* * *
Тэхён написал Чонгуку уже в одиннадцать ночи с известием, что отыскал телефон парня, который оставался даже сейчас неизвестным Киму, несмотря на найденную информацию из скрытых невооруженному глазу источников. Друзья жили в десяти километрах друг от друга, но не прошло и пятнадцати минут, как Чон примчался в жилище его друзей. Тэхен с Чеён начали жить вместе незадолго до того, как Чон приобрёл себе квартиру. Благодаря общим немаленьким сбережениям ребята поселились в уютной квартире-студии недалеко от центрального района Сеула, в котором обжились Чонгук с Манобан — Лиса очень часто приезжала к парню, чтобы переночевать у него. Эта квартира отличалась от квартиры, изначально доставшейся Чону, только яркими красками мебели и стен и множеством картин в стиле 1950-х годов, которые так любит Чеён. Они, к слову, были повсюду: в маленьком и большом размере, на полу и на стенах, в рамках и без них. Тэхён встретил довольно бодрого друга у себя на пороге квартиры совершенно один, так как Розанна была вынуждена уехать на работу по важному делу. Парни молча кивнули друг другу, тем самым ещё раз поздоровавшись, и пока Чонгук снимал обувь, закрывая за собой дверь, Тэхён решил нужным предложить брюнету что-нибудь поесть. — Нет, спасибо. — тот выпрямился. Брови нахмурены, губы плотно сжаты в тонкую полоску, взгляд внимательный и слегка грозный, что наводило Кима на мысль: другу сейчас не до лишних разговоров. — Я не голоден. — Хорошо, — вздохнул парень, качнув рукой в свою сторону и направившись в гостиную, — заходи. Второй закрыл дверь квартиры на ключ, проследовав за другом. Тот присел на диван, показав на экран ноутбука. Пока Чонгук читал то, что нашёл за вечер Тэхён, Ким включил лампу у дивана. Брюнет сосредоточенно посмотрел на экран серого ноутбука, удивившись количеству открытых вкладок: десять — не меньше. — Неужели ты столько всего нарыл? — без радости в голосе хмыкнул Чонгук, просматривая открытую страницу с какой-то статьей. Его друг даже выделил нужную информацию маркером, словно в конспекте лекций, которые всегда были наполнены яркими красками фломастеров у Лалисы в блокнотах. От этих внезапных воспоминаний Чонгук нахмурился. Как же он хотел бы не чувствовать той боли, которая подпитывается подобными мыслями в голове парня... — Не радуйся раньше времени, в некоторых статьях написано не больше пяти слов про Чжухона. — похлопал по плечу парня Тэхён, параллельно показывая пальцем в монитор. — Не та страница, с которой нужно начинать. — брюнет был спокоен, говорил своим обыденным тоном, но все же в голосе присутствовала что-то похожее на лёгкую нервозность. У Чонгука, в свою очередь, сильнее забилось сердце от первых прочитанных строк. И оно ускоряло свой темп параллельно с переключением вкладок в браузере. Оказалось, то, что нашел вчерашним вечером Чон, оказалось не совсем правдивым, ведь до этого момента парень полагал, что наёмник не сказал ни слова про своего босса. Всё произошло наоборот: Чжухон поведал полиции о том, что таких молоденьких мальчиков и девочек находят в каких-то подворотнях, уверяют в том, что те смогут заработать немаленькую сумму на одном лишь убийстве, но они никогда не знают, кто даёт им работу. «Видишь сообщение — делай. Не делаешь — плати головой.» — последние слова Ли Чжухона, сказанные полиции.» У юношей забирают право выбора, и некоторые попадают в руки этой организации навсегда. «Это не одно убийство. Соглашаешься на одно, и всё. Ты у них в кармане. Приказы поступают и поступают. И ты никак не убежишь от Звезды спасения.» Самого парня поймали благодаря полицейскому агенту под прикрытием, который после этого инцидента был найден мертвым. Полиция не успела спасти политика, но Чжухона посадили за решётку на шесть лет. — Удивительно, — вдохнул Тэхен, отвлекаясь от ноутбука, — что когда он вышел на свободу, его не поймали и не убили за предательство. — Он вышел на свободу? — удивился Чонгук, часто задышав. Ким, немного задержав свой взгляд на друге, кивнул. — Да. Он убил того политика в 2014. Сейчас первый год его свободы. — Чон опустил голову, сжимая кулаки. Это