Придворная жизнь императорской свиты [2 том]

Прошло несколько дней. Все активно готовились к приближающемуся маскараду. Кто-то лишь думал над своим образом, а кто-то уже примерял собственную маску, скрывая свое лицо от близких друзей. Двор был оживлен. Каждый думал лишь приближающемся бале. - Кроме скорого праздника, у нас есть еще дела, - говорил Давид Даниэлю, что уже подбирал себе атрибуты карнавального образа. - Да у тебя всегда дела, - крутил в руке шутовской скипетр. - На бал приедут невесты. Нужно их встретить и познакомиться с ними. - Такое чувство, будто ты хочешь, чтобы это сделал я, - положил содержимое рук на стол, к другим аксессуарам, и надел яркую корону, посмотрелся в небольшое зеркало, что держал перед ним слуга. - Ты очень догадливый, - сдержанно кивнул. - Тебе не кажется это самонадеянным? Это же я, - гордо взял скипетр и повернулся к брату, - идеальная копия монарха, - легко ткнул его скипетром в живот. - Нет, - наблюдал за ним тот. – Одна или даже две из них, могут стать нашими женами. Они обязаны познакомиться с тобой. Им нужно привыкнуть к твоей… - оглядел его образ. - Шутливости. Они должны знать в какую семью приходят. Я не хочу, после помолвки, слышать от них такие же крики, как и от Анны. Второй Анны нам не нужно. - Для этого, у нас есть Филипп, - усмехнулся. - Именно, - кивнул. – В общем, они скоро приедут и я хочу, чтобы ты пообщался с ними. - А сколько их? – начал красоваться перед зеркалом. - Пять, как и прежде. - Никого не отсеял? - У нас должен быть хоть какой-то выбор. Думаю, некоторые из них, могут прийтись тебе по душе. Даниэль покосился на близнеца: - С чего бы это? Я не сильно хочу жениться. Это все происходит не по моей воле. - Но жениться нам нужно. Сам помнишь слова мамы. Я не думаю, что она шутила. - Да она вообще редко когда шутит, - стал серьезным. - Об этом я и говорю. Нам необходимо жениться, - кивнул. – А тебе – познакомиться с нашими невестами и хорошо их узнать. Я надеюсь, ты выяснишь, какие из них хорошо нам подходят. - Ты хочешь, чтобы я сам выбрал? – нахмурился. – Ты рехнулся? - Нет, с чего бы? - Да мне самому интересно с чего бы. Себе жену я, может, и найду, но тебе-то я точно не подсказчик. - Ты хорошо разбираешься в людях. Уверен, ты сможешь найти кого-то подходящего. К тому же, у тебя хороший вкус, - благосклонно кивнул. - Кто тебе сказал это? - Сам заметил. На балах, ты только с красавицами танцуешь. - Кто мне этих красавиц подбирает? – намекнул на свою свиту. – К тому же, красота наших гипотетических невест тебе уже известна. Ты и так их на портрете уже видел. - Но видеть на портрете и вживую – это совсем разные вещи. - Ну так посмотришь на них вживую, когда они приедут. Я-то тут при чем? Сам разговоришь каждую из них. Разве это проблема? Сам любишь поговорить – вот и поговоришь. - А ты – потанцуешь. Даниэль закатил глаза, отводя их в сторону: - Ладно, потанцую. Никакой свободы уже. На кой черт я сбегал, если ничего не изменилось? – вернулся к зеркалу. - Изменилось многое и ты это знаешь. - Угу. Точно. Прямо жизнь другая стала, - саркастично выдал и поправил свою корону. - Именно, - кивнул. – Как только они приедут – тебе сообщат. - Они всем скопом приезжать собрались? - Я не знаю, но их ждут уже сегодня-завтра. Тот тяжело выдохнул: - Ладно. Дай мне теперь выбрать себе костюм на праздник, - недовольно посмотрел на него и пошел к нескольким нарядам, стоящим в стороне. Давид провел его взглядом. Прошло несколько часов, прежде чем одна из невест таки прибыла во дворец. Все ее слуги и свита тут же принялись за свои обязанности: первые разгружали экипаж, а вторые – уже провожали свою госпожу внутрь. Встретил эту девушку церемониймейстер, что привел ее в тронный зал, а после, и в галереи. Даниэль, тем временем, был занят стрельбой на улице, так что гостья, без особого труда, могла наблюдать за ним через окно. Взрывы пороха громогласно разносились по округе, а мишень, с каждой новой пулей, становилась все более дырявой. Девушка смотрела на это увлечение с некоторым интересом, желая получше рассмотреть своего возможного избранника. - Какой это из императоров? – шепталась она со своей свитой, поглядывая на улицу. – Он такой меткий… - покосилась на придворных. – Он и в других делах такой же точный? - Вероятно, - начала одна из кромийских дам, что присоединилась к ее свите на праве сопровождающей, - это