***
Три с половиной месяца назад. Факультет демонов. Её раздражал слишком жаркий воздух в аудитории. Раздражал Ади, кидающий на неё дружески-насмешливые взгляды. Раздражала дьяволица, которая находилась прямо за ней и никак не могла заткнуться, рассказывая своей подруге о том, как прошла ночь с бойфрендом. Раздражало то, что пара должна была начаться ещё пятнадцать минут назад, но Геральд опаздывал. Раздражали мысли об утренней стычке с Ости. Раздражала их с Мими нелепая ссора, и то, что не могла отойти от этого и извиниться перед единственным живым созданием, которая с самого начала отнеслась к её боли уважительно. Бред, Вики. Твоя жизнь была бредом. Твоя вечность есть бред и будет им всегда. Вдруг все болтуны резко замолкли, воздух больше не казался жарким, ибо в аудитории стоял один из самых холоднокровных представителей тьмы. Саферий. Как неожиданно… — Понимаю ваше внезапное негодование, но сегодня я буду вести лекцию, — совершенно безразлично бросил мужчина. Взгляд чёрных зениц изучающе прошёлся по всем ученикам, останавливаясь на Уокер, которая с таким же безразличием закатила стеклянно-голубые глаза. Саферий задумчиво обратил взор на стопку бумаг, где была изложена лекция. «И неужели они учат это всё?» — А где профессор Геральд? — спросил парень за последней партой. Архидемон неохотно бросил на него взгляд. — Занят, — отрезал он. В течение всей пары напрягало не присутствие мужчины. Напрягали ощущения, эмоции, которые он вызывал. Противоречивые, до раздражения странные и совсем не уютные. Раздражало. Как же это всё раздражало её. Архидемон рассказывал материал, который, знал почти наизусть – громко и твёрдо, добавляя к сказанному что-то из собственного опыта и убеждений. Не будь Уокер так зла и нервна сегодня, сделала бы вывод, что чёрная гладкая рубашка и бордовая жилетка круто сидели на его высоком и сильном теле. Но она была далека от немых комплиментов, тем более... Уже столько времени прошло с тех пор, когда она в последний раз делала комплимент мужчине… Вики была зла. Снова зла на себя и на ситуацию, в которой оказалась. Нужно поговорить с Мими сегодня же! — Уокер, — Саферий щёлкнул пальцами прямо перед её ледяными, внешне равнодушными глазами, — Вы не ответили на мой вопрос, — выразил он строго, опираясь кончиками длинных, красивых пальцев о её парту. Она бросила на него мимолётный, неловкий взгляд, затем виновато отвела к открытому окну. — Кажется, не так уж и внимательно Вы меня слушали. Я рассказываю скучнее, чем Геральд? — нагло и нетерпеливо ухмыляясь, Саферий обрушил на ученицу всё своё внимание. — Вовсе нет… — Значит, это я неправильно понял, когда Геральд рассказывал о самых лучших своих учениках, в числе которых были Вы. Вики было открыла рот на секунду, но, будто опомнившись, вновь поджала пухлые губы. Она не собиралась оправдываться перед ним и не перед кем-либо другим. Уокер взглянула на него с такой мрачной наглостью, несвойственной ей, и так же нагло выразила: — Верно. Я не слушала Вас. — Как смело, — не стал он хранить молчание на безобидную дерзость. И, не отрывая насыщенных дьявольски-чёрных глаз от девушки, продолжил: — Урок окончен. Все свободны, кроме Уокер! Она не смогла сдержать изумлённого вздоха, а в глазах заискрилось любопытство вперемешку со слабым страхом перед этим мужчиной. После того, как последний ученик вышел из аудитории, Архидемон силой мысли захлопнул массивную дверь всё так же испытующе смотря на Вики. — Ты сдержаннее, чем Ребекка. И всё же, крупица дерзости в тебе есть, — его тембр стал тише. — Я не должен злиться. И я не злюсь, Уокер, — лёгкая, почти безобидная ухмылка не сходила с его лица с острыми, злыми чертами. Только сейчас Виктория поняла, что находясь с ней наедине, Саферий перешёл на «ты». — Напротив, мне нравится твои такт и рвение к тёмной сути. Мне нравится, что ты стремишься к силе и знаниям. — Откуда Вы знаете, к чему я стремлюсь? — слегка нахмурившись, спросила она. Демон хотел рассказать о своих наблюдениях, но вовремя прикрыл рот, загадочно приподняв уголки красивых губ. — Просто знаю. Он усмехнулся, когда Вики, в еле заметном недовольстве, чуть задрала аккуратный, почти детский нос. Сморщилась, мол, ни черта ты не знаешь… И очаровывала этим мужчину. Да так умело, что он едва сдержал порыв мягко щёлкнуть по носу. В миллисекундах, когда эти мысли пронеслись в его голове, Саферий без замедлений, без раздумий, — хотя никогда не принимал решений с такой скоростью, — задал один вопрос, к которому эта девчонка точно подойдёт серьёзно: — Ты хочешь выбраться из болота, в которое сама и умудрилась лечь? — дерзко уперев кончики пальцев на поверхность парты, спросил он без тени усмешки. — Извините? — растерянно уставилась Вики. — Я многое о тебе знаю, Уокер. Ты пытаешься казаться равнодушной ко всему, но я знаю, сколько в тебе ненависти к миру. Знаю, насколько сильно ты любишь мстить. Ты не пощадила того американца-насильника, чем я весьма доволен. Мне нравится твоя немногословность. Умные демоны и ангелы любят хранить молчание, — его голос низкий и пронизывающий перестал действовать ей на нервы. — Ты перестала выполнять задания от