Кто такая Элис? / Who the Hell Is Alice?

- Как так вышло? – Элис спрашивала практически шёпотом, хоть они уже и разошлись. Джейк перешёл в соседнюю комнату – вероятно, там располагались его компьютеры. «Если хотя бы об этом он не соврал…» Пока Ханна и Элис расположились возле окна с видом на лес. Деревья отсюда казались такими умиротворёнными, успокаивающими, хотя всего-то утром она видела это иначе. - Прости, конечно, но Томас тот ещё нытик. Ханна не прокомментировала, лишь слабо усмехнулась. - А ещё милый и заботливый… с жуткими проблемами по сдерживанию гнева, – дополнила она слова подруги. – Знаешь, когда с Ричи не получилось, а у нас не получилось, – Элис кивнула, сообщая таким образом, что она знает. – В общем, Томас казался мне островком надежды на будущее. Он относился ко мне с такой милой неловкостью, постоянно поддерживал, показывал мне, что я могу ему открыться, а потом… - Хан, почему ты так долго терпела?.. - Сначала я убеждала себя, что ведь это я не в норме, а, значит, я и виновата, даже скидывала своё искажённое восприятие наших отношений на болезнь. Потом пришёл страх и чувство стыда – как скажу друзьям о том, что меня бьёт парень? Унижает, недооценивает… К тому же они все привязались к Томасу, – она вздохнула, помолчав недолгие секунды. – План подставить его, засадить за решётку пришёл неожиданно, я ничего такого не планировала специально. Когда забирала тачку из «Гаража», то хотела рассказать план Ричи. Знаешь, была уверена, что он мне поможет, но передумала в последний момент. Обняла его… уехала. - А где он? – слушая подругу, Элис не сомневалась в том, что и их дорогой механик где-то рядом, а нападение – такое же шоу, как и многое другое. - Ричи не с нами, Лисси, – вздох был наполнен болью и отчаянием, а Элис тут же напряглась, даже задержала дыхание. – Его похитили… по-настоящему. И как только я узнала об этом, мы привели тебя сюда, хотя изначально координаты планировались для другого маски-шоу. - Подожди, Ричи, действительно, не с вами?? – жар прошёлся от кончиков пальцев до самой макушки головы. – Его похитил… Томас? - Мы с Джейком в этом практически уверены. Он мог прознать о нашем плане, ну или хотя бы построить предположения, поэтому забрал того, за кем я точно приду. Но он ошибается… более того лишь подставляет себя. - Но что если… – Элис с трудом сглотнула. – Ханна, вдруг Ричи не жив? - Невозможно, – она нервно хихикнула, это звучало скорее истерично, нежели забавно. – Ричи жив. Иначе это всё… вообще всё теряет смысл. Элис разглядела, что подруга затряслась, её руки, плечи, грудь часто вздымалась из-за участившегося дыхания. Это мог быть приступ… - Хорошо, конечно, – она коснулась её локтя, такой небольшой жест, показывающий, что она не одна. – Мы должны вернуть его. И Томас… я сделаю всё, чтобы он оказался за решёткой. - Спасибо, Лис. Я изначально знала, что ты станешь моим ключиком ко всему. К будущему, – она подалась вперёд и обняла подругу. С тяжёлым сердцем Элис смогла обнять Ханну в ответ, но мысли находились так далеко – где-то рядом с Ричи, который пострадал от столь жутких действий… от Томаса, который оказался лишь маской другого человека. Вот кто реальный… Человек без лица. *** К настоящей Ханне нужно было привыкнуть. Она могла неожиданно закричать, заплакать, сменить настроение на полностью противоположное. С утра просыпалась или невероятно деятельной, или же в полнейшей апатии. Но Элис знала её именно такой, поэтому резкая смена их разговора на желание разойтись по разным углам не стала сюрпризом, зато позволила ей ответить на раздавшийся от Джесси звонок: - Привет. Как ты? – сразу же уточнила Элис, слушая поникший голос подруги. - Плохо, – она вздохнула. – Я в «Гараже», и тут всё иначе. - Что ты имеешь в виду? – Элис напряглась. - Без Ричи абсолютно всё не так. Я даже не могу сосредоточиться на работе. - Джесси… – протянула она, глубоко вздыхая. – Прошу, езжай домой. Дэн с радостью отвезёт тебя. - Да, но… - Нет-нет, никаких «но». Ты