Путь к исцелению

      Больше Лань Сичэнь не пытался выбирать безопасный маршрут. На это попросту не было времени. Лебин и Шуоюэ были при нём. Он был готов к сражению, если на пути ему встретится поисковый отряд Вэнь. Его младший брат где-то рядом и быть может прямо сейчас нуждается в помощи. Радовало лишь то, что он был не один. Вэй Ин не покинул его, отправившись в Пристань Лотоса. Всё это время он был рядом с А-Чжанем. При мысли, что за последние дни они могли по-настоящему сблизиться, и брат наконец-то нашёл себе друга, губы Сичэня тронула невольная улыбка.       Несколько раз он спускался на дорогу и некоторые её участки шёл пешком. Около получаса он провёл в небольшом поселении, встретившимся на его пути. И почти что в трое дольше осматривал всевозможные улочки Цайи. Сколько раз он бывал здесь с братом… Как же он надеялся сейчас, что после всего произошедшего А-Чжань остался прежним.       Он вынужден был покинуть Цайи, так и не найдя ни единой зацепки. До Облачных Глубин оставалось совсем немного. Цзэу-цзюнь молил Богов, чтобы Лань Чжань и Вэй Ин были уже там.

***

Лань Чжань.       Боль заставила его прийти в себя. Увидев перед собой серую каменную стену, он сперва не понял, где находится. Последнее, что он помнил — это лавка с вином в Цайи. То, как он сидел за столиком напротив Вэй Ина. За секунду до потери сознания, он понял, что ошибся стаканом. Неужели он лежал без чувств так долго, что с ними успело что-то произойти?       Ванцзи собрался с силами и попытался приподняться на руках, как вдруг его резко дёрнули за волосы, заставляя сесть на коленях. — Ты убил его? Отвечай, тварь! — раздался позади знакомый голос, от которого внутри у Лань Чжань всё заледенело.       В миг он развернулся, оставив в чужих руках прядь волос, и ударил, вкладывая в движение всю магическую силу. Тело обожгло жгучей болью. Резко не стало сил. Он повалился вниз и вновь распластался на холодном каменном полу. И хотя Второй Нефрит никогда ранее не испытывал этого на себе, он быстро понял, что сейчас его духовные каналы были запечатаны.       «Это сон», — вертелась в голове мысль. — Это сон… — сорвалось с его губ. — Сон говоришь? — раздался всё тот же голос. — Уж поверь, я помогу тебе проснуться и заставлю всё хорошенько вспомнить. Давайте! — скомандовал он.       Его снова дёрнули за волосы, и над Лань Чжанем нависло лицо Вэнь Чао, искаженное яростью. — Думаешь я поверю в этот бред с казнью? Где Вэнь Чжулю?! — заорал тот. — Ты убил его? Или твой дружок, сын слуги, у которого мы забрали меч Чжулю?       «Значит Вэй Ин тоже здесь». Стараясь успокоиться, Ванцзи прикрыл глаза и сконцентрировался на своих духовных каналах. Пытаться распечатать их силой было очень опасно, тем более в его случае, когда Вэнь Цин только позапрошлой ночью удалось восстановить разорванные связи. Но думать о последствиях не было времени. Покуда они находятся в Цайи, оставался шанс освободиться и спасти Вэй Ина.       Мысли о том, что теперь Вэнь Чао мог надругаться над его возлюбленным, придали Лань Чжаню сил. Тело пронзила боль, и он вновь почувствовал как энергия Ци наполняет его.       Коротким быстрым движением Второй Нефрит ударил Вэнь Чао в грудь. Атака оказалась столь внезапной, что тот, не успев ничего предпринять, отлетел на несколько метров и грузно шлёпнулся на пол. Изловчившись, Лань Чжань выхватил из ножен рядом стоявшего адепта меч и размахнулся. Раненный собственным мечом, стражник отпустил волосы Лань Чжаня и повалился на пол.       Ванцзи отступил к стене. Он огляделся по сторонам в поисках Вэй Ина. Теперь Второй Нефрит видел, что находится в замкнутом помещении без окон. Висевшие на стене, четыре факела оказались единственным источником света. Весь пол, потолок и стены были выполнены из серого камня. Вэнь Чао барахтался у противоположной стены. Рядом с ним столпилось несколько стражников.       Вэй Ина нигде не было. — Взять его! — прокричал Вэнь Чао.       