Мой Создатель

Стадион оглушающе взревел. Мишеля даже ненадолго оглушило, но он не позволил себе слишком долго раздумывать над предложением распорядителей. Вдруг он почувствовал, как спину его жжет чей-то взгляд. Медленно обернувшись, он увидел напряженного Луиса с холодным высокомерным выражением лица. Но его все равно выдавала клубящаяся вокруг дымка жара. Герцог смотрел на Мишеля не отрываясь, и от этого взгляда тело невольно покрывалось потом, а внутри что-то дрожало. Сглотнув, Мишель отвернулся и сосредоточился на предстоящем испытании. Поразмышлять о том, что с ним происходит, можно будет и чуть позже. Маг-воздушник приложил к губам трубу и оглушительно дунул, усиливая звук своей магией. Филипп восхищенно присвистнул — сам он так не мог. Винсент поморщился от протяжного гула, а Хуго незаметно отступил за спины товарищей. Оглянувшись, Мишель решительно кивнул, словно прощаясь со своей четверкой. Только после этого кадеты отступили к стенам, как и их противники. Распорядители вызывали участников по одному, громко называя имена и количество уже присужденных баллов. Мишель не знал, сколько у него уже есть баллов, потому что до сих пор эта информация никак не разглашалась. Но уже на втором участнике понял, что вызывают их по порядку уменьшения количества баллов. Первый участник был из команды противника. Маг огня с торчащими ежиком волосами, похожий чертами лица на лиса. Да и телосложение он имел весьма худосочное, изящное. Мишель себя рядом с ним почувствовал длинной нескладной шпалой. Маг взмахнул руками, создав тонкую ленту огненного хлыста. Щиты и сферы по правилам создавать было запрещено. На другом конце арены натужно заскрипели мощные цепи. Снова загудела труба, сигнализируя о начале первого испытания. Из медленно поднимающихся решетчатых ворот сначала вырвался густой дым, мешая увидеть монстра. А после, перекрыв голосящую от восторга толпу, над ареной раздался противный многоголосый писк. Мишель, затаив дыхание, вглядывался в дым, из которого с опасной грацией выдвигалось чудовище. Сначала появилась массивная чешуйчатая лапа, потом — крошечная змеиная голова на тонкой длинной шее. И еще одна. И еще... — Гидра! — пораженно выдохнул Мишель, оглянувшись на своего соперника. Тот сосредоточенно вглядывался в монстра, ища его слабые места. Но одна из голов гидры принадлежала огнедышащему ящеру, и постоянно выпускала едкий дым. Из-за него трудно было рассмотреть что-либо, да и глаза начинали слезиться. Покачав головой, Мишель почувствовал подступающую панику. Суть последнего этапа была проста и понятна — выжить и победить монстра. Туши после турнира шли на ингредиенты для лекарских зелий. Но помимо простой борьбы за выживание, последний этап имел и ритуальный характер. Считалось, что убийства монстров совершались как подношение богам. Каким именно, правда, не уточнялось. Однако во время боя необходимо было следовать традициям, выбрав один из разрешенных "танцев со смертью". И вот именно то, насколько правильно ты воспроизведешь боевой танец, зависел твой выигрыш или проигрыш. Мишель закусил губу, глядя на то, как вспорхнули вверх руки мага огня. Хлыст обернулся вокруг него, упав к ногам тонкой длинной лентой. Взмах — и лента взметнулась змеей, извернулась, и хлестко ударила гидру по ближайшей голове. Прямо промеж глаз. Монстр взвыл и попытался ударить в ответ. Маг огня красиво уклонился, подпрыгнул, спиной вперед перекатился в сторону и одним движением выпрямился. Лента огненного хлыста выписала в воздухе несколько фигур. Мгновение Мишелю казалось, что вот сейчас она запутается, стреножит своего создателя и бросит его под ноги разъяренного чудовища. Обошлось. Маг огня даже не