***
— Я позвала мальчиков составить нам компанию во дворе. Соскучилась по ним, — закончив с укладкой волос, Мими взглянула на Вики, сидящую за рабочим столом, увлечённо орудующую на бумаге. — Я не против. Сегодня отличная погода, — разглядывая наброски, равнодушно ответила она. — Тогда идём. — Прямо сейчас, что ли? По моему, Ади спит до двух часов дня, — усмехнувшись, Уокер посмотрела на подругу. — Вообще-то, они с Сэми уже ждут нас на улице, — в последний раз подправив тёмно-вишнёвую помаду, дьяволица развернулась к ней, ожидая, что Вики в кои-то веки встанет из-за стола. Отложив бумагу в дальний ящик, Уокер завязала шнурки и натянула поверх майки тёплый свитер. Пусть солнце и светило, но воздух оставался холодно-колючим. — Эй, лохи! — с издёвкой воскликнула Мими, кинувшись на вечно ухмыляющегося Ади с объятиями. — Чего угодно, психичка? — посчитав своим долгом испортить укладку дьяволицы, парень растрепал её макушку, вызывая у особо опасной девушки желание ударить его между ног. Что она и сделала, отчего Вики с Сэми не стали сдерживать задорный хохот, при виде скорчившегося в немом крике демона и, строя козни, они вместе устроились на зелёной лужайке, не заботясь, что одежда может испачкаться. Пока Мими и Ади продолжали дразнить друг друга, Сэми, чуть приблизившись, тихонько обратился к полулежащей Вики: — Я очень рад, что ты сдала последний экзамен. Желаю много сил и энергии. — Спасибо, Сэми, — слабо улыбнулась она. Ей ещё предстояло поговорить с ним о дальнейшем выборе, что могло огорчить парня. Уокер давно изменила взгляды. Ей не терпелось принять сторону. — Слышал, что Люци помог тебе, но не сомневаюсь, что ты сделала всё, что было в твоих силах, хотя я был удивлён его поступку. Он никогда не делал поблажек… — наблюдая за двумя демонами, которые вскоре умрут, если не перестанут смеяться друг над другом, произнёс он. — Не знаю, что им двигало, но я рада, что мне дали шанс. Знаешь, — сказала Уокер, снова смеясь, — я уже строила планы на случай, если меня исключат. Было так страшно… — А что бы ты сделала, чтобы выжить? — приняв ту же позу, что и она, Сэми оторвал взгляд от демонов и с интересом посмотрел на непризнанную. Чуть помедлив, Вики было открыла рот, но женский крик заставил отодвинуть мысли подальше. — Чёртова Уокер! Друзья мигом встали с мест, наблюдая за тем, как разъярённая Ости мчалась прямо в их сторону. Заплаканная, разбитая, полная злобы и ненависти, она вцепилась руками в её плечи, царапая кожу сквозь плотный свитер. — Как же я ненавижу вашу семейку! — крича во всё горло, дьяволица хотела было влепить ей хлёсткую пощёчину, но Вики перехватила руку, затем вторую, недовольно и недоумённо глядя ей в глаза. Легко оттолкнула её и нервно поправила одежду. — Что происходит? — Что происходит?! — снова повысив голос до невозможности, переспросила девушка. — Да чтобы все Уокеры сдохли мучительной смертью! Какого хрена вы здесь вообще делаете?! Убогие, всеми ненавистные, лишние в этом мире твари. Да будь ты проклята вместе со своей мамашей! — не в силах держать себя под контролем, вновь накинулась на неё и, не успев коснуться лица непризнанной, была прижата к земле. — Перестань истерить! Что случилось? — придерживая дьяволицу за плечи, прорычала Уокер. — Живо прекратите! — появившийся из ниоткуда Люцифер оттолкнул её, помогая Ости встать, затем повёл прочь, оставив за спиной, разозлённую Уокер. Проводив двух демонов взглядом до тех пор, пока они не исчезли, Вики помчалась в комнату, чтобы переодеться в чистую одежду и пойти выяснять, что