«Поцелуй — это милый трюк, придуманный природой для того, чтобы остановить разговор, когда слова становятся лишними.»
Ночь пролетела как в тумане, а Эстер проснулась с головной болью, ведь стоило ей окунуться в сладкую дрему, как соседи сверху в захудалом мотеле, где они с Марвином остановились, благополучно решили устроить марафон, а кровати в том тухлом месте были, мягко сказать, очень скрипучие. При каждом телодвижении они скрипели и если звуки собственных пружин ей мешали, то парочка сверху раздражала до желания совершить двойное убийство. Однако в какой-то момент она почувствовала, что ее тело настолько измучено, что ей уже было все равно на шум, противные писклявые стоны, доносящиеся сверху и на весь остальной мир. Веки просто опустились сами собой, а сознание утекло в мир снов. Какого же было удивление Декко, когда во сне ее навестила покойная сестра. Джиневра позвала ее к себе, со слезами на глазах говорила о том, как скучает, но что-то удерживало Эстер от того, чтобы броситься ей в объятия и откликнуться на все ее призывы. Сестра мерцала, словно ее кожа излучала настоящий звездный свет, а за ее спиной виднелось самое райское место на земле. Однако Творилась все еще колебалась, на своем запястье она нашла тонкую сияющую ниточку, которая плотно и приятно прилегала к коже, но не позволяла ей сдвинуться с места и подойти ближе к Джин. Где-то глубоко внутри Эстер знала, что могла бы с легкостью ее порвать, но она не была единственной вещью, которая удерживала ее от опрометчивого решения. Несмотря на невероятную усталость, казалось бы не сгибаемые конечности и изувеченную душу, она чувствовала, что в том месте, откуда Декко попала сюда, у нее еще остались дела, а ниточка подсказывала, что кто-то ждет ее и не хочет отпускать так просто. Она знала, что ей еще рано встречать свою сестру, ощущать ее нежные объятия и откликаться на ее зов. Эстер еще не успела отдать свои долги, воплотить свои мечты в реальность и исполнить свое предназначение. Девушка знала, что ее время еще не пришло. Изрекая свой отказ вслух, Эстер все еще немного сомневалась, но большие глаза ее Джин выражали одобрение и понимание. По щекам потекли слезы, а в груди возникла фантомная боль, как от старого шрама. Как же давно она смотрела на нее и слышала звук ее певческого голоса, как же давно Декко не заглядывала в эти светло-карие озера и не видела как эти белые локоны светятся золотом на солнце. Как же давно Эстер чувствовала, что у нее есть хотя бы одна родная и близкая душа на этом суровом свете. Прощание с сестрой оборвалось, стоило Декко вернуться в реальность и резко привстать на локтях с постели. Сон как рукой сняло, потому что осознание быстро привело девушку в чувства. «Меня звала на тот свет покойная сестра.» — пронеслось умозаключение голове. — «Ошалеть.» По коже пробежали мурашки и Эстер поежилась, плотнее закутываясь в тонкую простынь. Она всегда мерзла, независимо от того, лето было на дворе или зима. На один крошечный миг Декко пожалела о том, что не приняла предложение Джин, но тут же опомнилась. Смерть не поможет в ее случае, независимо от того, окажется ли она на звездном небе или нет, ее будут преследовать ужасы и тени. Но лишь за ней остается выбор — продолжать с ними бороться, неизменно давать им отпор, или сдаться в их власть и погубить себя, даже не дав себе шанса на счастливое будущее. Огорчало лишь то, что сколько бы Эстер не боролась, все было тщетно. Для того, чтобы заглянуть своему страху в глаза она все еще была слишком труслива. И с этим, казалось, никто другой не смог бы ей помочь. Кое-как, лишь под утро ей все же удалось вновь сомкнуть веки и погрузиться в крепкий сон, однако у судьбы были другие планы и стук в дверь быстро вернул ее в сознание. — Чтоб вам столько платили, сколько часов в сутках мне удается поспать. — пробурчала Эстер себе под нос и закатила глаза, злостно потирая веки. Ломка начинала действовать ей на нервы — именно отсутствие магии не позволяло ей нормально спать и жить, а потому она планировала разобраться с ней сегодня и обеспечить себе может и не радостное, но точно существование на ближайшие года три.***
