⅏
Карабкаясь всё выше, с каждым шагом становилось лишь труднее и труднее: кости крутило, а ноги тяжелели. Тао Хэй не решался снять свою стальную броню, изо всех сил сжимая в руке меч с императорским символом дракона и иногда опираясь на него. Было ещё так далеко, но конец пути был отчётливо виден… Мужчина нахмурил брови и сжал губы, часто дыша через нос. Тао Хэй должен добраться, чего бы это ни стоило! — Ты долго. На вершине мужчину встретила девочка с весьма недовольным видом. От слабости Тао Хэй рухнул на колени, хватаясь за грудь: сердце отстукивало бешеный ритм. Увидев, как мужчина падает без сил, девчушка улыбнулась: — Хоть ты и опоздал, но всё ещё можешь успеть. Тебе туда! — она указала рукой на огромный дворец. Говорить не было сил, и второй принц смог лишь кивнуть ей. Ухмыльнувшись, девочка пригладила белые одежды и, одним взмахом руки откинув чёрные пряди назад, ушла в противоположную сторону. «Это и есть Бессмертные?!» Тао Хэй не понимал, как, но всё-таки смог подняться на ноги, опираясь на воткнутый в землю меч. Ножны покрылись трещинами от той силы, с которой их сжимали, — стоило отдать должное мастеру: выстояв перед огромной силой Тао Хэя, они могли ещё прослужить не один десяток лет. Мужчина исподлобья посмотрел на это громадное строение. Удивительно: оно даже больше, чем их Императорский дворец в столице! Он направился прямиком к сооружению, но все как-то подозрительно поглядывали на второго принца — поглядывали и перешёптывались… Так странно: он-то думал, на «Небесах» «Бессмертные» не будут столь похожими на обычных смертных людей с континента Лу. Второму принцу были знакомы эти лица: презрение и злоба… Так он добрался до указанного места, где его ожидали люди в масках. — Проходи. Тао Хэй вошёл в открытые для него массивные двери, которые сразу же за ним захлопнули, как только он оказался внутри. Впереди он увидел людей. И хоть ещё не наступил вечер, но почему же внутри всё было таким тёмным? Хромающий Тао Хэй прошёл внутрь зала и встал напротив главного Бессмертного. Старик потёр бороду и нахмурил седые мохнатые брови. — Ты уже немолод, чтобы стать внутренним учеником секты, — произнёс он на выдохе, что делало его речь ещё более усталой, чем сам его вид. Тао Хэй уставился на старика. Но, недолго думая, упал коленями в пол. Это был последним шанс, нет, — надежда! — Этот смертный принц приветствует Цзунжу. На его приветствие никто не ответил. Второй принц оставался в поклоне, не поднимая головы. Вдруг Тао Хэй увидел перед своим носом белый подол одежд. Его переполняло любопытство, однако мужчина не смел поднять взгляд, опасаясь разгневать Бессмертного Сяньцзуня. — Мастер Нин, неужели он вам приглянулся? С правой стороны мужчина в фиолетовых одеждах заинтересовался действиями нового пятого мастера Павильона Журавлей. Мастер Нин присел на корточки, схватив за волосы Тао Хэя… Второй принц обомлел от того, насколько этот мастер был юн и, что немаловажно, — красив… Незаметно для него, на щеках появился румянец: Тао Хэй давно позабыл о таком дерзком отношении. И думал: если это «Он», то второй принц вполне не против! Мастер Нин улыбнулся, и мужчина замер, совершенно окаменев. Разве может существовать кто-то настолько прекрасный? Он действительно мужчина? Или… Мастер Нин наклонился к уху Тао Хэя, не убирая руки с его головы: — Ничтожный! — Мастер Нин отодвинулся, взглянув на лицо ошарашенного прибывшего адепта. — Сможешь пройти испытание внешних учеников, и я подумаю, чтобы взять тебя в ученики. — Нежная белая ручка отпустила чёрные волосы. — А пока ты бесполезен. Мастер Нин обошёл мужчину и вышел из зала. Тао Хэй смотрел на удаляющуюся фигуру в белых развевающихся одеждах как