только что творилось с Ости. Уокер была невероятно зла не столько на дьяволицу, сколько на сына Сатаны. Какого хрена всё обернулось так, что она почувствовала себя виноватой, хотя даже не приближалась к ним?! Натянув на себя очередную водолазку и широкие брюки, Вики выскочила в коридор, а когда спустилась на первый этаж, успевший наполниться суетливыми учениками, ощутила на себе презрительные взгляды проходящих мимо демонов. Громкий топот и гул впервые лишали её контроля. Она так смертельно злилась на всё происходящее, что готова была рухнуть под землю, чтобы в кои-то веки успокоиться. Кто-то вдруг задел её плечом, и сомнений нет, что намеренно. Это был демон. Кто-то вдруг вырвал серое перо, глупо насмехаясь и прекрасно зная, что боль бывает хоть и мимолётной, но острой. Уокер стремительно развернулась и, не беспокоясь о том, кто это может быть, со всей силы толкнула парня в грудь, что тот больно приземлился на пол, изумлённо глядя на неё. Тоже демон. Где-то недалеко послышалось ядовитое «Хренова Уокер!». Она обернулась — демон. — Эй, Вики! — сквозь гул донёсся голос Мими, спешно идущей в её сторону. А за ней шли Ади с Сэми. — Я понятия не имею, что происходит, но тебе не стоит волноваться. Я знаю, что ты ничего не натворила, так что… — Хватит. Я знаю, что не виновата. Но что за хрень?! — Вики были не важны её утешения. Ей просто нужно было знать, что сейчас происходило с демонами. И причём тут она? Какого чёрта высшие существа вели себя, как сопливые подростки средней школы?! — Пока неизвестно, но демоны очень злы на тебя, — сказал Ади. — Я заметила! — Не обращай на них внимания, — отмахнулась Мими. — Потом выясним. — Да я и не собиралась придавать этому значения, просто… — нервно растрепав пепельную стрижку, она продолжила: — Просто хочу убраться отсюда. Чёртово сборище тупых ослов! — Мы можем посидеть в нашей комнате, — предложил Сэми. — Да, Вики. Поднимитесь в нашу комнату, а мы с Мими скоро подойдём с глифтом и закусками. Оказавшись в тишине, Уокер почувствовала облегчение, но недавние воспоминания не выходили из головы. Крики Ости всё ещё терзали. Но в чём её вина?.. Устало присев на край заправленной кровати, Вики подставила руки под опущенную голову, нервно дёргая одной ногой. Видя, как ей неспокойно, Сэми сел рядом с ней и, положив руку на обтянутое белой водолазкой плечо, сказал: — Если хочешь — можешь закурить. Тебе нужно выпустить пар… Вики взглянула на него. — Я знаю, как ты ненавидишь мою дурь. Спасибо, но обойдусь, — и снова опустила голову. — Знаешь, в тот момент, я была готова прикончить её, избив до смерти, но при этом была так напугана… Сейчас мне хочется пойти к ней и выяснить в чём причина истерики. Сэми понимающе кивнул и тихонько сжал её плечо. — Я понимаю, но ты молодец что смогла сдержать злобу… И…тебе стоит навестить её сегодня или завтра. Или через несколько дней… — Да, — она слабо закивала, — ты прав. — Эй, крошка! Мы выяснили, что произошло! — в комнату ураганом взвалились Ади и Мими. Вики напряжённо взглянула на них, ожидая продолжения. — На рассвете казнили герцога Волака — отца Ости. — И причём тут я? Не я же казнила. — Дело в том, что решение приняла твоя мать, поэтому все будут упрекать тебя, отрываться на тебе, чтобы досадить Ребекке, — потеряв утренний позитив и настрой, рассказала Мими. — Боже, это даже звучит мерзко. Уверена, что этот герцог заслужил смерть, но почему демонам нельзя вести себя по-взрослому?! — вцепившись в свои плечи, как это сделала Ости полчаса назад, она зажмурила глаза, не поднимая головы. Перед