Несмотря на то, что Просаль находился куда севернее Шевиона, здесь все еще было невыносимо жарко. Бабье лето было в самом разгаре и поэтому Эстер, выскочив из своего номера и предусмотрительно собрав все свои немногочисленные вещички, пулей полетела к машине и успокоилась лишь когда Марвин включил спасительный кондиционер. Не то чтобы на жаре с ней происходили катаклизмы, но здоровье в последнее время знатно ее подводило и она не хотела грохнуться в обморок от солнечного удара, или еще чего-нибудь в таком духе, потому что ее задница точно сможет найти себе приключения. И уж тогда на неуклюжесть это будет сложно спихнуть, но о реакции своего спутника Декко уже как-то и не волновалась, словно была уверена, что он сумеет понять, однако этому пониманию суждено было наступить прямо сейчас, ведь Коди внезапно подал голос: — Довольно вопросов и обвинений, но… Что с тобой? Я не дурак, и уж не пытайся меня им сделать. — с этими словами, очевидно намекая на вчерашний их диалог, который был полон неожиданных открытий, Марвин повернул к ней голову и явил ей свой чуть обеспокоенный взгляд. Но этого и так было достаточно, чтобы Эстер удивилась его интересу и на секунду потеряла дар речи. — Ну… Это сложно объяснить. — Декко сама не знала почему, но до жути нервничала, подбирая необходимые слова. Словно от ее ответа зависел образ, по крупицам созданный ею специально для него. Вот только этот ее облик и те стороны, которые она в свое время ему показала уже устарели и Марвин все чаще находил в них несостыковки, прогалины и пустые щели. Он по кусочкам снимал с нее этот защитный костюм, маску, которую Эстер использовала вместо щита, складывал ее, словно большой и сложный пазл. Страшнее всего было признать, что некоторые фрагменты она предоставляла ему сама, как случилось вчера. — Молодым девушкам с моими симптомами говорят, что надо просто иметь член под рукой и все будет хорошо. — Марвин, который неподвижно ждал ее ответа и не торопился заводить машину, очевидно подавился слюной от услышанного, а потому закашлялся. Декко, довольная произведенным эффектом, похлопала его по спине и с ехидной усмешкой продолжила. — Но моя проблема, несмотря на отсутствие сего агрегата рядом, заключается не в этом. В общем, это не твоего ума дело и касается лишь меня. Однако мне льстит такая забота. — На последних словах Эстер ухмылка ее стала шире. Марвин довольно быстро откашлялся и лишь закатил на нее глаза в своей любимой манере, как мама закатывает глаза на свое выделывающееся чадо. — Я так понимаю у тебя все якобы под контролем, да? — не сдаваясь, спросил он с неприкрытой издевкой. «Стоп. А зачем я сопротивляюсь? В нем походу резко проснулся героизм, так почему же ему надо пропадать зря?» — вслед за мыслями в голове Декко созрел довольно простой план. — Типа того… — медленно промолвила она, но Марвин заметил, что Эстер не договаривает и выгнул бровь, ожидая окончательного ответа. — Но если ты желаешь помочь, я не против. — закончив свою мысль, она похлопала глазками и улыбнулась. Коди, вместо того, чтобы фыркнуть или усмехнуться, от чего-то нахмурился. — Ты сейчас что… предлагаешь мне переспать с тобой? — его голос понизился на пару тонов и Марвин недоверчиво, даже предупреждающе взглянул на нее. Одна часть Эстер боролась с другой, потому что хотела в шутку ответить заветное «да» и посмотреть что из этого выйдет, а другая не хотела ничего портить дурацким юмором и лишь нервно смеялась в сторонке. Глаза Декко непроизвольно округлились и она на несколько опасных секунд замялась, сердце забилось быстрее и Коди не мог не увидеть этой перемены в ней. Конфуз, непонятно откуда взявшийся после стольких лет пропажи, возобладал над ней — за считанные секунды ее щеки покраснели, словно она была каким-то подростком, а не двадцатипятилетней женщиной. — Нет, вовсе нет. Мне просто надо, чтобы ты кое-куда со мной съездил. — вымолвила Эстер скороговоркой и попыталась выдавить из себя смех, чтобы все прозвучало органично. Но у звезд были иные планы и внезапно появившийся жар внизу ее живота медленно распространялся по телу Декко. Она как можно более непринужденно закинула ногу на ногу, чтобы побыстрее усмирить желание, хотя в машине это и было крайне неудобно. Марвин смерил ее долгим взглядом, создавалось впечатление, что он видит ее насквозь. Этого то Эстер и боялась, она уповала на удачу и собственное самообладание, которое подвело ее в самый неподходящий момент. После того, что было вчера ей нельзя было так оплошать, иначе ее парный быстро сложит