заворожённый. Другие Бессмертные, сидевшие в креслах, также, как и мастер Нин, вставали и уходили, обходя второго принца стороной. Значит, ему нужно пройти испытание, чтобы быть учеником мастера Нин? Он ведь потом не откажется от своих слов? Второй принц этого не позволит… Перед мужчиной остановился горбатый старик, на вид лет так девяноста: — Чего сидишь? Совсем тупой? Пошли. — А… позвольте узнать имя дост… — Мастер Нин прав: ты — бесполезный, но кто ж знал, что ещё и болван?! Тао Хэй поднялся на ноги и направился за стариком. Они вышли из дворца Главы секты на оживлённую центральную улицу. Молодые люди — все в одинаковой одежде — кланялись, хотя… Были отличия в их поясах. Старик носил обычный белый балахон в цвет его седых волос; шёл он тяжело дыша. Однако и у самого Тао Хэя дела обстояли не лучше: после подъёма он думал, что вот-вот упадёт замертво. Но второй принц всё же смог преодолеть весь путь до конца, а, значит, и не такое сможет. — Эти ученики приветствуют мастера Ю… Все проходящие молодые Бессмертные здоровались почтительным поклоном, на что старик Ю только кивал, иногда — мычал, а порой просто безмолвно проходил мимо. Так они дошли до больших ворот — выхода из оживлённого города. Перед вторым принцем предстали горы, водопады и многочисленные леса, не говоря уже о величественных горных пиках и парящих скалах вдалеке. Облака не поднимались выше скалистых пиков, и влага, накопленная внутри, оседала на листве, делая её блестящей и очень красочной. Тао Хэй улыбнулся: это именно то самое место из легенд! — Дурак совсем? Зову второй раз! Запрыгивай в лодку, иначе без тебя улечу. Тао Хэй перевёл глаза на старика в парящей лодке из красного дерева и с улыбкой в неё запрыгнул. Старик Ю бросил в его сторону недовольный взгляд и тут же отвернулся. Второй принц решил не провоцировать старого мастера, ведь до земли внизу было очень далеко. У мужчины с непривычки закружилась голова, а пейзажи под ними сменялись, словно стёклышки в калейдоскопе. Тао Хэй видел, что они не единственные пересекали небосвод, и окончательно понял: он в другом мире! Скоро, очень скоро, он сможет набраться сил и отомстить за младшего брата и вернуть свою честь, спустившись обратно в Царство Смертных. Вот показался оживлённый пик с многочисленными домиками на нём. Почти из каждого уголка поднимался дым, и каждый его обитатель был чем-то занят. Тао Хэй видел, как молодые люди ковали мечи, вырисовывая на них замысловатые символы, а кто-то в огромном чане варил еду… Пахла она невероятно аппетитно. Сколько же дней Тао Хэй провёл без пищи? Старик Ю опустил лодку около большого дома среди прочих и прошёл через массивные деревянные ворота. Мужчина ринулся вслед за ним. Интересно, отчего старики на «Небесах» такие быстрые? Мастер Ю настолько лихо свернул за угол, что Тао Хэй даже не поспевал за ним. Еле догнав своего проводника, мужчина обнаружил себя перед закрытыми дверями, ведущими в зал, с надписью наверху: «Труд уважает терпеливых». Старик прошёл внутрь и сел в деревянное кресло, с недовольным лицом пробубнив: — Чего стоишь? Не знаешь, что мастеру нужно подать чай? — Но мастер Нин сказал, что, если победить в турнире, то он примет меня в ученики… — А-ха-ха-ха… — засмеялся Ю Чан Хок, плюясь слюной. — В этом турнире практически никто не выживает. Если не хочешь быть моим учеником, то станешь бродяжкой, вне покровительства секты. Тао Хэй замялся: он не совсем понимал этого, но спорить не стал. На столике слева от мужчины стоял чайник с чашками. Впервые он кому-то будет разливать чай… Императорским принцам, а уж, тем более, военным, не пристало заниматься подобным. Мужчина подал чай и поклонился новому мастеру — Ю Чан Хоку. Это первый день в новом мире, а с этим стариком Тао Хэй быстро поймёт, что к чему. Только вот из головы второго принца не выходят те персиковые глаза и мягкие прикосновения. Пусть с грубым намёком, но тигрята, иногда, по неосторожности, тоже выпускают коготочки…***
