Бескрайность

      Улыбнувшись, Владыка Демонов шагнул в портал. Но чего Вей Ли точно не знал, так это того, что врата за ним тоже закроются и выйти он не сможет, не выполнив определённые условия этого места. Моментально Вей Ли проглотил пилюли, сберегающие от вредоносного воздействия Тайного Царства, и только затем устремил взгляд вперёд.       Жаркое палящее солнце уступило место ночи и полной луне на небосклоне, замелькали высоко звёзды… Однако дюны оставались всё теми же, только где были эти черви? Или же те пока спят — Вей Ли точно не знал, но ауры пока никакой не чувствовал. Возможно, оно и к лучшему — убрав шкатулку обратно в пространственное колечко, он двинулся вперёд. Вышагивая по песку, Владыка Демонов не помнил, где именно находится та Гробница Генерала Запада, ведь тогда он как ужаленный убегал от огромных Песчаных Змей. И по счастливой случайности угодил в Гробницу, провалившись сквозь пески…       Это навело Владыку Демонов на мысль окутать аурой местность и найти тот участок с помощью неё. Выпущенная аура повелителя покрывала внушительные расстояния, однако отыскать это место не получилось, как и Песчаных Змей. Словно он пришёл в заведомо пустую землю, где, по сути, не было ничего, кроме песка и холодной пустынной ночи.       Но Всеведущее Око никогда не ошибалось, и Вей Ли не удалось бы собрать собственную коллекцию артефактов, если бы такие инциденты были частыми… Тут, казалось, что-то не так… Слишком умиротворённо да тихо. Подобное явление в столь опасных метах не внушало доверия. Призвав меч, Вей Ли крепко ухватился за рукоять, готовый к любой неожиданности. И как бы долго он ни осматривался по сторонам, везде было пусто…       «Быть не может…» — он посмотрел наверх и увидел белёсые нити, похожие на растрескавшиеся осколки зеркала. Само небо начало рассыпаться, открывая алые облака и пурпурную луну… Окрашивая всё измерение в пугающие мрачные тона. Теперь-то Владыка Демонов точно понимал: вот это и есть настоящее Тайное Царство, а не то, что было до этого, — лишь жалкая пародия…       Оскалившись, повелитель решительным и быстрым шагом двинулся к показавшейся гробнице. И не стоило ждать долго его стражу в виде тех же Песчаный Червей в несколько десятков ли… Поистине монстры достойны, чтобы сражаться с Владыкой Демонов. Развернув полностью чёрное лезвие, Вей Ли наполнил его настолько огромной тёмной ци, что то начало испускать зловещую ауру смерти.       Стражи Гробницы метнулись к вторженцу, яростно взвизгивая особым кличем, чтобы остальная стая им подобных ринулась в бой. По меньшей мере дюжина таких змей бросилась на Вей Ли, но тот проворно избегал их атак, а лезвие прорубало зыбучую песком кожу… Но, к сожалению, не ранило, а лишь вредило… Это никуда не годилось, они словно состояли из песка. Разве можно убить песок?       — Понял…       Алые глаза наливались кровью, становясь ярко-бордовыми, по мере накопления силы для очередной атаки, тёмная ци вокруг тела так и плясала, превращаясь в искры синего пламени. Песчаные Змеи окружили Вей Ли со всех сторон, но яростный огонь вырвался из его тела неистовой бурей, покрывая многие ли тела змей и устремляясь всё дальше, превращая это место в настоящий ад. Языки пламени клубились и подымались выше, под сокрушительные визги змей. Их агонию можно было лишь только представить, в то время как сам огонь не вредил Вей Ли.       Владыка Демонов уверенно вышагивал вперёд, и подол его мантии трепетал от кружившей демонической энергии, а улыбка не сходила с лица, как и при бое с Гуй Чжаном… Перед глазами возник прямо-таки дворец с колоритом построек пустынных народов. Овальные купола крыш и стремящиеся ввысь башни, двери, украшенные полукруглыми ободками. Он открыл их одним лишь взмахом кисти, и тёмный просторный коридор тотчас окрасился светом факелов до самой двери. Пустой бассейн, в котором должна была быть вода, наполняли лишь пески. Обойдя его и каменные статуи, Вей Ли побыстрее хотелось забрать истинно свои сокровища!       Перед Владыкой Демонов и Учителем стояли такие впечатляющие цели, да и не только в этих событиях был смысл стать сильнее… Но и не оплошать в глазах возлюбленного. Быстрым шагом Вей Ли вмиг добрался до дверей, ведущих внутрь одной из комнат дворца. Открыв их, он вновь увидел такую же пустую, как и коридор, комнату.       «Нелепица, или так хорошо скрывается?»       