Путь выбран

      Первым, что появилось из темноты сна, оказался негромкий, гармоничный звук. Лора ещё не понимала, что это, но её медленно вытягивало в реальность. Под рукой возился Макс (да, он не сдержался и пробрался к ней ночью), за окном можно было расслышать щебет птиц и шелест леса. И никакого шума машин, привычного для городских жителей. Не было и трели будильника, хотя Лора точно поставила телефон заряжаться перед сном. В комнате не было розетки, но Кейли одолжила свой переносной аккумулятор. Что было очень мило с её стороны, Лора оценила.       Лишь ещё через минуту, кое-как разлепив глаза, Лора поняла, что за шум её разбудил. Это была музыка, ритмичная и довольно громкая, но идущая словно издалека. С другой стороны дома, возможно? Под такую было бы круто заниматься спортом.       Теплую кожу руки тронуло мурашками от прохлады воздуха в комнате, несмотря на лето. Объяснение этому нашлось довольно быстро – на экране телефона высветилось время.       – Шесть утра?! Вы что, охренели тут все? – если бы Лора не была такой сонной, обязательно бы заорала, однако вместо этого она просто раздраженно пробормотала это себе под нос. И ведь знала себя – если проснулась, обратно уже не заснет.       Да и в туалет хотелось.       В итоге, в следующие десять минут она посетила ванную, приведя себя в божеский вид после сна (оказалось, на таких мягких подушках её волосы ещё больше превращались в гнездо, нежели на дорогой ортопедической), и переоделась в свой черно-розовый спортивный костюм. Раз уж поднялась, стоило сходить на пробежку.       Макс провалился в матрас, как в кокон, и одеяло лишь довершало образ. Только волосы и торчали.       – Гусеница ты моя, – Лора широко улыбнулась и чмокнула парня в висок, после чего отправилась на поиски источника музыки.       Столь ранним утром дом Хэкеттов тоже словно только-только просыпался. Тихо скрипели половицы даже под небольшим весом Лоры, окна в коридорах были открыты, и белые, кружевные шторки подлетали от каждого порыва ветерка. Атмосфера была непривычная. Словно девушка перенеслась во времени лет так на сорок назад. В юность своих родителей. Но не сказать, что ей что-то не нравилось. Дом был вполне милым на заре.       А вот то, что никого она по пути через весь дом не встретила, её напрягло. Лора даже рискнула постучаться и заглянуть к Кейли вначале, но нашла лишь убранную постель. Неужели, все в этом доме так рано вставали? Какой кошмар.       Чтобы не заплутать в незнакомых коридорах, Лора вышла из дома вовсе и уже так, по свежему воздуху и убранной дорожке решила обойти всё здание. Это был правильный выбор по паре причин.       Во-первых, до чего же красиво было вокруг! Она как-то вчера не замечала этого особо, но лес окружал дом со всех сторон, такой густой, глубокого зеленого цвета. Чуть вдалеке виднелись невысокие горы, а над верхушками деревьев поднималось величественно раскаленное солнце. Наверное, бежать по лесным тропкам тут сплошное удовольствие! Главное, ногу не подвернуть.       Была и вторая причина. После неспешной прогулки, дойдя до заднего двора со спортивной площадкой, Лора нашла всю пропавшую семейку. Музыка играла из большого и довольно старого, стоит сказать, магнитофона, стоявшего на стуле и подсоединенного к розетке внутри дома. Картина открывалась очень непривычная.       Вся приличная по размеру семья стояла в ряд, и только Бобби был перед ними, как тренер. И они все, включая старичков, делали активную зарядку. Лора так и замерла, наблюдая за тем, как гнулись вперед и назад три поколения Хэкеттов, а потом тянули к груди колени. Ладно, родители Трэвиса выполняли упражнения не в полную силу, но всё равно – внушительно.       Особенно, позабавило, что зарядку вел Бобби.       