Корона для преступников

Их привели в большую комнату. Встреча с бывшими стражниками проходила там же, где и с няней. Троица пришла раньше назначенного времени и теперь в тишине ожидала стариков. Внутрь завели троих мужчин. На первый взгляд могло показаться, что всё верно: три выхода из сада на улицу — правый, главный и левый, на самом же деле половины не хватало. Люди пожилые, некоторые умерли, а часть просто не смогли отыскать. Ребятам сильно повезло, что удалось найти хоть кого-то. Но и эти, если быть честным, выглядели плоховато. Кожа обвисла, спина крючком, на ногах еле держатся… Брендон первым вскочил с дивана и пошёл к ближайшему стулу у стены. Просто смотреть на заботу другого человека о стариках Карамат в отличии от убийцы не смог так что пришлось помогать. Бывшие стражники топтались около столика, не находя себе место, и чувствуя дискомфорт от изучающего взгляда Грегора. Когда же им принесли стулья, старики с удовольствием опустились на них и расслабились. Грегор продолжал неподвижно сидеть ближе к двери, с другого же края дивана разместился маг, а Брендону снова пришлось разделять ненавидящие друг друга части команды. — Предлагаю начать… если никто не против, — Брендон боялся показаться настырным, или, что ещё хуже, командиром, но возражений не последовало, — я хотел бы задать вопрос. У каких выходов вы стояли в тот день на дежурстве? — Мы вдвоём, — начал старик, сидящий в центре и указывая, на одного из своих соседей, — у правого выхода. Это ближайший к этому крылу. — Я у центрального стоял, — тут же добавил третий по виду менее заинтересованный во всём происходящем. — Спасибо. Ребят, кажется нам очень повезло… С принцом гуляли как раз у правого выхода, — об этом было упомянуто в бумагах, описывающих все известные перемещения Флейтри в тот день. Данный документ составили сразу после обнаружения пропажи. — Вы видели как принц гулял с няней в саду? Грегор даже не поздоровался толком со стариками, а сейчас сразу предъявляет не явные, но всё же претензии, которые в конечном итоге могут быть вообще не оправданы. Троя допрашиваемых одновременно вздрогнули от резкости в голосе убийцы и уставились на юношу, который посмел не проявить уважение к ним. Стоит добавить, что этому удивились не только старики, но и маг с вором. Так общаться с более взрослыми было просто не принято. — Кажется я задал вам вопрос. — Да, я видел. Но это стандартная ситуация, они там каждый день гуляли… — оправдываясь старик снова напрягся, но Грегора это не волновало. — Спасибо, что наконец ответили. А принц случайно не вылезал за… — Стоп. Брендон перебил убийцу, рискуя собственным здоровьем, но если так продолжится дальше, стражники уйдут в отрицание всего. Так никакого результата не будет. — Подскажите пожалуйста, вы случайно не видели никого похожего на принца на улице? Нам действительно важно знать правду. Обещаю, никто винить вас не будет, — двое стариков переглянулись, то ли решая, то ли вспоминая. — Да, мы видели с другой стороны забора ребёнка, очень похожего на Флейтри, — Грегор принялся что-то ворчать, но теперь маг перебил его в наглую и особо не улучшив ситуацию. — И почему вы не рассказали об этом тогда?! Принца могли бы найти по горячим следам и ничего этого бы не было! — Карамат, заткнись, пожалуйста. Сейчас не время вспоминать прошлые ошибки, — вору было некомфортно так обращаться к своим товарищам, но стыдно за них было сильнее, а добиться результата было в его интересах. — Уважаемые стражники, может вспомните, что с тем ребёнком произошло потом? — Да, конечно. Мы за ним долго следили. Подъехала карета и забрала его. Это всё. — И вы их естественно не остановили, чтобы узнать, почему они забирают чужого ребёнка с собой, — Грегор так говорил, будто сам никогда не делал глупых ошибок. — Такое часто происходит! Особенно возле дворца. Семьи, которые не могут прокормить ребёнка, оставляют его на улице, а те, кому с детьми не везёт подбирают их! Ох… сердце заболело… — старик схватился за грудь и облокотился на стул. Карамат тут же сорвался с места и налил в стакан воды, а вор осуждающе посмотрел на виновного. — Я считаю, всё было сказано по фактам. Их туда специально поставили для защиты в первую очередь принца. Твоя злость на меня не оправдана, — Брендон лишь тяжело вздохнул. Старику стало лучше, а этого переспорить будет тяжело. — Вы случайно не запомнили, в какую сторону уехала карета? — Она отправилась по той дорог из города. Если это всё, я бы пошёл. Мне недолго осталось, хотел провести это время с семьёй, а то тут