запыхался. Раскрутив хлыст над головой, он наотмашь ударил гидру снова. Зверь громко и мерзко запищал от боли и, разъярившись, напал сразу с нескольких сторон. Красноволосый едва успел уклониться, но раздраженно поморщился — сбился. На мгновение, но это не укрылось от бдительных взглядов распорядителей. Вновь вернувшись к нужной фигуре, парень вовсе развеял хлыст. По арене пронесся возбужденный гул, перекрываемый противным писком гидры. А Мишель нахмурился, боясь пропустить самое интересное. Отпрыгнув к самому краю арены, маг огня наклонился так, будто взял разбег. Выбросив тело вперед, он приземлился на руки, несколько раз перевернулся и в последнем прыжке перелетел сразу четыре шеи монстра, потянувшегося к противнику. Огнедышащая голова выпустила в него прицельно порцию дыма, но было уже поздно. Еще не успев приземлиться в самую гущу сплетенных голов и шей, маг огня вновь выпустил хлыст. Широкая огненная лента вначале закрутилась спиралью вокруг его тела, а после, повинуясь руке создателя, буквально набросилась на визжащего монстра. Маг обернул ее вокруг мощного тела раз или два, и потянул за собой, уворачиваясь от вернувшихся жалящих пастей. Больше ошибок маг огня не совершал. Он старательно прыгал из стороны в сторону, изворачивался и постепенно оплетал противника собственной магией. И не успокоился, пока гидра не рухнула на землю, дезориентированная и беспомощная. Только тогда, повинуясь полученному от распорядителей знаку, красноволосый вытащил из-за спины кинжал и одну за другой отрезал все головы монстра. У Мишеля даже волосы на голове зашевелились от звука, разнесшегося над ареной.

***

Луис устроился со своей четверкой в отдельной ложе, и с напряжением наблюдал за разворачивающимися событиями. Первый участник выступил отлично, и с учетом уже набранных баллов имел все шансы занять первое место. Сильнейший маг огня из академии Огненного Щита с континента Чохор. На их континенте было полно вулканов, даже в окружающем океане вода подогревалась подводными огненными вулканами. Так что в силе этого парня сомневаться не приходилось. Скосив глаза в ту сторону, где находился Мишель, Луис немного расслабился. Маг земли был бледнее обычного, но глаза его решительно сузились, а губы были плотно сжаты в узкую линию. Он точно что-то задумал. Рядом склонился один из рыцарей и доложил: — Луис-тан, вас хочет видеть тот информатор. — Что ему нужно? — Луис тут же нахмурился, недовольный тем, что его отвлекли. — Он говорит, что это касается Мишель-тина. На секунду прикрыв глаза, будто раздумывая, герцог медленно выпустил воздух сквозь зубы. Бросив на сосредоточенного зеленоволосого юношу еще один взгляд, Луис медленно кивнул: — Пусть войдет. Рыцарь кивнул и скрылся из виду. Спустя всего минуту в кресло рядом с герцогом плюхнулась хрупкая фигурка, замотанная в плащ. Сбросив с головы капюшон, юноша поправил выбившуюся из косы прядку, и подмигнул уставившимся на него старшим: — Приветствую, таны. Ларс хотел ответить, но вовремя сдержался, бросив взгляд на своего командира. Он еще помнил, чем для него закончилось непослушание во время последней встречи с информатором. С досадой прикусив язык, маг огня отвернулся, делая вид, что происходящее на арене занимает все его внимание. Луис даже не взглянул на прибывшего, только тихо спросил: — Говори быстрее, у меня не так много времени. — Ах, оставьте, — пропел звонким голоском юноша. Яркие глаза лукаво блеснули. — Я только с дороги, а вы уже меня гоните... — Не ерничай, и выкладывай зачем пришел, — не повелся герцог. Юноша кокетливо хихикнул, вынимая из-под плаща свиток: — Так уж и быть. Держите. Приняв в руки свиток, Луис развернул его и без особого интереса вчитался