Куда ведёт свет

Марья спрыгивает с повозки, разминая затëкшие ноги. Как же хорошо вновь оказаться на мягкой земле родного дома, вдохнуть лесной запах, насладится упругостью ковра из хвои и листьев под ногами. Но есть то, что омрачает все эти ощущения. Ряд деревянных невысоких одинаковых домов, омываемых вечерним оранжевым солнцем, выложенная гладким камнем дорога, частые прохожие... Сиена, ну и название. Когда-то здесь стояла деревня Анемонаструм. Прекрасное и небольшое поселение друидов. Каждый дом был особенным, блистая своим изяществом, ведь друиды сами колдовали их образ. Но война оставила на месте доброй деревеньки лишь пепелище. Девушка помотала головой. Сейчас не время для подобных размышлений. Время идёт, и всё меняется — незачем так убиваться по прошлому... —Эй, Калеб..., —девушка повернулась на сидящего мальчишку, —вставай. Повелитель времени просто спал, что-то бормоча одними губами. Его сон был явно беспокойным. Мальчишка тяжело дышал, ресницы его дрожали, а кожа бледнела с каждой секундой. Что же происходит? Друида аккуратно касается плеча паренька. —Калеб, мы уже приехали... Мальчишка резко распахивает глаза, вскакивая на ноги и испуганно оглядываясь. —Тихо, тихо... Ты в порядке? — пытается успокоить его девушка. —Д-да..., —Пробормотал в ответ Калеб, всё ещё нервно моргая, —где мы? —Колонии. На месте мы, —подал голос с повозки Фрэнсис. Марья кивнула и повернулась к мужчине, накручивающему усы на палец. —Спасибо, что помогли, я не знаю, чем вас можно отблагодарить... Но торговец перебил друиду: —Не надо меня благодарить. Негласные правила нашего "братства" обязывают помогать. Ладно, бывайте с миром! —Он выпрямился и собирался было ехать, но нахмурил брови, немного подумал и вновь повернулся к повелительнице растений. —Слушайте, а не пригласить ли мне вас на ужин? Денег у вас нет, но вы же небось голодны, переночуете. —Нет-нет, что вы, вы и так для нас много сделали..., —принялась было протестовать Марья, но замолчала. Взгляд её упал на Калеба. Мальчик был всё ещё бледен, руки, которые он старательно пытался спрятать, тряслись. Ему нужен отдых. Да и сама друида не прочь остановиться ненадолго. —Отказы ваши не принимаются. Вот,— Фрэнсис неопределённо махнул рукой прямо по улице, —пройдёте вперёд, свернëте на второй развилке направо и около будет постоялый двор, как бишь его? Ах да, "Старый ветер". Не пропустите. Я там буду через час, а пока что гуляйте. Он дёрнул за рычаги и тихо заворчал, удаляясь. —Петь здесь тоже нельзя, видите ли, время позднее, кто-то уже спит... А мне ещё регистрировать товар свой надо... Несколько секунд девушка смотрела вслед медленно удаляющемуся кэбу. —Куда мы дальше? И вновь правильный вопрос слетел с губ мальчишки, однако что-то было не так. В его голосе не было ни капли энтузиазма. Марья взглянула на подопечного. Молодой повелитель времени смотрел на что-то неуловимое для взора повелительницы земли. —С тобой точно всё в порядке? —неуверенно поинтересовалась девушка. Мальчик вновь вздрогнул, замотал головой, словно пытаясь разогнать остатки сна. —Да, я в порядке, —он поднял голову, глядя на Марью. —Куда мы дальше направимся? Скоро ночь и... Друида покачала головой. —Нет, тебе явно надо отдохнуть. Идём, посмотрим, что собой представляет это место. *** Солнце постепенно засыпало, окрашивая всё вокруг в розовато-алые оттенки. Нынешний город был небольшим. Двухэтажные дома, идеально построенные, без излишеств или минимальных рисунков на стенах. Несмотря на то, что солнце ещё не скрылось за горизонтом, в некоторых домах уже горел свет. Зачем? Ответ на вопрос останется без ответа. Глупое расточительство, подпитанное глупым суеверием, а также полное отсутствие уважения к Матери Земле. Вырубают леса, уничтожают многие виды животных... Они никогда не знают, когда, остановиться. Вот то, чем похожи люди из разных миров. Вот почему друиды не имели желания вести дела с другими разумными расами. По