взором налитые кровью глаза Люцифера. И проклинающая её Ости. Казалось, ничто не может испортить этот день, но сейчас Вики стало так тягостно, что не терпелось постучать в дверь дьяволицы, хотя и не знала, о чём они будут говорить. Что она ей скажет, в конце концов?.. И самое главное… Почему Вики должна расплачиваться за поступки матери? Ребекка была так далеко, что, казалось, её даже не существовало. Привыкнув к её отсутствию, она даже не принимала её, как родного человека. Было жаль. Очень жаль… Уокер согнулась, чтобы спрятать гримасу боли в коленях, когда Мими и Ади опустились перед ней, внезапно почувствовав её боль и непонимание. Дьяволица ласково погладила её по растрёпанным волосам, а парень взял её свисшие вдоль ног руки, чтобы сжать в своих тёплых ладонях. — Мне очень жаль, крошка, — прошептал он, — но ты справляешься с любой напастью. Мы знаем тебя. Ты беда для всех бед. — Вот бы поставить всех этих подонков на место! — прошипела Мими. — Говорят, что Ости присутствовала на казни и упала в обморок при виде стоящего над герцогом палача. — Мими! — Мими! — хором прошипели парни. — Простите… — Чёрт… Бедняга, — пусть не испытывала к дьяволице ничего тёплого, но сейчас Вики действительно было жаль, — Который час? Мне нужно выйти. — Полдесятого. Если хочешь, я могу украсть у Фенцио амулет, и мы все вместе спустимся на Землю, чтобы отвлечься, — взглянув на неё исподлобья, предложила Мими. Она была готова на что угодно, чтобы Уокер не принялась вновь топтать себя. Тем более что её вины даже не было. — А если хочешь, можешь побыть одна… — Хочу…побыть одна. Если не сложно, то… — Ну конечно, крошка. Ади и Сэми помогут мне, — спешно произнесла она, уверенная, что парни ей помогут. Амулет злых оттенков, украденный у самого вредного ангела, которого видела светлая сторона, оказался в руках Уокер через полчаса. Всё же трудно совершать преступление, зная последствия. Но ради Вики эти трое сумасшедших были готовы на всё. — Мне не хотелось бы говорить тебе о времени, но если ты задержишься надолго — будут проблемы. Не столько для нас, сколько для тебя. Прости, по-другому никак… — приобняв девушку за плечи, сказала Мими. — Я понимаю. Спасибо вам. Рада, что вы есть… — выговорила Вики, вызывая водоворот. Её обуял приятный ветер, как только она прыгнула и оказалась в невесомости. Ещё никогда так тонко не чувствовала всё удовольствие свободы, что и думать не могла, куда бы хотела попасть. Но прежде чем оказаться в другом конце водоворота, её голову посетили мысли о плаванье. Река, море, озеро, океан — да что угодно. Вики хотела очутиться в воде. Берег Калифорнии. Начало зимы. Она здесь уже была, мечтательно глядя на бушующие волны, которые, казалось, приглашали поплавать. Тогда времени было мало, ведь попасть в кабинет того, кто поручил ей задание, то есть Фенцио, — не хотелось ни в коем случае, зная, что он заставит отчитаться за каждую секунду, проведённую на земле. Сейчас времени столько, за сколько она сможет утешиться. Было холодно, но в ней хватало сил, чтобы заставить своё тело гореть, словно в июльскую жару. Скинув с себя всю одежду, Вики подошла к воде и, ощутив дикий холод на ногах, хотела было отказаться от этой идеи, но что-то будто удержало её и она с лёгким сердцем шагнула глубже. И ещё. И ещё. И ещё, пока вода не обняла Уокер всю холодными объятиями. Без страха задохнуться погрузилась с головой, не думая ни о чём абсолютно. Она чувствовала такую лёгкость, такой кайф, что ни одна мирская забота не могла задержаться в её голове и испортить сладость