Just a slow body

Когда Эндрю впервые видит Нила, ему восемь лет, а Нил — это сплошное пятно ярких цветов, которые не совсем сочетаются друг с другом, что протягивает пакетик Скиттлс. — Я не должен брать конфеты у незнакомцев, — говорит Эндрю. — Да, но ведь незнакомцы — это не главная проблема, правда? — отвечает пятно ярких цветов. — Я не знаю, о чем вы говорите. Мужчина смотрит на него, а потом резко отводит взгляд. Эндрю знает о таком взгляде. Так смотрят взрослые, когда видят, как Пол тащит его за запястье, или когда Эндрю появляется в школе с синяком под глазом и проблемами с поведением. Но потом мужчина опоминается. — Я Нил, — говорит он. — Мне очень жаль. Я не могу ничего изменить, но… не хочешь прокатиться до школы? Эндрю насторожился, но Нил прав. Незнакомцы — это не главная проблема. Он садится в машину.

—

Когда Эндрю во второй раз видит Нила, ему уже шестнадцать, а Нил выглядит моложе, чем в последний раз, когда Эндрю видел его. Но, возможно, это просто потому, что Эндрю теперь старше. — Значит, ты всегда был таким коротышкой, — замечает Нил. Эндрю не колеблется ни мгновения, прежде чем прижать его к шкафчику, приставив лезвие к его горлу. Нил не сопротивляется. — Кто ты? — говорит Эндрю. — Что тебе нужно? — Я Нил, — говорит он. — Но ты это знаешь. Верно? — Ты подвез меня до школы, — говорит Эндрю. Есть что-то еще, но он не может на этом сосредоточиться. Что-то на периферии его зрения, на краю его памяти. — Кто ты? — Никто, — говорит Нил. Он наклоняет голову в сторону, изучая лицо Эндрю, несмотря на то, что Эндрю держит нож у основания его горла. — Безрадостный и разрушительный — звучит примерно так. — Ты читал мое досье, — говорит Эндрю. Он еще сильнее вдавливает нож, просто чтобы посмотреть, пойдет ли кровь из этой галлюцинации, но как он может быть галлюцинацией, если он дал Эндрю конфеты и отвез его в школу? — Не совсем. — Я убью тебя, — сообщает ему Эндрю. — Это будет легко. — Я так не думаю, — говорит Нил. — Не думаю, что ты убьешь кого-либо и когда-либо. У меня есть на это основания. — Под чьим же авторитетом? Нил почти улыбается. — Твоим. Затем он снова исчезает, как будто его и не было, а Эндрю стоит в коридоре, и единственным доказательством того, что это не была какая-то странная галлюцинация, является кровь на его ноже.

—

В третий раз Эндрю видит Нила в Милпорте, штат Аризона, и Эндрю не узнает его: крашеные волосы, контактные линзы и отсутствие серьезных шрамов на лице. Он моложе, чем Эндрю помнит его, с дикими глазами, и остановить его ракеткой — это скорее инстинкт, чем решение, и к тому же восхитительно смешной. — Ты, — выдыхает Нил Джостен, и это интересно, потому что Кевин может быть и знаменит, а Эндрю — нет, если только кто-то очень внимательно не следит за экси в колледжах. — Я, — говорит Эндрю, мило улыбаясь. Ну, не очень мило. — Черт возьми, Миньярд, — говорит Ваймак, злясь. — Вот почему мы не можем иметь хорошие вещи. За исключением того, что Нил Джостен выглядит более напуганным Ваймаком, чем Эндрю, и разве это не интересно? — О, тренер, — говорит Эндрю, — если бы он был хорошим, он бы не был нам полезен, не так ли? — Он не будет нам полезен, если ты его сломаешь. — Вы бы предпочли, чтобы я его выпустил? — говорит Эндрю. Он салютует Нилу, приложив два пальца к виску. — В следующий раз повезет больше. — Пошел ты, — говорит Нил. — Чью ракетку ты украл? Это будет веселое лето, решает Эндрю. — Одолжил, — говорит Эндрю, бросая ее назад, как бы невзначай, чтобы посмотреть, что Нил сделает с этим оружием. — Держи. Нил проверяет повреждения одной рукой, а другой цепляется за ракетку. Еще один наркоман. Типично.

