***
Вэй Ин. Очнувшись в темноте в промокших одеяниях ниже пояса, он сперва не понял, как его так угораздило. Лавка с вином была последним, что он помнил. Неужели, покуда он спал, он мог так опозориться? «Теперь Лань Чжань окончательно будет считать меня свиньёй». — Лань Чжань, — тихо позвал он. Вокруг стояла абсолютная тишина. Пошевелив рукою, он ощутил под ней влажную холодную поверхность. Вода? Точнее, грязь. Он лежал на сыром каменном полу. А непреодолимое желание сходить по нужде подтверждало тот факт, что позора всё-таки не случилось. При первой же попытке подняться, он ощутил, что его руки и ноги крепко скованы. — Лань Чжань! Вэй Ин в отчаянии пытался вспомнить, что произошло за мгновение до того, как он потерял сознание. Голова раскалывалась от боли. Воспоминания возвращались отрывками. Кажется его ударили по голове. А за секунду до этого… Неужели псы Вэнь настигли их на территории ордена Лань в шаге от Облачных глубин? — Нет… Лань Чжань! Ощупывая рукою пространство вокруг себя, Вэй Ин всё отчётливее понимал, что находится в подземелье. Вокруг стояла такая густая темнота, что он не видел даже своих собственных рук. От понимания, что сейчас Ванцзи не в одной с ним камере, его сердце колотилось как сумасшедшее. Как же он надеялся, что ко всему происходящему клан Вэнь не имел никакого отношения. Иначе прямо сейчас Лань Чжань мог переживать очередное насилие. — Лань Чжань! — прокричал он. В момент поднявшись на ноги, Вэй Ин попытался сложить печати. Руки были стиснуты так, что применить магию не оставалось никакой возможности. Однако от самой попытки обратится к духовным силам, всё тело тут же обожгло огнём. Похоже, что его каналы были заблокированы. Однажды Усянь слышал о таком заклинании, но никогда не думал, что так скоро он испытает его действие на себе. Сосредоточившись, он пришёл к выводу, что даже так тёмную энергию он мог использовать безпрепятственно. Но проклятые оковы! Их создатель явно знал своё дело. Вэй Ин рванул цепь, что было сил. Не успев понять, что она связана с оковами на ногах и шее, он потерял равновесие и едва ли не упал на каменный пол. — Проклятие… Вокруг по-прежнему стояла абсолютная тишина. Похоже, что его и вправду никто не слышал. «Что это за место?» — думал он оглядываясь по сторонам и стараясь различить в абсолютной темноте хотя бы что-то. Сырой затхлый воздух и впрямь говорил о том, что он находится глубоко под землёй. Насколько он знал, в Цайи не было таких зданий, под которыми могли скрываться такие тюрьмы. Как же он надеялся, что ошибался. Он не представлял, что будет с Лань Чжанем, с ними обоими, если их и вправду забрали на территорию Цишань Вэнь. Усянь на ощупь двинулся в темноту и уже через несколько секунд упёрся в стену. Камень был влажным. Вэй Ин пошёл вдоль стены, ведя по ней рукою. Обойдя комнату кругом, он наконец-то отыскал дверь. На ней, прямо на уровне его глаз, он наощупь нашёл гравировку в форме солнца. Вэй Ин стоял, бездумно водя рукою по вражескому гербу. Сомнений быть мне могло: он находился на территории Вэнь, а быть может даже в Безночном городе. Так некстати вспомнились слова Вэнь Нина, что Вэнь Чао хочет забрать Лань Чжаня в Цишань. Вэй Ин что было сил ударил о дверь. Ещё раз, ещё. По подземелью прокатилось гулкое эхо. — Жалкие псы! — он осел на пол. — Как я мог оставить его тогда? Лань Чжань… Ты ведь просил, чтобы я не бросал тебя. Я поклялся, что не уйду. Но вместо этого тут же оставил тебя одного посреди улицы. Как я мог? Всё из-за меня… Внезапно дверь открылась, помещение озарил жёлтый свет факела. Вэй Ин не успел отпрянуть назад, как его ударили в спину сапогом. — Чего разорался? Я тебе покажу, кто здесь пёс. Стражник сделал пару шагов, намереваясь ухватить Вэй Ина. Однако тот изловчился и подбил его ногой так, что тот полетел в грязь и шлёпнулся рядом с ним. — Да как