***
Известия о назревающем бунте среди вассальных кланов сподвигли Вэнь Жоханя, невзирая на самочувствие, лишь усугубившееся после лечения Вэнь Цин, послать за сыновьями слуг. И теперь один из тех, чьим взорам предстала ужасающая картина в покоях Вэнь Сюя, едва ли не заикался от страха, стоя под дверями Вэнь Жоханя. Он был твёрдо убеждён, что сообщив такую новость, он не выйдет оттуда живым. Мэн Яо, большинство своего времени проводивший подле Вэнь Жоханя, видел, как слуга после минутных сомнений всё-таки зашёл внутрь. Не прошло и минуты, как изнутри донёсся ужасающий крик: — Лжец! Как ты смеешь? — Этот недостойный просит о пощаде… Слова утонули в болезненном вопле. Дверь распахнулась. Вэнь Жохань тяжело дышал, опираясь о стену рукою. Стражники в страхе склонили головы. — Ложь! Казалось он готов убить кого угодно, и был не прочь начать с подчинённых и слуг. — Найдите того, кто сделал это.***
Вэй Ин.
Забрав у стражников ключи, он открывал камеру за камерой. В ордене Вэнь зачастую не держали пленников подолгу. Все они в считанные дни умирали под пытками, поэтому камеры оказались пусты. Лань Чжаня нигде не было. Борясь с охватившей душу паникой Вэй Ин направился к ступеням, ведущим наверх. Он уже хотел переступить через бездыханный труп Вэнь Чао, как вдруг до него донеслись приглушённый топот и крики: наверное кому-то из стражников всё же удалось бежать, и они успели сообщить о случившемся. Вэнь Цин оказалась права, говоря, что бежать незамеченными у них не получится. Теперь скрываться не имело смысла. Вэй Ин склонился над трупом Вэнь Чао. За всё, что он сделал с Лань Чжанем, с Облачными глубинами, с его ядром, обычная смерть была слишком дешёвой расплатой. Тёмная энергия окутала бездыханное тело, впивалась, проникала под кожу. — Вставай, — произнёс Вэй Ин. Ногти Вэнь Чао заметно удлинились. А по шее пробежала чёрная сетка ломанных линий. Человек, не знакомый с ним при жизни, сказал бы, что мужчина превращается в чудовище. Вэй Ин же знал, что настоящим чудовищем Вэнь Чао стал задолго до этого. Мертвец распахнул белёсые глаза и, подчиняясь невербальному приказу, неспешно устремился наверх. Вэй Ин шёл следом. Стоило ему подняться на первый этаж, как он понял, что, скорее всего, не имел к происходящему никакого отношения. Голоса и топот раздавались в отдалении, в то же время отзываясь и на верхних этажах. Поблизости от входа в подземелье никого не было. Мысль о том, что это могло быть связанно с Лань Чжанем, захлестнула его с головой. Не раздумывая, Вэй Ин ринулся вперёд по коридору. В поиске ступеней, ведущих на верхние этажи, он миновал несколько поворотов, и у самого входа в зал натолкнулся на группу стражников. При виде них Вэй Усянь остановился и свистнул. Мертвец ринулся вперёд. Узнавшие в нём своего господина, застигнутые врасплох, Вэни один за другим падали на землю. Звон метала и истошные крики мертвеца эхом разносились в стенах зала. Подоспевшие на шум адепты вели себя осмотрительнее. Десяток мечей разом взметнулись в воздух, устремившись к Вэй Ину. Он с ловкостью уходил от атак, уворачиваясь и отбивая летевшее в него оружие. Улучив момент, он сложил печати, и несколько Вэней рухнули на землю. Однако взамен им тут же подоспели новые. Вэй Ин понял, что попал в ловушку. Несмотря на то, что с началом Аннигиляции солнца стражников наверняка стало намного меньше, оставшихся, которые с каждой минутой продолжали прибывать, ему определённо хватит. Держать под контролем лютого мертвеца и в то же время сражаться, было невероятно трудно. Внезапно в бой вихрем ворвалась мелодия сяо. Не понимая, что происходит, Вэй Ин смотрел, как два десятка мечей, выскользнули из рук Вэней, взметнулись вверх, зависли на пару мгновений в воздухе и с силой обрушились на толпу незадачливых заклинателей. Усянь оглянулся. Позади него стоял человек в цветах ордена Вэнь с короткими оборванными волосами. Вэй