—

Пока Нил добирался из аэропорта до машины, Эндрю в основном молчал. Это следствие ломки, которую он чувствует затылком, проникающую в мозг. Он закуривает сигарету, как только они выходят на улицу, и это немного помогает, но в основном он просто хочет одну из своих таблеток или, может быть, выпить. Скоро. — Нил Джостен, — говорит Эндрю, когда Нил садится в машину. — Приехал на лето, да? — Да. Нил думает, что он Аарон, — это предположение, на которое опирается Эндрю. Он сводит их разговор к Кевину, выведывая все, что Нил думает о нем. Только когда загорается красный свет, Эндрю догадывается об этом. Он встречается взглядом с Нилом, чтобы спросить его о том, почему он отказал Ваймаку, и ясно, как день, видит кольца вокруг его радужки. Он носит контактные линзы, но в его деле ничего не сказано о корректирующих линзах. Внезапно происходит щелчок: мозг Эндрю подставляет вместо этого лица одно идеально запомнившееся лицо, другого Нила из другого времени, возможно, старше этого, с рыжевато-каштановыми волосами и бледно-голубыми глазами, со всеми этими шрамами, но с тем же носом, подбородком, челюстью. Совпадений не существует. Не таких, как это. — Ты веришь в судьбу? — спрашивает Эндрю. Сначала он думает, что это может быть сон. Это не тот спокойный, грустный взрослый, который появился на автобусной остановке Эндрю, и не тот раздражительный молодой человек, который появился в школе Эндрю. Это дикий зверь, и он мечется туда-сюда между Эндрю и дверью машины, словно собирается бочком выкатиться из нее на шоссе, но он должен знать, что здесь безопаснее, чем снаружи. Незначительно, но безопаснее. Значит, он дикий зверь в клетке. Кажется, он не помнит их детских встреч, но Эндрю тогда был моложе, а Нил, должно быть, старше. Если только у него не происходит что-то вроде Загадочной истории Бенджамина Баттона. — Нет, — говорит Нил. — А ты? — Тогда в везение. — Только плохого сорта. Эндрю безрассудно меняет полосу движения. Нил не выглядит испуганным, но он делает замечание, что это слишком хорошая машина, чтобы разбить ее. — Не бойся умереть. Если это так, то тебе не место на нашей площадке. — Мы говорим о спорте, а не о смертельном поединке. Что Ваймак и Кевин принесли на его площадку? Нил — какой-то ведьмак? Эндрю должен поверить, что ведьмаки существуют? Как будто Нил просто… что, захватил машину времени и появился в средней школе Эндрю? На автобусной остановке начальной школы? Однажды он подвез Эндрю. Что-то истерическое бурлит в нутре Миньярда: он возвращает услугу, пусть и ненароком. На этом все должно закончиться. Эндрю должен столкнуть их обоих в канаву. Но если старший Нил появился в жизни Эндрю, это означает, что он пережил эту поездку на машине, поэтому, если они оба съедут в кювет, то Эндрю погибнет, а Кевин останется беззащитным. Если только это не был какой-то призрак, явившийся, чтобы отомстить за его смерть. Это могло бы быть почти верно, но у призраков не бывает крови, а Эндрю определенно порезал Нила, когда учился в школе. Может быть, их было несколько. Если он сосредоточится — а это трудно, когда угроза тошноты подкатывает к горлу, — то, возможно, их окажется больше. Нил или кто-то, похожий на него, скопированный и вставленный в детство Эндрю. Сидит возле парка. Стоит в толпе. Из-за ограды смотрит на Эндрю, как будто знает его. Иногда просто вне зоны видимости, на периферии зрения, исчезая, как волшебник, когда Эндрю смотрел на него в упор. Но Эндрю не может понять, воспоминание это или его воображение. Может быть, он его придумал. Может быть, он его выдумал. Это тревожно. Он продолжает разыгрывать шараду как можно дольше. Ему нельзя прекращать прием лекарств, и он еще не знает, проболтается Нил или нет. Кроме того, вся эта встреча в трезвом состоянии только дала ему больше оснований думать, что этому человеку нельзя доверять. Но потом Нил все же догадывается, салютует Эндрю, бросает ему в ответ его же слова. Даже эта версия Нила не кажется до конца реальной. Он — шифр, и у Эндрю пока нет ключа, чтобы его раскодировать. Между этим и путешествием во времени у Эндрю определенно есть кто-то интересный на примете. — Я не думаю, что это развлечение продлится долго, — говорит он Нилу. — Так не бывает. — Не морочь мне голову. Эндрю поднимает бровь. — Или что? Он представляет себе дюжину копий Нила, появляющихся, чтобы мучить его, копирующихся и вставляющихся в будущее, пока они, наконец, просто не убьют Эндрю, чтобы покончить с этим, но Нил не выглядит способным на такую преднамеренную пытку. Он может рефлекторно наброситься, да. Но хладнокровное убийство? Эндрю так не думает. Конечно, он еще не знает Нила. Может быть, так оно и будет.