Даниэль. Он в большей мере предпочитает такой отдых, нежели его близнец. - Даниэль? - вернулась к созерцанию монарха. - Я слышала, что у него горячий нрав… То, что о нем говорят – правда? – покосилась на ту самую дворянку. - Смотря что, ваша светлость. О нем ходит довольно много слухов. - Ну… - перевела задумчивый взгляд на императора. – Говорят, что он драчун и, порою, ведет себя несоответствующе своему титулу. - Его величество и правда бывают не в духе, - кивнула. – Однако, драчуном он был в детстве. Сейчас, монарх почти не лезет в драки. - Угу… - задумчиво промычала та. Скоро, во дворец прибыла еще одна невеста. - Ваше высочество, - открывали дверь ей слуги, помогая выйти из кареты. - Я устала, - недовольно вышла та и раздраженно отбросила их ладони. – Принесите мне воды, - погнала их во дворец. – И проводите меня к дивану, - взглядом подозвала свою придворную даму и взяла ее под руку, как только она спешно подошла. – Я устала, замерзла и проголодалась. Пусть мне принесут жаркое, - махнула рукой местным слугам, что ее встречали. – И вина, - прошла к церенемоймейстеру. – У вас же есть хорошее вино? Винолийское, - оглядела его с головы до ног. – Пусть его мне подогреют и принесут вместе с бараниной или свининой, - посмотрела в его глаза, как полноценная хозяйка этого места. – Я не знаю, что у вас готовят лучше, - отвернулась и гордой походкой направилась внутрь, увлекая за собой всю свою свиту. Церенемоймейстер провел ее косым взглядом: «Еще одна дакрийка. Императрица ее просто съест.» Даниэль, которому сообщили о прибытии уже двух гипотетических невест, с тяжелым выдохом признал, что ему все же стоит пойти и познакомиться с каждой из них. Спустя час, сказал проводить его к первой. Молодые люди встретились в салоне. - Ваше величество, - с улыбкой сделала реверанс гостья, поднявшись со своей свитой с мест. - Добрый день, - кивнул ей тот. – Как вы добрались? - Дорога прошла гладко, хоть я немного и устала, - дружелюбно сложила руки вместе. - Играете во что-то? – взглянул на стол с картами, за которым они сидели. - Хах, - непринужденно махнула ладонью, - так, легкая забава. Только, чтобы занять свободное время. - И чем вы предпочитаете занимать свое свободное время? Что любите? – вернулся к ней. - Люблю общаться и в салоне играть. - А театр? Любите песни-пляски? - Хах, как можно не любить театр, будучи в Кромии? – кокетливо махнула рукой. Тот слегка улыбнулся: - Вы уже выбрали себе образ для карнавала? - Я оставлю его в тайне даже от вас, - шутливо ему прошептала. - Как хитро…! - игриво удивлялся. – Как не однозначно…! А как же я приглашу вас на танец, если не буду знать, что вы – это вы? - Хах, а вы уже хотите меня пригласить? До бала еще несколько дней! - Это не помешает мне уже сейчас найти себе партнерш. Не хотите станцевать со мной мазурку? - Ох, это так… - смущенно отворачивалась. – Хочу, - кокетливо взглянула на него. - Тогда, я обязан буду найти вас на балу даже под маской, - благосклонно кивнул ей и пошел к двери. Уже в коридоре, помощник церенемоймейстера сообщил императору что это за невеста и откуда она: - Это дочка герцога Летящего, - кивнул служащий. – Ее зовут Кларисса. Она из окрестностей Славии. - Хм, славка? – чуть удивился монарх. – А по виду – очень даже кромийка. Далее, его провели ко второй гостье: - Это – дакрийская принцесса крови, - сообщили ему возле двери. - Она приходится вам четырехюродной сестрой. - А как зовут ее? - Агата, ваше величество, - кивнул. - У них там все Даниэлы и Агаты? – озадачился. – Там есть вообще другие имена в этой Дакри? – пошел к возможной избраннице. Император застал гостью как раз за обедом: девушка сидела в кресле за столом и ела, в то время как ее ноги беспощадно грелись в тазу под ее юбкой. Кроме нее, в этой комнате, была разве что ее свита. - Здравствуйте, - приветствовал ее молодой человек. - Здравствуйте, - оторвалась та от еды, вытерла рот салфеткой, поднялась, сделала реверанс и обратно села. Даниэль даже удивился такой формальной исполнительности регламента: - Как… Прошла ваша дорога? - Устала, - кивнула. – И очень проголодалась, - вернулась к своему обеду и продолжила разрезать мясо на мелкие кусочки. - Из Дакри путь не близкий… - задумчиво протянул, наблюдая отсутствие интереса к своей персоне. – Сам, однажды, ездил в вашу столицу. Так устал, пока доехал… Думал, помру вообще, - усмехнулся и