Ин смотрел ему в лицо и не верил своим глазам. Светлые янтарные глаза, которые он узнал бы из тысячи, глядели прямо на него. В сосредоточенном взгляде читалась тревога и грусть. Не замечая красно-белых одежд, Вэй Ин смотрел на его лоб, который теперь не украшала белоснежная лента. Он смотрел на волосы. Длинные роскошные волосы, которые сейчас едва ли доходили до плеч. Лань Чжань вновь поднёс флейту к губам. Но Вэй Ин не замечал происходящего. Лишь когда один из адептов подобрался к Ванцзи слишком близко, и тому пришлось оторвать от губ флейту и выхватить меч, Вэй Ин закричал: — Прочь, прочь от него! Тёмная энергия волной пробежала по толпе, сбивая с ног. В дверях остался стоять лишь один заклинатель. Проследовав за взглядом Лань Чжаня, Вэй Ин воззрился на высокого человека с изогнутым мечом в руках. Следуя приказам Вэй Усяня, Вэнь Чао ринулся на него, но не сделав и нескольких шагов, застыл и повалился на землю. При взгляде на обезображенное тело, лицо мужчины исказила ярость. У Вэй Ина не осталось сомнений, что стоявший перед ним — Вэнь Жохань. Вэй Усянь приготовился атаковать, но внезапно что-то сбило его с ног. Он упал, тяжело прокатившись по полу. Что-то невидимое сжалось вокруг его горла и потянуло его вперёд. Как вдруг между ними встал Лань Ванцзи. Звук сяо разбил атаку Вэнь Жоханя. Заслонив собой Вэй Ина, Лань Чжань продолжил играть. Мечи поднявшихся на ноги адептов вновь взметнулись и обрушились вниз, но в этот раз в сторону Вэнь Жоханя. Владыка Бессмертный выставил вперёд руку. Мечи разлетелись во все стороны, раня других адептов. Несколько из них устремились в сторону Лань Чжаня, однако он ловко отбил их мечом. — Ты… — прошипел Вэнь Жохань, узнав оружие старшего сына. Прежде чем Ванцзи успел среагировать, Жохань направил на него руку, неведомой силой рванул его к себе и схватил за горло. В тот же момент зажатый в другой руке клинок вонзился в живот Лань Чжаня. — Нет! В мгновенье Вэй Ин оказался в нескольких шагах от них. Лань Чжань осел на землю у ног врага, так что он не мог даже приблизиться. Вэй Усянь ударил об пол и вокруг заклубились красные потоки тёмной энергии, поражавшие всё на своём пути, взывавшие к мертвецам, что столетьями покоились под Огненным дворцом, вставать и вершить свою месть. Удар оказался такой силы, что Владыка Бессмертный, не успев отразить атаку, отлетел к дверям и ударился о стену. Тяжело поднявшись на ноги, он поднял руку в попытке проделать прежний приём, но в ту же секунду посередине его груди показалось окровавленное лезвие меча. Оно всё глубже и глубже впивалось в плоть покуда Вэнь Жохань бездыханным телом не повалился на пол. Позади него стоял адепт в цветах ордена Вэнь. Его лицо показалось Вэй Ину знакомым. Но разве это интересовало его сейчас? — Где Вэнь Цин? — закричал он, падая перед Лань Чжанем на колени. Второй Нефрит лежал на полу. На белом ханьфу растекалось тёмное пятно крови. — Лань Чжань! Ванцзи смотрел на него затуманенным взором. Его рука, испачканная кровью, оторвалась от раны на животе и неуверенно потянулась к нему. Вэй Ин обхватил ладонь обеими руками, бережно поглаживая. Губы Второго Нефрита беззвучно дрогнули. Но по этому, едва уловимому движению Усянь с лёгкостью угадал два несказанных слова: «Вэй Ин». — Держись, Лань Чжань. Рука Ванцзи была холодной и белой, словно выполненной из высочайшего качества нефрита. Обхватив её крепче и прикрыв глаза, Вэй Ин стал передавать ему духовные силы, в попытке остановить кровотечение и успокоить боль. — Не закрывай глаза, — прошептал он. «Где же Вэнь Цин». Помня её слова о ядре, он радовался, что невзирая на сильные повреждения, у него оставались духовные силы, чтобы помочь Лань Чжаню.***
