***
— Как же нам пройти эту гору? — разразился один из чертов в группе нечисти. — Перелетать пробовали, обходить тоже, что же мы ещё не делали? — перечислил все возможные пути обхода уже другой демон. — Точно! Подкопать под горой и пройти в проходе! — воскликнул третий. — Ты подумал, о чём сказал? — толкнул его в плечо первый. — Как мы по-твоему покопаем под неё, и сколько мы потратим времени? — Тогда я не знаю, — отмахнулся третий. — Если так хочешь, то сам делай подход. Услышав то, о чём болтала нечисть, Циу размеренным шагом направилась в их сторону, попутно доставая из-за спины Хоухвэй. — Эй ты! — воскликнул один из немногих. — Ты чего делаешь?! Неужто не видишь то, что мы все заодно?! Тебе не справиться со всеми нами! — горделиво говорил демон в её сторону. — Оу, вы так уверены в своих силах? — со злостным смехом проговаривала Циу. — Если так хочешь проверить, то нападай, — уверенные в своих силах, нечисть ринулась всей толпой на одну девушку. Не теряя ни минуты, Циу быстрым движением провела косой в воздухе, задевая всех близстоящих нападающих, заставляя остальных ошарашенно смотреть на своих собратьев, которых только что всего одним приёмом раскромсали пополам. — Вы до сих пор так уверенны в себе? — со смешком вырвались слова из уст бывшего принца. — Ты! Кто ты такой!? — завопил один из демонов. На что в ответ получил свою же отсечённую голову, из раны которой фонтаном полились брызги крови, окрашивая холодную землю и попадая на лица остальных, лики которых от представшей картины перекосила гримаса собачьего страха. — Я – ваша кончина, — величаво проговорив это, Циу добралась до каждого, кто был в столпотворении нечисти, и каждого лишила второго шанса своей косой. Да, это может и жестоко, но кто вообще действует по правилам? И есть ли они вообще в этом месте? Гнев и безумство не отпускали её с той поры, когда она вошла на территорию владений горы Тунлу. Проходя одно испытание за другим, беспрепятственно обходя каждую ловушку гор, девушка оставляла огромный кровавый след за собой, давая некие подсказки идущим позади неё. И те с небольшими усилиями постепенно продвигались вперёд с помощью чужого труда. Когда же она поднялась на снежную вершину самой Тунлу, внутри жерла уже были слышны немногие голоса демонов, которым удалось выжить и дойти до этого места. Гора Тунлу подарит ей новую жизнь, она сможет начать всё с начала. Взамен же, Циу отдаст ей всю ту человечность, которая у неё осталась. Такой расклад событий вполне устраивал бывшего принца, и та, собравшись с мыслями, прыгнула прямо на главный боевой ринг. С брызгами лавы и грохочущим звуком, вместе с последним участником, гора Тунлу закрывает свою крышку и откроется она вновь только тогда, когда посчитает нужным выпустить нового великого князя демонов. Едва ли гора успела закрыться, а Циу ощутить твёрдую поверхность, вокруг эхом ударили звуки лязга и некультурной брани. Не успела она сориентироваться, как на девушку уже напали двое. А если точнее, то не двое, а один с двумя личностями. Тот только и успел своими когтями ранить её щеку. Орудовал он простыми кулаками, вперемешку со своими когтями, так что Циу с лёгкостью смогла одолеть его. Конечно, он был силён, раз уж дошёл до жерла горы. Но с вооружённым и искусным бывшим принцем ему было не тягаться. В атмосфере бурлила демоническая ци, которую демоны выставляли, в попытках задушить ею противника. За всю ту вечность, которую она провела в поисках тела друга, девушка уже успела накопить достаточное количество духовных сил, при этом обгоняя в её количествах другую нечисть, из-за чего большинство её противников просто не выдерживали давление ци. Со временем демонов в жерле погибало всё больше и больше, освобождая ринг для других пар, которые уже успели вымотаться и истратить большее количество сил. Циу это никак не напрягало, она с самого детства была в постоянных тренировках, в поисках одобрения со стороны кровной семьи. Она всё ещё была полна