***
— Думал, у тебя свидание? — Крейг нагло спрашивает Токена, и я наблюдаю, как Кайл сморщился. Все ребята только что прибыли на, как предполагается, дружескую игру между хорошими друзьями. Я давно не общался с некоторыми из них и думал, что это будет хорошим способом убить время, но как только появился Токен, я практически увидел, что глаза Крейга стали красными. — Я пришел пораньше, чтобы прийти сюда, ты же видел Клэр, так? — Токен отвечает вопросом на вопрос, как будто ему наплевать на все на свете. — Ладно, хватит, Господи, — говорит Клайд, опираясь на руку Крейга. — Давайте разделимся на команды, хорошо? — Хорошая идея, — говорит Токен и поворачивается спиной к Крейгу. — Капитаны команд? — он задает вопрос скорее всем, чем кому-то конкретно. Сразу договариваются, что Кайл должен быть одним капитаном, и после долгих ненужных споров договариваются, что я буду другим. Что хреново. Это я спорил, я хотел быть в команде Кайла, блин! У меня почти не было возможности поговорить с ним, не говоря уже о том, чтобы поприветствовать его так, как я хотел, с тех пор как мы приехали сюда. Занадачи задержал меня, и в итоге я пришел, когда все уже были здесь, кроме Токена. Полагаю, я мог бы просто подойти и поцеловать его до смерти на глазах у остальных. Бог свидетель, именно это я и хотел сделать, как только увидел его в шортах, футболке и теннисных туфлях, но как бы открыто мы ни говорили о том, что мы… я не самый большой поклонник публичных проявлений, поэтому я сдержался и улыбнулся ему. Уф. Команды были выбраны быстро, и мы с Кайлом легко обменялись взглядами, чтобы Крейг и Токен были в хороших противоположных командах. Но на самом деле, в любом случае, эта игра была обречена с самого начала. Крейг просто неумолим, и хотя Токен вел себя довольно хорошо, он быстро расстраивается, раздражается, а затем серьезно злится. Именно тогда, когда Крейг более или менее прицельно отдает пас прямо на голову Токену (как будто мяч может пройти через парня и попасть к Кайлу), Токен срывается. Он ловит мяч, который чуть не попал ему в голову, и бросает мяч обратно в Крейга, едва не задев лицо самого Крейга. — В чем твоя ебаная проблема?! — кричит он на своего лучшего друга. — Не притворяйся, что ты не видел меня, когда кидал мяч мне в лицо, придурок! — О, ради всего… — я слышу, как Клайд бормочет, и чувствую его боль. Я также чувствую, как нарастает напряжение. — Может быть, если бы ты играл немного лучше, ты бы не стоял все время в направлении моего мяча! — кричит в ответ Крейг. — В направлении?! — прошипел Токен. — Ты целишься в меня! — Я не целюсь в тебя! — Вообще-то, — начинает вмешиваться Баттерс, но Твик уже рядом и зажимает ему рот рукой. — Ребят, — Кайл осторожно направляется к ним. — Я думаю… — Не лезь в это, Кайл! — огрызается Крейг, а затем поворачивается обратно к Токену. — Эй! — кричу я. — Не кричи на него! Это не его вина, что вы оба ведете себя как ебаная супружеская пара, собирающаяся разводиться! — Я пойду, — слышу я бормотание Томаса, и слышу голоса остальных, не участвующих в этом, согласных с тем же. — Я вроде как хочу посмотреть. Эта драка назревала годами, — говорит Крейг, когда его быстро утаскивает один из остальных. — Подождите, ребят, — окликает Кайл и вздыхает, когда они уже достаточно далеко, чтобы заверить всех нас, что они не планируют возвращаться. — Бля, я хотел поиграть… — бормочет он. Я легонько похлопываю его по спине и переключаю свое внимание обратно на Крейга и Токена, с которыми мы были все то время, пока все остальные уходили. Кажется, они даже не обратили внимания на мое замечание о супружеской паре. — Что нам делать? — спрашивает Кайл, оглядываясь на ссорящихся друзей, пока они перебрасываются оскорблениями друг с другом. — Я не очень хочу снова попасть под перекрестный огонь. — Я тоже, — угрюмо говорю я. — Но они будут продолжать ругаться вечно, если мы им позволим. — Это правда, — неохотно соглашается Кайл. В тот самый момент, когда я решаю, что должен остановить их, хотя бы ради того, чтобы не сойти с ума, и только ради Кайла, Токен говорит правильную вещь, чтобы остановить их ссору. — Ради всего святого, это было не свидание, ясно?! — говорит он в отчаянии. Гневный голос Крейга мгновенно затихает, и я наблюдаю, как гнев медленно исчезает с его лица. — Нет? — Нет! — рявкает Токен и в волнении потирает лоб. — Блядь, — бормочет он про себя. — Но тогда… — медленно говорит Крейг, пытаясь собрать все воедино. — Почему ты назвал его свиданием, просто, чувак, ты привел ее в «Вишневый поцелуй». Изначально ты сказал, что даже не можешь прийти поиграть с нами в баскетбол, потому что у тебя свидание с этой цыпочкой. Токен издал короткий стон. — Ну, технически это было свидание, то есть два человека собираются вместе, чтобы что-то сделать. Она дочь одного из деловых партнеров моего отца. Я должен был развлечь ее во второй половине дня, вот и все. Это был просто бизнес, и она тоже это знает. Глаза Крейга слегка расширяются, и он, кажется, значительно успокаивается: — Почему ты просто не сказал? — Потому что это не должно иметь значения, — прорычал Токен сквозь стиснутые зубы. — То, что я делаю, и с кем я это делаю, не должно проходить сначала через тебя. Лицо Крейга застывает, и все эмоции исчезают с его лица. Некоторое время он изучает карие глаза Токена, а затем смотрит вниз на цемент. В этот момент я подталкиваю Кайла, и он с любопытством смотрит на меня, прежде чем понять намек. Оставив меня, он подходит к Крейгу и осторожно кладет руку ему на плечо, что-то бормоча ему, а затем кивает головой в мою сторону в пользу Токена. Отодвинув Крейга, я делаю глубокий вдох и жду, пока они двое не окажутся вне пределов слышимости, прежде чем подойти к Токену. Он смотрит на меня ровным взглядом, не говоря ни слова. — Суровый бой, — говорю я. — Как сказал Клайд, он назревал уже давно. — Да… и не могу поверить, что не заметил этого раньше, — говорю я извиняющимся тоном. Токен пожимает плечами и поворачивается, чтобы направиться к небольшой стене, которая находится на краю одного из углов баскетбольной площадки. Стена поднимается от одного угла в форме буквы L, пока не достигает примерно двух с половиной футов в воздухе. Она всегда использовалась в качестве псевдоскамейки, когда мы делали перерывы в игре, или когда как зрители просто наблюдали. Он облокачивается на стену, а я прислоняюсь к ней верхней частью тела. Токен продолжает молчать. Не то чтобы я думал, что он будет говорить. Он всегда был скорее побочным персонажем, и я чувствую, что единственная причина, по которой он был таким разговорчивым в последнее время, это то, что я использовал его в качестве слушателя, когда мы с Кайлом не ладили. — …Токен? — спрашиваю я медленно, осторожно. Он бросает на меня взгляд, почти как будто давая мне разрешение продолжать. Разрешение, которое я принимаю. — Я… хотел спросить… Кайл тоже, нам кое-что интересно. — Да? — говорит он почти скучающим тоном. — Что? — Это касается тебя. — Меня? — И Крейга. — Меня и Крейг? — Да… ты понимаешь, к чему я клоню? — Понятия не имею, — говорит он сразу, но могу сказать, что он несет полную чушь. Он знает, о чем я хочу спросить, и я не позволю ему уклониться от ответа. Я решил, что буду с ним помягче, легко перейду к вопросам, которые сводят меня с ума с тех пор, как я впервые обратил внимание на их отношения. Их отношения, если говорить прямо, трудно описать. — Что между вами происходит? — промурлыкал я. — Это довольно туманный вопрос, Стэн, но ничего не происходит. Ничего не изменилось. Просто Крейг сегодня немного злее, чем обычно. — Ты