***
https://soundcloud.com/s-ilo/asleep
***
Безголовый сидел в убежище Коллекционера, где последний пытался обучить его тонкостям сурдоязыка. Гомункул то и дело отвлекался, снуя взглядом по комнате. Комнатушка была небольшой, Гомункул от скуки посчитал, что от стены до стены 4 шага, а между двумя другими их вовсе 3. Вытянув же руку и подпрыгнув, можно было достать до потолка. Из узких длинных оконцев виднелись лишь безжизненные берега. Он охаживал комнату взглядом: в углу стоял старый дубовый стол и несколько громоздких ящиков, над столом на каменной стене висели длинные полки; на столе настоящий бедлам, каковой ещё ласково называют «творческий беспорядок»; полки уставлены коробками и баночками, склянками и пробирками с неизвестным содержимым. Гомункула не сильно интересовала вся эта кропотливая научная работа. Поодаль, около задней стены, свисала сухая виноградная лоза. Там же в углу валялись какие-то тетради, до краёв забитые бумажками и записками, тряпки, верёвки и прочий хлам, который следовало бы выбросить. Гомункул вновь обратил внимание на Коллекционера, что сидел перед ним. Коллекционер потёр морщинистый лоб, поправляя задравшийся капюшон. Он был раздражён — это мягко сказано! Уже битый час они изучали сурдоалфавит. Безголовый дурачился и пытался выкладывать пальцами оскорбления, добавляя, что именно так бы он послал Гиганта. — Согни средний палец, — Коллекционер начал говорить ещё медленнее, в надежде, что Гомункулу станет понятнее степень раздражения новоиспечённого «учителя», — Прижми его своим большим пальцем: это будет буква «Р». Буква «Н» — это прижатый таким же образом безымянный палец. Обучать кого-то вовсе не было его любимым занятием. Наверное, поэтому у него был всего лишь один-единственный стажёр — его Подмастерье, что заменял его на посту не так уж давно. Вторым стал Безголовый, которого он стал обучать языку жестов, базовым навыкам алхимии и медицины, чтобы последний мог помочь себе сам в трудных ситуациях. Конечно, в какой-то мере, его цели были корыстны: чем дольше протянет тело, подконтрольное Гомункулу, тем больше он принесёт ему материалов и клеток. Но, всё же, он проникся к своему творению симпатией. Алхимик уже не мог воспринимать его как Короля, которому он желал вечных мук и лишь использовал для добычи клеток. Спустя долгие месяцы и недели проведённые в обществе заражённых, живых и мёртвых трупов, Гуллиана (слегка повёрнутого) и Подмастерья, Коллекционер был действительно рад поговорить с кем-то на равных. Подмастерье, хоть и был самым приятным из приведённого выше списка, однако с ним он поговорить мог разве что о детских забавах (это было единственное, что интересовало его Подмастерье). Пускай Безголовый был груб и излишне прямолинеен в своём чёрном юморе (шутки, задевавшие Коллекционера, вылетали из него частенько), Коллекционер всё равно видел в общении с ним отдушину. — Кажется, что-то получается, — Безголовый с важным видом складывал пальцы. Вместо буквы «Р» он оттопырил средний и большой, маяча рукой перед лицом Коллекционера. Он устал не меньше него. Так и хотелось послать его к Чёртовой матери в Преисподнюю со своими заумными жестикуляциями. Коллекционер уставши вздохнул. Он посмотрел на Безголового, а потом вновь на жест, который он показал. Столько раздражения и тяжёлой серой усталости читалось в его взгляде. Он собрал остатки благоразумия в кулак и мягко произнёс: — Не получается, попробуй ещё раз, — Коллекционер плавно опустил руку, которая чуть ли не упиралась ему в лицо, — Кажется, ты делаешь наоборот, попробуй загнуть пальцы, как я и просил. Безголовый возмущённо уставился на Коллекционера, кажется, у «ребёнка» отобрали всё веселье. — Юмон — не твой конёк, — заметил Безголовый, показав жест «Р». Коллекционер вяло улыбнулся: — Ты же в курсе, что снова показал «Н» вместо «Р» в слове «юмор»? Безголовый будто засмущался: — Это инония. Коллекционер делал заметки о его обучении, поведении. Гомункул заинтересовал его снова. Его работа начала приносить куда более весомые плоды, чем раньше. Коллекционер вновь почувствовал уверенность в важности своих трудов. Алхимик был горд своим творением, словно отец своим дитя, что добилось высот. Он просто молча рассматривал его в ответ. Не важно, как воспринимал это сам Гомункул. Алхимик же просто вспоминал те бессчётные попытки воцарить жизнь после смерти, что бродили по Бессмертным берегам. Его охватывало какое-то окрыляющее чувство. Он так привык пугаться Гомункула, залетающего на двери (которая в очередной раз слетела с петель) будто сёрфер, оседлавший дикую волну, что это вошло в его распорядок дня. Периодически они вместе ходили в Банк, где в