сил. — Ты! Почему ты не устаёшь?! — спрашивая, воскликал один из демонов, который вообще не заметил изменения сил в Циу. Не отвечая, Циу вновь продолжила сражаться насмерть с нечистью. — Я у тебя спрашиваю! — не одобрив игнорирование со стороны бывшего принца, демон попытался напасть на того со спины. Едва ли он успел занести руку в ударе, Циу, повернув голову вбок, одарила нечистого холодным, но устрашающим взглядом, из-за чего демон в страхе отступил и упал на холодный камень. — Ты! Ты монстр! — завопил тот. — Да, такой же, как и ты,— холодно отрезала Циу. — Ты ещё ужаснее, чем мы все вместе взятые! — не переставая кричать, тот отползал подальше от приближающейся Циу. Тот хотел ещё что-то продолжать говорить, как тут девушка занесла косу над ним, повергая того в онемение и животный страх. — И как такая шавка как ты вообще сюда добралась? — грозно спросила Циу. На что демон не смог и слова сказать, как бывший принц расчленил того пополам, оставляя демона изливаться в молитвах, лишь бы та не трогала его прах. Но ей было всё равно на то, что говорит нечисть. В её ушах звенели яростные голоса демонов, которые устрашились её безжалостности. Со временем, проведённым внутри горящей печки, жар, который исходил от каждой стены, будто всё сильнее сдавливал Юнь Циу в поисках ещё более мощной силы. В тот момент, когда демоны тут же окружили её и другого выхода не было, средь кипящей лавы бывший принц выдернул из себя частичку. Ту, которая служила ему во время беззаботных дней, которая и отвечала за его жизненные и радостные воспоминания. Оставляя бездыханное тело с гнетущей половиной внутри. Кое-как впихнув эту часть в ближайший предмет – косу, она обрела новую силу. Ещё вначале она сражалась с лёгкой улыбкой. Но теперь, когда та растворилась внутри косы, она обрела новое воплощение. Хозяин остался без самой важной части себя – души. Всего в жерле горы Тунлу осталось каких-то трое демонов, считая Циу. Но та перебила оставшихся и осталась абсолютно одна. Одна, в бурлящем жерле, на неизвестное количество времени. Присев на ближайший осколок камня, Циу спокойно осматривалась вокруг в поисках чего-нибудь стоящего. Конечно, столько времени не давая себе и минуты покоя, разумеется, она устала. Правда, не могла показывать этого, ведь другие могли воспользоваться ситуацией. Осмотря бывшее поле бранища, принц не нашёл ничего, что могло задеть его взор. Окровавленные части плоти демонов, что сегодня погибли в этой горе, создавали ощущение угнетения. Будь на её месте простой смертный, что даже и не знал существование слова смерть, он бы давно скопытился от страха в этом ужасающем месте. Но ведь сейчас здесь осталась лишь одна Циу, она вполне понимала слово смерть. И давно бы отошла в минши. В чём же смысл её жизни теперь? Вспоминая свои слова, сказанные Хэ, она ведь и вправду задумалась над своим существованием. Сколько времени прошло, она не знает. Циу уже давно перестала вести счёт. Единственное, что у неё осталось, так это дорогие сердцу серьги и Хоухвэй. Золотая коса Хоухвэй уже давно приобрела красные крапинки от времени. Всё это время Циу просто мирно медитировала на одном из булыжников горы. Её царские одежды уже давно растеряли свой величественный лоск. Единственное, что ей хотелось – уйти в небытие, в котором её никто не потревожит. Куда же ей поддаться после выхода? И выйдет ли она вообще? В один из таких отрывков, который должен был пройти как мимолётное время, гора начала с треском и сопровождающим грохотом открывать свою крышку. Выйдя из медитации и встав на шатающиеся ноги, Циу запрокинула голову высоко в небо, которое она так давно не видела, и которое открывало ей проход в новую жизнь. Кое-как поднявшись наружу, девушка услышала, как гора начала издавать звуки подобные кипятку: бурлить и накаляться. И лава, что находилась на дне жерла, поднималась вместе с новым князем демонов. Властителем нижнего мира.***
