Я не пойду с тобой на танцы, Йегер!

      — Прощай, Эрен. Ты был хорошим другом, — вздохнул Гувер с напускным сожалением, но не успел произнести заклятие.              — Бертольд, стой!              Тишину разбил внезапный крик. Гувер резко обернулся, а Эрен замер, почувствовав, как сердце подпрыгнуло вверх и застряло в глотке.              — Экспеллиармус! — решительно выкрикнул Армин и обезоружил противника.              Застигнутый врасплох, Бертольд попытался сбежать, но не успел.              — Остолбеней! — взмахнул палочкой Армин, и заклятие угодило точно в цель — Бертольд отлетел к стене, с грохотом упав на сложенные телескопы.              Через секунду в комнату вбежали Снейп и Дамблдор. Увидев лежащую на полу Аврору Синистру, Дамблдор немедленно бросился к волшебнице, а Снейп — к Бертольду.              — Не пытайтесь сбежать, Гувер, если не хотите стать мишенью для очередного заклятия, — пригрозил Снейп, отчего Бертольд замер и, подняв испуганный взгляд, увидел кончик волшебной палочки в полуметре от своего лица.              — Эрен! — воскликнул Армин и, подбежав к краю смотровой площадки, вытянул руку. — Хватайся!              Недолго думая, Эрен ухватился за протянутую руку и вскарабкался вверх. Сердце барабанило в груди от переполняющего адреналина, кровь пульсировала в висках, отзываясь спазмом.              — Ты как всегда… вовремя, — на выдохе ляпнул Эрен, пока Армин пытался отдышаться.              — Ты как? Ох, Мерлин, у тебя кровь, — обеспокоенно нахмурился парень, осматривая множественные царапины и рассечины на лице друга.              — Херня, ничего серьёзного, — отмахнулся Эрен и, напрочь забыв о травмах, попытался подняться. На третьей попытке ему всё же удалось удержать равновесие и опереться на плечо Армина.              Пока Дамблдор шептал заклинание, водя ладонью над головой профессора Сенистры, Снейп успел связать Бертольда опутывающим заклятием и найти в кармане его мантии пузырёк с зельем. Откупорив пробку, Снейп поднёс стеклянный сосуд к носу и принюхался.              — Оборотное зелье, — заключил профессор, взглянув на Дамблдора. — Судя по запаху, незавершённое.              — Полагаю, мистер Гувер успешно завершил бы его, приди мы на пару минут позже, — нахмурился Дамблдор и плавно убрал руку от лица профессора Синистры, когда волшебница вновь задышала, а румянец прилил к её побледневшим щекам. — Я облегчил действие заклятия, но боюсь без помощи мадам Помфри здесь не обойтись. Сходите за ней, Северус. Об остальном здесь позабочусь я.              Коротко кивнув в ответ, Снейп уже собрался ретироваться, как взгляд вдруг упал на Эрена — израненного, побитого, в мелких ранах и множественных кровавых подтёках. Скривив губы, мужчина вытащил из кармана мантии пузырёк с зельем и бросил его Эрену. Парень среагировал мгновенно и тут же поймал его. Взглянув на сосуд с ярко-красной жидкостью, Эрен удивлённо захлопал глазами и уставился на Снейпа.              — Надеюсь, вы знаете, что нужно с этим делать, — хмыкнул Снейп и, больше не сказав ни слова, удалился прочь.              Разумеется, Эрен знал, что делать с зельем! Гораздо удивительней было то, что Снейп впервые за все эти годы проявил к нему доброту. Определённо, сегодняшний день — самый сумасшедший из всех, что когда-либо были в его жизни.              Откупорив пальцем пробку, Эрен припал губами к горлышку и зажмурился: исцеляющий эликсир обжёг язык горечью, хлынул в глотку жидким огнём и немедленно растёкся по стенкам желудка. На вкус, как и большинство зелий, оно было отвратительным, однако уже через несколько секунд Эрен почувствовал, как раны и мелкие царапины на лице, шее и теле затянулись, не оставив и следа. Нестерпимая, жгучая боль в груди сошла на нет, а кости неприятно загудели.              — Ебучий случай, — сквозь зубы прошипел Эрен и зажмурился от неприятных ощущений внутри.              — Что такое? Где-то болит? — обеспокоенно спросил Армин, всматриваясь в лицо.              — Всё нормально. Просто кости срастаются, — брякнул Эрен, прикусив нижнюю губу. — Этот ублюдок успел сломать мне парочку рёбер. Вот же…              — Похоже, мистер Йегер, вы легко отделались. Нам обоим стоит выразить слова благодарности мистеру Арлерту, — произнёс Дамблдор, смотря на парня с некоторой гордостью. — Не будь он столь наблюдателен — и Хогвартс лишился бы своего чемпиона.              Эрен ответил кивком. Без сомнений, если бы не Армин, то он сейчас лежал бы на земле лепёшкой.              — Но как тебе удалось найти меня? — нахмурился Эрен, взглянув Армину в глаза.              — Профессор Макгонагалл попросила меня сходить за тобой. Когда я зашёл в гостиную Гриффиндора, то встретил Марло. Он сказал, что ты ушёл несколько минут назад. Сначала я подумал, что мы разминулись и ты направился к остальным, в Большой зал. Но Полная Дама сказала, что видела, как ты побежал наверх. Поднявшись следом за тобой, на восьмой этаж, я кое-что нашёл на лестничной площадке, — скользнув в карман парадной белой мантии, Армин вытащил смятый листок бумаги.              — Это же записка от Бертольда, — удивлённо воскликнул Эрен. — Видимо, я случайно выронил её по пути.              — Кто бы мог подумать, что твоя же невнимательность в итоге спасёт тебе жизнь, — подал голос Бертольд, не сводя пристального взгляда от Эрена.              — Ты, — злобно ощетинился Эрен, почувствовав, как силы вновь вернулись к нему. Сжав кулаки, Эрен шагнул вперёд и тут же остановился, когда Дамблдор резко отвёл руку в сторону, преградив ему путь.              — Воздержитесь от едких комментариев, мистер Гувер. Сейчас они излишни, однако, не сомневайтесь — вам ещё представится прекрасный шанс высказаться по поводу случившегося. Директорам школ и судьям из Министерства Магии будет интересно послушать ваше признание, а также в подробностях узнать обо всех злодеяниях, совершённых за последние несколько месяцев, — строго пресёк Дамблдор, отчего Бертольд стиснул от злости челюсти и потупил взгляд в пол.              — Эрен, держи себя в руках, — тихо одёрнул Армин, отчего парень недовольно нахмурился, продолжая испепелять взглядом Бертольда.              — Оставим разбирательства на потом. Мистер Йегер, приведите себя в порядок и спускайтесь в вестибюль. Без вашего участия Святочный бал не начнётся. Мистер Арлерт, вас это тоже касается. Насколько мне известно, вы тоже сопровождаете чемпионку из Шармбатона.              — Да, сэр. Вы здесь сами справитесь?              — Хо-хо, конечно я стар и уже не так прыток, как сотню лет назад, — хохотнул Дамблдор, поправив очки полумесяцы, — но всё же хочется думать, что старому директору под силу справиться с безоружным, связанным студентом.              — П-простите, профессор, — зарделся Армин, — я совсем не то имел в виду!              — Всё в порядке, мистер Арлерт. Пожалуйста, поспешите на бал, — снисходительно улыбнулся Дамблдор. — Ваши избранницы и профессор Макгонагалл наверняка обыскались вас.              — Да, сэр, — кивнул Армин и немедленно потянул за собой Эрена. — Пойдём скорее!              Спешно покинув смотровую площадку, друзья побежали вниз по вестибюльным лестницам. Крепко держа Эрена за руку, Армину приходилось чуть ли не силком тащить его за собой, пока он ворчал и пытался упираться.              — Ты меня вообще слушаешь, Армин? — причитал парень, стараясь вырвать ладонь из мёртвой хватки парня. — Блин, да притормози уже! Меня только что пытался убить мой друг, а ты тащишь меня на какой-то дурацкий бал! — освободившись от цепких пальцев, Эрен застыл на месте и возмущённо уставился на Армина. — Ты серьёзно?! Предлагаешь мне кружить по залу и, как ни в чём не бывало, веселиться до икоты?!              — Ох, Мерлин, это всего лишь мера необходимости. Тебе, как и другим чемпионам, просто необходимо открыть бал. Хочешь ты того или нет, но это твоя святая обязанность, Эрен, — нахмурился Армин, после чего повторил по слогам, уговаривая его, как маленького упёртого ребёнка. — Всего один танец, а дальше — делай, что хочешь.              — Бред, — фыркнул Эрен, страдальчески закатив глаза под лоб.              После случившегося ему совсем не хотелось тащиться на бал. Единственное, что он сейчас хотел, это вернуться в астрономическую башню и присутствовать на допросе Бертольда. Как ни крути, но какая-то часть в сознании Эрена упёрто продолжала твердить, что с Гувером всё не так просто, как могло показаться. И вероятность того, что Снейп и Дамблдор добьются от него правды, не просто высока, а совершенно оправдана. Не так давно Эрен и сам испытал на собственной шкуре давление профессора Снейпа. Поэтому ему бы не хотелось пропустить процесс разоблачения Бертольда из-за какого-то дурацкого бала.              — Ты хоть раз можешь пойти на компромисс? — продолжал настаивать Армин. — Для репутации Хогвартса это очень важно и…              — Ладно-ладно! Хорошо! — заворчал Эрен, подняв ладони перед собой в примирительном жесте. — Компромисс так компромисс. Но только один танец. И я свободен, как снитч в полёте.              — Договорились, — усмехнулся Армин и зашагал по ступенькам. — А теперь поторопимся, пока Макгонагалл не отправила за нами поисковый отряд.              Эрен кивнул и поспешил за Армином. Чем быстрее он доберётся до зала и оттанцует свою партию, тем скорее удастся вернуться назад, в астрономическую башню. Конечно, вряд ли Дамблдор будет портить праздник гостям и поднимать шумиху из-за случившегося. Да и Бертольд никуда не денется. Как пить дать, его запрут и оставят в подземельях до момента, пока Дамблдор не созовёт собрание. Одно радовало Эрена: с него, наконец, снимут все обвинения и вернут волшебную палочку.              — Эрен, — вдруг позвал Армин, когда они бежали по длинному коридору в сторону вестибюльных лестниц. Занятый мыслями о Бертольде, Эрен и сам не заметил, как быстро они спустились с восьмого этажа на первый.              — М?              — Как ты понял, что Бертольд и есть тот самый человек, который доставлял тебе проблемы?              — Это не я понял. Это он напал на меня, как только я поднялся в башню. Вот только, — запнулся Эрен, отчего Армину тоже пришлось остановиться. — Хоть он и напал на профессора Синистру, а затем попытался убить меня, я всё ещё сомневаюсь. Я не могу поверить, что Бертольд, которого я знал, был вовсе не тем, кем притворялся все эти годы.              Армин задумчиво нахмурился, не сводя пристального взгляда с Эрена.              — Я думаю, что что-то в этом деле не чисто. Это моя интуиция, понимаешь? А она никогда не ошибается.              — Понимаю, — задумчиво улыбнулся Армин, вспомнив некоторые случаи из детства. В то время Эрен тоже предпочитал полагаться на интуицию, а не на разум. И как ни странно, никогда не ошибался в своих решениях. — Твоё шестое чувство — просто уникальная вещь. Знаешь, будь ты более внимателен и серьёзен на уроках Трелони, и из тебя бы получился прекрасный провидец.              — Хмпф! Нет, спасибо. Я собираюсь стать мракоборцем, а не таращиться сутками напролёт в кофейную гущу, — фыркнул Эрен и направился вперёд.              — И всё-таки не пойму. Зачем ему понадобилось убивать тебя? — нахмурился Арлерт, всматриваясь в профиль друга и следуя рядом.              — Он хотел заполучить моё тело, варить из него оборотное зелье и пить его до конца своих дней.              — Что?! — воскликнул Армин, удивлённо захлопав глазами. — Как же так?              — Звучит дико, верно? Поэтому не уверен, стоит ли верить его словам полностью. Мне кажется, кто-то помог ему додуматься до этого безумства. И эта история с кальмаром не оставляет меня в покое. Бертольд, конечно, умный и талантливый волшебник. Но он не настолько силён, чтобы обуздать огромное древнее существо.              — Ты абсолютно прав. Заклятие Империус очень сложное. Наложить его на волшебника не так уж и просто. А использовать на огромном, диком существе, у которого, к тому же, хороший иммунитет на магию, почти нереально. Вряд ли Бертольду удалось провернуть это в одиночку.              — Да, — нахмурился Эрен. — Именно поэтому я и хотел остаться в башне.              — Мы обязательно узнаем обо всём, Эрен. Но позже. Сейчас наша главная задача — не удариться в грязь лицом, — заверил Армин, спускаясь по вестибюльным лестницам и взглядом выискивая в пёстрой толпе свою ненаглядную.              — Уж ты-то точно не ударишься. Энни наверняка натаскала тебя по бальным танцам.              — Угадал, — усмехнулся парень, поскольку всё своё свободное время, в течение нескольких дней, посвящал встречам с Энни и урокам вальса. — А что насчёт тебя? Ты ведь успел подготовиться хоть немного?              — Издеваешься? — фыркнул парень, высматривая среди разодетых и расфуфыренных «красавиц» хоть кого-то, кто близко походил бы на Микасу. — Из-за всех этих разборок и беготни от Жана, я пропустил абсолютно все уроки профессора Макгонагалл. Так что вся надежда на Микасу. Надеюсь, она сможет вытащить нас из этого пиздеца.              — Клянусь бородой Мерлина, вы окажетесь там гораздо раньше, если сейчас же не объяснитесь, где всё это время слонялись? — вдруг донёсся сердитый голос Макгонагалл, отчего Эрен и Армин едва не подпрыгнули от испуга.              Резко обернувшись, оба застыли на месте, будто поражённые заклятием. Видок у волшебницы был не самый благодушный. И судя по взгляду, она еле сдерживала себя от того, чтобы не превратить мальчишек в навозных жуков.              — Мистер Арлерт, кажется, я просила вас сходить за Йегером, а не исчезать вслед за ним.              — Простите, мадам, всё оказалось гораздо серьёзней, — попытался выкрутиться Армин, но Макгонагалл взмахнула рукой, не желая выслушивать его оправдания.              — Настолько, чтобы задержать открытие бала на четверть часа? — повысила тон волшебница, как неожиданно её взгляд упал на парадный костюм Эрена — весь пыльный, в кровавых подтёках и рваных дырах. — Мерлин помилуй! — с придыханием охнула Макгонагалл, прижав ладонь к груди. — Чт… что с вашим костюмом, мистер Йегер? И где, позвольте спросить, вы потеряли свою парадную мантию?!              — А, ну… — зарделся Эрен и придвинулся к Армину, старательно прикрывая его светло-голубой мантией участок оголённого бедра. — Это долгая история, мадам. Пожалуйста, не смотрите, я стесняюсь.              — Ох, Мерлин, — снова охнула волшебница, всеми правдами и неправдами стараясь держать эмоции в узде.              Пока она пыталась выровнять дыхание, чтобы не наорать на Эрена, парень думал о том, сколько же раз профессор Макгонагалл воззвала к Мерлину за последние пару часов. Как пить дать, старик в своём гробу навертелся так, что хватит на пару сотен лет.              