В огромном зале восседали на каменных тронах старики, а чуть ниже — старейшины и мастера пиков. Все молчали, пока Бо Хай Сиан, старый Глава секты, не начнёт собрание. Старик сидел с мрачным лицом. Мало того, что в его секте завёлся вор, так ещё мастер четвёртого пика пропал. Всё, что нашли — это кровавое пятно в его покоях. Хриплый и усталый голос эхом разнёсся по помещению:
— Так вы утверждаете, что мастер Сию мёртв?
С места поднялся Ли Шэнь Юй с раздражённым видом:
— Откуда нам знать, что он мёртв? Табличка в храме шестого пика «Павильона Семи звёзд» всё ещё цела. Может, он, как обычно, странствует в поисках табака да выпивки… И мы все просто теряем тут своё время!
— Да как вы можете столь вульгарно выражаться в присутствии старейшин и Главы секты? — вскочил с места старейшина Хонг, брызгая слюной. Бо Хай Сиан взмахом руки приказал ему сесть на своё место. Мастер шестого пика «Павильона Семи звёзд», Данг Хэ Ран, тут же поднялась с места.
— Хочу уведомить Вас, что табличка Сию Ван Ши была уничтожена. После же осколки камня вновь собрались вместе, затем она покрылась трещинами и потемнела. Это происходит лишь в случае… Как если бы он стал смертным, но перед этим умер… Что априори бессмысленно… — Последнюю фразу женщина произнесла тихо, потирая свой лоб: её голова вновь пульсировала от боли. Но всё, что она видела собственными глазами, казалось сказкой или вымыслом. Если бы кто-то сказал подобное, она бы посмеялась от души…
— Такого быть не может! Ещё ни один культиватор, будь у него хоть третий глаз во лбу, на континенте Гао не способен на воскрешение! Даже если бы и был способен, при сотворении заклинания выделилось бы огромное количество ци. Мы бы сразу почувствовали это… — начал изъясняться мастер восьмого пика «Павильона Луны», Киу Ян Лин, которому всё сказанное Данг Хэ Ран слышалось нелепой чепухой.
— Тогда нам нужно отыскать мастера Сию. Раз он жив, то и сам расскажет всю правду! — Старейшина Хонг предложил, как ему казалось, наилучшее решение. В зале повисло молчание.
Мастер Ян Ён Минь встал со своего места и спокойно изъяснил свои мысли:
— Если же мастер Сию Ван Ши стал смертным, то он не сможет долго пребывать на континенте Гао. Густая энергия в атмосфере перенесёт его в Царство Смертных. Но там началась смута…
— Кого волнуют эти «тараканы»? — возразил Ли Шэнь Юй на сказанное мастером Ян, глядя в его сторону и ухмыляясь. Ян Ён Минь сел обратно, отвернувшись от мастера пятого пика.
— Хах… Может быть, мастер Ли хочет взяться за это дело? — Киу Ян Лин был категоричен в своих словах: отчасти его бесил Ли Шэнь Юй, но ещё больше он ненавидел Сию Ван Ши. Что было в нём такого превосходного, что все называли его Прекрасным Белым Фениксом? Бред какой-то! Мужчина был бы очень рад, окажись он обычным смертным, — на одного выскочку стало бы меньше. Киу Ян Лин уже более ста тридцати лет занимал титул самого красивого мужчины, пока на пороге секты не появился этот Сию Ван Ши.
Мастер девятого пика «Павильона Законопослушания», Пеи Джинг Юн, посмотрел на Киу Ян Лина, соблазнительно наклонившего белую шею так, что оголилась кожа… С хмурым лицом он выглядел очень сурово, а волчий мех, свисавший с плеч, делал весь образ мускулистого мужчины более грозным.
Но на самом деле Пеи Джинг Юн явился на собрание с одной целью: быть рядом с Киу Ян Лином. Мужчину не волновали темы сегодняшних дискуссий, да и вникать особо не хотелось.
— Хорошо-хорошо. Мастер Ли отправится на поиски мастера Сию и допросит его в Царстве Смертных с помощью записывающего артефакта, а после предоставит его нам, — подвёл итоги Бо Хай Сиан, в то время как мастер Ли недовольно плюхнулся обратно на своё место. Старик продолжил: — У нас есть ещё одна важная тема! Проклятый Лес Тишины выгорел и превратился в чёрную пустошь… Боюсь, на континенте завёлся крайне опасный монстр, или это мог быть демон.