два плюс два, если уже не сложил… — Куда тебе там требуется? — после недолгой паузы спросил он и Декко сдержала выдох облегчения. Ее сердцебиение все еще было учащенным, а кровь будто кипела в венах. — Кстати, а можно я поведу? — выпалила Эстер, после того как открыла в телефоне карту, когда Марвин уже заводил машину. — Нет. Я бы тебя даже за руль своей не пустил, не то что арендованной. — безапелляционно сказал он, но все же следом поинтересовался. — У тебя то хоть права есть? — Есть. — быстро ответила Декко. Она изо всех пыталась притвориться будто ничего не произошло и завидовала Марвину, который был настолько невозмутим. Наверное, ему и не требовалось волноваться о таком. Это ведь Эстер скрывала от него существование их парной связи и многие другие вещи… — Но поддельные. Плюс, у них истек срок использования еще год назад. — добавила девушка после паузы, словно ненароком, за что заработала косой и неодобрительный взгляд.***
Подъезжая к указанному на карте месту, Марвин все больше сомневался в здравости и уместности своего вопроса и последовавшего за ним предложения. Ведь именно его глупое беспокойство и желание как-то помочь привело их к… непроходимым джунглям. Класс. Однако Эстер не выглядела разочарованной, напротив она бодро выскочила из машины и раздала указания где ее можно припарковать так, чтобы когда они вернулись им было на чем добираться обратно. После этого Декко обшикала себя каким-то спреем, по запаху напоминающем средство от насекомых, следом она предложила его ему, но Марвин, которого все еще терзали подозрения, благополучно отказался. Какого же было его удивление, когда Эстер как ни в чем не бывало вдохнула полную грудь воздуха, ободряюще на него взглянула и зашагала в направлении лесной чащи. Где-то в глубине сознания Коди начинал понимать, что происходит, но не имел ни малейшего представления куда же она направляется. Заранее зная, что на простой вопрос «куда мы идем?» Декко вряд-ли внятно ответит ему, а на возмущение спокойно укажет на то, что он добровольно вызвался помочь ей и сам привез ее сюда, Марвин зашел с другого бока: — Ты уже была здесь? — О, конечно. — Эстер небыстрым, но и не прогулочным темпом спускалась вниз по заросшей тропке и Коди старался за ней не отставать, ведь почему-то чувствовал себя обязанным пойти с ней. — И не один раз. С каждым шагом они все глубже погружались в дикий лес. Деревья, покрытые мхом и пальмы, обмотанные лианами встречались через каждые пару шагов. Папоротники, различные кустарники и другая растительность украшали мир своим ярким зеленым цветом. Диковинные цветы росли под ногами, разбавляя джунгли розово-оранжевыми, красными и сине-фиолетовыми оттенками вплоть до черных маленьких соцветий, которых Марвин никогда в своей жизни прежде не видел. Спустя пару минут Коди понял две вещи. Во-первых, он уже не знал как выйти обратно на дорогу. Это осознание не на шутку его испугало. И, во-вторых, Марвин пожалел, что не воспользовался спреем, который ему любезно предложила Декко, потому что москиты и другая живность, жаждущая свежей кровушки, летели на него как пчелы на мед. Однако Эстер выглядела как рыба в воде и спокойно осматривалась, завороженно любуясь природой во всех ее проявлениях: от высоченных, широколистных и крохотных растений, до шустрых ящериц, то и дело пробегающих под ногами и птиц, распевающих свои трели где-то на высоте. Вскоре Марвин перестал волноваться, ведь жара могла бы сморить любого, но его попутчица все же удосужилась раскрыть тайну, а точнее название загадочного места, в которое они направлялись — некая Русалочья пещера. Это ни о чем ему не сообщило, но Коди по крайней мере успокоила фраза «это не далеко». Он, как самый настоящий озабоченный идиот, довольно часто поглядывал на ее спину, вместо того, чтобы смотреть вокруг или хотя бы себе под ноги. Коди рассматривал ее фигуру — идеальные песочные часы с мягким изгибом талии, прослеживал капельки пота, стекающие по ее затылку, изучал изящную линию шеи и плеч. Влечение к Эстер никуда не делось, к слову, как бы Марвин не старался. Его тянуло к ней, словно привязанного. Черт возьми, он, чтобы избавиться от этого, даже начал подумывать о том, чтобы всерьез переспать с кем-нибудь или просто смотрел по сторонам, пытаясь заставить себя оценить других девушек, хотя бы внешне. Но стоило ему вернуться