Схватив бокал с прохладной горной водой у проходящего мимо домовика с подносом, Макгонагалл сделала несколько жадных глотков и прикрыла глаза. Чудом справившись с эмоциями, Макгонагалл выпрямилась по струнке и заговорила спокойным, уравновешенным голосом, как подобает заместителю директора.              — Никогда в жизни я не позволяла себе напиваться до беспамятства. Однако предчувствую, что в скором времени наверстаю упущенное, когда доживу до вашего выпуска, мистер Йегер, — сквозь зубы процедила волшебница и поправила съехавшую на бок шляпу. — Делайте что хотите, но приведите себя в подобающий вид. И разыщите мисс Аккерман. Оркестр начнёт игру через пять минут.              — Угу, — торопливо закивал Эрен и поджал губы, борясь с улыбкой.              Ржать хотелось так сильно, что Эрен начал вспоминать и мысленно проговаривать в голове все формулы из курса нумерологии, чтобы хоть как-то отвлечься. Краем глаза он заметил, что Армин был в той же лодке. Красный, точно омар на праздничном столе, он беззвучно трясся от смеха, но продолжал рассматривать сводчатый потолок с серьёзным выражением лица.              — Вас это тоже касается, Арлерт. Что с вашим лицом? Вам плохо?              — Здесь просто жарко и… — Армин сглотнул, прилагая колоссальные усилия, чтобы не рассмеяться, — воротник немного душит, мадам.              — Мерлин, дай мне сил и терпения, — тихо брякнула под нос Макгонагалл и поспешила удалиться. Едва её величавая фигура скрылась за дверьми большого зала, и парней тут же прорвало на смех.              — Ха-а-а-а, — протяжно выдохнул Армин, держась за покалывающий бок. — Я думал, что умру. Никогда не задерживал дыхание настолько долго.              — Жаль, ты не видел своего лица. Ещё секунда и засвистел бы, как паро… — Эрен замер на полуслове, а улыбка медленно сползла с губ. Глаза его засияли, как снег на солнце, а лицо вытянулось в изумлении, будто он только что скатился с радужного моста и плюхнулся в котелок с лепреконским золотом. — Ежа мне в рот…              Армин недоумённо захлопал глазами, но, проследив за взглядом Эрена, тут же понял причину его эйфории. В противоположном конце коридора, облачённый в парадную форму, стоял Жан в компании Конни, Порко и Марселя.              На левое плечо, закреплённая ремнём, была накинута меховая накидка. Пояс был затянут кожаным ремнём с крупной квадратной пряжкой, а красный пиджак-китель украшали настоящие медвежьи когти. Бесспорно, повседневная форма студентов Дурмстранга была хороша, но парадная! От неё просто захватывал дух. В них все студенты были, как на подбор — рослые, широкоплечие и подтянутые. Даже Армин находил сейчас Жана очень привлекательным.              — А Жан довольно мило выглядит, — не смог удержаться Армин, а Эрен едва не поперхнулся воздухом.              «Чего, бля? Мило?»              Эрен прикусил язык, чтобы не возразить против такого смехотворного, неадекватного заключения. Потому что Жан, дементор его дери, выглядел невероятно! Волшебно! Охуенно! Всех эпитетов не хватит, чтобы дать трезвую оценку его блистательности. А Эрен и не пытался. Он просто пырился на Жана широко распахнутыми глазами и не мог заставить себя подобрать отвисшую челюсть.              — Захлопни варежку, Эрен. Выглядишь, как дурачок, — откуда не возьмись появилась Саша, приподняв парню нижнюю челюсть. — Тяжело оторвать взгляд от него?              — Чё? От кого? Ты о ком? — попытался улизнуть Эрен, но было поздно. Разве может что-то гейское скрыться от сведущего взгляда Саши?              — Конечно же о самом горячем парне Дурмстранга.              — Не знаю такого. Дай знать, когда увидишь.              — Аха-ха-ха, да ладно тебе, Эрен, просто признай, что в этой парадной форме Жанчик горяч, как драконья отрыжка, — хихикнула Саша, пихнув Эрена локтем.              Парень усмехнулся и мысленно кивнул, украдкой взглянув на Жана ещё раз. Как на зло, он посмотрел тоже. Причём посмотрел таким взглядом, что на душе у Эрена стало гадко, а в голове снова прозвучали те обидные слова, бездумно брошенные в минуту злости.              Эрен поспешил отвести взгляд прежде, чем это сделает Жан. В глубине души он жалел о том, что был так груб и категоричен с ним. Но и Жан был бы не Жаном, если бы не высказал всё, что думает об Эрене.              Как странно. Вроде и раньше ссорились, но почему-то в этот раз всё было иначе. Хоть и сыграли вничью, а ощущение складывалось, будто проиграли оба. Будь такая возможность, Эрен прямо сейчас повернул бы время вспять, чтобы не говорить тех ужасных слов. Чтобы не беспокоить старую, но ещё не зажившую рану. Наверняка Жан тоже сожалел о произошедшем, иначе не смотрел бы такими мрачными, тоскливыми глазами.              — Вот ты где, — вдруг услышал Эрен и обернулся на голос.              Перед ними стояла Энни в длинном серебристом платье. Её волосы были убраны в высокую причёску, а руки обтянуты белыми перчатками из тончайшего фатина.              — Прости, что заставил ждать, — виновато улыбнулся Армин, взяв девушку за руку и накрыв её своей ладонью.              Энни не стала ни о чём расспрашивать, а лишь понимающе кивнула. Обратив свой взор на Эрена, она осмотрела парня с головы до ног и озадаченно нахмурилась:              — Что с твоим костюмом?              — Да так, — попытался отмахнуться Эрен, — похоже, моль в шкафу поселилась.              — Что?! — взвизгнула Саша, недоумённо захлопав глазами. — Я думала, это гранж стиль!              — С чего бы?              — Ну, знаешь! Хотя бы потому, что ты бунтарь и баламут!              — Я?              — А кто, я, что ли?              — Где твоя мантия? — спросила Энни, прервав высокоинтеллектуальный диалог Саши и Эрена.              — Это была очень прожорливая моль, — улыбнулся Эрен, наблюдая, как Энни снимает с шеи серебряную цепочку с каким-то стрёмным амулетом, похожим на клык хищного зверя. — Защитный оберег?              — Просто зуб мантикоры с маленьким секретом, — пояснила Энни, открыв колпачок амулета и высыпав на ладонь блестящий, белый порошок.              С виду он походил на ту самую «веселящую пыль», которой барыжили некоторые старшеклассники Пуффендуя, продавая игрокам квиддича перед матчем, как «средство для удачной игры».              — Собираешься занюхать им для храбрости, перед танцами? — усмехнулся Эрен, но Энни смерила его холодным взглядом и, без предупреждения, дунула на ладонь.              Блестящая пыль тут же ударила Эрену в лицо и рассеялась вокруг тела, заставив парня зажмуриться и громко закашлять.              — Кха-кха! Энни! Что за херня?! — завопил он, закрыв ладонью нос и рот.              Когда пыль осела, Эрен открыл глаза и встретился с изумлёнными взглядами Саши и Армина.              — Засоси меня дементор, — восторженно охнула Саша, не в силах оторвать взгляда от Эрена, — да это же прямо как в сказке про Золушку!              От такого сравнения Армин рассмеялся, хотя и не мог не согласиться с тем, что Энни, как настоящая фея-крёстная, пришла Эрену на помощь в самый необходимый момент. А ещё Армин ужасно гордился тем, что его возлюбленная, хотя и производила впечатление ледяной королевы, всё же была очень доброй и отзывчивой.              