Несколько мечей взметнулись в воздух. Лань Чжань уклонялся от атак, шаг за шагом приближаясь к Вэнь Чао. Два меча он с ловкостью отбил. А последний, перехватив, метнул обратно и ранил одного из адептов.       Вэни, до этого державшиеся на расстоянии, теперь и вовсе застыли на месте. — Чего стали? Он сам разблокировал духовные каналы, а значит долго не протянет, — Вэнь Чао поднялся на ноги, становясь позади всех.       После услышанного, в глаза стражников бросилась и выступившая на лбу Лань Чжаня испарина, и дрожь в руках, сжимавших меч, и струйка крови, медленно стекавшая с уголка рта. Видя как его стражники осмелели, Вэнь Чао хищно оскалился в предвкушении скорого веселья.       Мгновение — и Лань Чжань сделал стремительный выпад в попытке достать Вень Чао. Несколько мечей просвистели в воздухе. Второй Нефрит сложил печати. И вот уже несколько других адептов валялись на земле. Почти не осталось спин, за которыми мог спрятаться Вэнь Чао. Ванцзи видел, как у того изменилось лицо, как он прислонился к стене, пытаясь проскользнуть к двери. Всё тело Лань Чжаня сковывала боль, сознание туманилось. Лишь благодаря надежде, что всё закончится после того, как его мучитель будет повержен, он всё ещё оставался на ногах.       Но после очередного применённого заклинания, боль стала невыносимой. В глазах потемнело, и он согнулся, сплюнув кровь. Тут же всё тело свело судорожной болью: кто-то вновь запечатал его каналы Ци. Один из стражников рванул его вниз, заставляя стать на колени. Вэнь Чао, который к этому времени стоял в дверном проёме, передумал и неспешно направился к Ванцзи. Дождавшись, когда тот подойдёт ближе, Лань Чжань схватил с пола меч и сделал резкий выпад. Вэнь Чао чудом удалось отшатнуться. На его шее проступила длинная кровящая царапина. — Отродье, — прошипел он, утирая кровь.       Выхватив меч, он выбил из рук Лань Чжаня оружие. На Ванцзи градом обрушились удары. Он хотел скрутиться в клубочек, но его прижали к полу. Лань Чжань ощутил, как правую ладонь пронзила чудовищная боль. — Я заставлю тебя пожалеть об этом. Высокомерная тварь! — кричал Вэнь Чао, проворачивая лезвие в ране. — Я ещё не спросил с тебя за бунт, который ты учинил в пещере. Но сперва ты мне скажешь, что ты сделал с Вэнь Чжулю? Отвечай! Я знаю, что ты убил его!       Вокруг раздавался топот, слышались взволнованные голоса. Блуждающим взглядом Лань Чжань осматривал комнату. Он видел как тяжёлая дверь открылась, и адепты выводили раненых из помещения. Взамен ним приходили другие. Они обступали его со всех сторон. — Да… — проговорил Лань Чжань, утирая с лица кровь.       «Пусть он считает, что получил признание под пыткой… Тогда он вряд ли поверит Вэй Ину, даже если тот будет говорить правду».       Следующий удар вышиб воздух из его лёгких. — Где его тело? Где тело Вэнь Чжулю?! — В лесу по дороге к Цайи, — не задумываясь ответил он, желая окончательно отвести подозрение от Вэй Ина. — Не думай, что на этот раз тебе всё сойдёт с рук. В сравнении с величием клана Вэнь — ты букашка под моим сапогом. Ты в моей власти, слышишь? — наступив ногой ему на спину, он выдернул меч. Лань Чжань прижал к себе раненную руку. — Отвечай, когда к тебе обращаются!       Он схватил его за одежду и с силой дёрнул. Ткань затрещала по швам. — Эти тряпки так бесят. Избавьтесь от них.       Со всех сторон к нему потянулись руки, разрывая одежду в клочья. Лань Чжань попытался вскочить, снова напряг силы, стараясь распечатать духовные каналы. Боль была такой, что на несколько секунд он провалился в забытье, лишь краем сознания ощущая происходящее. Он пришёл в себя, когда остался полностью раздетым. Единственным, что осталось из одежды, была налобная лента. Перед глазами мелькало раскрасневшееся лицо Вэнь Чао.       Лань Чжань перевалился на живот, стараясь прикрыться. Заметив это движение, Вэнь Чао снова взялся за меч. — Всё ещё заботишься о внешнем виде?       