Вновь в зале повисла гробовая тишина. Все мастера и старейшины помрачнели, понимая, что уничтожить этот лес крайне сложно: он будто бы живой и обладает разумом — если проникнуть туда с мыслями об уничтожении, то первым, кого лес уничтожит, — это прибывшего заклинателя. Обрекая его дух вечно скитаться в забвении, пока тот не растворится в воздухе.
— Это невозможно, границы барьера Царства Демонов сильны. Духа демонов не было ни видно, ни слышно почти тысячу лет, — прозвучал хриплый голос мастера третьего пика «Павильона Трудолюбия», Ю Чан Хока. Сидя на своём месте, он отхлёбывал зелёный чай, некультурно причмокивая губами.
— Может ли так быть, что демон родился на наших землях? — подумал вслух один из старейшин.
— Ваших? — В зал вошла женщина в красном облегающем платье, на её пальчиках поблёскивали длинные острые когти из золота, которые она с гордостью всем демонстрировала. С возмущённым видом она посмотрела на Бо Хай Сиана: — Когда эти земли стали владениями секты Небесных Чертогов? Вы хотите развязать войну между сектами?
Рядом с женщиной встал огромный мужчина с молотом и длинной бородой, по левую сторону — ухмыляющийся молодой мужчина в соломенной шляпе.
— Это внутреннее собрание секты. Позвольте узнать, для чего явились Главы сект Духа, Звериного когтя и Облачного Феникса?
Бо Хай Сиан поднялся с каменного трона. Женщина в красном нахмурилась, огромный мужчина опустил молот на пол, оставив вмятину в мраморе, мужчина в соломенной шляпе скрестил руки на груди.
— Проклятый Лес находится в собственности секты Облачного Феникса, эта территория априори наша. Вы нарушили договор между сектами, позволив своим адептам ступить в него и втихую войти в Тайное Царство… Теперь вы утверждаете, что там родился демон. Не пытаетесь ли вы быть единоличными правителями континента Гао?
Бо Хай Сиан стал мрачнее чёрной тучи, мастера пиков все притихли, как и старейшины.
— Мои ученики приходили к вам, прося о помощи в поимке змея Башэ, но вы дали трёх внешних учеников первого этапа очищения ци, — грубым голосом проговорил Глава секты Звериного когтя, поднимая молот и снова опуская — и разламывая мраморный пол ещё больше. — Как вы объясните это?
— Змей погиб на нашей территории. Насчёт проникновения в Лес Тишины. Ваши адепты туда не ходят почти пятьсот лет…
— И кто же дал вам право врываться на чужую территорию? — Женщина в красном повышала свой голос, её было слышно по всему дворцу Главы секты Небесных Чертогов.
Бо Хай Сиан спускался по ступенькам вниз к троим «важным» гостям с хмурым видом.
— И чего же вы хотите?
Женщина ухмыльнулась, скрещивая руки и показывая свои заострённые коготки:
— Семьдесят процентов взятых оттуда сокровищ.
У старика заскрипели зубы, он на мгновение остановился.
Ли Шэнь Юй всем телом опёрся о спинку каменного стула, с безразличием наблюдая за этим действом… Двое его учеников принесли не так много сокровищ: первый ученик до сих пор в плохом психическом состоянии и начал бредить, второй же сидит за книгами… Что же до третьего, то от него уже более полутора лет не было вестей. Скорее всего, подох, так считал Ли Шэнь Юй.
Но случай с этим ублюдком Сию Ван Ши заставил его волосы на спине подняться… Мужчина припоминал, кто бы мог так с ним поиграться, а после бросить в Царство Смертных… Это в его стиле! Если собрать все секты и вступить с ним в схватку, то эти смертники могут не рассчитывать на дальнейшее перерождение после неизбежной смерти! Насчёт сожжённого леса, Ли Шэнь Юй тоже мог приписать это всё одной личности… На месте остальных, мужчина не влезал бы в это дело слишком глубоко.
— Уважаемый, мы всегда всё решали турнирами, кто первым входит в Тайные Царства, а кто за ним. Думается нам, что следует составить новый пакт между сектами и исключить секту Небесных Чертогов на тысячу лет от охоты за сокровищами!