прав, — киваю я. — Но это только потому, что он думал, что у тебя какое-то свидание. Кайл немного ввел меня в курс дела, и, если подумать, между вами ничего не изменилось. Но это только потому, что я никогда не обращал достаточно внимания, чтобы заметить, насколько вы оба не подходите друг другу. Он пристально смотрит на меня, прежде чем спрыгнуть вниз. Он засовывает руки в карман и смотрит вдаль. — Крейг неравнодушен ко мне, — говорит он, пожимая плечами. Я напряженно моргаю. Я не думал, что он будет так откровенно и честно говорить об этом, но мне не нужно уточнять, что он имеет в виду. Я сам могу догадаться. И для человека, который недолго ходил вокруг да около в этом вопросе, он уверен, что говорит мне об этом беззаботно. — А… ты? — Просто хочу быть его лучшим другом, — резко отвечает он. Мои плечи опускаются. — Ты уверен… — Да. Мне не нравятся парни, он не исключение. — …Он знает, что ты знаешь? — Да, это он мне сказал. — Что? Когда?! — удивленно спрашиваю я. — Много лет назад, когда Кенни был еще жив. Видимо, именно Кенни убедил его рассказать мне, хотя они оба знали, что я не могу и не хочу отвечать взаимностью на его чувства. — Кенни? — выдохнул я. Мне кажется, что чем дольше его нет, тем больше я понимаю, как мало я мог о нем знать. Деньги, которые он копил, его планы, отношения между Крейгом и Токеном. Неужели меня специально держали в стороне, или я был настолько слеп к тому, через что проходили мои друзья? — Кроме того, — говорит Токен, пиная камешек. — Даже если бы я был увлечен им, мои родители этого бы не допустили. И его тоже, это бы не сработало. — Но это не значит… — Оставь это, Стэн. Я хмурюсь от разочарования и не собираюсь ничего оставлять. По крайней мере, пока. — То, как ты ведешь себя рядом с ним, — он застонал он, но я продолжил. — То, как ты позволяешь ему вести себя с тобой! Какое-то время я думал, что все это просто весело, но этот флирт, эта ревность! — Наверное, — говорит он и вскидывает руки вверх в отчаянии. — Можно сказать, что я щажу его чувства. — Щадишь его чувства? — Я не такой уж экспрессивный парень, как ты, Стэн, но с Крейгом я еще менее экспрессивный. Во-первых, мне не нужно быть таким. Он понимает меня, он чувствует мои эмоции без необходимости их демонстрировать, а во-вторых… если я буду слишком много улыбаться ему, смеяться над его глупыми шутками, слишком часто пихать его локтями… у него сложится неправильное впечатление. Он начнет думать, что его излишняя драматичность и желание быть ближе ко мне работают. Я не хочу, чтобы он так думал, это только усугубит ситуацию. И я не хочу потерять этого парня, ты должен это понять. Он мой лучший друг. Я не отвечаю. — Может быть, это плохой способ справиться с этим, может быть, мне просто нужно сказать Крейгу, чтобы он смирился и нашел кого-то другого, а не тосковал по мне, но… только так я чувствую себя комфортно, — он снова пожимает плечами. — Не говори ему ничего из этого. — Не буду, — говорю я. Мы стоим вместе в дружеском молчании, но больше потому, что я не могу придумать, что еще сказать. Я получил информацию, которую мы с Кайлом оба искали, и я не совсем уверен, как ее воспринимать. Неудивительно, что Токен так принимает мои отношения с Кайлом. Если бы он ненавидел те отношения, которые мы выбрали, он бы не беспокоился о Крейге столько лет. После долгого молчания я слышу звук двух пар шагов, поэтому я не удивляюсь, когда Крейг выходит вперед рядом с Токеном и мной. — Хм, о чем вы говорили? — говорит голос Крейга, и мы с Токеном поворачиваемся, чтобы посмотреть на него. Он стоит рядом с Кайлом, засунув руки в карманы, и ухмыляется. — О тебе, — прямо говорит Токен, но он фыркает. — Хорошее хоть? — говорит Крейг, ухмыляясь еще больше и переваливаясь с боку Кайла на бок Токена. — Что хорошего можно сказать о том, что ты только что продемонстрировал? — Токен бормочет в ответ, и я наблюдаю, как Крейг смеется и шлепает его по спине, а затем подталкивает его в плечо своим. — И я вижу, что ты вернулся к своему обычному поведению, — добавляет он. — Да, — смеется Крейг, — Кайл вроде как заставил меня понять, что я вел себя как мудак. Извини, чувак. Токен фыркает, что, похоже, означает, что он его простил. Они начинают уходить вместе, дружески препираясь, и я понимаю, что мы с Кайлом должны следовать за ними. — Ну как? — спрашивает Кайл, идя в моем темпе. — Что сказал Токен? Я качаю головой. — Это одностороннее решение со стороны Крейга, но Токен знает, и он справляется с этим наилучшим образом. — О, — он бросает взгляд на парочку, и мы вместе наблюдаем, как Токен отпихивает Крейга за что-то, одновременно ругая его за это. Крейг просто воет от смеха. — Это немного грустно. — Да, — говорю я, незаметно перекладывая свою руку на руку Кайла. Он не вздрагивает, и мне нравится, что теперь весь этот процесс кажется ему нормальным, даже если он все еще кажется мне странным. — Но они странная парочка. — Это правда, — говорит он, ухмыляясь. — Так куда же мы теперь идем? — Наверное, ужинать, — говорю я, пожимая плечами, и мы начинаем идти, чтобы сократить расстояние между нами и нашими двумя друзьями. Когда мы возвращаемся домой, уже поздно, и я измотан. Кайлу не лучше, и мы практически заваливаемся в нашу квартиру. Кайл зевает, снимая куртку. — Как Токен это делает? — бормочет он, бросая куртку на диван. — Крейг просто продолжал, и продолжал, и продолжал, — говорит он, ссылаясь на наш ужин с ними двумя, во время которого Крейг вел достаточно разговоров для нас четверых. — Он был таким же, когда нам было девять лет? — Нет, — говорю я. — Я понятия не имею, почему это произошло, но это случилось где-то в средней школе. — Хм, — устало говорит он и снова зевает. Как только он закрывает рот, я не могу удержаться, наклоняюсь вперед и захватываю его в быстрый поцелуй. Он моргает от усталости и удивленно смотрит на меня. — Ты ужасно милый, когда зеваешь, — говорю я в защиту. Он ухмыляется и падает мне на грудь, а я старательно обхватываю его покрепче. — Почему это так легко? — бормочет он мне на ухо, крепче обхватывая мою шею. — Что ты имеешь в виду? — Нас. Я все еще краснею как сумасшедший, когда ты говоришь и делаешь самые милые вещи, и мне все еще немного… неловко временами, но возвращаться домой с тобой… — он вздыхает, и я чувствую покалывание на шее от этого. — Мне нравятся такие вещи, но я не уверен, что мы движемся слишком медленно… или слишком быстро. Моя хватка вокруг него усиливается. — Мы движемся в том темпе, который лучше для нас, вот и все, — я прижимаюсь к нему еще крепче и глубоко вдыхаю его запах. — Сегодня мы почти не разговаривали, — замечаю я. — Мы помогали друзьям. — Рад, что это закончилось, — легкомысленно смеюсь я, и Кайл присоединяется ко мне. В этот момент я почувствовал, что он отступит, но он остался на месте, обхватив меня руками за шею, прижавшись всем телом к моему, а его голова покоится на моем плече. — Как прошел твой день? — спрашиваю я и улыбаюсь, проводя рукой вверх и вниз по его спине, надеясь, что он тает внутри так же, как и я. — Все было хорошо, — бормочет он так тихо, что я понимаю: я его достал. — Просто хорошо? — шепчу я. — Мне пришлось иметь дело с Крейгом и держать его подальше от Токена и Клэр… Клэр — это девушка, с которой у Токена было свидание. — Ах, — говорю я, не особо заботясь об их ситуации в данный момент. — И… — он колеблется, и я останавливаюсь, чтобы слегка отстраниться. Он пристально смотрит на мою грудь, почти как будто убеждается, что не встретит мой взгляд. — Сегодня приходила Биби, со своей мамой. Я чувствую, как мгновенно напрягаются