***
Солнце опускалось над городом, окрашивая все в яркие оранжевые оттенки. Во дворе у дома волков носились дети, играя друг с другом и смеясь. Выходя из-за угла дворца, павлин замер, словно его останавливала невидимая стена. В глазах мужчины отражался двор, навеивая воспоминания о детстве. — Зачем ты привела меня сюда? — он оглянулся на вещунью. — Что бы ты увидел важную вещь. Смотри. Он обернулся, замечая вышедшую на порог дома волчицу, Ронг. Сонным взглядом она осматривала местность, что-то бормоча под нос, затем она ушла в дома. Среди детей бегал волчонок, о котором так часто слышал правитель, его имя было Лианг. Но чем дольше правитель смотрел на детей, тем больше не понимал. — Прошло полчаса. — Верно и? — Это дети, они просто играют — пожал плечами павлин. — И за эту же игру ты наказал другого ребенка. — Не начинай — цыкнул он. — Она напала на моего сына. В его глазах отображались двое волчат, перетягивающие игрушку между собой. Один выпустил ее из лап, второй побежал, но проигравший не сдался и схватил тряпичную куклу зубами. Поступив также, второй волчонок быстро выпустил игрушку из зубов и завилял хвостом, набрасываясь на самого сородича. Они громко лаяли, один из них даже заскулил, от такого даже сам правитель вздрогнул. — Хватит! — крикнул подоспевший Лианг. — Еще одежду порвете, а тетя потом штопать будет! Он поднял на ноги упавшего волчонка, отряхивая его одежду, второму он пригрозил пальцем и все вместе они почти сразу побежали играть — И это все — шепнул Энлэй. — Да они друг друга на клочья чуть не порвали! — Они очень эмоциональные — посмеялась коза. — Одного чуть щипнешь и он запищит, такие уж волчата. — Все равно не понимаю этого. Вскоре на крыльцо вновь вышла Ронг. Постучав по маленькому гонку в своих руках, она крикнула: — Домой, ужин готов! Часть волчат побежала в дом, часть осталась на улице. Оставшихся волчица взяла на руки и понесла к дому, самого маленького она держала зубами за шкирку, пока он не переставая что-то говорил. — Посмотри как она нежна с детьми, она ведь даже не их мать. — Разве? А где тогда же их матери? — Вы не помните? — Ты о чем? Она покачала головой. — Ваш приказ два года назад. Часть лучников со стен города вы отправили драться с бандитами у реки, когда те обворовали вашу библиотеку. — Это ничего не отменяет. Пара волков погибла, как это связано. — У волков вашего города добрая часть лучников— женщины. Они учатся только стрельбе, ведь волки никогда на передовую женщин не ставят... исключение разве что Ронг. — глядя в пораженные глаза павлина она вздрогнула. — Так вы не знали... — Нет, я не знал — пробормотал он. — Меня никто не предупредил. — Вы отправили на верную смерть столько солдат и даже не знали об этом? Из всех тридцати лучниц выжило только две... Остальные были не готовы и их утянули под воду крокодилы. Столько детей остались сиротами... — Если у них такие проблемы, то почему мне никто не сказал. — Таков кодекс — правитель вздрогнул и обернулся, понимая, что это произнесла Ронг.— Никогда не сомневаться в приказах командующего. Я думала... вы знали это. Павлин замолчал, медленно опуская взгляд. Его глаза краснели, когда он еле слышно отвечал волчице. — Я не знал.. я просто не видел волков так долго, что забыл... Разочарованная она прижала уши к голове, на ее губах возникла печальная улыбка. — Одна из немногих... я выжила в том бою. Лишилась пальцев, но в отличии от сестер и матери... я выжила. Мы жизнь отдаем за вас, а ты... чертов правитель — крикнула она. — Даже не знаешь, что мы есть! — Я знаю, что вы монстры! — вскрикнул он, слезы из его глаз капали на пыльную землю. — Вы сильные воины, да, но ваши тела предназначены для убийства и только! — Невероятно... и это после того, как я спасла тебя, лопух! Мне вырвали зубы из- за тебя, так еще и теперь такое слышать! — Что ты несешь, псина? Ты сама виновата, что напала на меня, никого ты этим не спасла. Она оскалилась, прижимая уши. Кончик ее носа задрожал, когда она взглянула на него с холодом. — Конечно. Для тебя мы лишь монстры — шепнула она, быстро разворачиваясь. Сам лорд не ожидал такой реакции, но тоже развернулся и быстро ушел ко дворцу. Солнце окончательно опустилось за горизонт, накрывая город темным и ледяным покрывалом ночи.***