присел в кресло неподалеку. - Все помнят ваш приезд, - глянула на него. – То, что вы наговорили на переговорах с королем, до сих пор, ходит у нас, как анекдот. - Что именно? Это так давно было, что я уже многое забыл. - Ну как же эта ваша легендарная фраза: «Моя мать дакрийка, мой зять дакриец и мой любовник дакриец»? Она так впечатлила присутствующих на тех переговорах дворян, что они просто не могли не поделиться ею со всеми остальным. - Оу, ну… Я и не скрываю сейчас, что у меня в любовниках дакриец есть. - Вы много чего не скрываете. - Я… Очень открытый человек, - неоднозначно кивнул. - Не думаете, что такая открытость может вам аукнуться? - Думаете? - Конечно. Особенно, если брать во внимание нападение на вас с норийской стороны. Все же знают, что норийцы вас не любят. - Интересно только за что. - За то, что вы дети своего отца. - А вы неплохо разбираетесь в политике… - задумчиво оглядел ее, будто оценивая. Та, без лишней мысли, сурово указала на него ножом: - Не забывайте, что я – дакрийка, а вы – кромиец. - Надеюсь, - обратил внимание на столовый прибор в ее руке, - вы не нападете на меня за такую невинную фразу? – поднял взгляд к глазам. - Усомнитесь в моих умственных способностях – пожалеете. - В любых способностях дакрийцев сомневаться опасно… - переменил позу. - Именно, - нахмурено опустила нож. - С вами [дакрийцами], вообще сложно вести диалог… - Скажете, что у нас невыносимый характер – я уеду уже сегодня. - Но вы же только приехали, - озадачился. – К тому же, вы так устали. - Не смейте задевать нашу национальную гордость. - Ни в коем случае, - поднял ладони. – Я сам на половину дакриец. - На половину, но не целиком, - недовольно кивнула. - Но хоть на половину, вы можете быть снисходительнее ко мне? К тому же, вы, возможно, станете частью нашей семьи. Будьте добрее… - Я и так являюсь частью вашей семьи. По линии вашей матери. - Я имею ввиду более близкое родство. - Я понимаю о чем вы. Но в данный момент, я не вижу в ваших глазах особой очарованности мной. Тот усмехнулся: - Вы не знаете, какие черты я ценю. К тому же, вы и так уже осведомлены о величине моего интереса к женщинам. Мне сказано найти жену и императрицу, а не ту, которую я действительно буду любить, - потешно пожал плечами. - Сказано? Хм, я думала, это вы тут император, - отвернулась от него и положила в рот пару небольших кусков мяса, которые начала голодно жевать. - Это приказ императрицы, - улыбнулся. – Кем бы я ни был, желание матери – закон. - Но когда вы женитесь, - с усилием проглотила не до конца пережеванную свинину, - ваша мать отойдет от дел? – посмотрела на него. – Она – ваша мать. Ее время уже прошло. - Что вы имеете ввиду? – нахмурился. - Слово вашей жены должно быть более весомым, чем вашей матери. - Да, но… Это же мама… Она навсегда будет для меня самой главной женщиной в моей жизни. Она вырастила меня. - Вы же не станете заменять свою жену своей матерью на разных официальных мероприятиях? Быть пятым колесом – то еще удовольствие. - Ну что вы, - нахмурился. – Я люблю свою маму, но, когда императоры должны выйти в свет – они должны это делать со своими супругами, а не со своей матерью. Это выглядит странно. - Об этом я и говорю, - отвернулась и продолжила обед. Даниэль недолго наблюдал за ее зверским аппетитом, скрывающемся за сдержанностью и хорошими манерами. - А как насчет бала? – спросил он через пару минут. – У вас уже есть маска? - Конечно, - кивнула та, запивая жаркое вином. – Я буду «гражданкой». - А как вы в танцах? Любите танцевать? Девушка покосилась на него: - А к чему вы спрашиваете? - Хочу пригласить вас на танец. - Не рано ли вы себе партнерш ищете? До бала еще несколько дней. - И что? – усмехнулся. – Я не хочу пропустить ни одну композицию. - Я станцую вальс, - вернула глаза к еде и продолжила трапезу. - Не хотите что-то более активное? – завлекал на танцы побыстрее. - У меня, довольно громоздкое и тяжелое платье на карнавал подготовлено. Я слишком устану, если буду прыгать на мазурке. - Хорошо, тогда… Я приглашаю вас на вальс. Как я вас узнаю? - Я буду в синем платье. По его громоздкости, я надеюсь, вы поймете, что это я. - Хах, зачем же вам такое большое платье, если вам самой будет в нем неудобно? - Я не думала, что оно выйдет настолько тяжелым. Оно мне нравится, если бы не вес, - отпила немного вина. - Хорошо, - поднялся. – В таком случае, встретимся