Собрав волосы Лань Чжаня в пучок, он практически под корень отсёк их. Остатки ленты Вэнь Чао сдёрнул с его лба и откинул в сторону. Ванцзи повалился на пол. Он отчётливо видел, как Вэнь Чао потянулся к своему поясу. Его охватила паника. Он невольно попятился назад, не в силах скрыть ужас. — Что? — протянул Чао, оглаживая свои одежды. — Тебя трахало десяток слуг. От одной мысли притронуться к тебе, меня тошнит.       Последовавший за этим удар в пах заставил его скрутиться. — Где этот? Ну же, где дисциплинарный кнут? Кто-нибудь, привяжите его.       Лязгнули цепи. Чужие руки потянулись к нему, на запястьях сомкнулось железо. — Ты заплатишь за смерть Вэнь Чжулю.       Кошмар повторялся вновь. Он изо всех сил пытался взять себя в руки, чтобы принять близившуюся пытку с мужеством. — Строишь из себя что-то? Забыл как умолял? Я с радостью напомню.       Хлыст просвистел в воздухе. Лань Чжань стиснул зубы. Как вдруг стукнула дверь. — Развлекаешься? — раздался голос вошедшего.       Кнут приземлился на спину Лань Чжаня, но не с той силой, с которой мог бы. — Не думал, что так ты его и впрямь убьёшь? — продолжал всё тот же человек.       Вэнь Чао раздражённо вздохнул. — Думаешь я дам ему так просто сдохнуть? А если даже так, то тебе какое дело? Если явился поглазеть, то хотя бы не мешай.       Лань Чжань не видел вошедшего, но голос казался ему знакомым. Неспешной поступью человек приближался к нему. Обойдя его кругом, он остановился прямо перед ним, заглядывая Ванцзи в лицо. Это был молодой мужчина лет двадцати пяти среднего роста и с резкими чертами лица. Вэнь Сюй. Кто же ещё мог говорить с Вэнь Чао в таком тоне? — Ты только глянь как он зло на нас смотрит, — сказал он усмехаясь.       Его рука потянулась к шее. Лань Чжань отпрянул назад. Но пальцы всё равно ухватили кончики обрезанных волос. — Ты случайно не вырвал ему язык? — обратился Вэнь Сюй к брату, касаясь пальцем тонкой струйки крови, стекавшей с уголка губ пленника. — Что? — фыркнул Вэнь Чао. — Значит просто молчишь? — протянул Вэнь Сюй, обращаясь к Лань Чжаню. — Пожалуй так даже интереснее. Поднимите его.       Для всех стало очевидным, что мнения молодых господ по вопросу пленника явно не совпадали. Слуги стояли в нерешительности, боясь навлечь на себя беду. В конце концов Вэнь Чао махнул рукой и опустил плеть.       Заскрипели цепи. Тяжело дыша Лань Чжань поднялся на ноги. Теперь Вэнь Сюй видел его во всей красе. С жадностью осматривая каждый сантиметр молодого тела, он положил руку ему на живот. Не в силах что-либо предпринять, Лань Чжань отвернулся. — Такой гордый… — сказал Вэнь Сюй, настойчиво поглаживая его по талии. — Опусти ты этот хлыст, — сказал он брату.       Лицо Вэнь Чао скривилось в отвращении: — Ты хоть знаешь сколько стражников его трахали? Я хотел отдать его прислуге, если после дисциплинарного кнута от него осталось бы что-то. Хочешь наложника — ищи сам. Цзисюань, Ванъинь или Хуайсан. Собери всех опять в Цишане и выбери, кого хочешь. Лань Хуань до сих пор не вернулся в ГуСу. Можешь искать его, сколько влезет, — с раздражением выпалил он. — Но не забывай, что этот убил моего слугу.       Кнут просвистел в воздухе. Лязгнул меч. Рассеченный надвое, кнут так и не достиг своей цели. — Ты что творишь? — выкрикнул Вэнь Чао. — Выбирай любого из моих личных слуг вместо Чжулю. Брат, ты же не откажешь мне в этой маленькой услуге, — сказал он подходя ближе. — И при случае я не останусь в долгу.       На несколько секунд воцарилось молчание. В конце концов Вэнь Чао решил отступиться. Бросив остатки кнута на землю, он отошёл к стене. Расстроенным он не выглядел. — Останешься посмотреть? — Что уже и этого нельзя. Не больно ли ты раскомандовался?       Вэнь Сюй предпочёл оставить вопрос без ответа. По его приказу один из стражников поспешно скрылся за дверью. Через пару минут он вернулся и с поклоном передал своему господину что-то длинное и тяжёлое. Вэнь Сюй взял со стены факел. В свете пламени Лань Чжань тут же узнал клеймо, такое же, каким в пещере был ранен Вэй Ин. Остановившись прямо перед Вторым Нефритом, Вэнь Сюй принялся разогревать печать над огнём.       