Короткие истории с трагическим концом

      Кайл       Зимние ботинки. Зимние ботинки. Он подарил мне зимние ботинки на Рождество. Резиновые, серые, тусклые зимние ботинки.       Я вздыхаю, снова перебирая их в руках. Полагаю, важна сама мысль. И судя по выражению его лица, когда он открыл солнцезащитные очки на Рождество несколько дней назад, я могу предположить, что он чувствует то же самое к солнцезащитным очкам, что и я к ботинкам. Я положил их обратно в шкаф и выглянул из спальни в гостиную.       — Куда идешь? — спрашиваю я Стэна, прислонившись к двери. Он надевает старую пару кроссовок, а из одежды на нем только толстовка и джинсы. При звуке моего голоса он напрягается и делает паузу в своих действиях, прежде чем посмотреть на меня.       Он встает и засовывает свой сотовый и ключи в карман.       — Просто погулять на пару часов, — отвечает он, не встречаясь со мной взглядом. — Увидимся, — говорит он и уходит.       Когда он ушел, я со вздохом опустился на диван, сжимая в руках экземпляр «Больших надежд». Я думал, что после того, как он наконец позволил мне утешить его, все наладится. Не сказать, что все стало хуже, мы разговариваем, но… он такой напряженный и неловкий рядом со мной. Я полагаю, он не может смириться с мыслью, что у него случился срыв на моих глазах.       Он не говорил о том, что произошло в рождественское утро, и я не могу набраться смелости и поговорить с ним об этом. Если он не говорит об этом, почему я думаю, что должен говорить? Но он позволил мне увидеть, как он плачет, он позволил мне обнять его, и, ради Бога, он чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы заснуть на мне, это должно что-то значить, не так ли?       Стэн — это такие эмоциональные американские горки. Иногда я действительно не могу его выносить, а в последнее время, поскольку у него каникулы в колледже, он много гуляет. Он ходит не к Биби, он просто говорит мне, если идет туда, он по-прежнему ходит туда каждый вечер на ужин, и он говорит мне, когда уходит на работу. Так что я понятия не имею, куда он идет, и он мне не говорит. Я сбиваюсь со счета, сколько всего он мне не рассказывает и о чем я его не спрашиваю.       Я устал от чтения. Мне нравится моя книга, но… Я бросаю взгляд на дверь.       Может быть, еще не поздно догнать его…       Быстро приняв решение, я вскакиваю с дивана, надеваю свои собственные, хотя и хорошо сохранившиеся, кроссовки, застегиваю куртку, хватаю ключи и выбегаю из дома.       Куда бы Стэн ни направлялся, он не берет свою машину. Это я уже понял. Я дико оглядываюсь по сторонам, пытаясь поймать его в поле зрения, чтобы понять, в каком направлении он направился. Да! Вот он. Он направляется прочь от центра Южного Парка, но не совсем в сторону колледжа. Похоже, он направляется в сторону леса, причем бежит легкой трусцой.       Стряхнув с себя чувство вины за то, что я последовал за ним, я тоже бегу трусцой, держась достаточно далеко, чтобы он не почувствовал меня и не повернул назад.       Мать его, Стэн в форме. Мы пробежали не меньше мили, а его темп не снижался, хорошо, что я тоже в форме. Когда я наконец вижу, что он замедлился, я смотрю на свое окружение. Мы находимся посреди леса, и если я потеряю его из виду, то вряд ли смогу найти дорогу назад.       — Какого хрена ты здесь делаешь? — бормочу я про себя, глядя на Стэна.       — Йоу, Стэни! — услышал я другой голос.       Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на его владельца, и вижу, как брюнет в сопровождении группы других парней подходит к Стэну.       — Сколько раз я должен повторять, чтобы ты не называл меня Стэни, тупой ублюдок, — рычит Стэн в ответ брюнету. Я пригибаюсь за деревом и оглядываю их. Всего их шестеро, включая Стэна. Там брюнет, который окликнул Стэна, еще один брюнет, парень, который явно богат, и два блондина… один из них немного дрожит.       Брюнет, кажется, не слышит его язвительного замечания:       — Готов продолжать быть избитым до полусмерти? — спрашивает он состязательно, и я наблюдаю, как парни делятся на две команды.       — Хотя на нашем корте есть несколько старшеклассников, — добавляет другой брюнет.       — Ничего, мы их как следует предупредим, — отвечает первый брюнет, ухмыляясь.       Они начинают идти вместе, непринужденно болтая, даже Стэн, и тут я понимаю, что это друзья Стэна, и что я вижу их впервые, а я здесь уже месяц. Я также понимаю кое-что еще о всех пятерых: когда-то давно я тоже был их другом.       Крейг, Токен, Клайд, Баттерс и Твик. Ну, может быть, не Баттерс… или Твик… и вообще я помню, что между Крейгом, Клайдом и Токеном было много соперничества со Стэном, Кенни, Картманом и мной, но я думаю, что с годами между ними установилась более тесная дружба.       Я все еще тихо следую за ними, они все выходят из леса, и я оглядываюсь вокруг в изумлении, почти как чувство дежавю, настигающее меня.       Пруд Старка.       