Второй пик, Павильон Трав
Желтоватый веер и вправду притягивал взгляд. Пару раз покрутив его в руке, что-то чудилось в нём… совершенно точно можно сказать: родное! Хотя Ань Чжи держала его впервые, но ничто в этом новом мире так не притягивало и не успокаивало, как этот старенький веер. — Шисюн Бай? — позвал его с другой стороны Вей Ли, озадаченно наблюдая за действиями юноши. Но он будто бы и не слышал вовсе. Вей Ли помог захлопнуть веер и только тогда смог добиться внимания со стороны Нин Бая. — А? — Этот веер совсем тебе не подходит. Может, поискать новое магическое оружие, когда шисюн Бай поправится? Это заявление озадачило, но ответ был ясен даже без долгих раздумий: — Этот веер мне нравится! — Взглянув на маленького мальчика, а после — на веер, он тихо продолжил: — Сяо Ли, он, правда… убийца? Сидящий рядом мальчик поджал губы. По правде, он не знал, был ли Нин Бай убийцей, ведь тогда его в секте не было. И явился в самый последний момент, еле подоспев… — Этот ученик не знает. — Да, откуда ребёнку знать подобное? — выдохнул юноша и с улыбкой взглянул на серьёзного мальчика. — Забудь. Нин Бай откинулся на матрас спиной и вновь принялся играть с веером, то открывая, то закрывая его. Ань Чжи была сильно впечатлена: неужели в этом старом веере заключена некая сила, если верить словам Гуй Чжана? Хотя летающие на перьях старики и волшебные лекарства не могли дать повод сомневаться, что это не галлюцинации! Как и намерения всех их казнить Нин Бая, прямо на том грёбаном собрании. Но вот что теперь делать-то? К обычным людям нельзя, к этим «волшебным» существам тоже: они бы с радостью прикончили Нин Бая, видя, какой он сейчас беспомощный… А, точнее, это Ань Чжи была беспомощной, и весь её первый день здесь можно было описать только одним словом: шок. Сначала бесформенная душа, не имеющая никаких чувств, а после наполняющие тело ощущения костей и мышц, резкая боль от биения живого сердца, вводящая в ступор, — и вряд ли такое мерзкое чувство забудется… — Шисюн Бай? — А? — Он не мог кого-то убить. К тому же, это был мастер четвёртого пика. Шисюн был слабее мастера… — Сяо Ли говорит, — Нин Бай повернул голову к юному собеседнику, — кто-то подставил… — Верно! — утвердительно кивнул мальчик, и Ань Чжи показалось, что глаза малыша на долю секунды поменяли цвет. Но, поморгав, она увидела, что цвет зрачков мальчика вновь стал чёрным. — Шисюну не нужно беспокоиться: кто бы он ни был — это просто завистники, не стоящие внимания. Оба: и юноша, и маленький мальчик — замолчали. Ну конечно, всё ведь не так просто, как кажется. Есть враг, причём тот, кого Ань Чжи точно не знает. А если враг ещё и не один, а, предположим, их несколько?.. Каждый в этот миг думал о своём, пока в комнату не вернулся Гуй Чжан с лицом мрачнее тучи. Нин Бай продолжал лежать, сверля взглядом дыру в бедном веере. Несчастное оружие могло лишь гадать: когда новый хозяин прекратит смотреть на него столь пристально? Апатичный веер сильно напрягался от такого неожиданного внимания и, наконец, не выдержав, высказался: — «Прекрати!» Ань Чжи испуганно вскочила с кровати и в недоумении начала осматриваться по сторонам, пытаясь отыскать, откуда исходил тихий девчачий голосок. Вей Ли вместе с Гуй Чжаном удивлённо уставились на своего соученика. Мужчина так и замер в дверном проёме, с опасением поглядывая на него: — Второй шиди, с тобой всё хорошо? — А… — не понимая, откуда исходил голос, но посчитав говорить о таком странным. — Д-да, всё отлично! Молодой мужчина приблизился к столику, сел на ближайшую из подушек и, скрестив пальцы своих рук, глубоко задумался. Нин Бай подошёл и уселся напротив, обеспокоенно поглядывая