CAREFUL WHAT YOU WISH FOR (БУДЬ ОСТОРОЖНА СО СВОИМИ ЖЕЛАНИЯМИ)

Страх и отчаяние могут сделать вас безрассудными, беспечными. Даже Зена не была застрахована, когда впервые почувствовала, что чувства настолько сильны, что она слепо мчалась из одной деревни в другую. Насколько она могла понять, она отсутствовала целых два дня, а потом потратила день на жалость к себе. Когда она, наконец, взлетела, солнце начало садиться, и труппа попятилась назад, из-за чего она потеряла след в темноте, теряя ещё больше времени. Она всегда отставала на несколько дней. В каждой деревне она расспрашивала жителей. Да, бродячая труппа прошла. Нет, они не видели маленькую блондинку. Но Зена знала, что это была правильная группа, которой она следовала по всем описаниям, и поэтому продолжала. Но по цене. Воин забыла об Арго и, мчась сквозь ночь, верная кобыла споткнулась и упала. Зена была выброшена на свободу, но сжалась, когда оказалась лицом к лицу с Арго. Потерев руками ноги, она испустила благодарный вздох и молилась, чтобы ничего не сломалось. Но нога была растянута, поэтому Зена была вынуждена прекратить поиски, пока Арго выздоравливала. Зена знала, что теряет больше времени, вполне возможно, позволяя следу остыть. Страх и отчаяние заставили её сделать то, чего она никогда не делала. Зена, королева воинов, опустилась на колени и взмолилась богам. — Артемида, Габриэль — одна из твоих Избранных, твоя принцесса амазонок. Пожалуйста, помоги мне найти её. Пожалуйста, сохрани её в безопасности, пока я не найду её. Просто позволь ей быть в порядке, и я клянусь защищать её ценой своей жизни, пока я не Я могу вернуть её в безопасное место твоих амазонок. А потом я уйду! Я буду держаться подальше от её жизни, чтобы больше никогда не причинить ей вреда. Пожалуйста, Артемида, я прошу об этом для Габриэль. Воздух на мгновение замерцал, и появилась Артемида, гордая и прекрасная.  — Я также хочу, чтобы моя принцесса была в безопасности, воин. «Да! Она жива!» — Я помогу тебе за плату. Без колебаний Зена отрезала: — Что угодно. — Ты защитишь её жизнь своей… — Сделаю! — Ты отведёшь её к амазонкам для исцеления. — Сделаю! — Ты никогда не покинешь её, если она не попросит об этом. Зена была поражена. Она правильно расслышала? — Я не понимаю этого, воин, но моя Принцесса выбрала тебя своей подругой, своей компаньонкой. Пока ты ей не надоешь, ты навсегда останешься рядом с ней. У меня есть твоя клятва? Зена сглотнула. Это было то, чего она хотела, так почему же было так трудно сказать «да»? — Отвечай быстро. Осталось совсем немного времени, прежде чем мы окончательно потеряем её. Она твёрдо ответила: — Я обещаю. Артемида провела рукой по ноге Арго, мгновенно исцелив её. Затем она повернулась, чтобы коснуться груди Зены, и воин почувствовала покалывание прямо в её сердце.  — То тепло, которое ты чувствуешь, это Габриэль. По мере того, как ты приближаешься, оно становится сильнее. Больше никаких поисков. Просто следуй своему сердцу. — И она растворилась в воздухе.  Прежде чем мерцание рассеялось, Зена оседлалась и мчалась с самим ветром. * * * * * Прошёл месяц с тех пор, как она потеряла Габриэль, дразняще напомнила ей луна. Зена не знала, благодаря ли Арго, мчавшейся так безошибочно благодаря свету или благословению Артемиды, но к тому времени, когда луна достигла своего зенита, она нашла их лагерь. Её сердце бешено колотилось, когда она кружила по полям в поисках признаков Габриэль, не сводя глаз с труппы. — Жук! Дай мне ещё вина! — Голос Джакса позвал кого-то. Зена наблюдала, как маленькая девочка в изодранной грязной рубашке и тяжёлых наручниках прошаркала вперёд. Её волосы были грязными и