Я не пойду с тобой на танцы, Йегер!

      Спустя полчаса несколько карет с учениками Хогвартса прибыли к железнодорожной станции «Хогсмид», откуда ученики пешком направились в небольшую деревушку с одноимённым названием. Однако Саша, Армин, Микаса и Эрен отделились от основной группы и спустились к лодочному причалу, откуда их точно не смогли бы заметить.       — Быстро трансформируем ребят и догоним остальных, пока нас не хватились. — затараторила Саша и, присев на землю, открыла сумку: — Давайте, мальчики, на выход!       Не заставив себя долго ждать, два жёлтых геккона бойко выбежали на снег и замерли на месте, умилительно щуря глаза от холода.       — Фините Инкантатем! — воскликнула Саша и взмахнула палочкой, выпустив луч красного света.       В тот же момент на месте гекконов выросли фигуры Конни и Порко.       — Ни за что больше с тобой не поеду, балбес! Чуть не раздавил меня, — рявкнул Конни, сверля взглядом приятеля.       — Это я-то балбес? Кто чуть не помер, пытаясь заглотнуть мой хвост?!       — Эй, я думал это желейный червячок завалялся в сумке!       — Тебе лишь бы сладости жрать. Мать родную за них продашь и глазом не моргнешь.       — Ща как тресну, за такие предъявы!       — Эй-эй, успокойтесь! — вмешалась Саша, молниеносно оказавшись между парнями. — Как дети, честное слово. Гекконами вы мне нравились больше!       Тем временем Микаса вытащила из кармана змейку, а Армин приподнял шапку, откуда незамедлительно вылетела канарейка. Взмахнув палочками, волшебники вернули Райнера и Энни в их истинные облики. А вот Эрен медлил, продолжая рыскать по карманам в безуспешных попытках отыскать Жана.       — О, нет. Нет-нет-нет-нет...       — В чем дело, Эрен? — не без улыбки спросил Армин.       — Кажется, я потерял Жана, — напуганно ответил Эрен и, молниеносно сняв куртку, принялся беспощадно вытряхивать её, в надежде, что Жан все-таки вылетит из какой-нибудь складки.       — Ты это серьёзно?! — воскликнул Конни, а Райнер обеспокоенно нахмурился.       — Наверняка в карете остался. Или... — Браун запнулся.       — Или что? — нетерпеливо уставился Эрен.       — Или выпал из кармана по пути к причалу. Найти его в снегу будет не трудно, главное не найти его раздавленным под чьим-то ботинком.       От последней версии стало, мягко говоря, не по себе, и даже беспристрастная Энни брезгливо сморщила нос от той картины, что сейчас возникла в голове буквально у каждого из присутствующих.       — Ах! — вдруг воскликнула Микаса, с ужасом всматриваясь в подошву сапога, отчего все замерли в напряжённом ожидании. — Тут его нет.       — Микаса! — рассерженно рявкнул Эрен, ощутив как сердце сделало кульбит и ухнуло в пятки. — Что за дурацкие шутки?!       — А это разве не он? — удивлённо спросила Энни, склонившись вместе с Армином над небольшим сугробом.       Эрен тут же бросился к указанному месту и счастливо улыбнулся. Груз тревоги вмиг упал с плеч, и позволил парню облегчённо выдохнуть.       — Жан! Слава Мерлину, нашёлся, — парень поднял объект своих воздыханий на руки и повернулся к друзьям.       Увидев то, что находилось в его ладонях, Райнер и Микаса недоуменно вытянулись в лицах, а остальные — взорвались безудержным и звонким смехом.       — Это... мышь? — сморщился Райнер, отчего Эрен зарделся и сердито вскинул подбородок.       — Не мышь! А хомяк!       — Ты превратил Жана в крысу? — сквозь рвущийся хохот спросил Порко, а Сашу и Конни накрыло новой волной бесконтрольного смеха.       — Хомяк, мать вашу! ХО-МЯК! — возмущённо взревел Эрен, смотря как его друзья, держась за животы, складываются пополам.       — Аха-ха-ха, что-что?! Жанмяк?! Эрен открыл новый подвид хомяков? — завопила Саша, падая на снег.       — Придурки. Завязывайте уже ржать! Армин, ну хоть ты им скажи!       Армин только пожал плечами и снисходительно улыбнулся, глядя как его товарищи корчатся на снегу, а Эрен, злой, как водяной черт, тщетно пытается их перекричать. И почему-то, глядя на них, у парня не было никаких сомнений: за такой позор Жанмяк бы сейчас с удовольствием перегрыз Эрену сонную артерию.       Спустя пару минут, когда Саша, Конни и Порко, вдоволь нахохотавшись, притухли на снегу от изнеможения, Эрен всё же опустил Жана на землю. Прежде чем взмахнуть палочкой и произнести заклинание, парень на всякий случай отбежал на пару метров, тем самым увеличив себе шанс избежать крепкого удара. В том, что Кирштайн попытается его поймать и отпиздить на глазах у всех Эрен ни секунды не сомневался. Но не оставлять же его в таком состоянии?       — Фините Инкантатем! — чётко произнёс Эрен, возвращая Жану человеческий облик.       — Хомяк? ХОМЯК?! Я ПРИДУШУ ТЕБЯ, ЙЕГЕР! — без намёка на шутку заорал Кирштайн и бросился вслед за удирающим парнем.       — Остынь, придурок! Я же как лучше хотел! — бежал Эрен со всех ног, периодически оглядываясь назад.       — Напишем это на твоём надгробии, если от тебя останется что-то, что можно будет похоронить! Иди сюда, мать твою!       — Хера с два! Уймись, Жан, у меня вообще-то палочка есть!       — А у меня посох! И фунт злости, который я намерен оторвать на твоей жалкой, тощей и трусливой заднице! ИДИ, БЛЯТЬ, СЮДА!       — ИДИ НА ХЕР!       — Какие шумные, — вздохнула Энни, взглядом провожая убегающих парней, пока их фигуры не превратились в две маленькие чёрные точки, мелькающие среди сугробов и заснеженных деревьев. — Эти идиоты будут привлекать слишком много внимания.       — Это точно, — снисходительно улыбнулся Армин и шагнул вперёд, — Поспешим, пока они не начудили глупостей.       — Разгуливать толпой из десяти человек уже было глупой идеей, — вмешалась Микаса, последовав за Энни и Армином.       — Да ладно, Микаса, не будь занудой! — протянула Саша, догнав и ущипнув хмурую подругу за щеку. — В тебе же заговорила ревность, верно?       — Не правда, — смущённо кашлянула девушка, пряча румянец за шарфом.       — Правда-правда! Но ты все равно не можешь отрицать тот факт, что они невероятно милые, когда ругаются и пытаются прикончить друг друга.       — Вовсе не милые.       — Саша права. Между ними точно есть химия, — подхватил Райнер, шагая позади девушек и сдержанно улыбаясь.       Спустя пять минут группа студентов вышли на ровную дорожку, ведущую в деревню, и увидели Эрена и Жана, неподвижно лежавших на снегу под указательным столбом.       — Вы нахера тут разлеглись? — недоуменно спросил Порко, взглянув на взлохмаченных и запыхавшихся парней.       Судя по их внешнему виду, можно было предположить, что Жан смог-таки догнать Эрена. Румяные щеки, растрёпанные волосы, облепленная снегом одежда.       — Вы, блин, если кайфуете, катая друг друга по земле и разукрашивая морды синяками, то могли бы и в школе остаться, — усмехнулся Райнер, протянув Жану руку.       — Не неси херню. Я лишь отомстил ему за растоптанную репутацию, — фыркнул Жан, поднявшись на ноги.       — Невозможно растоптать то, чего нет, — усмехнулся Эрен, попытавшись встать, но тут же получил пинок и с воплем воткнулся в сугроб. Головой вниз, естественно.       — Какой грубый, Жанмяк, — ехидно подметила Саша, помогая Микасе поднять матерящегося Эрена. — Чего ты с самого утра такой раздражённый? Неужто Эрен вчера плохо потрудился?       Конни и Порко насмешливо загоготали, а Жан зарделся до кончиков ушей, ощутив, как тело неумолимо бросило в жар. То ли от злости, то ли от воспоминаний о вчерашнем вечере. Точнее о конкретной её части.       — Заткнулись нахрен! Между мной и Эреном ничего нет и не может быть, ясно?! Как вы вообще могли поверить тому, что написала эта чокнутая Скитер?       — Так не давали бы пищи для воображения, — ехидно улыбнулась Саша.       — Какой ещё пищи?! Какого ещё воображения?!       — Необузданного и богатого!       — Аргх! Что за бред? Эрен, скажи им, что мы ничем таким странным не занимались!       Эрен в ответ лишь скептически ухмыльнулся и демонстративно отвёл взгляд куда-то в сторону.       — Ты почему замолчал, обмудок? — раздражённо процедил Жан, чувствуя, как начинает закипать.       — Оу, кажется твой парень не согласен с тобой, Жанмяк, — хихикнула Саша и, подхватив под руки Порко и Конни, бегом потащила мальчиков в сторону Хогсмида.       — Он не мой парень! И хватит меня так называть! — крикнул ей вслед Кирштайн и бросил в удирающую троицу наспех слепленный снежок.       Саша весело захохотала и с визгом ужаленного поросёнка побежала вперёд, заметив, что Жан погнался за ней.       Провожая друзей снисходительной улыбкой, Эрен на минутку подумал о том, как было бы здорово, если бы они могли каждый день вот так гулять, дурачиться и весело проводить время вместе. Потому что в списке слабых качеств Эрена Йегера на первой строчке всегда стояла привязанность. Так уж получалось, что Эрен с детства имел привычку привязываться к людям. Более того, происходило это моментально, и этот раз не стал исключением. За пару месяцев знакомства он успел проникнуться симпатией не только к Жану, но и к его друзьям. Конни, Порко, Райнер — все они были отличными ребятами. И от мысли, что через каких-то полгода все они покинут Хогвартс навсегда, на Эрена накатывала безнадежная грусть. Поэтому, когда Саша предложила им собраться в бродячий цирк и взгреть тихую деревушку, Эрен без колебаний согласился. К тому же вся эта затея попахивала неплохим шансом увести Жана в укромное место и остаться наедине.       Вскоре вся большая и шумная компания весело шла по центральной Верхней улице Хогсмида. Деревня выглядела, как пейзаж с открытки. Коттеджи и магазины были засыпаны слоем свежего снега. Над дверями висели венки из падуба, а с ветвей деревьев свешивались волшебные гирлянды из свечей. Местные жители славно потрудились, украсив деревню и вдохнув в неё атмосферу рождественского настроения.       — Ого, а тут мило, — подметил Конни, оглядываясь по сторонам и рассматривая ярко украшенные витрины магазинов, кафе и пабов.       — Это ещё что! Не дай Мерлин, тебе «посчастливится» заглянуть в кафе мадам Паддифут, умрёшь от переизбытка милоты, — усмехнулась Саша и слегка поежилась от нахлынувших воспоминаний.       — Что за кафе? — заинтересованно спросила Энни, заправив прядь волос за ухо.       — Ну видишь во-о-он тот розовый ужас с оборочками и рюшечками на витрине? — Саша указала пальцем на маленькое кафе, больше напоминавшее детский кукольный дом. — Его ещё называют кафе для влюблённых.       — Для влюблённых? — переспросила Энни и украдкой взглянула на Армина, отчего последний тут же покраснел.       — Ага, — усмехнулась Саша, — потому что контингент этого кошмарного места, в основном, состоит из влюблённых парочек, которые целуются, обжимаются и едят мороженое с одной ложки. Жуть. Надеюсь, вы не хотите туда зайти?       Энни неуверенно пожала плечами и снова посмотрела на Армина, словно ища поддержки в его глазах.       — Ну... — запнулся Армин, — если только ради гастрономического интереса...       — О-о-оу, ясно! — махнула рукой Саша и закатила глаза. — Всё с вами понятно, голубки! Народ, наши ряды поредели! Ноги в руки и топаем в «Три метлы», пока Эрен не надумал затащить туда Жана.       — Чего?! — возмущённо взвизгнул Эрен.       — Обхохочешься, — фыркнул Жан, натянув шарф до самого носа и спешно направившись вперёд, пока Эрену и в самом деле не приспичило выкинуть какую-нибудь ненужную смущающую херню.       В том, что Йегер непременно попытается сблизиться с ним, Жан почему-то ни секунды не сомневался. Возможно, причиной такой уверенности было шестое чувство, возможно, подколы Саши, а, возможно, Жан просто начал понимать Эрена, ощущая его желания на ментальном уровне. Ну, или потому, что этот говнюк просто глаз с него не сводил!       Даже сейчас, находясь в центре оживленной улицы, окружённый друзьями, Эрен не отказывал себе в удовольствии рассматривать Кирштайна вдоль и поперёк. Этот взгляд, как и вчера, был слишком тяжёл и осязаем. Взгляд скользил по спине, обрисовывал плечи, прикасался к лопаткам, минуя несколько слоев одежды. Жану хотелось обернуться, прервать Эрена и, одновременно, задержаться, чтобы проследить, как далеко всё это зайдёт. На секунду Жану стало страшно от собственных мыслей. Пару месяцев назад он и представить не мог, что, вопреки всем своим убеждениям, будет так нервничать от взгляда Эрена Йегера, а главное — ощущать от этого приятное волнение.       Сжав пальцы в кулаки, Жан медленно выдохнул, позволяя Эрену и дальше заниматься тем... чем он, собственно, занимался. Эрен же воспользовался этим правом сполна, взглядом проникая под одежду, пересчитывая позвонки, оценивая ширину плеч и мускулатуру. Жан пытался отвлечься от навязчивых образов, возникавших в голове вопреки всем желаниям, но, увы, абстрагироваться от всепоглощающего присутствия Эрена не получалось. Жан прикусил нижнюю губу, в последней надежде отвлечься на несмолкаемую болтовню Саши.       Эмоционально жестикулируя в своей особой, никем неповторимой манере, Саша сетовала на вульгарность и безвкусицу интерьера кафе мадам Паддифут. А ещё рассказывала о том, как год назад Николо затащил её в это «страшное» место под предлогом попробовать местную выпечку. Удивительно, но пирожные оказались настолько вкусными, что Саша, потеряв контроль и чувство меры, за считанные минуты в одиночку умяла всю тарелку. Жаль, что объём желудка не был рассчитан на подобные испытания, ибо в самый неподходящий момент, когда Николо решился признаться Саше в любви, съеденые пирожные попросились наружу. Более того, Сашу стошнило прямо на передник хозяйки в ту самую секунду, когда она проходила мимо их стола с огромным пузатым чайником. Кипяток, по законам жанра, вылился на беднягу Николо, а день закончился ожогами и больничной койкой. И хотя парочка после этого случая всё же продолжила встречаться, за порог кафе они больше не ступали ни ногой. История и впрямь была забавной. Будь Жан в другом месте и в другое время, то, наверно, посмеялся бы от души. Но не сейчас. Сейчас ему было не до смеха. Ведь Эрен уперто продолжал пыриться на него, пока все остальные хохотали над рассказом Саши.       — А вот и «Три метлы»! Самый классный паб среди питейных заведений магического мира, — совершенно уверенно заявила Саша, галантно открыв дверь перед гостями и проводив всех внутрь.       Несмотря на невзрачный интерьер и царящий в зале полумрак, это место навевало ощущение уюта, отчего все без исключения почувствовали себя комфортно и расслабленно. В помещении было тепло, пахло хмелем и пряными специями. Ребята заняли самый большой стол рядом с дровницей и камином, а обслужить завсегдатаев заведения и их северных друзей вызвалась сама хозяйка паба — Мадам Розмерта — светловолосая, розовощекая и привлекательная женщина средних лет. Пока она болтала с Сашей, выклянчивая последние новости Хогвартса, её волшебное перо, ловко паря вокруг стола, собрало и записало все заказы, после чего тут же ретировалась вместе с блокнотом на кухню.       — Рада, что ты привела к нам новые лица, Саша. Такими темпами я начну задумываться о том, чтобы сделать тебя своим компаньоном, — улыбнулась женщина и подмигнула засмотревшемуся на неё Райнеру. — Скоро вернусь.       — Ага, уже не терпится попробовать Вашу знаменитую медовуху, — льстиво улыбнулся Райнер, проводив женщину взглядом и задержав внимание на её ладных ногах.       — Эй, приём! Ты в астрал ушёл? — усмехнулся Конни, махая рукой перед лицом Райнера.       — Она тебе в матери годится, здоровяк, — фыркнул Эрен, отчего Райнер и его товарищи удивлённо уставились на парня. — Чего вылупились? Ей как минимум под сорок.       — А так и не скажешь, — вздохнул Райнер и, откинувшись на спинку стула, серьёзно нахмурился. — Как думаете, могу я пригласить её на Святочный бал?       За столом повисла тишина, а через секунду компания весело загоготала на разные голоса.       — Цербер по имени Имир все ещё охраняет красавицу Хисторию? — усмехнулась Саша, вспоминая, как днём ранее видела Райнера, спасающегося от заклятий разъяренной Имир.       — Вроде того, — тоскливо вздохнул парень, подперев голову кулаком.       — Да ладно тебе, не переживай. Мало ли девчонок в Хогвартсе?       — В том то и дело, что мало. Пока я караулил Хисторию и ныкался от Имир, всех хорошеньких разобрали.       — А ты Бертольда пригласи, — пожала плечами Саша, — он же постоянно ошивается рядом с тобой.       — Бертольда? — переспросил Райнер, впервые услышав это имя.       — Ну да. Не с бодуна же парень, который по сей день стесняется собственной тени, вдруг вызвался помочь в организации турнира? Или, думаешь, ему от безделия приспичило тереться возле чемпионских шатров? — фыркнула Саша, отчего Райнер и Эрен обменялись настороженными взглядами. — А я ещё подумала, чего его не видно на смотровой башне? С таким-то ростом, Бертольда трудно не заметить, а тут выясняется, что он подменял Петру в тот день. Повезло так повезло парню — по счастливой случайности избежал тусовки с кальмаром. Бррр! Как вспомню эту кошмарную тряску, так сразу тошнота подкатывает.       — Народ, я отойду на пару минут, — непринуждённо улыбнулся Райнер и, поднявшись из-за стола, обменялся многозначительным взглядом с Эреном.       — Я тоже, — моментально подскочил Эрен, и оба вскоре скрылись в направлении уборной.       Едва оказавшись в небольшом помещении и убедившись, что кабинки пусты, Райнер уставился на Эрена вопрошающим взглядом:       — Что ещё за Бертольд?       — Парень один. Учится со мной на одном факультете. Вот только... — Эрен запнулся, прислушиваясь к голосу интуиции, пока Райнер терпеливо ждал ответа, — я не думаю, что Бертольд может стоять за всем этим.       — Откуда такая уверенность?       — Просто, это не похоже на него. Я знаю Берта с первого года обучения. Он хороший парень, старательный, смышленый, неконфликтный. Он и мухи не обидит, не говоря о том, что решится отравить кого-нибудь. Такой тихоня, как он...       — Вот именно, что «тихоня», — перебил Райнер, поняв, что Эрен просто пытается защитить одноклассника. — Не думай, что я хочу повесить всех собак на твоего товарища, но как показывает практика, именно такие скромники и тихони чаще всего сворачивают на тёмную дорожку. Я говорю это как человек, который писал доклад о самых опасных заключенных Азкабана. И ты удивишься, но восемьдесят процентов тех ублюдков были из того же сорта, что и твой Бертольд.       — Это не он, — нахмурился Эрен, приблизившись к Райнеру вплотную и смерив его упрямым взглядом. — Я знаю, это не он. Мы не можем делать выводы, исходя из слов Саши.       — А исходя из твоей интуиции можем? — фыркнул Райнер, не собираясь сдаваться. — Предлагаю сегодня же прижать его и вытрясти правду.       — Эй-эй! Сбавь-ка обороты!       — Просто подумай, Эрен. Ты — скромный старшекурсник, робеющий от любого, даже незначительного внимания к себе со стороны одноклассников и преподавателей. Ты — тихий и дружелюбный парень, который идёт на любые уступки и условия, лишь бы не вступать в конфликт с кем-либо. И ты тот, кого в основном не замечают, забывают и всюду оставляют позади. — Райнер выдержал паузу, отчего Эрен сглотнул, почувствовав, как его слова сеют семена сомнения в голове. — Как думаешь, Эрен, будь ты тем самым парнем, стал бы беспокоиться о том, что кто-то может заподозрить тебя в попытке убийства?       — Райнер...       — Я чуть концы не отдал, Эрен. И я всерьез намерен добраться до того ублюдка, по чьей вине полмесяца провалялся в больнице на грани жизни и смерти. Даже если этим уродцем окажется твой друг.       Эрен открыл рот, чтобы возразить, но не успел выдавить и звука, как дверь в уборную скрипнула, а в комнату вошёл незнакомый старик в длинном потёртом пальто. Мужчина даже не обратил внимания на парней, целенаправленно двигаясь в сторону кабинок, но продолжать разговор больше не имело смысла.       — Поговорим позже. Давай возвращаться, пока нас не хватились, — сказал Райнер, словно прочитав мысли Эрена, и первым покинул уборную.       Ополоснув лицо прохладной водой и приведя мысли в порядок, Эрен вскоре вернулся к друзьям. Пока остальные уплетали лимонный пирог, запивая сливочным пивом и медовухой, Эрен ковырял вилкой свою порцию и искал хоть одну причину, которая подтолкнула бы Бертольда совершить то, в чем его обвинял Райнер. Попытка убийства — это, черт возьми, не шутка. Должна же быть веская причина? Серьёзный мотив, чтобы некто отзывчивый и дружелюбный вроде Бертольда, решился на такой отчаянный шаг. Но чем глубже Эрен погружался в раздумья, тем труднее ему было разобраться в происходящем.       Мысли кружили в голове беспорядочным роем, монотонный шум и несмолкаемые голоса мешали сосредоточиться, а единственным правильным, как казалось Эрену, решением, было поговорить с Бертольдом раньше, чем до него доберётся Райнер.       Эрен задумчиво давил вилкой пирог, размазывая начинку по тарелке. В голове всё вертелись слова Филча, но Эрен пытался не думать о том, что история с двойником в Лютном переулке и факт отравления Райнера как-то могут быть связаны между собой. А главное — связаны с Бертольдом.       — Все хорошо, Эрен? — вдруг спросила Микаса, вырвав парня из вязкого потока размышлений.       Сбросив морок, Эрен коротко кивнул и натянул улыбку. Увы, слишком фальшивую, чтобы убедить Микасу в её искренности. Но не она одна была озадачена резкой сменой настроения. Подняв глаза, Эрен встретился с внимательными взглядами ребят, направленными в его сторону. Даже Жан выглядел обеспокоенным, хоть и старался не подавать вида. От этого в груди приятно защемило, и все мрачные мысли развеялись, как дым по ветру.       Подкрепившись, компания покинула паб и двинулась вверх по главной улице. Армин и Энни так и не присоединились к ним, поэтому навести рейды по магазинам студенты решили без их участия. Особое внимание привлекли магазин волшебных принадлежностей «Дэрвиш и Бэнгз», лавка волшебных приколов «Зонко» и кондитерская «Сладкое королевство». Последнее заведение Саша настойчиво порекомендовала оставить напоследок, так и не объяснив почему.       Кстати говоря, с тех пор, как они покинули «Три метлы», Саша начала вести себя как-то иначе по отношению к Эрену. Парень то и дело палил Сашу за странными взглядами, что украдкой сопровождались короткими ухмылками и игривыми подмигиваниями. Выглядело это пиздецки дико и нелепо. Если бы Эрен не знал Сашу, то решил, будто девушка перебрала огневиски и заигрывает с ним. Но, во-первых, Эрен своими глазами видел сливочное пиво в её кружке. Во-вторых, девушку, кроме Николо, совершенно не интересовал противоположный пол. А в-третьих, странности в поведении начали проявляться сразу после того, как Эрен и Райнер вернулись из уборной. Последнее наталкивало Эрена на мысль, что Саша, возможно, каким-то образом подслушала их разговор.       — Наконец-то! Я уж думал, не дождусь! — воскликнул Конни и на радостях толкнул Эрена в плечо, пробиваясь через толпу в направлении кондитерской.       Эрен удивлённо поднял голову, совершенно не заметив, как быстро они дошли до «Сладкого королевства». Двери широко распахнулись, в лицо ударил запах шоколада, ирисок и карамели. В преддверии Рождества мистер и миссис Флюм, как и всегда, набивали свой магазин всем, что только можно было вообразить. Полки и стеллажи буквально ломились от лакомств. Огромные куски нуги, грильяж с дроблёным кокосовым орехом, толстые медовые ириски, штабели всевозможных плиток шоколада и многое другое! Посреди магазина стоял громадный бочонок драже разных вкусов «Берти Боттс», бочонок сахарных свистулек, воздушное мороженое, а также целый стеллаж «потешных угощений», к которым студенты Хогвартса питали особую слабость.       — Это просто фантастика! — восторженно охнул Конни и, выхватив из угла корзину, ринулся наполнять её сладостями.       — Согласен, — улыбнулся Порко, жадно вдохнув восхитительный запах, — потрясное местечко. О, это же «мышки-ледышки»? Всегда хотел их попробовать.       — Парни, зацените, — усмехнулся Райнер, стоя над стеллажем «О вкусах не спорят», где были собраны самые необычные и странные сладости: — «Тараканьи гроздья» и леденцы со вкусом крови. Кто рискнет попробовать?       — Сразу после тебя. Но если честно, звучит блевотно, — отозвался Жан, продолжая ходить между рядами в поисках чего-то интересного.       В отличие от Конни и Порко, парень не питал особой страсти к сладостям, поэтому ограничился несколькими кислотными шипучками и коробкой жевательных резинок «Друбблс». Завернув за стеллаж, Кирштайн неожиданно столкнулся с Эреном и замер на месте, точно статуя.       