улицам, выложенным одинаковыми камнями, ходили люди. Кто-то бежал по делам, кто-то просто гулял, наслаждаясь вечерним ликом города. Прилавки закрывались. Продавцы покидали рабочие места, запирали двери и, сунув руки в карманы, направлялись по улице. Дети играли кто с чем. Некоторые дрались на палках, воображая себя великими воинами. Марья покачала головой. Они слишком молоды, чтобы понять весь ужас настоящего сражения. Друида искренне недолюбливала физические противостояния. Каждую битву можно закончить словами, не позволяя вытащить меч из ножен. Как можно наслаждаться битвой? Этим бессмысленным насилием? Наверное, стоит задать этот вопрос Варе с Владом. Уж они-то в этом преуспевают. Однако если Влад стремится получить азарт боя от битвы с любым противником и в любой ситуации, то к повелительнице ветра это выражение будет справедливо только в том случае, если противник не навредил её близким. В обратном случае она будет стремиться отомстить. По крайней мере так казалось девушке со стороны. Где же сейчас эти двое? —Здесь был другой город? Марья вынырнула из мыслей, услышав вопрос Калеба. —Да..., —немного помолчав, ответила она. —Но это был не город, скорее небольшая деревня, —повелительница земли обвела взглядом округу. —Это было мирное поселение, мы с родителями первое время жили здесь, но после того, как папа с мамой решили путешествовать... Я здесь выросла..., —девушка улыбнулась, предаваясь прошлому. —Вот здесь было здание сбора, —девушка кивнула на закрытый прилавок, —здесь жители собирались, дабы обсудить последние новости, решить какие-либо вопросы, а также выслушать старейшину, вернее его посланника, пришедшего из храма... —Храма? Друида вновь мягко улыбнулась и прикрыла глаза. —Видел бы ты его... Высокий, обвитый лианами и папоротниками. Внутри лабиринт, но это лишь для не знакомых с храмом. Спускаясь ниже, ты находишь истинную красоту. Это гигантская лаборатория под землёй. Я не знаю её точных размеров, но она была огромной... —А где она находится? —восхищённо спросил мальчик. Друида неопределённо махнула рукой. —Ближе к центру Сказочного леса. От этой деревни... Полдня пути примерно. Калеб кивнул, что же, отвлечь его от неприятного сна всё-таки удалось. Друида и повелитель времени вышли к центральной площади города, что представляла собой открытое пространство с высокой каменной статуей. Колонии не блистали архитектурой, если не считать две фигуры, застывшие посреди главной улицы города, храбро глядя куда-то в неизвестную даль. Схожие черты лица выдавали родственную связь, но в то же время они разительно отличались. Первый — высокий, крепкий мужчина, аккуратные короткие волосы, овальной формы лицо с острым подбородком. Правая рука указывала в сторону далёкого горизонта, левой же он прижимал к груди дневник. За ним же стоял второй. Положив свою руку на плечо первому, он с тем же вдохновением смотрел туда, куда указывал его родственник, приложив ладонь ко лбу, защищаясь от солнца. Должно быть, это лидеры первых колонистов. Девушка фыркнула и сказала: —Идëм дальше. Друида огляделась: возможно, стоит поискать библиотеку, там же должно быть хоть что-то про последние события. Однако вместо храма знаний, девушка и мальчик наткнулись на небольшой парк. Ничего особенного, вернее даже ничего привлекательного не было. Сравнение этого "парка" с тем, что было когда-то на его месте, было подобно сравнению небольшого клочка травы и всего гигантского леса. Кусты, невысокая колючая трава, тонкие стволы деревьев — нет, всё это никуда не годится! С каждой секундой мрачное раздражение внутри лишь нарастало. Однако повелительнице земли удавалось сдержать порыв выплеснуть всё, что с каждой секундой накапливалось внутри. Не стоит Калебу видеть её всплеска эмоций. По итогу этот небольшой, без каких-либо излишеств парк всего с парой-тройкой развилок и беседок вывел пару обратно к площади, однако уже с другой стороны. Марья огляделась. Перед ними