Фенцио, но активно работаешь над поручениями Геральда, — усмехнулся одним уголком губ, оголяя острый клык. Вики была уверена, что он разрывал женские сердца им. — Своевольная. Девушку немного обескуражило его внезапное откровение, но сил хватило чтобы это скрыть. Она вновь натянула маску холодного равнодушия и задалась вопросом так, как будто он начал ей надоедать: — Ну и как Вы мне поможете? Заставите бросить курить и начнёте будить по утрам холодной водой? Или… — Я сам этой дурью увлекаюсь. А по утрам ты и без меня просыпаешься, — отрезал Саферий, не оценив её выпад. Вики хмыкнула, отворачивая голову в сторону открытого окна. Тёмно-пепельная прядь, свисающая над её правым глазом, заставляла стоящего напротив мужчину углубиться в фантазии, как он ласково заправляет её за ухо. «Не слишком ли рано для таких мыслей, Саферий..?» — Так ты согласна? — обратился он снова. — Больше предлагать не буду. — Вам нужен ответ сейчас же? — вернув тускло-небесные глаза к Архидемону, спросила Уокер. — А к чему раздумывать? — Мне нужно заглянуть в свой график и, к тому же… — Да или нет, непризнанная? — закатив глаза, он выпрямился, продолжая глядеть на неё с высоты своего роста. У неё не было никакого графика. Никогда. Вики была из тех, кто любил спонтанность и резкие перемены. Было крайне неудобно находиться с ним наедине, но она понимала, что нужно время, чтобы привыкнуть к нему. Саферий не нравился ей. Уокер никогда не была в восторге от плохих парней, зная, что никакая связь с ними добром не заканчивается. Но было в этом демоне что-то, что она не смогла бы оттолкнуть. Что-то, что чертовски дерзко цепляло её. И был вопрос: какого чёрта ему это нужно?! Это наставничество. «Ну и к чёрту…» Помедлив немного, взвешивая все за и против, Виктория слабо кивнула. — Ладно. Интересно, чему Вы сможете меня научить, — проговорила она, ухмыльнувшись совсем так же, как и он.***
Саферий был уверен ни менее. Этот надменный демон собирался больно уложить её на лопатки, загадочно-зловеще ухмыляясь, глядя прямо в ледяные зеницы и, в который раз, накидывался на девушку с задором в космических глазах. Вики ловко отскочила в сторону и эта ловкость позволила ей схватить мужчину за запястье, и свернуть всю его сильную руку. Саферий испустил одобрительный смешок, отмечая, что скорость движений непризнанной, для которой он стал наставником двадцать четыре дня тому назад — упростит ей уйму трудных проблем вечности. Однако, непризнанная — это непризнанная. Оказаться за спиной противника с возможностью толкнуть его в бездну ещё не означало, что победа лежала у твоих ног… Вики была слаба. Но не слабее, чем три с половиной месяца назад. Она гуляла в лабиринте сомнений. Но он не был настолько пугающим, насколько был последние месяцы жизни. Уокер была печальна. Но три с половиной месяца назад печаль была отодвинута на второй план, ибо честолюбие, жажда мести и стремление к безграничной свободе сумели занять её мысли. И ни о чём Вики больше не думала… Непризнанная не успела даже выдохнуть победно, как Саферий резко вырвал руку, облачённую в кожаную перчатку и, со скоростью милисекунды, ударил её спиной о землю, заставляя ту болезненно простонать. И стон этот был самым приятным, щекочущим кромешную душу, трофеем. В особенности, если он был сорван из лёгких Вики Уокер… С начала их тренировки прошло два часа. И за это время Виктория доказала демону, что она не в спальне прохлаждалась. — А ты хороша после этих бездарей из твоего курса, — выпрямившись и глянув с высоты своего роста на побеждённую дочь Серафима, сказал он гордо. — Как мило… — промолвила Вики, вставая с зелёного поля, — думала, ты обматеришь меня за невнимательность, — с выдохом закончила она, слегка поднимая уголки нервно обкусанных губ. — На этот раз можешь отдохнуть от моих словесных нападок. Я и так заставил тебя попотеть, — шустро растрепав пепельные пряди на макушке ученицы, победно ухмыльнулся Архидемон. Уокер раздраженно закатила глаза, но грубить не стала, ибо мужчине не составит труда долбануть землю её спиной вновь. Обговорив некоторые боевые моменты, Саферий развернулся, чтобы вернуться в Преисподнюю, но вспомнил кое-что касающееся Вики. — Кстати, — чуть сузив глаза от ветра и глядящего прямо в зеницы солнечного света, Саферий улыбнулся в насмехающейся манере, — слышал, у непризнанных скоро экзамены. В курсе, кто будет твоим куратором? — Знаю, — недовольно протянула Уокер, стряхивая соринки со спортивной формы. — И как настроение? — продолжал он напрягать её. — Валяется на дне Ада.***
Окутанная сладким ароматом мёда и шалфея, безмолвная комната казалась такой уютной, что лучше было выбрать смерть, чем выйти. Окна были закрыты, запрещая холодному ветру расхаживать по мрачному помещению, за которое сегодняшним вечером ответственность несла непризнанная. Вики хотелось увидеть Мими. Сдержанно взять за холодную ладонь и, извиниться за нелепую ссору, после которой они не обменивались любящими друг друга улыбками и поддерживающими словами. Но Мими была в гостях у отца. «У нас впереди целая неделя, чтобы отдохнуть и повеселиться от души. Я полетела к папе. Не скучай.Малышка Мими».