в написанное. Он не особо верил в то, что информация будет полезной. Но не принять этого странного парнишку не мог. Почему-то ему казалось, что своим недоверием к нему только из-за того, что он маг земли, он как бы обижает Мишеля. А этого совсем не хотелось. По мере прочтения брови герцога Торрес медленно ползли вверх. Несколько имен, выведенных отдельным списком, вообще заставили его усомниться в собственном зрении. Может, его разыгрывают? Глядя на плутоватого юношу, можно было ожидать чего угодно. — Уверен? — строго спросил герцог, сворачивая листок. — Мы раза три перепроверили, так что это точно. — Слишком много совпадений. Может, их кто-то подставляет? Все же, почти все они маги воды... — Водники как раз самые заинтересованные, — не согласился юноша, вмиг приняв серьезный вид. Эта его метаморфоза вновь заставила интуицию подозрительно вскинуться. — Их стало намного больше в окрестностях Мухера. А в королевский дворец от женщин недавно пришла претензия с требованием усилить защиту. Луис перевел взгляд на арену. Выступал уже третий участник, и его тщательно выверенные движения казались излишне топорными, лишенными хоть какой-нибудь грации. Да и противник его, шипорогий иглохвост, был слишком, на взгляд мужчины, быстр для юного кадета. Найдя взглядом Мишеля, Луис едва удержался от улыбки. Сидящему рядом магу земли достался лишь холодный строгий взгляд: — За информацию благодарю. Тебе заплатят как договаривались. Надеюсь, ты понимаешь что Мишель-тин ничего не должен знать? — Не беспокойтесь, — с нежностью глядя на Мишеля, проворковал Энджи. — Я прекрасно это осознаю. Пожалуй, лучше чем кто бы то ни было. Впервые в жизни герцог Торрес приревновал младшего к другому младшему.

***

Мишеля вызвали предпоследним. К тому моменту, как распорядители назвали его имя, он весь извелся, наблюдая за выступления остальных участников. Убитых монстров споро оттаскивали за ворота, но вся площадка все равно покрылась бурыми и сероватыми пятнами. Звук собственного имени остро резанул слух. Мишель резко встрепенулся, но тут же заставил себя притормозить. Нет, не время для спешки. Напряженное тело то и дело норовило дернуться, и Мишель, глубоко дыша, медленно уговаривал себя расслабиться. С каждым шагом, который он делал по грязному мокрому песку, дышать было все легче, а движения становились плавнее. К тому моменту, как юноша встал на отмеченное место в середине арены, он уже почти успокоился и сосредоточенно уставился на решетчатые ворота. Взмах руки — и в ладонь скользнул уже знакомый хлыст. Он змеей расстелился вокруг Мишеля, но юноша прикрыв глаза, вдруг обмотал его вокруг собственных бедер. Зрители, до этого бурно приветствовавшие его появление, озадаченно притихли. Зеленоволосый же мотнул головой, отбрасывая за спину заплетенные в косу волосы. Раньше Мишелю казалось, что коса — это его проклятие. Теперь же ему даже нравилось ощущать эту тяжесть на своей голове. Под ногами гулко завибрировала земля. Что-то приближалось. Юноша прикрыл глаза, прислушиваясь к шагам своего противника. Бом-бом! Вибрация превращалась в дрожь, сотрясшую нутро, но Мишель усилием воли задавил в себе даже мысль о страхе. Ну уж нет. Он справится! И больше никто не посмеет попрекнуть его тем, что он маг земли! Решетка скрипнула, медленно поднимаясь. В тени прохода замер монстр, никак не показывая своего присутствия, кроме тихого шуршания входящих в песок когтей. Когда ворота полностью открылись, он не бросился тут же наружу. Мишель видел его желтые глаза, направленные на него, но тоже не спешил навстречу. Когда же зверь наконец-то решил явить себя взглядам зрителей, те восхищенно ахнули. На арену с достоинством шагнул дракон. Полностью