Стивен.
Часть 1.
Локи отправился на поиски своего брата, а я удалился в свой кабинет. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя. Чтобы выяснить, что, черт возьми, только что произошло.... на что, черт возьми, я только что согласился. И восхищаться терпимостью Локи к боли, пока я разбирался с собственными повязками. У меня не было инопланетных регенеративных способностей. Все, что у меня было, - это нормальная человеческая иммунная система и набор медицинских и магических принадлежностей. Это означало, что глубокие царапины, нанесенные Квином, заживут не сразу, и они будут ужасно болеть, пока не заживут. Царапины на моем бедре требовали наложения швов. Всего пары, конечно, но я скорее снова ввяжусь в драку с одним из проклятых детей Таноса, чем буду накладывать себе швы без анестезии. Но они исцелялись так хорошо, как только могли. Это означало, что они были покрыты струпьями, грязными, воспаленными и – о да – начинали чесаться. Я вытер их, наложил другой вид припарки и наложил чистые повязки на обе группы ран. По крайней мере, отверстия от укусов на моей руке были неглубокими. Обработав собственные раны, я выдвинул нижний ящик своего стола и достал почти полную бутылку виски и стеклянный стакан. Большую часть своего питья (в тех редких случаях, когда я все-таки пил) я пил на кухне, и эта бутылка стояла здесь с тех пор, как я сделал это место своим домом. Я налил на глаз густой красно-коричневой жидкости, поколебался и добавил еще. Я опустился в кресло и сделал один глоток. Я сосредоточился на знакомом жжении, когда она скользнула вниз по моему горлу, наслаждаясь вкусом на тыльной стороне языка. Дневная пьянка, Стрэндж? Едва позавтракав? Это новое дно, даже для тебя. Вряд ли это можно назвать "дневной выпивкой’. Это был просто укол, чтобы успокоить мои нервы. Да, да, и дорога в Ад была ‘просто’ вымощена благими намерениями. Иногда мое подсознание может быть настоящей мразью. С помощью волшебного шепота я налил виски обратно в бутылку и отставил ее в сторону. Ради бога, я был волшебником, у меня были буквально десятки медитативных техник, чтобы успокоить свои нервы. Я зашел в комнату Локи, намереваясь держать его на расстоянии вытянутой руки, как я делал большую часть недели. Просто... сменить ему повязки, убедиться, что нет инфекции, а потом убраться оттуда к чертовой матери. Но как только я переступил порог, я понял, что совершаю ошибку: позволить себе остаться с ним наедине было плохой идеей. Я не доверял ни его самообладанию, ни своему собственному. И я был прав. Но я ничего не мог с собой поделать – каждый раз, когда мы сталкивались, он затуманивал мой разум. Каждый раз, когда он так смотрел на меня… Боже, что, черт возьми, я наделал? Он захлопнул дверь ванной у меня перед носом, чтобы оставить между нами пространство. Чтобы уйти от того, что превратилось в уродливую конфронтацию. И что я такого сделал? Как мудак, которым я явно был, я последовал за ним. Несмотря на то, что это был мой дом, теперь это был и его дом тоже. Он не мог покинуть Святилище. Сбежать было единственным уединением, которое он мог иметь в тот момент. Я сломал его. Это казалось неправильным. Это было похоже на злоупотребление доверием. Конечно, с его силой он мог бы просто вышвырнуть меня из комнаты, но он знал так же хорошо, как и я, что это привело бы к еще более уродливой конфронтации. Сдержанность, Стрэндж. И пока ты учишься этому, учись не быть чертовым придурком. И мне также приходилось учиться, когда для него все было слишком сложно. Когда мне нужно было отступить или разрядить ситуацию. Полностью исключив секс из уравнения, Локи оказался в ловушке в этих четырех стенах, не имея реальной возможности убежать от кого бы то ни было. Все, что он мог сделать, это поставить между нами дверь. Слабая мера доверия. Доверие, которое я нарушил. Мне нужно было извиниться за это. Я извинился за то, что ударил его по ожогам – что, по размышлении, было действительно идиотским поступком, – но это было так же важно. Я непреднамеренно