Наёмники с большой дороги

Мы прошли на специально отведенные для участников скамьи, оставив на ристалище первую пару сражающихся. Орик Ветродув и Брандир встали друг напротив друга по краям площадки. Зрители поддерживали выкриками приглянувшихся бойцов, обменивались мнениями, кто внушительнее выглядит и у кого какие шансы на победу. Ветродув был довольно молод и хорош собой. Аккуратная бородка клинышком, яркие, как летнее небо, голубые глаза, прямой нос, короткие волосы. Одет в длинную серую мантию, а на пальцах обеих рук красовалось по несколько колец с драгоценными камнями. Для обычных побрякушек сверкали они чересчур, так что, скорее всего, служили артефактами и накапливали магическую энергию, чтобы в нужный момент обрушить на противника всю мощь волшебства. Брандир являл собой типичного представителя двух рас, которому досталось от обоих родителей по не самой лучшей части. Низкорослый, как все гномы он, тем не менее, отличался слишком широким размахом плеч и чрезмерной мускулистостью – тут повлияла троллья половинка. Курчавую бороду он заплел в косу и стоял, широко улыбаясь, похлопывая рукоятью секиры по раскрытой ладони. Заказчик устроился в кресле с высокой спинкой и милостиво кивнул глашатаю. Тот прогудел что-то бравурное в медную трубу и объявил: - Поединок первый! Глаза мага вмиг потемнели, будто на небо набежали грозовые тучи, воздух вокруг него задрожал. Брандир встал вполоборота и, раскрутив секиру над головой, выставил перед собой. На секунду всё замерло – противники не двигались, зрители притихли – а затем сорвалось, отпущенной тетивой. Заклятье отшвырнуло гнома на несколько метров, протащив по земле и впечатав в ограждение. Стоящие там зеваки отскочили с испуганными вскриками. Брандир осоловело помотал косматой башкой и витиевато выругался на тролльем. Ветродув принимал овации в свою честь. Он даже начал отвешивать поклоны в сторону судей и из-за этого пропустил момент, когда полукровка поднялся на ноги и с боевым кличем кинулся на него. Секира со свистом рассекла воздух, а заодно и мантию Орика. Брандир оскалился и сплюнул на землю. - Ну считай, мальчики поздоровались, сейчас начнут биться всерьез, - со смешком заметила я. - Я знаю Орика, - сказал Райх. – Он весьма приличный маг. - Котя говорит, он не вкусный, - тихо прошептала малышка. - А твой Котя может помолчать? – поинтересовалась я, уже порядком раздраженная этими глупыми детскими играми. Клэр ничего не ответила, да и «Котя» тоже. - Кккрраа… - противно заскрежетало на поле. Какое-то заклятие столкнулось с лезвием секиры, и полетевшие в стороны искры чуть не подпалили бороду гнома. - Хороший ход, - прокомментировал некромант. – У полукровки нет шансов. - А, по-моему, он вполне может завалить этого колдунишку, - возразил Аргэл. - Да ты приглядись! Он ведь уже попал в его сеть! И действительно. Пока противники гарцевали по площадке, Ветродув, успевая нападать сам, а также отражать удары гнома, умудрился еще и создать магическую сеть из потоков воздуха. Она оплела руки и ноги Брандира и, когда маг дал сигнал, сжалась, обездвижив низкорослика. - Чтоб тебе… - прохрипел гном, силясь вырваться из тисков. - Бесполезно, - хмыкнул Орик. Прозрачные нити оплели грудь и шею, стягиваясь всё туже. - Достаточно! – провозгласил один из судей, поднимаясь. Маг тут же остановил заклинание, но сеть не убрал, оставив соперника в полупридушенном состоянии. - Мы присуждаем победу Орику Ветродуву, - продолжил судья. Зрители взревели, и только после этого колдун развеял чары. Брандир рухнул на землю, словно мешок с песком, хватая ртом воздух и перемежая вдохи с ругательствами. - Быстро они закончили, - вздохнул братик, - так не интересно! - И даже капли крови не пролили, - еще горестнее пожаловался Фанни. Откуда он взялся?! На жеребьевке он точно присутствовал, а потом опять куда-то исчез, спихнув Клэр на наше попечение. А я, между прочим, в няньки не нанималась! - Ты где был? – спросила я сурово. Парень посмотрел на меня честными-пречестными глазами и залился смущенным румянцем. - Я был здесь, просто… ммм… мечтал. - Мечтал? - Фанни любит мечтать, - с серьезным видом кивнула Клэр. - О чём? – заинтересовался Аргэл. Он прожигал фея