Collateral Damage

— Ты уверен, что это был он? Ты никогда раньше не видел его лично. — Мы достаточно часто смотрели на фотографию, когда пытались выследить его. — Это было много лет назад. — Это был он, я уверен. Эти двое мужчин — братья, но они не могут быть более разными. Иэн, младший, который видел Кэла, высокий и долговязый. Красивый парень с дружелюбным лицом. Люди никогда бы не предположили, что он в детстве мучил животных и любит избивать неплательщиков. Предпочтение, которое очень кстати, учитывая, чем они зарабатывают на жизнь. Шон, старший, примерно одного возраста с Кэлом, плотный, с всегда мрачно-решительным выражением лица. В отличие от своего младшего брата, он не прибегает к насилию — то есть, не применяет его сам. Шон предпочитает тщательно продумывать идеи, а простому уму Иэна не хватает необходимого интеллекта, чтобы управлять ими. Шон — глава их альянса, а Иэн — кулак. Потеряв своих родителей в раннем возрасте, Шон позаботился о Иэне единственным известным ему способом — втянув его в преступную карьеру. Они прошли путь от мелких преступников до каких-то местных знаменитостей. Наркотики. Шлюхи. Незаконные азартные игры. Всего понемногу. Они не преступники, но им это удается. Вот уже пару лет они совместно организуют специальное соревнование по покеру, которое является последним событием в политических кругах Вашингтона. Правда действительно более странная, чем вымысел. Несколько лет назад Иэн встречался с американской девушкой. Он умеет обращаться с женщинами, в основном из-за своей внешности, и, даже если Шон всегда говорит ему, что женщины не приносят ничего, кроме неприятностей, если ты позволяешь им приставать к тебе, Иэн чуть не женился на ней, поехал с ней в отпуск, чтобы познакомиться с ее семьей. Когда он вернулся, у него больше не было девушки, но он завел несколько ценных контактов в Вашингтоне. Люди, которые думали, что два брата из Шотландии — идеальные образцы для их новой бизнес-идеи. В наши дни глобальными являются не только экономика и политика. С тех пор они проводят пару недель в год где-то в окрестностях Вашингтона. Это легкие деньги. И своего рода отпуск. Встреча с тенью из их прошлого не входила в план. Иэн помнит, каково это было, когда Шон пытался найти Кэла после той роковой игры в покер. По сей день он никогда больше не видел, чтобы его брат был так зол на кого-то. Вот почему не говорить ему, что он видел Кэла, было невозможно. Шон — его старший брат, и Иэн любит его, но Шон также верит в иерархию. Как только Иэн нарушил правила, Шон очень разозлился. Вот почему у Иэна отсутствует самый кончик мизинца. После этого он никогда не нарушал ни одного из правил Шона. — Итак, что мы теперь будем делать? — спрашивает Иэн. Шон выглядит еще более мрачным, чем обычно. Он держит в руке ручку, вертит ее в руках и смотрит на нее так, как будто это самая захватывающая вещь в мире. Затем он внезапно сжимает ручку так сильно, что она ломается пополам. — Я скажу тебе, что мы собираемся делать, — рычит Шон.