спровоцировал его. Получил реакцию, которую он не хотел, чтобы я видел. Его вспышка не должна была быть неожиданной и, на самом деле, уже давно назревала, но я этого не ожидал. Каждое обвинение, которое он выдвинул против меня, было правдой. Это задело меня. Я вспомнил наше общение с момента его приезда. Вспомнил, как я с ним обращался. Я считал его врагом, военнопленным и обращался с ним соответственно. Я искренне верил , что кое-что из этого было заслужено , но… У Наташи было больше причин не доверять ему, чем у большинства, и она относилась к нему с большим сочувствием во время их первого разговора, чем я за все время его пребывания. Мои мысли прокручивали те минуты в ванной, снова и снова. Был ли какой-то момент, когда я мог бы уйти? Да. Много. Мог ли я просто уйти? Неуместный вопрос, потому что я этого не сделал. Как только Локи опустился передо мной на колени, и я понял его намерения, я попался на крючок. Одного воспоминания об этом сейчас было достаточно, чтобы у меня снова встал, и я знал, что буду пересматривать эти воспоминания снова – в деталях – в постели сегодня вечером. Если только Локи не окажется сегодня в твоей постели… Что в нем было такого, что заставило меня потерять свою чертову голову? Что заставило меня простить тот факт, что, пока я шпионил за тем, как он дрочил, он делал то же самое? Что в нем было такого, что заставило меня захотеть продолжить? Неповиновение. Преднамеренное неповиновение. Он хочет, чтобы ты заставил его подчиниться. Я медленно, прерывисто выдохнул. Нам все еще нужно было поговорить об этом, хотя это была классическая ситуация ‘стеклянных домов’. Я оставил его проводник на месте – честно говоря, к тому моменту в основном думал мой член, – но сейчас было время серьезно подумать, стоит ли мне его удалять. Тот факт, что ты "рассматриваешь это", означает, что ты все еще думаешь своим членом. Он шпионил за Верховным Чародеем. Убери его и укрепи свои обереги. Во что, черт возьми, мы ввязались? Он был пленником, но не моим. Он был достаточно силен, чтобы сломать мне хребет, но он хотел, чтобы я заставил его подчиниться. Динамика между нами была изменчивой. Постоянно меняется и меняется. Мне потребовалось несколько минут, чтобы снова изучить его канал. С роскошью времени и расстояния я смог оценить мастерство и тонкость магии, которую он использовал для его создания. Защитные заклинания вокруг моей спальни были плотными; единственные места во всем здании, которые были толще, были вокруг моей мастерской и кабинета. Должно быть, потребовалось время и усилия, чтобы построить этот канал. Он не просто пробил брешь в моей защите. Я бы сразу почувствовал это, почувствовал его вторжение и принял соответствующие меры. Он уже сказал, что хорошо умеет находить пути. Побег из Зеркального Измерения доказал это. Это только поддержало его. Я должен удалить канал. Но я и не собирался этого делать. Под атрибутами власти – под Плащом Левитации и теплой туникой – ты мужчина. Голос Древнего прозвенел в моих мыслях. Ты вожделеешь. Ты любишь. Это нормальные, естественные вещи. Верно. Но для кого-то, для кого ни одна из этих вещей не была важна, иметь дело с тем, как я хотел Локи сейчас, было трудно. Как и мой член. Смерть меняла людей. Я это знал. Наташа знала это. Даже Ванда знала это. Мы все прошли через свою смерть, буквальную или метафорическую, и все мы воскресли разными людьми. Я был эгоистичен – или, по крайней мере, близорук - полагая, что Локи не прошел бы через свои собственные изменения. Что он все еще не переживает перемен. Обращаясь с ним как с преступником, изначально не доверяя каждому его слову и действию, я непреднамеренно усилил его прежнее поведение. Я не был настолько наивен, чтобы думать, что его воскрешение привело к радикальным изменениям – никто не мог выполнить полные триста шестьдесят, независимо от обстоятельств, – но я видел доказательства изменений, которые он пытался произвести. Я видел его крепнущую дружбу с Вандой и Наташей; заботу, которую он проявлял к Вейде. То, как он