Разрываясь от собственного звона, колокол, что висел на одном из дворцов небесных чертог, едва ли не оглушал всех ближестоящих небожителей. — Что это происходит?! — воскликнул один из вознёсшихся. — Похоже, кто-то возносится! — в попытках выкрикнуть, другой устремил взор на главную площадь, внутри которой и должен был появиться вознёсшийся. Как только ослепительный свет исчез, а колокол перестал биться, все присутствующие замолкли и в ожидании смотрели туда, откуда и взяла начало небесная кара. Вот только небожитель даже и не думал возноситься на небеса, а потому даже после вознесения перед жителями чертог никто не появился, повергая всех в недоумение. — Цзин-гэ, что это было? — спросил один из жителей небес. На что главный бог литературы Цзинвэнь произнёс устрашающие слова: — На свет родился князь демонов, а вместе с этим тот демон вознёсся на небеса своими деяниями, — величаво, как и подобает богу литературы, сказал тот, повергая в ужас и страх всех присутствующих и живущих на небесных чертогах.***
Осмотрев наружный мир, который так давно она не видела, Циу удручённо вздохнула. Сначала у неё не было в планах восходить на верх демонического мира. Выбравшись за территорию бывшего государства Уюна, девушка ровным шагом направлялась туда, куда глядят её глаза. По пути встречая людей-путников, она расспрашивала тех, где находится ближайший населённый пункт. Прямо сейчас ей нужны были деньги, чтобы купить тканевый футляр для своей косы, для того, чтобы её не пугались местные жители, ведь те привыкли к обычным заклинательским мечам, а неизвестный народу колющий инструмент, повергал тех в небольшой шок. Юнь Циу зарабатывала на ночных охотах, на которых она изредка участвовала ещё при процветании государства Фэйан, что было стёрто с лица земли десять лет назад, как сообщил один из местных. Говорят, что тела государя с государыней нашли в дворцовом кабинете. Все жители дворца были жестоко убиты, включая служанок. А ещё молвят, что тело наследного принца Юнь так и не было найдено. Потому его считают бесследно пропавшим, и до сих пор в некоторых домах ему продолжают поклоняться, прямо как небожителю, вознося того до уровня жителей небесных чертог. И, как известно, на месте бывшего государства Фэйан, дядя наследника, который в то время был в походе, и не мог догадываться о кровопролитии своей семьи, вернувшись, никого не обнаружил. Какова же была его боль, во всём мире не найдётся тот, кто сможет заменить ему наследника Юнь. Они были настоящей семьёй. Из горя, Се Нэн решил на месте воспоминаний семьи отстроить свой город, в качестве извинений для погибших. Каждый год, по четвёртому месяцу календаря, они отмечали день усопших государства Фэйан в ныне процветающем королевстве Сяньлэ. В каком-то смысле, Циу и была небожителем. Но сильная энергия и противостояние небесам так и оставили её князем демонов. На слова мужчины Циу невольно скрипнула зубами. Её бывший народ даже не знал, что под фальшой принца на самом деле жила принцесса. В воспоминаниях о дяде были только хорошие моменты, пусть их и немного. Ей приятно, что тот вспоминает её, хотя сам говорил, что умрёт раньше. Что ж, видимо, они поменялись местами. Тот, кто всю жизнь проводил на поле боя и должен был закончить свою жизнь раньше, остался жив в полном одиночестве. А юный, кто ещё не познал вкус настоящей жизни – умер молодым, навсегда вычеркнув из воспоминаний старого себя. Бледное, мёртвое, как снег, лицо и ярко золотые глаза с позолоченными серьгами устрашали всех прохожан, которые видели облик Циу. Но поделать с этим девушка ничего не могла. Её всё ещё принимали за юношу, опираясь только на её внешность и низкий голос, который так не хотел меняться на женственно-нежный. При личности принца слегка низкий голос не давал даже и намёка на её фальшь. Вот только при обыденном странствии это несколько удручало её. Циу думала, что после падения её государства, она наконец сможет избавиться от маски благородного принца. И лишь один мир был с этим не согласен.