мои голосовые связки. — Да? — Да… но я не успел с ними поговорить. Лексус отвлекла их, но… Биби полностью игнорировала меня, даже когда я пытался поговорить с ней. Я кладу руки ему на плечи и смотрю на пол вместе с ним, прислонившись головой к его голове. Это звучит почти так, как будто он жалеет обо всем, жалеет о том, что был со мной… — Я не жалею об этом, я принял решение, которое хотел принять, — говорит он, почти читая и отвечая на мысли, которые едва успели сформироваться. — Я выбрал тебя, и я счастлив этим выбором. Я никогда не изменю своего решения, я просто… — Я знаю, — говорю я и притягиваю его обратно в свои объятия. Он вздыхает. — Но это приятно, — добавляет он тихо. — Просто приятно? — поддразниваю я. — Могло бы быть и лучше, — пробормотал он. — Как это? — Ты мог бы принять душ. — Что? — Стэн, — отстраняется он. — От тебя ужасно пахнет. — Я играл в баскетбол, и ты тоже пахнешь не как ведро роз, — замечаю я. — Хм, ты прав, — говорит он после того, как не слишком придирчиво обнюхивает собственное тело. — Ах! — я снова притягиваю его к себе, игриво сжимая его. — Забей на запах! Это интенсивная сила лю… — слово почти вылетает у меня изо рта. Я ослабляю свою хватку на Кайле, и он отступает назад без единого слова. Если бы у нас были не цифровые часы, они были бы сейчас единственным звуком. Кайл смотрит на меня с выражением, которое я даже не могу прочесть, и у меня такое чувство, что у меня точно такое же лицо. — Я… сначала приму душ, — говорит он, нарушая тишину. — Хорошо, — говорю я, кивая. — Я… ты хочешь горячего шоколада? Я могу сделать. — …нет, все в порядке, я думаю, я просто… — Заварю свежий, — добавляю я, и он смотрит на меня, прежде чем кивнуть. — Звучит неплохо, — говорит он и быстро поворачивается, чтобы исчезнуть в своей комнате, а затем направляется в ванную. При звуке включившегося душа я поворачиваю голову и направляю ее в наше большое окно, в котором видно все, чем славится Колорадо. Я бы сел, но чувствую, что немного примерз к своему месту на полу. Я почти… но еще слишком рано для таких вещей. Я не… я имею в виду, что реально прошла всего неделя или две. Проведя руками по волосам в расстройстве, я поворачиваюсь и направляюсь на кухню, чтобы начать готовить горячий шоколад. Я беру кастрюлю и венчик и мысленно перебираю ингредиенты. Все они у нас есть, включая ром… и все же мне интересно, как Кайлу удалось его достать… Но… Я делаю паузу, когда беру венчик. Я не собираюсь думать о Кайле в душе. Я качаю головой и открываю холодильник, шкафы и ящики, чтобы достать молоко, кукурузный крахмал, сахар, соль, горький шоколад, ваниль, темный ром и сливки. Положив все это на стол, я медленно приступаю к делу, не утруждаясь мелко нарезать шоколад, так как это все равно не имеет значения, а я не хочу, чтобы меня сейчас беспокоили. Когда я включаю конфорку и начинаю взбивать ингредиенты вместе, за исключением ванили и рома, мои мысли снова начинают блуждать. Черт. Неужели то, что я чуть не сказал, вывело Кайла из себя? Он, кажется, чуть не убежал в ванную, но… это был несчастный случай. Меня просто захватил момент, момент, когда я был с ним, шутил с ним. Парень, которого я… которого я… блин. Слишком рано для таких вещей. Я еще не знаю его по-настоящему. Я хочу узнать его больше, я не могу дождаться, чтобы узнать его больше. Я кусаю тыльную сторону большого пальца в волнении. Бля, бля! — Стэн? — зовет Кайл и подходит сбоку, вытирая полотенцем волосы. Я сглатываю комок в горле, глядя на него. Он в чистой одежде, и от него пахнет свежестью и чистотой. Его волосы были выпрямлены водой, и это напоминает мне, что Кайл передо мной уже немного отличается от того, который приехал сюда впервые. Его бронзовый загар давно исчез, сменившись кремово-бледным цветом, а прямые волосы, которые у него когда-то были, теперь превратились в целую копну локонов. Хотя ему удалось найти способ уложить их так, чтобы это было не просто афро, как раньше. Но сейчас они прямые, и капли воды стекают по его лицу. Это делает его зеленые глаза еще более манящими… — Стэн? — снова спрашивает он и делает шаг ко мне. Он протягивает руку и нежно касается моего лица. Когда он задыхается, я отворачиваю лицо и смотрю вниз на кастрюлю, куда был устремлен его взгляд. Я быстро снимаю кастрюлю с конфорки и смотрю на нее в легком шоке. — Надо открыть окно, — слышу я голос Кайла, и он исчезает, чтобы, вероятно, сделать именно это. Я медленно включаю вытяжку над плитой и продолжаю смотреть на тлеющий, воняющий горелым горячий шоколад. Когда он возвращается, я все еще с недоверием смотрю на кастрюлю. Конфорка была на малом огне. — Ты в порядке? — осторожно спрашивает он, и я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на него, а потом снова смотрю на беспорядок, который я устроил. Беспорядок, который я устроил. — Э, да… — говорю я медленно. — Я просто… не могу вспомнить, когда в последний раз я портил что-то. — Это случается с каждым, верно? — он улыбается мне, а я качаю головой. Кайл действительно не поймет. Может быть, это случается со многими другими людьми, но со мной этого не происходит. Я не совершал ошибок на кухне уже черт знает сколько времени. Когда Кайл начинает что-то искать в холодильнике, я снова бросаю на него взгляд. Я никогда раньше так не отвлекался во время готовки. Мне всегда удавалось оставлять внешние проблемы за пределами кухни. Но если порча порции горячего шоколада не докажет мне, как сильно я забочусь о Кайле, как сильно я не могу выбросить его из головы, то я не знаю, что докажет.Кайл и Стэн IX
30 декабря 2022 г. в 15:23
Кайл
— А, пиздец! — слышу я его крик из своей спальни. Я сижу на кухне и ем вкусный завтрак, который он приготовил для меня, и, что становится для него обычным делом, он опаздывает.
Он вбегает в комнату с взволнованным видом.
— В чем дело? — спрашиваю я с набитым омлетом ртом.
— Не могу найти свою курсовую! Ту, над которой я работал месяц! И она должна быть сдана сегодня, и я должен быть в классе через десять минут!
— Почему бы просто не распечатать новую? — спрашиваю я его, делая большой глоток апельсинового сока. Свежевыжатый апельсиновый сок. Клянусь, Стэн гений готовки.
Стэн мгновение ничего не говорит, потом смотрит на меня и убегает в свою комнату. Я слышу звуки включенного компьютера и принтера. Через несколько мгновений он снова вбегает на кухню, ухмыляясь.
— Что бы я, блядь, без тебя делал? — радостно спрашивает он, размахивая курсовой, как будто это какой-то почетный флаг.
Его счастье делает меня счастливым, и я чувствую, что разогреваюсь.
— Хм… — я в шутку начинаю перечислять все, что я сделал для Стэна, чтобы он не опаздывал. — Тебя бы уволили или, на крайний случай, понизили в должности, у тебя была бы вечно злая мать, ты бы завалил как минимум два экзамена…
Он прерывает меня, нахмурившись.
— Да. Спасибо. Теперь я вспомнил, — он хватает сумку и ключи и направляется к двери. — Ребята собираются поиграть в баскетбол сегодня днем, ты… ты хочешь пойти?
Моя улыбка исчезает, когда я смотрю на него. Это первый раз, когда он приглашает меня на игру. Не то чтобы они играли в последнее время, и, насколько я знаю, он все еще не знает о том случае, когда я следил за ним несколько месяцев назад.
— Да, конечно, — отвечаю я, стараясь выглядеть бесстрастным.
— Круто, мы встречаемся на площадке возле пруда Старка, хорошо?
Я молча киваю, и Стэн кивает в ответ.
— Тогда увидимся сегодня днем, — говорит он и делает паузу у двери, и я принимаю это как сигнал встать из-за стола. Он отходит от двери и встречает меня на полпути, его губы встречаются с моими.