Один месяц назад
Вей Ли бежал вперёд, расталкивая адептов второго пика; молодые люди в полном негодовании бранились вслед убегающему мальчишке. Но того совсем не волновал их жалкий лепет. Тёмный Владыка заглядывал во все комнаты, но, к сожалению, так и не смог найти своего Учителя… И что его настолько могло огорчить, раз он выбежал в такой яростной спешке, не проронив ни слова? Это было весьма странным и непонятным для Вей Ли… Вины Гуй Чжана здесь точно не было, да и Учитель не мог помнить ничего о мастере Ли. Прошлый Нин Бай среагировал бы примерно так же. Неужели… Нет! Но его Учитель и тот Нин Бай совсем разные! Лишь бы он вновь не покинул Вей Ли. Тёмный Владыка не понимал и не мог понять истинную причину таких перемен; уход Учителя разрушил бы ту частичку его здравого ума, что была как натянутая струна гуциня. Только это уже будет последней частичкой или, скорее, каплей от того, чтобы окончательно не лишиться рассудка. — Эй, ты, с пятого пика! Смотри, куда прёшь! — Иди к чёрту… — Вей Ли не рассчитал силы взмаха руки, и один адепт тут же улетел в пруд на огромной скорости. И только сейчас до мальчика дошло, что он успел оббежать весь второй пик вдоль и поперёк, поэтому он решил вернуться в их комнату, где находился лишь один Гуй Чжан, медленно попивавший чай. Мальчик с разбега выбил двери и с такой силой ударил в лицо Гуй Чжана, что тот проломил своим телом деревянную стену поместья Ян Ён Миня, вылетая наружу. Гуй Чжан поднялся, в недоумении потирая лицо и бросая удивлённые взгляды на своего шиди. — Третий шиди, ты чего? — Аргх, — Вей Ли с прежней яростью вновь напал на Гуй Чжана, крича на него: — Это всё твоя вина. Твоя вина… Сдохни! Вей Ли продолжал бить его, и Гуй Чжану трудно было уворачиваться, он лишь поражался силе третьего шиди и гадал, как тот стал настолько сильным, что без оружия мог сравниться с ним самим. Нет, даже сильнее его… Гуй Чжан принял боевую стойку, не вынимая своего меча «Сияющая Звезда». Каждое движением третьего шиди шокировало Гуй Чжана всё больше. Вей Ли говорил, это его вина? Получается, Нин Бай выбежал из-за него?! Но, в таком случае, где он сейчас? — Третий шиди, где шиди Бай? Глаза Вей Ли налились кровью, и тот замер на месте, яростно вдыхая воздух. От тела маленького шиди начал исходить жар, как от набирающего силу пламени, и не своим голосом, тот угрожающе прошипел: — Не смей упоминать его имя… — Медленно, шаг за шагом, третий ученик начал подходить к Гуй Чжану, не отрывая от него взгляда. Первый ученик пятого пика не понимал поведения его третьего шиди. Драка продолжалась бы ещё долго, пока между ними не встал мастер Ян Ён Минь. Расставив руки, мужчина выкрикнул: — Что вы тут устроили? Моё поместье не место для драк! Вей Ли и Гуй Чжан молчали, не отрывая взгляда друг от друга. Они, как огонь и лёд: ещё немного, и Ян Ён Минь готов был поклясться, что увидел бы мелькающие между ними разряды молний. Встревоженные ученики второго мастера прибежали с мольбами о помощи разнять двоих учеников с пятого пика, иначе те разнесут всё поместье. Сначала мужчина не понимал, в чём дело, ведь пару часов назад он давал им лекарства и всё было мирно да спокойно. Ян Ён Минь огляделся и заметил огромную дыру в стене, а за ней — пустую комнату… Если сейчас эти двое тут, то где же третий? — Где Нин Бай? Вей Ли опустил взгляд вниз, на траву, поджимая губы. Резко развернувшись, он удалился, оставляя второго мастера и Гуй Чжана