его единственный шанс, и парень готов рискнуть. — У тебя есть его номер? — он резко поднимает голову на Тэхёна рядом. Тот не теряется, тут же качая головой: — Чонгук... — Пожалуйста, не задавай вопросы. — перебил твёрдым голосом брюнет. Тот взгляд, каким он смотрел на Кима, пугал друга. — Я знаю, что надо делать, не останавливай меня. Есть номер или нет? Возможно, то, каким он взглядом смотрел на него на похоронах, и каким голосом просил его об одолжении, заставило Кима сказать правду. Чонгук получил её не сразу, но всё-таки у него был номер Ли Чжухона. Друг открыл историю браузера, после чего кликнул на закрытый до этого сайт. «Надеялся, что до этого не дойдет...» — проскочило в мыслях Чонгука, пока он смотрел на желваки на скулах друга. — «Наверное, думал, что я шутил... или откажусь, как только узнаю, что наёмника могут в любой момент настигнуть.» Чон вздохнул, по спине прошёлся холодок. «А ведь и правда... Его ведь могут найти в любой момент. И если это произойдет, когда я встречусь с ним, то и мне никуда не сбежать от пули в башке.» Тэхён пролистал в самый конец страницы и молча показал на номер, тут же поднявшись с дивана и удалившись на балкон. Чон сжал зубы, глубоко вздохнув. По правде говоря, ему было по большей части наплевать, если его пристрелят. Он хотя бы умрёт в попытке отомстить за смерть девушки. Но ещё трезво соображающая часть разума боялась этого. Он не хотел покидать этот мир, родителей, Чеён, Тэхёна... Да, он считал всё вокруг серыми пятнами после смерти Манобан, но в Чонгуке ещё не угасла надежда, что вся боль пройдет, что жизнь обретёт прежние краски. Парень быстро создаёт новый контакт в телефоне, прикрывает крышку ноутбука и поднимается с дивана, следуя за другом. Тот оставил открытой дверь на балкон, облокотившись о перила двумя руками, которые тот скрестил между собой, и закурил. Чон понял, что своими действиями сильно беспокоил Тэхёна. Тот прибегал к такому только в очень крайних случаях: обычно это происходило, когда ему надоедало жить. Брюнет подошёл к Киму и встал рядом, облокотившись ладонями о холодные перила. Парень вдохнул в лёгкие свежий ночной воздух, позволяя ветру путать волосы. — Я не хочу оправдываться, но и не хочу выслушивать от тебя предостережения, о которых наслышан от Чеён. — тихим, но ровным голосом начал Чонгук. Тэхён так же тихо хмыкнул, затянувшись сигаретой. — А тебя волнует то, что я не хочу хоронить ещё одного друга? — довольно грубо ответил Ким, подняв глаза на брюнета рядом и выпрямив спину. — Судя по тому, в какое дерьмо ты себя втягиваешь, тебе наплевать на меня и на Чеён. — Как раз потому, что мне не наплевать на своих друзей, я и втягиваю себя в дерьмо. — прошипел Чонгук, чувствуя, как весь гнев, который он хранил в себе, выходит наружу. Парень пытался сохранять спокойствие. — Я хочу отомстить за Лису! Тебе-то, похоже, все равно, что она мертва от рук какого-то ублюдка по неизвестным причинам. — Чонгук, мне жаль, что так случилось с Лалисой! Но если ты продолжишь это дело, тоже умрёшь от рук какого-то ублюдка. — Тэхён несильно толкнул кулаком второго парня в грудь: — Уже по известным причинам. Двое ещё никогда не испытывали такую злость друг на друга. Но несмотря на ярость, никто не позволял себе повысить тон. — Я не буду подставляться под пули. — более спокойным голосом сказал Чонгук, успокаивая учащенное дыхание. Брюнет напротив недовольно вздохнул, снова затянувшись сигаретой, и развернулся к ночному пейзажу лицом. — Когда ситуация будет выходить из-под контроля, я остановлюсь, обещаю. Полминуты они молчали, когда Тэхён буркнул: — Ситуация может начать выходить из-под контроля так быстро, что ты не успеешь остановиться, Чонгук. — Чон глянул на друга. — Просто поверь мне на слово. — Ким повернулся обратно к гостю и бросил окурок в пепельницу на подоконнике. — Я бы сказал, что оставлю это на твою совесть, но я не хочу терять друга. Парень напротив поджал губы и крепко взял студента за плечо. — Я клянусь, что выберусь из этой ситуации живым. — Тэхён фыркнул, закатив глаза, но не отворачивался от друга. Их игра в гляделки не длилась долго, когда Ким взял Чонгука за плечо и крепко обнял, похлопав того ладонью по спине. — В противном случае, Чеён тебя из могилы достанет. — после этого парни рассмеялись.* * *