Это своего рода рутина, в которую мы влились, или насколько рутина может быть рутиной в течение четырех дней. Ничего особенного, просто прощальный поцелуй, но он заставляет меня падать в обморок, и Стэн не надеется, что будет по-другому. Мы не делали ничего больше, чем это, с той ночи, когда была вечеринка. Не то чтобы я думал, что кто-то из нас был бы не против, но мы оба, кажется, немного не решаемся сделать этот шаг. Я не знаю… Мне кажется, что если мы сделаем это, то наши судьбы будут решены. Удивительные судьбы, но… у меня все еще есть сомнения, и, к счастью, Стэн, кажется, это заметил.
Он слегка наклоняется назад, чтобы положить руку мне за голову, прежде чем снова податься вперед. Он останавливается в двух сантиметрах от моих губ, и я закрываю глаза, вдыхая воздух, когда он целует уголок моего рта. Стэн задерживается на секунду, а затем проводит кистью по краю моего приоткрытого рта, смыкая мои губы.
Я не уверен, когда именно, но когда я чувствую, что он убрал руку, я понимаю, что он отстранился. Я открываю глаза и чувствую, как румянец окрашивает мои щеки, как это всегда бывает. После этого я никогда не могу смотреть ему в глаза, боясь сделать какую-нибудь глупость, чтобы испортить настроение.
Я смотрю на него только тогда, когда он берет мой подбородок в руку, почти заставляя меня посмотреть на него. Я слегка вздрагиваю от его взгляда, который становится все сильнее с каждым днем, что проходит между нами, и мне любопытно, что он сделает в тот день, когда решит действовать в соответствии с этим хищным взглядом. Несколько раз быстро моргнув глазами, я хватаюсь за края его рубашки, когда он мимолетно облизывает краешек моей верхней губы. Я не могу сдержаться. Мои глаза снова закрываются сами собой, и я уже наполовину готов дернуть его вперед. Он всегда так делает. Он заставляет меня хотеть большего, он заставляет меня чувствовать себя самым ценным человеком. Кажется, что время останавливается, и на мгновение ничто и никто больше не имеет значения. Я чувствую, что стал частью его. Я чувствую, как внутри меня все бурлит и хочет вырваться наружу… но я всегда сдерживаю это. Я всегда проглатываю эмоции и отпускаю его, как сейчас.
Кажется, он не возражает, а если и возражает, то хорошо это скрывает.
— Ты на вкус как апельсиновый сок, — бормочет он хриплым голосом.
Я глотаю воздух, пытающийся выйти из меня.
— Свежевыжатый апельсиновый сок, — поправляю я его.
Стэн облегченно смеется и притягивает меня к себе, чтобы крепко обнять.
— Увидимся на игре, — говорит он мне на ухо, и я пытаюсь кивнуть, прежде чем он отстраняется, ухмыляясь.
А потом он уходит. И я позволяю себе упасть назад на край дивана.
Я прячу лицо в ладонях, хотя прятать его не от кого, и улыбаюсь.
Подпрыгнув примерно на десять футов в воздух от внезапного звука моего мобильного, я встаю, откуда я, собственно, и упал, и крепко сжимаю телефон, заставляя себя успокоиться.
— Алло?
На другом конце тихо.
— Алло? — я снова задаю вопрос и бросаю взгляд на экран телефона. Но он уже не показывает, кто звонит. Теперь все, что он показывает, — это секунды, тикающие впустую.
— Ты только что занимался сексом? — голос Крейга проникает через динамики.
— Что?! — кричу я в трубку. — Конечно, нет, зачем тебе спрашивать о чем-то подобном?!
Он неожиданно смеется, и я испускаю дрожащий вздох, решив прислониться к двери, из которой только что вышел Стэн, вместо того, чтобы занять место где-нибудь.
— Ты говорил как после секса. У тебя голос хриплый, и, блядь, Кайл, от одного только тона твоего голоса по телу пробежала дрожь.
Я рычу и говорю ему, чтобы он отвалил.
— Что тебе нужно? — рявкаю я в трубку, совсем не довольный тем, что эмоции, которые я испытываю, так легко улавливаются через телефонный разговор с Крейгом.
— Убедиться, что ты заберешь меня сегодня с работы, вот и все.
— Да, я же сказал, что заберу.
— Ну, круто, но ты точно опоздал. Вот почему я позвонил… теперь вижу, что ты был занят в лучшем смысле этого слова.
Я чувствую, как он ухмыляется в трубку, и прежде чем я успеваю снова проклясть его, мой взгляд ловит ближайшие часы. Бля! Я опаздываю! Этот поцелуй был дольше, чем я думал!
— Блин, я буду через двадцать минут! Извини!
— Не парься, — лениво говорит он. — Встретимся возле моего дома, хорошо?
— Конечно, извини еще раз! — говорю я и кладу трубку.
Выполняя свой ежедневный обычай собираться, я делаю это менее чем за четвертую часть того времени, которое мне обычно требуется. Не успеваю я оглянуться, как уже мчусь по дороге к дому Крейга. Когда я подъезжаю к нему, он сидит на ступеньках крыльца с таким видом, будто сильно скучает. Остановившись на краю дороги, я посигналил. Не похоже, чтобы он увидел мою машину, хотя он смотрел прямо на нее. Он моргает, и на его лице появляется улыбка, когда он поднимается и бежит к моему гибриду.
После того, как я нажимаю кнопку автоматической разблокировки, он забирается внутрь, и прежде чем успевает закрыть дверь, я выезжаю на дорогу.
— Стоп, давай не умрем по дороге на работу, — говорит он, пристегиваясь, и даже потянув ремень безопасности, как будто я действительно настолько безрассудный водитель.
— Извини, — вздыхаю я и притормаживаю.
— Не переживай, — отвечает он и смотрит в окно. Доехав до центра города, я понимаю, что что-то не так. Он молчит. Обычно он может часами говорить абсолютно ни о чем с тобой или без тебя, но сейчас он молчит. Он даже не спрашивает меня, почему я немного запыхался, когда он звонил. Я думал, что он точно будет выпытывать у меня информацию по этому поводу.
— Ты… в порядке? — спрашиваю я, поворачивая налево.
— О да, замечательно, — отвечает он таким тоном, который дает мне понять, что это не так.
— Крейг, я только что разговаривал с тобой по телефону, и ты был в порядке, — замечаю я. — Так… чувак, в чем дело?
— Нет, ни в чем… — он замялся, и я начал беспокоиться. — Но, — начинает он снова, и я вздыхаю с облегчением. Пока он готов говорить об этом, я не должен слишком беспокоиться. — После того, как я позвонил тебе, я позвонил Токену, решил, что мы могли бы пообщаться и все такое, поскольку мы давно не общались. И я хотел убедиться, что он пойдет играть в баскетбол со всеми нами сегодня днем, — он делает паузу и смотрит на меня. — Стэн пригласил тебя, верно? — я киваю, и он кивает, а затем снова поворачивается к проплывающим мимо домам. — Я позвонил ему, и он сказал, что не пойдет, потому что у него другие планы.
Я придержал язык, чтобы не сказать «и это все?».
— И ты меня знаешь, — он слегка хихикает, но в его скромности нет ничего смешного. — Я должен знать все, поэтому, когда я надавил на него, он сказал, что не придет, потому что у него свидание с какой-то девушкой. Я уже забыл ее имя, — пробормотал он последнюю часть про себя. — Кайл, чел, он отшивает нас из-за какой-то девчонки!
Я знаю, что это. Я знаю. У меня были подозрения насчет Крейга и Токена с тех пор, как я увидел, как они общаются друг с другом. Я никогда не спрашивал, потому что у меня был свой ворох проблем, с которыми нужно было разбираться… но теперь, когда большая часть этого позади, я задаюсь вопросом…
— Это… просто свидание, — говорю я в надежде немного утешить его.
— Это не просто свидание, — защищается он. — Сколько бы он ни играл, он никогда не ходит на свидания. Токен не из тех парней, которые ходят на свидания просто ради свиданий. Он встречается, когда хочет серьезных отношений… Я даже не знал, что ему кто-то нравится, — шепчет он и откидывается на спинку кресла.
Я хочу узнать больше, но вдалеке маячит «Вишневый поцелуй», поэтому я бросаю эту затею и не спрашиваю. Сомневаюсь, что мне удастся выведать это у него… но, держу пари, Стэн сможет выведать что-нибудь у Токена…
Заехав на свое обычное место на парковке, я делаю пометку позвонить Стэну в свой обеденный перерыв.