бросился под удар молнии Тора. Я не поверил его рассказу об альтруизме. Я не верил, что он сделал это, чтобы спасти свою собственную шкуру. Это была реакция на долю секунды, основанная на инстинкте, а не на логическом мышлении, и он сделал это, чтобы защитить меня. Я все еще пытался разобраться в этом. Пришло время перестать обращаться с ним как с заключенным и начать относиться к нему как к человеку. Наташа, Ванда, они делали это с самого начала, и он, казалось, уважал их. Что он чувствовал ко мне… похоть, конечно. Или, может быть, я был просто средством для достижения цели. Способ унять его зуд. Это был не способ завоевать уважение. Чтобы понять это, я должен был бы начать уважать его границы, и извинения за то, что ворвался в его ванную, могут иметь большое значение для создания этого фундамента. Но если бы единственное, чего он хотел от меня прямо сейчас, был секс… Секс все усложняет. — Это не обязательно, - пробормотал я вслух, - Никаких условий. Никаких последствий. Просто трахаться вдвоем - таков был мудрый совет Наташи. Я перенесся в тот момент, когда Локи прыгнул перед молнией Тора. К тому, что я хотел сам лечить его ожоги, а не оставлять их Наташе. Да. То, что происходило между нами, уже натянуло несколько нитей.~~~
Я искал Локи во время ланча, выслеживая его в гостиной. В одной руке у него была тарелка с бутербродами, в другой - пульт от телевизора, и он переключал новостные каналы. Он выключил телевизор, когда я вошел, виноватая вспышка промелькнула на его лице, прежде чем он выключил его. — Не выключай его из-за меня, - немедленно сказал я, - Если ты что-то смотришь, я могу вернуться позже. — Это твой дом, - неловко сказал он, отставляя тарелку в сторону, - Ты можешь идти, куда пожелаешь. Сам того не осознавая, он дал мне прекрасную возможность извиниться за сегодняшнее утро. Если только его выбор слов не был преднамеренным? В любом случае, это было то, что мне было нужно. — И это твой дом тоже, - сказал я, - по крайней мере, на данный момент, - я медленно выдыхаю через нос, - Это означает, что я не могу просто ворваться в твою ванную, когда ты говоришь что-то, что выводит меня из себя. Блеск появился в его глазах. Моя эрекция ожила. Магия, но не тайная разновидность. Простое влечение. — Результат не был нежелательным, - медленно произнес он. — Давай на минуту забудем о сексе, - мои щеки вспыхнули. Если я мог говорить о глубоких тайнах Вселенной, я мог говорить и об этом, - Все остальные в этом здании, мы можем уйти, если ситуация станет слишком напряженной. Прогуляться по Садам, прогуляться по кварталу, что угодно. У тебя нет такого выбора. Я ожидал, что он перебьет меня. Это было в его натуре. Но он продолжал молчать, глядя на меня с мерцающей неуверенностью. Это заставило меня захотеть схватить его... прижать к стене… убедить его, что я не собирался затевать еще одну драку. Это действительно было время снять мою волшебную шляпу и начать вести себя как человек. — Ты пошел в ванную, чтобы оставить между нами пространство. Я должен был уважать это. Мне... очень жаль. Его молчание затянулось. Я не нарушил его, позволив ему переварить то, что я только что сказал. — Я ценю твои извинения, - сказал он, - И предложу одно из моих собственных. Я позволил своему характеру взять надо мной верх. — Я думаю, мы оба это сделали, - призналась я с неловкой улыбкой. — Тогда перемирие? - предложил он, - Мы стараемся оставить свой темперамент позади и сосредоточиться на том, что действительно важно? Неуверенный блеск покинул его глаза, сменившись чем-то, что я очень хорошо узнал. Отблеск желания. — Если ты собираешься сказать "секс", а не ‘выяснение того, кто вернул тебя обратно’... Его мягкий смешок донесся прямо до моего члена. — Мне не нужно этого говорить. Я закатила глаза. — Перемирие, Локи.~~~