— Сейчас неподходящее время решать такие вопросы. Да и к тому же, есть и другие крупные секты. Неужели вы пренебрежёте их доверием? — с трудом выдавил Бо Хай Сиан, глядя на надменное лицо женщины, высоко задиравшей свой подбородок и окидывавшей всех взглядом сверху вниз. Мужчина в соломенной шляпе всполошился:
— Мы не станем брать с вашей секты дурной пример. Будем ждать вас на Великом собрании для обсуждения и подписания нового пакта. Сокровища мы ждём в течение трёх дней. Посмеете увильнуть — мы примем это как знак войны!
— Я как Глава секты постеснялся бы смотреть в глаза другим. Зная, как вы поступили с моими адептами, да и со своими тоже…
Грозный мужчина поднял молот на своё плечо, развернулся и пошёл к выходу. Женщина бросила презрительный взгляд на Главу секты Небесных Чертогов, после на мастеров со старейшинами и направилась следом за громилой.
— Мельком услышал про вашего пропавшего мастера. Мои адепты видели его в заброшенном храме Будды. Зная репутацию этого человека, я бы не стал искать его… Инь и Янь — одно целое, всё возвращается на круги своя…
Поправив соломенную шляпу, молодой мужчина покинул зал, оставив Бо Хай Сиана с мастерами и старейшинами своей секты. Он надолго запомнит это унижение!..
— Ли Шэнь Юй, ступай в храм Будды, отыщи Сию Ван Ши. — Бо Хай Сиан направился к выходу, его голос становился всё грознее: — Если он там не сдох, то сдохнет на площади Небесной кары!
Ли Шэнь Юй скривил лицо в недовольстве. Встав с места, он взмахнул длинными рукавами, поправляя белое ханьфу, и устремился к выходу из зала. За его движениями наблюдал Ян Ён Минь, провожая мастера Ли коротким взглядом.
Выйдя за пределы первого пика, Ли Шэнь Юй встал на чёрный клинок и взмыл ввысь, направляясь в сторону лестницы. Увы, но спуск придётся совершать на своих двоих. Мужчине удалось дойти до конца лестницы за сутки, и всё это время у него от злости подёргивались уголки губ.
Гора Лиюцзэ была слишком ухабистой, поросшей лесами и кустарниками. Мастеру Ли стало плохо от воздуха Царства Смертных. Сам ветер, кажется, поглощал его ци, высасывая её из тела, — мерзкое ощущение!.. На континенте Лу полно храмов Будды, вот незадача… В каком из них искать этого ублюдка? На пути в близлежащую деревушку будет парочка храмов, в которые можно заглянуть…
«Одна мразь, а столько хлопот…»
Но по пути в деревню на него напали смертные «тараканы» в доспехах…
— Ты кто такой?
— Тебя мы здесь раньше не видели. Показывай именную табличку!
Солдаты направили острия копий и мечей на мужчину в белом. Мастер Ли и глазом не моргнул, как их железные мечи и копья были разрезаны и с грохотом попадали на землю, а вслед за ними — уже мёртвые тела солдат с перерезанными глотками. Ли Шэнь Юй, как ни в чём не бывало, прошёл мимо тел.
В самой деревушке было крайне пустынно и мрачно: на улицах никого, везде разбитые деревянные повозки и торговые прилавки. Моросящий дождь проливался на мёртвые тела лошадей и людей, часто встречавшихся на пути по мере продвижения Ли Шэнь Юя. Всё, что говорилось о смуте в Царстве Смертных, оказалась правдой!
Вдали послышался звон ветряного колокольчика, свисающего с одной из крыш разрушенного деревянного дома. Хоть и прошло более двух сотен лет и все его ненавистные родственнички в Царстве Смертных поумирали, от пребывания здесь оставался неприятный осадок… Если бы не слова Бо Хай Сиана, ноги бы Ли Шэнь Юя тут не было!