мгновений. К чёрту. Всё к чёртовой матери! Не было никого и ничего, кроме неё и, калифорнийского берега. Ей не было никакого дела до суда над герцогом. Было абсолютно плевать на решения матери. И было плевать на презрение демонов так глубоко, что глубже некуда. Пошли они все в задницу со своими упрёками и прочими сопливыми обидами. Ей нет дела, у неё нет времени. И нет желания. Её лучше русалки сожрут, чем она окажется в центре созерцания перед всей школой из-за смерти Волака. Да пошли они нахер! Эти демоны. Потеряв счёт времени, Вики неторопливо вынырнула из воды, не жадно ловя воздух. Посмотрела в небо, задержав взгляд. Тучи. Пышные, округлые, тёмные и хмурые, но они не лишали её настроения. Миг свободы очистил её мысли. Уокер смогла избавиться от тяжёлого багажа, что так тянул её обратно в болото, но она сумела взять контроль над мятежными эмоциями. Стоило выйти на берег, как жутко-колючий воздух пронзил мокрое тело, и Вики спешно натянула на себя брюки и водолазку, обув на ноги кроссовки, ёжась от холода. Крылья стали вдвое тяжелее, но она старалась не делать из этого неприятность. Вызвала водоворот и, так же со свободными мыслями, оказалась в комнате мальчиков, которые с Мими выпивали обещанный Ади глифт. — Ты вернулась! — воскликнула дьяволица, заметив, что подруга выглядела отдохнувшей. — Сколько меня не было? — спросила она, передав ей амулет. — Сорок…восемь минут, — взглянув на часы ответил Сэми. — Как ты? — обратился к ней Ади. Вики облегчённо кивнула, почувствовав тепло объятий подруги. И тут же окольцевала её талию, шепча на ухо: «Спасибо». И оно прозвучало так, будто эти трое спасли ей жизнь. Возможно, так и было…***
— Вы понимаете, он полный идиот! Взял и слопал чёртову улитку и даже не скривился. Эти непризнанные совсем очумели. Ну, кроме Вики, — рассмеявшись, Ади отпил ещё немного глифта. Лукаво посмотрел на стоящую у окна непризнанную, которую Сэми всё же успокоил, что ничего с ним не случится, если она позволит себя закурить хотя бы у окна. Она кинула на Ади весёлый взгляд и снова выпустила густой дым. — От вас заразились, — ответила спешно. Прошло несколько часов после возвращения Вики. Им не надоедало смеяться, сплетничать, заниматься всякой ерундой, наслаждаясь выходным. Когда начало вечереть, Уокер предложила Мими вернуться в комнату, но она отказалась, сославшись, что бутылка глифта ещё не опустошена. Непризнанная устало улыбнулась и, попрощавшись с парнями, вышла из комнаты и зашагала прямо по коридору, обставленному глиняными скульптурами Матфея, Фома, Варфоломея и остальными апостолами. Атмосфера школы всегда нагнетала и с первых дней пребывания, здесь, Вики чувствовала себя не в своей тарелке. Стоило ей поднять взгляд на искажённое болью лицо третьего, как её пробила мимолётная, противная дрожь. Непризнанная поспешила к себе. Оказавшись на нужном этаже, она встретилась с Саферием, который, по-видимому, шёл от её двери. — Вики, — остановившись на расстоянии вытянутой руки, — я искал тебя… Как ты? — Всё отлично, — уверенно устремлённый взгляд это доказывал. Вики улыбнулась ему. — Почему искал меня? Саферий почувствовал себя легче. На нём была его плотная форма, вызывающая в ней кучу смешанных чувств, которых она ни за что в бытие не озвучит. — Полагаю, ты в курсе о смерти Волака. До меня дошли слухи, что эта ситуация коснулась тебя. Демоны, чтобы досадить Ребекке, начали издеваться над тобой. И тебе стало плохо, — хмурясь промолвил он. — На то это и слухи. Надо мной не издевались. Всего лишь вели себя сопливо. И мне не стало