Кто такая Элис? / Who the Hell Is Alice?

- Не могу поверить, что у тебя свидание с моим старшим братом! – Джесси была чересчур воодушевлена предстоящей встрече Элис и Фила, но у её подруги то и дело выскакивал яркий румянец на щеках. - Это не свидание, – настаивала она. – Почему ты так могла подумать вообще? - Он обычно не зовёт моих друзей вместе выпить. - Посмотрим правде в глаза, Филу не очень-то нравятся твои друзья. Джесси весело рассмеялась, наконец, даже в этой теме найдя что-то забавное – обычно отношение брата причиняло лишь боль. На улице начинало неторопливо темнеть, пока девушки направлялись к «Авроре». Элис не любила данное время суток – она предпочитала выходить из дома рано утром, когда свет спускался на город. А в темноте каждая тень представляла угрозу, будто преследовала, даже если это было не так. «Скорее бы скрыться в помещении», – думала она, пока Джесси рассказывала о местах вокруг. Центральная площадь, которую Элис уже наблюдала, пока посещала аптеку. Магазинчики, выглядящие очень уютно – цветы, кофе и чай, сувениры, одежда. Также по пути попались ломбард, кафешка, ремонтная мастерская. Всё такое компактное, домашнее – совсем не так, как в большом городе. Незнакомое место, парень, кого она видела всего раз всё ж не помешали Элис постучаться в закрытую дверь бара. Джесси не задержалась, уйдя в «Гараж» – она хотела забрать какие-то бумаги, а потом направиться домой. Ну, или на спасение новой подруги, если Фил окажется не пределом мечтаний. Парень, раскрывший дверь, встретил её лёгкой улыбкой, присущей эдакому расслабленному охотнику. Наверняка, девушек такое впечатляет, но не Элис. Тем не менее она вежливо улыбнулась: - Я даже почти не опоздала. - Заметил, – усмехнулся Фил, отходя с прохода, чтобы девушка могла пройти. Элис неловко переминалась с ноги на ногу, но всё же заставила себя сделать заветный шаг и оказаться внутри достаточно тёмного бара – освещение явно не включалось полностью, поэтому холодок сразу же прошёлся по спине. Слишком много затемнённых уголков, откуда за ней могут наблюдать… Почему-то именно во тьме, по лучшим традициям ужастиков, скрывалось куда больше опасности, по крайней мере по мнению самой Элис. На самом деле, прийти она могла в любое время дня и ночи. Напугать, а потом скрыться в никуда. - О чём ты хотел поговорить? - Сразу к делу, хах? – Фил сверлил её взглядом, будто пытался что-то понять. К сожалению, это «что-то» оставалось полной загадкой для Элис. - Мне, действительно, интересно, к чему бы это всё. Но старший брат Джесси не удостоил её ответом, зато проводил к барной стойке, за которой тут же скрылся сам. Пока девушка неловко складывала руки на столешнице, ей делали молочный коктейль с шоколадом и каким-то сиропом. - Ты запомнил. - Детка, я владелец бара. Я запоминаю, что люди пьют. Ну… или не пьют. Этот акцент мог свести с ума любую, но не Элис, ведь она слушала парня напротив, а думала лишь о том, кого ни разу не слышала. Да и скорее всего не услышит, не увидит, не коснётся… «Да что со мной?!» – хотелось ударить себя в лоб, но делать этого явно не стоило при ком-то. – «Я его совершенно не знаю! Что происходит?» - Ты – не завсегдатай подобных мест? – уточнил Фил, выставляя большой стакан прямо перед необычной посетительницей. Точнее говорить гостьей. Он ведь пригласил. - Я не пью, не люблю тусить, да и друзьями не блещу. - Звучит невероятно скучно. Элис знала это прекрасно, но игнорировала. Она – скучная. Что поделать? Ей самой живётся явно нескучно, а этого вполне достаточно. - Почему ты сказала про друзей? Девушка отпивала коктейль, поэтому не сразу поняла, что именно ляпнула, непонятливо глянув на парня. - Ну, ты дружишь с моей сестрой, Ханной, остальной компашкой. - Да, но… – она кашлянула. То ли холодное мороженое сыграло свою роль, то ли неумение удержать язык за зубами. – Я знакома с