потемневшим взглядом, жадно ловя каждое его движение. Наблюдай кто-нибудь так за мной, я бы занервничала и дала нахалу по морде, а Фанни ничего, терпит. Или даже не замечает, витая в своих облаках. Парень вдруг встрепенулся и посмотрел на братика. Сейчас он весь будто светился каким-то внутренним светом, загадочным и манящим. Фандарэл улыбнулся и медленно облизал губы. - Если захочешь, я расскажу тебе… потом… Или даже покажу, - от его тона у меня мурашки по спине пробежали. Брат громко сглотнул и отрывисто кивнул. Фанни улыбнулся еще шире и плюхнулся на скамейку рядом с ним, подавшись вперёд и внимательно следя за началом следующего поединка. На площадку как раз выходила Дрисс Грозная со своим внушительным арсеналом холодного оружия. - Ножи! – с детским восторгом воскликнул фей. – Обожаю ножи! А ты? – он повернулся к Аргэлу, снизу вверх заглядывая тому в глаза. Ну точно ребенок. - Да. Линка у нас больше луком балуется, а мне мечи и кинжалы по нраву. - Ммрр… - довольная мордаха Фанни напомнила мне кота, обожравшегося сметаны и растянувшегося на солнце греть толстое пузо. Он взял братика под локоть и потерся щекой о плечо, как тот же кот. Ар поднял другую руку, замер на мгновение, но всё же дотянулся и погладил парня по кудрявой голове. Я наблюдала эту картину с отвисшей челюстью. - Я бы на твоём месте приглядывал за ними, - прошептал Райх, наклонившись ко мне. – Слышал я кое-что про этого Фандарэла… - Фанни хороший! – бросилась на его защиту Клэр. - А ты с ним давно знакома? – спросила я. - Нет. - Тогда откуда тебе знать? - Знаю и всё, - девочка упрямо поджала губы и покрепче обняла свою игрушку. - Так что ты слышал? – обратилась я к некроманту. - Потом… Зрители вновь заволновались, а глашатай потянулся к своей трубе. - Уувууу! – да, с инструментом явные неполадки. – Поединок второй! Шамал вытянул из ножен свой двуручник, играючи им помахал и эдак небрежно продемонстрировал парочку приёмов. Толпа захлопала, дамы томно вздохнули. Сидящий слева от нас и чуть ниже беловолосый тип с высокомерными манерами презрительно скривился. Он явно был невысокого мнения о бородатом воине и его профессиональных качествах. Думаю, даже сама «Большая дорога» казалась ему сборищем грязных варваров. Но тогда какого лешего он сюда припёрся?! - Ййалла! – валькирия выхватила кинжалы, больше похожие на короткие сабли, и, вертясь волчком, с ходу осыпала Шамала градом ударов. Вроде такие клинки против большого меча – дело гиблое, но ей как-то удавалось держать мужчину в постоянном напряжении и не позволять ему использовать преимущества его оружия. Дрисс грамотно обыграла свой невысокий рост и по-женски маленькую комплекцию, в сравнении с крупным и накачанным Шамалом. - Хороша, чертовка, - цыкнул Даниир-Молот. - Я б её… Аргэл выбрался из хватки Фанни и отвесил ему подзатыльник: - Придержи язык, тут дети, - он указал на Клэр. - А чё? Нечего было её сюда притаскивать, - огрызнулся парень, потирая макушку. Да, рука у моего братика тяжелая. Темнокожий внимательнее посмотрел на девочку и тоже не остался равнодушен к её милому личику: - Утютю, какая сладенькая, - он выставил два пальца – указательный и средний – и потянулся к малышке, изображая козу. Н-да… сам козёл безрогий, а туда же. Клэр смерила его уничижительным взглядом. - Не лезь к ней, - сказал Фанни. - А то что? – фыркнул Даниир. – Навешаешь мне тумаков? Да ты сам-то еще малявка! С губ братика сорвалось приглушенное рычание, а фей остался на удивление спокойным. - Мне и не придется, - еле заметно улыбнулся он. – Клэр сама может за себя постоять. Молот еще раз посмотрел на девочку, издевательски хмыкнул и отвернулся. Угрозе он не поверил. Да, честно говоря, я и сама с трудом могла представить, как это такая миленькая девчушка расправится с взрослым мужиком? - Х-ха! – Шамал нанёс удар, Дрисс выставила саблю, закрываясь, но оружие было слишком разным. Тяжелый меч запросто сломал сталь клинка. Другую саблю воину удалось выбить раньше. Девушка резко припала к земле и по широкой дуге провела подсечку, сбив воина с ног. Он шлепнулся на задницу и тут же схлопотал пяткой в челюсть. Дрисс выхватила два ножа и всадила по рукоятки в утрамбованную, словно