***

Джиллиан паркует свою машину перед домом Кэла. Это был долгий рабочий день. Она устала, но не может представить, как поедет домой, не повидавшись с Кэлом. Не прошло и недели с тех пор, как она впервые осталась у него на ночь. Рутиной это не назовешь, тем не менее она уже привыкла с нетерпением ждать тех нескольких часов, которые они проводят вместе каждый день, разговаривая или не разговаривая, узнавая друг друга лучше. В настоящее время Кэл работает дома, проводя исследования и консультируя другие миссии. Он не может рассказать ей больше из-за соглашения о неразглашении. Хотя это и не нужно. Она лучше всех людей знает, как это работает, и просто счастлива, что он с ней, а не Бог знает где, вне досягаемости и, возможно, в опасности. Сомнения о том, не торопят ли они события, не лучше ли было притормозить, всегда присутствуют и всегда отодвигаются на задний план в тот момент, когда она заглушает двигатель и выходит из машины. Когда она подходит прямо к входной двери Кэла, к ней подходит мужчина. Высокий и худощавый. Джиллиан останавливается в паре шагов от двери, когда становится очевидно, что мужчина намерен поговорить с ней. Его лицо не кажется знакомым. У нее не было причин запоминать его, когда он столкнулся с ней, когда они с Кэлом выходили из кафе после совместного завтрака. Она немного расслабляется при виде его дружелюбного выражения лица — человека, которому нечего скрывать. Однако все меняется, когда он начинает говорить. — Извините, что беспокою вас. Вы к мистеру Лайтману? — Его голос заставляет ее вздрогнуть. Он источает опасность, несмотря на привлекательную внешность владельца. А потом этот странный вопрос. Мистер Лайтман? Как будто он знал фамилию Кэла, но не знал о том факте, что у него есть ученая степень доктора. Кроме того, адреса Кэла в списке нет. Что-то не так. Это не один из друзей или соседей Кэла. — Что я могу для вас сделать? — Отстраненная вежливость — лучшее средство отпугивания Джиллиан. Краем глаза она видит, как Кэл на кухне наливает им два бокала вина. Очевидно, он видел ее машину, когда она приехала. Он стоит спиной к окну, хотя и не заметил приближающегося к ней мужчину. В противном случае он уже был бы здесь с ней — она очень хорошо его знает. — Просто передайте ему привет от старого друга. — Разве для этого мне не нужно имя? Он улыбается, как будто ожидал, что она скажет это, и протягивает ей игральную карту. Дама. Джиллиан мнется, но в конце концов неохотго берет ее. Нет смысла усложнять напряженную ситуацию, хотя она не имеет ни малейшего представления, кто этот мужчина и чего он хочет от Кэла. — Просто скажите ему, что я зайду позже, когда у меня будет время. — Вот это уже угроза, если она когда-нибудь ее слышала. Джиллиан с трудом подавляет желание отступить назад и позвать Кэла. Мужчина улыбается ей, его приятная внешность — искаженная карикатура на то, кем он является на самом деле — психопатом. Затем он разворачивается и уходит, в то время как Джиллиан делает последние шаги к входной двери Кэла. Ее ноги дрожат.