Когда он очнулся, всё вокруг было залито ярким солнечным светом. В воздухе витал приятный запах сандала. Его руки, одна из которых была аккуратно замотана, лежали на светло-голубом одеяле. С другого конца кровати, как и над самой его головой, с потолка до низу свисали голубые шторы. Лань Чжань скосил глаза и увидел резную спинку кровати и большое круглое окно, за которым виднелся зелёный сад. Лёгкий ветерок, то и дело залетавший с улицы, нёс в себе запахи трав и цветов, шевелил его волосы. Неужели это цзинши? Или он умер? Тишину нарушил шелест бумаги. За столиком сидел Вэй Ин, рассматривая некогда переписанные им самим правила. На нём, как во время его обучения, были белые одежды приглашенных учеников ГуСу Лань. Несмотря на то, что Лань Чжань безошибочно узнал комнату в Облачных глубинах, ему снова показалось, что он спит. Огненный дворец был последним, что он помнил. Он видел, как упал Вэнь Жохань, сражённый со спины клинком Мэн Яо. Как Вэй Ин держал его за руку, своими духовными силами пытаясь успокоить рану и остановить кровь. Тогда он потерял сознание. А пришёл в себя уже дома, в своей постели в цзинши. Как Вэй Ину удалось перенести его в Облачные глубины в таком состоянии? Тем временем Усянь, не видя, что пациент проснулся, встал из-за стола, положил рукопись на место и, пару раз с любопытством пройдясь мимо полок, взял свиток. Оглядев комнату, Ванцзи заметил Бичэнь, как ни в чём не бывало стоявший у стены, неподалёку от его кровати. В дальнем углу располагалась наскоро сооружённая постель, с откинутым в сторону одеялом и съехавшей на бок подушкой. Неужели Вэй Ин ночевал рядом, покуда он был без сознания? Лань Чжань попытался пошевелиться, но всё его тело тут же пронзило резкой болью. Он хотел окликнуть Вэй Ина, как вдруг с улицы послышался знакомый голос. — Вэй Ин? Вэй Ин? Сунув свиток на полку, Усянь второпях устремился на улицу. — Цзян Чэн? — раздалось снаружи. — Вэй Ин. Так вот ты где, паршивец. Где ты ошивался всё это время? Ты хоть знаешь как твоя сестра волнуется? Лань Чжань не видел, говорящих, зато отчётливо слышал их голоса. — Шицзе… Как она? — Ты ещё спрашиваешь? Не очень-то ты и ждал нашей помощи. — А ты не очень-то и спешил, — в привычной манере парировал ему Вэй Ин. — Мы просидели там трое суток, рядом с этой тварью. — А через трое суток узнав, что это Сюань У ты решил погеройствовать? Когда мы раскопали завал, то нашли там бездыханный панцирь монстра. — Геройствовать? Разве у нас был выбор? — В следующий раз разбирайся как знаешь, — голос Цзян Чэна звучал недовольно и сквозил одолевавшей того завистью. — Признайся, ты хотел, чтобы мы там умерли? Или же ты просто завидуешь? — подметил Вэй Ин. Судя по его голосу, он улыбался. — Это кто завидует? — Но не я же? Будь ты с нами, мы бы щедро с тобой поделились. Хотя по правде говоря, основную работу сделал Лань Чжань. Я лишь помогал. — Пф. Ты говоришь это после того, что учинил в Безночном городе. — Что ты слышал? — Мэн Яо сказал, что с три десятка лютых мертвецов, таивших злобу на клан Вэнь, за вечер уничтожили всех, кто оказывал сопротивление. Он сказал, что ими управлял ты. — Что ещё он говорил? Цзян Чэн, не желавший повторять слова Мэн Яо, что если бы не Вэй Ин, ему так скоро не удалось бы воплотить свои намерения и поразить Вэнь Жоханя, коротко отрезал: — Не притворялся, что не слышал. Как ты вообще оказался в Цишане? Отряды нашего ордена во главе с отцом исследовали каждый чжан по пути от горы Муси до Юньмэна. Псы Вэнь не сумели бы проскользнуть незамеченными. — Дядя Цзян искал меня? — Да, — он сделал паузу. — Всё это время никто не знал, что с случилось с тобой. После известий о смерти Жоханя, отцу пришло послание от Цзэу-Цзюня, что ты находишься у них. На входе какой-то адепт сказал мне, что ты в цзинши у Второго Ланя. Конечно, я не поверил. Я спросил у другого, и он провёл меня сюда. Что это за место? Не помню, чтоб мы бывали здесь. — Это и правда цзинши Лань Чжаня. Я и сам не знаю, как не добрался сюда во время обучения. Видать Лань Чжань скрывал это место, догадываясь, что я бы