плохо, — засунув руки в карманы, сказала она, — всё отлично. Саферий расслабленно кивнул и оглядел её: выглядела как всегда сдержанно. Никакой вычурности и напыщенности. Ему нравилось это. — Если кто-то начнёт тебя беспокоить, просто дай знать. У меня достаточно фантазии, чтобы наказать этих придурков. Ладно? — Как скажешь. Хотя ты прекрасно знаешь, что я справлюсь сама. — И не благодари, — пропустив последнюю реплику мимо ушей, закончил он, улыбаясь самой очаровательной улыбкой от которой не хотелось отрывать глаз. Иронично усмехнувшись, она просто сказала: — Благодарю. Чем вызвала короткий смешок у мужчины. — Где ты была? — успокоившись, спросил он. — У Ади с Сэми. Они пригласили меня и Мими. Надо же как-то проводить выходные. — Не спорю. Надеюсь, ты не забыла про завтрашнюю тренировку. Я тебе поблажек делать не буду. — Знаю. Не забыла. В семь? — Да. Они тренировались с семи утра до тех пор, пока не начнутся её занятия, и снова начинали в семь вечера и заканчивали в половине девятого. Саферию не хотелось чрезмерно грузить её, но для того, чтобы стать выносливой и сильной, требовалось много тренировок, терпения и времени. — Могу я опоздать? — дружески улыбаясь, спросила она. — Не можешь, — совершенно серьёзно ответил он, хотя знал, что она не всерьёз. — Ну ладно, вредина, — уловив напряжение в его глазах, улыбка на её лице исчезла, так и не успев стать солнечной. Почему ему можно менять настроение за считанные секунды, а ей нельзя? — До завтра. Снова облачилась в костюм невозмутимости и холода и, обойдя мужчину, захлопнула дверь своей комнаты. Часы показывали шесть вечера, а Вики не терпелось навестить Ости. Она останавливала себя тем, что девушка снова впадёт в ярость при её виде. Ей снова может стать плохо. Она может накинуться на неё и привлечь внимание окружающих скандалом. Но Уокер всё ещё напрягали воспоминания об утре. Крики дьяволицы до сих пор вонзались в её голову мигренью. Она была терпеливой. Господом клялась, была. Но не сегодня. Выхватив длинный пиджак в цвет брюк, она помчалась к Ади, который наверняка знал, где находилась её комната. Восемьсот десятая. И придётся попотеть, чтобы преодолеть лестницы. Ну почему ни здесь, ни в Аду не было лифтов? Напрягал тот, факт, что уже стемнело. Напрягал факт, что ей пришлось выйти на улицу. Напрягал факт, что ей пришлось полететь в Ад. Напрягал факт, что дьяволица могла плюнуть в неё. Напрягал факт, что кто-то может приставать к ней. Но ночь пройдёт для неё мучительно, если не попробует хотя бы постучать в её комнату. Растрёпанная и пытающаяся привести себя в порядок, поправив пиджак, брюки и причёску, она робко постучала в массивную дверь из красного дерева. Когда ответа не последовало целых семь секунд, Вики подумала, либо Ости не слышала, либо уже почувствовала её энергию и решила не открывать, чтобы не тратить на неё время. Но Уокер попробовала ещё раз. Ответа не последовало и на этот раз. Желание не навязываться и желание поговорить даже не стали бороться. Она просто развернулась, проклиная эту ночь и прошедшее утро. Как только она сделала первый шаг, дверь отворилась. Но на пороге оказалась не Ости. — Уокер? Внезапно прозвучавший мужской, твёрдый баритон остановил её, заставляя немедленно развернуться. — О-о… Извини. Я… я к Ости, но… Но, кажется, помешала, — взгляд невольно застыл на его угрюмом, но красивом лице, где губы приоткрыты, глаза пристальны, брови чуть нахмурены. — Её здесь нет. Это не её комната, — судя по грубому голосу — он был зол и, хотелось оставить его в покое, чтобы злобу