Боже, воспоминания просто смешные… на пруду до сих пор катаются на коньках дети помладше, кто-то играет в снежки в стороне, а кто-то лепит снежных ангелов. Это то, по чему я скучал в Южном Парке. У нас в Сан-Франциско нет традиционной зимы. У нас бывают дожди, туманы, иногда выпадает снег, но ничего подобного. Нет там ни замерзших озер, ни снеговиков, ни боев снежками…       С одной стороны пруда, напротив места, где идет снежная битва, находится небольшая баскетбольная площадка. Я не помню, чтобы она была там с детства, но выглядит она довольно новой, так что, наверное, город добавил ее недавно.       Как и сказал Клайд, на площадке уже есть группа ребят, но я с интересом наблюдаю, как ее быстро передают моим старым друзьям. Суеты особой нет, но, судя по лицам молодых ребят, в них много горькой обиды. Ну что ж, через несколько лет это место, наверное, будет принадлежать им, и тогда они будут обращаться с нынешними школьниками так же, как обращаются с ними сейчас.       За деревом, достаточно далеко, чтобы не привлекать внимания, но все же в пределах слышимости, волшебным образом появляется баскетбольный мяч, а Твик стоит в центре и держит мяч.       Вот что Стэн собирался сделать? Поиграть в баскетбол с друзьями? Почему он не мог просто сказать мне об этом? Но на самом деле мне не нужно задавать себе этот вопрос. Я могу догадаться. Если бы он сказал мне, он бы почувствовал себя обязанным пригласить меня, а этого он явно не хочет делать. Особенно по тому, как он напрягается рядом со мной при звуке моего голоса.       — Крейг берет мяч под контроль и направляется прямо к корзине, увернувшись от Марша, хороший ход Марша, нет. Он прорывается вперед, обманывает левого, пасует Баттерсу — о, блин, давай, Баттерс, лови этот сраный мяч, ради всего святого, — выкрикивает последнюю часть Крейг, делая свой комментарий.       Команды, похоже, состоят из Крейга, Баттерса и Токена, против Стэна, Твика и Клайда. Просто наблюдая из-за своего дерева, я понимаю, почему команды были составлены именно так. Крейг, Токен, Стэн и Клайд знают, как играть, и играют довольно хорошо. Баттерс и Твик? Ну, они не так хороши.       — Ну не надо притворяться, что ты уходишь влево, не глядя на меня! — я слышу, как Баттерс говорит в защиту.       — Если бы я смотрел на тебя, это лишило бы смысла притворяться! — Крейг стонет от досады, но он не выглядит по-настоящему раздраженным. Кажется, что он привык говорить такие вещи, и, судя по тому, что демонстрирует Баттерс, я уверен, что так оно и есть.       — Что ж, это два очка для команды Клайда, — говорит Клайд после того, как Баттерс промахнулся с двумя очками.       — Мы не будем командой Клайда! — раздраженно говорит Стэн, забирая мяч и направляясь к боковой линии.       — Тогда что ты предлагаешь? — Клайд отвечает, занимая позицию.       — Ничего, почему бы нам просто не поиграть в мяч? — спрашивает Стэн, бросая мяч Твику, который тут же роняет его на ногу.       — Оу, — говорят вместе Стэн, Токен, Клайд и Крейг.       — Давай, Твик! — говорит Клайд своему товарищу по команде, ударяя его по руке. — Притворись ты хоть раз, что умеешь играть.       Светловолосый парень слегка дергается и моргает в случайной последовательности, прежде чем ответить:       — Я пытаюсь! Прекрати давить на меня!       — Ладно, повтор, — говорит Стэн, забирая мяч обратно.       — Никаких переигровок, мяч наш! — восклицает Крейг.       — Ребят, мяч был ваш, когда то же самое произошло с Баттерсом, так что заткнитесь и возвращайтесь на площадку! — кричит Стэн, возвращаясь к боковой линии. На этот раз он бросает мяч в сторону Клайда, который легко ловит его и начинает дриблинг к корзине. Ему приходится нелегко: Токен охраняет Стэна, а у Крейга нет причин охранять Твика.       Я всего лишь стою здесь, но чувствую прилив возбуждения от наблюдения. Я ругаюсь про себя, когда они делают глупые ходы, и внутренне радуюсь, когда они делают хорошие ходы, я полностью теряю счет времени и тому, за чем я наблюдаю. Пока я не слышу свое имя, когда они заканчивают игру со счетом 23:15 в пользу команды Крейга.       Они сидят вместе на площадке, и Стэн перебрасывает мяч из руки в руку. Это Крейг вспомнил меня.       — Когда ты собираешься привести Кайла?       Стэн замирает на месте, чтобы посмотреть на Крейга.       — Он работает.       — Каждый час каждого дня? Сегодня воскресенье, «Вишневый поцелуй» даже не открыт, так где же он?       — Я уже говорил тебе, — шипит Стэн, — что если ты хочешь его увидеть, то можешь зайти к нему на работу и увидеть его.       Крейг усмехается и опирается на локти.       — Бля, ты теперь так его ненавидишь?       Остальные парни смотрят на Стэна, и я тоже.       — Я не ненавижу его, — говорит Стэн через мгновение. — Но между нами пока не самые дружеские отношения.       — И что, его изоляция от нас помогает? — говорит Клайд.       Стэн хмурится.       — Ты хочешь общаться с ним или со мной?       — С вами обоими, — говорит Токен, сурово глядя на Стэна. — Я видел его только издалека, я пытался привлечь его внимание в продуктовом магазине почти месяц назад, но он, похоже, не заметил меня, и я не смог последовать за ним. Я не хотел показаться сталкером.       — Как насчет такого, — говорит Крейг, опережая их всех, прежде чем Стэн успевает ответить. — Приведи его на мою новогоднюю вечеринку на этой неделе, мы все сможем «встретить» его там.       — Я не…       — Что ты не, Стэн? Ты всегда приходишь на мои вечеринки, — холодно перебивает его Крейг.       — …да, с Кенни.       В группе друзей воцаряется тишина, как и всегда, когда упоминается имя Кенни.       — А может все станет по-новому. Может, Стэн теперь сможет прийти на вечеринку с Кайлом?       Все смотрят на Баттерса, затем на Стэна, медленно кивая друг другу. Стэн встает с асфальта, на котором они сидели, бросает баскетбольный мяч в сторону Токена, который легко ловит его.       — Я приведу его на вечеринку, хорошо. Но не делай вид, что он придет еще одну. Кайл живет в Калифорнии, он здесь временно, так что даже не думай заменить им Кенни.       — Чувак, это не то, о чем мы говорили! — восклицает Крейг, когда Стэн начинает уходить.       — Я, эээ, эээ, я-я говорил вам не упоминать Ке-Кенни, — слышу я писк Твика.       — Заткнись, Твик, — рычит Крейг, глядя вслед удаляющейся фигуре Стэна. — Я не шучу, Стэни, приведи еврея! — кричит он.       Я не думаю, что Стэн ответит, он разворачивается, его глаза пылают.       — Еще раз, ублюдок! Еще раз назови меня Стэни! — кричит он, а затем топает прочь.       Стэн       Этот Крейг бесит меня так, как никто другой. С его дурацким прозвищем, его уродливой рожей, я не знаю, зачем я с ним общаюсь. Снова называет меня Стэни, после того, как я проклял его за это.       А потом… хочет, чтобы я привел Кайла на его ежегодную новогоднюю вечеринку! Как он может просить меня об этом? Я был напряжен как черт рядом с Кайлом. Я все еще злюсь на него за то, что он сделал в прошлом, но настоящее сейчас перевешивает прошлое. Я до сих пор не могу забыть свою реакцию на него на Рождество. Плач, объятия, засыпание на нем… тот факт, что мне это понравилось. Вот что я не могу пережить больше всего. Тот факт, что мне это понравилось и я почувствовал успокоение. На тот небольшой промежуток времени я почувствовал, что все будет хорошо, пока Кайл будет рядом.       Я качаю головой. Нет никакой разницы, кто бы меня увидел. Я уверен, что отреагировал бы так же, если бы меня нашел кто-то другой в то время. Если бы меня нашла мама, я бы точно так же отреагировал… вообще-то. Я вздыхаю. Я бы, наверное, замялся, не желая волновать ее, и то же самое касается моего отца. С Стивенсами я бы, наверное, все отрицал, а с Биби…       Я не смог ничего сказать Кайлу о том, что произошло той ночью, и, к счастью, он тоже не упоминает об этом. Насколько я понимаю, мы можем вести себя так, будто того, что я сделал, никогда не было. Но, в свою очередь, я едва могу смотреть на Кайла, мне совершенно стыдно и неловко за то, как я себя вел. Ну то есть я знаю, что могу выйти сухим из воды со своими рассуждениями, и я действительно не мог держать это в себе… но все же. Я не могу ничего поделать с тем, что я чувствую в этой ситуации.       И теперь, каким-то образом, я должен набраться смелости и пригласить его на эту новогоднюю вечеринку.       Каждый год Крейг устраивает одну и ту же вечеринку у себя дома, поскольку у него самый большой дом, помимо дома Токена, родители которого убили бы его, если бы он устроил вечеринку. Самое главное, что родители Крейга всегда уезжают к родственникам, и им плевать на вечеринку. Лишь бы ничего не было сломано и все было убрано, когда они вернутся.       Это одно из самых обсуждаемых событий в нашей возрастной группе. Будучи таким спокойным парнем, Крейг довольно скуп на приглашения. Он говорит, что было бы невесело, если бы все могли прийти. Лично я думаю, что ему просто нравится внушать себе, что он более популярен, чем есть на самом деле.       Но я люблю ходить, или, по крайней мере, всегда ходил в прошлом. Есть только одна вещь, которая мне не нравится на вечеринке Крейга. Есть одна вещь, которая никому не нравится на вечеринке Крейга.       Крейг.       В прошлом году я думал, что Кенни точно выбьет из него все дерьмо, но я успокоил его прежде, чем что-то случилось. В позапрошлом году Клайд собирался его убить, а еще раньше Токена пришлось удерживать, потом меня, и так далее по списку. Почему мы все возвращаемся каждый год и остаемся с ним друзьями, я иногда не знаю.       