предстали несколько домов. Один из них, вероятно, просто жилой, однако в двух других угадывалась закрытая кузница, чьи острые углы и чёрные стены словно пытались задавить своей тяжестью. Стояла рядом и библиотека, если судить по висящей над входом крупной табличке. —Ну хоть что-то хорошее, —пробормотала девушка, уверенным шагом направляясь в сторону тепло освещённого здание. Однако здесь удача сменила свою улыбку на хмурую гримасу: цель, к которой так стремилась попасть Марья, дабы закрыть пробелы в знании окружающей истории за время её отсутствия, оказалась недосягаема. Библиотека была закрыта, хоть в самой верхней комнатке и горел свет. —Простите... —Что такое? —сохранить совершенно спокойный тон ей удалось без каких-либо проблем. —У нас осталось пятнадцать минут..., —напомнил повелитель времени, указывая в сторону высокой колокольни, темнеющей в свете заходящего солнца. Марья кивнула. —Тогда идём. *** Минут пятнадцать блуждания по новому городу, не дававшие никаких плодов, заставили уточнить дорогу у одного из прохожих, что уже более точно указал направление. Ещё минут десять, и мальчик с последней друидой остановились около большого двухэтажного деревянного дома. Красная крыша, простые ставни на окнах, в которых горит свет. Марья кивнула Калебу и первой вошла в здание. Тёплый жёлтый свет наполнял широкое помещение. Масляные лампы, что и были источником света, висели на стенах и стояли на некоторых столах. Запах дерева, огня и жареного мяса тут же ударил в нос, доносясь из-за барной стойки — вероятно, за ней находилась вторая часть комнаты, в которой работали над приготовлением еды. За самой же стойкой, тяжело опираясь на неё, стоял большой рыжебородый богатырь, с короткими, в паре мест седыми волосами. Его брови, словно от собственного веса, хмурились, создавая впечатление грозного и вечно недовольного начальника, оглядывающего свои владения. Его руки и лицо были исполосованы свинцовыми шрамами, выдавая одного из тех вояк, что первыми бросались в бой сломя голову. Редкие постояльцы сидели за круглыми столиками. Их было действительно немного. Хорошо сложенный мужчина с тёмно-бордовыми взъерошенными волосами, убранными назад алой повязкой, и в вишнёво-красной куртке пил из деревянной чаши пенящуюся алкогольную жидкость, даже не собираясь стирать белую пену с усов. Гривистый волк-получеловек принимался за еду. Девушка в кожаном плаще активно что-то доказывала парню в рыцарской броне. —Он обещался быть здесь? —нервно оглядываясь, подал голос Калеб. —Хэй! Я здесь! —Уже знакомый весёлый голос донёсся из-за спины. —Простите мне мою задержку, бумажная волокита, всё такое..., —пожал плечами он. —Давайте пройдём вон туда, —мужчина указал на дальний столик. Марья кивнула, следуя за новым союзником. Заметив вошедшего водителя кэба, бармен усмехнулся и, подхватив трость, направился к ним, тяжело опираясь на неё и с трудом волоча правую ногу. —Эй, Френсис! Ты посмел явиться сюда после того, через что мы прошли? Его тяжёлая поступь, чередующаяся с ударами трости, заставляла пол трястись. —Через "э", —усмехнулся извозчик, протягивая руку навстречу бывшему солдату. —Ну что, братец, тебе как обычно? —Он взглянул на спутников бывшего сослуживца. —Естественно, разве что напитки немного иные. —Что, до сих пор копишь на обучение Наташки твоей? Извозчик кивнул в ответ. —А куда деваться то? Богатырь понимающе кивнул и повернулся к Марье с Калебом. —Что могу предложить даме и молодому человеку? Повелитель времени неуверенно взглянул на Марью, потом на Фрэнсиса. —Ч-чай с молоком, если можно..., —тихо произнёс он. —А вам? —повернулся друг извозчика к Марье. —Простой кофе. Богатырь кивнул и направился обратно к стойке. —Помните, я вам рассказывал про друга, который потерял ногу? —наклонился мужчина к Марье и Калебу, —так вот, это он. Ему повредили какое-то сухожилие, а потому ходит теперь только так. Марья скованно кивнула. Мысли о печальной судьбе её народа