Эрен же, наоборот, не выглядел удивленным. Как будто заранее знал, что Жан будет проходить по этому пути и нарочно подстроил встречу в глубине магазина. Подальше, так сказать, от любопытных глаз.       — Ух ты, — усмехнулся Эрен, осмотрев Жана с головы до ног, отчего последний напрягся и недоуменно вздернул бровь, пытаясь казаться максимально расслабленным.       — Что опять не так?       — Да нет, просто, мне тоже нравятся кислотные шипучки, — непринуждённо пожав плечами, Эрен задержал внимание на сладостях в руках парня.       Жан поймал паузу, почувствовав скрытый подвох, но не имея ни малейшей догадки, откуда его стоило ожидать.       — А, — спустя несколько секунд среагировал Жан, когда молчание стало неловким, — ну, они не слишком приторные и к тому же прикольно шипят.       — Ага, только не передержи во рту. А то язык насквозь прожжешь.       — Я вообще-то в курсе, как их надо есть, — усмехнулся Жан, хотя попытка Эрена проявить заботу была довольно милой.       Так, стоп.       С каких пор это начало казаться милым?       — А я, представляешь, на первом курсе прожег язык, — беззаботно продолжил Эрен. — Поспорил с одним придурком, что смогу продержать леденец во рту, пока он полностью не растает.       — Ты вообще-то со мной тогда спорил, идиот, — фыркнул Жан, отчего Эрен усмехнулся и облизнул губы, не сводя пристального взгляда.       — Ну, я же говорю — придурок.       Жана передернуло от желания опрокинуть Эрена на пол и силой запихать ему в рот весь запас кислотных шипучек, имеющийся в магазине. А ещё у Жана складывалось стойкое ощущение, будто Эрен затеял с ним какую-то игру, с правилами которой не посчитал нужным поделиться. И поди пойми его: то ли нарывается, то ли флиртует.       — Придурок тут, вообще-то, ты, — раздражённо фыркнул Жан, — Зачем вообще надо было идти на спор, если знал, чем это для тебя обернётся?       — Зачем? Разве не понятно «зачем»? — снисходительно улыбнулся Эрен и склонил голову так, будто глупый Жан и впрямь не понимал очевидных вещей, — Просто я не хотел проигрывать. Только не тебе.       — Даже если придётся страдать?       — Даже если придётся страдать, — повторил Эрен и скользнул взглядом вниз, остановив внимание на губах. — Потому что ты мне нравишься, Жан. Пиздецки сильно нравишься.       Сердце пропустило удар, кровь хлынула к лицу, и Жан машинально облизнул губы, почувствовав, как по спине раскаленной галькой прокатились мурашки. Эрен снова поднял глаза, установив зрительный контакт, и уверенно шагнул вперёд. Расстояние, разделявшее их друг от друга, вдруг резко сократилось, а в помещении стало нестерпимо душно. Безобидный разговор неожиданно обрел двойной смысл, поставив Кирштайна в тупик и пресекнув возможность мыслить здраво. Но Жана больше волновало другое. Его, за каким-то хуем, накрыло необъяснимым теплом. Или это от Эрена веяло жаром, как от раскаленной печи? Жан нервно пожал плечами и спешно отвернулся, чтобы скрыть дурацкий румянец на скулах. Не-не-не, нахер! Этого ещё не хватало! «Сердце, отставить панику!» — хотелось крикнуть ему вслух и херакнуть пару раз кулаком по груди. Но куда там! Чёртов предатель громыхал в диафрагме с такой силой, будто хотел, чтобы его услышал весь мир.       — Ты... — запнулся Жан, воровато оглядевшись по сторонам, — соображаешь, что несёшь? Я тут с утра рву жопу, пытаясь всем доказать, что между нами ничего нет.       — А сам-то в это веришь? — с вызовом ответил Эрен. — По-моему, ты единственный, кто отрицает неоспоримый факт.       — Какой ещё факт нахуй?       — Что тоже нравлюсь тебе.       — Ты охуел, Йегер — вот факт. А всё остальное просто плод твоего долбоебического воображения.       — Нет, Жан, просто ты — гребаное ссыкло. И всё, на что ты способен — это пиздеть с пеной у рта, отрицая очевидные вещи. Но знаешь, что? — упрямо продолжал Эрен, совершенно не заботясь о конспирация. — Мне насрать. Мне нравится в тебе даже это. Мне нравится в тебе абсолютно всё!       — Эрен, — сквозь зубы зашипел Жан и прижал ладонь ко рту парня, — дементор тебя дери, мы не в каморке! Закройся, пока нас не услышали!       Выполнять его просьбу Эрен, конечно же, не собирался и, более того, был намерен идти до конца. Протиснув язык между губами, Эрен беспардонно лизнул внутреннюю сторону ладони, отчего Жан, как кипятком ошпаренный, одернул руку и уставился на парня охуевшими глазами.       — Ты... только что лизнул меня?       — Ага, — довольно фыркнул Эрен и подался вперёд.       Жан машинально шагнул назад, в надежде сохранить дистанцию, но упёрся спиной в один из стеллажей. А Эрен...       Эрен держал его в напряжении и делал это жутко, безбожно и невыносимо. Своим поведением, упертостью, бесконтрольным потоком признаний и пристальным взглядом, проникавшим под самую кожу. Этот парень совершенно не стеснялся вещать о чувствах, находясь в прилюдном месте, и запросто мог лизнуть, прижать или поцеловать на глазах у всех. И от того, что Эрену это сходило с рук, Жану становилось не по себе. То есть Эрен и раньше был припизднутым чудиком, вызывая у Жана недоверие и осторожность, но... каждый раз! КАЖДЫЙ ГРЕБАНЫЙ РАЗ, когда Жан думал, что всё — это потолок, — Эрен прыгал ещё выше и достигал новых рекордов в ебанутости.       — Ну так что? — ухмыльнулся Эрен, а Жан недоуменно вздернул бровь, осознав, что потерял нить разговора. — Говоришь, был бы не против обсудить перспективы наших отношений, окажись мы наедине в тёмном и тесном помещении?       — Чёрт, я не это имел в виду! Не выворачивай всё в свою пользу!       — Ты сказал: «мы не в каморке». Значит, ты тоже думаешь о вчерашнем?       — Делать мне больше нехуй? Конечно нет!       — Пиздишь, как дышишь, Кирштайн. Я готов прямо сейчас сломать свою палочку, если ты и впрямь весь день не прокручивал в своей тупой башке наше свидание.       — Никакое, блять, это не свидание, упёртый ты обмудок! — окончательно взорвался Жан и, схватив за воротник куртки, впечатал Эрена в стеллаж с конфетами. Всему, в конце концов, есть предел, даже его бесконечной терпеливости. — Я лучше в Чёрном озере утоплюсь, чем ещё раз окажусь с тобой в подобной ситуации, понял? И знаешь почему? Потому что ты мне не нравишься, Йегер. Ни капли, ни грамма, ни крупицы не нравишься! Заруби, блять, себе это на носу и больше не доебывайся до меня!       — Ну, раз так, то почему ты ещё не оттолкнул мою руку? — беззлобно улыбнулся Эрен и слегка забарабанил пальцами по пояснице, отчего Жан вздрогнул, только сейчас заметив, как чёртов засранец, будь он трижды неладен, разместил руку на его талии. И когда только успел?!       — Убери свою граблю, пока я тебе её не сломал, — прошипел Жан, хотя у самого сердце отбивало чечётку.       — Опять пустые угрозы, Жан. А на деле ты полная бестолочь.       — Тебя прикалывает чередовать комплименты с обзывательствами?       — Вау, — вдруг донесся чей-то голос, отчего Эрен и Жан молниеносно обернулись и увидели в проёме Райнера.       Парень не выглядел удивленным или смущенным, а вот Жан готов был провалиться сквозь землю, ибо со стороны вся эта ситуация действительно выглядела очень странно.       — Это не то, о чем ты... — попытался отмахнуться Жан, отпрянув от Эрена.       — Да ладно, я же не осуждаю. —Райнер снисходительно усмехнулся и пожал плечами. — Вот только странное вы, конечно, место для этого выбрали. Хотя, если подумать, кондитерская — это так по-гейски.       — Я не гей! Сколько надо повторять, чтобы до вас, придурков, дошло?!       — В любом случае, мы вас поддерживаем. И лично я набью морду любому, кто хоть слово вякнет в вашу сторону, — со всей серьёзностью сказал Райнер и, в подкрепление к словам, демонстративно хлопнул кулаком об ладонь.       — Аргх! Это просто невыносимо! Я сваливаю, нахуй! — зарычал Жан и спешно направился в сторону кассы, ругаясь под нос и расталкивая всех, кто встречался ему на пути.       — Что это с ним? — удивлённо вздернув брови, Саша остановилась рядом с Эреном, держа в охапке коробки со всевозможными сладостями.       — Райнер прервал нас на самом интересном моменте. Вот Жан и распсиховался, — пояснил Эрен и досадливо улыбнулся, хотя, на самом деле, ему было не до смеха и шуток.       Конкретно в данный момент Эрен изо всех сил старался не обращать внимания, как неприятно скручиваются внутренности в один сплошной гордиев узел. Потому что придурошный Жан неизменно и жёстко продолжал динамить его, упёрто держа оборону — ни обойти, чёрт возьми, ни подступиться! Но Эрен был бы не Эреном, если бы из раза в раз, минуя сомнения и складывая неудачи, не пытался пробиться через неприступную стену жановской гетеросексуальности. Потому что, помимо собственной упёртости и самоуверенности, была ещё одна причина, вдохновлявшая Эрена со вчерашнего вечера. И это — брешь, которая появилась в той самой грёбаной стене.       — Кажется, вам двоим надо остаться наедине? — ехидно усмехнулась Саша, отчего Эрен, поражённый её способностью читать мысли, согласно кивнул.       — Могу я предположить, что у тебя уже есть план? — спросил Райнер, с интересом наблюдая, как Саша не слишком тщательно и скрытно распихивает сладости по карманам.       — Ага. Может, не самый идеальный и продуманный, но поверьте, будет весело, — девушка многообещающе улыбнулась и направилась к кассе.       Парни недоумённо переглянулись, но быстро раскусили её план, когда Саша, с ловкостью воришки, начала подсовывать остатки собранных сладостей в одежду друзей. Кому-то в карман, кому-то в капюшон, и при этом так небрежно, что любой имеющий глаза, мог запросто заметить это и воспринять, как кражу. Дождавшись, когда Микаса, Порко и Жан расплатятся за свои покупки, Саша демонстративно прошла мимо кассы, как будто нарочно привлекая внимание хозяев к себе. Эрен и Райнер направились вслед за ней и, на выходе из магазина, прихватили по горсти волшебных бобов из огромного бочонка.       — Эй! — вдруг возмущённо прикрикнул хозяин лавки, отчего все ребята обернулись. — Решили меня провести?! Живо платите за всё, что набрали!       — Бежи-и-им! — воскликнула Саша и, схватив за руки оторопевших Микасу и Жана, вихрем выбежала из магазина.       — Стоять! Я кому говорю?! — рассерженно крикнул мистер Флюм и бросился за удирающими студентами, прихватив со стола вместо волшебной палочки огромную карамельную трость. — Иммобулюс! А? Что...       Лысый толстяк недоумённо уставился на леденец в руке, а Райнер и Эрен заразительно смеясь, вылетели из «Сладкого королевства», точно пикси из клетки.       — Вы от меня не сбежите, негодники! — яростно откинув от себя леденец, Амброзиус Флюм стремглав бросился за воришками.       — Какого чёрта мы бежим от него? — сквозь шум, учащённое дыхание и рокочущий топот крикнул Жан, едва поспевая за Сашей.       — А ты думал, мы просто расплатимся и уйдём? Эту прогулку вы, мальчики, запомните на всю жизнь! — рассмеялась Саша, успевая оглядываться назад, чтобы не терять Флюма из поля зрения.       Мужчина оказался слишком грузным и старым для таких забегов. Резко затормозив посреди улицы, Амброзиус Флюм вытащил из кармана свисток и громко, что есть силы, дунул в него, отчего уши резануло оглушающим и протяжным свистом.       — А это ещё что такое?! — воскликнул Порко.       — Кондитерская полиция! — пояснил Эрен, увидев, как из узкой улочки выбежали три крепких парня и тут же погнались за ними.       — И такое бывает?! — удивлённо воскликнул Конни.       — Это сыновья Флюма! — крикнула Саша. — Студенты частенько подворовывают у старика, поэтому эти парни всегда где-то поблизости!       — Ага, и они с радостью выбьют из нас пыль, если не поторопимся! — азартно улыбнулся Эрен, вырываясь вперёд и догоняя Сашу на перекрёстке улочек.       Обменявшись с Эреном взглядом, Саша ехидно улыбнулась и многозначительно подмигнула.       — Врассыпную! — скомандовала девушка и резко свернула в переулок, утянув за собой Микасу и Порко.       Эрен тут же схватил Жана за руку и ринулся вместе с ним в противоположную от друзей сторону.       — Эй! — растерянно выкрикнул Жан, но Эрен только сильнее сжал его ладонь в своей.       — Просто беги и не оглядывайся!       Погоня не прекращалась. Один из сыновей Флюма, как и ожидалось, настойчиво продолжал преследовать их, устрашающе размахивая схваченной по пути вилой и грозясь немедленно бросить её в парней, если они сейчас же не остановятся. Но Эрена это нисколько не пугало. Пробегая вместе с Жаном по узким улочкам, поскальзываясь на обледеневших дорожках и вдыхая ртом снежный вихрь, он чувствовал невероятную лёгкость и ребяческую радость. Мороз обжигал губы и щеки, кровь шумела в ушах, а в глазах мелькали мушки от слепящего снега. И сердце прыгало в груди так безумно и отчаянно! Но не от выброшенного в кровь адреналина, а от ощущения тёплых пальцев в своей ладони.       Эрен обернулся и ощутил, как время вокруг них будто замерло, растягиваясь подобно густой карамели. Жан смеялся, позабыв обо всем на свете и откровенно наслаждаясь происходящим. Эрен улыбнулся и поймал себя на сентиментальной мысли: ему захотелось, чтобы маленький переулок, обнесённый снегом и заставленный старыми домами никогда не закончился.       — Берегись! — крикнул Жан и потянул Эрена на себя, едва успев спасти от брошенной вилы. — Чёрт, это было близко. Давай сюда!       Жан толкнул Эрена в узкий проём между домами, положившись на интуицию и удачу. Эрен был не против. Более того, ему было совершенно плевать, что Жан не знаком с картографией местных улиц. Пока Жану весело, Эрен готов следовать за ним куда угодно, даже если в конце пути их будет ждать тупик.       — Когда я доберусь до вас, шкуры спущу! — грозно кричал мужчина, приставными шагами передвигаясь по сужающемуся проёму, но, вопреки желанию, замедляясь с каждым пройденным дюймом.       Осознав, что дальше ему не пройти, мужчина остановился и яростно затряс кулаком вслед удирающим студентам. Эрен и Жан, напротив, юрко протиснулись между кирпичными стенами домов и, прежде чем окончательно скрыться из поля зрения, победно вскинули руки, недвусмысленно оттопырив средние пальцы.       Кровь все ещё стучала в висках, адреналин бурлил в венах, а догорающий закат обрисовывал алой медью силуэты двух парней, шагавших по центральной улице Хогсмида. Жан эмоционально делился впечатлениями от только что пережитой погони, а Эрен неотрывно смотрел на него, изредка вставляя несколько слов. Эрен уже и не вспомнит, в какой момент его неуёмное желание пригласить Кирштайна на бал обернулось симпатией, затем в плотский интерес и только потом в жгучую необходимость быть с ним и только с ним.       Сейчас, смотря как огненно-красные всполохи солнца скользят по его волосам, танцуют в янтарных радужках и ложатся на светлую кожу алыми бликами, Эрен мог поклясться без раздумий: он по уши влюбился в Кирштайна. Окончательно и бесповоротно.