на балу. Та кивнула. Они, на прощание, переглянулись и Даниэль вышел. Совсем скоро, монарх захотел прогуляться. Некоторые из его свиты начали ходить по дворцу и собирать людей, которые могут к ним присоединиться. Алмаз зашел в императорские покои, увидел Сапфира, что без видимого интереса читал одну из книг. Немного выждал, стоя на месте: - Густав? - Да? – поднял скучающее лицо. - Не хочешь прогуляться? Там… - не отрываясь от его прекрасных синих глаз, показал большим пальцем себе за спину. - Даниэль хочет на лошадях прогулку устроить. - Прогулку? – закрыл книгу. – Я был бы не против погулять, - поднялся, оставив предмет чтения на своем месте. - Тогда, пошли. Он уже скоро выходить будет. Оденься теплее, - кивнул на него. – Сегодня, довольно холодно. Тот кивнул. Молодые люди разошлись и встретились только возле лошадей. Вскочили на копытных и поехали вслед за императором, которому не терпелось подышать свежим воздухом. Порою, они косились друг на друга, пока другой не видел, но ни разговоров, ни прямой встречи глазами, у них не было. К вечеру, прибыла еще одна невеста. С ней, Даниэль познакомился перед ужином. - Добрый вечер, - в приподнятом настроении зашел он к ней и кивнул. – Как прошла ваша дорога? Как вы доехали? Выглядела она взволнованной и неуверенной. - Добрый вечер, - расторопно кивнула. – Я хорошо доехала, спасибо. - Давайте немного поговорим, - прошел к вину на столике. – Чем вы увлекаетесь? Чем занимаете свободное время? – налил себе и отпил. - Я рисую, - поспешно кивнула. - Рисуете? Что? – посмотрел на нее. – Пейзажи, портреты? - Натюрморты, в основном, - кивнула. - Только яблоки с кувшинами? – выдал с некой скукотой. – А гулять любите? Как относитесь к охоте? - Я не охотилась никогда. - А ваши братья, отец? Кто-то из ваших друзей ходил же на охоту? Как вы относитесь к данному увлечению? - Ну… Я не знаю, что сказать. - Знаете, только признаваться не хотите, - кивнул и снова отпил. – Что вы вообще любите? Не только же рисованием вы занимаетесь. - Книги читаю… - Хм, книги? Я, должен сознаться, читаю совсем немного. Скучно это и долго. Я предпочитаю разговор нудному чтению. Хоть и пустые беседы я тоже не люблю. Увлекаетесь философией? - Не то что бы… - Хм, а что же вы читаете тогда? - Художественную литературу. - Ладно-ладно. Спортом увлекаетесь или предпочитаете покой? - Скорее второе. - Мой брат любит птиц. Вы любите птиц? - Они забавные… - А как насчет танцев? Да и бала. Вы уже подготовились к маскараду? - Наверное, да. - «Наверное»? – улыбнулся. – Это как? Вы не уверены? - Мои слуги еще не закончили мою маску. - Ох, это будет настоящая трагедия, если они не успеют. Наш предрождественский маскарад – то еще зрелище. Такое не стоит пропускать. - Не могу с вами не согласиться. - Ну, что ж, раз уж ваше платье еще не закончено, я, пока что, не буду приглашать вас на один из танцев. Встретимся, в таком случае, на балу. Там я вас и приглашу, - откланялся и ушел, забрав с собой бокал вина. В коридоре, его встретил церенемоймейстер, поклонился: - Ваше величество. - Это что, славка? – насуплено указал вином в сторону той гостьи, от которой только что вышел. - Да, ваше величество. Это – принцесса Мария. - Оно и видно, что славка, - отпил вина. – А дочка герцога Летящего? Она тоже из Славии но, при этом, больше на кромийку похожа. - Она из местности, близ границ Даври, - кивнул. – Славия оказала на нее очень опосредованное влияние. - Я заметил, - кивнул. – Ладно. Где там ужин? Я уже проголодался, - пошел к столовой. После трапезы, императоры отправились в свои покои. Свита Даниэля рассредоточилась по его спальне: кто-то начал готовить его кровать ко сну, кто-то же помогал переодеваться самому монарху. Лишь только он сменил обычную свою одежду на ночную сорочку, спрятав ее под длинным халатом, то оглядел своих фаворитов: - Значит так… - задумался, скользя взглядом по этим молодым людям. – Бронза и Александр остаются, а остальные – гулять, - махнул от себя. – Золото, ты придешь ко мне, когда мы закончим, - подошел к своим избранникам, взял их за руки и повел за собой к кровати. Карл кивнул, наблюдая как его любимый уволакивает на свое ложе сразу двух своих любовников, и начал провожать всех остальных за дверь. Каждый вышел. Спальня закрылась. Как только фавориты унесли императорский костюм в гардероб, все занялись своим делами. Прошло минут