***

— Расскажи мне еще раз, как он выглядел. Джиллиан рассказала Кэлу о своей жуткой встрече с незнакомцем в тот момент, когда он открыл дверь. Они оставили эту тему, чтобы поговорить о других вещах, но неизбежно их разговор всегда возвращается к ней. Даже сейчас, примерно два часа спустя, ощущение покалывания в позвоночнике все еще не проходит, Джиллиан не может от него избавиться. Она снова описывает этого человека, и снова на лице Кэла нет никакого понимания. Он не знает, кто это. Учитывая его работу под прикрытием и врагов, которых он нажил с течением времени, это мог быть кто угодно. Однако карта — это ключ к разгадке. Или, по крайней мере, может быть. — Что насчет карты? — Джиллиан озвучивает их мысли. — Что бы это могло значить? Мужчина был в перчатках, когда передавал ей ее, а значит, проверка на отпечатки пальцев не даст никаких результатов. Все, что у них есть, — это сама карта. Молчаливый свидетель тайны, которую они не в состоянии раскрыть. Джиллиан может сказать, что Кэл так же расстроен этим, как и она, возможно, даже больше, потому что визит этого человека был связан с ним. Кэл пожимает плечами, проводя пальцами по волосам. — Не знаю. Может ничего не значить. Или это просто отвлекающий маневр. Однако что-то подсказывает ему, что это не просто отвлекающий маневр. Первое, что пришло ему в голову, когда он увидел карту, было то, что визит этого человека должен быть связан с его прежней привычкой к азартным играм. Кэл бросил их, когда начал работать под прикрытием, но до этого играл довольно регулярно. На более чем одном континенте. Множество поводов оттолкнуть людей, которые потеряли из-за него деньги, хотя кажется странным, что один из них пришел к нему после такого долгого времени и таким таинственным образом. — Что? — Джиллиан имеет в виду его задумчивое выражение лица, побуждая Кэла поделиться своими мыслями. — Это ничего не меняет, — заканчивает он свои размышления. — До сих пор не знаю, что это значит и кто это был. Он изучает ее, когда она не отвечает. — Это беспокоит тебя? — спрашивает он. — Азартные игры? Джиллиан качает головой. Нет. — У всех нас есть слабости. И ты сам сказал, что больше не вспоминаешь про азартные игры. Кэл сжимает ее руку — благодарный жест, — пока Джиллиан выпрямляется. — Итак, что мы теперь будем делать? Тебе обязательно вызывать что-то подобное? — спрашивает она. — Возможные угрозы? Да. Но я не уверен, что это такое. Может быть, это ничего не значит. Кэл не говорит Джиллиан, что в тот момент, когда он сообщит о возможной угрозе, его, скорее всего, направят на миссию в другой федеральный штат или даже другую страну на несколько месяцев. Стандартная процедура. Агенты под прикрытием — ценный актив, их разоблачения следует избегать. И он не может себе представить, что будет разлучен с ней в этот момент. Это единственное, чего он хочет избежать любой ценой. Поэтому все, что Кэл делал с тех пор, как Джиллиан рассказала ему о случившемся, — это взвешивал все «за» и «против». Опыт и инстинкт подсказывают ему, что этот человек представляет угрозу, но, возможно, ему повезло, и это просто какой-то сумасшедший, который попытается избить его через пару дней, чтобы он мог справиться с этим и заставить угрозу исчезнуть навсегда. Этот человек не пытался навредить Джиллиан. Это самое важное. Если бы Кэл опасался за ее безопасность, у него не было бы другого выбора, кроме как предупредить свое начальство (которое пока не знает об их отношениях и не будет в восторге; внутриведомственные отношения не запрещены, но и не приветствуются). Он должен был догадаться, что Джиллиан услышала сомнение в его голосе. — Это не было пустяком, Кэл. И ты это знаешь. Он знал твое имя и адрес. И то, как он говорил, несло угрозу вне всяких сомнений. Кэл протягивает руку и гладит ее по щеке. — Давайте подождем день или два и посмотрим, что произойдет. Если за этим кроется реальная угроза, я сообщу об этом. Просто доверься мне, хорошо? — Он нежно целует ее, его слова и поведение граничат с манипуляцией, потому что, конечно, она доверяет ему, и он использует это в своих интересах. И все же это работает. Джиллиан немного расслабляется и меняет тему. Кэл смотрит на часы. Уже поздно. — Ты останешься на ночь? — Он надеется, что она согласится, особенно после произошедшего сегодня. Но Джиллиан вздыхает, мимолетно целуя его. В другой раз. — Я бы с радостью, но завтра утром у меня назначена встреча, и я не хочу вставать на рассвете, чтобы ехать домой и переодеваться. Так что мне пора. Кэл предложил ей привезти кое-что из ее одежды. Однако она, очевидно, старалась не торопить события ни для одного из них. Она