Короткие истории с трагическим концом

      Я начинаю думать, что, возможно, согласие провести ночь у Стэна не будет такой уж хорошей идеей. Эмоции все еще бьют ключом, это видно по тому, как Стэн и Биби ссорятся в своей спальне. Еще более неприятно то, что Венди сидит рядом со мной, и мы делаем вид, что не слышим, как ссорятся новобрачные.       — Мне действительно жаль, Кайл, — снова извиняется Венди. — Я просто не смогла поговорить с кем-то, кто мог бы отложить похороны.       Я покачал головой.       — Правда, это… ну, это не нормально, но ты же пыталась.       Она кивает, глядя на свои руки.       — Так вы с Биби столкнулись на приеме? — спросил я, слегка сменив тему.       — Да, она пригласила меня лично на похороны, но мы не виделись до самого приема. Очень жаль, что у тебя не было возможности побывать на нем. Там было много друзей, с которыми мы встречались в детстве. Я даже упоминала, что ты в городе… где же ты был, если не на приеме? — спрашивает она с внезапным любопытством. — Стэн тоже не пошел, но я понимаю, почему.       — Во-первых, — с горечью начинаю я, — я даже не знал, что будет прием. Стэн не сказал мне об этом, во-вторых… — я останавливаю себя, прежде чем упомянуть о том, как мы со Стэном ходили на оглашение завещания Кенни. Не должно быть никаких причин, по которым мы не можем рассказать другим о состоянии завещания и о том, что Кенни оставил нам. Люди все равно узнают, если я буду жить здесь четыре с половиной месяца… но я все равно чувствую, что не должен. По крайней мере, пока я не проясню этот вопрос со Стэном.       — Во-вторых? — мягко надавливает на меня Венди.       Я качаю головой.       — Нет, ничего.       — О… как вы со Стэном столкнулись друг с другом?       — Когда я вернулся на кладбище, он все еще был рядом, я думаю.       — Было неловко?       Я пожимаю плечами.       — Немного. Не так плохо, как я думал, но он был очень зол на меня, так как думал, что я специально не пошел на похороны или погребение.       — Представляю. Биби сказала мне, что Стэн позвонил тебе неожиданно, чтобы пригласить?       Я ошеломленно киваю.       — После того как он повесил трубку, я, наверное, целый час смотрел на свой телефон, — мы с Венди смеемся, представляя себе эту сцену. Я и правда не двигался долгое время после того, как он повесил трубку. Даже после того, как я положил телефон, я не мог закончить эссе, которое писал, весь мой день прошел херово, потому что я не мог избавиться от мысли, что Стэн позвонил мне… только для того, чтобы пригласить на похороны.       — Эй, мне нужно узнать номер твоего мобильного, пока я не забыл, — неожиданно говорю я.       Венди оживляется и кивает, называя номер, после того как я достаю свой телефон, чтобы ввести его; я даю ей свой, и мы решаем встретиться завтра перед моим отъездом.       — Я знаю одну хорошую кафешку, которая находится немного за городом, — говорит она, и я киваю.       — Почему ты так долго здесь остаешься? — спрашиваю я ее.       — Биби тоже попросила меня, а потом на похоронах, погребении и приеме я столкнулась с таким количеством старых подруг, что решила остаться.       — Ты не пропускаешь занятия?       — Вообще-то пропускаю, — засмеялась она, когда я в шоке уставился на нее.       — Насколько я помню, Венди Тестабургер не пропускает занятия, — говорю я с небольшой улыбкой.       Она коварно улыбается мне в ответ.       — Хм, нет, именно поэтому я привезла с собой домашнее задание на неделю вперед.       — Это больше похоже на правду, — говорю я ей, ухмыляясь.       Прежде чем Венди успевает ответить, мы слышим звуки Стэна и Биби, выходящих из своей спальни. Оба выглядят немного раскрасневшимися и разгоряченными, но, похоже, их ссора уже прошла… по крайней мере, пока. Стэн все еще выглядит немного расстроенным и смотрит на нас обоих, пока мы стоим.       — Мы обязательно встретимся позже, Венди, — говорит ей Стэн с небольшим кивком, на что она кивает в ответ с улыбкой.       — Тогда пойдем, Венди, — говорит Биби, беря ключи. — Увидимся позже сегодня днем, хорошо, Кайл? — она смотрит на меня.       Кивнув, я машу ей и Венди рукой и внимательно смотрю, как Стэн хватает Биби, чтобы быстро поцеловать ее, прежде чем они выйдут из квартиры. Как только они уходят, сразу за ними следует жужжание, и Стэн направляется прямо на кухню, выключив звук. После нескольких минут оглядывания вокруг я следую за ним, когда слышу, как он спрашивает, не голоден ли я.       — Немного, — говорю я ему и наблюдаю, как он поворачивается, чтобы посмотреть на меня, пока я убираю волосы. Они больше не привыкли к холодному воздуху, и если бы я не знал ничего лучше, я бы подумал, что вижу, как они начинают немного виться… Стэн все еще смотрит на меня, и я начинаю чувствовать себя неловко. Из тех немногих людей, с которыми я сегодня общался и которых знал 10 лет назад, все до единого прокомментировали мою внешность. Дома обычно такого нет, все выглядят так же, как я, но здесь я действительно выделяюсь, и я не уверен, нравится ли мне это.       — Что? — спрашиваю я, после того как его пристальный взгляд начинает меня пугать. Всегда ли его глаза были такого насыщенного синего цвета? По моей спине пробегает холодок, но я игнорирую его, наблюдая, как он отворачивается к холодильнику.       — Ничего, — качает он головой. — Ты просто выглядишь совсем по-другому, вот и все.       То, как он это сказал, заставляет меня замешкаться с ответом, пока я изучаю его. Хотя я уже устал от людей, которые говорят мне, как сильно изменилась моя внешность, это звучит… по-другому, когда говорит Стэн, и я принимаю это как первый комплимент, который он сделал мне с тех пор, как я вернулся.       Пока мы едим, я пытаюсь завязать разговор, но он не хочет. Я не уверен, потому ли это, что он все еще думает о Кенни, что было бы понятно, или потому, что он просто не заинтересован в разговоре со мной. Во время очередного нашего молчания во время еды я начинаю чувствовать себя неловко. Я просто осознаю всю странность ситуации. Как странно я выгляжу для него в этой обстановке, ем его еду, сидя за его столом. Как будто я какой-то неуместный мультяшный персонаж, попавший в альтернативную вселенную. Осознание того, насколько мне здесь не место, заставляет меня вспомнить, почему я здесь. Кенни. Парень, который оставил мне так много, парень, о котором я ничего не знаю. Это кажется неправильным — забрать половину его жизни, когда я не знаю, в чем заключалась его жизнь.       Я смотрю на Стэна. Возможно, он сейчас даже не хочет думать о Кенни, но мне нужно знать. Кто такой 19-летний Кенни Маккормик, какой он на самом деле? Я получил хорошее представление из письма, которое он мне написал. Я внутренне улыбаюсь, вспоминая все, что он мне рассказал. Он именно такой, каким я представлял его в этом возрасте, но я хочу узнать мнение Стэна о нем, лучшего друга, моего бывшего друга.       Когда я спрашиваю, я понимаю, что я прав, что последнее, что он хочет сделать, это рассказать мне о Кенни, но он все равно это делает. Оставив еду, мы садимся на его диван, и он показывает мне альбомы, заполненные фотографиями его и Кенни. Я очарован, там так много их фотографий разного возраста, и, просто глядя на них, я могу сказать, через какие этапы они прошли, потому что я тоже проходил их.       Даже когда я смеюсь и отмечаю понравившиеся мне фотографии, на самом деле я чувствую меланхолию. Я мог бы быть на этих фотографиях, быть частью этих воспоминаний. Я могу представить себя по другую сторону Стэна с такой же принужденной улыбкой, когда Шелли фотографирует нас в костюмах кукол. Я имею в виду, что на самом деле я бы не хотел, чтобы меня заставили так одеться; дело в том, что, как бы ни было стыдно за это воспоминание, оно все еще здесь. Когда я моргаю, мой образ рядом со Стэном, улыбающимся ему и Кенни, исчезает. В конце концов, на самом деле меня нет ни на одной из этих фотографий.       Все время, пока я смотрю на фотографии, Стэн рассказывает мне о том, кем был Кенни. Некоторые из них смешные, некоторые удивительные. Я не ожидал, что он так отомстит взрослым, но я могу его понять. Даже когда мы были маленькими, они в основном опекали его, что не имело никакого смысла. Это был тот самый ребенок, который дважды спасал людей Земли. Согласившись вернуться в ад после всей этой войны с Канадой, а затем, когда он участвовал в войне на стороне Небес против Ада. Как такой парень мог не получить уважения? Это никогда не имело смысла.       Я ожидал, что Кенни постарше попадет в тюрьму на ночь за такие мелочи, как ныряние в воду и уличные гонки, хотя это заставляет меня улыбаться, думая о нем таким образом. Когда он столкнулся со мной в тот день в Стэнфорде, я не понимал этого тогда, но вы могли видеть его безумное безрассудное стремление к жизни. В его льдисто-голубых глазах было много других вещей, но в то время я опаздывал и не собирался опаздывать еще больше, чтобы изучать глаза какого-то — как мне казалось — случайного парня. Теперь я жалею, что не сделал этого.       Когда Стэн начинает рассказывать мне о коварстве Кенни, в которое я очень верю, у меня звонит мобильный телефон. Потянувшись в карман, я вижу, как на экране мелькает номер телефона моего брата, и вдруг вспоминаю, что он знал, что Кенни искал меня.       — Айк, ты засранец! — тут же рявкаю я в трубку.       Он смеется в ответ.       — Привет, Кайл! Значит, ты знаешь, что Кенни меня разыскивал?       — Да, я слышал, что Кенни связывался с тобой! Почему ты мне не сказал? Клянусь, когда я вернусь домой, я выпорю твою маленькую голову! И как ты посмел принять от него 1000 долларов, подожди, пока я расскажу маме!       Я замечаю, что Стэн поднимается и уходит от меня в свою спальню; я с любопытством смотрю ему вслед, когда он закрывает дверь.       — Ты не можешь ничего рассказать маме! — начинает он, и я переключаю свое внимание на младшего брата. — Если ты расскажешь ей об этом, я расскажу ей о том, как ты сбежал ночью на тусовку!       — А я расскажу ей, как ты разбил одну из семейных реликвий и выбросил ее в панике, когда она думала, что потеряла ее, — прорычал я ему. Через мгновение мы оба смеемся, и я прощаю своего брата. Со всем тем шантажом, который у нас есть друг на друга, нет смысла рассказывать что-то нашей матери, мы только испортим себе жизнь.       — Так ты добрался туда нормально? — спрашивает он меня, и я устраиваюсь на диване Стэна, смутно помня, что сминаю новый Armani.       — Да.       — Как прошли похороны и все остальное?       — Я не знаю, — говорю я ему неубедительно и рассказываю обо всем, что я пропустил.       — Молодец, Кайл. Я знал, что ты будешь слишком много обо всем размышлять. Ты всегда слишком много думаешь о ситуациях.       — Заткнись, — грубо говорю я, закрывая глаза. — Слушай, я собираюсь провести ночь здесь, у Стэна, так что я задержусь на день. Скажи маме, чтобы она не думала, что я попал в аварию и умер, — я поморщился от того, что сказал, это был плохой выбор слов.       — Я передам… Так ты у Стэна, да?       — Да.       — Почему?       — Может быть, я слишком подавлен, чтобы возвращаться домой прямо сейчас! — я огрызаюсь на Айка и слушаю, как он фыркает.       — Я сомневаюсь в этом… Я знаю, что Кенни был твоим другом и все такое, так что это нормально, что ты скучаешь по нему, но признай, Кайл, что ты не знаешь Кенни по-настоящему, так что я сомневаюсь, что ты подавлен, может быть, немного расстроен, но не подавлен. Почему ты остался?       Даже в 9 лет я знал, что мой брат слишком умен, он мог бы пойти в колледж сейчас, хотя ему всего 14 лет. Наши родители даже подбадривали его, но он твердо решил остаться со своими друзьями, согласившись посещать занятия на уровне колледжа.       — Я расскажу тебе позже, сейчас не время.       — …Хорошо, тогда позвони мне, когда вернешься в универ.       — Хорошо, поговорим позже, Айк.       — Кей, пока, Кайл, передай привет Стэну и всем остальным, если они еще помнят меня.       — Передам, — говорю я и кладу телефон обратно в карман пиджака. Я присел на диван на мгновение, прежде чем решил посмотреть, готов ли Стэн поговорить о деталях совместной жизни.       Подойдя к двери, из которой он и Биби выходили ранее, я останавливаюсь перед тем, как постучать. Это тихий звук, но я уверен, что это он. Стэн плачет. Я опускаю руку и смотрю на дверь, размышляя, что мне делать. Решив, что лучше не беспокоить его, я возвращаюсь в гостиную и столовую. Увидев, что мой забытый обед все еще стоит на столе, я доедаю его, а когда Стэн все еще не вышел из комнаты, я возвращаюсь к фотоальбомам и просматриваю все одиннадцать из них в одиночестве. Пытаюсь представить себе некоторые из их ситуаций без комментариев Стэна.       Просматривая последний альбом, я слышу звяканье ключей в двери и вижу, как Биби возвращается в квартиру, неся папку с фотографией пирожных.       — Привет, Кайл! — радостно говорит она мне.       — Привет, — отвечаю я, вставая с дивана, немного ошеломленный таким приветствием.       — Где Стэн? — спрашивает она, оглядываясь вокруг, ее взгляд падает на его пустынный обед.       — В спальне, — говорю я, переставляя ноги. — Я думаю, он… расстроен. Он там уже давно.       Улыбка Биби мгновенно спадает, и она кивает мне, глядя на дверь.       — Хорошо, спасибо, что сказал мне, — говорит она и направляется в спальню. Она стучит, и я смотрю, как она говорит Стэну, что это она, прежде чем войти в комнату и закрыть за собой дверь.       После неловкого одиночества я стягиваю с себя пиджак и перекидываю его через подлокотник дивана. Я сажусь обратно и жду. Я не знаю, что делать. Я просмотрел альбомы и не могу найти в себе силы включить телевизор, это было бы слишком, а я не хочу этого в квартире Стэна и Биби.       Вместо этого я позволяю своим мыслям вернуться к соглашению. Формально я не собираюсь бросать Стэнфорд, но я уезжаю на целый семестр. Возможно, это не понравится моей матери, но это было мое решение, и я его выполняю. Взглянув на черный пиджак от Армани, я неуверенно достаю письмо, которое написал мне Кенни. Я засунул его туда перед тем, как подписать контракт со Стэном. Листая страницы, я вздыхаю, откинувшись на спинку удобного дивана.       — Как мне позаботиться о Стэне? — тихо шепчу я письму. Заботиться о парне, которого я не знаю, о парне, чье горе я не понимаю. Айк прав, я в некоторой степени опечален смертью Кенни, но у меня нет сил горевать так, как может горевать Стэн. И поскольку я так мало знаю о нем или об их с Кенни отношениях, я не могу представить, как мое присутствие может ему как-то помочь. Мне кажется, что я стану обузой. Должен ли я найти работу, пока я снова в Южном Парке? Если да, то где? Что мы будем делать друг с другом в течение четырех с половиной месяцев?       