на него: — Они что-то тебе сделали? Гуй Чжан вернулся в комнату с видом, будто разразилась некая катастрофа, о которой ни Вей Ли, ни юноша не были в курсе. Мужчина поднял взгляд на молодого человека, мрачно посмотрев в персиковые глаза. Гуй Чжан вряд ли сможет когда-нибудь привыкнуть к таким изменениям в его шиди. Третий ученик пятого пика тоже подошёл к столу, с хмурым видом поглядывая на молодого мужчину. — Второй шиди, Глава секты поручил тебе быть пятым мастером Павильона Журавлей и, я считаю, также взять третьего шиди под свою опеку. А дальше он поможет с управлением поместьем… — Что? — перебила его Ань Чжи. Она не могла в это поверить… Воспоминания вновь нахлынули бурным неконтролируемым потоком. Те тяжёлые моменты из прошлой жизни, когда она взяла под свою ответственность жизни невинных детей, и что случилось после… Она опустила голову, руки задрожали, а в горле образовался горький ком. Тут Нин Бай резко подскочил и выбежал из комнаты, оставив двоих соучеников в оцепенении. — Неужели он помнит учителя Ли? — озадачился Гуй Чжан, удивлённо поглядывая на дверь. Третий ученик нахмурился и вышел вслед за своим шисюном. Но за дверью их комнаты мальчик никого не обнаружил. Лишь ученики мастера Ян суетливо носились туда-сюда с корзинами и книгами в руках. Вей Ли не ощущал ци веера Нин Бая и не мог даже предположить, куда тот направился: сила шисюна пока заблокирована, и это усложняло задачу поисков… Ань Чжи срывалась на бег, пока не наткнулась на комнату в конце безлюдного коридора, в которой, как оказалось, никого не было. Всё, что там было, — это большие пучки трав, подвешенные верёвками к потолку. Закрыв дверь на задвижной замок, она начала судорожно вдыхать воздух. Возможно, это было ошибкой. В этом месте как никогда сильно пахло травами, более того, некоторые из них Ань Чжи видела впервые в жизни: фиолетовые веники с острыми листьями и даже розовые, светящиеся в полумраке… Господи. «Кошмар, кошмар, это кошмар. Я схожу с ума!» Нин Бай упал на пятую точку, хватаясь за голову. С некоторых веников из сухоцветов осыпалась светящаяся пыльца: не долетая до пола, она, как искра, догорала в воздухе, мягко исчезая в полумраке. И ещё здесь обнаружились парочка тумб и комодов с ящиками, а также инструменты — от ножей до замысловатых хозяйственных приблуд, аккуратно рассортированные на открытых полках. В этом месте было темновато, однако это не сильно мешало зрению: практически каждый пучок имел своё уникальное сияние. — «Это не так». Ань Чжи вновь вздрогнула от страха, вспоминая девчачий голос в своём подсознании. Хватаясь за волосы, она ещё сильнее сжала голову: — А-а-а, я спятила, спятила… Нет-нет-нет… Это всё неправда, неправда! — «Не перестанешь, я оболью тебя водой!» Подбежав к полке с инструментами для измельчения этих сухих веников, она схватила небольшой ножик и ткнула его острым концом себе в ладонь. Ощутив боль, Ань Чжи немного успокоилась, однако через пару секунд внезапно оказалась вымокшей до нитки. Голос в голове сделал то, что грозил. — Не понимаю. Ничего не понимаю… — «Я — это веер, что ты держишь в руке». Дрожащие пальцы тут же разжались, и веер оказался на полу. Юноша быстро отполз от веера, как от чего-то очень страшного, пока спиной не наткнулся на комод. — «То, что ты оставишь меня на полу, ничего не изменит. Так ответь: кто же ты? И почему твоя душа резонирует со мной?» — Я-я ничего не знаю об этом! Я хотела быть со своей семьёй, да и только, — заикаясь, её голос от страха иногда дрожал. — Т-ты знаешь, как можно вернуться? В помещении повисло молчание, хотя в этой комнате звучал всего один голос. Веер поднялся в воздух и опустился рядом с