— Стой — белый павлин остановил рассказ вещуньи жестом крыла, поворачивая голову в бок. — Это бред какой-то ты говоришь об отце так, будто он боялся волков, хотя он их явно ненавидел. Да и зачем теперь это знать? Ты же вроде хотела рассказать о Чанджи. Закатывая глаза, вещунья вздохнула. — Потому что все в этом мире связано. А семья и окружение как полотно для судьбы человека. Переплетающиеся, малозаметные нити между двумя точками дают смысл общей картине. Ты бы не стал таким какой ты есть без страха твоего отца перед волками. — Ты права... именно он взрастил во мне это чувство несправедливости. — Может тогда дослушаешь, что я говорю, а потом будешь оценивать. — Так и поступлю, продолжай — он махнул крылом с улыбкой. — Мне интересно послушать эту историю с другого ракурса.***
Всю ночь он провел вне стен дворца. В тайне от всех правитель закрылся в своей библиотеке. Он долго обдумывал все, что делал эти годы. Его незнание культуры волков сильно вредило всем его делам, но самым худшим была тайна его шрамов. Он помнил лишь слова, как он говорил всем про укус, но не помнил как именно это произошло. Его мать говорила, что это неудачная игра, а его отец медленно прожигал взглядом за то, что тот облажался. Чем дальше шли его мысли, тем точнее он вспоминал детали своего детства. Вспоминал военные походы отца и то, что он путешествовал вместе с семьей, пока сына не укусили. Энлэй вспоминал игры с волчатами, что вся свита была семьей его отца и его семьей. Он медленно вспоминал главного соратника отца, что был его телохранителем. Его жену-лучницу и их семеро детей, среди них была и Ронг. Лучше всех он запомнил именно непоседливую и сильную Ронг. Она восхищала его своей силой и ловкостью, а также ответственностью, между ними словно всегда была связь, но потом.. он вспомнил. Он бежал наперегонки с волчатами по скользкой горной тропе. Из всех только он не удержался и упал вниз. Все случилось быстро, но во время падения его схватила Ронг. Она держала его до последнего, зубами за одежду, ему не было больно. Только во время падения.. ткань порвалась и ей пришлось удерживать его уже за кожу. Это было неприятно. Они упали и ее зубы невольно сомкнулись. Он ударился головой и все стало черным. На утро ему сказали, что Ронг на него напала. Неуверенно, под давлением матери он согласился. Отец больше не смотрел на него как прежде и не брал их с матерью в походы, которая она так ненавидела. Крыло коснулось его клюва, он с ужасом осознал. Матери никогда не нравились походы. Она сказала это все, что бы закончить их... а он повелся. Он ощутил себя дураком и одновременно мямлей. Почему он не сказал, как все было? Он же не поверил в это с первого раза... Ночь закончилась болью и разочарованием. К рассвету он вернулся во дворец и первым делом направился к дому волков. Неожиданно, он также заметил на пороге Ронг, что сидела там, похоже, что всю ночь. Завидев его она поднялась со ступеней и подошла ближе, отвешивая низкий поклон. — Я прошу прощения, мой господин... мне не стоило. Подняв яркое крыло он горестно покачал головой. — Это я должен просить прощения. Я был недостойным правителем и недостойным другом. Ты.. сломала лапу из-за меня тогда и тебе вырвали клыки... Она махнула лапой, слегка улыбаясь. — Чего ни сделаешь ради друга. На его глазах выступили слезы, впервые правитель заплакал при ком-то. Ронг подошла ближе, взяв его за крыло. — Я столько не знал — прошептал он. — Я подвергал опасности ваш род так много раз... — Но мы умеем прощать. Ты все осознал, как я вижу. — Это не вернет загубленных моим незнанием жизней. — Нет, но это позволит тебе стать лучше. Никогда не поздно начать что-то новое. С улыбкой он обнял ее, в тот момент слезы появились на глазах обоих. Столько лет прошло, но они были счастливы окончанию этой вражды. Теперь для правителя открылся путь искупления и все последующие годы он будет медленно терять страх перед волками.