Прежде чем мои мысли устремляются дальше, Биби выходит из спальни без Стэна. Она одаривает меня натянутой улыбкой, занимая место рядом со мной.       — Он… не хочет выходить. Он хочет, чтобы его оставили в покое на какое-то время.       Я понимающе киваю, но замечаю, что Биби выглядит разочарованной просьбой Стэна. Я представляю, как она хотела бы быть рядом со своим женихом, а вместо того, чтобы быть принятой Стэном, он оттолкнул ее, решив горевать в одиночестве. Кенни сказал, что они не подходят друг другу… возможно, он что-то предвидел.       — Итак, — начала она, отгоняя разочарование. — Стэн сказал мне несколько дней назад, что ты жил в Калифорнии в Стэнфорде?       — Да… это мой второй год там.       — Тебе нравится?       — Там свои плюсы и минусы, а как насчет тебя и Стэна? Чем вы оба занимаетесь?       — О, мы оба работаем и ходим в общественный колледж, который построили несколько лет назад. Сейчас я прохожу практику помощницы медсестры, а Стэн — второй шеф-повар в ресторане в 20 минутах езды от города.       — Шеф-повар? — удивленно спрашиваю я.       Биби кивает.       — Он работает на кафедре кулинарного искусства в колледже, он работает над тем, чтобы стать главным шеф-поваром.       Стэн — шеф-повар? Почему-то ему это подходит, я не могу вспомнить, когда мы были моложе, чтобы мы говорили о том, кем хотим стать, когда вырастем, но… шеф-повар. Я внутренне улыбаюсь, представляя, как он трудится над плитой, создавая восхитительные шедевры.       — Есть ли что-нибудь, что ты хотел сделать, пока ты здесь, Кайл, ведь завтра ты возвращаешься в Калифорнию? — спрашивает Биби, прерывая мои мысли.       — Нет, все в порядке. Я думаю, что все, что я хочу увидеть или сделать, я просто сделаю это, когда перееду…       Упс. Блин. Я даже не сказал Венди о своем переезде сюда, я никак не могу быть тем, кто скажет Биби. Не с ее свадьбой через два месяца, это должно быть заботой Стэна.       — …когда я перееду поближе к Южному Парку.       — Или ты думаешь уйти из Стэнфорда? — спрашивает Биби.       — О, нет, я просто имел в виду, что в будущем, после окончания универа, я… часто думал о возвращении в Колорадо. Может быть, в Денвер… — лгу я.       — Это было бы здорово, и тогда ты снова будешь рядом со всеми своими старыми друзьями, — она тепло улыбается мне.       — Да, это было бы… здорово.       — Ты хочешь посмотреть фильм, если не хочешь никуда идти? Я купила несколько фильмов недавно, но так и не собралась их посмотреть. Да и у нас со Стэном не совсем одинаковые вкусы в кино.       — Кино было бы здорово, — говорю я ей, вздыхая с облегчением. Слава Богу, она сменила тему. — Что у тебя есть?       Она показывает мне DVD, в основном это фильмы про девчонок, но я никогда не возражала против их просмотра раньше, и один из них выглядит не так уж плохо. Биби вставляет «Сдохни, Джейк Пакер!», и мы сидим в тишине, пока играет DVD. Впервые за весь день я начинаю расслабляться, Биби милая. Она действительно не сильно отличается от той, какой я ее помню, только, к счастью, я ни разу не видел, чтобы она пялилась на мою задницу.       Когда фильм закончился, и мы посмеялись и поговорили о нем — мне он на самом деле понравился — мы решаем, что можем посмотреть еще один фильм про девчонок, раз уж мы в настроении. Перед началом фильма она встает, чтобы проверить Стэна. Когда она возвращается, ее лицо мрачно, и она ничего не говорит мне, только дарит самую фальшивую улыбку, которую я когда-либо видел. Она достает остатки ланча, выбрасывая старую порцию Стэна, и мы съедаем оставшиеся сэндвичи и картофельный салат, оставляя достаточно для Стэна, если он захочет выйти и присоединиться к нам. Он этого не делает, и когда фильм заканчивается, мы заканчиваем вечер. Еще рано, но я уже устал. Я долго добирался сюда, и мне предстоит долгая дорога обратно.       После того, как я помог ей передвинуть журнальный столик и расставить другую мебель, мы раздвигаем диван со спальным местом, и Биби направляет меня к полотенцам в ванной и советует мне использовать все, что я хочу или в чем нуждаюсь.       — Тогда я скажу «пока», — говорит Биби, вставая, и я встаю вместе с ней, когда она нежно обнимает меня. — Спасибо, что приехал, Кайл.       Я смотрю на нее немного растерянно, и она это улавливает.       — У меня занятия рано утром, а потом сразу после них работа, так что завтра ты меня не увидишь. Тебе нужно будет обязательно приехать и навестить меня снова в ближайшее время… и не из-за похорон, — добавляет она в конце концов.       — Обязательно, — говорю я ей, прикусив язык, чтобы не выдать себя. Она еще не знает, как скоро она меня увидит… — Можешь пожелать Стэну спокойной ночи от меня? — спрашиваю я, и она кивает, прежде чем удалиться в спальню.       