21| Джером
29 июля 2022 г. в 14:32
Мы с Фронто проиграли. Остались Кейти и Нера. Я болел за Кейти, Фронто — за Неру.
Третий круг. Девчонки будут прыгать по квадратам поочерёдно на каждой ноге. За линии заступать нельзя. Фронто выбыл на втором круге, я — на первом. На самом деле, мы сделали это специально. Мальчики не должны побеждать девочек.
Прямоугольник на песке. Девять квадратов, десятая — крыша. Я скрестил пальцы и про себя молился: «Давай, Кейти, у тебя получится».
Первой на старт вышла Нера. Она высокая и совсем худенькая. Длинные ноги могут помешать ей.
— Нера! Нера! Нера! — подбадривал Фронто.
У Неры и Фронто разница в возрасте год, у нас с Кейти тоже разница в год. Маленькому Тауншенду — двенадцать лет, маленькой Шиме — одиннадцать. Маленькой Хьюитт — десять лет, а мне, как и Нере, — одиннадцать.
— Так, Афродита, готова?
Фронто прозвал Неру Афродитой потому, что считал её самой красивой девочкой в общине. Он любил историю, любил читать. А ещё он влюблён в Неру, но об этом никто не знал, кроме меня.
— Готова.
Неро поскакала, а я молился, чтобы она ошиблась. И она оступилась на восьмом квадрате. Ура!
— Афродита, ты всё равно для меня победительница! — Фронто обнял Неру и скрыл плечом её печаль.
Настал черёд Кейти. Я подмигнул ей. Первая пыль от её ног полетела в воздух.
— Раз, два — голова, — два квадрата позади. — Три, четыре — прицепили, — четыре квадрата позади. — Пять, шесть — сено везть, — короткие ноги манёвреннее длинных. — Семь, восемь — сено косим, — осталось чуть-чуть до финиша, она справится. — Девять, десять — царь велел его повесить, — попеременно Кейти прыгала по крыше девятиквартирного дома. — Одиннадцать, двенадцать — на улице бранятся, — ещё два прыжка сначала левой, а потом правой по крыше. — А тебе водить оставаться, — прыжок двумя ногами.
Кейти победила.
— И у нас есть победитель! — я подошёл к ней и поднял правую руку. — Это Кейти Хьюитт! Второе место: Нера Шиме! — все захлопали. — Поздравляем-поздравляем! Третье место: Фронто Тауншенд! — Фронто опустил большие пальцы и надувал слюнявые пузыри на губах. Нера обняла его, и он перестал дурачиться. — И на последнем месте: Джером Прадес! — Кейти потрепала меня за волосы. — На этом соревнования закончились. Можно идти обедать!
— Да, я так есть хочу! — Фронто схватился за живот.
— И кто тут у нас? — к нам направлялась Амелия Ренн. — Неудачники? Я слышала, что ты, Джером, сегодня написал контрольную по математике хуже, чем Болезненная.
— Кто тебе это сказал?
Девочка в белом платье подошла к четырём чудакам, чья одежда была покрыта песком.
— Твой папа дружит с моим папой. Забыл? Твой папа — математик, что же он тебя не подготовил к контрольной?
— Значит, вот как ты написала контрольную лучше всех. Понятно-понятно.
Финч Прадес, пап, зачем ты поступаешь так со мной?
— Ну и где ваша пятая? — Амелия оглядела нас. — Где Болезненная? Отмечает тройку за контрольную?
— Твоё какое дело, Амелия? — спросила Кейти у меня из-за спины. — Она не Болезненная.
— Кто это там тявкает? Хьюитт? Слабо выйти вперёд и разговаривать со мной с глазу на глаз? Фу, что это за обувь? — Амелия перевела взгляд на ноги Кейти. — Может, тебе лучше ходить босиком, как и твоей больной подружке?
У Кейти есть специальная обувь для игры в классики. Это старые ботинки с дырками. Они приносили удачу. Кейти всегда выигрывала, когда надевала их.
— Может, тебе свалить отсюда? — грубо спросила Нера и подошла к Амелии.
— Шиме, прорезался голосок? Хочешь поболтать со мной?
— По домам, — Фронто взял Неру за руку. — Мы собрались идти домой, забыли? — он пристально посмотрел на нас. — Скоро наши вернутся из города.
— Бежите как трусы? — Амелия не отступала.
— Не хочется пачкать твоё белоснежное платьишко, — я взял свой портфель и портфель Кейти. — Как-нибудь в другой раз поиграем, Амелия.
— Пойдёшь учить математику, Джером?
Я ничего не ответил. Обошёл местную гадюку и кивнул Кейти на пшеничное поле. Ничего страшного не будет, если мы немного опоздаем на обед.
Когда я в последний раз обернулся на Амелию, то в окне церкви увидел преподобного Энтони. Давно он там стоял? Он видел победу Кейти?