дрожащим юношей: — «Нет». Грустный девчачий голосок стих. Через некоторое время юноша немного успокоился, однако по-прежнему не решался выходить из комнатушки, молча пялясь в потолок и бездумно разглядывая подвешенные к нему сухие пучки трав. Запах сильно туманил и заглушал все мысли. Свет в эту комнату проникал скудно, из-за небольшого и единственного окошка чуть ниже потолка. Тут было как никогда тихо и спокойно, темно и безлюдно. Ну, можно сказать и так, ведь веер — это что-то живое или нет? И о чём только Ань Чжи думает? — «Хозяин, тут есть травы, которые могут разблокировать твои Духовные Вены». — Я не твой хозяин. Да и на хрен мне эти вены? Пошло оно всё к чёртовой матери. — «Сила в этом мире — всё! Без неё тебя убьют, а душу могут стереть или, того хуже, — поработить… В правом ящике, позади тебя». Ань Чжи сидела с абсолютно пустой головой и взглядом: то ли аромат трав влиял на ненормальное спокойствие, то ли что-то ещё. При взгляде на лежавший без движения веер, рука потянулась наверх, нащупывая нужный шкафчик. Поднявшись, она открыла его и увидела аккуратно свёрнутые трубочкой бумаги с травяным наполнением. По словам веера, это оно и есть? То есть, веер предлагает закурить дурь? Или ещё какую-нить волшебную херню? Нет, она точно не притронется к наркотикам! Если это, конечно, они, но на вид это явно не обычные сигареты. Почему они находятся тут — мастер Ян употребляет такое? Ему вообще можно доверять своё здоровье? — «Бери!» — Ты сбрендила? Я не буду это… — Ань Чжи слегка покосилась на веер, сбавляя громкость своего голоса. — Я даже не знаю, что за отрава там. — «Духовные сушёные измельчённые травы — лучший сбор седьмого уровня! Твои Духовные Вены будут в рабочем состоянии к вечеру. Но тебе надо все их поглотить. Все двадцать штук за час!» — Да-да, конечно! Я за час умру от передоза, а перед смертью увижу радужный мост в Асгард… Ты совсем спятила? — «Не умрёшь. Это лечебные травы, а не яд». Взяв одну трубочку в руку, Ань Чжи скептически поглядывала на сигару. Всё же эта затея не внушала доверия. Духовные травы? Это новый вид определённой дури? Но не успела она завершить свои умозаключения, как трубочка внезапно загорелась с конца и начала дымиться. — Как? — «Я — веер «Агонии Огня и Воды». Во мне сокрыты обе стихии. А теперь вдыхай!» С недоверием взглянув на подожжённую сигарету, Ань Чжи засунула её в рот. Была не была! За неделю пребывания в этом месте с ней случилось, как казалось, всё самое плохое: посадили в тюрьму, чуть не убили, все проклинают и желают смерти, а теперь ещё и пытаются навязать серьёзный груз ответственности… К таким поворотам жизни она явно оказалась не готова! — Это точно дурь!.. Ты обманула меня! Ань Чжи почувствовала, как голова опустела, а перед глазами замелькали дымчатые белые нити. Тело обессилело, и, сев на пол, она не переставала делать глубокие затяжки, пока всё помещение не заполнил дым. Так странно: в этом белом дыму Ань Чжи видит свои первые галлюцинации, забавно! Это и называется «приход»? Только отчего же те галлюцинации так похожи на это тело?.. Тот высокий мужчина подошёл к Нин Баю, из-за дыма его лица совсем не было видно. Сидя на полу и не вынимая сигары изо рта, Ань Чжи изумлялась всё больше. Дымчатый Нин Бай повалил мужчину на пол и… «О, чёрт?!» Пошатываясь, Ань Чжи поднялась на ноги и подошла чуть ближе к своим галлюцинациям. Дымчатый Нин Бай был довольно резок в своих действиях: он неистово стаскивал с мужчины одежды, разрывая в агрессии ворот, и… Казалось, парень кричал на лежавшего мужчину, только что именно, не было понятно. Ань Чжи, кроме тишины, ничего не слышала: наверное, чтобы услышать свои видения, нужно