Корона для преступников

На завтрак этим утром Грегор не пришёл. Это заметно отразилось на общем настроении и появилось чувство пустоты. Маг с вором сидели за столом, беседуя про ничто и про никак. Сейчас не хотелось планировать или рассуждать, но Карамат всё-таки решился напрячь мозг первым. — Ты хотел вчера ко мне зайти… Что-то случилось? Я тебя не дождался. Решил, что видимо информации по встрече с правителем ещё нет. Пока Брендон возился с тем бардаком, который дружелюбно встретил его в его же комнате, мысли про возможного убийцу вытеснили всё остальное. Кроме того это могло быть ограблением, но кто сумел проникнуть сквозь дворецкую стражу… оставалось загадкой. — Извини, мне стыдно за это. Правда отчасти ты прав, информации немного. Встреча с королём будет завтра только после обеда. Так что текущий день полностью свободен. Может и к лучшему… Грегор ничего не потеряет из-за своего отсутствия. А у вора тем временем появилось ещё время подумать над освобождением ребят, но ссылаясь на то, как трудна была эта ночь за ровно такими же размышлениями, ожидаемо предполагал, что результата не будет. Нужно сходить прогуляться, развеяться. Может и осенит на какое-нибудь умное решение. — А давай сегодня после обеда попробуем пешком пройтись по той дороге? — будто читая мысли предложил маг. — Вдруг найдём что-то? Тем более погода такая хорошая! Не охота сидеть в четырёх стенах! — Я за, — Брендон поднялся, собираясь на выход. Может удастся выспаться до этого момента… — Я попрошу стражу сходить с нами. Тогда до встречи? — Зачем нам стража?! Одни что ли не справимся? Мы же не далеко! — Ладно. Если не далеко… — Да куда мы пешком уйти сможем! Не переживай. Всё будет хорошо, — маг, не собирающийся до этого никуда идти, резко встал и легко отправился к выходу, что казалось очень удивительным для такого массивного тела. Почему он был против стражи, Брендон не понимал. В лесу охрана нужна, хотя бы в виде оружия. Отец всегда тщательно собирался перед поездкой в другой город, всё крепко упаковывал, а потом долго прощался с матерью. Зато когда он возвращался, наступал праздник, длившийся весь день. Правда на следующий, все успокаивались, будто ничего и не было. Почему Карамат против стражи в лесу? Размышляя над этим вопросов, Брендон допил свой горький напиток и почувствовал себя полным энергии. Логичного ответа на задачу так и не нашлось, и парень отправился к себе. Спать больше не хотелось, но в комнате ждала не законченная карта. Вчера он этим так и не занялся, за что теперь ненавидел себя. Открыв дверь, Брендону показался беспорядок. Присутствовало сильно чувство дежавю, но теперь удалось застать разгромителя комнаты на месте преступления. Мартел сидел на шкафу, прикрыв глаза. Только в этот момент до вора дошло, что вчера погром был схож с этим. Листки бумаги, разбросанные вокруг стола, просто свалились от потока ветра, открытое окно было способом побега преступника, а распахнутый шкаф и брошенная одежда рядом просто способом напакостить. Ворон не мог передвинуть какую-то мебель или перетащить тяжёлые дворцовые наряды куда-то дальше, но вот снять с вешалки — вполне. Принявшись складывать чистые листы обратно в стопку, парень пытался вспомнить все особенности дворца, не мешая птице проснуться. Хотелось бы исследовать подвал лучше, но туда вряд ли его кто-то снова пустит. Зато важную деталь про комнаты слуг в карту стоит занести. Можно потом туда разведку отправить. Мартел открыл глаза. Проморгался. Видимо главарь сегодня тому выспаться не дал. Решил на задание подремать. Как же вор его понимал. Действие кофе пока не пропало, но лучше от этого было не сильно. Дождавшись, когда Брендон закончит уборку на столе, птица схватила клювом свиток и перелетела на своё любимое место, снова очистив его