ты смеешь? — Смею что? Называть псов псами? Или уложить тебя мордой в грязь со скованными руками? В следующие мгновение Вэнь ударил его кулаком в лицо. И прежде чем Усянь успел опомниться, крепко сжал рукой его шею. Притиснув Вэй Ина к полу, он навис над ним. — Хватит, — одёрнул его другой стражник. — Сюда идёт Младший господин. Нам приказано привязать его, а не бить. Чужие пальцы нехотя разомкнулись. Вэй Ин поднялся на руках, жадно ловя ртом воздух. — Да, хватит, а то невзначай окажешься на моём месте, — прохрипел Усянь, утирая с лица кровь. Он ожидал нового удара, но его рывком подняли с земли, ставя на ноги. — В конце, Младший господин всё равно отдаст тебя нам. В камеру зашло ещё несколько Вэней. Послышался лязг метала. Вэй Ина подвели к месту, где с потолка свисала длинная цепь. Один из стражников прикрепил её конец к сжимавшему запястья железу, а затем разомкнул оковы, ведущие к шее и ногам. Цепь натянулась. Лишь когда руки Вэй Ин были высоко подняты над его головой, так что тот не мог ступить и шагу, они остановились и закрепили цепь. Секунда и кулак всё того же стражника врезался в его живот. От невозможности согнуться, боль казалась ещё сильнее. У Вэй Ина спёрло дыхание, он закашлялся. — Прекрати, — одёрнул его первый. — Вдруг его тоже как и того, другого, захотят оставить для плотских утех, — он усмехнулся. — Погляди, ты и так разбил ему лицо. Неизвестно, чем для нас обернётся это. А ты вновь лупишь его куда непопадя. Если с нас спросят, учти, что я не стану молчать. — Вы о ком? — Ты ещё смеешь задавать вопросы? — О ком вы? — задыхаясь закричал Вэй Ин. — Что здесь? — внезапно раздалось в отдалении. — Да, что здесь? — повторил знакомый женский голос. — Кто-то отдавал вам приказ начинать веселье без господина? Жмурясь под светом факелов, Вэй Ин видел приближавшегося к нему Вэнь Чао, рядом с которым шла девушка, одетая в сиреневые одежды. Он хорошо помнил её. Ван Линцзяо. Он хотел повторить вопрос, но уже для Вэнь Чао. Вцепиться в него руками, бить покуда он не скажет, где Лань Чжань, бить, покуда тот испытает на себе столько же страданий и боли сколько причинил Второму Нефриту. Однако сейчас, когда Усянь не мог даже двинуться с места, показать, как дорог ему Лань Чжань, могло стать роковой ошибкой. Он стиснул зубы, заставив себя замолчать. — Это чистая случайность. Он сам упал, — на одном дыхании выпалил стражник, которого ничуть не прельщала перспектива оказаться на месте пленника. — Вы трое, станьте у стены, остальные оставьте нас! — крикнул Вэнь Чао, окинув подчинённых раздраженным взглядом. — Меня не интересует его лицо. Раз мой брат опустился до того, чтобы оставить этого Ланя себе, вы думаете, что и я не побрезгую этим отребьем? Сказанное стало ответом на недавний вопрос. Вэй Ин до крови закусил губу. Лишь когда на языке почувствовался металлический вкус, Усянь осознал, что делает. Он пытался снова взять себя в руки. Но дрожь и прерывистое дыхание выдавали его гнев. Как же он жалел сейчас, что он не обладал искусством Лань Чжаня сохранять самообладание вне зависимости от обстоятельств. Лицо Вэнь Чао застыло прямо перед ним. В его глазах читалось извращённое удовольствие. — Так побледнел? «Вы о ком, о ком вы?». Ты имел ввиду Ланя, я ведь прав? Что, Вэй Усянь, молчишь? Я ожидал чего-то в этом роде. Но не думал, что это будет так скоро. — Развяжи меня и дай меч. — У меня есть идея поинтереснее. Ты и господин Лань задолжали мне кое-что. Лишь теперь Вэй Ин заметил в руках у Вэнь Чао потрёпанный временем свиток. Неприятное предчувствие зародилось в душе Вэй Ина. Но в слух он произнёс: — Очередной сборник цитат? Пожалуй, я не вспомню для себя пытки хуже, чем эта. Вэнь Чао стремительно вынул меч, приставив к его горлу. — Узнаёшь этот клинок? Тогда скажи, как он оказался у тебя? Как ты посмел взять то, что принадлежало моему