одних. Но ненадолго. Вскоре на шум прибежали другие ученики. Ян Ён Минь обернулся к Гуй Чжану с вопросительным выражением лица, но тот молчал. Мужчина с раздражением вновь повторил свой вопрос: — Где Нин Бай? — Он убежал, когда узнал, что по приказу Главы секты станет новым пятым мастером. — Что?.. — перебил мужчина, глаза которого от услышанного внезапно расширились, а руки затряслись. Гуй Чжан вновь пересказал, что произошло до того, как Нин Бай убежал и Вей Ли пришёл в ярость и дело обострилось до драки в поместье Ян Ён Миня. Зрачки второго мастера метались от хаотичности его мыслей. Он не хотел, или, по крайней мере, планировал оттянуть ту новость о мастере Ли. Но правда всплыла уж очень неожиданно. Дело дошло до Бо Хай Сиана, а это уже не игрушки. Ян Ён Минь шёл к своим покоям, нервно покусывая ногти. Войдя внутрь, от нахлынувших чувств второй мастер Павильона Трав перевернул полку с аккуратно расставленными книгами. — Так не пойдёт. Нужно пять дней. Пять. Пять… — Ян Ён Минь сел на пол, спиной опираясь о поваленную полку, и тяжело выдохнул. — Мало… Чтобы яд полностью растворил тело, необходимо пять дней. Даже те яды, что настаивались веками, не смогут подействовать настолько быстро, насколько хотелось бы мужчине. Немного успокоившись, мастер Ян поднял опрокинутую им же полку и принялся заново раскладывать разбросанные в порыве гнева рукописи и книги. Чувство вины упорно отказывалось покидать его мысли, и он не переставал рассуждать: а точно ли Нин Бай всё вспомнил? Не убежал ли он, по некой, неясной Ян Ён Миню, причине? И, может, он зря сейчас переживает?***
Вей Ли выбежал за пределы Павильона Трав. Не сдержавшись, он вынул меч мастера Ли — «Чёрное солнце», — взмывая на нём всё выше в небо. Приоритетом поисков стала секта Небесных Чертогов, с чего он и начал, приближаясь к третьему пику, пока не просмотрел все места этой секты. Вей Ли от бушующего огня и демонической крови поддался той ярости, что копилась всю его прошлую жизнь. Все поглядывали на мальчика, снующего повсюду, и некоторые узнавали в Вей Ли ученика мастера Ли, чем бесили Тёмного Владыку ещё больше. Но он не мог устроить резню, пока не отыщет Учителя: вдруг он увидит его, перепачканного в крови, — и тогда весь образ «милого малыша» тут же развеется, словно дым. Вей Ли тщательно следил за всеми, кто приближался к Нин Баю, и всех, имевших злые намерения, уже устранил. Почти всех… Эти ублюдки с четвёртого пика ещё ответят за всё! Их даже отрубленная голова По Фу Хуа и сожжённый труп Чжингуа Лан не убедили… Что ж, у Владыки Демонов много тузов в рукаве. Возможно, в этой секте на один пик станет меньше. Будет их уже не десять, а, к примеру, девять… А в будущем — ни одного. Набирая скорость, он ринулся на восток, к секте Духа, лететь до которой на всех парах около пяти часов, но Вей Ли не отчаивался. К сожалению, следа ци веера Нин Бая в секте Небесных Чертогов не оказалось. Это сильно озадачивало Вей Ли. Как мог исчезнуть человек с заблокированными венами, причём мгновенно? В голову приходило лишь то, что его могли выкрасть… Если это так, возможно, Нин Бай всё-таки увидит, как Вей Ли самолично отрубит преступнику голову. Внизу мелькали обширные просторы континента Гао: деревни Бессмертных, города и селения, многочисленные реки и горы. Вей Ли мало обращал внимания на красоту этого места, отчасти потому, что не только некогда, но и этот мир Бессмертных изрядно его бесил. Эти мнимые «праведники» жили припеваючи, в то время как их сородичи с континента Диюй страдали от гнёта яростных монстров из глубин Ада. Но недолго им жить праздно, поэтому всё же лучше будет забрать Учителя в Царство Демонов и уйти из этих чужих земель… Вей Ли вложил