***
— Сегодня мы снова спускаемся в ад, детка! — Мими была настолько вдохновлена этой мыслью, что не могла остановиться и немного отдохнуть от хлопот. Дело было в том, что Геральд хотел пригласить некоторых демонов, занимающих высокие посты для того, чтобы познакомить их с непризнанными, которые намеревались примкнуть к тёмной стороне. Вики не была впечатлена. Напротив, ей не хотелось присутствовать на сегодняшней паре. Она не собиралась стать демоном и потому, это являлось лишней тратой драгоценного времени. Вместо того, чтобы стоять и бесстрастно разглядывать пол в аудитории Геральда, пока демоны высших кровей знакомились с непризнанными и их навыками, она могла бы потренировать крылья, или почитать диссертацию, подготовленную Фенцио для учеников, или закончить книгу Эллиа Канетти. День сегодня будет паршивым. Это точно. — Ну давай, давай. Одевайся скорее — у нас осталось двадцать семь минут! Вики лениво натянула серый свитер и чёрные объёмные брюки. В последний раз взглянула в зеркальце и сообщила: — Я готова. Идём. Всё то время, когда подруга надевала на себя недооверсайзкие шмотки, Мими смотрела на неё, точно готовая прикончить за один только грёбаный свитер, который от слова совсем не подходил ей. — Если ты сейчас же не переоденешься, мне вырвут крылья и сошлют на землю за убийство непризнанной. Я скоро взорвусь, Вики! — пыхтя и кидая на подругу злобные взгляды, дьяволица распахнула дверцы шкафа и принялась доставать свою версию образа для Уокер. Виктория уже готовилась к тому, что она подсунет ей майку с кожаными брюками, но, к счастью, Мими не оправдала её ожиданий. Она кинула ей в руки чёрную, облегающую водолазку и серые, широкие брюки. Почти тоже самое, что выбрала Уокер, но гораздо лучше. Теперь уже наспех переодевшись, девушки поспешили на факультет. В Аду Вики нравилась лишь богато обставленная библиотека, в которой покоились книги на любой вкус. Она была чертовски рада, что и сегодняшняя пара пройдёт именно там. — Как хорошо, что не нужно было тащить книги… — шептала Мими в скучном ожидании прихода высших, положив голову на плечо подруги. Вики была недовольна собой. Она не смогла придумать причину не прийти сюда. Тратила своё время. Тратила свои силы. Тратила свои нервы. Но, наконец, за дверью послышались голоса, а спустя пару секунд, деревянная преграда распахнулась и в помещение вошли незнакомые ей взрослые мужчины с громадными бордовыми крыльями за спинами. Вики очень хотелось испытать хотя бы толику интереса по отношению к ним, но они все были так скучны ей, вызывали желание выброситься в окно. Что она вообще здесь делала?! Не хотелось рассматривать их и потому, Уокер уставилась на свои сплетённые пальцы, которые спрятала под партой. Они успели вспотеть, но разжимать их не собиралась. Где-то неблизко Вики услышала, как Геральд представил первого демона: — Архидемон Маммон, приближённый короля и член совета… — ей дико не нравились темы политики. Именно об этом рассуждал сейчас отец Мими. Следующим был Адмирон Винчесто. Когда профессор представил его, как правую руку Сатаны, все вдруг потеряли интерес. Однако когда статный демон начал преподносить информацию о своей работе, все вдруг начали задавать вопросы, как добиться такого места. Он сумел расположить многих непризнанных к себе. Вики вновь задумалась: ангелам так же легко выполнять свою работу, получая удовольствие от своих действий? Наслаждаются, терпя выходки и грубое обращение со стороны демонов? Вряд-ли… Винчесто заставил её задуматься о стороне, и Уокер с каждой минутой, проведённой среди демонов понимала, что сильнее тянется к тьме. — Архидемон Саферий, — снова прозвучал грозный голос преподавателя. Он выглядел моложе представленных ранее мужчин. Отличался полным безразличием ко всему происходящему вокруг. Демон бесстрастно рассказывал присутствующим о своей должности: в его распоряжении были некоторые владения короля. За верную службу и усердный труд Сатана вознаградил его огромным особняком в Дите и некоторыми сокровищами Преисподней. Саферий был уважаемым демоном. Из-за жёсткой манеры речи, Вики поняла, что архидемон совсем не молод, несмотря на свежесть кожи. После короткого объяснения, мужчина прошёлся чёрным, как ночь взглядом по всем бессмертным, и только сидящая с таким же безразличием, нарисованным на лице непризнанная заставила его задержать на себе глаза. Чернильные зеницы на миг сверкнули, отмечая, что девчонка напоминала его самого.***