всё ещё не покидали голову, назойливо натягивая какие-то неведомые струны в её груди. Как на зло Фрэнсис поинтересовался: —Ну что, как вам колонии? Друида натянуто улыбнулась и сквозь зубы процедила: —Здесь весьма... приятно... Извозчик хмыкнул. —Ну, для кого как..., —но не стал углубляться в эту тему, переключившись на более интересную. —Вы проездом были в Штормграде? Марья быстро кивнула. —О, тогда я могу вам рассказать последние новости, которые были подтверждены некоторыми другими торговцами, что отправились сюда до меня! Калеб вопросительно поднял голову, глядя на рассказчика. —Не знаю, слышали вы или нет, но говорят, что Кровавая императрица вернулась и сразу начала бесчинства, —он заговорщически наклонился ближе, —убила преемника Снежной Королевы, однако почти тут же была повержена солдатами. Уж не знаю, насколько всё это правда, но сложно поверить, что тот, кого все ненавидят, мог появиться в самом центре города, в котором ей даже негде прятаться, —он пожал плечами и продолжил: —С другой стороны, наши говорят, что это правда... Марья хмыкнула. —Вы думаете, она погибла? —спросила она. Алёна слишком живучая, может, у неё и нет магии, однако навыки боя никто не отменял... —Не думаю, что это правда. А вот в слух про возвращение королевы Ветровой вполне верится, —ответил мужчина. На секунду разговор был прерван. Молодой парень поставил на гладкую поверхность стола широкий поднос. Аромат свежеприготовленной еды защекотал ноздри. Марья поправила очки. Рот невольно наполнился слюной от того, что она увидела. А полюбоваться было чем: Золотистые кусочки рыбы на пару, лёгкий салат из спаржи с жёлтой морковью, кусочек мягкого белого хлеба. А на десерт имбирное, пряное печенье. Окончанием этого изящества выступили три кружки. Кофе для Марьи, чай с молоком для Калеба и бокал густого портвейна. —Говорят, он способствует крепкому сну, —приподнял бокал Фрэнсис, —не хотите попробовать? —Я воздержусь, спасибо. —Ну и ладно, —он отпил из ёмкости и поставил её обратно на стол. —Вы можете рассказать про телепорт? Кажется, раньше он был доступен всем, но сейчас... Торговец кивнул на вопрос Марьи. —Да, безопасность народа после того, как Александра взошла на престол, была значительно улучшена. Стражи на границах и воротах городов больше, точки перемещений тоже охраняются, но всё ради людей же. —А что насчёт восстаний? —Их стараются подавить, кого-то ловят и казнят, ну или отправляют на каторжные работы, если повезёт. Знаете, я тут узнал, что на них началась настоящая охота, так как за дело взялся Серебряный Охотник. Друида замерла. Внутренний голос отчётливо давал понять, что этот "Охотник" может принести много проблем. —А кто это? — подал голос Калеб, оторвавшись от своей порции. Фрэнсис усмехнулся. —Это легенда, окружённая тайнами. Никто не знает, кто находится под его блестящими доспехами. Он не произносит ни слова, каждая пластина плотно прилегает друг к другу, а потому есть предположение, что это зачарованные доспехи. Но также кто-то говорит, что под ними находится неупокоенный мертвец. А может, и простой наёмник с непреклонным кодексом чести, что запрещает ему говорить или снимать свою броню. Его видели на поле боя во времена войны. Он сражался как дьявол, не чувствуя боли и усталости, ведь если у него есть цель, он всегда достигнет её выполнения. Так болтает народ. Мой друг рассказывал, что видел его ночью. И при свете Луны доспехи отливали серебром, отверстия для глазниц чёрные, бездонные, бездушные. Много кто говорит, что видел его, но кто говорит правду? Повелительница земли нахмурилась. Смутное подозрение поселилось в её душе. Однако это невозможно... Он скорее вписал бы себя в ряд повстанцев, ждущих возвращения Вари. *** Ночью девушке спалось просто отвратительно. Тревожные мысли не спешили уходить из головы изобретательницы. Тяжело вздохнув, стараясь не разбудить Калеба, она вновь перевернулась с бока на спину, продлевая желанное чувство