ещё больше ци, намереваясь ускорить свой полёт. — «Хозяин?» — жалобно позвал Вей Ли чёрный меч. — Разве ты не можешь ещё быстрее? — «Простите, Хозяин, не могу…» — Тц… Бесполезный. Это оказался максимум, что может предложить ему этот клинок. Чёрт! Всё псу под хвост… На горизонте показались крыши Пагод и домов, скалистые пики, и всё чаще встречались парящие Бессмертные — адепты секты Духа. Вей Ли ни с кем не здоровался, на что получал угрозы в спину и едкие слова. Это мало волновало мальчика, пока на его нежданный визит не обратил внимание сам Глава секты Духа — Ченг Делун. Однако даже почтенный Глава секты не убедил Вей Ли остановиться и внести хоть немного ясности в его поступки, чем лишь сильнее разгневал старшего. Ченг Делун последовал за Вей Ли, но безумного мальца мужчина догнать так и не смог. Хоть он и был сильнее, чем Вей Ли, однако ци в его теле не хватало на длительные скоростные полёты. Главу секты Духа поразили немыслимые запасы ци Вей Ли. Вей Ли держал ту скорость, на которую был способен его меч, и не намеревался сбавлять темп, проверяя с помощью ци каждый дюйм земли. Все пики секты Духа обращали на Вей Ли внимание, так же, как и на своего Главу позади него. Через час гонки многие выдохлись, мастера подключали своих учеников на смену им самим, но всё было тщетно… ци в их телах не хватало, чтобы догнать наглеца. Убедившись, что в секте Духа нет его Учителя, Вей Ли устремился на запад — к секте Облачного Феникса. А после также облетел остальные четыре секты… Но всё безрезультатно. Нин Бая нигде не было. Даже если его и выкрали, похититель должен быть необычайно могуществен — на втором пике нет таких, даже мастер Ян не столь силён и быстр. Вей Ли не мог бы не заметить преступника! Вернувшись на пятый пик под самую ночь, мальчик сразу же направился к жилищу Нин Бая. Завидев строение, Вей Ли ускорился, не убирая клинок в мешочек Цянькунь. Мальчик ворвался в совершенно пустой и холодный дом; брови его сошлись к переносице, и показалась влага на глазах, от непролитых слёз. Неужели он вновь потерял его?.. Нет! Учитель сам покинул его… Почему? Вей Ли старался изо всех сил и хотел искренне заботиться и оберегать его ото всех. Так отчего же он ушёл? Что не так? Он не мог понять этого. В прошлом — в первой жизни Тёмного Владыки — Учитель никогда не убегал, всегда пребывая настолько спокойным, что его не сломил бы даже сильный ветер. Вей Ли подошёл к письменному столику и зажёг с помощью ци свечку. В доме царил полнейший беспорядок, так что этому месту даже заклинания очищения не помогли бы. Вокруг валялись вещи прошлого хозяина дома — не его учителя. Шисюн только раз спал на постели, укрываясь тоненьким одеялом… Мальчик подошёл к кровати и рухнул перед ней на колени, роняя на пол меч. Вей Ли прикоснулся лбом к матрасу… И, вновь, весь мир начал рушиться, не успев начаться… — Третий шиди, второй шиди вернулся? Как только Гуй Чжан открыл дверь бамбукового дома, чёрный клинок мигом исчез в мешочке Цянькунь, а Вей Ли оставался неподвижен. — Вали отсюда, — еле процедил Вей Ли, чуть ли не рыча. — Что? — Гуй Чжан хотел подойти ближе. — Пошёл прочь! — крикнул Вей Ли, выпуская огромную волну, сотворённую из чистой ци. Гуй Чжан быстрее ветра вылетел из домика через открытые двери. Вей Ли молниеносно настиг своего первого шисюна, замахиваясь рукой, пылавшей синим пламенем. Гуй Чжан еле поспевал за движениями своего шиди, хотя нападать не спешил, отчасти потому, что не успевал атаковать. Вей Ли был быстрым, а его атаки — мощными. Гуй Чжана осенило: может ли быть, что его шиди сформировал Золотое Ядро? Ведь невозможно, чтобы на тринадцатом этапе Очищения ци боевые приёмы имели такую мощь?! Вей Ли продолжал