Я оставил его наедине с бутербродами и телевизором, прихватил с кухни пару пакетиков чипсов и провел остаток дня в своем кабинете. Я все еще копался в фолиантах, выискивая любую информацию, которую мог найти о предложенном Квином пути к Мировому Древу. Это должно было стать моим следующим шагом – все эти связи, которые я обнаружил, между Локи, барьером, Вейдой, даже связующими рунами на ошейнике Квина – я был уверен, что все они имеют один источник: Норны. Я должен был добраться до них. Я должен был получить ответы. Это стало больше, чем Локи и, возможно, больше, чем я сам. Стук в дверь нарушил мою концентрацию. — Что? — Ты работал несколько часов, - сказала Наташа, просовывая голову внутрь, - Сделай перерыв, приходи поужинать с нами”, - это объясняло, почему у меня в животе было так пусто, - Кстати, Ванда вернулась. Это заставило меня оторвать взгляд от своей работы. — Где Тор? Первое взаимодействие Ванды с Тором включало использование ее способностей, чтобы проникнуть в его голову. Использовать его страхи против него, заставить его сомневаться в себе и своих товарищах по команде. Это было не то, что можно легко простить… или забыть. — Все еще здесь. Ведет себя так, словно этого никогда не было. Я не думаю, что у них когда-либо была возможность поговорить о таких вещах, понимаешь? - она пожала плечами, - Тор покинул мир после Соковии, и он не возвращался до Войны Бесконечности. — Как дела у Ванды? — Она встревожена. Я думаю, она ждет, когда он взорвется. Мы с Локи присматриваем за ними обоими. — Хм. Ты можешь поговорить с ними наедине после ужина? Посмотрим, смогут ли они выговориться? — Ты хочешь, чтобы я – обычный старый ванильный человек – был посредником между асгардцем и ведьмой? Я встал и направился к двери. Она отошла в сторону, когда я присоединился к ней в коридоре. — В тебе нет ничего обычного или ванильного, - сказал я, закрывая за собой дверь кабинета, - Ты лучше, чем все мы. Ты не полагаешься на силу, чтобы разрешить конфликт, и ты не полагаешься на магию, чтобы выиграть бой. Ты используешь свою голову. Если есть кто-то, кто может помирить Ванду и Тора, так это ты. — Почему, Стивен, - протянула она, когда мы шли по коридору, - Если бы я не знала тебя лучше, я бы подумала, что ты пытаешься умаслить меня. — Это работает? - спросил я с обнадеживающей улыбкой. — Совершенно верно. Но скрестите мою ладонь с парой баночек того мороженого, которое я люблю, и мы сможем делать все, что угодно. — В верхнем ящике морозильника, - вздохнул я, - Прямо в задней части. Там еще половина осталась. — Вот так мы и поступаем. Я не могу обеспечить мир во всем мире, но я могу справиться с Вандой и Тором.~~~
Ужин был готов и ждал на столе, когда мы спустились на кухню, а Локи и Тор принесли пару больших кастрюль с запеканкой. — Вкусно пахнет, - сказал я, занимая свое место. Я не был уверен, что у нас когда-либо было пять человек за столом, но мне понравилось, как это выглядело, - Ты приготовил это? — Мы оба, - сказал Тор, опускаясь на стул. Он заскрипел, но выдержал, - Я имею в виду, Локи сделал большую часть этого, но я помог. Измельчение овощей. Что-то в этом роде. Локи более чинно сел рядом с ним. Наши глаза встретились. Я остро ощущал энергию между нами. — Он хотел сказать, что сидел на своей мясистой заднице и критиковал, пока я готовил нашу еду, - заметил он. Я вопросительно посмотрел на Наташу, когда она села. — Это по-асгардски означает ”Нат угрожала им обоим деревянной ложкой, пока они не сделали то, что им сказали", - пояснила она. — Это больше похоже на правду. О, Ванда, передай хлеб? - я взял предложенную ею корзинку, - Как у тебя сегодня дела в Камар-Тадже? Ванда оторвала взгляд от своей тарелки, бросив быстрый, едва заметный взгляд на Тора. — Все идет хорошо, - сказала она, - По крайней мере, я так думаю. Я принесла несколько книг, - она пожала плечами, - Домашнее задание. — Неужели и сейчас? - сказал я с понимающей улыбкой, - Я удивлен, что Вонг выпустил их из своей библиотеки. — О, ну, ты же знаешь… Я точно не сказала ему, что одалживаю их... — Только не пролей на них сок. Я сделал это однажды, и я до сих пор не думаю, что он простил меня. Это заставило ее рассмеяться, как я и надеялся. Я передал хлеб по кругу, и трапеза продолжилась.