камень, площадку. Еще два клинка воткнулись по бокам, следующие пригвоздили руки. Последний – мне это особенно понравилось – оказался между чуть разведенных в стороны ног. Валькирия оседлала поверженного противника и вытащила меч из наспинных ножен, прижав его к горлу Шамала. - Довольно! Победа достается Дрисс Грозной! – объявил судья. Грациозно поднявшись, она чуть опустила голову, принимая вердикт. Бородатый разразился отборной бранью, костеря Дрисс, судий, вельможу-заказчика и всех зрителей до кучи. - Проигрывать надо уметь, - заметил Райх. - Посмотрим, как ты запоёшь, когда Ардассар размажет тебя по ристалищу, - насмешливо подколола я. - Дорогая Линочка, позволь тебе напомнить, что я никогда не проигрываю, - губы некроманта скривились в его фирменной кривой ухмылке, а глаза… о, я помнила этот взгляд! Он пробирал до глубины души и ворошил давние воспоминания. - Излишняя самоуверенность до добра не доводит, - поддаваться ностальгии мне совершенно не хотелось. - По-твоему, я самоуверен? – Райх выгнул бровь. – Тогда давай так – если я выиграю, ты пойдешь со мной на свидание? - Я не хожу на свидания! – воскликнула я, пораженная его наглостью. - А когда-то ходила, - он лукаво подмигнул. - Вот именно что «ходилА» - прошедшее время. - Ну Лина, не будь такой врединой! Аргэл украдкой глянул на меня и слегка кивнул, как бы говоря, чтоб соглашалась. Я попыталась ответить ему своим самым возмущённым взглядом. - Решайся! А то бой вот-вот начнется. И действительно - Ардассар уже выходил на площадку. - А если ты все же проиграешь? – спросила я поднявшегося парня. - Тогда ты сможешь сделать со мной то, о чём давно мечтаешь, - от двусмысленной фразы и нахальной улыбочки у меня вспыхнули щёки. Вот же гад! А Райх вдруг наклонился ко мне и прошептал, глядя в упор: - Ты ведь уже два года страстно желаешь подправить мне мордашку своими милыми коготками, - мне невольно вспомнилась другая ситуация, когда эти самые серые глаза были так же близко. И в тот раз горячий шепот тоже обжигал мою кожу, только слова были другие. - Договорились, - процедила я. Некромант отпрянул и протянул руку. Я сжала его ладонь. - И ты наденешь платье! – добавил Райх, уже отпустив меня. - Даже не надейся! - И будешь улыбаться! – он перемахнул через ограждение. - Не дождешься, - фыркнула я, силясь сдержать предательскую улыбку. - Будешь, детка! – о, как же раньше меня бесило это обращение и как я потом его полюбила! - Готовься считать выбитые зубы! – напутствовала я. Райх в последний раз посмотрел на меня и повернулся к ждущему его Ардассару. - Попала ты, сестрёнка, - хихикнул братик. – Теперь он точно не проиграет! А то я не знаю… но лишний стимул ему не помешает. - О, наконец-то, - наёмники и наши соперники встрепенулись. – Некромант и Привратник – это будет интересно! Привратник? - Какой еще «привратник»? – мы с Аргэлом недоумённо переглянулись. - Так называют колдунов, что умеют призывать души мёртвых, - пояснила Клэр. - То есть у них с Райхом примерно одна специализация, оба работают со смертью? Малышка кивнула. Выступи Райх против мага любой стихии, я бы не сомневалась в его победе – у некроманта всегда было неоспоримое преимущество – но сейчас… похоже, с дополнительным стимулом я не прогадала. Я, конечно, злюсь на этого гада, но предпочитаю лично надрать ему шею. И будет как-то обидно, если он проиграет странному типу, смахивающему на бродягу. - Волнуешься за него? – женский голос раздался прямо над ухом. Я резко обернулась и столкнулась с холодным взглядом скрытых золотой полумаской глаз. - Ты! - Вот нам и представился случай познакомиться! Меня зовут Аркана, - с приторной улыбкой представилась она. – Я столько про тебя слышала! - Да? – я постаралась сохранить спокойствие, хотя внутри всё клокотало от гнева. Как. Она. Посмела. Ко мне. Подойти?!! - А вот я про тебя что-то ничего… Красноволосая капризно надула губки. - Неужели малыш Райх про меня не рассказывал? - Видимо, посчитал, что оно того не стоит, - я сказала это как можно более беспечным тоном, словно о чём-то совершенно незначительном. - Какой смысл рассказывать об отвалившейся подкове, прохудившемся сапоге, какой-то девице? - Фи, как грубо, - тёмные глаза за маской