Мужчину захлестнули воспоминания: в солнечный праздничный день отец сильно избил сына из-за украденной, как мужчина думал, маньтоу. Он успел съесть только половину, но сильный удар в живот спровоцировал рвоту, и мальчик снова почувствовал себя очень голодным. Его отец всегда вставал на сторону чужих людей, боясь потерять свой авторитет в их глазах. Другие дети — братья и сёстры Ли Шэнь Юя — удовлетворяли огромное самомнение отца, но это не относилось к маленькому мальчику…
На этот праздник пришло много народа, включая всё семейство Ян, вместе с их единственным сыном, Ян Ён Минем. Маленький Ли Шэнь Юй видел, как его кормили родители, вытирая перепачканный угощениями рот. Он мог лишь наблюдать за ним и всеми гостями, терпя урчание в животе и боли в желудке. Маленький Шэнь Юй начал жевать внутреннюю стенку своих щёк, пока не потекла кровь; на языке она казалась странной на вкус, но это было хоть что-то…
— Ты чего тут делаешь, побирушка? — Его шицзе встала позади мальчика с упругой веткой молодого бамбука. Не дожидаясь ответа, она замахнулась — и упругий молодой бамбук со свистом ударил по плечам Шэнь Юя. Она вновь и вновь делала замахи, пока позади девочки не раздался мальчишеский голос:
— Остановись!
Перед мальчиком, раскинув руки в стороны, стоял маленький Ён Минь. Шицзе остановилась.
— Ох, молодой господин, этот раб не знал своего места! — начала оправдываться юная барышня. — Снова пришёл что-то красть.
— Уходи!
Девчушка, хмыкнув, вздёрнула маленький носик и ушла, попутно бурча что-то под нос. Ён Минь повернулся к нему и увидел, что это тот самый мальчик, которому он утром дал маньтоу. Шэнь Юй в слезах съёжился под верандой, содрогаясь всем телом и в страхе закрывая руками голову. Маленькая тёплая ладошка легла на чёрную макушку, слегка поглаживая.
— Отвали! — крикнул Шэнь Юй, отталкивая руку благодетеля. Он не жалкий! Он не беспомощный! Он не нуждается в несердечной заботе! Мальчик встал и побежал к себе в комнату. Он ещё покажет всем, что не пустое место! Когда вырастет, станет важным человеком, вне влияния семьи! И, собственно, так и вышло…
— Ох, это же храм Богини Девяти Небес.
Перед мужчиной показался среднего размера храм с каменной статуей покровительницы. Вроде бы, говорилось, что этот ублюдок прячется в храме Будды? Отчего впереди Шэнь Юй видит кого-то, похожего на Сию Ван Ши? По мере продвижения стало понятно, что Сию Ван Ши странно раскачивается из стороны в сторону, поджимая и обнимая свои колени.
— А вот и потеряшка! Так ты теперь и вправду смертный?!
Сию Ван Ши вздрогнул.
— Не подходи. Не трогай, не трогай…
Сидевший мужчина сильнее сжался в клубок и махал руками статуе богини. Шэнь Юй приподнял одну бровь, гадая, что это с ним. Собственно, состояние Сию Ван Ши не сильно волновало мастера Ли, но отчитываться Бо Хай Сиану всё же придётся.
— Нет-нет-нет… Я великий заклинатель, заклинатель… Да. Да!
— Что за чушь ты несёшь? Ты смертен…
— Нет! — крикнул Сию Ван Ши. Резко поднявшись, он обернулся. — Я великий, великий! — После он замялся, поворачивая голову, и опустился на корточки, что-то нащупывая руками. — Где же моя «Растворяющая души» гуцинь?.. Где же, где же… Её нет! Ты украл её. — Мужчина бросился с кулаками на мастера Ли, но Ли Шэнь Юй ударил его по затылку так, что Сию Ван Ши с грохотом упал на каменный пол.
— Сукин сын, совсем рехнулся.