выкурить ещё больше? О, там ещё девятнадцать таких же закруток лежит! Дымчатый Нин Бай ударил того мужчину по щеке изо всей силы, а он продолжал лежать неподвижно, никак не реагируя на удары; после взял за грудки, поднимая мужчину к своему лицу, и что-то высказал с выражением ярости и гнева, а затем поднялся с него и вышел. Избитый мужчина сел, закрывая голову руками… В этом видении ему было не очень хорошо, судя по тому, как он несколько раз ударил кулаком в пол, проделав там огромные дыры. Дым вокруг Ань Чжи рассеялся, но через пару мгновений вновь собрался: стоя на террасе, Нин Бай смотрел на небо, как вдруг к нему подошла женщина с фигурным фонарём в виде цветка. Парень обернулся, и она что-то сказала, что-то, чем разозлила его. Нин Бай столкнул женщину в озеро, и до чего странным при этом было его выражение лица: всё это он делал с улыбкой?! Сумасшедший, однозначно! Парень из дыма следом выкинул в озеро и фонарь, однако продолжал стоять, наблюдая, как тонет женщина. Вдруг вновь появился мужчина с туманным лицом и нырнул в озеро, спасая её. Виновник по-прежнему стоял и смотрел на них: мужчина поднял женщину на руки и прошёл мимо Нин Бая, задевая его плечо. Ань Чжи обернулась. Сигара закончилась, ватными пальцами девушка искала другую и нашла. Следующая сигара также подожглась сама по себе, хотя, скорее всего, говорящий веер постарался. Вновь дымчатые нити собрались в некие образы: Нин Бай куда-то стремительно шёл с мечом в руке… На него нападали другие вооружённые люди, но он не останавливался, упорно шагая вперёд и разрубая нападавших одним ударом. Они ложились замертво вокруг него, а Нин Бай безразлично смотрел только вперёд, в то время как его рука продолжала делать плавные взмахи мечом. Тут он остановился: впереди был мужчина, паривший в небе на мече. Нин Бай с безразличным лицом поднял голову, и тут же в тело парня вонзилось копьё. Мужчина в синем уклонился от летящего в него клинка, а Нин Бай исчез, и копьё, проткнувшее его тело, упало на землю… Последнее видение было весьма необычным, Ань Чжи видела смутные силуэты, и только Нин Бай был чётким… Он стоял на коленях, и вокруг собралась внушительная толпа расплывчатых людей, которые начали бить его по лицу и телу, не жалея сил, пока он и вовсе не упал почти без чувств. Тут подошёл мужчина в синих одеждах и снял с Нин Бая верхний и нижний халат, оставив его в тоненьких штанах. Без одежды его синяки и ссадины были видны отчётливо. Мужчина с его одеждами ушёл, и, словно коршуны, люди вокруг сразу же набросились на Нин Бая, поднимая того за руки, заламывая их над головой… О, Боги! Ань Чжи зажмурилась на том моменте, как молодой человек открыл широко рот в немом крике. Даже в бреду девушка не могла на такое смотреть, но видение не заканчивалось, показывая всё… Ань Чжи не открывала глаза, пока парень не остался один: свернувшийся калачиком и обнимающий собственные колени, в луже собственной крови и белёсой жидкости, только волосы немного прикрывали совершенно обнажённое тело, кое-где прилипая от пота, крови и слёз. К тому Нин Баю кто-то подошёл с покрывалом, но молодой человек был неподвижен. Лишь сильная дрожь вызывала небольшие движения в его теле. Мужчина в синем поднял Нин Бая вместе с покрывалом, но парень тут же схватился за его горло, обращая к нему лицо, на котором улыбка постепенно перерастала в оскал… Мужчина упал на спину, и Нин Бай с новой силой, подключая и вторую руку, принялся душить его, пока мужчина в синем не потерял сознание. Обнажённый парень поднялся, и покрывало, закрывающее его, слетело; вынув меч у лежащего, он ткнул им в плечо. Было заметно, как остриё меча перенаправлялось от