домой и вновь встретить Декко в коридоре, он терял голову — снова испытывал это наваждение при взгляде на нее. И, о нет, к сожалению, к плотским мыслям все чаще примешивались другие желания. Коди чего-то хотел от нее, но понять сам чего пока что не мог и это постоянно выводило его из равновесия, особенно в ее присутствии. Одним словом, творилась какая-то чертовщина, иначе он назвать это не смел. Когда прошло больше получаса с момента как они покинули машину и основную трассу, Марвин не сумел сдержать смеха. В нем то и дело проскальзывали истеричные нотки, но Коди определенно оценил иронию всей ситуации — он шел за ней туда, не зная куда и за тем, не понимая за чем. Он смеялся и просто не мог остановится. Эстер незамедлительно развернулась к нему, проверяя не сошел ли он с ума. Декко непонимающе взглянула на него и встала в позу, уперев руки в бока. Она успела завязать синюю рубашку вокруг пояса, открывая спрятанное сзади оружие и повязать на голове что-то, смутно напоминающее то ли косынку, то ли бандану. — Какие-то проблемы? — Да так, может ты все-таки скажешь зачем мы туда идем? — отдышка от смеха сделала его голос чуть хрипловатым и Коди протараторил вопрос быстрее, чем хотел. То, что он знал наперед ее ответ не означало, что Марвин не пытался выведать у нее эту строжайшую тайну. Декко покачала головой и подошла к нему поближе. Он непроизвольно выпрямился, но с удивлением обнаружил, что они примерно одного роста и его это позабавило. — Скажи мне одну вещь. Все в правоохранительных органах такие до жути любопытные? — произнесла Эстер с выражением и склонилась к нему еще ближе, словно они хранили какой-то общий секрет. Ее глаза при дневном свете сверкали еще ярче и Марвин разглядывал каждую светло-голубую прожилку на ее радужке и темно-серый ободок. Создавалось впечатление, что она носит линзы — настолько необычным был ее взгляд. — Точнее даже не так. Вам что все надо знать… просто все?! — воскликнула Декко, пытаясь найти подходящие слова и беспомощно развела руками. Он не мог понять, неужели правда была столь опасна или настолько шокирующая, что она не могла рассказать даже ее крупицы человеку, который ей все это время помогал? — Наверное. По крайней мере я такой, могла бы уже понять. — с неменьшим пылом сказал Коди ей, не давая себе сбиться с мысли из-за ее близости. Эстер недовольно скривилась и чуть отошла от него, притопнув перед этим ножкой. — Тебя должна успокоить мысль, что ты спасаешь мне жизнь. Сойдет за объяснение? — выдала она спустя минуту размышлений, нахмурив брови. — Не сойдет. Пока я не знаю зачем мы туда идем и что представляет из себя это загадочное место под названием Русалочья пещера, кто только додумался дать такое название, черт, я даже близко не могу представить что нас там ждет. — Марвин уже не мог остановить себя, а потому продолжил высказывать все, что думал. Его упрямство не давало взять и успокоится, не докопавшись до сути. — Тебя никто не просил идти за мной, знаешь ли. — промолвила Эстер с упреком, удивленная его напором. Она сложила руки на груди и пренебрежительно выгнула бровь, не желая сдаваться так просто. — А что мне по-твоему требовалось делать? Запуталась бы в собственных ногах, расшибла бы голову о камень, а мне тебя где искать? Не подумала, да, Эстер? Вот вроде чистой воды эгоистка, а так и не скажешь ведь, о себе тоже как-то не особо беспокоишься. — Он чувствовал, что переходит грань, но все мысли выплескивались сами собой. Слишком долго Коди держал их взаперти и терпел ее поведение, в чем-то совершенно наплевательское. Декко мнимо внимательно его слушала и издевательски кивала, но ближе к последним словам чуть побледнела. Марвин, будучи знаком с ней, подошел ближе, ожидая все чего угодно. Уберегите звезды, но вдруг в обморок свалится или еще что-нибудь начудит? Но она осталась стоять на месте и тупо моргала, взирая на него из-под опущенных темных бровей. — Я не поняла, а когда ты стал так беспокоиться о моей персоне? — Коди почти услышал слетевшее с ее языка словосочетание «скромная персона», но Эстер удержалась от самоиронии в этот раз, в упор глядя на него и с горящими глазами ожидая ответа. Следом до него дошел смысл сказанного ею и он непроизвольно смутился, отведя взгляд в сторону. Решение пришло незамедлительно и Марвин усмехнулся самому себе. Ему не верилось, что