точно закинул что-нибудь ему в окно, — он рассмеялся. — Что? — прервал его Цзян Чэн. — Одну из тех книг, что так щедро давал нам почитать Не-Сюн, и если после этого поутру к нему зашёл бы дядя… — Это комната Второго Ланя? — теперь голос Цзян Чэна звучал совсем по-другому. Вэй Ин, очевидно удивленный перемене в брата, ответил не сразу. — Лань Чжань сильно болен. Все эти три дня он находился без сознания. С того самого момента, как его ранил Вэнь Жохань, он так и не приходил в себя. Я попросил у Сичэня разрешения остаться рядом с ним, — он сделал паузу. — Можешь проведать его, думаю Лань Чжань был бы рад. В ответ раздался неприятный смешок. — Мне что-то говорили. Но тут и думать нечего, что этот клан святош оставил тебя для расследования из-за произошедшего в Огненном дворце. Но что я слышу теперь? Ты три дня пробыл сиделкой у этого Ланя. А теперь, как ни в чём не бывало, зовёшь туда и меня, словно я с ним старые приятели? Что ты здесь делаешь, когда у тебя есть дом? Хотя, если ты жил с ним эти три дня, после всего, что было, можешь не возвращаться! — выпалил он на одном дыхании. — Цзян Чэн, ты о чём? — с негодованием выкрикнул Вэй Ин, хотя смысл услышанного ещё не дошёл до него в полной мере. — Его принесли сюда одетого в цвета клана Вэнь. Одеяние подчёркивающее положение в ордене, как у Вэнь Жоханя или Вэнь Чао. Покуда его клан восстанавливался с пепла, он… — в голосе Цзян Чэна слышалась злость вперемешку с омерзением. — Неужели ты не слышал, что говорят?! Удивляюсь, как после этого его пустили на порог Облачных глубин. — Пустили? Что ты такое говоришь? — теперь в голосе Вэй Ина слышалась горечь и испуг. — Ты веришь в то, что говорят люди? Облачные глубины сожгли. Лань Чжань пытался защитить свой дом, и за это его едва ли не убили… — Любой нормальный человек, если его и впрямь заставили, не пошёл бы после этого в клан Вэнь на обучение! Не стал бы надевать их одежду! Не стал бы ублажать этих псов! — Цзян Чэн! — выкрикнул Вэй Ин. — Он позор для своего ордена! — продолжал Ваньинь. — Любой, кто находится с ним рядом, очерняет себя! В след за этим послышались глухие звуки и топот, говорившие о том, что для Вэй Ина сказанное стало последней каплей, и он решил пустить в ход руки. Лань Чжань понял, что беззвучно плачет, лишь когда слезинка сорвалась с щёки и с мягким ударом упала на подушку. Он позор для своего ордена. Так говорил даже Цзян Чэн, который знал его лично и никогда не производил впечатление человека жестокого или легковерного. В памяти зазвучали слова адептов сказанные после сожжения Облачных глубин, когда они обнаружили комнату, где Вэнь Чао поиздевался над ним впервые. Что думают они теперь, когда правда, приправленная дурными слухами, оказалась полностью раскрыта? Что думают остальные? Что думает его семья? Он в Облачных глубинах, но кошмар продолжится снова. Он никогда не закончится и будет длится всю жизнь. Если Вэй Ин будет и дальше держаться его, он разделит с ним эту ношу всеобщего порицания. Лань Чжань откинул одеяло. Живот отозвался жгучей болью. Распахнув рубашку, он увидел тугую белую повязку, стягивающую талию. Вокруг неё на голой коже то тут, то там виднелись большие тёмные синяки. Со второй попытки ему удалось сеть, коснувшись босыми ногами пола. — Что ты сказал? — кричал за окном Вэй Ин. — Сейчас же забери свои слова назад! Как ты можешь говорить такое? Мы ведь все учились вместе, он и твой одноклассник! — Что с того? — Цзян Чэн! Забери свои слова назад! Благодаря ему ты, Хуайсан и все остальные спаслись из пещеры. Я неделю добирался с ним до ГуСу и неоднократно обязан ему жизнью! — Разве это меняет то, что он добровольно… Мне мерзко даже повторять это! Сейчас же возвращаемся в Юньмэн! Похоже, что слова Цзян Чэна были лишь началом в череде порицаний и насмешек, уготованных для него на всю оставшуюся жизнь. Цзян Чэн, который как и Вэй Ин никогда не