атаковать и оттеснять Гуй Чжана от дома Нин Бая. Деревья и трава от ци Тёмного Владыки загорелись, чуть ли не устраивая на пятом пике настоящий пожар. Его Высочество сделал ещё пару замахов, на этот раз, более мощных, чем когда пришёл Гуй Чжан. Молодой мужчина свалился с утёса, но у него был серебряный клинок «Сияющая звезда» — вовремя он смог достать его и взмыть к небу, в направлении второго пика. — Вали отсюда к чёртовой матери! — крикнул Вей Ли вслед улетающему первому шисюну. Одним взмахом ладони, синий огонь метнулся к своему хозяину. В скверных чувствах Его Высочество направился к дому, ступая по обугленной траве и саже. Хорошо, не сжёг весь бамбуковый лес, хотя… Что же в этом хорошего? Вернётся ли его Учитель сюда? Вей Ли не знал и не мог никак узнать это. Он такой же беспомощный маленький мальчик, каким был два года назад… Даже поглотив «Сердце Бога», будучи слабым, он не может стать Первородным Демоном, пусть и с великим сокровищем — это невозможно. Он лишь дошёл до этапа формирования Золотого Ядра… Пока он шагал по пеплу, в голове Вей Ли проносились ностальгические воспоминания о прошлом, где он так же ходил босиком по чёрной не остывшей саже… А его ноги всё чернели и чернели с каждым шагом. Вей Ли посмотрел вниз, на свои белые сапоги, что приобрели уже тёмный оттенок. Поменялось ли что-то? Если всё осталось неизменным… Впереди показался пустой дом Нин Бая с настежь открытой дверью. Войдя внутрь, он запер дверь на деревянные задвижки и поставил печать массива. Покачиваясь, Вей Ли рухнул на кровать, зарываясь в одеяло Учителя. Крепко свернувшись, Вей Ли открыл алые глаза; нахмурив брови, он подумал: а не пристегнуть ли Учителя цепями во Дворце Шанг-Ла, не выпускать и не давать уйти без его ведома? Мальчик закусил нижнюю губу. В юном теле сердце демона билось учащённо, а дыхание становилось прерывистым — демон был в ярости, но не мог действовать открыто, пока так слаб. Оставалось лишь терпеть. Энергии в теле много, но есть в этом месте и посильнее личности, и, скорее всего, некоторых из них он сегодня оскорбил… Хотя, будучи Владыкой Демонов, он «оскорбит» их ещё больше… В таких раздумьях и медитациях Вей Ли провёл месяц, ни на секунду не покидая этот обветшалый, маленький и неказистый домик. И всё оставалось бы по-прежнему, не приди к нему адепт со второго пика по личному приказу Ян Ён Миня. Вей Ли, разомкнув веки, глубоко вдохнул и выдохнул, разом успокоившись, а его глаза вновь приобрели тёмный оттенок. Встав с кровати, он убрал барьер и открыл дверь. — Чего припёрлась? — безразлично бросил Вей Ли, поднимая голову. Перед ним стояла девушка. Скрестив руки на груди, она сердитым взглядом окинула нахального ребёнка сверху вниз: — Да как ты смеешь не уважать старших? Мелкий щенок… — Она насильно себя остановила и продолжила, массируя веки и жмурясь от нахлынувшей головной боли: — Собирайся и иди на второй пик, тебя зовёт мастер Ян. Провожать не буду. Не явишься, тебе же хуже. Девушка покинула пятый пик, взмыв на мече в небо. Вей Ли закрыл дверь и подошёл к зеркалу. Он месяц не следил за своим видом: волосы все в беспорядке, одежда месяц не стиралась, а под глазами образовались синяки. Неохотно, но мальчик всё же кое-как собрался и вышел по направлению ко второму пику. И чего этот Ян Ён Минь от него хочет? Тоже личность весьма неприятная, по крайней мере, Вей Ли он определённо не нравился: с виду трусливый, но скрытный. Не замышляет ли тот чего-то? Этот мастер странно поглядывает на его Учителя, Вей Ли не мог такого не заметить. Когда лечил Нин Бая, и в тот день… Вей Ли видел, как именно он передавал пилюлю, но думал, что это прежний Нин Бай, пока не услышал от Ян Ён Миня, что шисюн