«Вишневый поцелуй» открыт уже час, поэтому, когда мы с Крейгом вошли, не удивительно, что несколько человек уже сидели внутри. Они наслаждаются кофе, фруктами и сэндвичами на завтрак, которые Шеф добавил в меню несколько дней назад. Я киваю и улыбаюсь, чтобы поприветствовать их, ведь все они постоянные клиенты, а затем иду с Крейгом в подсобку, чтобы заступить на рабочий день.
После того, как Шеф проинформировал нас с Крейгом о предстоящем дне, он отправляет Крейга в зал с полным кофейником, и как только я собираюсь последовать за ним, он хватает меня за плечо, не давая этого сделать. Я бросаю на него растерянный взгляд и жду, когда он объяснит, почему остановил меня.
— Секунду, Кайл, — говорит он и жестом показывает, чтобы я сел на свободный металлический стул, прислоненный к стене.
Пожав плечами, я хватаю стул и сажусь на него.
— Что случилось? — спрашиваю я, глядя на него.
Он выглядит слегка неуверенным, как будто не знает, как подступиться к теме. Наконец он вздыхает и почти закатывает глаза к потолку.
— Что случилось с Крейгом?
Я сутулюсь и гримасничаю.
— Так ты заметил?
— Что он не ведет себя как несносный мальчишка рано утром? Да, я заметил.
Потянув за один из своих локонов, я отказываюсь говорить Шефу о своих догадках. Это не мое дело — говорить ему, и есть процент вероятности, что я ошибаюсь.
— Я позабочусь об этом, — говорю я ему, еще раз напоминая, что нужно позвонить Стэну, чтобы узнать, может ли он поговорить с Токеном.
— Хм, — похоже, он не верит мне, но также, похоже, понимает, что ничего не может с этим поделать. — Думаю, я ничего не могу сделать в этом вопросе, кроме как довериться тебе.
Я киваю в знак согласия и встаю, чтобы уйти, но он поднимает руку. Он не дает мне двигаться дальше, и я снова оказываюсь на своем стуле, наклонив голову набок.
— Что? — спрашиваю я.
Он лукаво ухмыляется, и я сужаю глаза в ответ. Мне не нравится выражение его лица.
— Так… ты и Стэн?
Я вскакиваю со стула, хватаю фартук и направляюсь в зал, стараясь изо всех сил скрыть свой румянец. Я не собираюсь говорить о Стэне и обо мне со своим боссом, даже если это Шеф. Даже если Шеф — один из немногих взрослых, к которым я отношусь как к родственнику, я не могу, это все равно слишком неловко. Я немного беспокоюсь, что он меня позовет, но он отпускает меня, смеясь, когда я ухожу.
Остаток утренней смены проходит без особых событий. Шеф время от времени подмигивает мне, от чего я всегда краснею, а Крейг более или менее держится в стороне. Когда Токен входит с симпатичной брюнеткой с зелеными глазами, я понимаю, что ситуация не улучшится.
Я перехватываю Крейга, пока он не подошел к этой паре, и бросаю на него взгляд.
— Токен! — весело говорю я и жестом указываю на кабинку, куда он и девушка могут сесть. — Кажется, я не видел, чтобы ты заходил сюда раньше.
Он кивает в знак благодарности, садясь за стол с одной стороны, а девушка — с другой.
— Суп, салаты и сэндвичи — это не совсем мое, но Клэр любит такие блюда. Кайл, Клэр ЛаРоуз, Клэр, это Кайл Брофловски, — говорит он в качестве вступления, прежде чем просмотреть меню.
— О, ты Кайл, — говорит она с улыбкой, протягивая руку. — Токен часто говорит о тебе.
— Правда? — пробормотал я, глядя на него, прежде чем улыбнуться и пожать ей руку.
— Не больше, чем я говорю о Стэне, Клайде, Баттерсе или любом другом, — говорит он и смотрит на меня. — Сэндвич с ветчиной и куриная лапша мне, Кайл.
— Конечно, — говорю я и записываю заказ в блокнот, прежде чем повернуться к Клэр.
— Мне то же самое, — говорит она, улыбаясь Токену, и когда я киваю, то бросаю взгляд на Токена.
Он сразу же ловит его, и его глаза сужаются. Я делаю шаг, чтобы направиться прямо на кухню, когда он пальцем подталкивает меня вперед.
— Эм, да? — спрашиваю я и делаю медленный шаг вперед, опускаясь до его уровня, когда понимаю, что он хочет сказать что-то потише.
— Держи Крейга подальше от этого стола, хорошо?
Я замираю и смотрю на него в замешательстве, но его лицо становится каменным, и я киваю. Я бросаю взгляд на Крейга, который принимает заказы за соседним столиком, хотя в основном он смотрит в нашем направлении. Вернее, на Клэр. Возможно, это не самая простая вещь, которую я когда-либо делал.
Отойдя от столика Токена, я снова перехватываю Крейга, прежде чем он поворачивается, чтобы пройти к своему лучшему другу.
— Не отнесешь эти заказы на кухню? Спасибо! — говорю я, сияя и не давая ему шанса отказаться.
— Я… — начинает он, но я не даю ему пройти дальше, прежде чем легонько подталкиваю его в направлении кухни.
— Я возьму четвертый, шестой и десятый столы, а ты просто передай эти заказы Майку, — говорю я, и он хмурится, затем уходит, хотя и бросает последний взгляд в сторону Токена.
Как только он уходит, я выдыхаю. Это будет трудный день; я это чувствую.
Хотя я изо всех сил стараюсь выполнять просьбу Токена, это начинает меня утомлять. Не раз мне приходилось бросать свои дела, чтобы отвести Крейга от них, и к тому времени, когда их заказы были готовы, мне пришлось поменять тарелки, которые я держал, на тарелки Крейга. Шеф большую часть времени фыркал от смеха, а Крейг медленно, но верно понимал, что я делаю, и начинал злиться.
В какой-то момент Токен подает мне знак, и я устало подхожу и смотрю на него:
Скажи мне, что ты уходишь, — я требую ответа. Клэр в этот момент ушла в туалет, так что остались только мы с Токеном и Крейг, конечно же, где-то неподалеку.
— Она хочет остаться на десерт, — сухо говорит он.
— Иди куда-нибудь еще, — отвечаю я.
— Она не хочет.
— И ты слушаешь ее, потому что? — спрашиваю я.
Он отмахивается от меня рукой.
— Тебе не понять. Ты можешь просто принести нам яблочные пирожные на вынос?
— Если нужно, я сделаю все, что угодно, — бормочу я. — Но ты должен мне объяснить. Крейг скоро зарежет меня.
— Да, извини за это, — говорит он, похоже, искренне сожалея. Я уже собираюсь попросить объяснений, когда звон колокольчика входной двери привлекает мое внимание.
— Добро пожаловать в… — мое автоматическое приветствие обрывается, когда меня встречают Биби и миссис Стивенс. Миссис Стивенс с беспокойством смотрит на Биби, а затем с яркой улыбкой обращается ко мне.
— Кайл! Я так рада, что ты здесь, мы можем присесть?
Пока я смотрю на нее, оцепенело кивая, мои глаза переходят на Биби, которая смотрит на меня, а затем поворачивает голову в другую сторону. Прежде чем я успеваю сказать что-то еще, я замечаю Клэр, возвращающуюся из туалета, и Крейга, направляющегося прямо к ней. Я ненадолго закрываю глаза и смотрю в потолок, молясь о божественном вмешательстве.
Почему это вмешательство приходит в виде высоких голосов, облаков духов и бессмысленной болтовни, я никогда не пойму. Но я понял, что иногда не стоит сомневаться в Божьей воле.
— Милашка!
Порша первой добирается до меня и крепко обнимает, прежде чем поцеловать в щеку.
— Боже мой, такое чувство, что я не видела тебя целую вечность!
Я нежно глажу ее по спине, одновременно думая, как бы ее от меня оторвать.
— Боже мой! — внезапно вскрикивает она, отстраняясь от меня. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, что привлекло ее внимание, и моргаю в замешательстве, когда она подходит к Клэр, которая остановилась как раз перед тем, как вступить в контакт с Крейгом. С силой оттолкнув Крейга, она смотрит на Клэр, прежде чем встретиться с ней взглядом.