Библиотеке Гомункул зачитывался старыми книгами. Коллекционер видел в нём большой потенциал, когда смотрел на то, как же быстро обучается это существо, и как мастерски обращается с оружием. Со временем уроки и обсуждения прочитанных книг сменились и простыми разговорами, всё чаще стали появляться вопросы «Всё ли хорошо?». Коллекционер стал заботиться о Безголовом. Кажется, Гомункул был последний, о ком ему оставалось заботиться на этом «мёртвом-живом» острове. Это было нечто большее, чем просто научный интерес. С ним было приятно просто поговорить. Каждый день он ждал Гомункула с таким же нетерпением, как и тот спешил к нему. Не было ничего интереснее светской беседы или диспута за чашкой уже (к сожалению) остывшего чая с Le Croissant. Хоть рта, как такового, Гомункул не имел, зелёная биомасса его «тела» могла поглощать пищу, но вкуса при этом она не имела. Пару раз Гомункул спрашивал у Коллекционера, какой вкус имеют эти французские булочки. Последний за гастронома не слыл, поэтому отвечал, что ему стоит взять под контроль тело со ртом, а не спрашивать у другого. Безголовый уже живее перебирал пальцами и берёг их в боях, чтобы донести их до Коллекционера. Иногда он приходил даже слишком рано, наблюдая, как тот наполняет живительный фонтан или спит. Он осторожно устраивался на столе со склянками и ждал, когда тот заметит его или проснётся. Рассматривал склянки и ненароком что-нибудь ронял, от чего спавший Коллекционер подскакивал (как это полагалось, около полуночи), в спешке натягивая капюшон, хватая пыльный гнутый кинжал как оружие; после чего спокойно выдыхал, что это не очередной заражённый Хворью Изгнанник. Коллекционер на время даже позабыл об этих грешных Клетках, за которые шла чуть ли не война между Отступниками. Позабыл и о Панацее, что снилась ему все эти долгие годы упорных трудов.***
https://soundcloud.com/woonsodesu/midnight-1
***
Королевство было населено множеством наций и народов. Каждый вкладывал в его развитие свои знания и части своей культуры. В обширной Библиотеке в глубине Острова можно было найти книги и письмена на различных языках. Учётные свитки со списками всех имеющихся в Библиотеке книг, говорили о присутствии на полках как и современных изданий со всего света, так и древних копий Илиады (таких же древних, как и сама повесть). Безголовый не понимал художественную литературу, особенно философию. В чём смысл читать чьи-то истории, если можно создать свою собственную? Каждый раз он задавался этим вопросом, когда Коллекционер в который раз усаживал его за «Учёную скамью» и предлагал к прочтению очередные «христианские книжки с невыговариваемым названием» (как о них отзывался сам Гомункул). — Кюо вадис, — Гомункул мученически посмотрел на Коллекционера, сидящего рядом с ним среди стопок читанных-нечитанных книг, — Ты пытаешься привить мне христианскую веру. Не иначе. — Генрик вовсе не писал религиозную литературу. Он рассказал о трагичной судьбе Рима и столкновении миров разных людей, — Коллекционер открыл пыльную ветхую обложку, где была потрепанная надпись «Камо Грядеши», — Давай попробуем вместе. Художественная литература не так уж плоха, если отойти от практического смысла и погрузиться в неё душой.***
— Сегодня я прочитал несколько книг, — Безголовый водрузил на стол кипу пыльных фолиантов. Он отряхнул руки, посмотрел на громоздкую кучу книг, которые он пронёс через весь королевский Банк, и начал выкладывать пальцами очередное предложение. Хоть Коллекционер его ни к чему не принуждал, даже не просил и не уговаривал, Гомункул всё равно чувствовал груз ответственности перед ним. Он читал. Да, читал, возможно, не вникая,***
https://soundcloud.com/tianaoh/sunset
https://soundcloud.com/flatsound/nov-13-do-you-believe-in-love
***
— Сделай так ещё раз, — Безголовый донимал разбирающего королевскую пишущую машинку Коллекционера, то и дело дёргая его за за край накидки. Молча Коллекционер опустил левую (временно свободную) руку в пламя, поглаживая ватное тельце Гомункула. Тот с довольным видом подставился под грубую, шершавую ладонь. Коллекционер вновь убрал руку, продолжая развинчивать ветхий корпус пишущей машинки. Он старался как можно аккуратнее извлечь её наполнение, казалось, она вот-вот рассыпится от любого небрежного прикосновения. Очередное подёргивание отвлекло Коллекционера: по ржавому корпусу пошла трещина от неловкого нажатия большой ладони. Он рявкнул: — Прекрати! Гомункул выложил жестами: «Ты же знаешь, что я не могу сказать. Ты не смотришь на то, что я говорю». Пламя его головы отливало серо-зелёным. Коллекционер ещё некоторое время молчал, смотря на Безголового. То ли он не мог понять, что он