Я начинаю возвращаться в квартиру. Я вспотел, как обычно, и хочу принять душ перед работой, не только чтобы смыть пот, но и чтобы мысленно подготовиться к встрече с Занадачи. В последнее время он находится на тропе войны со всеми этими разговорами об открытии нового ресторана за пределами штата. Очевидно, скоро в город приедут частные инвесторы, чтобы поговорить с ним об этом, и, к сожалению, мне, как новому шеф-повару, придется пойти на встречу и готовить для них. Из-за этого в последнее время он следит за мной как ястреб, никогда не отпускает и кричит мне о каждой мелочи. Начиная с того, что я забыл завиток крема на торте, и заканчивая тем, что я не мыл руки в течение шестидесяти трех секунд под обжигающей водой после того, как разделал сырое мясо. Он действует мне на нервы, но я знаю, что и ему тоже нелегко.       Так что стресс от работы, надвигающийся Новый год, необходимость пригласить Кайла и то, как я сейчас себя чувствую рядом с Кайлом, приводит к тому, что я очень напряжен.       Зайдя обратно в квартиру, которую я делю с Кайлом, я скидываю кроссовки и уже готов отправиться в душ, когда слышу, как входная дверь снова открывается. Я смотрю, как Кайл входит в квартиру, и напрягаюсь. Он почему-то выглядит немного смущенным, но, решив, что мне все равно, почему и где он был, я направляюсь в ванную.       — Я в душ, а потом ухожу на работу, — говорю я, стоя в коридоре, и быстро закрываю дверь ванной, прежде чем он успевает что-то ответить.       Когда я выхожу обратно, я быстро переодеваюсь и начинаю оглядываться по сторонам в поисках рабочих ботинок. Я опаздываю. Я слишком долго был в душе в задумчивости и теперь опаздываю. Не думаю, что смогу сохранить спокойствие, если Занадачи накричит на меня за опоздание. Бросившись к шкафу, я сгребаю с дороги коробки и одежду, ругаясь, когда задеваю что-то пальцем.       Завтра. Завтра я распакую все это дерьмо.       — Бля, где они, блядь? — бормочу я про себя, бросая шкаф и заглядывая под кровать. Рыча от досады, когда я не вижу их, я топаю в гостиную, игнорируя вид Кайла, свернувшегося калачиком и читающего на диване. Уголком глаза я вижу, как он смотрит на меня.       Я слышу звук мобильного телефона, продолжая безуспешно искать свои рабочие ботинки.       — Ты можешь ответить? — громко кричу я Кайлу. Он, кажется, удивлен, что я его зову, но звонок моего телефона прекращается, и я слышу, как он бормочет «алло?» в трубку.       Я останавливаюсь в крошечной столовой и пытаюсь вспомнить, где я в последний раз видел свои ботинки. Раздраженно покачав головой, я снова направляюсь в свою комнату, надеясь, что они появятся как по волшебству, хотя я уже перерыл весь дом в их поисках. Если бы я помнил, где видел свои ботинки в последний раз, я бы смог их найти.       — Извини, но вы слишком много кричите в трубку, кто вы? — я слышу, как Кайл говорит из гостиной. — Мистер Занадачи? У вас совсем другой голос по телефону Стэна, что случилось?       Может, мои ботинки в комнате Кайла? Нет, какого хрена они должны быть там?       — Он — я просто — мистер Занад -, эээ! Стэн! — Кайл кричит из гостиной, я рычу и возвращаюсь, выхватывая у него телефон. — Мистер Занадачи почему-то ведет себя как мудак, но он хочет поговорить с тобой, — он говорит раздраженно и возвращается к своей книге, хотя я сомневаюсь, что он сейчас читает.       — Мистер Зана…       Он прерывает меня.       — Где ты? — он огрызается.       — Дома, я не могу найти свои ебаные рабочие ботинки.       — В котором часу ты должен был быть здесь? — он продолжает, как будто вообще меня не слышал, что, вероятно, так и есть.       Я смотрю на часы на своем телефоне.       — Сейчас.       — Ты знаешь, сколько сейчас времени?       — Что? — спрашиваю я в замешательстве.       — Сейчас, это сейчас! — он практически кричит мне в ухо, и я в отчаянии отвожу телефон от головы.       — Я знаю, я уже иду, хорошо?       — Десять минут, — рычит он и бросает трубку.       Я вздыхаю и закрываю телефон, проводя рукой по волосам. Десять минут, чтобы добраться до места, которое находится в двадцати минутах езды. Да, хорошо, может быть, если я пойду побыстрее и уеду сейчас. Но дело в том, что я до сих пор не могу найти свои чертовы ботинки!       — Что случилось с мистером Занадачи? — спрашивает Кайл, внезапно прерывая мой внутренний диалог.       — Он всегда такой, — бормочу я и беспомощно оглядываюсь по сторонам. Может, мне просто стоит купить новую пару по дороге? Но лишняя остановка? Эх.       Наконец я смотрю на Кайла и вижу его растерянное лицо.       — О. Это не тот мистер Занадачи. Тот, кто говорил по телефону, — мой босс, а его старший брат — адвокат Кенни, — говорю я ему, и он кивает, все еще выглядя смущенным.       — Что ж, это интересно.       — Да, — снова начинается неловкость, особенно из-за того, как Кайл смотрит на меня. Я бы очень хотел, чтобы он не смотрел на меня так. — Я пойду, — говорю я и поворачиваюсь, чтобы уйти. Мне придется работать в своих баскетбольных кроссовках.       — Разве тебе не нужны рабочие ботинки? — спрашивает Кайл, и когда я поворачиваюсь назад, чтобы любезно сказать ему, что не видел их, я вижу, что он держит их в руках.       Я медленно иду обратно к нему, внимательно разглядывая ботинки.       — Где ты их нашел? — тихо спрашиваю я.       