Ли Шэнь Юй развязал повязку, закрывающую глаза Сию Ван Ши, и осмотрел его лицо. Истерический смех вырвался из его горла. Похоже, этот ублюдок чем-то Ему насолил! Достав свой клинок «Чёрное солнце», он пронзил сердце Сию Ван Ши. Ли Шэнь Юй не мог допустить, чтобы о Нём узнали, иначе всех их будет ждать неминуемая гибель…
***
Дни, проведённые во мраке, казались вечностью. Маленькое тело изнывало от боли, ноги и руки парализовало. Наверное, это великая удача, что Вей Ли не умер после поглощения «Сердца Бога». Его тело было слишком мало и не могло принять ту огромную силу, что таилась в рубине. Было чудом, что он вообще смог «открыть» глаза; дело оставалось за малым: по-новому адаптироваться! Вей Ли проверил свои Духовные Вены — они были расширены раз так в десять, а в даньтяне появился уплотнённый сгусток ци…
Вей Ли улыбнулся: он сформировал своё Золотое Ядро будучи шестилетним ребёнком! Это ли не успех? Оставалось только пользоваться силой аккуратно, ведь теперь тело могло в любой момент умереть из-за огромной силы; он должен подавлять свои эмоции и ярость, иначе может лишиться своего Золотого Ядра, и тогда всё потеряет смысл…
Но одного Вей Ли не учёл: течение времени в этом месте шло медленнее, чем на континенте Гао. Сначала он не придал этому значения, но, вспомнив разговор с Генералом Запада, Вей Ли осенило… Ведь она не знала, что минуло пятьсот лет, — для неё прошёл лишь год…
«Чёрт, надо быстрее выбираться!»
Каждая минута была на счету, но тело… Оно не реагировало на команды мозга — всё-таки придётся на какое-то время задержаться. Пролежав в темноте, Вей Ли понял слова человека в белом. Он знал! Знал, что Вей Ли застрянет тут, но откуда? Это путало мысли мальчика ещё сильнее… Неужели и сейчас Вей Ли попал не в то место, как и в прошлый раз? Но здесь нет божественных сокровищ, по сути, это тюрьма с искривлённым временем. Это не лучше подводного дворца с жутким монстром…
Звук песчаных червей не замолкал, их было чертовски много! Вей Ли ощутил небольшое покалывание в пальцах ног, а это значило, что чувствительность понемногу возвращалась! Дальше всё казалось ему как в тумане. Вей Ли ощущал непередаваемое словами опьянение от собственной силы, по венам проносился яростный, пульсирующий огонь. Стоило ему только пожелать, как всю пустыню заволокло тёмно-синим пламенем, уничтожая Тайное Царство изнутри.
Что-то общее было между синим и чёрным пламенем — они действовали сами по себе, Вей Ли пытался сдерживать его, но огонь ещё больше набирал силу. Высоко в небе появились трещины, как у треснувшей вазы, увеличиваясь в размерах, пока огонь не выбрался наружу, уничтожая Лес Тишины. Он словно сам хотел его уничтожить… Разве этот огонь разумен?
Вокруг маленькой фигуры полыхало синее пламя, охватывая высоченные деревья и распространяясь всё дальше. Пока Вей Ли вдыхал горячий воздух вперемешку с дымом, уголки его губ непроизвольно поползли вверх — какое же это опьяняюще-приятное чувство! Вей Ли и сам не хотел прекращать сожжение чёртового места, прекрасно понимая, какими будут последствия. Может, оно даже к лучшему! Ведь этот ненавистный мир заклинателей, может быть, рухнет быстрее…
Его Высочество собрал всю волю в кулак и вытянул руку вперёд, как делал это с чёрным пламенем, и приказным тоном позвал его:
—
Ко мне!
Пламя тут же ринулось к протянутой ладони, Вей Ли нахмурился: вырвался слишком мощный огонь, и в его теле уже нет места вместить его целиком. Огонь начал собираться вокруг маленького тела, вращаясь быстрым потоком, пока в один миг чёрную непроглядную темень не осветила яркая вспышка света.
На обугленной пустоши ещё потрескивали чёрные деревья, но среди них не было того маленького демона…
Тут же показались каменные дома и яркие улицы, Вей Ли начал осматриваться по сторонам. Он перенёсся? Позади послышались громкие взрывы салютов и фейерверков, улицы были украшены яркими фигурными фонариками. Отовсюду слышались радостный смех и пение с пожеланиями здравия и мудрости. Мальчик нахмурился, гадая, в каком же балагане он оказался. Его окружала толпа смертных?
— Маленький мальчик, не хочешь попросить у мамы фигурных леденцов на палочке?
Вей Ли резко обернулся — продавец фигурных леденцов с интересом смотрел на ребёнка и улыбался, мысленно восхваляя себя за идею подкупить того сладостями, чтобы заработать.
— О, малыш, хочешь леденец? Этот Лаодагэ купит его тебе, в честь великого праздника!
