Бескрайность

      Крики и возгласы оглушали всю округу не меньше воплей с трибун и звона рукоплесканий. Турнир был в самом его разгаре, многие определились как победители, и большинство уже ушло с поля боя с позорным проигрышем.       Нин Бай тяжело вздыхал, посматривая в пол, а рядом стоящий мальчик всё время обеспокоенно поглядывал на шисюна. Молодой мастер Нин лишь открыл тяжёлые веки, в мыслях его витали те воспоминания из Подводного дворца. Уголки губ юноши поползли вниз, а брови слегка нахмурились. Непроизвольно он устремил взгляд куда-то вдаль, в небо. Что-то явно его заинтересовало на нём, но, заметив взгляд Вей Ли, Нин Бай наигранно зевнул, прикрывая глаза. Конечно, от молодого мастера Нин не укрылось ещё и внимание к своей персоне со стороны Гуй Чжана. Да и как его не заметить, если этот будущий Глава секты так таращится?       — Шисюн Бай? — попытался обратить на себя внимание Вей Ли, и, к слову, ему удалось это сделать.       Пронзительный взгляд Нин Бая устремился на маленького шиди:       — Что? — произнёс юноша на выдохе.       — Вей Ли показалось, что шисюн Бай о чём-то волнуется…       — Тебе показалось, не более.       С трибун за мастером Нин наблюдала ещё одна пара глаз. Второй принц Империи Сунь — новоприбывший адепт — смотрел на притягательную фигуру в белых одеждах неотрывно. Словно он не мог ни на кого смотреть, пока глаза Тао Хэя не обнаружили этого прекрасного юношу. Молодой мужчина очень сожалел, что не смог показать всё, на что способен. К сожалению, Тао Хэя определили не в первую сотню бойцов, а во вторую. До его очереди сразиться за первое место было очень далеко. Мужчина поглядывал на поле боя, и вроде бы ему всё казалось более-менее понятным, и даже многие уступали по силе Тао Хэю, не говоря уж о ловкости.       Но, как гром средь ясного неба, ему на ум пришёл этот Генерал Империи Лян. Это не позволяло забыть об уничтоженной гордости. Как бы второй принц хотел выступить и выпустить весь свой гнев и всю свою ярость! Тао Хэй сжал кулаки до кровавых ссадин и стиснул зубы до скрежета, думая, где бы ему набраться терпения, чтобы кого-нибудь не убить.       На высоких трибунах старый Глава секты Бо Хай Сиан шумно вздыхал, настолько сжимая подлокотник своего кресла, что дерево издавало хруст. Рядом Гуй Чжан лишь стоя смотрел на своего второго шиди, и мельком его зрение могло зацепить всё действо, творившееся на арене.       — Смотри внимательно! Смотри и учись.       Гуй Чжан мигом обернулся к Бо Хай Сиану и утвердительно кивнул головой. Но молодой мужчина был совершенно рассеян… Много вопросов, которые он хотел решить, осели в его голове навязчивыми, однотипными мыслями, не дающими Гуй Чжану покоя.       — Да.       Бо Хай Сиан отвернулся к полю боя и, скривив губы, едко бросил:       — На этот мусор смотреть тошно. Выбирай адептов с единым духовным корнем, но не более трёх, — старик подпёр голову рукой и слегка наклонился вбок, — иначе секта станет таким же мусором, как и они.       — Этот ученик понял Сяньцзуня.       — Хм, — Бо Хай Сиан удовлетворённо хмыкнул и слегка прикрыл глаза.       Время промелькнуло неимоверно быстро. Но с предельной точностью судья выносил результаты матчей, оглашая победивших и проигравших. В первом раунде уже зачитан список десяти бойцов, и многие уже начали расходиться с арены.       Молодой мастер Нин вместе со своим маленьким шиди шли по направлению пятого пика, пока их не окликнул Киу Ян Лин — мужчина, одетый, как всегда, в вычурные, раздражающие пурпурные перья из диковинных птиц. Возможно, этот чудак покупал их уже покрашенными в нужные цвета. Но что не менее раздражало, так это его выражение лица.       — Уважаемый мастер Нин не хочет ли отведать чудесного чая?       Нин Бай, нахмурившись, обернулся, косо улыбаясь:       — Не думаю, что этот ничем не примечательный пятый мастер может быть достойным собеседником мастеру Киу…       Улыбка восьмого мастера Киу лишь сильнее исказилась в ухмылке, а точнее, попытке её скрыть за маской наигранного добродушия.       — Неужели пятый мастер Нин уже не тот, кем был раньше?       — Это восьмого мастера не касается! — вмешался Вей Ли, закрывая собой Нин Бая.       — Шиди, иди на пятый пик, я скоро вернусь.       — Но…!       — Ступай, — как отрезал, проронил Нин Бая, делая шаг вперёд, к Киу Ян Лину.       Вей Ли горько закусил губу, но послушался шисюна и направился в сторону пятого пика, пока маленькое тельце полностью не скрылось в тени. Киу Ян Лин тоже сделал шаг вперёд навстречу Нин Баю.       — Или, это точно, правда?       — Ваш чай должен быть невероятно вкусен, иначе демонические гвозди оказались бы внутри вашего тела.       Восьмой мастер Киу оскалился, повторяя за Нин Баем, пока издалека они не услышали голос Гуй Чжана:       — Второй шиди?!       Оба мастера — и восьмой, и пятый — обернулись к идущему в их сторону мужчине. Гуй Чжан же размашистым шагом направлялся к ним, чуть ли не порхая, хотя чувствовалось то напряжение, что несёт с собой преемник Главы секты.       — О, это же подмастерье Главы секты, я как раз пригласил мастера Нин на чашечку чая…       Гуй Чжан тут же взглянул на обворожительное лицо своего второго шиди, но тот лишь зло поглядывал на Киу Ян Лина, пока не словил такой же угрожающий его жизни взгляд. Мужчина тут же поник — он хотел прояснить, как же он вычислил, что мастер Ян травит его. И о том вечере… У Гуй Чжана накопилось много вопросов, но восьмой мастер опередил его:        — Не под стать хорошему тону не пригласить будущего Главу секты на чашечку чая.       Гуй Чжан приподнял одну бровь, недоумевающе поглядывая на мужчину в фиолетовых одеждах, обрамлённого перьями. И в голове промелькнула мысль, что так он сможет поговорить с его вторым шиди Баем.       — Да, мастер Киу, с радостью приму ваше предложение.       — Вот и славно! — расплылся в довольной улыбке восьмой мастер «Павильона Луны».       Все трое мужчин двинулись по направлению к лестнице в Царство Смертных. Гуй Чжан же давно не посещал те места, и некое чувство ностальгии по родному краю родилось из глубин его сердца. Пятый мастер Нин лишь молча шёл следом за восьмым мастером, едва оскаливая зубы, как хищник, томящийся в ожидании поимки добычи.       — Шиди…       — Замолчи, — рявкнул Нин Бай, даже не оборачиваясь на своего шисюна. Восьмой мастер лишь слегка обернулся и бросил странный взгляд на Нин Бая, улыбаясь:       — Мастер Нин чем-то недоволен будущим Главой?       — Вы пытаетесь испытать судьбу, мастер Киу?       Мужчина отвернулся, ступая вниз по лестнице. Расползающийся мрак ночи постепенно захватывал власть над светом дня, принося с собой яркий блеск паутинки из звёзд на ночном небосклоне. Под длинными белыми рукавами, изящные белые пальцы сминали веер, пряча под одеждами.       Их радостно встретил ночной лес Царства Смертных. Без тумана он выглядел не так ужасающе, как прежде. Ступив на землю, Нин Бай спустя долгое время смог улыбнуться каким-то своим, только ему ведомым, мыслям, о которых не знал Гуй Чжан. Ему показалось, что шиди вновь тот, каким предстал в поместье мастера Ян, — добрый и лучезарный. Только потом Гуй Чжан понял, что такой шиди ему нравился куда больше. И вот сейчас на лице Нин Бая мелькнула улыбка, совсем мимолётная, и быстро погасла.       Опустив взгляд чуть ниже, на ничем не примечательную траву, Гуй Чжан делал вид, что интересуется чем-то среди маленьких травинок, чтобы не вызвать у шиди лишних раздражений. И эта затея увенчалась успехом.       — И где же то «чудесное» заведение? — злостно бросил Нин Бай, не отрывая взгляда от спины Киу Ян Лина, слабо улыбаясь уголками губ и поглядывая в сторону. Повсюду царил поглотивший всё мрак ночи, лишь некоторые частички света переливались на звёздном небосклоне, едва ли освещая дорогу троим путникам.       — Никогда бы не подумал, что юный пятый мастер Нин настолько нетерпелив. Уже скоро покажется город, там есть чудесное заведение под названием «Императорское счастье».       Двое бессмертных решили взмыть на летающих артефактах, дабы быстрее добраться до города. Но Гуй Чжан лишь взглянул на шиди, что просто стоял на месте. У его шиди была аура и сила, но отчего же он стоит, не вынимая свой артефакт? Будущий Глава секты слегка озадачился и протянул шиди руку.       Нин Бай поднял одну бровь, однако принял предложение Гуй Чжана, взяв того за руку. Пока они пересекали небосклон, деревушки смертных внизу менялись одна за другой. Этот мир казался таким же, как и континент Гао, только без парящих гор да магических созданий, снующих повсюду. Но кое-что в нём действительно изменилось, только было непонятно, что именно…       Гуй Чжан стоял на своём клинке «Сияющая звезда» с хмурым шиди позади себя, направляя остриё вслед за впереди летевшим восьмым мастером. Киу Ян Лин всё продолжал набирать высоту, говоря, что им лучше будет скрыться за облаками. Накладывать заклинания и активно пользоваться ци в этом месте не следовало бы. Все знали об этом странном явлении: ци в Царстве Смертных нет и восполнить её запасы практически невозможно.       Лишь непродолжительные перелёты — и то это было рискованно, но привыкшие за годы к подобному средству передвижения на континенте Гао заклинатели с болью в сердце откажутся от такого способа, а то и вовсе плюнут на все предостережения.       Нин Бай всё время поглядывал куда-то вниз, где, по сути, ничего и не было, кроме быстро мелькавших деревьев и поселений с речушками, казавшихся издалека маленькими, тоненькими ниточками. Но что-то определённо его привлекало.       — Шиди, зачем ты принял его предложение? — полушёпотом спросил Гуй Чжан, слегка оборачиваясь, хотя в ушах свистел ветер, но Нин Бай был таким же заклинателем, как и он, и всё услышал.       — Шисюна мои дела не касаются.       — Посещать Царство Смертных сейчас рискованно. Нет таких дел, ценой которых стала бы жизнь, — всё так же полушёпотом говорил Гуй Чжан.       — Да неужели?! — Нин Бай приблизился к уху Гуй Чжана и, опаляя его жаром своего дыхания, полурыча продолжил: — Последним, у кого я спрошу совета, даже будучи при смерти, — будешь ты.       Гуй Чжан поддался немой тишине: конечно, слышать такое было горче, нежели пить те снадобья мастера Ян. Но действие у них такое же — отравляющее… Только уже душу. Мужчине оставалось лишь гадать, где он совершил промашку по отношению к своему шиди, но так и не смог этого понять, как бы ни пытался. Одно сейчас он понял: в эти секунды он толком и не поговорит с ним, по-человечески.       Все трое бессмертных с горы Лиюцзэ приземлились в тёмном неосвещённом проулке с едким зловонным запахом. Терпкий аромат заставил Нин Бая и Киу Ян Лина закрыть носы рукавами от одежд.       Гуй Чжан хотел помочь Нин Баю спуститься с меча, но тот сам спрыгнул в такой спешке, что будущий Глава секты лишь стоял с застывшей открытой ладонью. Подозвав меч, Гуй Чжан спрятал его в пространственном мешочке и направился следом за мастерами.       Улочки столицы Империи Сунь весьма опустели, мало где горели свечи, и всё чаще игривым танцем ветра разносились поминальные деньги, так же, как и привязанные белые ленты на домах. Редкие фонари освещали улочки. Люди этого города будто все находились в великом трауре.       Вдали открылась дверь, и оттуда вылетела пожилая женщина, с болью в голосе рыдая. За ней вышли солдаты, хватая её под локти, и куда-то повели. Крики той женщины казались душераздирающими. Гуй Чжан вышел вперёд, с небывалой для смертных скоростью оказавшись позади тех двоих солдат, и ударил обоих по затылкам. Солдаты рухнули вместе с обессиленной женщиной.       — Они… Они… — рыдала женщина, — назвали предателями… Назвали грязными преступниками — Лянцами… Мой сынок… Они убили А-Хо…       Она сжалась, закрывая глаза руками, и разрыдалась в голос. Гуй Чжан молча стоял около неё, и, казалось, женщина не замечала его. Он обошёл женщину стороной, но внезапно морщинистая рука схватилась крепкой, доселе неведомой хваткой, какой у неё явно не могло быть.       — Помогите, добрый человек… Помогите.       Нин Бай с улыбкой подошёл и присел на корточки напротив, всматриваясь в женщину. Та лишь таращилась на Гуй Чжана и почти не моргала.       — И чего такая тварь, как ты, здесь делает?       Гуй Чжан, как и восьмой мастер, непонимающе уставились на Нин Бая. Вдруг женщина заскрипела зубами с небывалой скоростью, чуть ли не пуская искры:       — Сынок… Скр-скр-скр… Голод… Скр-скр-скр…       — Мелкое отродье, — Нин Бай раскрыл веер, и женщина мигом загорелась, испуская в воздух зелёный дым.       — Тень…? — озадачился Гуй Чжан. — Это же монстры из Царства Демонов…       Нин Бай закрыл веер и повернулся к Киу Ян Лину:       — Мастер Киу, вы ведь знали об этом? Поэтому позвали в это место?       Мужчина лишь удивлённо захлопал глазами: для него это тоже было неожиданностью и шоком. Вздохнув, восьмой мастер только лишь слегка улыбнулся, прикрывая длинным рукавом часть губ.       — Я столь же несведущ, как и вы. Возможно, эта Тень пробралась сквозь Божественный барьер…       — Значит, силы барьера уже на исходе?! — озадачился Гуй Чжан.       Мужчину это не на шутку встревожило: ведь, получается, в мире таких тварей, как эта, будет целая орда… По правде, подмастерье Главы секты не встречал ещё монстров с континента Диюй, и немудрено, ведь это место уже две тысячи лет как запечатано.       — Этого мы никак не узнаем.       Трое путников двинулись вперёд, оставляя двоих солдат лежать без сознания. Им в этой жизни несказанно повезло, иначе они стали бы весьма аппетитной закуской для Тени. Первый ученик пятого пика вновь взглянул на идущую впереди спину: как шиди смог понять, что это монстр? И как обычно, шиди на это даже и не ответит. Лишь глубоко вдохнув ночной воздух в грудь и выдохнув, он молча побрёл за ними, осматривая улочки.       Перед глазами показалось небольшое двухэтажное здание с чуть покосившейся деревянной табличкой «Императорское счастье». Отворив двери, первым вошёл восьмой мастер, после и пятый… Внутри было светло, а посетителей было немного: за столиком в углу три человека, в другом углу двое, кое-кто сидел в одиночестве и попивал вино, закусывая фирменной курочкой.       Из-за угла вышла уставшая на вид молодая девушка с распущенными волосами и с большими синяками под глазами. Она подняла налившийся кровью взгляд и, выдавив улыбку, спросила:       — Добро пожаловать. Чего господам хочется откушать?       — Чай «Лу И».       — Присаживайтесь, через треть палочки благовоний будет подан чай.       На втором этаже вообще не было посетителей. Девушка, что их встретила, поднялась вместе с гостями и зажгла свечи. Подойдя к дальнему столику, они сели за него. Молодой мастер Нин не отрывал взгляда от Киу Ян Лина, мужчина заметил это и вопросительно посмотрел на юношу:       — Мастер Нин желает что-то сказать?       Подперев голову руками, Нин Бай только придвинулся ближе к восьмому мастеру:       — Это-то мне и любопытно. Не вы ли настояли на том, чтобы пригласить этого мастера на чай. Так чего вы на самом деле хотите?       — Ничего, лишь дружбы.       Молодая девушка поднесла чайник с чаем «Лу И» и удалилась. Киу Ян Лин медленно разливал по чашкам чай, его рук, как ни странно, почти не было видно из-под пурпурных одежд. Разлив чай, восьмой мастер взглянул на Гуй Чжана и мило улыбнулся:       — Не отказывайте в доброй воле этому мастеру…       — Мгм… — Гуй Чжан лишь промычал в ответ.       — Нужно доложить Главе секты про Тень…       — «Это» высокопоставленного Главу Бо заботит в меньшей степени. Кому, как не преемнику, этого не знать?       