сказал и долго раздумывал, то ли ему нечего было ответить. Работа над Катализатором для Панацеи всё ещё шла. Его тело, как и время, не вечны, он это понимал. От осознания этого работать хотелось ещё активнее. Коллекционер, спустя некоторое время раздумий, встал с ящика, приподнимаясь на лапах: — Пойдём, — размяв когтистые пальцы на задних лапах, он небрежным жестом позвал Безголового. Он пошёл в сторону лозы, что с виду уже давно засохла, мертвым весом свисая из трещин в стыке стены и потолка. При попытке её отодвинуть, она захрустела, зашелестела и посыпалась сухими листьями винограда. За широким расколом в стене была небольшая неотёсанная комнатка. В углу лежал ворох сена, поверх него неопрятно валялось с виду объёмное полотно, напоминающее одеяло. Поодаль лежали заметки, угольные карандаши и гнутый кинжал (Безголовый, что был весьма практичен, даже мысленно не находил ему применения, потому как кинжал не выглядел заточенным… или хотя бы используемым). Комнату освещали узоры-созвездия. Гомункул не был силён в астрономии. Мог назвать разве что Ковш (малый и большой, естественно) и, наверное, Андромеду. Но путал её с Кассиопеей, или с Пегасом… В общем, он не был силён в астрономии… Когда-то Коллекционер приводил Гомункула с собой в Обсерваторию. Там он уже видел похожие люминесцентные начертания на стенах. Коллекционер неловко плюхнулся на примятый ворох сена. Из вороха торчали цветы, пушистые колоски ковыля: сено было не сено — просто сушёные травы. — Садись, приглашаю тебя, — Коллекционер пристально смотрел на робко входящего в полутьму комнаты Гомункула, — Это не похоже на мой дом, но именно здесь я живу уже который месяц. Можно сказать, добро пожаловать, «Новый Дом». Гомункул сел рядом с ним, рассматривая стены, медленно двигаясь взглядом по комнате: васильки в сушёной траве; случайно затерявшийся в сухоцвете подстилки дубовый листок; оказавшееся тяжёлым твидовым пледом, одеяло; смешно растопыренные пальцы на лапах Коллекционера (Безголовый посмеялся бы, будь у него чем). Редко он так сидел перед ним. На пальцах были мозолистые, потёртые светло-голубые подушечки. На задних лапах красовались достаточно длинные острые чёрные когти, такие же изношенные и местами расслоившиеся. Выше шли разорванные кандалы из чёрного металла. Местами их проела беспощадная ржавь. Безголовый поднялся взглядом выше: поверх свободных потёртых карго висела длинная набедренная повязка, местами рваная, местами выцветшая, запачканная грязью и кровью. Верх карго опоясывала растрёпанная верёвка, выполнявшая роль ремня. Взгляд остановился на торсе. Голубоватое свечение нутра Коллекционера завораживало. Внутри что-то переливалось, будто блики на кристально-чистой воде. Торс охватывали костяные отростки-рёбра. Выше шла мускулистая грудь, выступающие ключицы. Они встретились взглядом. Гомункул на время позабыл об отсутствии рта, попытавшись было что-то сказать, но быстро опомнился. Пришлось вспоминать как же пользоваться языком жестов. Коллекционер прислонился спиной к стене, издал тихий хрип от удара о твёрдую и неожиданно холодную поверхность. Он прикрыл глаза, кивком головы подзывая к себе Безголового: — Двигайся ближе. Коллекционер вновь запустил грубые рабочие руки в пламя на голове. Он нежно и ласково поглаживал ватные облака его тельца. Безголовый поддался ласкающим рукам. Сам того не замечая, он медленно стал опускаться, будто засыпая. Ещё долго он лежал на коленях Коллекционера, в полудрёме наслаждаясь нежными касаниями. Он утонул в неожиданно мягкой подстилке, закрыл один единственный глаз. Комната была как колыбель, будто бы попал в само Царство Морфея. Всё, начиная с созвездий на стенах, заканчивая ласкающими руками, убаюкивало… …Безголовый открыл глаз, было странно ярко. Это его очень удивило: в комнате вовсе не было окон. Проморгавшись от яркого света, он посмотрел на Коллекционера. Тот перестал его гладить. Обыденно светящихся голубых глаз не было видно под капюшоном. — Нравится? — Неожиданно спросил Коллекционер. Гомункул резво кивнул, ожидая очередную порцию ласки. Коллекционер начал медленно наклоняться к лицу Гомункула. Он подхватил голову Гомункула рукой, притягивая ближе. Второй рукой обхватывая его «вату», сжал жилистой рукой… Гомункул закрыл глаз от сладкого удовольствия, разливающегося по лицу. Последовал лёгкий поцелуй.«Introduction. Methods. Эксперимент №48. В нашем исследовании мы решили сравнить влияние растворов с наличием sanguinis fluidum Дремлющего Храма на ткани и органы, их видоизменение, деформацию и последующее функционирование. Создание гомункула. Сознание после смерти физического тела.»
Гомункул перелистнул страницу…***