ними совсем недавно, но уже влилась в группу. - Насколько недавно? – его интерес читался во взгляде, позе. - Во вторник Томас написал мне о том, что Ханна пропала… – честность могла погубить, но также и помочь выяснить нечто важное в расследовании. - Вот как. Меньше недели… - Мы быстро сдружились. - А тебе, прости, какое дело до того, что пропала девчонка из Дасквуда? Элис закусила губы до боли. Она ещё не рассказывала кому-то правду. - Ханна отправила мой номер. Без слов. Просто цифры. - После…? - После, – она слишком резко кивнула, из-за чего голова закружилась. - И ты её даже не знала на тот момент? – хотела Элис ответить ему, но парень заговорил раньше. – Знала. - С чего ты взял? – нервный смешок выдавал с потрохами. - Людей читать умею, – он пожал плечами. – Остальные думают, что ты не знаешь Ханну. Так… откуда вы знакомы? - Пересеклись в… Италии. Пару лет назад. Но даже не поддерживали общение после возвращения по домам. - Тогда зачем ей отправлять твой номер друзьям? - Хотела бы я это знать, Фил, – самая искренняя фраза, сказанная ей за весь диалог. Тяжело вздохнув, она сделала большой глоток вкусной сладости. – Очень вкусно, спасибо. Если я тебе что-то должна… - Нет. Конечно, нет. Я угощаю. Элис в благодарности кивнула и снова взялась губами за трубочку. Взгляд невольно сосредоточился на затемнении за спиной парня напротив. Оно разрасталось, покрывало всю стену и находящиеся там бутылки, а потом резко светлело. Отчасти выглядело даже красиво. Только вот следом образовывалась тень… Она следила взглядом даже без глаз, из-за чего Элис хотелось убежать. Не из места, где находилась. А от самой себя. - И как ваше расследование проходит? – Фил своим вопросом вырвал Элис из возникших галлюцинаций. - Вроде бы идёт вперёд, появляются новые факты, но на самом деле полное ощущение, что мы просто топчемся на месте. - В полицию обратиться не пробовали? – он усмехнулся. - Они всё знают, но как-то не чешутся. К тому же после видео Лилли не стоит мне туда соваться, – она опомнилась, поэтому сразу пояснила. – Ну, она обвинила в нём меня в похищении Ханны. - И хакера ещё, да? – Фил загадочно улыбался. - Да, – тяжело выдохнула Элис. – Видел, значит? Он лишь кивнул, не стал пояснять что-то словами. - Ты же не веришь в те обвинения? - Пф, нет, конечно. Я же видел тебя до этого видео. - И?.. - Ты даже до верхней полки в магазине не дотянешься. Какой из тебя похититель? - Это на странность обидно и облегчение одновременно. Фил пожал плечами, расплывшись в улыбке. Кажется, он всё больше открывался ей, приспуская маску, которой закрывался. Даже перед своей сестрой. - Знаешь, а мне всё же понадобится помощь. - Я разве предлагала тебе помощь? – удивилась Элис, вглядываясь в тёмные глаза. - Неважно, – на место усмешки пришёл настоящий смех. – Я вынужден задержать открытие. Накануне твоего прихода я обнаружил, что одна труба в подвале протекла. Починить я могу, но нужно подсобить. - Ох… Это такая оплата за коктейль? - Ага. Практически, – он усмехнулся. – Сможешь? «Пойти в подвал с незнакомым парнем в татуировках? Прекрасная идея, ничего не скажешь». - Я бы предпочла как-то помочь прямо отсюда… - Только не говори, что боишься подвалов? - Опасаюсь, – она пожала плечами, пока сердце выписывало громкую трель собственного биения. - Со мной тебе нечего бояться. Пошли, – он протянул ей руку через барную стойку. Да, это стало всего лишь жестом доверия, но коснуться оказалось слишком важным для Элис. В этот момент она делала выбор между верой этому парню и желанием закрыться в скорлупе своей болезни и страха. - Ладно, – тихо проговорила она и взялась за его достаточно грубую руку. Помимо коктейлей в баре он явно занимается и прочей работой. Фильм ужасов её жизни нарастал, пока они направлялись к мрачной узкой двери, ведущей прямиком в подвал. Там же по словам Фила располагалась подсобка