мёртв… Определённо, мысли этого человека странные! По мере приближения ко второму пику, на его персону начали обращать пристальное внимание, что весьма раздражало. Да как они смеют так на него смотреть? Жалкие, никчёмные мнимо-набожные твари… — Заходи. — У дверей стоял высокий парень, впуская его внутрь. Вей Ли прошёл мимо него, даже особо не всматриваясь. Внутри, как и на всём пике, сильно воняло травами, что сбивало с нужных мыслей. Сам второй пик — как, впрочем, и вся секта — был ненавистен Тёмному Владыке. Рядом с мастером Ян сидел Гуй Чжан, отхлёбывая лекарство из пиалы. Ян Ён Минь заметил Вей Ли и пригласил за стол. — Слышал, ученик Вей Ли месяц не покидал пятый пик. — Так и есть, — Вей Ли, без каких-либо приветствий и почтительности к мастеру, ответил, глядя на мужчину в упор, чем сразу же оскорбил Ян Ён Миня, однако мужчина промолчал в ответ на такое неуважение и лишь отвернулся. Мастер Ян испытывал смешанные чувства, видя Вей Ли и Гуй Чжана, хотя к первому ученику Ли Шэнь Юя он уже успел привыкнуть за пару месяцев. Гуй Чжан посмотрел на третьего шиди, взгляд мужчины был холоден и апатичен: — Третий шиди, если Нин Бай не вернётся в течение трёх дней, Глава секты изгонит его, а если вернётся по истечению срока, то он сам вырежет ему Духовные Вены и изгонит в Царство Смертных. — Ч-что?.. — Вей Ли от услышанного опустил голову, худощавое лицо потемнело. В комнате повисло молчание. Ян Ён Минь тоже слышал эту новость и попросил своих адептов поискать Нин Бая, но его так никто и не нашёл. И с каждым днём ситуация становилась всё тяжелее. Бо Хай Сиан полностью игнорирует Гуй Чжана в просьбе повременить с изгнанием Нин Бая, но тот отказывается слушать. Вей Ли был раздражён до такой степени, что еле сдерживался. Внутри вновь разгорался пожар ярости вперемешку с неукротимым гневом, подобному сильному пламени. Ян Ён Минь подошёл и подал Вей Ли пиалу с тонизирующим отваром: — Возьми. Вей Ли не поднимал взгляда на мужчину. Взяв чашу, он намеревался её разбить, но вдруг позади трёх бессмертных раздался мягкий голос: — Глава категоричен… Удивление застыло на лицах мастера Ян Ён Миня и Гуй Чжана. Вей Ли тут же обернулся, роняя чашу. Разлитый отвар запачкал как одежды Вей Ли, так и мастера Ян. Но никто даже не обратил на это внимания. Мальчик рванулся к Нин Баю, пытаясь обнять прибывшего. Он ожидал взаимных действий, но юноша остался непреклонен. Нин Бай скрестил руки на груди и пристально посмотрел на Гуй Чжана, слегка приподнимая один уголок губ. Гуй Чжан понял, что Нин Бай смотрит на него, и повторил: — Да, Глава секты вчера обмолвился. Если не вступишь на пост пятого мастера в течение трёх суток, тебя будет ожидать площадь Небесной кары. Но где же ты был? Тебя месяц не могли отыскать… Нин Бай посмотрел на мастера Ян. Персиковые глаза вновь заблестели, а улыбка, напоминающая лёгкую ухмылку, стала явной. — Хорошо! Я стану новым пятым мастером Павильона Журавлей. Ян Ён Минь передёрнул плечами и опустил голову: мужчине было явно не по себе от сказанного и его полностью захватили нахлынувшие чувства, что не скрылось от Нин Бая. Персиковые глаза довольно сощурились: — Надеюсь, учитель Ян поможет этому ученику! — голос Нин Бая повеселел. Вей Ли поднял голову, не выпуская юношу из своих крепких объятий. Ян Ён Минь от напряжения, под длинными рукавами зелёных одежд, начал ковырять кожу вокруг ногтей до кровавых ссадин. Заикаясь, второй мастер ответил: — Д-да, этот мастер поможет… Б-будут вопросы, обращайся!.. Юноша не отрывал взгляда от мужчины, а персиковые глаза всё так же странно поблёскивали. Новоявленный пятый мастер опустил на макушку Вей Ли ладонь и с леденящим кровь тоном проговорил: — Пошли домой…