в могилу сведут раньше, чем положено, — старик пронзал взглядом убийцу, которому было абсолютно наплевать на всё. Погружённый в свои мысли, он смотрел сквозь стражников и о чем-то думал. — Да, конечно, идите. Не будем больше вас задерживать, — поднявшись, Брендон проводил стариков, а Карамат меж тем его возвращения решил не дожидаться. — Эй, Грегор! Ты заснул что ли? Поделись с нами своими мыслями. У нас же общее расследование! — ноль реакции. То ли не слышал, то ли специально игнорировал. Но вопрос так и остался без ответа. Из этой комнаты ребят опять выпроводили очень быстро, снова сославшись, что у них предостаточно свободного места для обсуждения, а тут скоро будет наиважнейшая встреча, которая, конечно, супер засекречена. После стража уже менее радостно добавила, что по приказу короля ребята больше не нуждаются в сопровождение, конечно только если им это не будет нужно. Новость была освободительно радостной, о чём маг прямо и сказал, не задумываясь над словами. В коридоре парни остановились. Каждый перед своей дверью. Надо было решать о времени следующей встречи. — Хотел предупредить, хотя вас это и не касается, но завтра я иду в город. До вечера меня не будет. — Зачем? Убить что ли кого-то? Тогда кого? — маг снова засыпал Грегора вопросами, а откликом на все послужил лишь хлопок двери. — Как невежливо! Брендон, какой план на завтра? — тут же переключившись спросил Карамат. — По-хорошему, попросить у короля повозку и съездить, узнать, куда это дорога ведёт. Она не главная, вряд ли много вариантов… — Тогда утром к королю?! — Думаю, это не от нас зависит… Я попрошу его аудиенции. Как сообщат, скажу тебе. — Приходи только вечером… Я… занят буду, — маг на секунду снял улыбку с лица, но тут же снова надел её. Брендон не придал этому значению. Мало ли что. Должен же даже такой весёлый человек когда-то задумываться о своих проблемах. — Ладно. Договорились. Парни синхронно зашли в комнаты, закрыв двери. В коридоре на минуту повисла тишина. В этой обстановке медленно открылся один из проходов, и Брендон, выглянув, аккуратно вышел. Никого не было. Как он знал, если пойти вправо по коридору, будут одни комнаты важных гостей. Поэтому вор отправился налево. Выйдя в центральный зал, через большую арку, разукрашенную позолоченной росписью, глаз упал на двери с противоположной стороны. Они должны вести в левое крыло, но что именно там находится, вор не знал. Дверь всегда была наглухо закрыта, и никто в ближайшее время заходить туда не собирался. Стража стояла с обеих сторон, не шевелясь. Это странным не казалось. Почти у каждых дверей находилась по двое таких же людей словно статуй. Брендон решился смело зайти в те двери. Такое могло сработать, но подходя и уже протягивая руку, чтобы открыть себе проход, ближайший стражник, больно схватил парня за запястье и развернул к себе. — Позвольте поинтересоваться, Вы куда? — вор растерялся. — Я… я исследую дворец. Хотелось узнать, что там находится, — самая лучшая ложь это неполная правда. — Там королевское крыло, Вам проход туда строго запрещён. — Вот как… я не знал… прошу прощения. Больше не потревожу вас, — Брендон развернулся и смело пошёл вниз, внутри трясясь от страха. На втором этаже всё было обследовано, если не пытаться пробраться в комнаты других гостей. Но это крайний вариант, когда любых других возможностей прохода в тюрьму не останется вовсе. Сверху были и вторые двери, но они всегда находились в открытом состояние. Выход на балкон оставался доступен всем находящимся во дворце, а королём использовался для объявлений. Брендон пошёл вниз по лестнице. Сегодня Грегор часто уходил в свои мысли. Вор предполагал, что завтра будут похороны и был абсолютно прав. Не представляя как тому тяжело, Брендон стал задумываться о том, что его родители тоже стары. А ведь у него младшая сестра… Как она воспримет эту новость? Начнёт рыдать или просто оденет петлю на шею? Нет, второго он сделать ей просто не даст. На первом этажа прямо напротив лестницы упирались в потолок гигантские двери с большим количеством железных элементов декора. Их с сумасшедшим трудом приоткрывали два стражника, каждый раз, когда кому-то хотелось выйти на площадь именно таким способом, что случалось не часто. В основном многие гуляли в саду, который находился с другой стороны. Две двери ведущие на задний двор располагались в столовой и в коридоре второго крыла. Над ними и жил убийца. Окна же на первом этаже выходили только во двор. На улицу Брендону было не надо. Сквозь правое крыло тянулся коридор, который