Кайл наклоняет голову и смотрит на край дивана, который тщательно скрыт от моего взгляда, если только я не пройду прямо перед ним.       — Они были под диваном.       Скрежеща зубами при мысли о собственной некомпетентности, я беру ботинки из рук Кайла и быстро надеваю их.       — Пока, — говорю я, когда готов.       — Подожди, — окликает он, и я останавливаюсь, уже высунув голову за дверь.       — Что?       — Эм, ты вернешься сегодня на ужин?       — Конечно, нет, я иду к Биби.       — О.       — Я не успел тебе ничего приготовить, может, тебе стоит заказать пиццу или что-нибудь еще. В «Джет Пицца Палас» делают очень вкусную сырную, — говорю я ему и закрываю за собой дверь, запирая ее на ключ.       Спустившись по лестнице, я замедляю шаг, как только дохожу до самого низа. Мне нужно идти, у меня нет времени на колебания, но… Я оглядываюсь на дверь нашей квартиры. Вздохнув и слегка потирая руку, я поднимаюсь и вхожу обратно. Кайл поворачивает голову назад ко мне и смотрит на меня, ожидая, что я скажу.       — …мои друзья устраивают новогоднюю вечеринку… они хотят, чтобы я пригласил тебя… если у тебя нет других планов? — даже я не могу сдержать надежду в своем голосе.       — О, — Кайл кажется разочарованным моими словами, но он быстро скрывает это и кивает с яркой улыбкой. — У меня нет других планов, так что, конечно, будет весело.       Я киваю, не двигаясь с места, прежде чем снова уйти, понимая, что мне больше нечего сказать.       Кайл       Я надеялся, что он пригласит меня поужинать с ним и Биби.       Я бросаю книгу на кофейный столик и опираюсь головой о подлокотник дивана, задрав голову к потолку. Интересно, будет ли мне некомфортно разговаривать со своими старыми друзьями? Если это будет похоже на то, что у меня было со Стэном, я думаю, что сойду с ума, но… они выглядели так, будто действительно хотели увидеть меня снова.       Кажется, что Стэн не хочет, чтобы я с ними встречался. Меня угнетает мысль о том, что он делает все возможное, чтобы я не влился в его жизнь. Я не прошу стать для него тем, кем был Кенни, и в данный момент я никогда им не стану, он даже не хочет, чтобы я им стал, но я очень хочу, чтобы ко мне относились как к другу.       Как он и сказал, он не приходит домой на ужин, но я отказываюсь от пиццы и вместо нее ем сэндвич. Наконец-то я нашел то, что даже я могу сделать сам. Конечно, это всего лишь арахисовое масло и джем, но это лучше, чем ничего.       — Ты даже не сдвинулся? — спрашивает Стэн, когда приходит домой позже. Я все еще лежу на диване, как и когда он ушел сегодня днем. Он выглядит измученным и устало бросает свои вещи на обеденный стол.       — Я сделал сэндвич.       Он смотрит на меня, и даже сквозь его усталые глаза я вижу слабый проблеск удивления, но он никак не комментирует это.       В течение следующих нескольких дней отношения между Стэном и мной возвращаются в нормальное русло. Но я думаю, что нормальное русло трудно определить для нас, поскольку раньше нормальным руслами были колкие комментарии, ссоры и сарказм, когда я пытался узнать его получше. Потом мы вообще не разговаривали, не смотрели друг на друга, потом было молчаливое перемирие, мы ладили самым ужасным образом, разговаривали только тогда, когда нам это было нужно, а теперь…       Теперь, это вроде того, на чем мы остановились. С одним важным фактором — я не могу притворяться, что все точно так же, как перед Рождеством. Это не так, хотя я заметил, что Стэн напрягается рядом со мной, я могу, по крайней мере, снова спросить его о его дне. Раньше он не хотел, чтобы я даже делал это, и ладно, он отвечает неохотно, и у меня есть слабое чувство, что он предпочел бы не отвечать, но он отвечает, и это главное.       Мне почти хочется проклясть существование Рождества. Если бы его не было, Стэн не увидел бы это украшение, оно не напомнило бы ему, чего, вернее, кого не хватает в праздничный сезон, и я бы никогда не встретил его в расстроенных чувствах. Я бы не утешал его, и он бы не чувствовал причин для того, чтобы отпрыгивать на милю, когда я вхожу в комнату. Потому что, хотя мне кажется, что все идет своим чередом, я чувствую, что Стэн делает еще один шаг назад.       Один шаг вперед — два шага назад.       Это начинает меня очень злить, и пока он паркует машину на обочине дороги, я смотрю на большой дом, рядом с которым мы вышли. Сегодня канун Нового года, и я бы предпочел быть где-нибудь еще, чем на вечеринке, да еще и со Стэном. Вся поездка сюда прошла в напряженной тишине, и он не бросил на меня ни единого взгляда.       Возле дома абсолютно никого нет, как я и ожидал, и если бы не огромное количество машин, я бы решил, что никого нет дома. Кажется, что не горит ни один фонарь, даже свет на крыльце не горит. Решив, что больше не могу выносить тишину, я обращаюсь к Стэну.       — Там правда вечеринка? — спрашиваю я его, когда он открывает дверь своей машины.       Он наклоняется, чтобы посмотреть на меня.       — Если ты ожидал увидеть пьяных людей на лужайке, блюющих и прыгающих с крыши в бассейн, как в кино, то ты идиот. Лучшие вечеринки — это те, которые не останавливаются. Свет у входа выключен, чтобы не привлекать внимание полиции.       — А хренова туча машин не привлечет?       Стэн пожимает плечами и закрывает свою дверь. Я быстро открываю свою и выхожу.       — Нельзя выписать кому-то штраф за то, что у него в гостях люди.       — Но…       — Ты идешь или будешь продолжать задавать вопросы?       Я хмурюсь и следую за ним по короткой цементной дорожке к входной двери дома. Снаружи ничего не слышно, но когда я наклоняю голову ближе к двери, я слышу и даже чувствую музыку. Она громкая, очень громкая. Наверное, у них толстые стены.       Стэн громко стучит в дверь, и мы ждем, пока кто-нибудь откроет. Дверь внезапно открывается, и я смотрю на черноволосого парня. Он смотрит на нас подозрительно и уже собирается открыть рот, когда Стэн раздраженно проталкивается мимо него.       — Отойди, Брэд, — говорит он, и Брэд так и делает, позволяя нам войти, закрывает за нами дверь и исчезает в толпе.       Когда мы со Стэном входим в дом, я оглядываю толпу людей и пытаюсь понять, узнаю ли я кого-нибудь. Я не спрашивал Стэна, но Мерседес, Порша и Лексус сообщили мне, что они будут здесь. К сожалению, довольно трудно распознать людей сквозь легкое облако дыма. Как я и ожидал, музыка играет и вибрирует в моих ушах. Люди толпятся вокруг с напитками в руках, разговаривают, смеются, все принарядились для Нового года. Обернувшись, чтобы спросить у Стэна, кто этот человек, я вздыхаю, когда вижу, что он исчез.       Я знаю, что в последнее время мы не были приятелями, но почему он оставил меня одного на вечеринке, где я не знаю 99,9 процента людей?       Продолжая стоять у двери, я обсуждаю все за и против того, чтобы просто уйти. За — мне не придется быть единственным человеком, который не знает всех присутствующих. Против, я сказал девочкам, что приду. За, мне не придется заводить неловкие разговоры с незнакомыми людьми. Против… За, если я пойду домой, я смогу быть одиночкой в уединении собственной спальни, Против…       Я поворачиваюсь, чтобы открыть дверь. Я ухожу. Я, блядь, пойду домой пешком.       — Кайл?! — кто-то зовет, и, не обращая внимания, я открываю дверь, чтобы выйти. На этой вечеринке, наверное, двадцать Кайлов, нет причин, почему кто-то должен иметь в виду меня. Никто здесь меня не знает.       — Кайл!       Когда я уже собирался закрыть за собой дверь, мне на плечо опускается рука, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть брюнета, ухмыляющегося мне.       — Чувак, ты всегда игнорируешь людей, когда они зовут тебя?       Я улыбаюсь парню, которого узнал на баскетбольной площадке. Крейг.       — Я не думал, что ты имеешь в виду меня… Крейг, верно? — спрашиваю я, просто чтобы убедиться.       Крейг усмехается и жестом приглашает меня войти в дом.       — Да, я рад, что ты меня помнишь. Ты ведь не уезжаешь? Я только что видел, как вы со Стэном приехали.       — Да, но я никого не знаю, а Стэн бросил меня, как только мы вошли.       Крейг фыркает и смотрит на что-то, чего я не могу разглядеть.       — Я видел, как он уже опрокинул несколько банок с ребятами, и в любом случае ты меня теперь знаешь. Пойдем, я принесу тебе пива.       Я следую за Крейгом сквозь толпу, протискиваясь мимо нескольких человек и улыбаясь некоторым, которые улыбаются мне, как будто узнают меня. К тому времени, когда мы с Крейгом добираемся до места, где стоят напитки, за нами следует несколько человек. Я беру предложенное пиво.       — Представляю вам отчужденного друга, Кайла, — говорит Крейг, жестикулируя в мою сторону, и обводит взглядом окружающих. Он хлопает меня по спине. — Рад снова тебя видеть, чувак.       — Спасибо, — честно отвечаю я. — Я тоже рад видеть всех вас.       — Ладно, давайте посмотрим, кого он помнит, а? — спрашивает Крейг, обращаясь к нескольким людям рядом с ним. Они смеются и кивают. Крейг подталкивает меня локтем. — Давай, назови тех, кого ты помнишь.       Я смеюсь и оглядываюсь вокруг. Это почти слишком много людей, чтобы воспринимать их сразу. Так много знакомых лиц и огромное нагромождение имен, но несколько избранных мгновенно вспоминаются мне.       — Токен, — начинаю я, жестикулируя и улыбаясь в сторону очевидного. — Эм, — я прохожу мимо нескольких людей, которых совсем не узнаю. — Клайд, Твик… — Твик слегка дергается, и я смеюсь. — Баттерс, ммм… Деймен?       — Дэмиен, — резко поправляют меня.       — Точно, извини, — говорю я, потирая затылок. Я пробормотал еще несколько имен, прежде чем сдаться. — Ладно, извините, я больше никого не помню.       Раздается несколько фальшивых стонов, но никто, кажется, не возражает. На самом деле для них это выглядит так, как будто я никогда не уезжал. Люди, которых я не помню, были представлены мне в основном Крейгом и Токеном, которые, похоже, взяли меня под свое крыло. Эта мысль заставляет меня улыбаться, и я позволяю им проталкивать меня через толпы, знакомя меня со слишком большим количеством людей. Я никак не могу запомнить даже половину из них.       