десять. Из спальни начали доноситься приглушенные стоны, в то время как в гостиной кипела своя жизнь: Алмаз, Агат и Золото играли в кости, Сталь подготавливал спальное место для своей госпожи в виде Ольхи, а поникший Сапфир просто сидел перед камином и смотрел на живые языки пламени. Людовик, развлекаясь со своими друзьями, не мог не замечать этого торжества одиночества, сидящего на табуретке прямо перед огнем. Окликнул его: - Густав! Ты уже отогрелся? Иди к нам. Тот обернулся. Его синие глаза были так печальны, что казалось, сейчас просто начнут плакать. - Давай, - махнул к себе его любовник, делая вид, что не замечает этой печали. – Хватит тебе жариться возле огня. Обгоришь еще, - взял свои кости и бросил на стол. - А во что вы играете? – негромко послышалось от поднявшегося Густава, что направился к ним. – И на что? – присел на диван, рядом с Людовиком. - На деньги играем, - выдал Агат, беря кости в руку. – Только Даниэлю не говори. Мы так только, на пару га, - бросил содержимое ладони на стол. - И кто выигрывает? – вытер нос новенький, скромно заинтересовываясь этой деятельностью. - Я, - взял кости Золото. – Эти двое уже пять га мне проиграли, - встряхнул кубиками и бросил их на стол. – И, похоже, проиграют мне еще столько же, - усмехнулся, забирая по монете, лежащих в кучках, напротив друзей. Людовик толкнул Густава локтем, когда тот взял кости: - Дашь немного в кредит? А то я разорюсь из-за этого, - кивнул на Карла. Синеглазый взглянул на норийца: - А отдавать как будешь? С каких денег ты планируешь отдавать, если все проиграешь? - Я могу расплатиться натурой? – спросил совершенно серьезно. Образовалась пауза. Золото и Агат с интересом и легким смущением ждали реакции Густава, что просто застыл, не ожидая такого откровенного предложения. - Твоя натура не принесет мне прибыли, - наконец-то ответил тот. – Давать тебе в кредит – не выгодно. - Почему это? – удивился тот. – Я – крайне выгодное вложение. Только посмотри какой я красивый, - распустил волосы и вскинул гривой, показывая всю изящность самого себя. Густав глядел на него словно завороженный. Он пожирал и раздевал его влюбленными глазами. Он хотел наброситься на эти губы, хотел, чтобы его сжали эти руки. Он хотел повалить этого человека прямо на этом диване, сорвать одежду и возыметь, растекаясь в удовольствии. - Ну разве я не прекрасен? – поправил шевелюру Людовик, видя эту абсолютную очарованность его образом. Знакомый попытался взять под контроль свое желание и отвел взгляд: - Ничего так, - непринужденно выдал. – Симпатичный. Но каким образом, - откашлялся, стараясь не думать о его теле, - это вернет мне мои деньги? – наконец-то бросил кости. - Га сконвертируются в удовольствие, - хитро улыбнулся. - Это выглядит очень не прилично, - покосился на него. – Ты хочешь продаться мне. Всего за пару десятков га. - Ты можешь купить меня подороже, - поднял уголок губ, делая свою усмешку похотливой. - Это все равно очень неприлично. - А когда секс был приличным? - Когда он был по любви, - опустил глаза и поник. Людовик досадно перевел взгляд на стол, чувствуя какую-то вину за свои слова. Взял кости, встряхнул ими, бросил на поле. Прошло еще немного времени и все начали готовиться ко сну. Густав расстелился перед камином. Так как людей в гостиной оставалось немного, Алмаз мог позволить себе лечь прямо на одном из диванов, что никем заниматься не собирался. Бросил на него свое одеяло, подушку, переоделся в ночную рубаху и уже собрался ложиться, как покосился на Сапфира. Сердце буквально сжалось, при взгляде на него. Этот молодой граф лежал прямо на полу, на своем нетолстом матрасе, набитом гусиным пером, на большой мягкой подушке, и укрывался теплым одеялом, продолжая смотреть на извивающиеся языки пламени, исходящие от кусков угля. Людовик печально сел на свое место. Густав выглядел таким одиноким, таким подавленным и грустным, что его друг просто не мог не заразиться этим настроением. Алмаз взглянул на свое спальное место, на Сапфира. Поднялся, подошел. Спустился на колено и тронул его плечо, будто окликая: - Густав, - говорил он тихо, сочувственно, - не хочешь поменяться? Тот обернулся, посмотрев на него синими глазами. «Чем?» - читалось во взгляде. Любовник кивнул на застеленный диван: - Там мягко, не дует. - Нет, - отвернулся. – Тут тепло, - закутался в одеяло. – Возле огня. Друг печально оглядел его: - Точно? - Угу, - сонно кивнул тот и окутал себя, оставив открытым только лицо. - Ну ладно… - неторопливо поднялся и вернулся на свое место. Сел, лег, накрылся одеялом, глядя на своего приятеля. Утром, замотанного в одеяло Алмаза обнаружили спящим на полу, лежащим недалеко от Сапфира. Этим днем, во дворец прибыли еще две гипотетические невесты. Даниэль познакомился с ними, как только они приехали. - Здравствуйте, - кивнул он той, что прибыла первой. - Доброе утро, - сделала реверанс и прикрылась веером, слегка зевая. Они стояли в одной из комнат, в то время как слуги уже разносили вещи этой гостьи. Тут же находилась и ее немногочисленная свита из дам и некоторых дипломатов. - Как добрались? - Устала… Всю ночь была в пути. Почему Кромия находится так далеко? – сонно потерла глаз. - Хах, - усмехнулся ей император. – Из Имри путь совсем неблизкий. - Об этом я и говорю. Долго, так еще и в ночь ехали. Кошмар какой-то, - села в кресло. Даниэль присел рядом: - Так чего же вы не поехали днем? - Спросите у моего опекуна, - покосилась на одного из мужчин, стоящего неподалеку. – Это была его инициатива. Романтическая поездка под звездами превратилась в какую-то пытку… Мучители. Монарх перевел взгляд на того дворянина: - Зачем же вы повезли герцогиню в ночь? Она же так хочет теперь спать. - Мы хотели прибыть к вам как можно скорее, - поклонился ему тот. - Могли бы приехать и позже, - непринужденно пожал плечами. – Бал-то не сегодня. - Я тоже об этом говорила, - указала на него девушка своим веером. – Но меня никто не послушал. - Ужас, - перевел на нее взгляд тот. – Просто кошмар. - Вот-вот. Изверги, - подтвердила та. - Как вы с ними живете? - Ох, мучаюсь. Никто меня не слушает… Просто невыносимо… - Как они только могут? – шутливо осуждал. - Вот-вот. Не смеют, - сонно грозилась та. - Ни при каких обстоятельствах. - Именно, - кивнула. - Но давайте поговорим о маскараде, - улыбнулся. – У вас уже готов образ и платье с маской? - Конечно, - кивнула, начав махать на себя веером, дабы хоть как-то освежиться. – Все приготовили уже через неделю, после получения приглашения. - Хм, как вы быстро, - чуть удивился. - Он всегда все делает заранее, - неохотно кивнула на своего опекуна. – Все время в какой-то спешке. - Хм, - покосился на него. – Заранее? Никогда не опаздываете, значит? – вернулся к девушке. – Мой брат ценит пунктуальность… - В некоторых случаях, можно было бы и опоздать, - зевнула. – Ничего не случилось бы, если б мы прибыли чуть позже. Я могла бы выспаться. - Хах, уверен, что сегодня, вы будете спать, словно младенец. - Я тоже так думаю… - Ну, раз вы такая пунктуальная, да и полностью готовы к ближайшему балу, то разрешите пригласить вас на первый танец, - с лучезарной улыбкой поднялся. – Откроем этот бал вместе. - Ох, какая честь, - не сдержал изумления ее опекун. - Я принимаю ваше предложение, - чуть смутилась девушка. - Чудно, - любезно выдал Даниэль, кивнул и вышел. Уже в коридоре повстречал церенемоймейстера. - Ваше величество, - уважительно поклонился ему мужчина. - Здрасьте, - мимолетом кивнул ему, взял под руку и повел в сторону входа. – Расскажи мне про нее, - кивнул себе за плечо. – Кто это, откуда? И что у нее за опекун? - Это – придворная Имри, герцогиня Кхаре. - Кхаре? Какое странное название. Это у них город такой? - Нет. Она безземельная, но у нее хорошая родословная. Она – принцесса крови. Даниэль нахмурился, остановился и посмотрел на него: - Мы будем родниться с Имри? - Ее выбрал ваш брат. - Ладно, - отвел недовольный взгляд и продолжил прогулку. – Что ты еще о ней можешь сказать? - Ее зовут Бьянка. - Вообще не Имрианское имя, - откомментировал. - Да, - задумчиво кивнул. – А опекун ее – это друг ее отца – граф Секор. О нем отзываются довольно положительно. - Он мне не так важен, - махнул рукой. – Не с ним же нам жить. Что там с остальными гостьями? - Те, что уже приехали – развлекаются. Принцесса Дакри поехала на конную прогулку, дочь герцога Летящего сейчас в салоне, а принцесса Славии гуляет по саду. - И прям за всеми ты следишь, - покосился на того. – Твои глаза повсюду. - Стараюсь, ваше величество, - благосклонно кивнул, воспринимая его слова за похвалу. - А что по поводу пятой? Давид сказал, что она приедет сегодня. - Да, она прибудет уже через пару часов. - Откуда ты только знаешь это? – нахмурился. - Ее кортеж послал вперед гонца, дабы