слуге?! Кто поверит в этот бред с казнью! Ясно, что его убили вы. — Я, — после мимолётной паузы мрачно сказал Вэй Ин. — Его убил я. Смех Линцзяо эхом зазвенел в мрачных стенах подземелья. — Высокомерная дрянь, — проговорил Вэнь Чао. — Что ты о себе возомнил? Ты полагаешь, я и вправду поверю, что ты убил Чжулю? Сын слуги. Ты должен быть горд, что перед смертью от тебя будет хоть какая-то польза. Он медленно убрал меч. Отдав в руки одного из стражников свиток, Вэнь Чао склонился над выцвевшим текстом. Вэй Ин бездумно глядел на свиток. Единственная, что он видел на нём с такого расстояния — это схема человеческого тела. Лишь по ней понять, что именно задумал Вэнь Чао, было невозможно. — Ты ведь прикажешь его раздеть перед тем, как мы начнём? — Одежда не должна мешать. Ты ж ведь прекрасно знаешь, как делал это Чжулю. — Хм, — казалось в её голосе звучало разочарование. — Тогда обыщем его ещё раз? Ты же знаешь, этим слугам ничего нельзя доверять. Он кивнул головой в знак того, что она может поступать, как угодно. Глаза Линцзяо загорелись. Положив клеймо на пол, она подошла ближе. Её проворные пальчики коснулись его запястьев, заскользили по рукавам, перешли на спину и грудь, тщательно ощупали стянутую поясом талию и пошли вниз к бёдрам. Разочарованно убрав руки, она нагнулась, огладив его штанины в районе щиколоток. Не найдя ничего и там, Линцзяо выпрямилась, вновь коснулась его талии и медленно провела рукой теперь уже по передней стороне бедер. Вэй Ин вздрогнул. На этот раз она едва ли не задела кармашек, куда Вэй Ин в последний раз переложил коробочку с аметистовым лотосом. То, что его не обнаружили при первом обыске, оказалось чудом. Видимо осматривавший его стражник, в отличие от Ван Линцзяо, побрезговал касаться его так близко к паху. «Если так пойдёт и дальше, то скоро подарок, предназначенный шицзе, окажется в её руках». Вэй Ин печально усмехнулся. — Смеёшься? — тут же вскинулся Вэнь Чао. — Просто думаю, как повезло вашей Линцзяо. Лицо Вэнь Чао расплылось от надменного удовольствия. Он даже оторвался от свитка. — Это почему же? — Полагаю, что редко какой супруг позволил бы своей избраннице в своём присутствии так касаться другого мужчины. Вижу, что за оказанное ей доверие, Линцзяо благодарна тебе сполна. С таким усердием проверяет, прячу ли я за поясом кинжал. Печётся о твоей безопасности. Послышался сдавленный смешок. Стражник тут же умолк под испепеляющим взглядом Вэнь Чао. Даже в таком плохом освещении было видно, как его лицо неприятно исказилось. Ван Линцзяо первой очнулась от услышанного. — Как ты смеешь! — она отвесила ему звонкую пощечину и подняла с пола клеймо. Но Вэнь Чао схватил её за руку. — Отойди от него. — Ты, ты что? Не слушай его! — Отойди! Позже поговорим об этом, — он схватил её за руку и оттолкнул в сторону. — Вэй Усянь! Я бы отрезал твой болтливый язык и не только… Но тогда, я не услышу твоих просьб о пощаде. — Ты и так их не услышишь. Стремительный удар в грудь заставил Вэй Ина задохнуться. Выхватив меч, Вэнь Чао полоснул ему по горлу. Кровь закапала на воротник, побежала вниз тоненькой струйкой. Вэнь Чао подставил клинок, собирая её. Вэй Ин видел, как он медленно чертит на полу символы, то и дело сверяясь со свитком. Остатком крови тот вывел несколько знаков на его груди и животе. Закончив приготовления, Вэнь Чао внезапно разблокировал его духовные каналы. А затем коснулся рукой одного из символов на животе, насыщая его энергией. Жуткая боль, пронзившая всё его существо, заставила Усяня инстинктивно дёрнуться в сторону. Цепь заскрипела, не давая ступить и шагу. На лице Вэнь Чао заиграла довольная улыбка. — Этот свиток когда-то нашёл Вэнь Чжулю. Изображённый на нём ритуал имеет тот же результат, что и его техника. Разница лишь в том, что на это потребуется больше времени. Хорошо, что сейчас времени у нас