Бонусы к работе «Нить меж двух миров»

**** После долгого пути Елена Гориславна останавливается и вдыхает аромат леса и болота. Он щекочет ноздри, наполняя лёгкие свежим пряным ароматом хвои и какой-то сладостью. Каждый вдох приносит девушке новые ощущения, словно все чувства обострились от напряжения. Побег из дома не прошёл легко. Пришлось усыпить и ранить нескольких стражников. Елена с удивлением осматривает окружающую её красоту. Густой зелёный мох покрывает почти все поверхности болота, создавая ощущение мягкой безопасности. Под ногами он приятно упругий, словно мягкая дорожка из меховых шкур. Среди мха высятся старые коряги, изъеденные временем и обмёрзшей водой. Их кривые формы походят на древних существ, проснувшихся в тишине. Одна из коряг, разломленная надвое, служит девушке местом для отдыха. Вдали Елена замечает группу грациозных ив, совсем не похожих на полу-мёртвую природу болота. Их длинные ветви плавно колышатся под легким ветерком. Вместе с зелёными листьями тонкие стволы создают волшебное зрелище, словно они танцуют на ветру. Кажется, болото оживает, чувствуя рядом живого человека. Княжна заметно напрягается, но не спешит уходить. Самым необычным зрелищем становятся кувшинки, собравшиеся на болотной глади. Их ярко-желтые бутоны с изящными зелеными пятнами украшают поверхность воды. Проникнувшись красотой места, Елена ещё не знает, что случайная прогулка привела её в диковинное и опасное место. Княжна решает найти здесь место для отдыха перед дальней дорогой. Она садится на корягу, задумчиво глядя на ивы и цветы. Вдруг девушка замечает тонкую фигуру среди ивовых ветвей и идёт ближе. В укрытии листвы сидит бледная, но красивая нагая жительница этих мест, покрытая чешуей и темными длинными волосами. — Кто ты? Это моё болото! — раздаётся шипящий голос, и девушка, не дожидаясь удара, сама бросается вперёд, надеясь испугать княжну. Елена наблюдает за движениями незнакомки. Они кажутся ей не такими страшными, а девушка — лишь одинокой. Княжна подпускает болотницу к себе. Потом неожиданно подаётся ближе и целует её, обдавая теплом губ и сладким жаром. Жительница болот оторопело замирает, отталкивая от себя нарушительницу спокойствия. «Поспала на солнышке! Ух…» — бранит она свою неосмотрительность, но следом спрашивает: — Что, заблудилась? Страшно тебе? — Заблудилась. Вот решила отдохнуть, а тут такая красавица. И кувшинки сладкие… — мягко произносит девушка, не опуская дерзких зелёных глаз. — Ты здесь живёшь, стало быть? Прости уж, не хотела тревожить. — Живу! А ты, девица, убиралась бы с утопчего болота! Это не только мои земли. Всякие звери ходят, лесная нечисть забредает. — кикимора потихоньку садится на мох, но продолжает зорко следить за гостьей. — Того и гляди, сожрут тебя! Елена смотрит на неё спокойно, замечая яркие чешуйки на теле, зелёный хвост за спиной и тёмные большие глаза. Мох под ногами перекатывается, становясь твёрдым. Кочки выпрыгивают среди воды тропинкой. — Подавятся! Меня ратники княжеские не поймали, а тут нечисть. Глупо… Болотница внимательно следит за каждым словом и жестом. Гостья её не так проста. Неужто девица из ближнего городка? До посада было далече. Болото в лесу запрятано, цепями сковано. У девицы сарафан дорогой, каменьями блещет. Коса до пояса толстая, светлая. — И кто ж ты, смелая такая? На бродяжку не похожа. Гостья весело смеётся звоном ярких колокольчиков. Болотница прикрывает уши от непривычного звука. Тонкий звон затихает, теряясь в дальних ветвях. Вспугнутые прибрежные мальки и головастики нетерпеливо поглядывают из воды, весело подпрыгивая. — Елена Гориславна. Княжной буду. Да только уж не хочется. — Княжной? Ты говоришь, Елена? — удивленно спрашивает болотница. — Скажи, отчего тебе не хочется быть княжной? Елена отводит взгляд, на мгновение замирая, а после хмурится: — Ты бы имя вначале назвала, а потом уж всё выспрашивай! Девушка широко улыбается и