с хранением всяких стульев, лишних бутылок, коробок и ящиков – ничего особенного. Но всё же место оставалось чересчур холодным и страшным. - Готова? – почему-то уточнил он перед тем, как раскрыть дверь. Хотел просто нагнать страха? Элис всё же кивнула и сделала шаг на небольшую лестницу, ведущую вниз. Шаг… ещё один, и ещё. Их приходилось считать, чтобы успокоиться. «Так, просто подвал. Ничего страшного». Она думала, что при протечке должен раздаваться какой-то капающий звук, но ничего не могла расслышать. «Три, четыре, пять…» Она, наконец, ступила на холодный серый пол, когда взгляд упёрся прямиком на железные полки, заставленные разным барахлом, среди которого лежала… «Маска!» – мысленно воскликнула Элис, а вслух не удержалась и закричала, попятившись назад. Спиной она сразу же врезалась в Фила, что заставило её обернуться. – «Человек без лица! Это точно его…» - Ты чего? – обеспокоенно спросил парень, а перед тем, как что-то сказать, Элис всё же глянула на полку перед собой. Она была пустой… Никакой маски из холщового мешка там не было, как и рядом, на полу или вообще поблизости. - Я… – прошептала девушка, не в силах выровнять дыхание. – У меня клаустрофобия. Испугалась. Приходилось придумывать себе несуществующие болезни, лишь бы скрыть ту, которая отравляла ей всю жизнь. «Это не он. Чёрт! Всего лишь галлюцинация…» – на глазах выступили слёзы, когда звук капающей воды всё же разнёсся по подвалу. - Так это, правда, просто труба протекла… – на выдохе проговорила она. - Ну, да. А ты думала, что… я веду тебя в подвал похитить, что ли? - Нет. Не знаю, – быстро ответила она, успев и мнение поменять. – Прости, – она тяжело дышала, закрыв лицо ладонью. - Если тебе сложно тут находиться, то… - Порядок, – она снова сосредоточила взгляд голубых глаз на парне. – Говори, что нужно делать. «Там не было маски. Не было», – говорила она себе, невольно осматриваясь. Нет, ничего похожего так и не нашлось. К счастью. Фил не стал расспрашивать, что-то уточнять, за что Элис была ему благодарна. Он просто вручил ей несколько полотенец, а сам направился к ящику, очевидно, с инструментами. Действовать по указке парня оказалось достаточно просто. А ощутить себя полезной стало очень важно. Да, она просто подавала что-то, вытирала вовремя протечки, один раз даже успела загуглить нечто вроде «как починить трубу своими руками», чтобы сообщить Филу подробности. На удивление было достаточно весело, да и наблюдать такого парня – в татуировках, белой выглаженной рубашке, модных дорогих джинсах – за работой осталось бесценным. Пообещав вымыть последствия их совместной работы, Элис задержалась в подвале, пока Фил ушёл наверх – в основной зал, чтобы подготовиться к открытию. Тишина в телефоне даже не напрягала, все будто разом замолчали, но такой перерыв тоже оказался нужен. И всё же пиликнувшее уведомление вынудило девушку схватиться за смартфон тут же. Вдруг, вернулся Джейк?.. Или просто произошло что-то важное. И да… это было важно. - Это уже край, Джесс! Твои друзья переходят черту! – неожиданно сообщение писал Фил в личном чате своей сестре. - О чём ты? – даже в таком вопросе ощущалось напряжение. - Я сейчас смотрел записи с камер. Пару часов назад… прямо перед моим приходом сюда твои дружки пытались вскрыть дверь в подвал! Это ни в какие ворота не лезет. - Что? Кто? Ответом он отправил видео с камеры, но его Элис уже не смотрела, а просто побежала наверх, чтобы застать Фила за экраном ноутбука. Он даже выглядел раздражённым. - Фил, эм… – она хотела сразу спросить по теме, но сдержалась. – Что-то случилось? - Да уж случилось, – пробубнил он, подзывая к себе девушку. На экране она разглядела то самое видео, которое так и не посмотрела в чате. Среднего качества съёмка с видеокамеры снаружи. Там же располагался второй вход в подвал – Элис его видела, пока они работали внизу. Дверь