с его уст может слететь нечто подобное, но общество Декко определенно оказало на него определенное влияние. У кого, кроме нее, он мог научится увиливанию? — Знаешь, я воспользуюсь твоим приемом — загадочно улыбнусь и пойду дальше. — вымолвил он и одарил ее обещанной улыбкой, засунув руки в карманы и прошел вперед, едва касаясь своим плечом ее. Эстер сначала задохнулась от возмущения, а потом фыркнула, последовав за ним. Если так посудить, то с ним действительно творилась какая-то чертовщина, потому что нахождение рядом с этой девушкой делало из него другого человека и пробуждало в нем те эмоции, которых Марвин не испытывал очень и очень давно. Это мало того, что было необычно, но и обязывало его сделать некоторые выводы, которые противоречили его суждениям и принципам.***
— Ну-ну, опасности по всюду, не так ли? — молвила Эстер, когда они подошли к темному оврагу и она заскользила по дорожке из гальки вниз, удерживая равновесие, словно каталась на скейтборде. Он неспеша спустился следом и обнаружил… Определенно самое прекрасное место, которое Марвин только мог узреть на своем веку. Так называемая Русалочья пещера была словно из сказки и ощущения были словно ты очутился внутри какой-нибудь из детских историй. По его телу пробегала дрожь удивления и от необъятного восхищения открывался сам собой рот при одном только взгляде на открывшийся вид. Отвесные скалы покрытые мхом напоминали каменный лес, заостренные края были точь-в-точь как верхушки деревьев. В проемах между ними протекали небольшие ручейки кристально чистой воды, которые спадали вниз в озеро словно небольшие водопады. Сама поверхность воды казалось стеклом, настолько чистой она выглядела. Казалось, что вот ты наклонишь голову и сверкнет на глубине покинутое сокровище древних цивилизаций. В воздухе танцевали солнечные зайчики, отражаясь от воды, лучи света создавали настоящую магию. Окрашивая все в полумрак и одновременно озаряя жизнью пещеру. — Мне любопытно, как ты это нашла? Не бродила же по лесам в поисках сокровища. — Наконец оторвавшись от разглядывания этого этуальдской чуда природы, Марвин перевел взгляд на Эстер, которая успела отойти от него на приличное расстояние и стояла недалеко от края одного из склонов. Она распустила волосы и пряди цвета морской волны засверкали, придавая происходящему еще больше сказочности. Развернувшись к нему полуоборотом, Декко принахмурилась, вероятно, вспоминая то, она как нашла это место. Марвин не мог не заметить какие чудеса творило это место с ней, а возможно, это была лишь диковинность освещения, но ее кожа будто бы посветлела и нездоровая бледность, синеватые круги под глазами в миг исчезли. Он с легкостью поднялся к ней, ведь на скалистый выступ была протоптана короткая дорожка и ноги почти не скользили по камням, несмотря на приличный наклон. Оттуда открывался ещё более прекрасный вид, а свет струился из расщелины в земле сверху. — Честно говоря, я совсем не помню. В прошлый раз, когда была здесь, я вообще была при смерти. — вымолвила она, словно это было обычное для нее дело и выставила руку вперед, предупреждая его дальнейшие вопросы. — Я тебя умоляю, как видишь, я жива здорова, так что можно обойтись без допроса. Эстер искоса взглянула на него и Коди вздохнул, сдерживая себя. В этом она была права, спорить не было резона. — Ладненько, я сюда не прохлаждаться приперлась. — шепнула Декко себе под нос и развязала рубашку на талии, бросая ее подальше от края. Марвин не успел выразить свою озадаченность вслух, как Эстер уже стягивала с себя обувь и выглядела так словно не собиралась останавливаться. Он, не дожидаясь ее порицания, быстро отвернулся, но девушке, казалось, было плевать. — Не беспокойся. — ехидно произнесла она и по голосу Коди различил ее усмешку. Он воспринял это как приглашение развернуться обратно и увидел следующую картину. Как раз в этот момент, Эстер уже была готова к чему-то, что знала лишь она сама. На ней осталось лишь нижнее белье и короткая майка, позволяя взгляду Марвина блуждать по ее телу, хоть он и пытался это скрыть. Размяв плечи и подмигнув ему, Декко оттолкнулась ногами от края и неожиданно прыгнула с обрыва. Марвин, сам того не осознавая, рванулся за ней и чуть не полетел следом, вовремя затормозив у самого края. Он успел заметить как Эстер описала в воздухе ровную дугу и