Парень прекрасно понимает, что Ли Чжухон не согласится рассказать ему всё, что попросит Чонгук, за просто так, поэтому Чон написал: «Не хочешь подзаработать за информацию?» Несмотря на глубокую ночь, парню не пришлось долго ждать ответа. Брюнет не успел сходить за стаканом воды, когда на всю квартиру раздался звук уведомления. «Откуда у тебя этот номер?» «Не важно. Важно то, что я хочу тебе заплатить за то, что ты мне расскажешь про своё прошлое.» Чонгук сжимает телефон крепкой хваткой, даже не собираясь закрывать глаза ни на секунду. Подушечки пальцев бегают по клавиатуре словно со скоростью света, не допуская ни единой ошибки в словах, хотя Чонгук очень нервничает. Именно из-за бесконечных мыслей в голове парень и не может заснуть. «Я завязал с этим. Сейчас на меня идёт охота, я бы не хотел встретиться с тобой и оказаться с пулей в голове.» Все слова уже выучены назубок, проходят лишь секунды, когда собеседник получает незамедлительный ответ: «Не волнуйся. Встретимся там, где тебя никто не увидит. Я вышлю координаты.» «Сколько я получу?» — парень даже не успел выполнить обещанное, как получает ожидаемый вопрос. Чонгук закусил нижнюю губу, глубоко вздохнув и прикрыв глаза. Указательный палец нервно постукивал по крышке телефона. «Сколько нужно, чтобы ты мне рассказал всё?» «Сто тысяч.» Сердце пропустило удар, и Чон напечатал ответ: «Идёт.» «Дальше я ставлю условия. Координаты высылаю, встречаемся там в полночь.»* * *
Чонгук отрывал эту дорогую вещь от самого сердца. Он так долго собирал деньги на это кольцо, чтобы порадовать свою любимую девушку, что сейчас способен только злобно сжимать зубы, наблюдая за тем, как ювелир внимательно рассматривает драгоценность. Он недолго думал, откуда брать деньги. По правде говоря, с того момента, как в его голове появилась мысль о собственном расследовании, Чон всегда поглядывал на полку, где была припрятана красная коробочка с золотым кольцом. Парень хотя бы будет уверен, что эти деньги помогут ему найти убийцу. Если нет, то он вовсе потеряет надежду на хороший исход. Таким мыслям он даже криво усмехнулся. Разве может быть уже что-нибудь хорошее в моей жизни? Чонгук выбрал очень тёмное, тихое место для встречи с бывшим наёмником. Этот закоулок находился в довольно неблагоприятном районе Сеула, — каждый месяц по новостям рассказывали о ночных нападениях и похищениях в этой области — у двух заброшенных зданий. Это место навевало страх, но Чон был слишком поглощён мыслью и скорейшей встрече с Чжухоном, чтобы волноваться за свою жизнь. Казалось, даже природа остановилась в ожидании последующих событий: ветер стих, как и птицы на деревьях. Улица, на которой должны были встретиться два парня, освещалась лишь одним фонарём, да и тот время от времени моргал. Как ни странно, Чонгук прибыл на место первым. Парень припарковал свою машину у магазина за несколько сотен метров отсюда, — это было единственное безопасное место поблизости — чтобы не привлекать лишнего внимания, дойдя до пункта назначения пешком. Брюнет был одет в чёрные свободные брюки и футболку того же цвета, сверху накинув серую мастерку, капюшоном которой прикрыл голову. Для своей же безопасности Чон захватил чёрную маску, прикрывающую его рот и нос так, чтобы были видны только его глаза. Вряд ли Чжухон запомнит его так. Ждать долго не пришлось. Ли подошёл почти сразу же, как в тени зданий оказался Чонгук. Наёмник принял те же меры предосторожности, что и студент: чёрная неприметная одежда и маска, прикрывающая лицо. Парни встретились взглядами, и у обоих в груди сердце забилось сильнее. Каждый чувствовал опасность в воздухе. — Ты Преследователь? — подал низкий голос Чжухон. Преследователь — так представился убийце Чонгук. Парень кивнул и, решив не растягивать разговор надолго, перешёл к главному: — Сначала информация, потом деньги. — после этих слов Чон услышал громкое хмыканье. — Знаешь, у меня есть все