К мальчику подошёл высокий молодой человек в ярких шёлковых одеждах с изображением птиц. Молодой мужчина взглянул на хмурого малыша, думая, что его мама или отец настолько бедны, что не в силах позволить ребёнку леденец. Богатому незнакомцу стало жаль кроху; даже не выслушав мнение мальца, он купил леденец в форме феникса и сунул его в ладошки ребёнку.
— Кушай и не сердись! Рано или поздно твои родители смогут позволить себе купить тебе много таких леденцов.
Его Высочество непонимающе заморгал, глядя на леденец у себя в руках. Что за чёрт? Его приняли за наивного ребёнка? Как же унизительно… Но он давно не ел сладости. С каменным лицом Вей Ли откусил кусочек леденца.
«Жёстко…»
Но потом по языку растеклась сладость. С кусочком леденца во рту Вей Ли направился в самое роскошное место в этом городе — Императорский Дворец. По крикам и песням с пожеланиями Вей Ли понял, что сегодня день рождения третьего принца — Сунь Хва Линя. С потемневшим взглядом, не отпуская фигурный леденец, Вей Ли прямиком направился к своей цели. Этот праздник точно всем запомнится! Мимолётная улыбка засияла на тощем лице…
Его не покидала мысль об одном: как он перенёсся на континент Лу? Вей Ли не велел огню перенести его… Но раз он тут, то должен «поздравить» именинника! Этот принц толком ничего не сделает для своей Империи, только разорит казну на куртизанок и выпивку с изысканной едой. По сути, он действительно помогает Империи Сунь! Их наследный принц тоже скоро сдохнет, от «весенней» инфекции.
Обладая детской наивностью или даже тупостью в прошлой жизни, он мало понимал события прошлого. Поэтому мог сейчас вспомнить не так много. Но видел, как поднялся мятеж и сотни деревень полыхали от нападок кочующих грабителей. Ничего к этому миру смертных Вей Ли не испытывал — и эта Империя тоже скоро рухнет, как соломенный домик…
***
Проведя в пещере пару месяцев, Нин Бай смог сформировать своё Золотое Ядро. Но, по странным обстоятельствам, он начал ощущать чужое присутствие, хотя никого рядом и не было. При выходе из пещеры его ожидал свежий ночной воздух и стрёкот сверчков. Больше никто не пришёл встретить или поздравить его.
Юноша часто видел, как около пещер толпились люди в ожидании, когда выйдет соученик, чтобы поздравить с новым этапом в самосовершенствовании. И всегда рядом были наставники, ну, или появлялись позже, ради приличия.
Нин Бай посмотрел на непримятую траву вокруг… И дураку понятно, что всем плевать на него. И, похоже, он и был дураком, раз ждал чего-то! Вдруг по ночному небу промелькнула молния и полил дождь — может, это и к лучшему! Только дождь мог скрыть обиду юноши, вместе с солёными каплями падая на мокрую траву.
Медленно переставляя ноги, Нин Бай направился к бамбуковому дому, намереваясь проверить свою теорию изучения той техники. Новое восприятие ци и просветление однозначно повысят шансы на изучение трактата. Возможно, у Нин Бая всё получится!
Как обычно, в доме его встретил ужасный бардак, да ещё и покрытый пылью. Книги всё так же были разбросаны по всему дому. Нин Бай почувствовал себя до ужаса тревожно. Сумев отбросить это чувство, юноша подобрал с пола книгу с заветной техникой и пробежался взглядом по строчкам… Глаза его вновь покраснели, руки задрожали, и горький ком встал поперёк горла.
— Аха-ха-ха… — Нин Бай со слезами на глазах смеялся, срывая голос на крик и вопль; падая на колени, он прижимался лицом к книге… Пока сил кричать более не осталось.
Пустым взглядом он уставился на деревянные дощечки. Схватившись за меч, дрожащими движениями он начал выполнять эту технику, приняв первую позицию в серии, — и его меч внезапно отлетел в сторону. Нин Бай тупо уставился на упавший клинок, не обращая внимания на пришедшего незваного гостя.
Лицо юноши было белым с чёрными синяками под глазами. Сутулой походкой он пошёл к стене, чтобы поднять меч, но его руку отбили от клинка — и только тогда юноша повернул голову.
— Не мешай.
— Ты умрёшь, если закончишь практиковать написанное в книге.