приедешь домой, выпьешь горячего чая с пирожным, посмотришь сериал. - Я, правда, не могу. - Можешь. Тебе нужно отвлекаться на что угодно… - Хорошо, – она всхлипнула в трубку. – Ты сейчас дома? - Нет, я… – она осмотрела своё новое местонахождение, но взгляд упал лишь на Джейка, который покинул свою обитель и направился прямиком к Элис. – Решила немного прогуляться, подышать воздухом, город изучить. - Прошу тебя, будь осторожна. Мы не знаем, где и каков его следующий шаг. «Уверена, что ему пока достаточно Ричи…» - Конечно, Джесси. А теперь отбрасывай всё лишнее, и сосредотачивайся на сериалах и приятном времяпровождении. Когда Джейк поравнялся с ней, Элис уже отключала звонок, не сводя взгляда с зелёных глаз. Он, наконец, снял своё худи, оставшись в белой футболке, демонстрирующей худощавое тело, но достаточно широкие плечи – наверняка, когда-то он занимался каким-то спортом. - Всё в порядке? – неуверенно уточнил он. - Да, я… – Элис приподняла телефон, который так и остался в руке. – Убедила Джесси пойти домой и отдохнуть. Она переживает о Ричи… – чтобы занять руки, казавшиеся в данный момент лишними, она стала аккуратно убирать смартфон в карман. - Думаю, это правильно, – он даже зажмурился на момент – фраза, и правда, прозвучала странно, неловко и просто кошмарно, если он хотел развить разговор. Элис вглядывалась в его лицо. Родное, такое настоящее… она будто видела его всё время их общения. - В жизни ещё сложнее, да? – слабо усмехнулась она, говоря про асоциального парня. - Ещё как, – он, наконец, улыбнулся. И это было прекрасно. Элис хотелось раствориться в улыбке напротив. «Хватит улыбаться, как дурочка», – диктовала себе инструкции. Асоциальным был не только Джейк… - Скажи, ты, правда, хакер? – в лоб спросила она, это оказалось гораздо проще, чем поддерживать лёгкое общение. Кто вообще назвал его лёгким? Он явно спятил. - Конечно, – Джейк даже удивился. – Я не врал тебе, Элис. - Ты не сказал, что ты заодно с Ханной, и всё расследование – один большой фэйк. - Ну… кроме этого, – он замялся. - И тебя, правда, преследует правительство? И когда ты пропал, то… - Да, это всё правда, – перебил он её. – С этим ещё предстоит разобраться. Я в Дасквуде вроде как скрываюсь. Не очень удачно после видео Лилли, но #IAmJake помог отвадить преследователей на время. - Здорово, – неловкие ответы напоминали школу. Ты впервые открываешь для себя общение с противоположным полом, подбираешь слова, которые не покажутся глупыми, заводишь странные темы разговора, смотришь куда угодно, кроме глаз… – Ты сможешь с этим справиться? - Да, у меня есть идея, и я займусь этим после помощи Ханне. - Кстати, – этот вопрос следовало задать в первую очередь. – А она знает о твоём… секрете? - Знает, – он кивнул. Это вгоняло Элис в какой-то транс… она читала его сообщения, представляла, что он делает, пока их печатает, а теперь видела всё наяву! – Когда я приехал помогать, то пришлось объяснить себя, почему я тогда прервал наше общение. «Хотелось бы мне то же выяснить у Ханны…» – вздохнула Элис, но снова сосредоточила взгляд на лице. Он выглядел таким потерянным, даже, можно казать… виноватым. Лёгкий кивок предшествовал затянувшийся тишина между ними. Молчание стало напрягать, поэтому Элис попыталась высказаться по поводу их последнего разговора, точнее уже всего лишь переписки. - Слушай, прости, я… - Извини меня, – одновременно с ней заговорил и Джейк. Вновь оба замолчали, зато смогли сосредоточить взгляды на глазах. - Я плохо реагировал в последний наш чат. Не знаю, что нашло на меня – это ужасно. - А я попыталась тебя спровоцировать. Не знаю, чего вообще ожидала… – признала и свою частичную вину Элис. Стало значительно легче, но не полностью, поэтому она нервно рассмеялась. – Боже, не верю, что говорю с тобой по-настоящему! Джейк… был лишь образом из переписки. А теперь ты здесь, рядом, как… голограмма, которая ещё и похитила меня. - И за это прости, – он крепко зажмурился, явно позабыв об этом инциденте, он практически