от бумаги. Опустил аккуратно письмо на стол. Парень начал закипать ещё на моменте, когда понял, кто это делает, и осознал, что ворон совершает такое специально, чтобы напакостничать. Сейчас же он был на грани. Борясь с собой, дабы не зарубить падальщица, вор снова принялся монотонно собирать листы. — Дурррак, — по традиции поздоровался Мартел. Это оказалось последней каплей. Разбросав листы, Брендон кинулся на птицу, сомкнув две руки на её шее. По хрипящим звукам исходящих из горла ворона, парень понимал, цель скоро будет достигнута. Но сбыться этому не дала резкая боль. Падальщик как-то сумел извернуться так, что достал до рук своего убийцы и сильно клюнул, оторвав от одного из пальцев приличный кусок мяса. Вор инстинктивно разомкнул руки, а ворон улетел на подоконник и замер там, готовый в любой момент выпрыгнуть в открытые ставни. С болью пришло осознание. Пока парень не причинял вред птице, та тоже его не трогала. Пугала, щекотала, иногда даже клевала, но так сильно — никогда. Возможно, если бы он захотел подружиться, то с лёгостью нашёл бы общий язык с вороном, но теперь их отношения испорчены окончательно. А если Мартел передаст произошедшее главарю, то Брендона могут вообще с позором выгнать из их дружины. Как ему тогда дальше жить? Чем заниматься и как выходить на улицу, не боясь встретить кого-то знакомого? Придётся уезжать в другой посёлок или даже другое княжество. Нет, такое он просто не переживёт. — Мартел, не улетай. Извини. Я сорвался, я не должен был так делать. Хочешь печенья? Два пакета? Только не обижайся. Давай договоримся. Я не буду так делать больше никогда и еды тебе принесу, а ты не будешь меня больше пугать, как ты это умеешь? Давай? — Трррус! — ворон вспорхнул и полетел в сторону города к своему хозяину. Брендон окончательно погрустнел. Теперь ему конец. Он не смог договориться даже с животным, что уж говорить о людях… Может стоит попросить Мелентия об освободительной казни? Одно из правил их дружины это не сдавать никого под пытками, лучше задушить себя самого или перерезать горло. А может стоит вернуться в тюрьму и остаться там. Пусть подвесят его на следующем представление. Всё лучше, чем сгорать от стыда… Заметив, что мысли стали повторяться, вор решился посмотреть в письмо, которое оставил ворон. Текста было много и сопровождался он картинками. Как парень понял из написанного, Мартел успел облететь весь дворец и даже смог заглянуть в тюрьму. Нашёл там все потайные лазейки и спокойно передал всю информацию главарю. В тексте говорилось, что из подвала верёт ещё небольшая труба, обеспечивающая вентиляцию. Мелентий предлагал запустить туда газ, а когда все уснут, пробраться внутрь не составит труда, вызволив ребят. План хороший, за исключением того, сколько времени и сил нужно будет потратить на таскания тел товарищей наверх по ужасной винтовой лестнице. Видимо об этом ворон решил умолчать в своём докладе. Письмо немного подняло Брендону настроение. Оказывается, тюрьма была не так неприступна как показалось сначала. Возможно, если он сможет спасти оставшуюся команду, то главарь его простит… Нет. Для прощения нужно что-то больше. Всё-таки попытка убить близкого товарища командира вряд ли окупится спасением из плена не очень ценных ребят. Но что-то делать точно надо было, а у вора даже нет ничего полезного с собой для плана спасения. Значит для начала нужно встретиться с кем-то и раздобыть этот газ. Но кроме как ворона, других возможностей коммуницировать не было. Следовательно только к главарю. Подбирая тщательно каждое слово, Брендон сильно вымотался, пока писал прошение о встречи. Теперь нужно было дождаться гонца, который не факт что прилетит сюда когда-то ещё. Надежда пока не гасла, чему парень был очень благодарен, а чтобы скоротать ожидание, он