комфорта и свежести ещё на несколько минут. Куда они идут? Точного ответа на этот вопрос девушка не знала. Вернее, знала, конечно: они направляются в страну Огня (успевшую, кажется, прекратить своё существование, но Искусница продолжала называть её так по привычке). Вот только твёрдой уверенности в том, куда направились Варвара и Влад, не было, как и уверенности в их сохранности. Всё то же самое можно было сказать и об Алёне. Что она будет делать, если в стране Огня никого из них не окажется? Рефлекторно Марья потянулась к очкам, всё ещё находящимся на лбу, но осеклась. Она снова забыла, что передала свои предыдущие очки себе из прошлого вместе со всей хранящейся в памяти небольшого блока информацией. Правда информация эта в любом случае касалась лишь событий, происходящих до её возвращения обратно в настоящее. «Как же непривычно, —подумала девушка, вновь вздыхая.» Стены гостиницы давили на неё. Как и ощущение несправедливости. Вот только что именно было несправедливо? То, что на землях, где раньше жили друиды, сейчас строят новые поселения другие сказочные существа? Что она так и не увидела родной дом после того, как ушла из него, выбрав бороться за мир вместе с подругами? Или то, что возможность рассказать обо всём Варе ей представится ещё не скоро? В груди снова кольнуло. «—Ничто не будет как прежде, —пролетело в её голове.» Изобретательница сглотнула и попыталась восстановить ровное дыхание. Позволить себе слабость она не может. Только не сейчас, когда рядом Калеб, за которого она поручилась. И снова друида перевернулась — теперь уже на другой бок. В помещении, как ей казалось, было необычайно душно. Но открыть окно она не могла, это было бы эгоистично с её стороны. Конечно, она могла бы с лёгкостью вылечить простуду, заболей Калеб, но она, как лекарь, просто не могла себе позволить такое безалаберное отношение к чьему бы то ни было здоровью, кроме собственного. Ещё какое-то время Искусница пролежала без движений, стараясь расслабиться и уснуть. Но минуты пролетали, тело затекало, а желания уснуть не прибавлялось. «—Как там маленькая я? —подумала она, и мысль эта её неожиданно заинтересовала. —Наверное, ей спится куда лучше меня...» И когда же у неё начались проблемы со сном? До своего совершеннолетия она не замечала за собой недосыпа, по крайней мере невольного, а если и замечала, то очень редко. Во время своей учёбы в волшебном университете ей часто приходилось не спать ночами, работая над проектами, которые, впрочем, зачастую действительно увлекали её. Да и сроки их сдачи зачастую были очень коротки, даже у профессора Звездочёта, у которого максимальный срок сдачи был два дня. Что уж говорить о профессоре Кривозубе. Искусница тихо посмеялась, вспоминая былые беззаботные времена. «—Е.В.А. бы сказала что-то вроде "Хозяйка, не беспокойтесь обо всяких пустяках и входите в сонный режим. Это ведь вы.", —вдруг пришло в голову друиде. —Хотя вряд ли. Такого бы она точно не сказала. А почему не сказала бы? —мысленно спросила девушка неизвестно кого и, как это часто с ней бывало, поспешила дать на этот вопрос ответ: —Да потому, что я сама её программировала, значит мне лучше знать, на что она способна. Или нет? —последовал ещё один вопрос, адресованный пустоте.» Тут Марья тряхнула головой, будто избавляясь от наваждения. Мысли опять взяли над ней верх, а она и не заметила. Нет, так она точно не заснёт. Не лучше ли потратить это время на что-то полезное? Вот только что такого можно сделать без инструментов в этой глуши? «—Да что угодно, лишь бы не лежать здесь бесцельно! —подумала изобретательница. —Да хоть город обойду ещё раз.» С этой мыслью она медленно сбросила мучавшее её одеяло. Медленно пройдя по комнате, стараясь не разбудить мальчика, она, осторожно открыв дверь, вышла из номера. Коридор гостиницы, кое-где заполненный слабым светом нескольких ламп, навевал странную ностальгию. Во время своего пребывания в Штормграде, ещё во