полностью стёрся по мере выяснения правды и отношений. – Я не хотел причинить тебе вреда. Как и Джесси. Был максимально аккуратен, но так нужно. - Я понимаю, – отчасти она соврала, ведь они напали на Джесси, на неё саму! Как можно это просто принять? И снова молчание… Теперь Джейк не позволил ему затянуться, вытянув руки вперёд. - И я точно не голограмма… – тихо проговорил он. Элис тяжело дышала, пока тянула к нему свои руки. По ощущениям происходило не меньшее, чем они связывают между собой совершенно разные вселенные! Его. И её. Аккуратно коснувшись кожи парня, девушка ощутила приятное тепло, когда он скрыл её кисти в своих пальцах. Сердце хотело попросту разорвать грудную клетку и уйти по своим делам сердечным. Она больше не хотела его отпускать. Никогда. Они не должны были встретиться, просто переписка, мимолётное общение во имя расследования – ничего больше, но теперь он перед ней. И Элис имеет возможность сделать то, чего так хотела – коснуться парня, убедиться, что он настоящий. И как заботится о ней… Но заботится ли, на самом деле?.. Или их связывает только Ханна? Треск телефона, будто старый модем подключается к интернету, вынудил их разорвать воздушную, но невероятно приятную хватку. Элис тут же схватилась за телефон, а ведь он всё время находился в кармане, позволяя позвонить и написать кому угодно, и она даже не попыталась им воспользоваться, очнувшись в плену? «Ты – гений, Элис» – ругала она себя, пока заглядывала в экран. - Меня снова пытаются взломать! – на одном дыхании проговорила она. - Давай, – коротко произнёс он, и Элис снова могла ощутить тепло его кожи, но недолго, ведь он всего лишь забрал аппарат из её пальцев. Уже через секунду он полностью растворился в творящемся на дисплее. Элис могла только следить за сосредоточенным взглядом, лёгким подёргиванием бровей, когда он пытался нахмуриться, бегающими по экрану пальцами… - Он всегда так делает! – рассмеялась Ханна, подходя к паре. Она следила за ними? Не хотела мешать милому моменту? «Не строй иллюзий, блин!» – но правда в том, что Элис впервые хотелось полностью поселиться в них, в этих иллюзиях, где Джейк – не просто хакер-помощник и брат её бывшей подруги, а некто больший… - Всё в порядке? – всё же уточнила подошедшая, когда поравнялась с Элис и обняла её одной рукой, вальяжно перекинув через плечи. - Конечно, – ответили ей даже слишком быстро. – Опять мобилу пытаются взломать… - Ах, да… Джейк рассказывал. Ублюдки, – покачала головой Ханна – она всегда говорила то, что на уме. Но вместе с тем постоянно врала, находясь в компании друзей, притворялась, играла роль. - Хан, – обратилась к ней Элис, и это было невероятно приятно – она говорила с пропавшей подругой… лично! – Мне нужно идти. Джесс будет волноваться, если я не вернусь домой. Начнутся ненужные вопросы… - Она это может, всегда переживает за близких, – с теплотой в голосе проговорила Ханна – наверняка, она скучала по друзьям и сестре. – Ты же вернёшься? Я могу на тебя рассчитывать? - Можешь даже не спрашивать, – девушки синхронно улыбнулись. Но стоило бросить взгляд в сторону, как он зацепился за нечто возникшее в окне. Тень появилась так внезапно, еле различимо ударила в стекло, заставляя Элис негромко вскрикнуть и закрыть нижнюю половину лица ладонями. «Чёрт! Кто появляется так внезапно вообще?» - О, тень вернулась? – Ханна проследила за взглядом подруги, но, разумеется, не видела ничего. Её собственные демоны покинули взор пару лет назад. Возвращения она точно не желала… «Она никуда и не уходила…» – подумала Элис, но не сказала вслух, лишь осуждающе посмотрела в глаза Ханны и слабо кивнула в сторону Джейка. - Не переживай. Я ему всё рассказала. - Про мою… – «болезнь», она даже не закончила предложение вслух, лишь краем глаза смотря на Джейка, который выглядел спокойным. «Он всё время знал о том, что я псих?!» – А ты, действительно, не умеешь хранить секреты, да? Ханна пожала плечами, не скрывая улыбки – наверняка, она думала, что делает