В чём-то Киу Ян Лин был и прав. Гуй Чжан поник, ведь, вспоминая все беседы с Главой Бо, его даже выгоревший Лес Тишины не особо-то и волновал. Но, такими темпами, Тени с континента Диюй доберутся до Царства Бессмертных… Отхлебнув чай «Лу И», адепт секты Небесных Чертогов понял, как лишняя тревога каким-то странным образом рассеивается.       Примеру Гуй Чжана последовал и Нин Бай, с настороженностью поглядывая на восьмого мастера. Чай терпкий, с привкусом горечи и ярким оттенком пересушенных, не успевших размокнуть чайных листьев и кое-чего ещё… Но чего же? Что-то определённо перебивало и было лишним во вкусе напитка.       Восьмой мастер улыбнулся, убирая от губ полный бокал чая…       — Ты… — прошипел Нин Бай, хватаясь за веер.       — Пятый мастер, вы забыли о приличиях?       Улыбнувшись, Нин Бай отложил веер. Чего стоило ожидать от этого напыщенного пурпурного павлина с искусственными перьями? Правильно, ничего! Мельком бросив взгляд на задурманенного Гуй Чжана, он тут же вновь посмотрел на Киу Ян Лина.       — Я убивал и за меньшее… — схватив вновь веер, юноша в белых одеждах призвал ветер. Восьмой мастер отлетел в стену — атака не сильно его задела. Оголив руку, он показал свое духовное оружие — браслет из стальных нитей «Прорезающий ветер». Стальные прутки обвились вокруг шеи Нин Бая и Гуй Чжана. Хотя, второй мало что соображал и совсем не сопротивлялся.       — Так это правда! Ты фальшивка!.. — Киу Ян Лин натянул тетиву, и она стянулась туже. По бархатной белой коже потекли первые капельки крови. — Эти убийства — твоих рук дело?!       Нин Бай лишь смотрел на мужчину неотрывно, слегка наклоняя голову в сторону, — добровольно прорезая собственную плоть о стальные прутки. Восьмой мастер опешил, верхняя губа задрожала, и мужчина подумал, что он действительно безумен, — и только стоило ему пошевелить мизинцем, активируя браслет, как голова восьмого мастера оказалась на полу.       Стальные прутки ослабли, и в пурпурном сиянии исчезли сами по себе. Мастер Нин обессилено упал на одно колено, но смог удержать равновесие, прижав руку к губам, а его лёгкие пробило острой болью. Отхаркнув кровь в руку, он заметил, что зрение начало туманиться.       — «Господин…»       — Не кричи, Ий.       Нин Бай встал на ноги и нетвёрдым шагом подошёл к столику, у которого, навалившись на него всем весом, лежал Гуй Чжан.       — Тц, придурок, — подхватив тело шисюна, он потащил его к спальным комнатам. — Вечно лезешь не в своё дело!       Девушка — та маленькая служанка — прибежала и от страха упала на пол перед головой восьмого мастера. Девчушка так задрожала, что голос её застрял где-то в глубине горла. Глаза предательски закатились, и несчастная рухнула на пол без чувств.       — Сожги тело, Ий.       — «Да!»       Восьмого мастера объяло синее пламя — и вскоре от его тела вообще ничего не осталось, лишь горстка пепла и мерзкий запах горелой плоти. Оставив девушку, юноша побрёл к комнатам, что располагались в конце коридора второго этажа. Распахнув двери, Нин Бай скинул Гуй Чжана на кровать, а сам обессиленно упал на колени рядом, тяжело дыша.       Схватившись за ворот, он распахнул свои одежды, но так и не почувствовал той заветной прохлады, а жар в теле словно душил его, пробуждая неприятные ощущения…       — Хах… Ий, облей меня водой!       — «Но вы и так больны… Господин, вы так сильнее заболеете!»       — Быстрее!       Ий послушалась своего Господина — и через пару секунд тот сидел вымокший с головы до ног на полу. Это помогло лишь на долю секунды, но вся влага на теле тут же начала испаряться. Силы постепенно покидали тело Нин Бая. Тот перевёл взгляд на Гуй Чжана, что так же лежал на кровати и тяжело дышал, покрываясь бисеринками пота.       Нин Бай убрал свой веер в пространственное кольцо и медленно поднялся, заползая на кровать. Забравшись на Гуй Чжана, Нин Бай сел на его ноги и выпрямил спину, устало бросая на него взгляд. Персиковые зрачки помутнели… Сделав пару вдохов и выдохов, он наклонился над мужчиной.       — Не думал, что снова окажусь в подобной ситуации…       — Ш-шиди?!