время войны, ей часто приходилось иметь дело с тёмными коридорами. Поначалу полутемнота напрягала друиду, не привыкшую находиться в атмосфере неизвестности, но со временем темнота стала даже успокаивать изобретательницу после напряжённой работы. Да и мозг, когда глазам было не за что зацепиться, порой выдавал гениальные идеи. Повелительница земли уже хотела спуститься по лестнице на первый этаж, но резко остановилась. Лёгкий ветерок приятно провёл по щеке невидимой ладонью. Марья повернула голову, смотря прямо в приоткрытое окно, через которое прекрасно просматривалась тёмная улица. Почему-то именно сейчас друиде хотелось сделать что-нибудь неординарное. Мысленно одобрив свой внезапный порыв — она всегда мысленно выражала согласие/несогласие с каждой своей идеей —, Искусница направилась к окну. Приоткрыв его, девушка выглянула на улицу. Замерев в раздумьи на пару минут, она всё же решилась и, задрав ногу на подоконник, сделала рывок. Встрепенувшиеся по воле повелительницы земли кусты мгновенно вытянулись в небо и, поймав друиду, опустили её на землю. Марья повертела головой: она на улице. Холодный ночной ветер стал приятно обдувать лицо, из-за чего Искусница с наслаждением зажмурилась, простояв так несколько секунд. Наконец открыв глаза, изобретательница вновь огляделась: в отличие от ночного Штормграда, Сиена была слабо освещена. Вероятно, сюда ещё не завезли полноценных рунных ламп, а потому света хватало лишь для поддержки редких тусклых кружков света. Хотя Фрэнсис, кажется, среди многих товаров перевозил и какие-то лампы — может, именно по этой причине? Решив обойти центральную область городка, где уже была днём, стороной, друида направилась по каменной дорожке, не задумываясь, куда она в конечном счёте приведёт. Такие ночные прогулки стали частым явлением для неё в последние годы войны. Пару раз Варвара ловила её во время этих скитаний. В первый раз Ветрова была мягко говоря удивлена. Тогда друиде пришлось до самого возвращения с прогулки убеждать подругу, что всё в порядке. На вопрос, почему Марья гуляет в такой час в одиночестве, девушка отвечала, что просто решила развеяться после насыщенного дня. На встречный же вопрос Ветрова загадочно пожала плечами и замолчала. В тот раз, заинтересовавшись подавленным состоянием повелительницы ветра, друида спросила: —Неужели Влад на связь не выходит? Собственный голос мгновенно вывел Искусницу из воспоминаний. Неужели она произнесла это вслух? Хмыкнув, повелительница земли пошла дальше по дорожке, мысленно дав себе обещание больше так глубоко в себя не уходить. Не хватало ещё куда-нибудь врезаться и выколоть себе глаз. Вообще одиночество в какой-то момент стало столь привычно, что Марья стала ощущать в нём необходимость. Пожалуй, она стала в кой-то мере одинока ещё тем роковым летом в Мышкине, когда получила первое сообщение из очков, на годы вперёд определившее её дальнейшую жизнь. Но сейчас она наконец-то свободна от необходимости следить за каждым своим шагом (и не только своим) ради спасения мира. Вот только как распорядиться своей новой ролью? Приятный свежий воздух родных краёв возбуждал давно позабытую тягу к исследованию. Не без внутреннего стыда Искусница могла отметить, что будто бы опять превратилась в маленькую девочку, тянущуюся ко всему новому. Тем временем деревья закончились, и Марья, повернув, вышла в жилую область. Похоже, дорога идёт вокруг всего городка, прямо по его окраинам. В большинстве домов было темно, все спали. И только в паре из них горел тусклый свет, возможно, от свечей в спальне. Впереди показалась ещё одна тропа, по всей видимости, ведущая к центру. Остановившись, Марья задрала голову к небу. Яркие звёзды, словно отверстия в сите, смотрели на неё с высоты сотнями глаз. Со стороны могло показаться, будто, любуясь этим зрелищем, девушка ищет в непроглядной глубине ответы на свои вопросы. Однако на самом деле Искусница просто задумалась и, как это часто