Лань Чжань неподвижно стоял, глядя прямо перед собой. Теперь ему предстояло на себе почувствовать то, что не так давно пережил Вэй Ин.       Клеймо коснулось его груди. Боль оказалась нестерпимой. А Вэнь Сюй не спешил отпускал раскалённое железо. Не выдержав, Лань Чжань закричал. От боли он едва ли осознавал себя, когда по приказу Вэнь Сюя цепи резко ослабли и он, лихорадочно дыша, осел на пол. Подошедший стражник высвободил его руки. Прикрыв ладонями пах, Лань Чжань замер, надеясь, что мучители дадут ему хотя бы несколько минут передышки.       Вокруг раздавались тихие голоса, до его слуха доносились тихие смешки стражников. Однако его и впрямь больше не трогали. Казалось Вэнь Сюй чего-то ждал.       Спустя пару минут, устоявшуюся тишину нарушил звук открывающейся двери. Высокий женский голос заставил Ванцзи задохнуться. Он вскинул голову, широко распахнул глаза. Лань Чжань не видел вошедшую, но ошибки быть не могло. — По какой причине я должна снова спускаться в эти подвалы? — голос Вэнь Цин невозможно было спутать. Тем более, что он слышал его всего пару дней назад. — Из-за какого-то пленного вы решили побеспокоить меня в столь поздний час? — Я сожалею, — отвечал Вэнь Сюй. — Я понимаю, что вы с братом хотели отдохнуть после дороги, но видите ли. Сегодня у нас важный гость, и мне необходимо знать, что после оказанного ему приёма, его жизни ничего не угрожает.       Упоминание о её брате сделали своё дело. Больше не смея возражать, целительница направилась к пленнику. Лань Чжань с ужасом слышал позади себя её тихие шаги. Всё, чего он сейчас желал, это чтобы она немедленно ушла и не видела его в таком состоянии. Он крепче сцепил руки, закрывающие промежность, сжал ноги. Мгновение — и она опустилась прямо перед ним. Краем глаза он заметил выражение её лица, печальное, с лёгкой долей брезгливости. Привычным движением она взяла его за запястье, слушая пульс и сканируя духовные силы. Как же жалко он сейчас выглядел, раз она, сидя прямо перед ним, до сих пор его не узнавала.       Закончив с этим, Вэнь Цин, нахмурившись, быстро коснулась пальцами его подбородка и потянула голову вверх. Лань Чжань поднял на неё глаза, они встретились взглядом. — Он что, кашлял кровью? Вы… — она осеклась на полуслове, прикрыв рот рукой. — Да, ты правильно поняла. Это Второй Нефрит клана Лань. Не похож да? — подал голос Вэнь Чао.       Глаза целительницы наполнились слезами. Лань Чжань опустил взгляд. — Зачем же посылать нас с братом на поиски, если он уже у вас? — сказала она своим обычным тоном, но Лань Чжань видел как сильно дрожали её руки. Не дожидаясь ответа, она продолжила: — Мне всё равно, кто он. Я понимаю, если созерцание обнажённого мужчины рядом с собой, доставляет вам удовольствие. Но почему вы не одели его, зная, что сюда иду я? — Ты целитель, — сказал Вэнь Сюй. — В первую очередь я — девушка, если вы этого не заметили ещё. И я не собираюсь сидеть напротив него целый час, когда он в таком виде.       Притворяться рассерженной необходимости не было. Глядя на Ванцзи голого, избитого, с проступавшими под кожей синяками, в шрамах, без налобной ленты и с отстриженными волосами, ненависть, которую она испытывала сейчас к Вэнь Чао, Вэнь Сюю и всему своему ордену была непостижима.       Несмотря на её слова, никто из присутствующих даже не двинулся, чтобы одеть Ванцзи. Предав своему лицу выражение полное негодование и отвращения, Вэнь Цин сорвала с себя верхнюю одежду и сунула её Лань Чжаню.       От неожиданности Лань Чжань поднял на неё взгляд. Как же она боялась сейчас увидеть в его глазах ненависть, раненную гордость или презрение. Но спустя секунду Вэнь Цин поняла, что ничего из перечисленного не заставило бы её сердце так сжаться от боли. В глазах Лань Чжаня в перемешку с печалью читалась безмолвная благодарность.       Как же ей хотелось сказать сейчас, что она не заслужила даже малейшей благодарности. Она не достойна даже снисхождения к себе с его стороны. С трудом сдерживая эмоции, Вэнь Цин лихорадочно перебирала всевозможные варианты того, чем бы она могла помочь Ванцзи.       