принялся в третий раз убираться. Правда теперь оставил стол чистым. До обеда Мартел так и не появился. Положив письмо посередине стола, вор отправился в столовую, где должен был пересечься с магом. Если ворон не заберёт письмо, вечером Брендон сам сходит в логово. — Привет! Отдохнул? — Да если бы… — парень опустился рядом с Караматом, начав автоматически загребать ложкой суп, не осознавая, из чего тот состоит. — Выглядишь не очень. Может прогулка сумеет тебя взбодрить, — оптимизм мага завораживал Брендона, когда они вышли из дворца, переживаний не осталось вовсе. Вдвоём, ребята отправились по пыльной дороге. Изредка рядом с ними проезжала карета или телега. Погода стояла хорошая и начинало казаться, что ничего плохо никогда вообще не существовала. Это был долгий кошмар, а теперь Брендон проснулся и может полностью насладиться жизнью. Правда и совсем расслабиться не получалось. Карамат не давал, рассуждая на какую-то философскую тему и периодически спрашивая что-то. Иногда тяжёлые мысли снова уносили за собой вора, но в эти же моменты какая-то птица начинала петь сильнее остальных и Брендон снова забывался в звуках природы. В очередной раз, когда злые думы подчинили разум, над головой раздался до боли знакомый «Кар!». Птица опустилась ближе к земле и стала лететь над головами ребят. — Привет, Мартел! Давно не виделись. Как у тебя дела? — Карамат весело помахал рукой, ожидая ответа, но ворону на него было всё равно. — Мартел, пожалуйста, отнеси письмо из моей комнаты главарю, — взмолился вор, но и на это птица не обратила внимаие. — Дурррак! Засааада! Засааада! Засааадааа! — на последних двух словах ворон стал подниматься выше. Видимо это всё, что падальщик хотел сказать, но обратно тот не полетел, продолжая кружить высоко в небе, наблюдая за парнями. — И что он имел в виду? Кому нужно на нас засаду устраивать? — вор обернулся назад, чтобы проверить, как далеко они уже отдалились от дворца. — Не знаю, — маг пожал плечами, словно вопрос был не про их жизни, а про время, когда Грегор вернётся обратно. — Не задумывайся, Брендон. Он мог и перепутать что-то. Может это не на нас засада. А может эти люди просто дичь выжидают в кустах. Кто их знает. — Мартел редко ошибается. У него чутьё. — Да ладно тебе. Сейчас наверняка ошибается. Пойдём, чего ты застыл, — вору очень хотелось верить, что птица не права или разыгрывает его, но в сердце закралось сомнение. Теперь каждый пять минут парень оборачивался, чтобы удостовериться, что дворец до сих пор виден, теперь он реагировал на каждый шорох в кустах, теперь он проверял наличия ворона над головой. Если что-то плохое случится, он не даст в обиду. В последнем Брендон до конца уверен не был. После сегодняшней ссоры, Мартел мог решить избавиться от обидчика, а летал, чтобы удостовериться в этом. Обернувшись очередной раз, вор не смог разглядеть зданий. — Мы уже далеко ушли… Карамат, может нам стоит вернуться обратно? — предложил парень, но тут же осёкся. За спиной Карамата из кустов выскочили пять человек. Что дальше было, Брендон плохо помнил. Тело начало сопротивляться и на автоматизме выполнять какие-то приёмы по самообороне — в дружине их обучали этому, но наставляли использовать лишь в крайних случаях — мысли же унеслись прочь. А ведь ворон предупредил его о засаде. Это он дурак, что не поверил. Возможно, птица уже улетела за подмогой и надо только продержаться, но даже если нет, вор не будет его осужать. Брендон не заслужил чьей-либо помощи. Не доказал, что может защитить своих друзей. Значит его жизнь не ценна, а он получит по заслугам, умерев здесь сегодня. Пока парень опять жалел себя, тело делало своё дело. Двоих он сумел уложить и те теперь лежали без сознания, но на ещё троих сил не осталось. Двое прижали его к земле, а ещё