— Это новые «Аргентина» от Джимми Чу, да?!
Я вздыхаю про себя, довольный тем, что Порше удалось увести Клэр от Крейга. В то же время я немного удивлен, что не заметил эти туфли на Клэр раньше…
— Лексус, как поживает твоя мама? — я слышу вопрос миссис Стивенс и переключаю свое внимание обратно на Стивенсов. Лексус более или менее игнорирует Биби, но она дарит ее матери яркую… немного фальшивую улыбку.
— Она в порядке, спасибо, что спросили. Вы только пришли? — спрашивает она, склонив голову набок.
— Вообще-то да, мы… — тут миссис Стивенс делает паузу и смотрит на меня. — Мы как раз собирались попросить Кайла посадить нас, а я вообще-то хотела…
— Отлично! Мы можем сесть все вместе, — говорит она и уже сама идет к столику, давая понять, что миссис С. и Биби должны следовать за ней. Они делают это без жалоб, и пока я дарю миссис Стивенс слабую улыбку, мое внимание быстро падает на Биби, которая смотрит на что угодно, только не на меня.
— Биби, — бормочу я и протягиваю руку, чтобы взять ее за запястье, но она быстро отдергивает руку, прежде чем бросить на меня тяжелый взгляд. Она ничего не говорит и продолжает следовать за матерью и Лексусом.
— Отпусти ее, она не стоит всей этой суеты, — говорит Мерседес позади меня, и когда я поворачиваюсь, чтобы сделать ей замечание, я вижу, что ее лицо выражает что-то теплое, но обеспокоенное. Она аккуратно зачесывает волосы за уши и внимательно смотрит на меня. — Мы пришли в подходящее время? — спрашивает она, возвращаясь взглядом к Порше, которая полностью оттеснила Крейга, и к Лексус, которая отнимает время у Биби и миссис Стивенс.
— Можно и так сказать, — бормочу я, даря ей улыбку в ответ. — На самом деле я был готов рвать на себе волосы.
Она смотрит на меня, покачивая головой.
— Я бы не позволила тебе так прикасаться к этим чудесным рыжим волосам.
Я слегка смеюсь, чувствуя, как меня охватывает облегчение. Чаще всего Мерседес умеет меня успокаивать.
— Так кто эта девушка с Поршей? — спрашивает она, и я понимаю, что меня опускают за столик на двоих. Я бросаю взгляд на Шефа, но он только пожимает плечами, и я собираюсь считать, что он не против этого моего незапланированного перерыва. В конце концов, он привык к этому, и даже он не может противостоять девушкам из «Изюминок».
— То есть ты не знаешь? — удивленно спрашиваю я, и Мерседес качает головой.
— Тогда почему Порш… — я прервался и сделал жест в сторону Порши, которая присоединилась к Клэр и Токену. Клэр выглядит довольно оживленной, а Токен — скучающим.
— Ведет себя так дружелюбно? — она заканчивает за меня, и я киваю головой. — Потому что это Порша, — заявляет она, и после секундного размышления над этим утверждением я киваю головой в знак согласия. Это действительно имеет смысл.
— Ее зовут Клэр ЛаРоуз, — говорю я, вспоминая полное имя девушки, — и она с Токеном… — я делаю паузу, понимая, что не знаю, как продолжить. — Наверное, она девушка Токена, — тихо бормочу я, глядя на них.
— Не может быть, — прямо заявляет Мерседес. — Она совсем не в его вкусе.
— А у него есть тип? — спрашиваю я, оглядываясь на нее, когда она кивает. — И ты знаешь какой? — она снова кивает.
— И она — не его.
— …Ты уверена?
— Уверена.
Я потираю затылок в раздражении.
— Тогда можешь сказать это Крейгу, он сводит меня с ума.
— Почему я должна ему говорить?
— Ну потому что, — говорю я и встречаю ее взгляд. — Ты имеешь в виду, что ты не…
— Что не?
Возможно ли, что у Мерседес нет никаких догадок о Крейге и Токене? Неужели у нее нет странных предчувствий по поводу их дружбы, как у меня? Но… у меня в голове засела мысль, что Мерседес все знает. Как и почему, я не знаю, но мне казалось, что она просто знает.
— Э, неважно, — заканчиваю я.
Она бросает на меня вопросительный взгляд.
— Но это мило, — говорит она.
— Что именно?
— Токен с зеленоглазой брюнеткой.
— Ты думаешь? — я перевожу взгляд обратно на стол, который он занимает, и смотрю туда-сюда на него и Клэр. Думаю, я вижу, но теперь, когда я думаю об этом, Токен не выглядит заинтересованным в Клэр, и хотя она была просто приятной, она также не выглядит особенно заинтересованной в нем. Они просто выглядят… дружелюбно.
— Ммм, — говорит она и машет рукой Крейгу, который топает к нашему столику.
— Воды, пожалуйста, — мило говорит она ему.
— Кайл может принести ее тебе, я уверен, — скрежещет он зубами, и я отвожу от него взгляд. Я чувствую, как его злость и раздражение на меня значительно возрастают, и я уже не жду с нетерпением баскетбольного матча, который мы устроим после работы.
— У него перерыв, — отвечает она. — Так, может быть, два стакана? — добавляет она, глядя на меня, и я хмуро отвечаю ей. Она сыплет соль на открытую рану, и я не могу притворяться, что она этого не знает.
Крейг смотрит на меня, затем поворачивается и исчезает на кухне. Я готов поспорить, что мы с Мерседес никогда не увидим нашу воду.
— Мерседес, — начинаю я предупреждать.
— Хотя он не такой привлекательный, как ты, его зеленые глаза светятся красотой, когда он злится, — говорит она, сверкая глазами.
— Правда? — сухо спрашиваю я и вздыхаю.
Она резко кивает.
— Теперь немного сменим тему?
Я поднимаю бровь.
— Раз уж мы только что говорили о сиянии… Рыжик, ты просто сияешь! Это твой милый голубоглазый парень делает тебя таким, да? Ты должен рассказать мне, и я клянусь, что это останется между нами, — она протягивает руку и берет меня за руки, крепко прижимая к себе. — Как секс?
— Мерседес! — я отдергиваю руки, изо всех сил стараясь выглядеть потрясенным, но на самом деле я просто делаю все возможное, чтобы скрыть свое красное лицо и не рассмеяться над абсурдностью ситуации.
— О, милый, нет причин скрывать это от меня! Кроме того, между нами говоря, я всегда немного завидовала Биби, когда она была со Стэном. Я говорю о сексе, когда речь идет о Стэне Марше, — с тоской вздыхает она.
— Мерседес! — я снова практически визжу, и она странно смотрит на меня.
— В чем дело, милый, ты что, этого тоже не знаешь, верно? Или… ты хочешь сказать, что вы еще не набросились друг на друга?
Вместо ответа я зарываю голову в руки, совершенно потрясенный. С каких это пор Мерседес превратилась из всезнающей милашки в совершенно не в меру грубую мать, которая задает слишком много личных вопросов?!
— Но, милый, почему нет? — продолжает она.
— Седес, я не могу… — я не закончил свое предложение.
Она слегка наклоняется ко мне.
— Не можешь что, поднять его? Дорогой, есть штуки, которые могут помочь…
— Нет! — я хлопнул руками по столу. — Просто… это не то, что я имею в виду! Я не могу говорить об этом здесь, я на работе! — шиплю я на нее. — Знаешь, — говорю я, откидываясь назад на стуле и закрывая глаза, пытаясь сдержать свои эмоции. — Ты делаешь и думаешь точно так же, как Стэн говорил, Кенни. Всезнание, прямолинейная манера говорить… немного грубый подход к личным делам других людей…
Когда она не отвечает, я медленно открываю глаза и вижу, что она смотрит на свои руки, возится с ногтями.
— Кто-то же должен сохранить память о нем, верно? — тихо говорит она, улыбаясь столу, и в то же время в уголке ее глаза появляются маленькие слезинки.
