***
Спустя какое-то время Кира закончила свой полет по всей комнате и готовилась к ужину с принцем. Как сказала Варя, Кира должна выглядеть так, чтобы любой во дворце восхищался её необычайной красотой. Принцесса на это лишь посмеялась и полностью подчинилась рукам слуг. Они знают, что надо делать. После всех необходимых процедур и махинаций с волосами и лицом, Кира была готова. Внешне уж точно была готова. Платье, что на этот раз выбрали слуги, было сиреневого цвета. Золотые вставки по бокам подчеркивали фигуру девушки, а полупрозрачные рукава длиной три четверти из легкой ткани открывали взор на нежную кожу запястий и ладоней. Блёстки золотого цвета были разбросаны по всей пышной юбке, заставляя платье слегка мерцать. Черные волосы были красиво уложены, а на ногах были туфельки того же цвета, что и платье. Весь наряд смотрелся безупречно на утонченной фигуре принцессы, однако Кира совершенно не привыкла к этой одежде и с трудом подавляла желание снять всё это прямо сейчас. Брюнетка успокаивала себя тем, что сможет поесть и поэтому ей стоит потерпеть все эти неудобства. Спускаясь на второй этаж, Кира невольно задумалась, для чего все эти пафосные приемы пищи с принцем. Очевидно, что и ему, и ей эта помолвка поперёк горла встала. Зачем принц вообще согласился на всю эту авантюру с «примирением» между людьми и эльфами, путем замужества двух разных существ? Обед проходил в комнате для принятия аристократов. Как позже выяснилось, здесь также проходят и обычные приемы пищи. Войдя в помещение, Кира сразу же заметила внимательный взгляд принца, направленный на неё. Чуть пройдя, Кира поклонилась и поприветствовала Его Высочество и его телохранителя. Ответив таким же уважительным поклоном, Артём предложил начать трапезу. — Как Вам дворец, принцесса Кира? — поинтересовался шатен, пронзительно (как казалось Кире) смотря. Под таким взглядом Кира хотела поскорее исчезнуть или хотя бы просто вернуться в свою комнату. Что-то было такое в этом взгляде, чего эльфийка никак не могла понять. — Он великолепен, — улыбаясь, ответила Кира, не решаясь давать развернутый ответ. С чего бы? Наверняка принц задал этот вопрос, чтобы между ними был хоть какой-то контакт, а не полное безмолвие. Однако продолжать разговор Кира никак не хотела. О чём вообще можно говорить с человеком, который сконцентрирован на своих королевских обязанностях? Тем временем телохранители стояли почти у дверей и не могли четко слышать их разговора. Поэтому Владислав решил начать свой разговор с интересным, по его скромному мнению, собеседником. — Как поживаешь, колючка? Услышав прозвище, которое с вероятностью сто процентов относится к ней, Варя сдерживает желание подраться с этим человеком и сохраняет невозмутимость, продолжая наблюдать за принцессой. — Не нравится? — спрашивает Влад, имея ввиду прозвище, — А мне кажется, оно тебе подходит. Да и я не со зла так, не переживай. Варя продолжает молчать и почти не слушает всё то, что говорит парень. Ей откровенно плевать на его словесный понос. Однако обратить внимание на него приходится тогда, когда она чувствует приближение его фигуры. Эльфийка тут же отскакивает и смотрит недоуменным взглядом. — Ну же, колючка, обрати на меня внимание. Я хочу поговорить с тобой, — и улыбается. Варя думает о том, что ей срочно нужна тренировка завтра. — Зачем тебе разговаривать с той, которой ты не доверяешь и считаешь предателем? — припоминая первую встречу, язвительно спрашивает шатенка. На её вопрос Влад лишь ухмыляется. — Неужели тебя это задело? Прости меня, я не хотел, я просто не люблю чужаков. Мне всегда нужно время, чтобы присмотреться к ним, — Влад говорит тихо, чтобы никто их не услышал. Но Варя так хочет закричать о том, чтобы он больше никогда не подходил к ней. Однако сдерживается. — Мне плевать на тебя и твои принципы. Я хочу, чтобы ты отстал и не приближался ко мне. — Прости, колючка, но это невозможно. Из-за наших королевских особ мы будем вынуждены встречаться чаще, чем ты думаешь, — напоследок сверкнув своей улыбкой, парень возвращается в исходное положение и краем глаза замечает, как эльфийка сжимает кулаки. «Однажды я