Вики нашла маленькую бумажку на своей подушке, когда устало плюхнулась на мягкую кровать, освободившись от вечерней тренировки в Аду. Сложив материю, она негодуя отбросила её в сторону и, выбрав ночную рубашку с длинными рукавами и свободными штанами к ней, поплелась в ванную, чтобы попытаться смыть с себя признаки тяжёлого дня, да сменить усталое лицо на отдыхающее. Блаженно откинувшись на спину в ванне наполненной тёплой водой с освежающими белоснежное тело маслами, Уокер невольно начала анализировать весь прошедший день, начиная с кофейного утра, заканчивая этим потрясающим унылым вечером. Но было одно едкое «но», которое без усилий испортило ей настроение – экзамен. Казалось, ерунда это всё. Вики стала гораздо сильнее и увереннее в себе. Она почти научилась проникать в сознание благодаря Саферию, который ни разу не делал поблажек после того, как взял ответственность быть наставником непризнанной. Архидемон усердно работал над её личностью. Вики даже не понимала: для чего он решился выточить её навыки? Зачем ему её сильные крылья? Зачем безупречный полёт? Почему он хочет видеть её всегда уверенной и холодной, как при их второй встрече? Вики догадывалась, но тщательно стирала глупые мысли, пытаясь уделить внимание раздраженной коже в области предплечий. Потому что чёртов Саферий хватал её за них и яростно поднимал побеждённую с пыльной земли. Сегодня. Сто раз. Чтобы выйти из тёплой воды, в которой на сегодняшний вечер Вики нашла утешение, потребовались силы. А уж сколько сил понадобилось, чтобы надеть одежду на ночь… И это была настоящая Вики Уокер. Обыденные мелочи напоминали ей себя прошлую: мелкую, немного ленивую и совершенно обычную. Неприятно думать, неприятно вспоминать, и потому, Уокер занимала голову более неприятными мыслями. Недельный отдых Мими и её одногруппников уже начался, а непризнанной предстояло сдать последний, самый сложный экзамен, чтобы заслужить тот самый отдых. И даже это не было самым волнующим и наводящим липкую тревогу. Проблема была в том, что её куратором был Люцифер, с которым она находилась не в таких уж и тёплых отношениях. Решение принял, конечно же, всеми любимый ангел Фенцио, который озвучил всё так, будто делал Вики одолжение. Аргументировав своё решение тем, что Уокер и так была самой сильной из непризнанных, и что он делает ей добро, позволяя проверить свои силы, столкнувшись с мощью сына Сатаны. Фенцио с самодовольной, почти омерзительной ухмылкой, вышел из аудитории сопровождающий тяжёлым и даже осуждающим взглядом своего сына. Люцифер, к слову, тоже не был в восторге от решения профессора. Его массивное тело вдруг поднялось, с грохотом отодвигая стул. — Какого хрена, Фенцио? — процедил он. — Она ведь только-только научилась шевелить крыльями. Уокер ни черта не сдаст. Ты из ума выжил? Вики впервые увидела его в таком негативном настрое, ведь принц вечно слишком горделив, чтобы выплёскивать своё недовольство в присутствии посторонних. Она не любила думать о ком-то, кроме себя и Мими. Или о чём-то, кроме тренировок, пилотажа, сигарет и чёрных крыльях. Но мысли всё равно возвращались к предстоящему экзамену и роли, которую сыграет сын Сатаны. Да. Не нравились ей горделивые. Но как же эта манера шла принцу огня…