— Мерседес? — спрашиваю я, пораженный этой внезапной переменой в характере, этой внезапной переменой в сдержанности при упоминании Кенни. — Прости… Я… я не знал, что вы с ним близки. Стэн никогда не упоминал…
— Он не знал. Только если Кенни не сказал, в чем я сомневаюсь. И, — она поднимает на меня глаза. — Мы не были близки, не совсем. Но мы были партнерами по нескольким школьным проектам в старших и средних классах. Он был веселым, добрым… и немного извращенцем, — я смотрю, как она улыбается, и наблюдаю, как улыбка исчезает так же быстро, как и появилась. — На самом деле нас нельзя было назвать друзьями. Думаю, нам обоим было бы приятно, если бы мы ими были… но… — она прикусила губу. — Его семья была не совсем… а моя семья была… — вздыхает она.
— Противоположные стороны железнодорожных путей, верно? — шепчу я, и она медленно кивает головой.
— Мне всегда нравилось, что он был острее и умнее, чем должны были позволить его гены. Это заставило меня задуматься о том, что если он может делать то, что не должен был, то и я должна. Так что, хотя я сохранила чувство моды, я решила, что нет ничего плохого в том, чтобы немного подтянуть учебу. Он был больше похож на кумира… чем на друга. Кто-то, на кого я хотела быть похожей… — она устало смотрит на меня. — Это звучит слишком глупо?
— Нет, — честно отвечаю я ей. — И в каком-то смысле, на каком-то уровне… мы в одной лодке. Ты сделала то же, что и я, отбросив дружбу, потому что она не соответствовала твоему образу жизни.
Она смотрит на меня со знанием дела, оглядывая других гостей.
Я слегка сужаю глаза.
— Это все еще не объясняет, почему ты знаешь слишком много.
Мерседес слегка смеется, поворачивая голову, чтобы посмотреть в окно.
— Возможно, Кенни научил меня быть наблюдательной, вот и все, — она встает, собирая свою сумочку и слегка поправляя волосы. — Порша, Лексус! — зовет она, перекрывая разговоры вокруг нас. — У нас спа-процедура через двадцать минут, помните?
Я наблюдаю, как Порша и Лексус быстро заканчивают свои разговоры за соответствующими столиками, и пока миссис Стивенс и Биби остаются за своим столиком после ухода Лексус, Токен и Клэр встают, как бы собираясь тоже уйти.
— Ты уходишь? — спрашиваю я его, когда он и девушки идут к двери, возле которой находился столик, который мы с Мерседес занимали.
— Да, извини за историю с Крейгом, но я был послушно наказан, — говорит он, мрачно глядя на девушек. — Теперь я знаю больше, чем когда-либо хотел знать о чертовых туфлях. Ты знаешь, почему англичане никогда не купят туфли на каблуках от Manolo Blahnik? Знаю. Я, блядь, знаю. Я оставил тебе невероятные чаевые.
Нежно похлопав его по спине, я поворачиваюсь, чтобы попрощаться с Клэр, и напрягаюсь, когда Порша бросается ко мне.
— Мы даже не поговорили! — кричит она.
— Мы тоже! — добавляет Лексус, подходя ко мне с другой стороны и обнимая за плечи.
— Тогда хорошо, что вы, девочки, знаете, где я работаю, верно? — говорю я, забавляясь.
— Это правда, — говорят они вместе и медленно отходят от меня.
— Тогда мы вернемся завтра! — решает Лексус, и Порша яростно кивает головой в знак согласия.
— Увидимся сегодня днем на баскетбольной игре, Кайл, — говорит Токен, и прежде чем я успеваю задать ему вопрос, что Крейг сказал, что не может пойти, потому что у него свидание, он уже выходит за дверь с Клэр.
Вздохнув, я поворачиваюсь обратно к бывшим «Изюминкам».
— Увидимся завтра, девочки, — говорю я им мягко, когда они поворачиваются друг к другу и начинают обсуждать, когда лучше всего встретиться со мной завтра. Мерседес обходит меня и целует в щеку. Подмигнув мне, она кивает головой в направлении, где Крейг стоит перед кассой со сложенными руками и смотрит на меня.
— Бомбочка-брюнет ждет, когда ее успокоят, — говорит она, почти смеясь.
— Я думал, ты сказала, что он не привлекателен? — указываю я, слегка наклоняясь.
— Обычно, но когда он злится… — она прерывает смех. — Увидимся завтра, милашка, — заканчивает она и оставляет меня на произвол судьбы. И пока я стою, смотрю на Крейга и думаю о том, как лучше всего сказать ему, что Токен велел мне держать его подальше от него, мне кое-что приходит в голову.
Клэр — не единственная брюнетка с зелеными глазами.
Я устало потираю лоб, отмечая, что, возможно, Мерседес слишком наблюдательна.
Стэн
— Он очень любит французскую кухню, да? Может быть, подадим что-нибудь из нее? — медленно спрашиваю я, просматривая все возможные варианты меню.
Мы с Занадачи находимся в его маленьком кабинете, а остальные, как обычно, на кухне готовят. Очевидно, сегодня к нам придет ресторанный критик, о чем он не сказал мне раньше, и мы в затруднении, что ему подать.
— Я ненавижу французскую кухню, — говорит Занадачи. — Я ненавижу ее запах, текстуру и внешний вид.
— Хорошо… — я критически оглядываю своего босса. — Но вы не обязаны ее есть.
— Мы не будем готовить французскую еду, это то, чего он ждет, я этого не хочу. Мы приготовим что-нибудь немецкое.
Я смотрю на него, слегка приоткрыв рот.
— Но… — я просматриваю папку, которую открыл на столе Занадачи, в которой собраны сведения об этом критике. Под любимой едой — французская, под наименее любимой — немецкая.
— Если мы сможем сделать так, чтобы ему понравилось блюдо из его наименее любимой еды, мы получим больше очков, — говорит он мне, как будто это очевидно.
Я слегка сутулюсь. Я понимаю его доводы, правда. Но было бы неплохо, если бы хоть раз он сделал то, что от него ожидают, а не пошел на авантюру.
— Знаю ли я какие-нибудь немецкие рецепты? — спрашиваю я вслух.
— Нет, так что сейчас самое время учиться. Мы приготовим хазенпфеффер. Это традиционное блюдо.
— А его трудно готовить? — спрашиваю я и наблюдаю, как он смотрит на меня с отвращением. — Неважно, — вздыхаю я.
Он поворачивается, чтобы порыться в нескольких книгах, которые бессистемно лежат на стуле. Он берет в руки одну, в частности, с красным флажком на боку книги.
— Единственные ингредиенты, которых у нас нет, это смородиновое желе и заяц.
— Заяц?
— Заяц! Не веди себя как идиот.
Я фыркнул.
— Могли бы просто сказать «кролик».
— Но это не кролик, — рычит он и швыряет книгу в мою сторону. Я открываю ее и читаю рецепт. Он звучит не слишком сложно, и, глядя на ингредиенты, я начинаю немного радоваться. По правде говоря, звучит не более чем прославленное рагу из кролика, но я люблю рагу и люблю кролика.
— Я пошлю Маргарет за недостающими ингредиентами, я хочу, чтобы ты был здесь, понятно? — он говорит после того, как я закончил читать список и процедуры.
— Пока что я проверю, есть ли у нас все по этому списку, а потом присоединюсь к остальным, — говорю я ему, и он одобрительно кивает головой.
— Сначала сделай перерыв. Вообще-то, подожди здесь секундочку, — он выходит из кабинета, и я молча жду в одиночестве минуту или две, пока он не возвращается с двумя винными бокалами и бутылкой дешевого на вид вина. Я взглянул на этикетку. Я никогда не слышал об этой компании.
— Вино, дешевое вино? Сейчас? Разве мы не должны быть на кухне?
— Не сможешь вынести один бокал? — спрашивает он, уже усаживаясь обратно в кресло и наливая себе бокал.
— Не то чтобы я не мог выдержать вина, просто… мы работаем.
Он начинает наливать еще один бокал и подносит его мне, прежде чем откинуться в кресле. Я вижу, что ему так и хочется закурить, но он никогда не курит рядом со своей кухней. Он кричит на тех, кто курит в радиусе 20 футов от его кухни, включая клиентов.
— Твой босс предлагает тебе бокал вина на рабочем месте, и ты собираешься от него отказаться? — спрашивает он, приподнимая бровь.