доиграюсь» — думает он и не может сдержать улыбки. Артём краем глаза замечает всю ситуацию телохранителей и улыбается. — Кажется, Варвара понравилась Владиславу, — отмечает принц и смотрит на брюнетку. Та поворачивает голову в сторону телохранителей и видит, как напряжена Варя и как самодовольно улыбается брюнет. — Знаете, — начинает эльфийка, встречаясь взглядом с шатеном. Тот смотрит вновь слишком внимательно, чем слегка смущает принцессу, — Однажды Ваш телохранитель сделает неверное движение, и Варвара не сдержится. — Ну, это будет ему на пользу, — усмехается Артём, а Кира лишь хмыкает. Спустя несколько минут молчания, Артём вдруг произносит: — Не хотите прогуляться по городу завтра? Секунда и челюсть Киры уже валяется на полу. Ещё совсем недавно она мечтала вернуться в свою комнату, потому что эти слишком пафосные и официальные приемы пищи ей противны. А теперь сам принц зовёт её на прогулку, где отказ будет выглядеть как минимум глупо с её стороны. Выхода нет. Но причину этого предложения стоит узнать. — Извините, по какому поводу Вы хотите организовать прогулку? — Прошу, давай опустим формальности, я чувствую себе максимально странно, — смеётся принц, а Кире не до смеха. Что значит «опустим формальности»? — Вы хотите, чтобы я обращалась к Вам по имени? — кивок парня и принятие Киры как-то рушится, — Разве это не будет считаться неуважением к Вам? — Если это желание не односторонне и не из плохих побуждений, всё в порядке. Кира ненадолго замолкает, задумавшись о том, какого это. Конечно, у себя во дворце она могла разговаривать, как хотела, но здесь совершенно другое место, другие люди. Здесь её считают будущей королевой, а не принцессой-изгоем. Однако ей всегда было всё равно на эти пустые формальности. — Можем обращаться друг к другу по имени, принцесса. — Хорошо… А-Артем, — внезапное смущение накрывает с головой и эльфийка понять не может причину этого. — Отлично, — улыбается принц и вновь смотрит, будто в душу, — Я хотел бы прогуляться с тобой, чтобы ты лучше узнала город. — Я бы могла пройтись вместе с телохранителем, Вам… тебе не стоит утруждать себя, — она бы ни за что не гуляла бы по городу, потому что ей это не нужно, но выкручиваться из ситуации нужно было как можно быстрее. Артём на это всего лишь улыбается. — Чего ты боишься? «Чего я боюсь? Боюсь твоего взгляда и боюсь находиться рядом с тобой. А ещё умереть от проклятья, но это мелочи». — Нет, я ничего не боюсь, — минуту Кира думает, а затем вздыхает и отвечает: — Хорошо, давайте сходим на прогулку. Принц обворожительно улыбается и встаёт с места, подходя к Кире. Та смотрит с недоумением, а потом задерживает дыхание от действий старшего. Артём подносит к лицу ладонь принцессы и целует её тыльную сторону. — Спокойной ночи, принцесса, — и вновь улыбается, наблюдая за реакцией эльфийки. Девушка смотрит выпученными глазами и чувствует, как горит место поцелуя. Находит в себе силы ответить робкое «Спокойной ночи» и ждёт, когда Его Высочество покинет комнату. Как только принц и телохранитель выходят, Варя тут же подбегает к принцессе, перед этим подняв свою челюсть после увиденного. — Сердце бьётся? — Через раз, — выдыхает брюнетка, а потом поднимается и делает несколько вдохов и выдохов, успокаиваясь. — Завтра мы идем на прогулку с принцем. — Какого черта, опять с этим телохранителем встречаться, — бубнит Варя, на что Кира смеётся и окончательно расслабляется. Однако ладонь пылает, чем немного отвлекает. — Пойдем скорее спать. Я устала, — Варвара кивает и провожает брюнетку до её комнаты, а сама уходит в свою.***