была более массивной, чем внутри, образуя своеобразный чёрный вход в здание. - Это Томас и Клео? – невольно воскликнула Элис. Её голос прозвучал куда громче обычного. - Да! – говорил Фил ещё более недовольно, нежели выглядел. – Они пытались ворваться в бар. Ну, или по крайней мере, в подвал. - Зачем? - Отличный вопрос. Буду рад, если это полиция выяснит. - О, нет-нет, – Элис сразу же оживилась, даже коснувшись плеча парня. – Не надо с этим идти в полицию. - Я – не вы, Элис. Пусть полиция с такими вещами разбирается. - Наверняка, у них есть объяснение! - Взлому? Серьёзно? Тяжело выдохнув, Элис кивнула. Конечно, он прав – что может оправдать подобный взлом? Тем более что она уже пару часов проводит в баре, подвале в том числе – ничего необычного здесь не происходило. Не считая глюка с маской, и… «Может, они думают, что Фил – похититель? Глупости…» - Я всё выясню, ладно? Пришлось отойти, чтобы написать Клео или Томасу, только вот она не успела. Раздался видеозвонок, из-за которого Элис вздрогнула. К счастью, это оказалась просто Джесси. - Элис, ты не поверишь, что Клео и Томас натворили! – сразу же заговорила она. Судя по окружению, девушка направлялась через сквер, возможно, в сторону дома. Вроде бы именно так они и договорились – пересечься непосредственно в квартире. - Мне кажется, что поверю… – тяжело вздохнула брюнетка. - Да? – она задумалась. – Тебе Фил рассказал? - Да, показал видео. Невероятно! - И ещё более невероятно, что он наругал меня! Какого чёрта они удумали вообще? А мне достаётся. - Ты постоянно крайняя. - И не говори, – она глубоко вздохнула, видимо, начав успокаиваться. – Ладно, ты скоро пойдёшь домой? Элис не успела ответить, заметив, как Джесси начала осматриваться. - Что случилось? - Показалось, что что-то слышу сзади. Собака, может… - Пожалуйста, будь осторожна. - Да, я уже скоро буду дома. И буду убивать двоих друзей! Такой боевой настрой подруги вынудил Элис рассмеяться. - А я тебе в этом помогу. - Хорошо, – она снова оглянулась. – Чёрт, да что такое… Не успела Элис напрячься, как увидела чужую, явно мужскую руку, которая обхватила Джесси. Большая ладонь легла на её рот, заставляя сдавленно вскрикнуть. - Джесси! – звонко закричала Элис. Сердце просто выскочило из груди, а ноги стали подкашиваться. – Отойди от неё! Чёрт! – кричала она, смотря, как в кадре периодически мелькает уже знакомая маска из холщового мешка. Рядом тут же оказался Фил, но вместо вопроса он кинул взгляд в экран телефона, видя, как его сестру роняют на асфальт, к слову, достаточно аккуратно, даже удара не последовало. Только думать об этом было некогда. - Чёрт! – выкрикнул Фил, всматриваясь в окружение, но вскоре телефон оказался на земле рядом с лежащей Джесси и стало видно только её. – Я вроде знаю, где это. Пошли. Элис только и успела поспешить за парнем, который за считанные минуты выбежал на улицу. Они уселись в машину, и погнали… Фил чуть не снёс ворота, рядом с которыми парковался, а вели они в сквер, куда ребята и направились. Парню пришлось взять спутницу за руку, чтобы она поспевала за его широкими шагами… Ещё издалека они увидела рыжую девушку, которая сидела на асфальте, потирая макушку. - Джесси! – воскликнул Фил, усаживаясь рядом с сестрой. Его примеру последовала и Элис. – Ты не ранена? - Вроде нет, – трясущийся голос выдавал явное потрясение и страх, а слёзы на глазах так и застыли, не скатываясь вниз. - Куда он ушёл? – продолжал спрашивать Фил. Ему хотелось тряхнуть Джесс, ответы и действия которой чересчур замедлились. - Я… я не знаю. Элис же касалась рук подруги, её рёбер, шеи, головы, стараясь нащупать повреждения, если они были, но даже ткань джинс не содралась. «Он… был слишком аккуратен. Как так?» – думала, но не озвучивала она, пока Джесси, наконец, смогла сделать такое важное в данный момент. Просто расплакаться, давая волю эмоциям.