Я беру этот чертов бокал и делаю глоток. Оно не слишком плохое. Не совсем изысканная вещь, но, опять же, неужели я думал, что он достанет одну из своих дорогих бутылок с выдержкой, чтобы мы вдвоем потягивали вино в его кабинете?
— Что вы задумали? — с подозрением спросил я.
— Я хочу, чтобы ты немного сбавил обороты, чтобы я мог спросить о твоем парне, — прямо говорит он, не спеша отпивая из своего бокала.
Я чуть не роняю свой бокал, но успеваю поймать его. Он слегка хмурится, видя, как мой бокал завис над файлом с данными кулинарного критика.
— Мистер Занадачи, — простонал я. — Не могли бы вы когда-нибудь просто… — я запнулся, не зная, что я реально хочу сказать. Он всегда прямолинеен, я не должен удивляться. — Что вы хотите знать? — угрюмо спрашиваю я, а потом понимаю, что мистер Занадачи сказал «парень».
Так вот кто мы с Кайлом теперь? Я не задумывался об этом раньше… То есть, я знаю, что последние несколько дней я наслаждался им так, как никогда не наслаждался чем-либо, но я никогда не задумывался о том, кем мы стали. Но… парень… Я прикусил губу. Думаю, это… звучит довольно мило.
— Как дела у тебя и твоего рыжего красавца? Мой брат ужасно неопределенно отзывается о вас двоих. Кажется, он думает, что вы оба хотите уединиться. На мой взгляд, мальчики твоего возраста не заслуживают уединения, не с тем, как работают твои мозги.
— Р-р-рыжий красавец? — это все, что я могу вымолвить, и он устало смотрит на меня.
— Не смотри на меня так, будто я какой-то извращенный старик. У меня нет никакого интереса к 19-летним детям. Но я могу оценить красоту в любом возрасте, в любой форме. Расскажи мне, как у вас дела, мальчики, умеет он готовить хорошее ризотто?
Я быстро обрел голос и нахмурился.
— Мистер Занадачи, нельзя судить о человеке по его умению готовить ризотто, это несправедливо.
Он медленно поворачивается взад-вперед на своем стуле, изучая меня.
— Ну, а что он может приготовить?
— С чего вы взяли, что Кайл может что-то приготовить?
— Какая еще причина может быть у тебя, чтобы так интересоваться им? Зачем тебе бросать свою невесту/девушку, с которой ты прожил почти всю жизнь, чтобы быть с ним, если он не делает тебе комплиментов? Как я уже говорил, ты стал готовить намного лучше с его приездом в город. Я полагаю, это потому, что он научил тебя кое-чему в кулинарии.
Я сижу и думаю об этом секунду.
— Мистер Занадачи, Кайл… безусловно, худший повар, которого я когда-либо встречал в своей жизни. Я никогда бы не подумал, что можно так плохо готовить. Он не может вскипятить воду, не может натереть сыр, не может ничего разогреть в микроволновке, не может разделать рыбу, не знает, как хранить макароны, не может порезать салат, — я испустил долгий вздох. — Единственное, на что он годится на кухне, это стоять и играть роль хорошенького рыжика… но, — я делаю паузу, улыбка мгновенно появляется на моем лице. — Он старается. Ему нравится помогать мне, он хочет помочь мне. У него плохо получается, но он не сдается, и даже если он устраивает больший беспорядок, когда помогает, это весело. И нет времени, когда я получаю больше удовольствия от готовки, чем когда я готовлю с ним… даже если это опасно для наших жизней.
По выражению его лица до меня доходит, что я немного сбился, и я смущенно отворачиваю голову.
— Какая… страстная речь, — наконец говорит он.
Нас прерывает стук в дверь, и он кричит стучащему, чтобы тот зашел. Сбоку появляется повар и, как только он собирается что-то сказать, делает паузу. Несомненно, он рассматривает сцену, когда мы с Занадачи удобно сидим и потягиваем вино, в то время как мы оба находимся на работе.
— Что тебе нужно? — рычит Занадачи.
— О, сэр, ваше присутствие необходимо на кухне.
Он ставит бокал с вином и встает.
— Лучше бы там было вкусно, — бормочет он, обходя меня. — Оставайся здесь, — говорит он мне. — И наслаждайся остатками бутылки.
— Бутылки? — спрашиваю я в замешательстве.
— Мы оба знаем, что вино — это кошачья моча. Потребуется десять таких бутылок, чтобы получить кайф. Увидимся в зале через десять, понял?
— Да, сэр, — бормочу я и смотрю, как он и повар уходят.
На самом деле я не думаю, что выпью оставшуюся бутылку вина, но поскольку она стоит передо мной… и босс прав. Уровень алкоголя делает его больше… ну, кошачьей мочой, чем вином. Я пытаюсь устроиться поудобнее в кресле, наслаждаясь тем, что мне не придется еще некоторое время иметь дело со стрессом, который создает кухня. Кажется, я почти заснул, но тут раздается жужжание, и я понимаю, что мой китель вибрирует, хотя и слегка.
Сделав шаг со стула, я открываю дверь Занадачи и выглядываю наружу. Он кричит на людей, что означает, что он занят. Закрыв дверь и усевшись обратно в кресло, я тянусь в карман и достаю свой мобильный, который был на виброзвонке.
— Кайл? — удивленно говорю я в трубку. — Я думал, ты сейчас на работе?
— У меня перерыв, а что насчет тебя? Я не ожидал тебя услышать.
— Я… — я смотрю на стакан в другой руке и бутылку рядом с ним. — У меня тоже перерыв, — заканчиваю я.
Он смеется в трубку, и я замечаю, уже не в первый раз, какой у него удивительный смех.
— Как раз вовремя, — говорит он. — Вообще-то у меня есть просьба.
— Да? — спрашиваю я, изо всех сил стараясь не показаться подозрительным.
— На баскетбольной игре, когда она закончится, не мог бы ты… — он делает паузу. — Немного поговорить с Токеном?
Хорошо. Я не ожидал этого.
— А? — говорю я в замешательстве.
— Я думаю… между ним и Крейгом что-то происходит. Крейг немного не в духе, и я уверен, что это как-то связано с тем свиданием, которое только что было у Токена.
— Эй, эй, подожди минутку, — говорю я, останавливая его. — У Токен было свидание? Ты уверен, что это было именно оно?
На его стороне телефона на секунду воцаряется тишина.
— Да, то есть… я почти уверен. Он приходил в «Вишневый поцелуй» с симпатичной брюнеткой.
— Токен Блэк? — спрашиваю я, чтобы уточнить.
— Ты знаешь других Токенов? — спрашивает Кайл, звуча немного разочарованно.
— Думаю, нет, но это так странно… и вау… просто Токен никогда не ходит на свидания. Он делает это только тогда, когда…
— Все серьезно, я знаю, Крейг мне говорил, — перебивает он. — В любом случае, поговори с ним, ладно?
— Конечно, у меня… вроде как начинает появляться чувство, что есть что-то еще, чего эти двое нам не говорят… Это все, зачем ты мне звонил? — я спрашиваю последнюю часть нерешительно.
— В основном, а что?
Да просто так, просто от разговора с ним мое сердце начинает биться в десять раз чаще.
— Ничего, увидимся на пруду, верно?
— Да! Увидимся! — голосит он и кладет трубку.
— Увидимся, — вздыхаю я, закрывая телефон и засовывая его обратно в карман.
Я не хочу быть навязчивым… парнем, но он мог бы хотя бы, ну нет, лучше не быть в таком настроении.
Теперь, пока я спокойно сижу последние три минуты, мне нужно подумать, как именно подойти к Токену. Не то чтобы он был неприступным, мы же друзья, просто… ну, когда он не хочет, чтобы ты что-то знал, он тебе не скажет. Дело закрыто.
Кроме того, последнее, что я хочу делать, это лезть в его отношения с Крейгом. Это всегда тонкий лед, что, возможно, является достаточной причиной для того, чтобы лезть в это дело. Мне было любопытно узнать об этих двоих. Я никогда не забуду тот случай, когда я был у Токена, и Крейг расстроился из-за того, что Токен не пригласил его тоже остаться. Взгляд Крейга был не просто раздраженным и злым, он казался немного обиженным, но я не стал допытываться.
Теперь мне стало интересно…