мы успели приготовиться к ее приезду. - Хм, королева какая-то? - Дочь императора, ваше величество. Тот даже поразился немного: - Императора? Это же какого? У нас, в округе, не так много императоров. - Фагра. Ее зовут Юлия. - Хм-хм-хм…! - заинтересовался. – Юлия - дочь императора? Ану-ка расскажи мне о ней поподробнее. - Ей 18. Говорят, довольно красива. - Да я видел, Давид только красивых подобрал. Даже эта имрианка очень симпатична, - показал большим пальцем себе за спину. – Не то, чтобы у них одни уродины, но мужчины-имрианцы весьма посредственные. - Не могу судить, ваше величество. - Ладно-ладно, - махнул рукой, отбрасывая эту тему. – Так что с этой Юлией? Знаешь о ней что-то? - Ее фамильное имя – Гай. О ее отце отзываются вполне неплохо. Думается, что после его срока, он останется в сенате. - Хм, а ты неплохо разбираешься в политике фагров? - Знаю только основы, ваше величество. Не больше. - Хм, ну ладно. Остальное я узнаю у нее сам. Когда девушка приехала, Даниэль побежал к ее свите со всех ног. - Юлия! – весело протиснулся он сквозь толпу собственных придворных, что так нечасто видели фагров собственными глазами. – Как вы доехали? Как прошла дорога? Аристократы, наблюдая за этими смуглыми и кучерявыми людьми в белых тогах, только поражались их внешнему виду и поведению. Между собой, фагры говорили на своем языке – таком сложном и непонятном переплетении звуков, что казался бурным потоком ручья. Если бы кто-то из кромийцев попробовал повторить хоть одно предложение из их речи (даже по написанному), он бы быстро запутался в собственных слогах, язык бы в узел свернулся в попытке сымитировать такую легкость и даже воздушность их языка. Одеты они были в белоснежные ткани, что так контрастировали со всеобщей пестротой и вычурностью. Свита принцессы состояла, в основном, из бородатых мужчин и не очень бородатых кучерявых юношей, что были одеты в тоги. Помимо Юлии, девушек тут было всего две. И то, они не выглядели так же аскетично-богато, как сама гостья. Принцесса была по-своему шикарна: ее сложная прическа, из темных кучерявых волос, была украшена золотыми заколками, на запястьях были золотые браслеты, а грудь венчало ненавязчивое золотое ожерелье. Ее черные глаза видели всё и оглядывали всех. Она смотрела на этих людей с материка и оценивала их стесняющие движения наряды, эти жуткие корсеты и даже кольца, которые сама девушка не сильно жаловала. Взглянула на встречающего ее императора. Быстро прошлась по нему глазами. Сама гостья была одета в тунику до самых щиколоток, и легкое покрывало, что окутывало ее торс, спускаясь до колен. - Здравствуйте, - кивнула она Даниэлю. Ехала я довольно долго. Совсем не привыкла к таким продолжительным поездкам, - непринужденно пошла вперед, будто прогуливаясь. - Не могу с вами не согласиться, - пристроился возле нее монарх, сопровождая по коридору. – Ваши острова совсем небольшие, а тут такое гигантское расстояние от берега до столицы. Неудивительно, что вы утомились. - А кто вам сказал, что я устала? – озадачилась, посмотрев на него. Следом шла вся свита принцессы и некоторые придворные Кромии. - Вы не устали? – удивился в ответ. – Вы ведь так долго ехали. - Не спорю, однако, я всю ночь спала и по суше я ехала лишь пару часов. - Неужели, вы добрались к нам по воде? - Конечно. Я бы просто не выдержала ехать к вам, через всю империю из самой Имри. Это излишне утомительно, как для меня, так и для моей свиты. Тот взглянул на ее сопровождение: - Я, если честно, даже немного удивлен. У вас так много мужчин в свите… - Вас это смущает? - Скорее озадачивает. Как же ваши подруги и «придворные дамы», как мы их здесь называем? Вы не взяли с собой своих приятельниц? - Нет, что вы. Они остались дома. Я посчитала, что эта поездка будет для них слишком… Как бы сказать… Впечатляющей. Они не привыкли к такому холоду и таким людям, - взглянула на его придворных. – К тому же, они не знают ваших правил в должной степени. - Наших правил? - Конечно. Что вас так удивляет? В каждой стране есть свои правила. Кромия – не исключение. У вас, довольно много запретов… Мои подруги знают совсем немногие из них. - Например? - Например, что у вас нельзя ходить в туниках. - Что? – удивился. - С чего вы взяли, что у нас запрещен такой наряд? - У вас… - покосилась на придворных дам. – Довольно массивные платья и тесные корсеты. Не представляю, как эти