один уже замахивался топором над головой. Только сейчас Брендон смог увидеть до сих пор парящего в небе падальщика, ожидающего свежий труп, как подумал вор и был готов принять смерть. Из-за поворота выехала телега, распугав недоброжелателей. Мужик остановил коня. Резко поднявшись, Брендон первым делом нашёл глазами Карамата. Он выглядел измученным, но вроде живым. — Здравствуйте, кто это был? — Не знаю, отец. Спасибо, что спас нас от них. Нам было несдобровать, — вор поднялся, отряхиваясь от пыли. — Спасибо Богу, он привёл меня сюда в это время. Вас докинуть до города? — Это было бы просто прелестно. Сколько возьмёшь? — Что с вас взять то, — только теперь Брендон окинул себя и Карамата трезвым взглядом, оценивая ущерб. — Залезайте. Где вас высадить? — У дворца, пожалуйста. — Что вы там забыли? — ожидаемо спросил путник, помогая забраться на телегу. — Мы работаем… — Не охота Вас напрягать. Мы дальше сами дайдём, — Брендону казалось, что здесь правда только навредит, но старику было всё равно. — Ладно. Вот жена будет в шоке. Такое приключение! Будет что дочке рассказать, — мужик попался не из молчаливых, зато маг не скучал. — У Вас дочка? … Ребята вернулись во дворец, когда солнце уже совсем село. Зайдя внутрь в ошмётках от одежды, Вор был благодарен, что стража просто молчала. Он поспешил быстрее подняться к себе в комнату, а Карамат напротив, остался. — И что вы стоите, как вкопанные? Не видите? На нас напали! Может нам помощь нужна! Может мы смертельно ранены! Брендон поднялся на второй этаж. Не хватало, чобы его тоже спрашивали о благополучии. Сам разберётся. Зайдя в комнату, парень первым делом бросился к столу. Письмо лежало не аккуратно, значит Мартел всё-таки прилетал. Осмотрев предмет тщательнее, Брендон быстро стал открывать. Это не его письмо. Новое. Внутри было лишь шесть слов.

«Завтра. Часом позднее полудня. Где всегда.»

Мелентий сидел в своём кабинете логова, заполняя информацию по ново вступившим в дружину. Ему предстояло ещё распределить вырученные деньги между группой после последнего удачного грабежа. Ворон уже долго не возвращался от Брендон. Видимо второй занят и сообщения пока не получил. Хотя возможно Мартел полетел по своим делам. Всё-таки птица не послушная. Ей нужна воля. А ворон главарю пока не нужен. Пусть летает, вместо того чтобы сидеть тут… Под землёй. Раздался стук в дверь. — Да? Входите, — Меленти      й отложил бумаги, насторожившись. Все группы сейчас на заданиях. Никто так быстро вернуться не мог. Городская стража? Наконец нашли логово? Вряд ли. Они бы нос сюда свой не сунули. Слишком опасно. Тем более ни одна ловушка не сработала. Пришёл кто-то свой. Стук повторился. Даже если не свои, у главаря потрясающая скорость реакции. И он отлично знает все ходы. Справится как-нибудь. Надо только открыть дверь. Может стоит сделать в двери небольшое окошко, чтобы следить за происходящим вне, только надо продумать, как не допустить обратную слежку. Мелентий распахнул дверь, пытаясь обнаружить хоть кого-то, но в коридоре было пусто. Стучащийся, поняв, что его не видят, каркнул. — А. Это ты, Мартел. У тебя же есть возможность залететь самому, а не отвлекать меня от работы. Прихрамывая, ворон зашёл внутрь, открыв одно крыло так будто оно сломано. Дойдя таким образом до своей жёрдочки, птица легко вспорхнула и уселась на неё. Главарь, усмехнулся, закрывая дверь. — Ну рассказывай, кто тебя так поранил. — Брррендон! — не думая, выдал Мартел и уткнул свой клюв в крыло, желая получить сожаления. — А я тебя предупреждал. Ему надоест когда-нибудь терпеть твои выходки. Сам напросился, — главарь сел за стол, снова принявшись за работу. Посидев минуту и поняв, что он ничего не дождётся, ворон поднялся под потолок и улетел в собственный выход из комнаты. Обиделся.