основания полагать, что ты застрелишь меня, как я всё расскажу тебе. — Чжухон качнул головой. Его руки были в карманах ветровки. — Сегодня нельзя никому верить. — Я разве похож на студента, который умеет стрелять? — приподнял брови Чонгук, слегка усмехнувшись. — Не судят человека по первому взгляду. Я бы скорее сказал, что ты либо безмозглый дурак, который открыто влезает в неприятности, пытаясь получить эту грязную работу, либо мстишь. — Чон тяжело сглотнул. — И ради мести готов подставить себя под пули. — Ты не первый, кто мне это говорит. Знай, что это делается ради мести. — брюнет не растерялся. Недолгое время парень напротив молчал. — И что ты хочешь, чтобы я тебе рассказал? Чонгук почувствовал, как по спине прошёлся холодок. Хотелось закончить с этим разговором побыстрее, ведь Чжухону не следовало расхаживать по улицам города сейчас в любое время суток, но также Чон желал узнать всё о Звезде спасения. — Всё, что ты знаешь про организацию, в которой работал шесть лет назад. — даже в такой кромешной тьме брюнет заметил, как сощурились глаза его собеседника. — Раз уж ты знаешь такие подробности про меня, то многое, что я расскажу не покажется тебе новым. — Чжухон ни на секунду не повышал свой спокойный низкий голос. — К чему тогда этот разговор? — он пожал плечами. — Не задавай лишних вопросов. — процедил Чонгук, не сводя холодного взгляда с тёмных омутов глаз Ли. Тот отошёл немного назад, заставив Чона напрячь все мышцы в теле, но парень лишь облокотился спиной о грубую кирпичную стену здания. — Я не был знаком со всеми парнями и девушками, которые работали на нашего босса. Да и того мы не знали. — начал он, и Чонгук даже выпрямился, внимательно прислушиваясь к баритону Чжухона. — Заказы всегда поступали откуда-то свыше, нам просто приходило сообщение с информацией: кого требуется устранить, где он находился в этот момент или будет, когда нужно выполнить задание, как его выполнить и сколько за него платят. Даже если нам не нравились условия, мы обязаны были выполнить заказ, ведь таковы правила Звезды. — парень прищёлкнул языком, ненадолго задержав свой взгляд на лице Чонгука. — Нас вылавливали в тёмных закоулках городов Кореи, США, России, Италии... Звёзд по миру огромное количество, — брюнет, несмотря на глубокое удивление, не выдавал своих эмоций, всё так же ровно дыша. — Похищали, прочищали мозги, набивали тату... — Чжухон приподнял правую руку и опустил рукава своей верхней одежды, оголяя бледную кожу. Чонгук осторожно перевёл взгляд на запястье парня и действительно увидел там рисунок шестиконечной звезды, — и ты не успеешь моргнуть, как окажешься у них в лапах. Звезда преследует цель отомстить грешникам. «Ибо приидет Сын Человеческий во славе Отца Своего с Ангелами Своими и тогда воздаст каждому по делам его.» — Чонгук был поражён и восхищён одновременно, как наёмник говорил об этом. Слегка с гневом, слегка с жаром, слегка с трепетом, и что больше всего восхищало — Ли ни разу не запнулся, не остановился, чтобы перевести дух. — Кому бы тот, за кого ты пытаешься отомстить, не насолил, — пропустил смешок Чжухон, отчего Чон сжал кулаки, напрягаясь всем телом, — он был тем ещё засранцем. Не была бы ситуация настолько серьёзной и напряжённой, Чонгук не сдержался бы от желания как хорошенько пройтись кулаком этому парню по морде. — Назови имена, — подал ровный голос брюнет. Похоже, поняв, что парня никак не зацепила его насмешка, Ли отодвинулся от холодного кирпича и шагнул немного ближе, всё ещё соблюдая между ними дистанцию. — Имена кого? — парень приподнял одну бровь, смотря на молодого собеседника с вызовом. — Всех, кого можешь вспомнить, — Чонгук недовольно качнул головой, посмотрев убийце прямо в глаза. — Я понял, что вы не знали, кто давал вам указания, но ты сказал, что не помнишь всех, кто работал с тобой. — Чжухон, немного погодя, снова громко хмыкнул. — То есть ты помнишь минимум одного наёмника. — А ты внимательный, — брюнет пропустил этот комплимент мимо ушей, даже несмотря на то, что звучал он искренне. — Пак Суён, — парни продолжали прожигать друг друга взглядами, — Пак