места, где располагалось сердце, к плечу. Он определённо хотел проткнуть сердце! Но отчего-то остановился… Оставив покрывало и мужчину, молодой человек вышел из помещения… Белые нити более не собирались в силуэты, и это была последняя сигара. Ань Чжи сидела в оцепенении, всё перед глазами плыло. И, как только последний пепел упал на деревянный пол, громким раскатом прогремел в ушах бархатистый и вместе с тем злой голос: — «Я ненавижу тебя!» — Кто это? Но ответа не последовало. Это явно не было галлюцинацией: после той фразы весь дым, наполнявший комнату, рассеялся, словно тут ничего и не жгли… В её глазах всё продолжало плыть; веники, подвешенные к потолку, троились и всё время меняли свою форму: то круглые, то квадратные, то с волнистыми краями. Ань Чжи, сидя на полу, пыталась протрезвить свой разум, но двадцать сигарет с волшебной дурью так просто не выветришь… Похоже, веер был прав: та трава не убила Ань Чжи, только про последствия не упомянул. — Эй…? Говорящий кусок бумаги и дерева, что это было? — «Хозяин, ты о чём?» — Я видела твоего хозяина только что, и тот голос… — «Не понимаю, о чём говорит хозяин. Лечебные духовные травы седьмого уровня не вызывают видений». — Тогда что это было? — «Состояние хозяина в порядке. Но скоро сильная защита на твоих Духовных Венах будет снята. Будет больно. Держи меня в руках, я переправлю ци на себя». — А~… Ладно. — Персиковые глаза закрывал слой слёз — отчего, неясно. Ань Чжи ничего не чувствует сейчас: ни обиды, ни злости, ни грусти… Кроме головокружения. Взяв в руки веер, она раскрыла его. — Ты выглядишь потрёпанным. Что с тобой? — «Ненависть прошлого хозяина ко мне испортила мой вид». Незаметно для Ань Чжи, тело покосилось вбок и упало на пол. В голове всё ещё оставались те полупрозрачные видения из дыма, оседая в памяти как воспоминания. Хоть и веер опроверг это, но отчего же всё казалось не таким, каким было? Тело, облачённое в белые одежды адепта секты Небесных Чертогов, в ярком сиянии исчезло из сушильной тёмной комнаты второго пика Павильона Трав. Небольшое дуновение ветра заставило пару подвязанных пучков духовной травы слегка покачнуться, интенсивнее разбрасывая свою пыльцу…***
Маленькая белая птичка облетела высокую крышу разрушенного дворца; редкие блики солнца попадали на белые перья. Купол под водной толщей заботливо защищал этот дворец от воды и речных тварей, а, впрочем, там — в этой речке — не было никого живого, кроме лежащего юного паренька в растрёпанных белых одеждах, но уже далеко не чистых. Земля под куполом оставалась всё же сырой и влажной. Птичка приземлилась около головы Нин Бая, со злобой посматривая на него, но не решаясь подойти слишком близко. — «Господин?» Птичка надменно посмотрела на желтоватый веер в руке Нин Бая. — О, как чудесно: ты ещё помнишь, кто твой Господин? И пары тысячелетий не прошло… — язвительно прошипела она. — «Простите, Господин… Я могу разорвать связь…» — Нет нужды. Взмахнув крыльями, птичка поднялась на разрушенную крышу и продолжила наблюдать за лежащим Нин Баем. Он всё не приходил в себя. Конечно, та доза духовных трав при первом приёме даёт некоторые побочные эффекты. Но это сильно ускорит стечение обстоятельств… Если всё удачно сложится. Птичка грустно опустила голову: расправив одно крыло, она посмотрела на маленькие редеющие перья. Почти все силы исчезают, само существование уже рушит не только будущие события… И даже душа Ли Шэнь Юя не смогла продлить пребывания в этом месте, настолько, насколько планировалось… Но, признаться, не будь контракта на душу, вряд ли удалось бы протянуть так долго. Нин Бай должен сделать всё правильно, ведь этот раз будет последним…