Эрен был удивлён не меньше. Он осматривал свой костюм и, как бы не старался, не мог найти ни одной дырки, ни одного рваного лоскута, ни одной торчащей нитки. Благодаря той странной пыли, Энни не просто заштопала его костюм, но ещё и обзавела парадной манией под цвет костюму.              — И эта новая причёска просто ВАУ! Так идёт тебе! — продолжала восторгаться Саша.              — Что? — опешил Эрен и, дотронувшись до головы, только сейчас заметил, что его небрежно отросшие волосы теперь собраны в пучок. — Энни, ты и с волосами поколдовала?              — Твои дурацкие «ни туда, ни сюда» патлы меня раздражали, — пояснила девушка, надев кулон на шею и спрятав его в декольте платья. — Впрочем, оставлять их такими или нет решать тебе.              — Как ни странно, но мне нравится, — засиял Эрен, точно звезда на рождественской ели. — Даже не знаю, как мне тебя отблагодарить.              — Ну, ты можешь отказаться от участия в следующем турнире. А с Райнером я даже без колдовства справлюсь.              — Шутишь? — фыркнул Эрен. — Как-то слишком самоуверенно звучит.              — Ага, шучу. В следующем состязании я вас обоих раскидаю, как беспомощных щенков, — усмехнулась Энни, а в голубых глазах блеснула такая решимость, что у Эрена по коже побежали мурашки.              Не то, чтобы он остерегался Энни, но она была довольно сильной и решительно настроенной соперницей. К тому же, последняя победа была за Энни, а это даст ей преимущество в следующем состязании.              — Хистория и Райнер уже на позиции. Наверное, и нам пора, — заметил Армин, отчего Энни кивнула и они вместе ушли к ребятам, оставив Сашу и Эрена позади.              — Вот блин. Ты Микасу не видела? — обеспокоенно нахмурился Эрен, вспомнив, что всё ещё стоит без пары.              — Видела. Стоит прямо за тобой, — по-лисьи усмехнулась Саша, отчего Эрен моментально обернулся.              — Микаса! Наконец-то, — с облегчением выдохнул Эрен и взял девушку за руку. — Пошли скорее к остальным, сейчас начнётся!              — Эрен, погоди, — вдруг остановила его Аккерман, когда парень попытался утянуть её за собой.              — А? Что-то не так?              — Как раз наоборот. Теперь уже всё в порядке, — улыбнулась девушка, не сводя мягкого, снисходительного взгляда с лица Эрена. — Знаешь, я никогда не чувствовала себя настолько легко и свободно.              — Микаса, — нахмурился Эрен, настороженно всматриваясь в безмятежное лицо подруги, — ты точно хорошо себя чувствуешь?              — Угу, — кивнула девушка и задумчиво улыбнулась, — я, наконец, смогла перебороть себя, перебороть своё упрямство и принять реальность такой, какая она есть. Я нашла в себе смелость посмотреть правде в глаза и смириться с ней. Эрен, — запнулась девушка, а потом, поддавшись внезапному капризу сердца, крепко обняла Эрена, прижавшись щекой к его груди, — спасибо, что пригласил меня на бал.              — Эм… не за что, — растерянно улыбнулся парень, приобняв подругу за плечи. — Странная ты какая-то в последние дни. И говоришь очень странные вещи. Но давай обсудим это потом? Оркестр вот-вот заиграет, а нам ещё в позицию нужно встать.              — Ты всегда был честен со мной и Армином. Но в этот раз всё иначе, — с некой грустью продолжила Микаса, прислушиваясь к ровному сердцебиению Эрена и собственному чувству неразделённой любви, что сейчас плавилось и растекалось по сердцу горячим воском. — Скажи, Эрен, ты ведь наверняка хотел, чтобы на моём месте был кто-то другой, — Микаса снисходительно улыбнулась, почувствовав, как чужое сердце под щекой забилось быстрей. Подняв голову, девушка встретилась с парой изумрудных глаз, смотрящих на неё с недоумением. Будто Эрен опасался услышать то самое имя из уст Микасы. — Ты же хотел пойти на бал с Жаном, не так ли?              — Чёрт, Микаса, — сердито нахмурился Эрен и, обхватив девушку за предплечья, резко отстранил от себя. — Причём тут Жан? Какого хрена ты вообще о нём загово… — Эрен замер на полуслове, увидев за спиной Аккерман спешно приближающихся, почти бегущих в их сторону, Николо и Жана.              — Может, объяснишь, куда ты меня тащишь?! — негодовал Жан, едва поспевая за парнем.              — Мерлина ради, ни о чём не спрашивай! Я просто исполнитель, — пытался выкрутиться Николо, в очередной раз пресекнув попытку Жана вырвать руку. Увидев Эрена и Микасу, парень просиял от радости, как золотой самородок. — Ну всё, Жан, не психуй. Мы на месте.              Резко остановившись, Николо отпустил запястье Жана, а тот потерял дар речи, увидев перед собой Эрена и Микасу. Воспользовавшись замешательством парня, Николо схватил Сашу за руку и быстренько смылся, игнорируя все её возмущённые «так не честно» и «я хотела посмотреть, что будет дальше».              Жану потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и взять контроль над эмоциями. В голове царил хаос из бессвязных, беспорядочных мыслей. Что, чёрт возьми, это значит? Эрен теперь с Микасой? Что за счастливое выражение застыло на лице Аккерман? И какого чёрта его притащили сюда, когда он должен сейчас находиться в зале, рядом с Хитч?!              — Что за херня тут происходит? — нахмурился Жан, первый нарушив неловкое молчание.              — Не смотри на меня. Я тут не при делах, — брякнул Эрен и перевёл настороженный взгляд на Аккерман. — Микаса, что всё это значит?              Девушка промолчала, а спустя секунду подошла к Жану и, взяв его за руку, подвела к Эрену. Растерявшись, Жан даже не стал сопротивляться, когда Микаса вложила его руку в ладонь Эрена, а затем накрыла своими ладонями.              — Ребята, — тихо начала девушка, но тут же отбросила сомнения в сторону, — не знаю, что между вами произошло, но так продолжаться не может. Перестаньте убегать друг от друга, а главное — убегать от самих себя, — вздохнула Микаса, посмотрев сначала на обомлевшего Эрена, а затем на Жана. — Можешь отрицать сколько угодно, но… Жан, я вижу, как ты смотришь на Эрена. И я прекрасно знаю, что ты чувствуешь.              — Ты… — запнулся парень, не в силах что-либо сказать. Точнее, ему много чего хотелось сказать, но все слова куда-то испарились. Жан открыл рот в попытке что-либо сказать и тут же закрыл его, словно за несколько секунд разучился говорить.              — Пожалуйста, не пытайся отрицать очевидного. Я и сама… чувствовала то же самое.              — То же самое? — вспыхнул Жан, ощутив, как от слов девушки всё внутри скрутилось в узел, а дыхание перехватило. — Да ты сама-то хоть понимаешь, что несёшь?              — Более чем. В этом и вся проблема — я единственная, кто хоть что-то понимает в этой ситуации. А вы двое упорно не хотите признавать очевидного. Всё, что вам нужно — проявить хоть немного честности. Друг к другу и к самим себе, — снисходительно улыбнулась Микаса, а затем посмотрела на оцепеневшего Эрена.              Тот стоял на месте, точно парализованный заклятием, и, казалось, не мог поверить в реальность происходящего. Всё, что ему оставалось — смотреть на Жана. Причём такими влюблёнными глазами, что у Микасы сердце болезненно сжалось и заныло.              — Кажется, ты хотел кое-что сказать, Эрен? — слегка дрогнувшим голосом спросила девушка и спешно убрала свои руки.              — Да! — мгновенно среагировал Эрен и сжал руку Жана в своей, отчего последний замер, пугливо распахнув глаза.              — Жан, ты пойдёшь, со мной на бал?