Как только они думают, что я познакомился с достаточным количеством людей, они оба оттаскивают меня в сторону, и мое пустое пиво заменяется другим, которое ставит проходящий мимо человек. Я смотрю на парня, который подмигивает мне. Это один из моих постоянных клиентов из «Вишневого поцелуя», один из тех, кто всегда ко мне клеится.       Я улыбаюсь в ответ, но он уже теряется в толпе, прежде чем я успеваю поблагодарить его за то, что он принес мне новый напиток.       — Ну что, чувак, давай поговорим, — говорит Крейг после того, как он сделал длинный глоток.       — Как жизнь, Калифорния тебе нравится? — спрашивает Токен.       — О да, мне очень нравится жить там. Надеюсь, нет никаких обид на то, что я вроде как… потерял связь.       — Неа, — Крейг пренебрежительно машет рукой.       — Дерьмо случается, — добавляет Токен. — Я бы тоже не хотел, чтобы кто-то знал, что я связан с такими людьми, как Крейг, — говорит он, смеясь.       Крейг хмурится на него, и они начинают добродушно спорить, но то, что сказал Токен, застало меня врасплох. Как он догадался, что все так и было?       — О, чувак, это случается с лучшими из нас. Давление сверстников — настоящая сука, и мы это понимаем, — говорит Крейг после того, как они с Токеном перестают ругаться и он понимает, что я молчу.       — Тогда почему Стэн не понимает? — горько бормочу я.       Крейг и Токен обмениваются взглядами, и не успеваю я опомниться, как меня уже наполовину тащат в другую комнату. Токен выхватывает у меня из рук пиво и быстро заменяет его рюмкой. Крейг тянется к столу и достает полную бутылку золотистой жидкости. Он наливает мне рюмку, затем наливает себе и Токену, отгоняя нескольких человек, которые жадными глазами смотрят на новую бутылку.       — Потому что ты был лучшим другом Стэна, — наконец отвечает Токен.       — Но мы тебя прощаем, — добавляет Крейг, и Токен решительно кивает. Мы чокаемся стаканами и опрокидываем рюмки.       — Фу, — говорит Токен сразу после этого. — Крейг, что это за дерьмо? — спрашивает он, глядя на этикетку бутылки. Даже я скривился от отвращения.       — Не знаю, — размышляет он и тоже смотрит на нее. Это не на английском, но и не на испанском.       — Чувак, чем ты нас травишь?       — Это из личного тайника моего отца… — задумчиво говорит он. — Кто-нибудь хочет еще?       Мы с Токеном протягиваем свои рюмки, смеясь. Если вкус такой ужасный, то у него должны быть интересные эффекты. После нескольких рюмок я понимаю, что выпил немного больше, чем обычно. Я сильно моргаю, когда понимаю, что Крейг и Токен выглядят немного искаженными, но я вижу, что Токен ухмыляется.       — Ага, точна отр.ва, — удается ему сказать.       Я киваю ему, смеясь. Я смотрю на бутылку, из которой мы пили, она почти пуста, и я уверен, что мы были единственными тремя, кто пил из нее. Это не совсем хорошо.       — Странно, что ты вернулся, Кайййл, — говорит мне Крейг, взмахнув рукой и положив ее мне на плечо. — Особенно с тех пор, как вы со Стэни не часто вме.сте. Это само по себе странно. Но я рад, что ты вернулся! Это хорошо!       — Сагласееен! — радостно воскликнул Токен.       — Ребята, вы… лучшие, — говорю я в ответ.       — Вы со Стэни действительно не вместе постоянно? — спрашивает меня Токен, и я устало опускаю голову на плечо Крейга.       — Он так меня ненавидит.       — Нет, чувак, нет! — отвечает Токен, похлопывая меня по лбу.       — Это правда, — говорю я.       — Вы просто недолго вместе, вот и все, — уверенно говорит Крейг.       — Это еще мягко сказано, — фыркаю я. — Он даже не попытался узнать меня, можно подумать, что я — это огромный гребаный шип в его заднице, который он пытается вытащить, но не может, поэтому ему приходится иметь с ним дело. Он не любит со мной разговаривать, он просто оставляет меня в квартире, зная, что мне некуда пойти, не с кем поговорить. Он игнорирует любые мои советы, закрывает двери перед моим носом. Парень может вынести столько дерьма… и это после того, как я так старался.       — Кайл, нет, чувак, не плачь, это совсем не круто, — слышу я слова Крейга, но они звучат немного издалека.       — Знаешь, что я сделаю? — Токен почти кричит, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. — Я пойду надеру задницу Стэни за тебя, Кайл… скажи ему!       Токен пошатываясь уходит, продолжая провозглашать, что он собирается надрать задницу Стэну, и оставляя меня наедине с Крейгом.       Крейг слегка покачивает головой, гордо улыбаясь, глядя вслед удаляющемуся Токену.       — Дружба дружбой, но лучше нам не смотреть, как Токен пытается надрать задницу Стэни, пусть у тебя будет лучшее настроение!       Я поднимаю голову с плеча Крейга и пристально смотрю на него сквозь сузившиеся глаза.       — И что мы будем делать?       