выпустил на что-нибудь другое. Но последний вопрос: — Могу я узнать: где Ости? — засунув страх подальше, равнодушно спросила она, чуть приподняв голову. — В семьсот десятой комнате. Это всё? — Да, спасибо. Доброй ночи, — получив его смешок, развернулась и направилась к подсказанной дверце. И только сейчас заметила, как горело её лицо. Затем вспомнилось, что она его даже не поблагодарила за поблажку на экзамене, но сейчас было не то время. А Люцифер явно был не в настроении, чтобы принять её благодарности. Поэтому с волнующимся сердцем и попытками избавиться от мыслей о принце, она постучалась в дверь его спутницы, уже не ожидая ответа. Но дверь отворилась почти сразу, открывая взор на убитую потерей девушку. Её поникшее лицо стало злым, покрасневшие глаза наводили жалость, гладкие волосы были растрёпаны, а одета она была в ночную сорочку. Было видно, что Ости тяжело, но почему она находилась одна?.. — Что ты уставилась, убогая? — съязвила она, глядя на неё снизу вверх. Без высоких каблуков, дьяволица была гораздо ниже неё. Вики тут же потеряла уверенность в себе, гуляя глазами по её лицу. — Я… хотела поговорить… Пустишь? — Нет! Непризнанная виновато опустила взгляд, не решаясь сказать что-то ещё, но осознав, что Ости до сих пор не хлопнула дверью прямо перед её носом, снова посмотрела на неё. — Я не знаю, что произошло между твоим отцом и моей матерью, но мне очень жаль, что ты горюешь из-за неё. Я знаю, что это больно… терять отца. И я сочувствую. Я просто… — Мне плевать на твои чувства, непризнанная. Если ты пришла напомнить мне о своей долбанной матери, то убирайся отсюда! — Эй! Неужели ты не видишь, что я виню себя, хотя даже не знаю, почему?! Я никакого отношения к твоему отцу не имела. Почему ты ведёшь себя, как остальные?! — Как?! — Будто это я твоего отца казнила! Ости невольно поджала пухлые губы, опустив глаза, из которых брызнули большие капли слёз. Она тихо всхлипнула и забежала в ванную комнату, оставив входную дверь открытой. Закрыв её за собой, Вики прислонила к ней макушку, болезненно вспоминая своё детство с присутствием отца и матери. Это больно. Она прекрасно знала об этом. Пока она ждала Ости, слушая гулкий шум воды, доносящийся из ванной комнаты, думала о том, как Ребекка отреагировала бы, если они встретятся. Радушно поприветствовала её? Вряд-ли. Сделала вид, что они не знакомы? Скорее всего… Примерно через полчаса, дьяволица смогла набраться смелости выйти из ванной и встретиться взглядом с ожидающей её непризнанной. Вики смотрела на неё опечаленными глазами. А её грусть доказывала распространившаяся по всей комнате энергия, с ароматом вишни и шалфея. — Ты не веришь мне, я знаю, — прошептала Уокер, — у тебя есть на то причины, — имела ввиду свою мать, которая способна на всё ради своей цели. — Мама умерла, когда я была ещё соплячкой. Она изменилась, пока я взрослела. Я не знаю о её делах, целях и времени, что она здесь провела. Но я хочу извиниться за неё, потому что мне горько знать, что женщина, которая учила меня доброте и милосердию так поступила с твоим отцом. Мне жаль, Ости. И мне больно… Не было никаких сил сдерживать эмоции, и дьяволица вновь заплакала. Плечи её подрагивали. Губы тоже. Но она не отводила грустный, наполненный слезами, ярко-изумрудный взгляд от Вики. Когда Ости неловко обняла себя за плечи, Уокер неуверенно сдвинулась с места. Подошла к ней и несмело обняла её с тихим шёпотом: «Иди сюда…». И это пронзило дьяволице сердце. Она внезапно сказала себе мысленно, что убогой была она сама, но точно не Вики Уокер…