Прикрывшись её одеждой, Лань Чжань сидел всё в той же позе. Она замерла, чувствуя, что не в силах даже начать осмотр. Будучи целителем, в первую очередь она всё же была девушкой. Понимая, как ему сейчас стыдно перед ней, она не могла решиться коснуться его. Не могла начать лечение, понимая для чего это было нужно Вэнь Сюю.       Вэнь Чао расценил её замешательство по своему. — Не бойся, делай то, что нужно. Пусть он и считался когда-то гением, — он усмехнулся, — но в Огненном дворце я — хозяин.       «Огненный дворец…»       Видя отразившиеся на лице Лань Чжаня эмоции, Вэнь Цин вновь взяла его за запястье, успокаивающе поглаживая. — Я ничего не смогу сделать, когда его духовные каналы заблокированы, — наконец сказала она. — Делай, как знаешь, — сказал Вэнь Сюй, вертя в руках жезл с клеймом.       Она провела по его животу, высвобождая духовную энергию. Судя по состоянию его золотого ядра, не составляло труда понять, что незадолго до этого Лань Чжань самостоятельно пытался разблокировать духовные каналы. — Лечение займёт у меня немало времени, — сказала она. — Тогда прошу прощения за то, что ты задержишься здесь надольше, — сказал Вэнь Сюй, небрежно поклонившись.       Она вздохнула с облегчением: возможно теперь у них будет шанс обмолвиться хотя бы парой слов.       Прежде чем заняться лечением золотого ядра, она обработала сквозную рану на его руке, посыпала обезболивающим снадобьем, а затем нанесла заживляющую мазь.       Вэнь Чао ушёл почти сразу. Вэнь Сюй же около часа наблюдал, как она восстанавливает связи духовных каналов, водя рукою по обнажённому телу. Но вскоре это надоело и ему. Поручив стражникам наблюдать за пленным, он скрылся за дверью. Это был шанс.       Выждав некоторое время, Вэнь Цин характерно сжала его руку. А затем указала взглядом на пол, где в пыли были выведено:       «Что я могу сделать?»       «Вэй Ин», — ответил он, начертив под низом его имя.       Она качнула головой: «Не знаю».       «Спасите Вэй Ина. Спасибо».       «Постараюсь», — написала она и тут же стёрла весь их диалог.       Теперь, после ухода Вэнь Сюя, целительница могла уделить внимание ожогу от клейма. Сперва она посыпала его обезболивающим и, выждав время, лишь после этого нанесла мазь.       Лечение было окончено. Как же ей не хотелось оставлять его, понимая, что после её ухода Вэнь Сюй скорее всего вернётся, и кошмар, в котором очутился Лань Чжань, продолжится вновь. Но делать было нечего. Кивнув ему, она поднялась и направилась к двери.       Спустя некоторое время явился стражник. Сказав что-то остальным, он вырвал у Лань Чжаня одежду Вэнь Цин и ушёл. Остальные последовали за ним, унося с собой факелы. Дверь закрылась. Воцарилась тишина. Похоже, что его решили оставить здесь на ночь.       Из того, что Лань Чжань успел рассмотреть, в камере, помимо голых пола и стен ничего не было. И сейчас в темноте, ощупывая пространство вокруг себя, Ванцзи лишь утверждался в этом выводе. Конечно, впору было благодарить Богов, за то, что мучители не вернулись за ним, и у него появилась возможность спокойно отдохнуть перед завтрашним днём. Но с другой стороны Лань Чжань понимал, что Вэнь Сюй никогда бы не пошёл на такое, зная, что пребывание в этой камере для пленного и впрямь будет отдыхом. Камера, холодная и сырая, была совершенная непригодна для долгосрочного пребывания в ней. На каменном полу не было даже намёка на лежанку. Вряд-ли одежда могла согреть человека в таких условиях, но у него забрали даже кусочки его родных изорванных одежд.       Очевидно, что на еду и воду в ближайшее время Лань Чжань мог даже не рассчитывать, но в этой камере не было даже отхожего места. Под туалет он вынужден был выбрать случайный угол. Противоположную же сторону он обозначил, как место для отдыха.       Лежать голым телом на каменном полу было слишком холодно. Он сел в позу для медитаций и закрыл глаза.