Лоре сразу вспоминались видео на Ютубе из Японии, где старички собирались в парках и на площадях, чтобы совершить групповую зарядку. Или как некоторые офисные работники совершали такой же перерыв. Она издала короткий развеселенный смешок, который должен был бы потонуть за музыкой, но всё равно умудрился привлечь внимание. Калеб и Кайли резко обернулись в её сторону, и это наводило на мысль: был ли у оборотней более острый слух даже в человеческой форме? Вопрос, который стоило задать в будущем.       Кайли широко улыбнулась, ни следа сонливости на её милом лице.       – Присоединяйся, Лора! Мы только недавно начали.       На этот раз уже все члены семьи обратили на неё внимание. Ей хотелось сбежать в тот момент, просто вежливо отказавшись и отправившись в лес, но… у неё стояла задача подружиться с Хэкеттами, а не отгораживаться от них. Поэтому Лора улыбнулась и потрусила в сторону странной семейки, совместно делавшей зарядку в шесть утра. Шесть, мать его, утра! До сих пор не верилось.       – Доброе утро всем, – чуть повысив голос из-за музыки поприветствовала Хэкеттов Лора, вставая рядом с Кайли. Семья, видимо, выстроилась по возрасту, и девушка разбивала систему, но всем придется как-то с этим смириться.       Она воспользовалась коротким мгновением, пока все отвечали на её приветствие, чтобы быстро осмотреть каждого. Кайли и Калеб носили похожие спортивные костюмы в зелено-голубых оттенках (возможно, подарок от отца?). Констанс и Джедедайя отличились серостью и поношенностью их одежды, и Лора сомневалась, что три взрослых сына не могли обеспечить родителей чем-то новым. Скорее всего, просто старики упрямились. Лора легко вспоминала оставшегося в живых деда, того нельзя было заставить купить новые ботинки, потому что «сейчас всё делают не так». Бобби, несмотря на прохладу раннего утра, щеголял без верхней части одежды, только в просторных спортивных штанах. Черт, но он выглядел внушительно. Шрамы на столь мощном теле смотрелись даже органично. Вся картина ломалась, если поднять взгляд на простодушное лицо.       Наконец, Трэвис почти не отличался от себя обычного – его спортивный костюм был абсолютно черным. Возможно, он выглядел немного мягче, чем в полицейской форме. И румянец на бледном лице от нагрузки придавал мужчине живости.       – Не отвлекаемся! – на удивление строго проговорил Бобби, и Лора перестала пялиться на Хэкеттов, послушно прыгая на месте под песню «Boys» от Сабрины. На самом деле, это даже оказалось весело. Почти летний лагерь, только без детей. Лора хорошо разогрелась и потянулась, Бобби без устали показывал упражнения, ни разу не сбившись. Можно было смело утверждать, что Лора была единственной, кто запыхалась. Остальные выдержали продолжительную зарядку с достоинством.       – Ты отлично справилась, – похлопала её по теплому плечу Кайли, розовая от нагрузки, но явно позитивно настроенная на будущий день. – А где Макс?       – Мы специально не стали вас будить, – зачем-то добавил негромко Калеб, вытирая пот со лба рукавом олимпийки.       – И не стали говорить бабушке, что одна из ваших комнат была пустой, – совсем доверительно шепнула новой подруге Кайли. Лора почему-то смутилась, хотя не должна была. Макс её официальный парень, и их отношения от Хэкеттов они не скрывали. Конечно, Констанс выдвинула это глупое правило жить раздельно, но…       – Все идут в душ! – музыка стихла к моменту этих слов, поэтому голос Констанс пронесся над небольшой площадкой за домом громко и четко. – А после, Лора, присоединись к нам с Кейли на кухне, нужно приготовить завтрак.       О нет. Внутренне Лора застонала. Готовка не была худшим, что могло с ней произойти, но черт возьми, ей не хотелось начинать утро под чутким взором этого деспота.       – Я иду на пробежку, приму душ после завтрака, – предупредил мать Трэвис, поправляя шнурки на стареньких кроссовках. Он был взъерошенный после зарядки: черные волосы падали на бледный лоб, топорщились немного в стороны и прилипали к коже там, где та была покрыта тонкой пленкой пота. Шериф выглядел по-домашнему, и пусть всех этих людей Лора узнала только вчера, отчего-то именно Трэвис вызывал наибольшее удивление. Слишком сильное первое впечатление произвел в том лесу – полицейский-маньяк-извращенец с кровью на шее.       Он закончил с кроссовками и просто побежал в сторону леса. Констанс уже семенила в сторону дома, словно запуская таймер десяти минут до момента встречи на кухне, и Лора решила проверить границы дозволенного. Её не будет наказывать слишком сильно за первую шалость, а она проверит, насколько легко разозлить матриарха этой странной семейки.       – Трэвис, стой, я с тобой! – прокричала она, тем самым сбив шерифа с размеренного ритма. Трэвис почти запутался в ногах, но всё-таки не упал. Кейли посмотрела на Лору огромными глазами, на что получила лишь несмелую ухмылку, так и говорившую «ну что я могу поделать?». Девушка быстро догнала опешившего Трэвиса, хлопнула его по плечу в черной футболке и побежала чуть быстрее. Она уже высмотрела лесную тропу там, куда направлялся мужчина, так что смело вбежала под кроны деревьев.       В лесу стало ещё прохладнее, особенно, по мере углубления в него. Трэвис сначала плелся позади, но через пару минут поравнялся с ней, кося подозрительным взглядом. Он дышал глубоко и спокойно, двигался с профессиональной экономией. И на узкой лесной тропе они оказались так близко, что жар кожи обоих соприкасался друг с другом. Очень активное утро. Понятно, почему Хэккеты в такой хорошей форме для своего возраста.       – Неплохо справляешься для того, кому пятьдесят пять, – сострила Лора, не сдержавшись. И улыбнулась, потому что улыбка придавала её словам меньшую остроту. Она не хотела оскорбить, лишь подразнить немного. Высокий хвост светло-каштановых волос хлестал её по ушам, тоже придавая несерьезный вид.       Трэвис не оскорбился. Он наоборот фыркнул себе под нос и ответил:       – А ты не так хорошо для того, кому всего девятнадцать, – и уголок его упрямо сжатых губ приподнялся в намеке на усмешку. Всё-таки шериф не всегда выглядел угрюмым и подавленными! Лоре было почему-то приятно это знать.       Она не оскорбилась тоже, коротко рассмеялась только, из-за чего сбилась с дыхания и шага ненадолго.       – Мама не обрадуется твоему бегству. Буквальному, – решил предупредить её Трэвис, словно был снят какой-то запрет на разговор между ними. Лора закатила глаза. Не то чтобы ей было плевать на мнение Констанс Хэкетт, просто она её не боялась.       – Вот и посмотрим. Я до того, как к вам присоединиться, хотела побегать в лесу. А с тобой безопаснее, так что… Мистер шериф, вы же не бросите девушку в опасности? Вдруг я заблужусь в лесу? – она развернулась и побежала спиной назад, чтобы быть лицом к Трэвису. Потому что иначе он не увидел бы её прекрасной актерской игры! Лора выглядела жалобно и просяще.       Трэвис, казалось, не купился. Его лицо было раздраженным, но совсем немного, словно взрослый старался не закатить глаза от выходки ребенка. Однако ещё через мгновение уголок его губы снова дернулся!       – Тогда в опасности будет лес, а не ты, – мужчина качнул головой. – Беги нормально, тут много корней и кочек.       И конечно, стоило ему об этом сказать, как произошло это. Лора самоуверенно усмехнулась, собиралась сказать что-то остроумное, но её пятка наткнулась на вздыбленный из земли старый корень – равновесие сразу нарушилось, и девушка полетела на землю затылком вперед. Она успела заметить, как широко распахнулись глаза у Трэвиса, а после – стремительное движение, смазанный черный туман. После ей пришлось зажмуриться, приготовившись к удару, но удара так и не последовало.       