бедные женщины дышат в них. - Но с чего вы взяли, что у нас запрещены ваши наряды? - Они выглядят, как ваши нижние сорочки, - вернулась к нему глазами. – У вас, ходить в одной тунике – очень неприлично. Поэтому, я сейчас, не только в ней, - поправила драпировку покрывала на груди. – У вас, очень многое считается неприличным. Даже не знаю, что вы будете думать, если попадете на наши остова. Что все фагры – совершенно неприличные? – смущенно улыбнулась. - Ну что вы! – усмехнулся. – Я уже был среди ваших земляков! У нас, в Кромии, есть одна деревня, населенная только фаграми. Я там был и мне там очень понравилось. - Но, я почти уверенна, что женщин там, вы считали неприличными, - показала ему палец. - Ну что вы! – шутливо поразился. - Разве не так? Тот отвел взгляд: - Быть честным, я, на женщин, почти не смотрел, - сомкнул руки за спиной, глядя вперед. - Там было очень много барельефов. Они занимали меня больше. - Мм, вы любите искусство? – заинтересовалась. - Творения ваших скульпторов невозможно не любить. Они – прекрасны, - оглядел стены. – Было бы чудно иметь во дворце больше таких прекрасных барельефов. Да и простых скульптур тоже. Они так прекрасны… А как блестят на солнце… - мечтательно вздохнул. - Понятия не имею, где вы копаете этот белоснежный мрамор, но он бесподобен, - покосился на девушку. – Я хочу забрать у вас парочку лучших скульпторов. Кромия заслуживает таких статуй не меньше. - Хах! Я, с радостью, отправлю вам кого-то на вашу свадьбу! Кажется, вам действительно полюбились наши статуи! - Это – чистейшая правда. До того, как я увидел творения ваших людей, я и не думал, что меня может заинтересовать что-то такое холодное и, казалось бы, бездушное. Вероятно, это дар или вообще магия – превращать мертвый и холодный камень в живую скульптуру. Некоторые из них, будто дышат! - Хах! Вероятно, я просто не могу разделить с вами ваш восторг! Я вижу эти статуи с рождения! - У вас просто невероятные города, если на их улицах стоить что-то настолько прекрасное. - Не могу с вами спорить! Но только ли статуи вас влюбили в себя? - Ну что вы! Я очень люблю пофилософствовать, должен признаться. Ну, не очень люблю, но, порою, настроение у меня весьма и весьма философское. Любите философию? - Конечно же, - улыбнулась. – Вы не найдете фагра, что не любит порассуждать о чем-то. Какие вопросы интересуют вас больше всего? - Смысла жизни, например. Я просто поразился, когда услышал о том, что смысл жизни в том, чтобы Жить! Я не знаю, как это описать! У меня просто весь мир перевернулся! Это – невообразимо! - Хах, думаю, многие люди с материка, реагируют на эту концепцию также. - Да я уверен в этом! Это – так просто и, в то же время, так сложно, что жизнь перевернуться может! Невообразимо! - Хах! Я вижу, как сильно вас поразил этот момент. - А разрешите спросить. - Спрашивайте, - благосклонно кивнула. - Я слышал, пока был в той деревне, что буквально все фагры занимаются спортом. Вот все. Даже женщины и дети. Я этому поверил не очень сильно, если честно. А что насчет вас? Вы любите спорт или математику? Та смущенно хихикнула: - Я и то, и то люблю! - Ох, - с шутливой скорбью начал, - вынужден признать, что математику я постиг не очень глубоко. Пусть я не дурак, но до фагров мне ооочень далеко. - Хах, не переживайте. Уверена, вам это не мешает наслаждаться жизнью. - Что правда, то правда, - улыбнулся. – А расскажите каким спортом вы занимаетесь? Я, например, часто бегаю. Люблю утренние пробежки. Это держит меня в форме. - Хах, легкую атлетику, значит, любите? Я тоже ею занимаюсь, но не очень усердно. Бегаю, прыгаю… Увлекаюсь метанием диска. Знаете такое? - Хм, метание диска? - Да, приезжайте на наши состязания летом – увидите все в полной красе. Я его метаю даже близко не так далеко, как наши чемпионы. - Хм, вы меня заинтриговали. Я уже хочу увидеть что это. - Хах! К сожалению, сейчас холодно, но, если вы так сильно этого жаждите – я могу показать вам уже завтра. - Буду невероятно рад этому. Та улыбнулась. - Еще я слышал, что фагры очень любят астрономию. Вы любите? - Хах! Конечно! Как можно не любить бесконечность космоса? - Не знаю, - усмехнулся. – Но, быть честным, я даже никогда и не изучал эту астрономию. Я только глядел на звезды. - Хах, если хотите, я могу показать вам некоторые созвездия, как только стемнеет. - Буду неимоверно рад этому, - лучезарно улыбнулся.