Вздохнув, я беру сумку, которую принес с собой, и направляюсь в ванную, чтобы переодеться и приготовиться ко сну. Не заботясь о том, чтобы аккуратно положить черный костюм в сумку для одежды, я предпочитаю засунуть его в вещевой мешок, который у меня есть с остальными вещами.       Диван-кровать действительно удобен, и мне не требуется много времени, чтобы заснуть, положив голову между двумя подушками, которые мне дала Биби. Как только я закрываю глаза, мне кажется, что я открываю их снова, когда я слышу, как кто-то тихо зовет меня по имени.       — Кайл… Кайл?       — Мм, — отвечаю я, устало переворачиваясь и оглядываясь. Стэн стоит в пижаме и смотрит на меня. Он выглядит хреново. У него огромные мешки под глазами… голубыми глазами, которые я видел вчера в офисе адвоката, они выглядят как грязно-серые, а белки кроваво-красные. Его волосы взъерошены, а одежда мятая, вероятно, со сна, но он выглядит бодрым.       — Чтоааааа мммм, — я зеваю, зная, что даже когда я это говорю, я не вижу в этом никакого смысла.       — Ты ведь уезжаешь завтра утром? — он тихо спрашивает меня, и я бормочу ответ, который он воспринимает как «да». — Кайл? — он снова спрашивает меня, и я изо всех сил пытаюсь пробудить свой мозг. Я сосредоточиваюсь на нем, не обращая внимания на часы DVD-плеера, которые мигают каким-то нечестивым часом 3:07 утра.       — Да, Стэн? — мне удается проснуться, голос скрепит.       — Ты правда хочешь это сделать? — спрашивает он, опуская глаза.       — …сделать что? — я в замешательстве; еще слишком рано, чтобы так использовать свой мозг.       — Соглашение, то, которое написал Кенни.       — Хн? — я пытаюсь сесть и решаю не делать этого, мое тело не хочет этого. Я не жаворонок по своей природе, вот почему я всегда планировал свои занятия в Стэнфорде на дневное и вечернее время.       — Насчет того, чтобы мы некоторое время жили вместе, ты правда этого хочешь?       — Ну… — я начинаю тереть глаза. — Это не входит в мой первый список дел на этот семестр, но… Кенни попросил меня, и я… хочу сделать это для него.       Стэн поднимает взгляд от пола, чтобы встретиться с моими глазами в полумраке. И снова его пристальный взгляд начинает нервировать меня, даже в моем нынешнем полусонном состоянии. Наконец он кивает и отходит, направляясь обратно в спальню.       — Спокойной ночи, Кайл, прости, что разбудил тебя, — тихо говорит он, прежде чем войти в свою комнату и исчезнуть за дверью.       Я смотрю на короткий пустой коридор, через который он только что прошел.       — Что это было, блин? — бормочу я про себя, прежде чем повернуться на другой бок и быстро заснуть.       Когда я снова просыпаюсь, то слышу тихие звуки из кухни и невероятно удивительный запах, исходящий из нее. Единственный свет в гостиной, столовой и кухне падает из окон. Часы на плеере мигают, показывая приемлемое время для подъема, и я убираю плед, чтобы встать. Я потягиваюсь и слегка зеваю, отчего немногочисленные звуки на кухне стихают. Я наблюдаю, как Стэн высовывает голову из-за угла и смотрит на меня.       — Доброе утро, — тупо говорит он. — Я тебя разбудил?       — Да, — не пытаюсь соврать я. — Но в основном это был запах еды, и мне все равно нужно вставать… Биби уже ушла? — спрашиваю я, и он кивает, ныряя обратно на кухню. Прежде чем он это сделал, я думаю, что увидел, как он полностью просканировал меня, так как он слегка покраснел. Смутившись, я пожимаю плечами и направляюсь в ванную, рассматривая свое отражение в зеркале.       Ничего не выглядит неуместным. Мои глаза немного стеклянны со сна, волосы взъерошены, как и одежда… не могу понять, что его так смущает.       Когда я начинаю умывать лицо и расчесывать волосы, в голове всплывают события раннего утра. Возможно, именно это его так смущало — разбудить меня без видимой причины. Закончив с ванной, я выхожу и вижу, что Стэн приготовил для меня тарелку с завтраком и поставил ее на стол на том же месте, где я ел вчера.       Чувствуя себя немного менее нервным от его присутствия, я опускаюсь на стул, повернув его назад. Я долго пью молоко, прежде чем заговорить.       — Почему ты не на уроках? — спрашиваю я, задаваясь вопросом, не прогуливает ли он занятия ради меня.       — У меня занятия во второй половине дня, а ночью я работаю. У Биби занятия утром, а днем она работает.       Если у них такое расписание, я удивляюсь, как они вообще находят время видеться друг с другом. Я съедаю немного из того, что лежит передо мной, приходя к выводу, что я не знаю, что это такое, кроме того, что это пахнет завтраком. После одного укуса мой рот остается на вилке, я медленно жую, затем глотаю и смотрю на Стэна, который спокойно ест и читает, похоже, спортивный раздел утренней газеты.       — Что случилось? — спрашивает он, подняв голову и поймав мой взгляд. — Что-то не так с блинчиками?       — Что? — спрашиваю я.       — Блины, — говорит он, как будто я идиот.       — Это не могут быть блины, — говорю я больше блинам, чем ему. — Что это за штука в середине?       — Это просто тертые яблоки и корица, тебе не нравится? — спрашивает он защищаясь. — Если нет, я могу сделать тебе яичницу, — говорит он, начиная тянуться, чтобы взять мою тарелку, но я инстинктивно поднимаю ее и удерживаю, чтобы он не схватил ее.       — Нет! — я прочищаю горло и успокаиваюсь, когда понимаю, что сказал это с ненужной силой. — Я имею в виду, нет, все в порядке. Это вкусно, очень вкусно, я просто… не пробовал ничего подобного раньше. Это ты приготовил?       Он медленно кивает, садясь обратно.       Если Стэн всего лишь второй шеф-повар там, где он работает, я не могу даже представить себе талант первого или главного шеф-повара.       — Это невероятно, — говорю я ему, и он настороженно смотрит на меня, а затем возвращается к своей газете.       — Спасибо, — говорит он наконец.       Закончив читать статью, он складывает газету и не обращает на нее внимания, чтобы перевести взгляд на меня.       — Нам нужно решить, что мы будем делать с квартирой.       Я киваю в знак согласия.       — Ты уже рассказал Биби о соглашении?       Он хмурится и качает головой.       — Я скажу ей после того, как ты уедешь, незачем тебе попадать под перекрестный огонь.       Я решаю не спрашивать его об этом.       — Я тут подумал, — начал я, откусив несколько кусочков от блинчиков. — Как только я вернусь в универ, мы могли бы поискать места в Интернете, и ты мог бы отвечать за их проверку. Я имею в виду, что это больше работы с твоей стороны, но… — я прервался, когда он понимающе кивнул. Я не смогу посмотреть эти места, пока нахожусь за пределами штата. — Мы можем обсудить детали по телефону, — заканчиваю я.       Стэн ничего не говорит, подталкивая тарелку с нарезанными фруктами.       — Кайл, ты подумал о том, как мы будем платить за все это? Я имею в виду новую квартиру, мебель, счета и все такое?       Я перестаю есть. Я не думал об этом, и у меня не так много сэкономленных денег. Большая часть уходит на мою постоянно растущую плату за обучение, займы на колледж и кредитные счета. Я знаю, что Стэн делает то же самое.       — Как же мы будем все это оплачивать… — бормочу я. — Наверное… мы можем позвонить тому адвокату, мистеру Занадачи? Он сказал звонить, если у нас возникнут вопросы.       — И то верно, — он встает и берет телефон на кухне, прежде чем сесть обратно. — Еще рано, но… ты скоро уезжаешь, — говорит он, глядя на меня, и я киваю ему. Я продолжаю есть молча и смотрю, как он вводит номер, который нашел на карточке, лежащей рядом с телефоном. Стэн не отрывает глаз от еды, когда кто-то, очевидно, берет трубку на другой линии.       — Здравствуйте, я бы хотел поговорить с мистером Занадачи, пожалуйста, — говорит Стэн в трубку. — Стэн Марш, — отвечает он после паузы.       Мы немного подождали в тишине, прежде чем Стэн заговорил снова.       — Здравствуйте, мистер Занадачи, это Стэн… да, у нас с Кайлом есть вопрос по поводу договора… как мы будем платить за все, как за саму аренду, так и… — он, кажется, прерывается и кивает в ответ на то, что говорит ему Занадачи. — Да, я вроде как понял, — он делает паузу и кивает. — Нет, на сегодня это все, спасибо, — говорит он наконец и кладет трубку, положив ее на бумагу. Он смотрит на меня. — Он сказал, что все предусмотрено. Мы будем жить за счет процентов на счетах Кенни. Они уже предвидели это. Мы просто должны найти место, связаться с ним, когда найдем то, что нам понравится, и он позаботится о расходах. Еда, счета и все остальное тоже оплачивается. Мы просто сообщим ему, что нам нужно, и он все оплатит.       — Правда? — удивленно спрашиваю я, когда он кивает, возвращаясь к своему завтраку. — Кенни обо всем подумал.       Стэн поднимает на меня глаза при упоминании имени Кенни.       — Да, — говорит он тихо, отстраненно.       Мы быстро заканчиваем есть, я принимаю душ и переодеваюсь в свежую одежду, а мои солнцезащитные очки лежат на моих слегка влажных рыжевато-оранжевых волосах.       — Мне скоро нужно идти на занятия, — говорит Стэн, пока мы убираем диван со спальным местом и расставляем мебель на свои места.       — Все в порядке, я скоро встречаюсь с Венди за городом, чтобы выпить коктейль, а потом мне нужно ехать домой.       После того, как мы закончили, я дважды проверяю квартиру, чтобы убедиться, что ничего не оставил, и Стэн хватает свой рюкзак, прежде чем мы выходим из квартиры. Я стою и жду, пока он закроет ее, прежде чем мы спустимся по лестнице комплекса. Он идет за мной к моей машине и смотрит, как я отпираю ее и загружаю все вещи, убедившись, что у меня есть номер мобильного телефона Венди.       Я смотрю на него, а он смотрит в ответ.       — Тебя… нужно подвезти? — нерешительно спрашиваю я, вспомнив, что не видел у него машины, а у Биби она должна быть. Она может быть их единственной.       — Нет, моя машина припаркована в гараже около здания.       — Хорошо, — говорю я, кивая, и открываю водительскую дверь. — …позвони мне, если найдешь место, — говорю я.       — То же самое касается и тебя, — уныло отвечает он.       Я колеблюсь еще мгновение, наблюдая за ним. Об объятиях на прощание не может быть и речи, но я не знаю, стоит ли мне… пожать ему руку или что-то еще. Похоже, он тоже не уверен в выборе конкретного прощального жеста. Вместо этого я дарю ему единственное, что могу дать, не чувствуя себя совершенно неловко, но даже при этом мне все еще немного неловко предлагать.       — Если тебе что-нибудь понадобится… поговорить или еще что-нибудь, позвони мне, хорошо? — говорю я, и он напрягается, в его глазах вспыхивает непонятный мне гнев.       — Я буду в порядке, — прорывается он, отводя глаза.       Вот и все. Я сажусь в машину и завожу двигатель, сдаю назад и выезжаю с парковки. Я опускаю окно пассажира и смотрю на него, изучая моего бывшего лучшего друга.       Я ошибся, он действительно выглядит по-другому, не так кардинально, как я, но он изменился. Может быть, это связано со смертью Кенни, я не знаю, но Стэн выглядит измученным и уставшим, даже если он зол. И даже несмотря на это, в нем есть что-то, что я не могу уловить, аура чего-то, чего я не заметил вчера.       — Увидимся через месяц, Стэн, — наконец говорю я.       Он ворчит.       — Езжай осторожно через горы, — отвечает он и поворачивается, чтобы уйти от меня без лишних слов.       Я натягиваю на глаза солнцезащитные очки и беру телефон, чтобы позвонить Венди.       — Кайл, ты позвонил! — говорит она мне первым делом.       — Я сказал, что позвоню, — отвечаю я, не отрывая глаз от дороги.       — Я знаю, я просто, ну, неважно. Все еще хочешь встретиться в кафе, о котором я тебе говорила?       — Да, а где это?       Проходит некоторое время, но я наконец нахожу место, которое она описала мне по мобильному телефону. Заехав на небольшую парковку, я вижу, что там нет ничего особенного, но все равно приятно. Я сразу же замечаю Венди, сидящую за столиком на улице, и с улыбкой подхожу к ней.       — Привет! — говорит она мне и встает, чтобы обнять меня.       — Привет, Венди! — отвечаю я. — Так откуда ты знаешь об этом месте? — спрашиваю я ее, как только мы отстояли очередь, чтобы заказать коктейли, и сели обратно.       — Девчонки рассказали мне о нем вчера на приеме.       Я киваю, делая глоток своего заказа. Он не так уж плох.       — Как тебе понравилось ночевать у Стэна и Биби? — спрашивает она.       — Неплохо. Хотя… У нас со Стэном было не так много времени, чтобы поговорить. Прошлой ночью у него был, ну, не знаю, небольшой срыв, и он заперся в своей комнате. Мы с Биби немного поговорили и посмотрели несколько фильмов перед сном. Но мы со Стэном немного поговорили до того, как Биби вернулась; он немного рассказал мне о Кенни.       Венди тихо кивает.       — Что ты помнишь о нем? — спрашиваю я с любопытством.       — Мое мнение о нем не сильно изменилось с начальной школы. В средней школе он немного повзрослел и перестал шутить о сексе, но для меня он все еще был нецензурным мальчишкой, которому нужно было ежедневно мыть рот с мылом.       Я смеюсь над этим, и Венди тоже.       — Но, — начинает она как бы после размышления. — Последние несколько недель здесь, последние несколько недель в средней школе я начала замечать большие перемены. Конечно, все знали, как близки они со Стэном, особенно в начале 6-го класса, и я чувствую, что, возможно, их дружба помогла… немного успокоить его. Он повзрослел, возможно, потому что у него появилось новое бремя поддержки Стэна после твоего отъезда. Стэну нужен был кто-то, и Кенни был его единственным вариантом. Не то чтобы они чувствовали, что застряли вместе, — торопливо добавляет она, видя, как я хмурюсь. — Просто твой переезд был и хорошим, и плохим. Плохим для Стэна в то время, но хорошим для Кенни, это заставило его повзрослеть. Он стал очень… проницательным.       — Я помню, что в мой последний день здесь, на моей прощальной вечеринке, я оказалась с ним наедине на кухне, а мы редко оставались наедине, поскольку он не был моим любимым человеком. Он сказал мне, что когда я уеду, Биби получит свой шанс на Стэна. Я пожала плечами, но была очень раздражена на него. Мы со Стэном никогда официально не расставались, и хотя это казалось бессмысленным, я решила, что у нас будут отношения на расстоянии, — Венди останавливается, чтобы рассмеяться и сделать несколько глотков своего коктейля. — Отношения на расстоянии между 12-летними! Это было обречено с самого начала. Дело в том, что я не поверила Кенни, потому что не думала, что Биби когда-нибудь сделает что-то подобное со мной, мы были подругами, и она не говорила мне, что у нее был интерес к Стэну. А теперь посмотрите! Они помолвлены и собираются пожениться! Я не знаю, как он узнал об этом, а я нет, но он узнал.       — Ты скучаешь по нему?       — Скучаю? Наверное, в том смысле, что не могу поверить, что кто-то, кого я знала всю свою жизнь, умер. Но не так, как Стэн или ребята, с которыми они дружили. Грустно ли мне, что он умер? В каком-то смысле, никто не заслуживает умирать таким молодым. Ты скучаешь по нему? — отвечает она мне.       — Да, но больше по тому, что мы могли бы быть друзьями, чем по тому, что его больше нет.       Венди понимающе кивает.       — Что ты думаешь о том, что Стэн и Биби поженятся? — я переключаю разговор обратно на них. Не очень-то хочется говорить о Кенни.       Она пожимает плечами и смотрит на свой коктейль, рассеянно помешивая светло-розовую смесь соломинкой.       — Это не мое дело говорить.       — Конечно, это так, ты ведь дружишь с ними обоими, даже если вы не так близки.       — Я полагаю, — она перестала помешивать свой напиток, чтобы посмотреть на меня. — Они просто не подходят друг другу, понимаешь? — она снова качает головой и смотрит в сторону. — Они никак не дополняют друг друга. Считай меня старомодным романтиком, но вместо того, чтобы быть ночью и днем, они день и сумерки. Они не арахисовое масло и желе, а арахисовое масло и бананы, так что они вроде как подходят друг другу, но не в совершенстве. И разве ты сам уже не можешь сказать это, Кайл?       — Что ты имеешь в виду?       — Ну, я знаю, что ты был рядом с ними всего один день, но мы оба слышали их ссору, хотя и делали вид, что не слышали. Биби назначила встречу, зная, что она будет в тот же день, что и похороны Кенни, и даже Стэн сказал, что всегда ставил Кенни выше ее. По-твоему, это похоже на крепкие отношения?       — Каждая пара ссорится, — говорю я ей.       — Это не та вещь, из-за которой они должны ссориться. Я не знаю, почему ты защищаешь действия Биби или даже Стэна. Да, Биби поступила неправильно, назначив эту встречу, но как сильно Биби должно быть больно от осознания того, что она была только на втором месте в жизни своего парня?       Венди делает паузу, и я вижу, как краснеет ее лицо.       — Прости, я просто увлеклась. Но они оба могли бы добиться большего и быть счастливее с другими людьми.       — Ты когда-нибудь говорила Биби, что ты чувствуешь по этому поводу?       — Это точно не мое дело. Мы слишком далеки друг от друга, чтобы я могла задавать такие вопросы… Я слышала, что Кенни знал, что они не могут быть вместе. Но даже он не вмешался, а если он не вмешался… тогда никто другой не заслуживает этого. Может быть, он видит что-то в их отношениях, чего не видит никто другой.       — Подожди-ка, никто не думает, что они должны быть вместе? — спросил я слегка потрясенно.       — Я не это имела в виду, просто несколько девчонок, с которыми я общалась на приеме, и те, с кем я поддерживаю связь на протяжении многих лет. Шефу это тоже не нравится… но по большей части они, кажется, счастливы вместе.       Я задумчиво потягиваю свой напиток, размышляя над словами Венди. Конечно, она ошибается, я знаю, что Кенни не был согласен с тем, чтобы Биби и Стэн поженились, но он сказал мне об этом в своем письме. И это письмо было личным и предназначалось только для меня. Я даже не хочу, чтобы Стэн его читал. Меня немного порадовало то, что Кенни доверил мне то, что явно не говорил никому другому. Что он доверяет мне секрет, хотя не знал, кем я стану…       Потягивая свой напиток, я смотрю на телефон, который я положил на стол.       — О, блин, Венди, мне нужно ехать. Я не хочу ехать через горы ночью, а на дорогу уйдет несколько часов.       Она улыбается.       — Все в порядке. Мы должны поддерживать контакт, Кайл, чтобы сравнить оценки и старые городские сплетни.       Я ухмыляюсь.       — Конечно.       Мы встаем и собираем наши напитки, вместе идем к парковке.       — Я рада, что между нами нет вражды, — тихо говорит она, когда мы доходим до ее машины.       — С чего бы между нами быть враждебности? — спрашиваю я в замешательстве.       — Из-за того, как я иногда обращалась с тобой из-за Стэна.       — Пожалуйста, Венди, я относился к тебе не лучше. Помню, я очень ревновал, что Стэн проводит так много времени, ухаживая за тобой.       — Правда? — спрашивает она с однобокой улыбкой, когда я киваю.       — Но нам было 8 и 9 лет, было бы по-детски сохранять такую незрелую враждебность.       — Да, — улыбается она и обнимает меня в последний раз. — Береги себя, Кайл.       — И ты, Венди, — отвечаю я и смотрю, как она открывает дверь своей машины. Я смотрю, как она отъезжает, и машу рукой перед тем, как она скрывается из виду.       Направляясь к своей машине, я понимаю, что мой коктейль заканчивается, и возвращаюсь к очереди. С таким же успехом можно взять еще один на дорогу домой.