заворачивал и вёл в комнату с большим книжным шкафом. Больше, на сколько знал вор, там ничего доступного для него не было. Хотя часть задания явно куда-то пропала. Вероятно там и находилась тюрьма. Брендон направился к дверям, следя, как двое стражников уже принялись пыхтеть для её открытия. Работа не завидная. Проскользнув на улицу и очутившись на площади, парень принялся искать проход внутрь. Дверь в секретную часть дворца оказалась с другой стороны и абсолютно не тайной. Внутри были маленькие комнаты для слуг. В таких условиях могли выжить разве что крысы, но люди умудрялись хранить тут свои вещи, отдыхать и развлекаться. Царящая внутри атмосфера отрезвляла после комфортной, но недолгой жизни во дворце. Приглушённый свет, застоявшийся воздух и постоянный неразборчивый гул отовсюду. — Извините, — обратился Брендон к первой попавшейся женщине, которая, как казалось, была не так сильно занята в отличии от остальных, — Вы не подскажете, где я могу тюрьму найти? — Дорохой, зачем тебе туда? Жизнь шо ли не мила больше? — Нет, что Вы. Мне разрешили друзей навестить. — Их казнят завтра шо ли? — сердце вора решило уйти в пятки и возвращаться обратно пока не планировало. Если это правда, а выгоды врать у женщины никакой не было, то вполне возможно, что с утра его друзей подвесят на верёвке. — А на рассвете уже новая казнь? — Да, дорохой. Ты не следишь шо ли? Не интересно? — Конечно слежу. Запамятовал просто. Так скажите где мне найти тюрьму? — Да. В кладовой есть винтовая лестница. По ней вниз пойдёшь и будешь в тюрьме. — Спасибо Вам. — Подожди, — женщина поднялась и принялась рыться под кроватью. Достала корзину с пирожками. — Вот, возьми парочку. Забехай холубчик потом, если отпустят. Расскажешь, шо твои друзья натворили. — Спасибо, обязательно зайду, — вор, спрятав еду в карман, вышел. Кладовая скорее всего находится у кухни, а кухня обязана быть у столой. Остался главный вопрос, пустят ли его туда вне времени их трапез. Узнать можно было только одним способом, проверить на собственной шкуре. Мысли Брендона переключились на женщину, с которой он только что общался. Казалось, она самая счастливая во всём мире. Ей не надо переживать о судьбах людей, как правителям, а значит её не будут винить в неправильных решениях, и при этом женщине не нужно думать о голодных и замёрших детях, ведь её работу оплачивают едой и одеждой. В столовую вора пустили спокойно, лишь недоверчиво покосившись, но ничего лишнего спрашивать не стали. Брендон выдохнул и отправился к маленькой двери в правом углу. Единственным натуральным источником света во всей столовой был проход, ведущий в сад. Иногда здесь зажигали камин вместе со свечами на люстре и устраивали балы, но обо всём этом вор знал лишь из сплетен с улицы. Он зашёл на кухню. Работа кипела. Повара готовились к ужину и последующему балу. Тут было тесно и душно, хотя два маленьких окошка под потолком с разных концов комнаты были открыты нараспашку. Никто внимания на незваного гостя не обращал. Принявшись пробираться сквозь работающих, размахивающих большими ножами и горячими сковородками, вор извинялся перед каждым за беспокойство. Он явно был тут ни к месту, как букашка, старающаяся выжить в исправно работающем механизме. В итоге перевести дух Брендон смог только когда проскочил в дверь в конце комнаты, которая оставалась приоткрытой для удобства. Тут было гораздо тише и свежее. Стояло большое количество деревянных полок, на которых хранились продукты. Петляя между едой, вор упёрся в противоположную стену. Слева находилась дверь, ведущая на улицу, а вот справа на полу располагался неприметный деревянный люк. Открыв его, Брендон обнаружил длинную винтовую лестницу. Делать было нечего, он принялся спускаться по ней, закрыв за собой выход. По мере движения вниз, вор замечал, как вокруг становилось сырее и холоднее. Когда его заводили внутрь, а потом выводили обратно с мешком на голове, переживать об этом не было времени. Тогда были вопросы по важнее. Теперь же оставалось только два: будут ли ребят завтра выводить на эшафот, и как их спасти до этого момента… А Брендон продолжал спускаться. Казалось, это уже занимало вечность, а низа всё видно не было. Кто бы это так не планировал, но задача была ясна, сделать так, чтобы криков не было слышно, а побег при большой слабости в теле становился невозможен. Наконец показалась железная дверь. Вор вошёл внутрь и, оглянувшись, понял, что обратно его не выпустят, если он не сможет доказать своё право свободно находиться здесь. Стражники с