скрылась под поверхностью воды, которая оказалась не такой уж и прозрачной, ведь тело девушки Коди разглядеть не мог, как бы не старался и его сердце стремительно полетело в пятки. Его грудь быстро вздымалась, а на затворках сознания он почувствовал не шуточный прилив паники, но не поддался ей. — Звезды, черт возьми. Что за дурацкие трюки, как ей только в голову пришло? — раздраженно и одновременно до чертиков испуганно бормотал Марвин себе под нос, пока в спешке спускался к кромке воды глубже в овраг. Водная гладь находилась ниже, будто в долине между скал. Быстро срывая с себя одежду, он рассчитывал имела ли Декко шанс разбиться. Склон, с которого она благополучно сиганула вниз находился где-то в восьми метрах над землей, а это означало, что шансов у нее было мало. Если Эстер, конечно, не успела приложиться о какой-нибудь выступ головой. Но Марвин выдохнул на этом примечании с облегчением, ведь не видел чтобы она касалась каких-нибудь поверхностей в процессе. «Если я еще не сошел с ума, то Эстер точно об этом позаботиться. Святые звезды, дайте мне сил.» — подумалось ему, но на его губах лишь расцвела легкая улыбка. Точно сошел с ума. Когда вода была ему уже по голень, Коди увидел силуэт, выныривающий из воды неподалеку. Бирюзовая макушка в миг утихомирила все его страхи и Марвин с удивлением заметил, что действительно переживал, даже боялся. Еще когда она задала на эту тему вопрос, в его голове зароились непрошенные мысли, но сейчас каждой из них нашлось подтверждение, или оправдание. Он никогда не мог сказать, что ему в прямом смысле плевать на нее. Но сейчас… ему было очень сильно не плевать на нее, настолько сильно, что Марвин застыл на месте и просто глядел на яркую поверхность воды, которая, по всей видимости, чуть светилась из-за редкого сорта солей в себе. В своем отражении Коди не видел ничего необычного. Каким был месяц назад до встречи с ней, таким и остался. Но изменений определенно претерпела его душа, даже в его зеленых глазах читалось совершенно иное. И черта с два он будет поступать так же как Декко — скрывать, свои чувства в частности. На ее примере было ясно видно, что пользы данная манера поведения не приносила никакой, а лишь страдания и боль. Да, возможно, некоторым ее тайнам не только лучше, но и суждено было навеки остаться с ней, но уж точно не всем. Марвин каким-то образом знал это, на подсознательном уровне. А еще он понимал, что между ними никогда не существовало приятельских отношений, возможно партнерские, но всегда имела место быть эта коварная недосказанность, эти неловкие моменты и взгляды друг на друга… О-о-о, это была отдельная, больная тема. Потому что Эстер имела черный пояс в мастерстве сбивания с толку, хотя бы благодаря одним только взглядам. Ее глаза имели свой необычайно красивый язык, но в сочетании с тем, что вылетало из ее рта выходил полный диссонанс. Марвин наметил свой план действий задолго до того, как осознал, что именно задумал сделать и какие это может навлечь на него в частности последствия. Он был готов пойти на риск, иначе с этой девушкой было нельзя, а обо всех «но» Коди впервые в жизни подумает позже. И пусть Декко только попробует заикнутся, что не разделяет его желания, он быстро перечислит и припомнит ей все моменты, когда ему не просто показалось, а Марвин четко знал о чем помышляет Эстер. Румянец нередко ее выдавал, а она наверняка и не подозревала, что со зрением у него пока что все было в порядке. Что же, пришло время расставить все точки на «і».***
Теплые струйки воды стекали по ее телу, но Эстер этому вовсе не радовалась. На дне источников ее спасительного лекарства, которое она так стремилась заполучить на протяжении последних месяцев, не обнаружилось. Ни одного единого росточка тех водорослей, которые спасли ей жизнь пару лет назад. Декко бы упала в обморок от испуга, но не успела эта кошмарная мысль достичь ее разума, как спиной она почувствовала его приближение. Связь не прекращала усиливаться и теперь Эстер могла даже улавливать его присутствие, когда он был на расстоянии нескольких метров. Это затуманивало сознание и спутывало мысли. Звезды делали все, чтобы они наконец соединились, как и суждено всем парным. И Декко, по правде говоря, уже и не противилась их воле. Черт со всеми ее заморочками, но будь смелость и решительность ее сильными