отличавшийся особой праведностью, нарушавший правила, не гнушавшийся алкоголем и книжками Не Хуайсана, поверил в слухи. А поверив, стал питать к нему глубокое отвращение. Что уж говорить об адептах его ордена и о Лань Цижэне. Сейчас Ванцзи и сам не понимал, как после всего, что было, его пустили домой и лечили, судя по ощущениям даже от тех самых ран. Он не помнил как поднялся с кровати и пошатываясь подошёл к Бичэню, одиноко стоявшему у стены. Непослушными руками он взялся за рукоять и на ватных ногах медленно осел на пол. — Цзян Чэн! А если бы вместо Облачных Глубин пострадала Пристань Лотоса, а тебя, за то, что ты пытался защитить свой дом, взяли бы в плен? — Я бы предпочел умереть, чем стать для своей семьи позором! Слова Ваньиня зазвенели в голове. В ответ раздались глухие удары. Кажется Вэй Ин что-то кричал, но теперь его крики казались для Ванцзи неразличимыми, пустыми звуками, не доходившими до его сознания. Лань Чжань обнажил лезвие меча и выставил его горизонтально. Руки предательски подрагивали. Он немного запрокинув голову назад, сжал рукоять, готовясь к удару, и прикрыл глаза. Движение руки было стремительным, словно разряд молнии на ночном небосводе. За мгновение до того, как лезвие коснулось горла, кто-то навалился на него всем телом и вырвал меч. Лань Чжань распахнул глаза и увидел побледневшее лицо Вэй Ина. — Лань Чжань ты… Ты всё слышал? — судорожно дыша, проговорил он. Голос Вэй Ина слышался словно издалека. Лань Чжань толком не осознавая, что делает, оперся о стену руками в попытке подняться. Но тело после пережитого шока отказывалось слушаться, ноги подкосились. Он повалился бы на пол, если бы Вэн Ин вовремя не подхватил его, перекинув его руку себе на плечо. — Рана снова кровоточит, — тихо сказал Вэй Ин, опустив взгляд на пятнышко крови, проступившее через одежду. Он довёл его до кровати и помог сесть. Сам же опустился на пол напротив. — Не слушай, что говорит этот паршивец. Он с детства был таким. Сначала говорил, а потом уже думал. Я заставлю его забрать слова назад, — сказал он, крепко сжимая кулаки. Просидев неподвижно около минуты, Вэй Ин заговорил вновь: — Ты три дня и три ночи не приходил в себя. Я двое суток провёл у твоей кровати. Каждые несколько часов сюда приходил твой брат и подолгу сидел рядом, играл покой, — голос Вэй Ина дрожал. — Покуда не говори брату, что я пришёл в себя, — прошептал Лань Чжань, словно каждое слово давалось ему с трудом. — Но почему? — Вэй Ин, прошу. Я хотел бы побыть один. — Ты хочешь, чтобы я ушёл? Ты и вправду думаешь, что я могу просто так оставить тебя после… — он запнулся, не в силах закончить начатое. — Вэй Ин, уйди, прошу. Можешь забрать Бичэнь, — проговорил он, из последних сил сдерживая слёзы. — Я не оставлю тебя. Лань Чжань хотел просить его вновь, но вдруг почувствовал, что уже поздно, когда по щеке вниз сбежало несколько солёных капель. Не в силах больше сдерживаться, он откинулся на подушку и устремил взгляд в открытое окно, задыхаясь от стыда и безмолвных рыданий. Вэй Усянь сидел не в силах вымолвить и слова. Теперь он понимал, зачем так настойчиво прогонял его Ванцзи. И сейчас жалел, что вовремя не прислушался к его просьбам. По его вине горечь от услышанного и пережитого усугубляла стыд, что всё случилось в его присутствии. Чтобы уйти сейчас, не было и речи. Вэй Ин не знал имеет ли он право сесть рядом и попытаться утешить его или же сделает этим только хуже. Решив довериться своему внутреннему чувству, он придвинулся к кровати и осторожно коснулся тыльной стороны его ладони. Видя, что Лань Чжань не пытается отстраниться, он заключил безвольную кисть в свои руки. Вэй Ин не знал, что сказать. Да и хотел ли Ванцзи в такой момент слышать от него что-то? Он не знал сколько времени прошло. Лишь когда за окном показались первые сумерки, Вэй Ин ощутил, что Лань Чжань уже некоторое время сжимал его руку в ответ.