язвительно протягивает, глядя на княжну тёмными глазами: — Ну, раз хочешь. Я Мара, живу тут. Как утопла, так и живу… — Мара? — Елена удивленно повторяет следом. — Так прозвали. Говорят, что я вышла из болота марью невиданной и с тех пор так и осталась. — говорит кикимора с хриплой грустью в голосе. — А чего на болоте делала? Мара нахмурилась, отворачиваясь. Ей не по нраву было прошлое вспоминать. Дурного поболе пережила. Брал бы стыд, да позабыла уж о том чувстве. — Чего пристала, княжна? Расскажи тебе всё… Ступай отсюда, покуда жива! Елена молча слушает. И спустя некоторое время говорит: — Не злись. Ухожу. Может и найдётся другой способ не быть княжной. Мара медленно поворачивается к ней и недоверчиво заглядывает в глаза. Смарагдовая позелень ослепляет игривым светом, будто против воли хозяйки. Болотница не сумела долго выдержать наваждение и отряхнулась. — Неужели тебе не страшно, княжна? — спрашивает она, прищурившись. — Страшно было из терема уходить, чтоб не поймали, не заперли. А болото твоё что мне сделает? Мара удивленно подняла бровь и откинула мокрые волосы за спину. Уж до чего мешались длинные, кто бы в косы заплёл! — А чего ушла-то? Чай, сытую жизнь запросто так променять на леса и небо никто не захочет. Елена сглотнула ком в горле и ответила: — Суженный у меня был… Есть он, да только детьми разжился на стороне. Приходила ко мне девица одна, повинилась. Не хочу с таким жить. А отец и слушать не желает. Болотница молча смотрела на княжну, будто понимая её чувства, а после тихонько спросила, не теряя ехидства: — Красивый-то мужик этот? Все беды от них, от красивых… Елена нахмурилась и закусила губу. Ей не нравилось вспоминать о ловушке, что расставило ей давнее соглашение отца. Хотел князь породниться семьями со своим близким другом. Да не вышло. — С лица воды не пить. Всё равно сердце гнилое! Мара, затаившись, слушала, видя, что раны у княжны еще не зажили. Собственные давние часы начинают вновь будоражить память. Не срослось у Мары с любовью. Потонул в болоте сын мельника, а сестрица её Бажена, умом и тронулась. — Нехорошо, княжна, сравнивать какого-то петуха напыщенного со мной. Чем теперь откуп давать будешь, покуда цела? Елена испуганно смотрит на Мару. Горечь на ее лице смешивается с надеждой. И коротким осознанием: дороги назад нет. — Уж чем захочешь… Мара хитро улыбается, неуловимо подбираясь ближе. Наконец она ехидно спрашивает: — Мне выбрать или ты скажешь чем сама хочешь откупиться? Елена замолкает на мгновение, ощущая, как сердце начинает биться быстрее. Она, не отводя взгляд от Мары, произносит тихое и уверенное: — Из каменьев у меня ничего нет. Могу предложить лишь себя. Свою дружбу. Сказанное княжной заставило Мару замереть. Она не ожидала таких слов. То, что осталось от сердца сейчас нетерпеливо стучало о рёбра, наводя в теле дрожь. — Дружба всегда была мне чужда. Мне ещё не доводилось встречать таких девиц. Что не сбежишь, меняя княжьи палаты на мох и болото? — Мара задумалась, поглядывая в зелёные омуты напротив. И пропала. Рука будто сама потянулась к тонкому плечу девицы. Тягучий морок рассеялся со смехом Елены. Кикимора и не успела приметить, как склонилась над ней. — Ну чего, скрепим слово кровью? — да вывернуться не вышло. Скользнувшие по румяной щеке пальцы были резво перехвачены. — Э, нет! Мой способ надёжней будет! — Елена вновь сверкнула глазами. Мара прикрыла глаза от внезапной наглости: вновь жаркие губы княжны источали мёд. Желание оттолкнуть девицу исчезло, и спустя минуту они обе лежали на моховой подстилке. — Добро! Принимаю твоё слово… — едва отдышавшись, Мара вновь глотнула побольше воздуха и прикрыла глаза. Внутри разливалось невиданное прежде тепло: что-то давнее и страшное раскололось внутри. «Поживёшь покамест. Там видно будет: притопить, аль сожрать тебя», — подумалось ей. Знала бы Мара, что не суждено тому сбыться… Судьба недаром привела на болота молодую княжну.