лучше. - Всё в порядке, – наконец, произнёс молодой хакер, возвращая смартфон его обладательнице. - Ты про взлом или… – «болезнь» – снова она не сказала этого слова вслух. - Про всё, – и он вновь улыбнулся! Элис машинально забирала телефон, пока не могла оторвать взгляда от того, как уголки его пухлых губ поползли вверх. - Пошли, я провожу тебя, – Ханна прервала взаимные гляделки тем, что потянула Элис в сторону. Та легко поддалась, одними губами произнеся «Пока» в сторону Джейка. Он оставался позади, и чёткое ощущение, что она больше его не увидит, одолевало девушку. Оказавшись в лесу, Элис сразу же идентифицировала место. Ещё бы, она видела его в видео с Ричи, когда ей показалось, что его забрали… И теперь его, действительно, похитили. - Это дом, куда Ричи стучался! – воскликнула она. - Да. Представляешь мой шок, когда я спокойно обедала, и вдруг стук… выглянула аккуратно в окно, а там стоит Ричи. Я даже думала выйти к нему тогда, но не решилась всё объяснять. - Невероятно, – выдохнула брюнетка. – Ты всегда находилась так близко. - Конечно. Я очень хочу вернуться, Лисси, – искренне проговорила она, а печаль захватила голос. - Мы вернём Ричи, и ты сможешь это сделать. Надеюсь, на второй шанс и для вас двоих, – а уж если говорить, то… по полной. – Когда ты сошлась с Томасом, Ричи увидел это именно в тот момент, когда хотел всё наладить между вами, он скупил кучу ромашек, пришёл к тебе, и… - Что?! – Ханна вскрикнула это так громко, что Элис на секунду вздрогнула. – Он хотел… со мной… – предложения перестали ей поддаваться. - Да, но опоздал. И, как дурак, просто сдался. - Невероятно, я… убью его, – неожиданно сказала она. – Сначала найду, а потом убью! Элис, наконец, улыбнулась в надежде, что Ханна найдёт себя в по-настоящему счастливых отношениях однажды. А она сама… просто порадуется за неё. «Это не для тебя. Отношения и прочее…» – убеждать себя в этом ощущалось проще, нежели выяснить что-то, поверить, дать себе шанс. - Лучше просто обними. Ты всё ещё дорога ему именно в том смысле. Ханна тяжело вздохнула, но всё же кивнула. - Я сейчас скину тебе сообщение с моего запасного номера. Будем держать связь. Элис кивнула и напоследок обняла подругу. Каким бы ни был перерыв в их общении, слово «бывшая» хотелось потерять из этой фразы. *** Проверив сообщения, Элис увидела одно от Лилли – они с Клео собирались в «Гараже», чтобы помочь Джесси с работой, и просили присоединиться к ним. Будучи поблизости от места назначения, брюнетка оказалась там за несколько минут, вскоре входя в офис, где уже орудовали девушки. - Вы решили разнести весь офис? – с лёгкой улыбкой уточнила она. - О, Элис! – воскликнула Клео. – Нет. Джесси попросила принести ей кое-какие бумаги. Находиться тут ей сложно, а работу позади оставить никак не может. Подумали, что ты сможешь передать ей… - Конечно, – чересчур жизнерадостное выражение лица пришлось подправить, скрыть улыбку. Как же не улыбаться, когда Ханна в порядке и находится так рядом, а Джейк… «Прекрасен…» – мысль пронзила её мозг, заставляя помотать головой. - Что мы ищем? – влилась она в поиски. По крайней мере, до тех пор, пока дверь офиса не раскрылась, и сюда вошёл… - Томас?! – Элис воскликнула это слишком истерично, но сразу же замолкла. «Чёрт, я должна играть роль…» - Привет, девчонки, – пробормотал он. - А ты что здесь делаешь? – спросила Лилли. Она смотрела на него с подозрением. - Не могу найти места после случившегося с Ричи. Подумал, что… вдруг в «Гараже» полегчает, – он показательно вздохнул. «Врун! Врун!» – Элис хотелось кричать это, а потом долго бить парня тем, что попадётся под руку. Как и он это делал с Ханной… Возникшая тень в этот раз не напугала девушку. Она плавно подплыла к Томасу, обхватила его своей тьмой, будто желала полностью поглотить. «Ты будешь сидеть всю оставшуюся жизнь». - Урод… – прошептала она себе под нос, пока ничего не подозревающие Лилли и Клео вместе с на удивление улыбчивым Томасом разбирались с какими-то документами.