— А… аха-ха… Кто ты такой, чтобы останавливать меня?
Мужчина в белом в тот же миг очутился рядом с юношей, сжимая его горло. Подросток улыбнулся и прохрипел:
— Аха-ха… Спасаешь ради того, чтобы самому прикончить? Как благородно!
— Мы бы с радостью тебя прикончили, если бы могли.
— Ха! Я сделаю так, как хочет мой Шицзунь.
Мужчина в белом замолчал; о чём-то призадумавшись, он отпустил горло Нин Бая. Молодой человек рухнул на пол, откашливаясь и судорожно хватая ртом воздух.
— Быть по сему. Но имей в виду, твоя душа перестанет существовать в этом мире.
— Ой, как страшно! Пришёл передать мне это лично?
Мужчина собрался уходить, как вдруг остановился.
— Такой идиот, как ты, зацикленный на своей безответной любви, ни черта не сможет понять. Жаль, что Мы потратили слишком много сил на такого, как ты. Очень жаль…
Мужчина исчез. Нин Бай резко встал, крича ему вслед:
— Да это ты ни черта не знаешь! — После тихо добавил: — Никто не знает…
Взяв в руки клинок, Нин Бай продолжил освоение техники с улыбкой на лице. Протянув вперёд меч, на части разделения сознания он ощутил отдачу от техники, ци с кончика меча метнулась невидимым лезвием прямо в грудь, пронзая насквозь.
Клинок со звоном выпал из ладони, похожей на обмякшую вату. С грохотом тело Нин Бая упало на разбросанные вокруг книги…
— Ученик Нин Бай, очнись, очнись! — В помещение вбежал встревоженный мастер Ян, роняя узелок с травами.
Мужчина копошился в поисках нужных лекарств, хотя и знал, что сейчас он держит на коленях бездыханное тело. Руки судорожно вынимали круглые пилюли и заталкивали их в рот юноши. Нин Бай не мог их проглотить. Взяв из своего арсенала целебный настой, мастер Ян наполнил им свой рот и склонился над юношей, вливая лекарство внутрь горла, проталкивая пилюлю глубже…
Ян Ён Минь знал, что нет лекарства от смерти, но не хотел с этим мириться. Взяв тело, мужчина положил Нин Бая на кровать, аккуратно опуская его голову на нефритовую подушку. Мастер Ян вобрал половину своей ци в ладонь и направил её в тело напротив, заставляя пилюли в желудке раствориться и заработать небьющееся сердце. Не бросая попыток его оживить, мужчина продолжал передачу ци — его губы побелели, а цвет лица стал терять свои краски. В теле мастера Ян оставалось всё меньше ци, лишь небольшую частичку он оставил для поддерживания собственной жизни, чтобы не умерщвлять Золотое Ядро с Духовными Венами.
Всё было напрасно… Мужчина присел на пол около кровати. Ян Ён Минь опоздал… Этот сукин сын, Ли Шэнь Юй, довёл его до могилы. Наверное, он там счастлив, да так, что начало лицо трескаться. Ян Ён Минь больше не в силах помочь Нин Баю — так какой же он великий лекарь после этого? Одного ребёнка спасти и то не смог…
— Мастер Ян.
Мужчина обернулся — в дверном проёме стоял мальчик, облачённый во всё чёрное, от него веяло горелым мясом и дымом — третий ученик Ли Шэнь Юя, Вей Ли.
— Вей Ли, твой шисюн…
— Я знаю, — перебил мальчик мастера Ян, не коря себя за данную дерзость. — Может ли Сяньцзунь оставить нас?
Мужчина приподнял одну бровь, не в силах понять: то ли малыш сочувствует, то ли горюет, но тон мальца был как сталь, словно тот вернулся после жестокой войны… Встав с пола, мастер Ян вышел, оставляя Вей Ли и Нин Бая одних. Может, ученик Вей Ли хотел с ним попрощаться?
Его Высочество подошёл к кровати и холодным взглядом посмотрел на тело. Вей Ли коснулся указательным пальцем лба юноши, и, как он и предполагал, осталась «метка»… Вей Ли использовал потаённый дар «Сердца Бога», и он сработал! Улыбнувшись, Вей Ли склонился над ухом Нин Бая, не убирая пальца со лба, и прошептал:
—
Возвращайся ко мне, Учитель…