сторонами, она бы давно уже все рассказала, но слова не могли сорваться с языка, а нужный момент ускользал. Когда же теплая ладонь легла на ее талию, а над ухом послышался шепот, Эстер сочла, что находиться во сне. — Ты сумасшедшая. — тихий мужской голос и горячее дыхание пробежалось по коже мурашками и Декко инстинктивно приникла к Марвину ближе. Она даже не заметила, что произнесла это вслух. Явь была слишком сказочной как эта пещера, так что не мудрено, что происходящее показалось ей сновидением. — К счастью, я не оплот твоей фантазии. — ответил ей Марвин, и другая его ладонь скользнула по ее затылку, мягко обхватывая ее шею и заставляя повернуть к нему голову. — Но такое уже случалось, ведь так? Лишь когда Эстер встретила пронзительно зеленый, знакомый и внимательный взгляд на себе, она наконец очнулась. Ощущать его прикосновения на своем теле оказалось куда более приятно, чем было в ее ночных грезах. Все происходящее все еще было до боли неожиданным, но Декко всегда гордилась своей устойчивостью к внезапным ситуациям. Какого бы характера они не были, а потому довольно быстро пришла в себя и ее ладонь легла поверх его, но не в попытке остановить, а выражая одобрение. — Что изменилось…? — сглотнув, вымолвила она, прерывать тишину полную неизведанного напряжения было опасно и чревато. Но узнать ответ ей было необходимо, ведь Марвин перешел границу и не выглядел смущенным своими действиями. — С того момента как мне поручили твое дело, Эстер, изменилось все. — не долго раздумывая, произнес Коди и даже не попытался скрыть своего изучающего взгляда. Что он в ней искал? Что ожидал увидеть? Хотя, вероятно, ее поведение, невербальные жесты и мимика говорили красноречивей всего. Медля, Марвин довольно ясно показывал, что предоставляет ей выбор. А возможно, он просто хотел свалить на нее ответственность за преодоление последних границ, которые между ними еще оставались. В любом случае, Эстер осознавала, что прижимаясь к его груди лопатками, эти неизвестно-где-установленные границы все больше стирались, так что она поспешила изменить свое положение. Не убирая рук от ее тела, Марвин терпеливо ждал ее решения. Его взгляд становился все более жаждущим, словно каждая секунда ее промедления лишь разжигала в нем пламя. А Декко понимала, что не смогла бы устоять перед соблазном, даже если бы захотела. И как же давно она хотела оказаться в таком положении и осознавать, что является объектом его желания и интереса. — Ты уверен, что хочешь этого? — Эстер сама не верила в то, что слетало с ее несносного языка. Мысли путались от предвкушения, а вода окружающая их лишь накаливала обстановку. Ее пальцы непроизвольно коснулись его пресса и она почувствовала насколько напряжены его мышцы, Марвин шумно выдохнул от прикосновения и Декко тот час же отдернула руку. — Я удивлен, что говоришь это ты, а не я. — с доброй усмешкой вымолвил он, притягивая ее за талию чуть ближе к себе. Теперь они почти соприкасались носами и Эстер в готовности приоткрыла рот, но Коди терпеливо ожидал ее шага и при этом не сводил взгляда с ее губ. — Уверена ли ты, Эстер? Затягивать паузу и мучить обоих не было смысла, потому Декко моментально прижалась своим устами к его, застонав от наслаждения. Задавая ритм, она оказалась поглощена и втянута в самый ненасытный поцелуй в своей жизни. Ей определенно нравилась это отчаянность и неукротимая жадность, которая подчиняла их себе и заставляла действовать по наитию, следовать самым греховным и запретным путем. — Мог и не спрашивать. — с отдышкой прошептала она в его шею и Марвин вновь завладел ее губами, не теряя ни секунды, словно они были ограничены во времени. Эстер давно не встречала людей, которые умели соблюдать эту тонкую грань между грубостью и крышесносной страстью. А Марвин определенно владел этим навыком, он почти что нежно прикусывал ее губы и чуть надавливал на шею, не причиняя ни малейшей боли, но давая понять кто в данный момент контролирует процесс. Декко совершенно не была против, она с превеликим удовольствием отдавалась ему и томно вздыхала от малейших касаний, ведь давно позволила себе упасть в эту пропасть с ним и испытать сладостную потребность, которую Марвин собирался утолить. Зарываясь пальцами в его шелковистые пряди, Эстер не сразу почувствовала как оказалась поднята в воздух, но вовремя очнулась и