— Мне никто из них не нравится. Только ты, — Вики старалась отвечать мягко на давящие вопросы Мими о том, не нравятся ли ей демоны, и меняется ли её мнение о стороне. Уокер не хотелось делиться своими мыслями даже с ней. Она не была уверена ни в стороне, ни в себе. — Слушай, я понимаю, что ты пытаешься увернуться от моих надоедливых вопросов, извини, что придираюсь, — подводя чёрной тушью ресницы, проговорила дьяволица несколько обиженно. — Всё нормально. Мне просто не хочется обсуждать эту тему. Не сейчас… — И никогда, — закончила девушка. Вики устало выдохнула прежде, чем оторваться от книги и задать подруге вопрос. — Куда-то собираешься? — Нет. Я пригласила Ади с Сэми. Соскучилась по ним, — проговорила Мими и настежь открыла окно, впуская вечернюю прохладу. И сейчас, когда подруга грустно взглянула на неё через плечо, Вики поняла, что любила её сильнее всего на свете. Порой Уокер жалела, что покончила с собой. Мими сейчас могла бы не переживать по поводу её ментального здоровья. Не спрашивать в каждый удобный момент о её стороне, болезненно надеясь, что она выберет Ад. — Прости меня… — прошептала Вики, надеясь, что дьяволица её не услышала. Она обязательно поговорит с ней. Извинится за всё, обнимет и оставит поцелуй на нежной щеке. Но не сегодня.***
Виктории никогда не нравились шутки Ади. Если она не сдерживала себя даже с Мими, то с рыжим придурком и подавно. Она любила ставить его на место и отстаивать свои взгляды. Ади не переставал дразнить её из-за странного внешнего образа. Он признавал, что Уокер симпатичная. Но вела себя, как замухрышка. Но демон понятия не имел, в чём заключалась причина её замкнутости и нежелания вступать с кем-либо в контакт. Не понимал, что она ненавидела внимание, в особенности мужское, и всё продолжал свои глупые игры. Сэми всё пытался заткнуть парня. Да что уж там… Ади был тем ещё идиотом. — На день благодарения я подарю тебе свой любимый синий костюм, Вики, — раздражающе ухмыляясь, продолжал он. — Да пошёл ты, — процедила непризнанная, и, не спеша, вышла из комнаты, направляясь на улицу. Она была слишком уставшей, чтобы спорить с ним. Лучше потратить свободные часы на расслабление в саду, чем сидеть в душной комнате в обществе этого имбецила. — Я проверял характеристику, — внезапно появившийся с ней рядом знакомый до жути мужчина напугал её. Мрачный дым, который начал рассеиваться, доказывая, что дьявол использовал телепортацию, маленько напрягал её, как и весь его профиль. Его ноги были чуть раздвинуты. Люцифер важно откинулся на спинку скамьи, глядя вперёд на статую Равновесия. — Твои результаты говорят, что ты метишь в ангелы, — его голос был грубым, словно он родился с этой грубостью в сердце и разуме, — меня заинтересовало лишь последнее твоё решение. На последнем задании. «Какого чёрта происходит?!» — думала Вики, пока Люцифер, словно она слабоумное, недостойное его взгляда существо, продолжал разговор. — Почему ты не позволила ему простить, непризнанная? — спросил он, угрюмо разглядывая лицо застывшего наполовину ангела, наполовину демона. Уокер, словно лишилась дара речи, растерянно глядела на него, то открывая, то закрывая рот. — Потому что, Уокер… — словно пытался помочь ей сформулировать ответ… — Я… зачем Вам это знать? — вдруг решилась она, совершенно недоумевая, зачем наследнику престола, занятому сверхважными делами знать о результатах заданий никчёмной непризнанной, которая на хрен никому не сдалась. Он едва заметно улыбнулся, не позволяя ей понять, что ему безумно понравился официоз, благодаря которому девушка показала себя с тактичной стороны. Дьявол сделал угнетающую паузу, заставляя сердце Вики сжаться от волнения. Ей совсем не хотелось перекидываться фразами с кем-либо. До чёртиков влюблённая в своё уединение, ей было немного неприятно, что кто-то в него ворвался. — Демоны любят мстить, непризнанная… — хрипло промолвил он, наконец, посмотрев в её изумлённые глаза своими мутно-кровавыми. — Ты не удержалась от того, чтобы насильник получил по заслугам. Почему, Уокер? — Вики показалось, что мужчина начинал давить на неё. И сейчас он казался не тем воспитанным дьяволом, который помог ей выбраться из леса. Сейчас он был настоящим жестоким сыном Сатаны, ибо следующие слова заставили сжаться сердце не от волнения, но от невыносимой боли: — Потому что, ты тоже когда-то была жертвой, я правильно мыслю? Надеюсь, Уокер, ты понимаешь, что этот выбор никогда не позволит тебе стать ангелом… — промурлыкав, он исчез так же, как и появился, но оставил за собой девушку, которая каждый день собирала себя, дабы стать сильнее прежнего. Однако он одним жалким риторическим вопросом снова разбил её.***
Она бежала, словно обезумевшая, с такой жаждой в глазах и с таким ужасом, с таким безнадёжным отчаянием и громадными слезами на щеках. И если бы кто-нибудь её увидел, — тот отвернулся бы с превеликим отвращением. Кромешная ночь, на некоторые мгновения освещаемая ужасающими молниями влекла её к океану, беспокойно шумящему своими волнами у самого берега. И Вики, не задумываясь ни о чём и ни на миг, бросилась в эту до дрожи холодную воду, дабы постараться избавиться от непогасимой тоски и гнева. Одежда вся промокла. Тело дрожало, и не только оно. Она до крови кусала губы, будто это могло сравниться с разъеданиями внутренних органов пожирателем по имени «правда». Вики кричала, избавляясь не от боли, а от голосовых связок и желания двигаться дальше. Как же она хотела утонуть в этом самом океане.