Just a slow body

Все идет своими кругами, за исключением того, что иногда кто-то поднимает голову, а Нила там нет, и в воздухе пахнет горелым, но потом они моргают, и он снова оказывается перед ними. Вороны меняют округ. Нил и Монстры отправляются в Райские Сумерки. Нил платит кому-то, чтобы тот вырубил его. Возвращается автостопом в Пальметто, рассказывает Эндрю свою полуправду и абсолютную ложь. Они идут на шоу Кэти Фердинанд. Он дерется с Рико. Эндрю предлагает Нилу свою защиту. Все идет своим чередом. Иногда Нил путешествует во времени и пространстве, иногда только во времени. Обычно где-то рядом с Эндрю, но он ненавидит Эндрю, поэтому по большей части Нил держится подальше, даже когда Эндрю — сердитый ребенок или спокойный взрослый, который слегка хмурится, словно чувствует присутствие Нила. Это почти нормально, за исключением того, что иногда он ловит взгляд Эндрю на себе в зеркало заднего вида ночью, когда он полусонно сидит на заднем сиденье его машины по дороге с вечерней тренировки, и Эндрю на самом деле должен следить за тем, чтобы не сбить студента, возвращающегося домой после поздней учебы; за ужином с широкой улыбкой на лице, когда Нил, измученный, почти дремал над тарелкой с курицей и макаронами; в дезориентированные моменты после возвращения Нила из какого-то особенно далекого или странного места, когда он, моргая, возвращается в настоящее и видит, как Эндрю наблюдает за ним, безрадостный и с тем же напряженным выражением на лице из квартиры Ваймака. Когда он встречает взгляд Нила, тот усмехается и возвращается к тому, чем занимался. Нил не понимает. Почему Эндрю наблюдает за ним? Помимо их сделки, Эндрю не заботится о нем и думает, что знает самые большие секреты Нила, так в чем же дело? Странность этой истории проникает под кожу Нила и зарывается в нее, отвлекая его от текущей задачи. Он все еще не до конца доверяет Эндрю, и это только больше его напрягает. Пока однажды посреди ночи он не перемещается в спальню, а фигура на кровати не начинает шевелиться. — Нил? — говорит Эндрю. Откуда он знает, что это Нил? — Иди сюда. Его голос сонный. В темноте Нил не может разглядеть его лицо, не может попытаться определить, сколько ему лет, но все равно подходит к кровати. Очевидно, в каком бы времени это ни было, Эндрю — крепко спящий человек, который не пытается убить любого, кто его разбудит. — Что? Эндрю вцепился пальцами в футболку Нила. — Я не ждал тебя раньше утра, — говорит он и дергает, пока Нил не опускается к нему. — Почему ты меня ждал? — говорит Нил. — Потому что ты позвонил и сказал, что приедешь. Пальцы Эндрю все еще загибаются на футболке Нила, но его глаза закрыты, как будто Нил ведет себя превосходно, даже если это Эндрю ведет себя более безумно, чем обычно. Его рука прижата к груди Нила. — Иди спать. — Эндрю, — осторожно говорит Нил. — Какой сейчас год? Глаза Эндрю распахиваются, а затем он откидывается назад, чтобы ни одна его часть не касалась Нила. — Какой год для тебя? — 2017, — говорит Нил. — Черт, — говорит Эндрю себе под нос, а затем встает, включает свет и смотрит на Нила, пока его глаза адаптируются. — Когда в 2017 году? — В октябре. Кажется, что-то щелкнуло для Эндрю. Нил ждет, раздраженный. — Что? — Если бы это был август, ты бы всадил мне в глаз мой же нож, — говорит Эндрю. — Думаю, мне это грозит больше, чем тебе. — Разве я не сказал, что буду защищать тебя? Это применимо независимо от того, когда ты появишься. — Так ты знаешь обо всем этом, — Нил делает паузу, — обо всем этом. — Очевидно. — Почему я продолжаю появляться в твоей жизни? — спрашивает Нил, что не имеет никакого смысла, за исключением того, что Эндрю не говорит ему, что это не имеет никакого смысла, что делает это еще более странным. — Ты знаешь, не так ли? На лице Эндрю на долю секунды появляется что-то, чего Нил не узнает, прежде чем оно снова замыкается. Эндрю смотрит на часы на своей тумбочке. — Возможно, у тебя есть гарантированные восемь часов беспрерывного сна, когда ты вернешься в 2017 год, но для меня это реальное время. — Нет. Если ты знаешь, объясни. — Я не знаю, — говорит Эндрю. Нил не может сказать, правда это или нет, кроме того, что Эндрю не лжет. — Сколько еще ты здесь пробудешь? — Откуда мне это знать? — Тогда ладно, — говорит Эндрю, но ничего не уточняет, только продолжает смотреть на Нила так, будто никогда его раньше не видел. — Я возвращаюсь спать. — Подожди, — говорит Нил. — Ты ждал, что я приду утром? Значит, я жив в... когда бы это ни было? — Я обещал, не так ли? — говорит Эндрю. Осознание этого ошеломляет. Он может прожить год. Он может прожить годы. — Да, — говорит Нил, рисуя форму ключа на своей ладони. — Ты сделал это.