спутанными и скрывали её лицо. Она опрокинула бурдюк и случайно пролила немного на кружку. — Чёрт возьми, Жук, смотри, что делаешь! — сказал он, вскакивая и шлёпая её. — Д-да, хозяин. Голос едва достиг ушей Зены, но его обладателя нельзя было спутать ни с чем. Кровь застучала у неё в голове, когда она узнала молодого барда. Её воинственный крик наполнил ночь, и она прыгнула в лагерь, испугав всех. Джакс откликнулся первым, схватив испуганную девушку как щит. Затем Тайрус поднял собственный меч Зены и бросился на неё. Это было последнее, что он сделал. Тем временем Адрианна вскарабкалась к лошадям, спасающимся бегством. Мышь застыл, переводя взгляд с Тайруса, мёртвого у его ног, на Джакса, который медленно пятился к оставшимся лошадям, волоча беспомощную Габриэль с ножом у горла. — Ты хочешь девушку? Опусти свой меч. — Я запишу это в твоё чёрное сердце. — Зена, давай будем благоразумны. Я отдам тебе девушку за свою жизнь. — А почему я должна тебе верить? — прорычала она, жаждая разорвать его на куски. — Потому что я знаю, что не выживу, если убью её. — Бровь воина изогнулась. — Но если ты настаиваешь на том, чтобы убить меня, я обещаю, что возьму её с собой. Они замерли на долгие минуты. Наконец Зена бросила меч. — Мышь, подними его и брось как можно дальше в лес. Мальчик робко подошёл и сделал, как ему сказали. — Спасибо, Зена. — И быстрым движением бросил Габриэль вперёд, мчась за лошадью и за свободой. — Наслаждайся ею, Зена, — крикнул Джакс через плечо, — я знаю, что любил.  И ночь поглотила его. Хотя Зене не терпелось пойти за ним, она знала, что её главным приоритетом была Габриэль. Она подбежала к ней, встала рядом с ней на колени и попыталась обнять девушку, но Габриэль, всхлипывая, отстранилась, свернувшись в позу эмбриона. «Она в шоке. Кто бы не был. Мне просто нужно идти медленно. Дать ей время понять, что это я». — Габриэль, это Зена. Теперь ты в безопасности. Он ушёл. Ты в безопасности. Пожалуйста, Габриэль, позволь мне помочь тебе. Пустые зелёные глаза едва выглянули из-за нечёсаной чёлки, прежде чем снова посмотреть в землю. Воин снова попыталась поднять Габриэль, но она просто заплакала больше, как побитая собака, и замерла под её прикосновением. Её сердце разрывалось, когда она смотрела на это испуганное существо. — О боги, что это чудовище сделало с тобой? — Он сломал её. — Зена совершенно забыла о мальчике.  Теперь она повернулась к нему, схватив за рубашку и притянув к себе. — Я хочу, чтобы ты рассказал мне всё, что сделал этот ублюдок! — Её глаза были подобны пламени, когда она смотрела на дрожащего ребёнка. — Ты и меня убьёшь? — пискнул его голос. В это мгновение Зена пришла в себя. Она заставила себя восстановить контроль, чтобы успокоить гнев.  — Нет, мальчик. Просто скажи мне, что он сделал. Помоги мне помочь моей подруге. Мышь, казалось, обдумывал это, наконец решив, что может доверять её слову, и торжественно кивнул.  — Что ты хочешь чтобы я сделал? — Мне нужно осмотреть её, посмотреть, не ранена ли она. Как мне заставить её позволить мне прикоснуться к ней? Мальчик повернулся к дрожащей девушке.  — Ошибка! — твёрдо сказал он. — Иди сюда. — Медленно Габриэль развернулась и проползла несколько футов к ним обоим, опустив голову. — Жук, это Зена. Теперь она позаботится о тебе. Хозяина больше нет. Теперь ты принадлежишь Зене. Голова Зены резко повернулась, чтобы посмотреть на мальчика, гнев нарастал. Испуганно мальчик объяснил.  — Прости, но я не знаю другого пути. Сглотнув, Зена повернулась к подруге.  «Именно это имела в виду Артемида, когда сказала, что можешь быть для нас потеряна». Она сделает всё, что в её силах, чтобы вернуть её к себе. — Габриэль… — Жук. Её зовут Жук. Зена зарычала на Мышь: — Её зовут Габриэль! — Но она этого не знает, — взмолился он. — Хорошо, шаг за шагом. Габр… — Зена прорычала глубоко внутри: — Жук… слушай внимательно. Тебя зовут Габриэль. Ты понимаешь? Я не буду называть тебя Жук. Опять ты Жук. Тебя зовут Габриэль, хорошо? И бард понимающе кивнула. — Отлично. Хорошо, это одно. Габриэль, я посмотрю на тебя, чтобы убедиться, что ты не ранена. Я собираюсь прикоснуться к тебе, но обещаю, я не причиню тебе вреда. — Зена ждала какого-то ответа, но поняла, что его не будет.  Осторожно, очень медленно воин протянула руку и подняла подбородок Габриэль, чтобы посмотреть ей в лицо. Бард позволила ей повернуть голову, но отвела глаза. Зена стиснула зубы, глядя на старые порезы и синяки на лице молодой женщины. Необратимых повреждений нет, но определённо нуждается в лечении. Зена осторожно подняла Габриэль, посадила её на бревно и начала осмотр. Синяки и порезы покрывали её тело. Зена видела гораздо худшее, будучи воином, но, увидев свою невинную подругу в таком виде, у неё перевернулось сердце. — Хорошо, первое, что мы сделаем, это снимем это с тебя. Мышь, ты можешь найти ключ для меня? — Конечно. — И он был выключен. Зена попыталась уговорить подругу посмотреть на неё, но сдалась, увидев, какое напряжение это вызывает. — Вот ты где, Зена, — гордо сказал он, передавая ей ключ. — Спасибо, Мышь. — Она тепло улыбнулась ему, затем повернулась, чтобы снять цепи и ошейник. Шея и запястья Габриэль были в ранах, и Зена не могла остановить слезу, катившуюся по её щеке. — Габриэль, я думаю, что следующим делом должна быть ванна. Что ты скажешь? Я знаю, ты ненавидишь обходиться без ванны более 3 дней, и похоже, что ты прожила целую луну. Давай спустимся к ручью. Ok? Зена медленно поднялась, протягивая руку, но Габриэль стояла одна, продолжая смотреть в землю. — Мышь, хватай мой рюкзак на седельном роге и седельные сумки и тащи их с собой. Хорошо, Габриэль, просто следуй за мной. — Зена повернулась, направляясь к ручью, услышав шарканье позади неё. Каждый шаг разрывал её сердце, но она не могла думать о своих чувствах. Ей нужно было вложить всю свою энергию в Габриэль. — «Я должна быть сильной ради неё. Артемида, пожалуйста, помоги мне сделать это правильно». — Они подошли к небольшому ручью, и Зена сняла свои доспехи и кожу, оставив только лёгкую рубашку, которую носила под ними. Затем она повернулась к своей подруге, осторожно подняла её и понесла в воду. Там она сняла рубашку и с трудом вздохнула, увидев спину женщины. — Мышь, брось мне мыльный камень. — С нежностью, о которой Зена и не подозревала, она смыла грязь с подруги, вымыла волосы, промыла раны. И всё это время Зена говорила. Она бормотала всякие глупости о воде, рыбах, луне, обо всём, что могла придумать. Она попыталась успокоить подругу своим голосом, как это делала Габриэль много раз. — «Подумать только, я когда-нибудь желала тебе тишины. Боги, простите меня. Габриэль, прости меня». — Ладно, Мышь, поворачивайся, мы выходим. — Я уже видел её… — но остальные слова замерли, когда воин посмотрела на него и послушно повернулся спиной. Зена вынесла Габриэль из ручья и уложила на одеяло, а затем нежно вытерла. Порывшись в своих седельных сумках, она нашла ночную рубашку барда и накинула её на себя. Поспешно вытираясь, Зена прихватила сухую рубашку.  — Побережье чистое, Мышь. Мальчик повернулся и робко подошёл, присаживаясь смотреть. — Габриэль, сейчас я наложу мазь на твои запястья и шею. — До сих пор никакого ответа, только принятие своей судьбы. — Это может немного ужалить, но это поможет тебе, я обещаю. — Тело барда слегка дёрнулось, когда мазь коснулась ободранной кожи, но она продолжала держать себя в руках воина. — Теперь я подниму твою ночную рубашку сзади и приложу её к следам от ударов плетью. Боюсь, от этого будет немного больнее. Ты готова? — Девушка приготовилась, но Зена колебалась. — Габриэль, я не буду этого делать, пока ты не скажешь мне, что всё в порядке. А теперь скажи мне, ты готова? Испуганно слова сорвались с её губ: — Да, госпожа. Зена замерла, уязвлённая этими простыми словами. Она не знала, что делать. Ей хотелось закричать, заставить Габриэль осознать, кем и чем они были друг для друга, но она знала, что это только навредит. Взяв себя в руки, она начала наносить исцеляющую мазь так осторожно, как только могла. Свежих было всего две, от которых маленькая женщина вздрогнула. Потом они закончили, и Зена приспустила рубашку, скрывая ужас последней луны.  Пытаясь казаться весёлой, Зена начала: — Хорошо, как насчёт того, чтобы разжечь костёр? К её удивлению, Габриэль вскочила и почти в бешенстве быстро начала искать дрова. — Вау, Габриэль, всё в порядке. Я не хочу, чтобы ты разжигала огонь. Я хочу, чтобы ты села и отдохнула, хорошо? Мы с Мышью обо всём позаботимся. Просто присядь на одеяло. Габриэль искоса посмотрела на эту странную женщину, которая давала ей отдохнуть. Было ли это испытанием? Трюк? Будет ли она наказана, если она не работает? Она потянулась за дровами. — Габриэль, нет. — Бард уронила палку, словно она была в огне, и приготовилась к наказанию. Зена увидела, как страх охватил её подругу. Ей следует быть очень осторожной с тоном. Габриэль сейчас была слишком чувствительна. — Прости, Габриэль, я не хотела срываться. Просто присядь и отдохни, пожалуйста… пожалуйста.   Сбитая с толку, бард села, наблюдая за воином. В рекордно короткие сроки Зена разожгла костёр и заварила чай с целебными травами и чем-то, что поможет её подруге расслабиться и уснуть. Когда она достаточно остыла, она отнесла кружку подруге, держа её для неё.  — Вот, пожалуйста. Это заставит тебя чувствовать себя лучше. Габриэль не пошевелилась, но искоса взглянула на неё.  — Габриэль, в нём есть травы, которые помогут твоему телу. В нём также есть что-то, что поможет тебе уснуть. Это безопасно. Смотри, — и с этими словами Зена сделала глоток. — Видишь? Хорошая штука. Выпей, пожалуйста. — Она терпеливо протянула чашку, не заставляя, а ожидая. Робко Габриэль взяла напиток и начала отхлёбывать. — Это моя девочка, — просияла Зена. — Теперь как насчёт фруктов или сыра… может, хлеба? Ты похудела, — закончила она озабоченно. Зена снова полезла в рюкзаки и вытащила еду. — А ты, Мышь? Проголодался? Мальчик нетерпеливо кивнул и потянулся за предложенной едой, жадно запихивая её в рот. Затем Зена протянула еду Габриэль, которая робко взяла маленький кусочек хлеба и быстро засунула его себе в рот, прежде чем его успели забрать обратно. — Хочешь ещё? — спросила она, продолжая протягивать подношение. — Да, госпожа. — И она робко схватила кусок сыра, в то время как Зена прикусила язык, чтобы не сорваться на титул «госпожа». Оставаясь неподвижной, терпение воина было вознаграждено, когда Габриэль медленно потянулась за фруктом. — Хорошо. Самочувствие лучше? — Габриэль вяло кивнула. — Сонная? — Она снова кивнула. — Хорошо, давайте все немного поспим. Мышь, помоги мне достать одеяла и позаботиться об Арго.  Мальчик быстро пошёл рядом с ней, а Габриэль медленно опустилась на своё одеяло. Она пыталась держать глаза открытыми, чтобы следить, но вскоре заснула. Когда Зена вернулась к своей подруге, она крепко спала. Осторожно Зена накрыла барда и легла рядом с ней на бок, стараясь не прикасаться к ней.