двух сторон от двери перегородили путь копьями и готовы были среагировать на любое резкое движение парня. — Я тебя помню. Не насиделся в клетке? Обратно сам пришёл? Говорящий стражник, пока Брендон сидел в камере, следил за ним, насмехаясь и кормя как свинью. Самое обидное, что за любое слово наперекор начинали избивать, да так сильно, что потом ещё день не встать было. Рядом стоящий надзиратель был молчаливее, но от этого не менее жестоким. Самые сильные удары были получены от него, при этом наносились они очень мастерски. После не оставалось никаких внешних следов, а боль при этом от любого движения становилось такой же как и в момент удара. От знакомой интонации всё внутри похолодело. Вор принялся себя убеждать в том, что его сейчас никто тронуть не может. Он возможный принц и получил с этим титулом большие права. Сердце в это не поверило и продолжило биться с огромной силой. Вопрос же оставался без ответа, нужны было что-то придумывать. — У меня есть разрешение от короля поговорить с некоторыми людьми в тюрьме. Это поможет нам в расследование… — Что-то мало верится. А ты знаешь, что у нас есть приказ всех впускать и никого не выпускать, если у человека нет разрешения на это от самого короля? Предполагаю, что у тебя такого разрешения нет. Я прав? — Да, — с удивительным для себя спокойствием согласился Брендон, — но у нас есть разрешения короля на всё необходимое для поисков принца. Если я посчитаю нужным, могу и тебя в клетку посадить для этого. На удивление блеф сработал отлично. Говорящий надзиратель приоткрыл рот и замолчал. Вор уж подумал, что это победа, но второй стражник решил иначе. Правду говорят, что одна голова хорошо, а две лучше. — Нас бы предупредили об этом. Если ты готов отстаивать своё право, тогда один из нас сейчас сходит к королю и спросит, если нет, то попрошу выйти отсюда и больше без приглашения не заходить, — звучало убедительно. Брендон решил не рисковать. На этот раз вполне достаточно, что он узнал, как попасть в тюрьму, но один вопрос задать был просто обязан. — Я уйду, но ответьте на один вопрос. Кого завтра казнить будут? — взяв минутку на размышление, стражник всё-таки решился ответить. — Это не секрет. Вон, в камере смертников сидят, — мужчина кивнул в свою левую сторону. Не оставалось ничего кроме как подтвердить или опровергнуть свои опасения, повернув голову. Вор так и сделал. В камере на полу сидели буквально скелеты обтянутые кожей. Смерть для них будет спасением, в этом Бендон не сомневался. Но вместе с облегчением пришло и сочувствие к истязаемым. Долго на них смотреть он не смог. — Спасибо. Тогда я пойду… — До свидания. — Надеюсь, что нет. Прощайте, — вор выскочил и полетел наверх, переступая через две ступени, лишь бы подальше от этого места. Кроме страха, там вина чувствовалась куда сильнее и переживания захлёстывали с головой, унося мысли прочь. Рациональная часть отключалась, оставляя только эмоции и сводя с ума. Надо было чем-то занять мозг, а Брендон не мог, прокручивая тысячу раз ту кражу, придумывая сотни вариантов спасения. Он был уверен, что все кроме него приняли бы правильное решение, а при провале, быстро смогли бы спасти оставшуюся группу, но не он. Ему не хватало сноровки, опыта, смелости, до чего угодно, но виноват был именно Брендон. Хоть Мелентий и успокоил его тогда, оправдывая, но это помогло лишь на некоторое время. Вор верил, что главный так поступает из-за сочувствия, он бы и сам говорил такое своим подчинённым. Это было бы правильно. Но Брендон, подающий самые большие надежды не мог так оплошать. Просто не должен был. После сырой атмосферы подвала, жаркий воздух с кухни ударил в лицо, отрезвляя. Теперь вор думал о возможных вариантах спасения, пробираясь сквозь поваров обратно. Незаметно подкрасться будет нереально, надо действовать хитрее… Брендон вышел из столовой и остановился около стражи. Что-то он должен был им сказать. Вот только что? Парень не помнил. Стал прокручивать весь прошедший день. Такая тактика всегда помогала ему, не подводя ни разу. — Вспомнил. Мы хотели бы попросить у короля повозку для дальнейшего расследования. Когда мы можем с ним встретиться? Получив ответ на свой вопрос, Брендон пошёл к себе. После заката стоило зайти к Карамату, а пока можно отдохнуть. Поспать бы не мешало. И стоит подкорректировать план дворца, пока воспоминания свежи. Это поможет в будущих ограблениях. Размышляя над задачами, вор дошёл до комнаты. Стоило приоткрыть дверь, очередная волна страха и непонимания окатила парня. Комната была разгромлена.