Собираясь на прогулку, Кира думала лишь об одном: «Зачем я на это согласилась?» Она же знает, что спрятаться от внимательных взглядов людей не получится. Всем любопытно посмотреть на эльфов, узнать о них. Кире, например, вообще до балды на весь этот город и на всё это королевство. Её смерть стоит за углом и ждёт подходящего момента. Эта прогулка не сделает лучше. Однако она всё равно собирается на эту прогулку, потому что, несмотря на её отреченность, принц всё же хочет наладить контакт между ними. Слуги аккуратно помогают надеть новое платье, и принцесса задумывается, сколько этих платьев в её гардеробной. Большую часть своей одежды она даже не видела, потому что слуги во дворце Эрифудии по приказу отца наспех выбрали новые платья и почти полностью обновили её гардероб. Кире не оставалось ничего, кроме как смириться со всей ситуацией. Однако свой любимый костюм она успела захватить и спрятать от глаз прислуги, чтобы те не вытащили его. Ярко-синее платье на этот раз было со спущенными рукавами, тем самым открывая вид на ключицы. Кружева темно-синего цвета украшали верх платья и немного дополняли юбку. Несколько бусинок украшали кружева и мерцали при свете солнца. Жемчужные серьги блестели в ушах, а волосы были собраны в низкую прическу, оставляя свободной по бокам челку. Посмотрев на себя в зеркало, Кира была приятно удивлена и даже на минуту допустила мысль, что ей идёт, однако быстро смахнула это наваждение. — Выдвигаемся, — с этими словами принцесса выходит из своей комнаты и тут же натыкается на принца. Варя рядом удивленно ахает и проходит мимо них. — Прекрасно выглядишь, — выдыхает Артём, чем смущает Киру. Всегда приятно слышать комплименты от красивых людей. — Вы… Ты тоже, — вежливо отвечает брюнетка, осматривая фигуру принца. На нём были серые брюки с серой жилеткой. Рукава белоснежной рубашки были закатаны, а серый плащ шатен держал в руках. Принц вежливо подает свою руку и Кире ничего не остаётся, как обхватить его локоть и засунуть своё недовольство куда подальше.***
Карета останавливается в самом центре города, где уже собралось немало людей. После услышанных новостей о прогулке принца и принцессы, толпа любопытных аристократов (по большей части аристократок) собралась, чтобы взглянуть на невесту Его Высочества. Что-то такое Кира и ожидала. Держась за ладонь принца, эльфийка выходит из кареты и поднимает свою голову, осматривая собравшихся людей. Отпускать голову не собирается. Несмотря на то, что она здесь впервые, прогибаться под взглядами толпы она не собирается: её статус выше каждого из них, а влияние ещё сильнее. Она — их будущая королева. И так, как это не официальный прием, кланяться перед всеми она не собирается. Пусть они думают, что это эгоистично, но единственные эгоисты здесь те, кто смеет думать, что она с радостью прогнется под аристократию. — Куда мы пойдём? — спрашивает Кира у Его Высочества. Тот, видя, что эльфийка не растерялась, улыбается и отвечает: — Сделаю небольшую экскурсию по городу. За несколько часов прогулки многого Кира не запомнила. Единственное, что она точно запомнила — библиотека находится рядом с тем местом, где остановилась карета. Однажды она посетит это место, или отправит туда Варю. Помимо этого, Кира запоминала чужие взгляды. Ей не было до них дела, но она сдерживала ухмылку, когда видела скривленные лица. Видимо, людей, которые рады эльфам, в Маджестии очень мало. Однако им придется смириться, что эльфийка станет их королевой. Если конечно доживёт. Всю прогулку Артём выказывал знаки внимания Кире, что было для эльфийки полной неожиданностью. Принц, правда, хочет наладить контакт с ней или же это просто ради имиджа среди людей? «Нужно будет поговорить с ним об этом». Садясь обратно в карету после многочасовой прогулки, брюнетка чувствует тянущую боль в ногах и совершенно не контролирует мимику: кривит лицо, но всё равно ровно садится. Артём замечает, что ей совершенно неудобно и думает, что сможет помочь в этом, отправив несколько слуг для массажа ног принцессы. Принцесса тем временем думает начать разговор о том, как следует вести себя перед аристократами, однако мнется и решает оставить этот разговор на потом. До дворца они доезжают в тишине.***