белое гибкое тело таило в себе скрытую силу, но лапы его были тонки и изящны, как у газели. По хребту вместо костяных наростов тянулась длинная полоска шерсти, переливающаяся в свете солнца всеми цветами радуги. Длинный хвост расслабленно волочился за зверем, ни одним движением не выдавая его истинное настроение. Но самыми примечательными были рога. Длинные, тянущиеся вверх и лишь слегка изогнутые, они целиком и полностью состояли из полупрозрачного камня. "Алмазный дракон!" — не поверив своим глазам, понял Мишель. Раньше об этих животных он только читал. Дикие алмазные драконы считались одними из самых грозных представителей своего вида. Закованные в непроницаемую броню и вооруженные самым крепким в мире оружием, эти драконы не имели ни одного своего естественного врага. А прирученных особей никто никогда не видел. Мишель не шевелился, пока дракон медленно приближался к нему. Глаза зверя не отрывались от застывшего мага. Наконец, он замер неподалеку, и чуть наклонился вперед, будто готовился напасть. Однако юноше не было страшно. Он смотрел в глаза монстру, но не чувствовал ни опасности, что исходила от противников других участников, ни страха, ни отвращения. Только всепоглощающий трепет перед легендарным существом. Склонив голову в приветствии, Мишель накинул одну из петель хлыста на свою руку. Вдох-выдох — и в следующую секунду тело плавно извернулось, распустив ленту, которую издалека можно было бы принять за побег лианы. Хлыст стегнул воздух, издав громкий щелчок, заставивший дракона напряженно встопорщить уши. Мишель не сдвинулся с места. Он мягко переступал ногами, выписывая хлыстом сложные фигуры, и только принимал неожиданные позы. Вскидывал вверх ноги, взмахивал руками, переворачивался. Но всегда оставался на месте. Распорядители хмурились глядя на это. Зрители возбужденно гудели, не понимая, почему юноша не нападает на своего противника. Но еще больше в недоумение приводила реакция самого дракона. Тот, понаблюдав за "танцем" юного тина, внезапно мелодично заурчал. Встав на задние лапы, он извернулся, хлестнув вокруг себя хвостом. Перевернувшись через свою спину, зверь покрутил головой и снова курлыкнул. Мишель на это только улыбнулся и продолжил движение. Он чувствовал, как завихряются вокруг потоки магии. Как сила, не только земли, но и других стихий, вновь закручивала свой хоровод. И дракон это тоже явно чувствовал. — Смотрите! — вдруг крикнул кто-то из зрителей, и взгляды обратились в указанную сторону. Вокруг ног Мишеля постепенно образовывался маленький островок зеленой травы. С каждым движением мага земли этот островок становился шире, гуще. Среди травинок появлялись тонкие росточки цветов, и то же самое происходило и под лапами дракона. Щелк! Хлыст снова стегнул воздух, и дракон пришел в возбуждение. Он завернул свое тело спиралью и что-то громко прокричал, заставив всех прикрыть уши. Мишель замер с занесенной вверх ногой. Его коса упала со спины на землю, которой юноша едва не касался кончиком носа. Руки его были заведены за спину, на них был намотан хлыст, обвивавший другим концом поднятую ногу. Дракон опустился передними лапами на землю, расправившись. Его рога засверкали, и Мишель тоже поспешил выпрямиться. Во все глаза он смотрел на чудо, о котором читал когда-то давно, еще в академии Садов. Гордое животное склонило голову перед магом земли, признавая в нем сильнейшего. — Мишель-тин завершил свой поединок победой! — как сквозь вату до него донесся голос кого-то из распорядителей. А перед глазами все плыло от напряжения. Вновь поклонившись дракону, юноша кое-как, спотыкаясь, добрел до выхода из арены, и только там позволил себе расслабленно упасть в темноту.