—

Нил понимает, по крайней мере, часть разговора со старшим Эндрю несколько недель спустя, когда он замечает знакомое напряжение, а затем, не прошло и часа, оказывается на детской площадке, заполненной детьми в яркой одежде. Один из них, вероятно, Эндрю. Во всяком случае, именно так это и происходит: Нил отправляется куда-то в другое время и, как правило, в другой мир и оказывается поблизости от Эндрю. Это должно быть как-то связано с ним, но Нил понятия не имеет, чем это может быть, или как это изменить или исправить. Не помогает и то, что он по-прежнему не может ничего поделать. Время кружится и меняется вокруг него всякий раз, когда он делает что-то большее, чем просто взмах рукой. Нил прислоняется к забору и смотрит на улицу, а не на детскую площадку. Ему интересно, в каком времени он находится и что сейчас происходит с маленьким Натаниэлем Веснински? Он в Балтиморе? Учится ли он обращаться с ножами? Играет ли в экси? Кажется, что он пробудет здесь какое-то время. Он не может объяснить, откуда он знает, только то, что знает: когда бы он ни был, где бы он ни был, ему нужно будет найти занятие, чтобы убить время. В конце концов он мельком видит Эндрю, скатывающегося с горки — самого высокого ребенка поблизости, что просто уморительно, — а затем отправляется выяснять, какой сейчас год и в каком штате он находится. Через несколько часов он узнает, что находится на Западном побережье и сейчас лето 2003 года. Солнце садится, и он, сам того не зная, понимает, что долго здесь не задержится, поэтому возвращается на свою скамейку и ждет. Мимо проезжает грузовик с мороженым, и Эндрю бежит за ним. Конечно, почти сразу после того, как он установил зрительный контакт со странным, почти взрослым человеком, сидящим возле бейсбольного поля, снова происходит толчок, и Нил вновь оказывается в машине Эндрю по дороге на тренировку. Никто вокруг, кажется, не заметил его отсутствия. Слышны разговоры; Эндрю и Ники весело обсуждают что-то, чего Нил не может понять, Кевин иногда присоединяется, а Аарон угрюмо смотрит на свой телефон. Нил смотрит на Эндрю, сидящего рядом с ним, и пытается понять, что за хрень происходит, наверное, в миллионный раз. Он не видит будущего Эндрю в лице Эндрю, но он не видит и совсем юного Эндрю, веселого и гоняющегося за грузовиком с мороженым после целого дня, проведенного за игрой на улице. Только этого, накачанного до предела, без морщин вокруг глаз, без странной спокойной ауры. И все же, именно от этого Эндрю ключи в кармане Нила, именно этот Эндрю обещал защищать Нила до мая, именно этот Эндрю предотвратил более сотни ударов Воронов по воротам. — Это жутко, — говорит Эндрю, отталкивая рукой лицо Нила. — Да, Нил, ты выглядишь так, будто собираешься совершить серийное убийство, — говорит Ники, глядя на них через зеркало заднего вида. — Не делай этого, ладно? — Нам не хватило бы одного человека для официальной команды NCAA, — отвечает ему Аарон. — Он не станет. — Лучше бы он этого не делал, — хмыкает Кевин, а Эндрю просто смеется.