После неожиданного массажа вечером, Кира спала великолепно. Боль в ногах ушла, сменяясь простой усталостью после прогулки и Кира даже взяла смелость пропустить ужин, не думая, что принц будет как-либо волноваться о ней. На самом же деле Артём слегка испугался, но Варя объяснила, что принцесса просто уснула и с ней ничего серьёзного не случилось. На следующий день Кира решает взять себя в руки и начать работу над своей будущей королевской деятельностью. Пусть она и не уверена, что это продлится долго, но упасть в грязь лицом не хочется. Поэтому она сразу делает список дел на сегодня, пока её собирают служанки, и довольная спускается на завтрак. Там её как обычно ждёт принц и его телохранитель. — Доброе утро, — приветствует старшего Кира и делает легкий поклон. Тот в ответ кланяется и предлагает начать трапезу. Прием пищи проходит в абсолютной тишине. Лишь редкие взгляды принца в сторону брюнетки замечают телохранители, но молчат. Варя с удивлением отмечает то, что Владислав не посягает на её личное пространство, как и вчера. Эльфийка списывает это на то, что её слова всё-таки дошли до него. Когда завтрак заканчивается, Артём встаёт первым и подзывает к себе Влада. Тот даёт ему какую-то странную коробочку темно-синего цвета. Принц подходит к принцессе и берет её ладонь в свою. Эльфийка с удивлением поднимается со своего места и потом с интересом смотрит на протянутую коробочку. — Откроешь, как только будешь в покоях, — шатен целует тыльную сторону ладони брюнетки, улыбается и тихо проговаривает, — Спасибо за прогулку, принцесса. Кира прячет свой взгляд и ждёт, когда в комнате останутся только она и Варя. Как только дверь захлопывается, шатенка подбегает к принцессе и улыбается. Щеки Киры горят ярко-красным, а сама эльфийка тщетно пытается подавить улыбку. Бесспорно, ей нравится внимание Артёма, но она не хочет как-либо с ним контактировать, пока тот изо всех сил пытается сделать их отношения более теплыми. — Пойдёмте, принцесса, — проговаривает Варя, и они уходят. Как только они заходят в комнату Киры, принцесса подбегает к своему туалетному столику и дрожащими руками открывает коробочку. В ней находится красивое серебряное ожерелье с большим камнем посередине. На свету камень красиво переливается и блестит. Рядом с украшением Кира видит записку: «Мне правда понравилась наша прогулка, но ты, видимо, очень устала после неё. Прими это в знак моего прощения». — Похоже, принц заботится о Вас, — делает вывод Варя, чем делает хуже для Киры. Да, она сама понимает это, но мысль о том, что это всего лишь для имиджа делает неприятно. К тому же, к чему всё это, если между ними всего лишь замужество в политических целях? — Мне не нужна эта забота. К тому же, из-за своего кулона я никогда не надену это ожерелье. Я не могу снять кулон, — вздыхает Кира и вновь смотрит на подарок. Артём может найти свою настоящую любовь так быстро, что никто и не заметит. Зачем он тогда старается ради неё? Это бессмысленно. — Принцесса, может… Может однажды Вам не придётся носить этот кулон? — с надеждой в голосе произносит Варя, но в ответ получает лишь пустой взгляд и сама всё понимает, — Простите. — Я… Я хочу побыть одна. Можешь пока что быть свободна. Варя кивает и молча выходит из своей комнаты. Кира ещё раз оглядывает ожерелье, отмечая, что ей оно очень нравится, но рука сама тянется к кулону и брюнетка чувствует тяжесть в руках. Кулон будто потяжелел в несколько раз и вдобавок обжигает руку Киры. Эльфийка смотрит на руку, но следов ожога не видно. А потом заходится сильным кашлем и чувствует сильную боль в груди. Она кашляет так сильно, будто её легкие разрываются от боли. В комнату никто так и не заходит, а это значит, что Варя ушла далеко. «Так даже лучше» — думает Кира, не желая объяснять Варе причину ухудшения здоровья. Через несколько минут кашель прекращается, и Кира сразу же выпивает стакан воды, стоявший на её прикроватной тумбочке. Окончательно успокоившись, девушка подходит к письменному столу, где оставила список дел на сегодня и решает сделать первый из пунктов: изучить историю и культуру королевства. Поэтому она направляется к библиотеке.***