бывает с ней, ушла глубоко в себя. Точно так же она делала и будучи в лаборатории, когда, окончательно теряя нить к какому-либо таинству, откидывалась на спинку стула, смотря на висящую под потолком лампу. Правда раздумьями это можно было назвать лишь с натяжкой. В действительно эти "раздумья" сейчас представляли собой сумбурный калейдоскоп мыслеобразов, следующих один за другим. Но, как это всегда бывает, образы эти подошли к пределу своего разнообразия и замкнулись, вновь возвращая повелительницу земли к изначальной мысли. «Калеб, —пронеслось в голове друиды. —Надо бы вернуться к нему.» Собравшись свернуть на ведущую в центр города дорожку, девушка внезапно остановилась. Настойчивое ощущение присутствия кого-то по близости отказывалось покидать её. Девушка встряхнула головой. Её сенсорные способности порой казались ей настоящим проклятием — особенно когда она оставалась одна. Мало ли кто мог ходить по городу ночью. Наверняка обычные гуляки, как и она сама. С этими мыслями Марья направилась обратно в гостиницу. Утро наступит ещё не скоро, но идея, как провести всё это время с пользой, у неё уже имелась. Медитация поможет привести мысли в порядок. *** Ночь, уже давно вступившая в свои владения, старалась наполнить тьмой все закоулки Сиены. И только редкие уличные лампы оказывали сопротивление одеялу ночи. Под одной из таких ламп стояли две фигуры в белых плащах. —Как я понимаю, след был окончательно утрачен, —полувопросительно произнёс один, чей силуэт был значительно выше второго. —Рано сдаваться, —ответили ему. —Думаю, мы вскоре встретимся с ним. Ветер усилился, заставляя первого, вздрогнув, обнять себя руками, растирая плечи в попытке согреться. Всё-таки прав был напарник, говоря об опасности частого применения согревающих растворов. Стояние на одном месте не способствовало избавлению от мерзкого ощущения касаний свободолюбивой стихии. —Надеюсь, для твоей уверенности имеются подходящие основания..., —с недовольством и неприкрытым скепсисом в голосе проговорила фигура. Приняв презентабельный вид, он продолжил, но уже более серьёзно: —ты ведь что-то увидел? Когда это случится? —Не могу сказать ничего конкретного, —отстранённо ответил второй. —Но беспокоиться явно не о чем. Скорее всего мы завершим поручение уже завтра-послезавтра. —Ага, или через два дня, через три, через неделю, —хмыкнул первый. —Знаешь, я не представляю, как с твоими способностями можно выражаться настолько неопределённо, —из груди говорившего вырвался слабый звериный рык, но был мгновенно подавлен. —Ты хоть видел его? Или то были просто звуки? —Не кипятись, —сказал напарник, сохраняющий поразительное хладнокровие. —Да спокоен я... Извини уж, я просто не выношу неизвестности. А в этом путешествии оно с нами на каждом шагу. —Я видел его, —будто пропустив всё сказанное мимо ушей, ответил напарник. —И каков он? —Обычный мальчишка, ничего серьёзного. Куда важнее другое... Как на зло, парень не спешил продолжать свою мысль. Молчание продлилось около двух минут, в течение которых первый терпеливо ожидал, когда он продолжит. —И что же? —спросил он, не выдержав затянувшейся паузы. —С ним есть кто-то ещё. Женщина. —Ты думаешь, это... —Нет, —перебил напарника второй, —это не она, иначе я бы почувствовал... —Тогда кто это? —Этого я не знаю. Первый устало вздохнул, под конец снова перейдя на рычание. —Что ж, мы по крайней мере сможем найти их с твоей помощью... Поняв, к чему клонит его напарник, парень пробормотал: —Если дело дойдёт до боя, ты со своей силой будешь гораздо полезнее. Не забывай, почему нас отправили вместе. Ещё какое-то время длилось молчание. Ветер утихать не спешил, а до утра ещё было далеко. —И что, мы будем здесь просто стоять? —поинтересовался первый. —Да. Получив лаконичный ответ, первый снова сокрушённо зашипел. —Может... —Нет, —угадав ход мыслей нетерпеливого напарника, сказал парень. —Это слишком рискованно, и пути назад уже не будет. —Как знаешь...