Теплая ладонь крепко ухватила её предплечье и потянула вверх. Лора вскрикнула от таких перемен положения в пространстве и через мгновение оказалась снова на ногах. Правда носом приложилась о твердую грудь, затянутую в черный хлопок, но, честное слово, лучше ноющий нос, чем удар по затылку.       Они оба тяжело дышали от выброса адреналина в кровь. Лора могла почувствовать, как быстро билось сердце Тревиса. Её сердце было не лучше. Девушка заметила, что схватилась за мужские бока, чтобы дополнительно поддерживать равновесие, и надо было как-то расцепляться. Потому что ситуация была откровенно неловкая.       Почему бы не сделать это играючи?       – Мой герой! – выдохнула Лора и приложила одну руку ко лбу, словно собиралась упасть в обморок. И… упала. Точнее, притворилась, что падает, уже признавая для себя, что Трэвис её поймает. Он и поймал, обеспокоенно вздрогнув, когда она начала крениться влево. – Доблестный шериф! Как я могу отплатить вам?       Лора так нереалистично похлопала ресницами, что её игра стала очевидной. Такое поведение она подхватила от Макса, тот обожал включать такие маленькие сценки в их жизнь. Это веселило их обоих. А вот Трэвис, казалось, был просто ошарашен всем происходящим. Не знал, что с ней делать. В итоге, решил придерживаться раздражения, подтолкнув девушку вперед, чтобы не полулежала на его руке.       Он даже открыл рот, чтобы сказать что-то, вероятно, серьезное. Но закрыл, покачал головой и закатил глаза.       – Следи за корнями и кочками, – буркнул Трэвис себе под нос и просто побежал дальше. Лора улыбнулась. Ей нравилось дразнить этого хмурого шерифа. И почему-то она была уверенна, что такое отношение быстрее сблизит их, чем попытки быть слишком серьезной. Конечно, шутки и игры нужно будет вставлять умело и вовремя. Но… они словно нужны были Трэвису, этому слишком серьезному и слишком угрюмому мужчине.       – Как прикажите, сэр! – отозвалась Лора и побежала сзади Трэвиса, теперь уже не пытаясь разговаривать с ним. Просто наслаждаясь великолепной природой вокруг: тем, как прохладный ветерок ласкал её лицо, тем, как солнце просвечивало через зеленые листья, тем, как земля упруго принимала её шаги (в отличие от непоколебимого асфальта). Было круто вот так начинать день. Возможно, всё будет не так уж и плохо в дом Хэкеттов. Хотя столь ранний подъем всё ещё казался неадекватным.       Они добежали до небольшой развилки, где Трэвис две секунды топтался на месте, пока не выбрал направление. Как позже поняла Лора, он решал, насколько живописный маршрут хотел сегодня. (Он выбрал более живописный для нее, она просто знала это).       Остановившись, чтобы перевести дыхание, на естественной смотровой площадке (естественно, без ограды и прочего, но с прекрасным видом на горы и рассвет), они стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга и смотрели на долину. Отсюда было не видно ни города, ни лагеря, ни дома. Они словно потерялись в большом лесу. Но Лоре не было страшно.       – Эй, Трэвис, – позвала она осторожно и на этот раз вполне серьезно. Её пальцы инстинктивно поправляли высокий хвост на голове нервным жестом. Мужчина лишь скосил взгляд в её сторону и вопросительно поднял брови. Без лишних слов, да? Ладно. – Убийство Белого волка поможет, ведь так?       Почему она спросила именно это, почему именно сейчас или именно Трэвиса, Лора сама не знала. Но они словно скрылись от всего мира, и ей можно было не опасаться, что кто-то увидит её неуверенность и даже страх. Кроме Трэвиса, очевидно. Однако с ним можно было смириться.       Сначала её ответом было молчание и пение птиц в кронах деревьев. Но потом Трэвис тяжело выдохнул и отвел взгляд куда-то вдаль. Он казался печальным, отчаявшимся и уставшим.       – Да. С него всё началось, на нем и закончится.       Было в его словах что-то зловещее. Лоре в затылок подуло холодным воздухом, в ветре послышался женский шепот, но всё быстро стихло. Девушка поёжилась и кивнула.       – Хорошо.