предостаточно. Ты станешь первым, чьё ядро я уничтожу. Вэй Ину казалось, что его органы вырезали заживо. От боли он ни о чём не мог думать. Каждая минута казалась вечностью. Он не знал сколько времени прошло. Но когда Вэнь Чао наконец-то отстранился, по лбу пленника стекал холодный пот, а ноги сделались словно ватными. Вэй Ин буквально повис на руках. Вэнь Чао схватил его за голый участок кожи и сжал пальцы. — Ну как, ты уничтожил его ядро? — послышался голос Линцзяо. — Думаешь этого можно добиться за каких-то несколько минут? «Несколько минут… Так вот, сколько времени прошло». По его же ощущению, с момента, когда всё началось, минуло около часа. Словно во сне Вэй Ин видел, как мучитель вновь склонился над свитком, подправил на его теле символы, и вновь приложил руку, пропуская через начертанные знаки духовную энергию. После передышки боль оказалась совсем невыносимой. Он не вытерпел и закричал. Сознание туманилось, но Вэй Ин старался держаться. Тёмная энергия, о которой не знал Вэнь Чао, могла спасти их и на этот раз. Оставалось только ждать момента… Ждать, когда Вэнь Чао развяжет его, думая, что ядро уничтожено. Тогда он сможет освободиться и помочь Лань Чжаню. Главное, чтобы к этому времени у него ещё сохранились какие-то силы. Когда Вэнь Чао, не останавливаясь, принялся за символ на груди, Вэй Ин потерял сознание от боли. — Что же ты молчишь? Я разочарован. Я ожидал от тебя чего-то поинтереснее, — донёсся до него откуда-то сверху голос Вэнь Чао. Очнулся он, лёжа на холодном полу. Всё тело нещадно болело. А энергия золотого ядра диким штормом бушевала под кожей. Значит золотое ядро было на месте. Тогда почему Вэнь Чао вдруг ушёл? Вэй Ин с трудом открыл глаза. Вокруг стояла непроглядная тьма. — …этот ритуал забирает очень много энергии… — долетел до него обрывок фразы в перемешку со звуком удалявшихся шагов. «Так вот в чём дело. Этот мерзавец попросту исчерпал свои духовные силы, — слабо усмехнулся Вэй Ин. — Прошу, Лань Чжань, дай мне немного времени передохнуть. И я обязательно что-нибудь придумаю и вытащу нас отсюда».***
Лань Чжань. Он очнулся от того, что его с ног до головы окатили ледяной водой: наверное под утро он всё-таки уснул. В глаза бил резкий свет факела. После вчерашних побоев и ночи, проведённой в холоде, всё тело мучительно ныло и слушалось с трудом. Не успел Ванцзи придти в себя, как на шее сомкнулось уже знакомое кольцо, подавляющее магическую силу. Лань Чжань ожидал, что сейчас его снова, как и вчера, заключат в цепи. Но внезапно у его ног легло белое ханьфу. Стражники ждали, давая ему возможность одеться. А после, сковав запястья и щиколотки, вывели из камеры. Они быстро шли туннелями подземелья. По обеим сторонам тянулись двери, ведущие в другие камеры. Быть может в одной из них находился Вэй Ин? Глядя по сторонам, Лань Чжань запоминал дорогу, чтобы, если ему чудом удастся освободиться, вернуться и спасти его. Вскоре они добрались до лестницы. С каждой минутой окружающая их обстановка, всё более походила на ту, что свойственна каждому дворцу. Теперь навстречу им попадались спешащие по делам слуги. Никто из них не обращал внимания на Ванцзи. И уж тем более, никто не мог узнать его в таком виде. Теперь, глядя при дневном свете на свою одежду, Лань Чжань видел, что ханьфу было чистым, весьма новым и приятным на ощупь. Очевидно, что такую одежду ему никогда бы не дали только из нежелания смотреть на его наготу. В памяти крутились обрывки фраз из вчерашнего разговора Вэнь Чао и Вэнь Сюя. При одной мысли об этом, он готов был прямо сейчас вернуться обратно в подземелье и принять сотню ударов кнутом, если только это поможет избежать ему дальнейшей участи. Пройдя по коридору, они снова подошли к ступеням и стали подниматься на второй этаж. С каждым шагом Лань Чжань ощущал, как зарождавшаяся в душе тревога возрастала.