Вей Ли прошёл вглубь комнаты, факелы больше не зажигались, и ему пришлось использовать собственный огонь, дабы осветить путь. Только он это сделал, как перед ним предстало улыбающееся каменное лицо. Слишком близко, Владыка Демонов сразу же отпрыгнул назад и хотел было замахнуться мечом, как огромная рука статуи припечатала его тело к стене.       Растворившись в тёмной дымке, он появился за спиной статуи и успешно совершил свою атаку, отрубив одну из её каменных рук… Но улыбка не исчезла с лица, в полумраке за её движениями было сложно уследить… Вей Ли использовал приём Учителя, заставив свой огонь осветить всю комнаты, рассеивая нетлеющие огоньки по воздуху. Монстр хоть и имел огромные габариты, но двигался неимоверно быстро — будь Вей Ли слабее первой ступени Зарождения Бессмертной Души, не смог бы отделаться обычными синяками.       Естественно, юному повелителю было плевать на эти раны, важен был сам бой и его награда! С одной рукой статуя не меняла темп своих движений, Вей Ли посмотрел на ноги и нацелился туда, и тут же в грудь снова прилетела мощная атака, что откинула демона в противоположную стену. Оставляя след в камне, Вей Ли встал на ноги, вытирая с подбородка кровь. Хотя он только лишь размазал её по щеке. Ухватившись крепче за меч, Владыка Демонов снова ринулся на каменную статую женщины, та лишь повернула голову с мерзким скрежетом камней друг о друга и, одарив противника мерзкой улыбкой, понеслась на Вей Ли.       Атака меча была устремлена ровно на левую ногу, пытаясь её замедлить. Но меч застрял в камне, что было странно, — руку Вей Ли отрубил довольно легко, а вот ноги… Владыка Демонов решил, что этот монстр умеет мыслить и соображать, если делает упор на скорости, то важней всего для него ноги, а не руки…       «Хитрая тварь…» — с этими мыслями он вновь получил удар от статуи, поднимая клубы веками лежавшей пыли.       — Кха… — Вей Ли отхаркнул кровь и вновь утёр её с лица.       Его тело в который раз обуяла зловещая аура, в этом месте демон мог не сдерживаться и произвести атаки на полную мощь. Как же он отвык или не совсем привык так высвобождать энергию своего Моря ци. Клинок в руке задрожал от переполняющей энергии и чуть не стал светиться слабым алым сиянием. Совершив резкий рывок, Вей Ли рубанул по двум ногам сразу. И статуя рухнула с оглушительным шумом, поднимая новые волны каменной пыли. Казалось, весь дворец задрожал. И готов был тут же рассыпаться, но, к счастью, этого не произошло…       Вей Ли, тяжело дыша, пытался разглядеть, что скрывается в этом тумане, даже множество парящих огней не помогало: клуб пыли был непроглядный. Но, кажется, он смог одолеть этого монстра. Если судить по тому, что статуя женщины больше не шевелилась, то можно счесть это за победу…       Но путь Вей Ли ещё не окончен, он направился дальше, продвигаясь всё глубже Гробницы Генерала Запада. Ведь когда Вей Ли попал сюда, самого генерала он встретил сразу и та была глубоко под землёй, в виде неупокоенного призрака. Эта чокнутая ведь могла стать злым духом на раз-два, учитывая, что до сих пор она в этом мире, хоть и отдалённом ото всех других миров. Всем духам стоит быть в загробном мире, а не шастать по земле, упиваясь своими обидами и наполняя душу лишь тьмой.       Собрав все парящие огоньки в один, Вей Ли двинулся дальше. Впереди вновь был проход, что-то это напоминало, когда он побывал в лабиринте Тянь Ци, — жуткое местечко, он Учителю не показывался две недели, восстанавливая себя с помощью целебных пилюль и мазей, на Вей Ли не было и живого места, а также он лишился в лабиринте руки… Чтобы высокоранговый, почти божественный эликсир помог отрастить утраченную конечность, понадобилось много времени.       Что-то говорило Вей Ли, что он вновь уйдёт с увечьями, но при этом ещё и с сокровищами…       За дверями в который раз оказалось пусто, и это была не комната, а лестница, ведущая вниз… Подобное уже порядком поднадоело Владыке Демонов — частенько он натыкался на подвальные Тайные Царства. Везенье ли такое или просто прихоть судьбы? Но на сей раз он выдохнул, ибо знал, куда шёл и зачем.       И теперь он вновь видел усыпанный песком длинный туннель, так знакомый Вей Ли. Он на верном пути! Туннель был извилист и часто поворачивал то налево, то направо… Норовя запутать тех, кто по нему шагает… Ребёнком он шёл на пение, а сейчас его и нет, но ничего. Даже без подсказки он в силах отыскать эту комнату и Генерала Запада, защитника города Дуанхуаня.       Вей Ли намеревался отобрать артефакты, даже если придётся изничтожить дух. И думать тут нечего. И вот перед демоном показалась та заветная комната из прошлого — и совершенно пустая… Усилив пламя и разделив вновь на маленькие частички, он распределил его по всей комнате. Он ничего не смог увидеть. Песчаный пол и… алтарь.       — Что за чёрт?       Вей Ли подошёл ближе — на нём что-то лежало. И теперь было понятно, что именно. Кости, с отделённым черепом. Почти истлевшие останки просто лежали на этом алтаре, и не более. Поблизости не было тех заветных артефактов. Но то ли по глупости, то ли по наитию рука Вей Ли потянулась к черепу.       И тут же перед глазами появилась другая картинка. Бежавшая девчушка лет десяти с рыжими, как огонь, волосами. Слепило яркое солнце, казалось, её голова горела рыжим огнём, но нет. Такова была её особенность.       — Папочка? Смотри-смотри! — Она подбежала к мужчине с рыжей бородой и протянула кинжал, весьма кривой и убогий.       «Она сама его сделала? Что за… Это воспоминания трупа?» — думал про себя Вей Ли. Ему не было дела до памяти трупа, но покинуть это место он не мог. Что-то блокировало его ци, и, наверное, пока все эпизоды не закончатся, эти оковы воспоминаний не отпустят.       — Айо, сяо Ий, — он взял девочку и посадил на колени, — что это у тебя?       — Подарок. Держи!       — О, мне? Ты такая умница, моя сяо Ий!       Девочка сама слезла с колен и побежала вглубь красивого дворца из белого камня с золотыми крышами и верандами. Наверное, она была принцессой, а тот мужчина — королём. Дух Вей Ли нёсся прямиком за ней.       Девочка остановилась около круглой арены с высокими столбами и, раскрасневшаяся, замерла на месте, неотрывно поглядывая вдаль. А точнее, на очень красивого молодого человека с тёмными волосами, что взмахивал мечом, словно танцевал с ним. Он не мог не узнать эти движения…       «Учитель?!» Но этого быть не может, он не мог жить в такой древности, да и лицо немного другое, как и глаза. Хотя и они имели серый оттенок, но были живые, настолько, что увиденное поражало. Вместе с девчушкой Вей Ли подобрался ближе.       — Шифу Хаан?       Мужчина обернулся на неё… Вей Ли уставился на него, потеряв мысль о схожести с Учителем.       — Маленькая принцесса, что привело вас сюда?       Девчушка замялась, но протянула что-то в ручке. На ладошке лежала серебряная шпилька с орнаментом крыла:       — Это привезли с заморским караваном с запада. Шифу, держи, — она положила заколку ему в руку и убежала.       Её скорости можно было только позавидовать. Где найдёшь столь прыткую и юркую молодую принцессу? Вей Ли вновь погрузился в другой отрывок, где повзрослевшая принцесса расчёсывала алые кудри напротив бронзового зеркальца. Напевая весьма знакомую мелодию… Вей Ли тут же припомнил её мотив:       «Её напевала Генерал Запада… Так эта она?»       Молодая принцесса всё пела и пела, медленно водя гребнем по своим кудрям. Внезапно уронив несколько капель слёз на пол, она взяла ножницы, и вниз вместе со слезами полетели и пышные кудри. Облачившись в доспехи и взяв в одну руку меч, в другую — копьё, она направилась прямиком к выходу из дворца. Поблизости не было ни одной живой души. Впереди, как тёмное облако, летел град из огненных стрел.       Рядом с ней не было никого. Совершенно одна. И он, высоко в небе, с заколкой с орнаментом крыла. Наблюдал, не более. Но она видела его, сжимая губы. Пока город Дуанхуань не накрыло песчаной бурей. Он подхватил её тело, с небывалой скоростью унёс далеко, за пределы песчаных дюн.       Открыв глаза, юная воительница ахнула, ища оружие руками:       — Как ты мог? Мой отец был так добр к тебе… — начала принцесса, захлёбываясь слезами.       — И? Долг я выплатил, спас вас, маленькая принцесса.       — Из-за тебя отец умер, а моё королевство сейчас под песками и стрелами, — она кричала на него. — Всё ты виноват, если бы мы не приютили тебя, сейчас они были бы живы, — принцесса кинула подушку в него. Но Хаан увернулся.       — Это неизбежно, — безразличным тоном ответил Хаан, присаживаясь рядом с ней. — Твоя душа на перепутье, и сохранить твою жизнь я могу лишь иным образом. Согласишься ли ты служить мне?       Принцесса взревела и кинулась с кулаками на бывшего шифу. Плача и крича, она боролась, но всё безрезультатно: он был гораздо сильнее.       — Ты будешь жить, но другая твоя часть будет существовать в ином теле.       Хаан взмахнул абсолютно белым веером, принцесса последний раз охнула и упала на кровать. Разделённая часть души навсегда прикрепилась к вееру. Делая Циньинь Ий — Генерала Запада — заложницей воли бога. Рисунок веера изменился, как и имя: теперь принцесса зовётся веером «Агонии огня и воды»…