*

      Констанс была в ярости, но это не проявлялось в крике или во мгновенном возмездии, нет. Женщина смотрела на Лору ледяным, разочарованным взглядом, от которого мурашки бегали по телу. И это у неё, которая никак не была связана с Хэкеттами. Лора едва могла представить, как это взгляд действовать на сыновей Констанс, те под её влиянием были с пеленок.       Жуть. Брр.       – Я бы хотела лишить тебя и твоего друга завтрака, но мы не настолько жестокие, – проговорила Констанс, задержав Лору в коридоре у входа, не давая доползти до душа. – Ты должна хорошенько подумать о том, как тяжело было мне и Кайли приготовить завтрак сразу на семь человек. Мы все в этом вместе, все должны выполнять свою часть работы.       Лора отчаянно боролась с тем, чтобы не закатить глаза. Её пальцы подрагивали от раздражения, но она всё-таки не решилась восставать против Констанс. В этом не было никакого смысла. Да и, если честно, старушка умудрилась пристыдить Лору. Сбегая, она думала только о своих желаниях, не особо задумываясь о той же Кайли. В итоге, Лора даже прикусила язык и проговорила:       – Простите, я просто обычно бегаю по утрам.       Кажется, извинение смягчило женщину. Её морщинистое лицо перестало выглядеть таким отстраненным, даже послышался легкий вздох.       – Что ж… это полезно. Но если ты намереваешься пропускать приготовление завтрака каждый день, ты должна будешь выбрать другое занятие, которое сможешь делать в другое время.       Лора моргнула удивленно. Вау. Констанс всё-таки не была последней стервой!       – Конечно!       – Я подумаю об этом. Иди, тебе нужно принять душ перед завтраком, – и старушка просто посеменила обратно на кухню. Что за утро! Ещё семи не было, а столько всего уже произошло, столько новых впечатлений получено.       А вот Макс продолжал спать в своем коконе. Пожалуй, не стоило злить Констанс ещё сильнее, поэтому Лора растолкала парня и отправила его прочь, после чего приняла душ, почувствовав себя намного лучше. Несмотря на старый дом, сантехника работала прекрасно, была горячая вода и чистая ванная. На втором этаже ванных комнат насчитывало две, и ещё один дополнительный туалет на первом. Возможно, Трэвис решил заниматься бегом, чтобы не стоять в очереди на душ с утра.       Лора замычала какой-то невнятный мотив под струями воды. А после с удивлением обнаружила покрасневшие следы пальцев на своей руке. Она даже не осознавала, как крепко схватил её Трэвис, пока спасал от падения. Пятьдесят пять лет, а силы в этом мужчине было хоть отбавляй.       Отложив спортивный костюм на завтрашнее утро, девушка вытащила из сумки любимые джинсы и свежую футболку. Могла бы надеть и шорты, но что-то ей подсказывало, что это будет не лучший выбор. Заспанный Макс из своей комнаты вывалился в гавайских бриджах и белой майке без рукавов. Лора хотела поцеловать его, такой он был милый, но в коридоре они были не одни.       «И когда только я начала играть по правилам?» – со смешком спросила себя Лора. Впрочем, она уже нарушила сегодня правило, побежав за Трэвисом, нужда в бунте удовлетворена ненадолго.       К моменту, когда они спустились, всё было готово к завтраку. И несмотря на то, что это был их не первый прием пищи вместе, Лора ощущала себя по-прежнему неуютно. Слишком много народа. Она так не привыкла. Впрочем, домашние колбаски и лепешки из тертого картофеля быстро отвлекли её. После столь активного утра есть хотелось невероятно.       