не прокомментировала зубную щетку или ее любимую пену для душа и шампунь, которые он купил, но она пользуется ими, награждая его улыбкой. Милые мелочи. Все остальное кажется немного чересчур. — Хорошо. — Он не пытается убедить ее остаться, он никогда этого не делает. Кэл счастлив, когда она остается на ночь, и принимает ее отказ, когда она этого не делает. — Вот. — Он встает, открывает ящик стола и достает связку ключей. — Это мои запасные ключи. Возьми их, чтобы тебе не пришлось ждать, пока я открою дверь, в следующий раз, когда странный парень побеспокоит тебя на моем переднем дворе. — Кэл… — Джиллиан неохотно берет ключи, зная, что он наблюдает за ней, изучая ее реакцию. — Спасибо. — Она взволнована и смущена одновременно. Сначала ее любимые туалетные принадлежности, теперь его ключи — а она так ничего и не предложила ему взамен. Она знает, что он прочитал ее мысли, когда подошел ближе. — Просто веду себя эгоистично, милая. Хотел бы, чтобы ты была рядом как можно чаще. Не хочу, чтобы ты считала себя гостьей. Мне нравится, когда ты здесь. Нравится… Сделал ли он ударение на этом слове просто так или из-за ее области знаний и потому, что он знает, что она способна больше в этом разобраться? Они еще не заходили так далеко. Они оба не из тех, кто чрезмерно разбрасывается этими драгоценными словами. Прошла всего неделя, и даже если бы можно было сказать, что их роман на самом деле начался несколько недель назад, когда они впервые встретились, их отношения до сих пор свежи и хрупки. Однако в этой фразе ничего не просто так, потому что, лишь только дело доходит до Кэла, Джиллиан решает так… — И мне нравится быть здесь, — отвечает она. Это правда. В каком бы контексте ни употреблялось это слово. Вы чувствуете то, что чувствуете, независимо от того, в какой степени позволяете своим чувствам анализировать ситуацию, чтобы делать и говорить правильные вещи в нужное время. Какое-то мгновение Кэл просто стоит и смотрит на Джиллиан. Затем он берет ее за руку и выводит на улицу. Прежде чем открыть дверь, он заключает ее в объятия и целует — раз, другой, пока она мягко не отталкивает его. Из-за этих поцелуев всегда так трудно расставаться. — Не пытайся поцелуем заставить меня остаться. — Она улыбается ему. — Никогда бы даже не попытался сделать ничего подобного, — заявляет он о своей невиновности. — Если бы я попытался убедить тебя остаться, на тебе сейчас было бы намного меньше одежды. Дело не только в его поцелуях. Обаяние Кэла тоже затрудняет уход. — Ты проверяешь мой пульс? — Джиллиан ссылается на его руку, задержавшуюся на ее шее прямо там, где находится сонная артерия. Она знает, что ее пульс участился. Кэл всегда чувствует, как ее тело реагирует на его близость. — Да, — признается он, его глаза темнеют, а зрачки расширяются. Кэл рассказал Джиллиан об этих признаках сексуального возбуждения, и теперь она может легко распознать их, хотя в этом и нет необходимости. Его голос, даже если он произнес всего одно слово, сказал ей все, что ей нужно было знать. Это заставило ее затаить дыхание. Их профессиональные способности — часть того, что делает их отношения такими особенными. Наблюдение за ее лицом, измерение пульса, анализ его голоса — тоже часть их прелюдии и делает секс, который обычно следует за этим, еще лучше. Но не сегодня. Джиллиан прижимается лбом к лбу Кэла. — Мне жаль, но мне правда нужно идти. Увидимся завтра. — Спокойной ночи, милая. — Он остается стоять у двери, наблюдая за ней, пока она благополучно не сядет в свою машину. Кэл всегда так делает, но сегодня Джиллиан не может не заметить, что он, напрягается сильнее, как только она оказывается вне его досягаемости.

***

— Как все прошло? — интересуется Шон. Иэн знал, где живет Кэл, потому что последовал за ним после того, как увидел его и Джиллиан в кафе, где они завтракали. В течение нескольких дней он наблюдал за домом и выяснил, что, хотя Кэл живет один, женщина из кофейни — его постоянная посетительница. Посетительница, которая частенько остается с ним. — Хорошо. Подошел к ней, как вы и велели, и дал ей визитку. Это заставит Кэла задуматься, о чем идет речь. Он, вероятно, почувствует угрозу, но не будет знать причину или как ее предотвратить. Месть. Это именно то, чего хочет Шон. Но не так скоро. Он хочет, чтобы это было медленно и болезненно — настолько болезненно, насколько это возможно. Посетительница Лайтмана — желанное дополнение к их плану. Ирония судьбы. Дама. Причина мести — женщина, и они будут использовать женщину в жизни Лайтмана, чтобы вернуть подобное за подобное. В любом случае результат будет один и тот же. Кэл Лайтман должен умереть.