Чимин, Бан Чан... Ли Тэён. — Ли пожал плечами: — Всё. Мы обычно не разглашали свои имена, шифруясь как ты сейчас: выдуманными прозвищами, — но парочку ребят я знал. Чонгук отвернулся, глубоко вздохнув и прикрыв глаза. Ему нужно было всё обдумать. Слава богу, этот парень не стал требовать деньги сразу. Значит, Лиса была грешницей? Что она могла совершить такого, чтобы умереть от пули наёмника на засранцев? Блестяще выступить на показе мод, отобрать у кого-то награду за конкурс красоты, учитывая полную справедливость жюри? Да, Чонгук до безумия любил Манобан, да так, что часто не замечал недостатков девушки, но он не был глупым подростком, чтобы думать только о любви. И даже тогда Чон не может вспомнить, что Лалиса могла сделать такого ужасного. Конечно, возможен вариант мести за очень давний поступок, о котором брюнет мог и не слышать, но он не верил, что его любимая девочка могла испортить кому-то жизнь настолько, чтобы умереть в столь раннем возрасте. — Я предлагаю сделку, — вдруг произносит Чжухон у него за спиной, на голос которого Чонгук молниеносно поворачивается обратно. Он чуть не забыл, что находился здесь не один. Подняв глаза на бывшего наёмника, Чон удивился, как тот сменил свой настрой с боевого на скромный. Ли уже и не выглядел так грозно, каким казался минуту назад. Вместо него перед брюнетом наверняка стоял другой, совершенно обычный парень с тёмными глазами, полными печали, и пухлыми губами, что были сжаты в тонкую полоску от нервозности. Парень, похоже, сильно переживал насчёт того, что собирался сказать. Ещё раз оглянув лицо Чжухона, Чонгук слегка расширил глаза: парень снял маску, отказавшись от своей безопасности. Но брюнет был слишком поражён поворотом событий, чтобы подать голос. — Я готов забрать у тебя половину из того, что просил до этого, если ты поможешь мне спасти родную сестру. — Ли не отводил серьезного взгляда с лица студента, будто бы ожидая насмешливой улыбки с его стороны. — Натяни обратно маску, ты мне больше таким нравился. — предупредил его Чонгук настороженным голосом. Казалось, он не мог соображать, пока смотрел на лицо убийцы. Оно было всё в шрамах. Чжухон без улыбки надел маску обратно. — Ты слушаешь? — немного погодя и посмотрев влево-вправо, Чон кивнул. — Мою сестру зовут Миён. Когда я был в тюрьме, она осталась без единственного кормильщика в семье: наша мать погибла, когда я поступил в университет, и отец из-за этого спился, сейчас он лежит в больнице под капельницами и безрезультатно лечится от кардиомиопатии; после того, как его отвезли туда, только я мог приносить деньги домой, ведь она была ещё только школьницей. Чтобы хоть как-то зарабатывать, она начала работать проституткой. Спустя какое-то время с ней познакомился очень богатый бизнесмен и, узнав её историю, решил захапать её себе. Конечно, она до этого провела с ним ни одну ночь в общей постели. — Чжухон закачал головой, — Не буду вдаваться в подробности. Она мне рассказала, что он издевается над ней, использует как антистресс, избивает при удобном случае, и поведала о том, что в эту субботу на его любимую игру в покер поставлены большие ставки, и этот вечер — единственный шанс встретиться с ней. Пытаясь быстро переварить только что услышанное, Чонгук нахмурился: — Ты хочешь, чтобы я похитил её? — парень не стал задавать лишних вопросов, Чон сразу понял, что он в этой истории — принц на белом коне, готовый прийти в самый трудный момент жизни принцессы и спасти её от этой участи, ведь Чжухон не может появляться на публике. Ли коротко кивнул. — Но тебе всё-таки придётся научиться стрелять. — тут Чон фыркнул, приподняв руки в защитном жесте: — Извини, но я не стану убивать ради незнакомой мне девушки. — Тогда у тебя будет работка посложнее. — наёмник ответил сразу же. Похоже, он хорошо подготовился к этому разговору. — Сейчас не буду объяснять, расскажу позже. Ты в деле? — его ледяной голос не менялся, а глаза смотрели на Чонгука все так же сосредоточенно и бойко. «Хотя бы деньги сохраню», — подумал Чон и кивнул. Чжухон помог ему, тогда и он выполнит последнее желание наёмника.* * *