Разговоров за столом не было, все просто тихо и уверенно поглощали завтрак. И Лора начинала нервничать, потому что явно сейчас Трэвис и Бобби уедут, а значит, править балом полностью будет Констанс. Этот вопрос разрешился тем, что Лоре предложили полезное занятие.       – Думаю, Лоре стоит поговорить с Калебом и Кейли, выяснить у них какие-то моменты, которые касаются их внутренних ощущений, ментальных и физических, связанных с превращением в оборотней. Пока воспоминания свежи, – заговорил Трэвис, когда все, в основном, уже просто освобождали кружки от сока и кофе. – Она могла бы заметить что-то, что упускали мы. К тому же, теперь появился ещё Макс, с которого можно спросить.       Лоре не нравилось, что Трэвис говорил о ней так, словно её здесь не было, но ей нравилось его предложение, так что она прикусила язык. Узнать кучу новой информации, да ещё и с подачи члена семьи! Восхитительно.       Констанс нахмурилась задумчиво, и даже Джедедайя проявил призраки эмоций, постукивая узловатым пальцем по столу. Потом были переглядывания старшего поколения с младшим, пока первые не убедились, что Кейли и Калеб не скажут лишнего.       – Думаю, вреда не будет. Но все разговоры только после уборки гостиной, – было заметно, что Констанс всё ещё не нравилось присутствие в её доме чужаков, но она… старалась. Лора готова была это признать.       – А Мистер Х будет когда-нибудь здесь? – спросила она, переводя взгляд с одного Хэкетта на другого, не зная, от кого получит ответ. Ответил Калеб:       – Отец должен вернуться перед следующим полнолунием.       – Я заеду к Крису, – вздохнул Трэвис. – Надо рассказать ему, он же ещё не знает. А уже должен был заметить, что два вожатых не приехали.       Тут встрепенулся Макс:       – Черт! Моя машина!       Лора с удивлением поняла, что не задумывалась о машине, брошенной в лагере. Это же было доказательство, что…       – Я попрошу Криса отогнать её, надо будет только забрать ключи из участка.       – Куда отогнать? Сюда, я надеюсь?       – Нет, к Бобби, – просто продолжил Трэвис, приканчивая свой кофе.       – А Бобби работает в…       – На свалке, – отозвался сам Бобби с легкой улыбкой. Он явно не представлял, почему Макс побледнел и возмущенно привстал со своего места. Лора даже не стала его останавливать – это почти преступление, то, что предлагал Трэвис. Но это никого здесь не волновало.       Возможно, потому что спустя пару секунд Трэвис пояснил:       – Отгоним на свалку и спрячем там. Никто не будет её давить или утилизировать. В любом случае, мы опаздываем. Бобби, – Трэвис, уже в своей форме, посмотрел на младшего брата, и тот подскочил с места.       – Возьмите обед в холодильнике, – проговорила им мать, но не встала и не обняла ни одного перед выходом. У Лоры была не идеальная мать, но она всегда проявляла какие-то эмоции, отпуская дочь из дома. Впрочем, может, это возрастное.       Мужчины даже не обернулись на оставленных за столом людей, уже общаясь о своем. Лора упрямо смотрела в спину шерифу, пока тот совсем не скрылся из виду. Вот ведь! Он затащил их к себе в дом, а после просто сбежал на работу.       – Что ж, раз все поели, оставим посуду на мальчиков, а сами пойдем за всем, что понадобится для уборки, – Констанс отставила пустую кружку и тоже встала из-за стола. Лора со вздохом пожелала, чтобы старушка не была столь активной в своем возрасте. Оставалось думать о хорошем – о предстоящем интервью с двумя молодыми оборотнями. И, возможно, о разговоре с Максом, если тот вообще сможет сказать ей что-то полезное. День начался хорошо, а продолжиться обещал ещё лучше.