блеснули. Глашатай объявил о начале третьего поединка, и я отвернулась. - Еще увидимся, - попрощалась Аркана. - Я думал, ты ей в глотку вцепишься, - прошептал братик. - И вылететь из соревнований? Нет уж! – папочкина горячая кровь медленно успокаивалась. – Я лучше оторву ей голову на законных основаниях посреди ристалища! - Ха-ха! Узнаю свою любимую сестрёнку! Я сосредоточила своё внимание на поле боя. «Малыш Райх, значит? Рррр…» Я не знала, что связывает этих двоих на самом деле, но вполне могла предположить. И от возникающих в голове картинок мне хотелось выбежать на площадку и самой выбить из некроманта всю дурь. Аргэл взял меня за руку, успокаивая. - Просто смотри поединок. С ней мы потом разберемся. Хорошо иметь брата-близнеца. Ему ничего не нужно объяснять, он и так чувствует тоже, что и ты. Как только началась схватка, в Ардассаре что-то неуловимо изменилось. Он по-прежнему выглядел, как нищий, но мечущийся взгляд безумца стал цепким и острым. Привратник, как его назвали, улавливал малейшее движение Райха и зеркально его повторял, кружа по площадке вслед за некромантом. - Они так и будут ходить? – нетерпеливо спросил Фанни. Похоже, ему хотелось каких-то зрелищных действий и, желательно, с пролитой кровью. - Нет, - в прошлом я не раз видела, как сражается Райх и поняла, что он делает. – Сейчас! Он не просто так расхаживал. У некроманта вообще никогда ничего не было просто так. И даже его чёрный плащ, в котором он смахивал на большую летучую мышь - это хорошо продуманная деталь. Длинные рукава почти полностью скрывали ладони, и это позволяло сотворить какой-нибудь магический символ или призвать белёсое пламя незаметно для противника. В данный момент Райх использовал эту хитрость, чтобы создать колдовской круг. Медленно шагая по площадке и увлекая за собой Ардассара, некромант рассыпал прах висельника, утопленника или еще какого-нибудь самоубийцы. Когда последний шаг был сделан, круг замкнулся, и всё, что было в нём, попало под его власть. Ардассар осознал произошедшее слишком поздно. Он попытался шагнуть назад, но наткнулся на невидимую стену. - Не получится, - с кривой ухмылкой сказал Райх, сам без проблем выходя из круга. Бродяга кончиками пальцев дотронулся до преграды, хмыкнул и вытер руку о замызганный шарф. Затем пожал плечами и уселся прямо на землю, поджав ноги под себя. - Что он делает? – пронеслось по рядам зрителей. – Неужели сдался?! Чутьё подсказывало мне, что о поражении пока и речи быть не может. Странный колдун забормотал что-то себе под нос, сперва тихо, постепенно прибавляя громкость – резкие, отрывистые фразы на незнакомом мне языке, пронзали воздух, вызывая какое-то тревожное чувство. - Силён, зараза, - сквозь зубы процедил Маир. Мой давний знакомый сидел ближе к ристалищу, чем мы и, видимо, на него, да и на других магов, непонятная волшба бродяги подействовала ощутимее. Вдруг плащ Ардассара зашевелился, и на секунду мне в голову пришла бредовая идея, что это ожили шкурки, из которых он был сшит, но всё оказалось проще. Из-под него выбрались пять тёмных сгустков и веером рассыпались вокруг колдуна. - Это что за хрень? – братик озвучил мой вопрос. В повисшей тишине шёпот Клэр был слышен, наверно, даже на противоположном конце трибун. - Души. Чёрные пятна разрастались, вытягивались вверх, приобретая человеческие очертания. - Твою мать… - произнёс кто-то, и это было еще слабо сказано. На границе созданного Райхом круга замерли пять… существ. Когда-то это, вероятно, были женщины, сейчас же они больше походили на скелет, обтянутый кожей, причём какого-то синюшного цвета. На костлявых бедрах висело нечто вроде юбки – полуистлевшая ткань красовалась дырками, такое же полотно закрывало грудь и плечи, а на голову был накинут капюшон. У пояса на ржавой цепочке мотылялся старый масляный фонарь, горящий тусклым зелёным светом. Длинные крючковатые пальцы сжимали древко изогнутой косы. - М-миленько, - мой голос дрогнул. - Ага, - поддержал братик. - Это баньши, - кажется, Клэр единственная осталась невозмутимой. Пятёрка повисела в воздухе и запросто пересекла невидимый круг. Слаженно взмахнув своим оружием, они направили его на Райха. Некромант побледнел и шагнул назад.