Как только Варя выходит из комнаты Киры, она решает дать время принцессе, а сама уходит на тренировочное поле, куда доступ ей открыли сразу же после приезда. Снимая тяжелый плащ и жилетку, Варя остается в рубашке и брюках. Завязав волосы сзади, эльфийка тут же подходит к деревянному манекену, с которым можно отрабатывать удары мечом. Доставая свой меч из ножен, Варя делает стойку и уже готовится к нападению, как её обрывает голос: — Неужели я дождался этого! Девушка оборачивается и видит Влада, облаченного почти так же, как и Варя: рубашка, брюки и жилет. Парень решил его не снимать. — Наконец-то мы будем тренироваться вместе. Хотя я уже начал подозревать, что ты боишься выходить сюда. Всё-таки девушек-рыцарей не каждый день увидеть можно, — Влад подходит вплотную, наклоняясь к эльфийке и ухмыляясь. — Не забывай, я держу меч, — предупреждает Варя, на что Влад лишь смеётся, зля эльфийку. — Ты меня этим не напугаешь, — после этих слов кончик меча мгновенно оказывается рядом с лицом Влада и тот поднимает руки вверх, сдаваясь, — Шучу, колючка, я никогда в тебе не сомневался. — Тогда перестань провоцировать меня, — выделяя каждую букву, произносит девушка и уже отворачивается, как брюнет снова хватает её за запястье и прижимает ближе к себе. — Прости, ничего не могу с собой поделать. Меня так и тянет к тебе, — секунда и Влад сгибается пополам, чувствуя адскую боль между ног. — Я тебе сказала, не лезь ко мне, — с этими словами Варя убирает меч обратно в ножны, забирает свои вещи и покидает тренировочное поле, оставляя Влада помирать от боли. «Как же бесит» — думает Варя, возвращаясь в свою комнату и приводя себя в порядок.***
Тем временем, Кира пришла в библиотеку, где стала искать подходящие книги для изучения истории. Книги были сортированы по жанрам, поэтому долго искать не пришлось. Взяв пару книг, Кира пошла к отделению культуры, взяв и оттуда несколько книг. А потом, решив побороть своё любопытство, эльфийка решила вновь пойти к отделению с книгами эльфов. Подходя к книжным полкам, Кира несколько раз оглянулась, боясь, что за ней могут следить. Однако она без проблем прошла к эльфийским книгам и смотрела названия книг. Большая часть ворованных книг были об истории, культуре и парочка книг о базовой магии. Ничего, что могло помочь Кире с её проклятьем. Тяжело вздохнув, девушка выходит из библиотеки и сталкивается с кем-то, роняя все книги. — Ой, принцесса Кира, простите, пожалуйста, — голос Марии окрыляет и эльфийка уже хочет поскорее убежать. Ну почему Вари опять нет рядом? — Ничего страшного, — Кира поднимает книги, а Мария помогает ей, засматриваясь на их названия. — Вы хотите больше узнать о нашем народе? — с искорками в глазах спрашивает младшая принцесса. Эльфийка не может не заметить её восторженное настроение. — Да, решила немного почитать на досуге. Как-никак, я будущая королева, — отвечает Кира и уже собирается уйти, но у Марии, видимо, другие планы, потому что она начинает идти за эльфийкой. — Ох, это так прекрасно! Если Вам что-то будет непонятно, я буду рада составить Вам компанию! — Если возникнет необходимость, я обязательно обращусь к Вам, — отвечает Кира и молится, чтобы такой необходимости не возникло. — Принцесса Кира! — окликает эльфийку Мария и брюнетка поворачивается, встречаясь с яркими глазами, — Простите, что отвлекаю, но не хотите вновь устроить чаепитие? Я хочу познакомить Вас со своей подругой, графиней Аленой. Не хотите присоединиться? «Нет, нет, нет!» — Да, конечно. Почему бы и нет? — Кира выдавливает улыбку и мысленно вдалбливает голову в стену. Почему она не может просто отказать? В этом нет ничего плохого, к тому же, у неё есть оправдание: она собирается учиться. Но нет, только взглянув на молящие глазки Марии, сил не находиться сказать «нет». — Спасибо большое, принцесса! — шатенка радостно хлопает в ладоши и её глаза загораются ещё сильнее, — Я обязательно зайду к Вам завтра перед чаепитием! — Хорошо, — кивает Кира, и Мария наконец-то оставляет её наедине со своими мыслями. «Надо поработать над отказами» — качая головой, думает Кира и заходит в свою комнату, принимаясь за чтение. Во время ужина она узнаёт, что чуть позднее возвращается младший принц, который хочет познакомиться поближе с прибывшими гостями из другой страны, поэтому предлагает провести совместный завтрак. — Если ты не хочешь этого, сразу скажи. Я успокою своего братца, — усмехается Артём. Но на его удивление Кира отвечает: — Раз уж это совместный обед, то не забудьте пригласить и принцессу Марию, — как ни в чём не бывало, говорит Кира, оставляя Артёма в приятном удивлении. Принц улыбается и отвечает: — Всё, что скажешь.