обхватила ногами пояс Коди. По всей видимости ему требовалась опора, но когда он сделал шаг вперед, они вместе оказались под водой, ведь прямо за ее спиной заканчивалось мелкое дно и начинался глубокий обрыв. К счастью, в этих источниках содержалось огромное количество соли, а потому здесь не водилось никакой живности и Марвин, не выпуская ее из рук, без усилий выплыл на поверхность. — Могла бы и предупредить. — вымолвил он, посмеиваясь и встряхнул головой, чтобы избавиться от непослушных намокших волос, липнуших на лоб. Они находились по горло в воде и на поверхности Эстер удерживали лишь его руки, ведь в соленой жидкости ее вес был подобен пушинке. Декко фыркнула в ответ и прильнула ближе, будучи не способной прервать романтичность этой атмосферы между ними. Звезды, как же давно она оказывается желала иметь возможность вот так просто поцеловать его, когда ей только заблагорассудится. Даже если это не навсегда, Эстер воспользуется моментом и не упустит ни единого шанса, ведь Марвин успел залезть ей в душу. Черт возьми, он въехал туда и обустроил там себе целую комнату, как она в его доме. Ключевым было то, что Коди вовсе не собирался покидать свое новообретенное жилище в ее душе, и существовал бы способ его оттуда выставить — Эстер бы им не воспользовалась. Она бы не посмела отказаться от этого шанса и ее законного права на счастье, даже если оно пролиться недолго — в ее мире редко можно было испытывать его, не говоря уже о продолжительности. Когда Декко вновь затянула его в поцелуй, он был медленным и… совершенно иным. В нем не было былого сумасшествия и наслаждение приходило не от страсти, а от его осознанности. Здесь, прямо сейчас, они были едины в своих желаниях, намерениях и мыслях. Здесь они смогли скрыться от внешнего мира и открыться друг другу так, как не планировали. Эстер подозревала почему порыв Марвина был столь неожиданным — все дело было в этом месте. Русалочья пещера была вовсе не чудом природы. Эти источники действительно возникли не сами по себе — их создали предки, одно из пяти древних племен — русалки, которые в истории были реальными существами и вовсе не мифами, хоть их и не видел свет уже около двух ста лет. Это был их тайный канал для попадания на континент и здесь состоялось не одно множество кровопролитных битв и между ее сородичами, и между другими племенами. Все это оставило на месте отпечаток — вдохнуло жизнь, а вместе с тем и магию в скалы, ручейки, и даже воздух в этой сказочной подземной долине. Внезапно их прервал телефонный звонок, Эстер дернулась от неожиданности и узнала в веселой популярной песне свой рингтон. Марвин, плохо скрывая свое недовольство, не выпустил ее из кольца своих рук, пока она явно не показала своей намерение ответить на звонок. Следом они оба переглянулись и было ясно видно, что оба страшно не хотели покидать эту спокойную обитель, но реальная жизнь звала их и приходилось подчиняться ее зову. К сожалению, звонящий не сообщил ничего хорошего и время спокойствия, даже душевного равновесия ее прервалось — Декко срочно требовалось в город. На этот раз Коди галантно пропустил ее вперед взбираться по каменистой дорожке вверх и не стал задавать вопросов — видимо обдумывал произошедшее. И в этом Эстер не видела ничего плохого — ей тоже было необходимо обдумать как сладок его поцелуй и сиюминутно осознать, что она хочет еще один, а желательно еще десяток в придачу. На выходе из пещеры как по велению звезд, Декко внезапно обнаружила то самое растение, которое ей позарез требовалось. Она тихо охнула себе под нос и срезала водоросли под корень, пряча темно-изумрудные листья в специальный пакет, а потом в рюкзак. Марвин с интересом наблюдал за ее действиями и все же не удержался от вопроса: — Только не говори мне, что мы шли сюда только за этим? — его голос был полон скептицизма, но интонация не несла в себе раздражения или возмущения. «Вот какого рода занятия, оказывается, избавляют его от вредности.» — отметила про себя Эстер, усмехнувшись себе поднос. — К твоему сведению эта штука способна вылечить многие болезни, но я и не больна. Фактически, наверное. В общем, она мне очень была нужна. — запинаясь от радости, ответила она и вскочила с корточек. «Наверное, жизнь налаживается.» — подумала Декко, но ей очень не хотелось делать поспешные выводы и строить ложные ожидания.