Крейг выглядит немного потерянным.       — О, я еще не думал об этом.       Это вызывает у меня смех, и Крейг присоединяется к нему. Мы продолжаем смеяться над пустяками, хотя в глубине души я задаюсь вопросом, как пьяный Токен справится со Стэном. Я не видел Стэна с тех пор, как мы вошли в дом, поэтому понятия не имею, в каком он состоянии.       Все еще смеясь над убогой шуткой, которую Крейг рассказывает мне, чтобы поддержать мое настроение, я слегка подпрыгиваю, когда мое тело ударяется о стену. Оглядевшись, я понимаю, что зажат в угол, что больше никого не вижу с вечеринки и что передо мной нависает Крейг.       Я смеюсь и улыбаюсь ему:       — Куда делись все остальные? — спрашиваю я, поворачивая голову, чтобы посмотреть на него и вокруг него.       — Они рядом, — отвечает он. Его голос привлекает мое внимание, и я вижу, что он перестал смеяться и улыбаться.       Поскольку Крейг находится всего в двенадцати сантиметрах от моего лица, невозможно не сосредоточиться на нем, но даже в этом случае на заднем плане я слышу унисонное пение обратного отсчета.       — ДЕСЯТЬ! ДЕВЯТЬ! ВОСЕМЬ!       Я смотрю, как он поднимает одну из моих рук и прижимает ее к своей щеке.       — СЕМЬ! ШЕСТЬ! ПЯТЬ! ЧЕТЫРЕ!       — Ты стал очень красивым, Кайл, — говорит он мне кристально чистым голосом.       — ТРИ! ДВА!       — Очень красивым… — он обрывает себя, когда прижимается своими губами к моим.       — ОДИН! С НОВЫМ ГОДОМ!       Как только его губы приземляются на мои, они почти мгновенно оттягиваются назад, когда его с силой оттаскивают от меня.       Моргнув, я вижу, как Стэн смотрит на Крейга, который оскалился в овечьей ухмылке.       — С новым годом, Стэни!       Стэн совсем не выглядит веселым.       — Не смотри на меня так, это был новогодний поцелуй, каждый заслуживает его, — говорит он, похлопывая Стэна по спине.       — Держись от него подальше, Крейг, — наконец отвечает Стэн, отталкивая руку Крейга. Крейг пожимает плечами, улыбаясь, а затем уходит и ухмыляется мне. Я ошеломленно машу рукой, прежде чем Стэн поворачивается ко мне лицом.       Стэн с отвращением смотрит на меня, качая головой.       — Ты пьян.       — И что? — говорю я, отталкивая его от себя. — Это Новый год, и это праздник, вот что делают люди. Крей сказал, что видел, как ты пил.       — Наверное, он видел, как я пью колу. Я не пью, так как это я вел машину сюда, ты это помнишь?       Когда я не отвечаю, он хмурится и продолжает говорить:       — Разве ты не знаешь, что ты должен держаться подальше от Крейга, когда он пьет? Он хороший парень, но как только он опьянеет, он становится слишком дружелюбным со всеми.       Я вдруг начинаю злиться и немного трезветь:       — Откуда мне это знать? Кто скажет мне такое? О, подожди, это был бы ты, но ты был слишком занят… бесился из-за того, что я видел и утешал тебя, когда ты плакал, и был слишком занят тем, что делал вид, будто ничего не случилось, чтобы рассказать мне!       Глаза Стэна слегка сужаются.       — Я не разговариваю с пьяными идиотами, — говорит он мне и поворачивается, чтобы уйти.       — Ты вообще со мной не разговариваешь! — кричу я.       Он поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня:       — Мы уходим.       Я складываю руки в знак протеста.       — Я не хочу уходить. Я все еще не видел Седес, Поршу или Лексус, и я хочу остаться и повеселиться с Токеном и Крейгом.       — Если ты называешь весельем сексуальное нападение со стороны Крейга, то, конечно, веселись, и пока ты в процессе, попроси его отвезти тебя домой. Я ухожу отсюда.       Я смотрю, как Стэн топает прочь, крепко поздравляя с Новым годом своих пьяных друзей, когда он проходит мимо них. Я выхожу из-за угла и возвращаюсь в основную толпу, и меня мгновенно обхватывают руки.       — Крей, отвали от меня, — бормочу я ему.       — О, Стэни всегда портит хорошее настроение, — говорит он и входит в поле моего зрения. — Куда это он собрался в такую рань?       — Он идет домой, — говорю я Крейгу и направляюсь в главную гостиную.       — А ты?       Я одобрительно хмыкаю.       — Крей? — спрашиваю я внезапно и снова сталкиваюсь с ним лицом к лицу, останавливаясь посреди фойе.       — Да?       — Ты всегда слишком дружишь со всеми, когда пьян?       Я наблюдаю, как Крейг потирает голову, усмехаясь:       — Никаких неприятных ощущений, а, Кайл?       Я закатываю глаза, но улыбаюсь в ответ.       — Только не делай этого снова, это было довольно мерзко.       Он смеется и снова обхватывает меня за плечо, я отталкиваю его, он хмурится, но больше не пытается.       — Ты реально собираешься остаться здесь еще? — спрашивает он.       — Ну… Стэн, наверное, уже бросил меня.       — Это правда, он упрямый засранец, — бормочет Крейг. — Знаешь, я давно не видел Токена, а Стэни видел, так что, наверное, Стэни надрал задницу Токену, да?       Я смеюсь, хотя даже я могу сказать, что это уже не так искренне, как раньше.       — Наверное…