Наёмники с большой дороги

- Райх влип, - констатировал братик. - Пусть только попробует проиграть, я его лично закопаю! – я впилась ногтями в скамью, не заметив, что оставила на ней пять глубоких борозд. - Ты же сама говорила, будто хочешь, чтобы некроманта размазали по ристалищу, - Фанни посмотрел на меня со своим странно отсутствующим выражением. Что у этого парня вообще в голове творится? - Мало ли что я говорила, - пробурчала я. Фей вдруг улыбнулся: - Я понял. - Чего ты понял? – мне стало неловко. Он не ответил, но обменялся с Клэр заговорщиским взглядом и вновь прижался к моему брату. Аргэл подвинулся, чтобы ему было удобнее, и обнял хрупкие плечи мальчишки. С каких это пор мой неотёсанный братец стал таким чутким и заботливым?! Но сейчас было некогда заострять на этом внимание. Райх всё пятился назад и уже почти упёрся в деревянное ограждение. Зрители тихо перешептывались, до нервной икоты впечатленные появившимися на ристалище баньши и творили охранные знаки, взывая к своим богам и прося их о заступничестве. Наёмники отнеслись к призрачным дамочкам спокойнее, но тоже старались не смотреть на их лица, суеверно боясь столкнуться взглядом с предвестницами смерти. - Наверно судьи сейчас объявят о победе Ардассара, - сказал кто-то из наших соперников. Некоторые с ним согласились – исход, казалось, уже предрешен – но те, кто знал Райха, не спешили ставить на нём крест. Некромант прижался спиной к забору. Серые глаза заметались по трибунам, пока не нашли меня. - Райх… Парень вдруг подмигнул с кривой ухмылкой. На его ладонях зажглось белёсое пламя. - Вот шельмец! – я невольно улыбнулась. Он всё спланировал. И это отступление, и растерянный вид, и испуганное выражение лица, когда увидел баньши. Колдовской огонь превратился в два длинных хлыста. Райх плавно поднял руки и взмахнул кнутами. Они со свистом рассекли воздух и щелкнули по земле, оставив извилистый, словно выгоревший, след. Призраки замерли. Ардассар зашептал что-то яростное, и две костлявые тётки выступили вперёд и перехватили косы обеими руками. - Сейчас начнётся потеха, - хмыкнул братик. Да, Райх, конечно, повеса и бабник, но в одном ему не откажешь – он мастер своего дела! Магические хлысты взвились в воздух и молниеносно оплели древко кос. Баньши потянули их на себя, некромант дёрнул в свою сторону. В толпе раздался чей-то нервный смешок. Бродяга зашипел рассерженной гадюкой, и к действию подключилась третья дамочка. Острое лезвие её косы подцепило кнут, сдерживающий подружку. - А-а, - некромант покачал головой. Как только оружие коснулось воплощенной магии, баньши завопила, как от сильной боли, и отскочила назад. - Я предупреждал, - самодовольная улыбка явно пришлась призракам не по вкусу. Лица, скрытые капюшонами, переглянулись. Чёрные тени взвились в воздух, окружая парня и стремительно бросаясь на обманчиво-беззащитную фигуру. Райх слегка расслабил левую руку, и хлыст обвис, отпуская одну предвестницу, чтобы тут же обрушиться на другую. И как раз вовремя – коса пронеслась всего в нескольких сантиметрах от его шеи. На этот раз кнут обвился вокруг запястья, и баньши опять заверещала. - Во глотку дерёт, - Даниир-Молот поёжился и зябко обхватил себя за плечи. То, что происходило дальше, не поддавалось осмыслению, описанию и хоть какому-то пониманию. Баньши носились по кругу, норовя оттяпать кусочек от некроманта, а тот вертелся, рассекая воздух хлыстами и не подпуская настырных дамочек. Тут уж Райху пришлось вспомнить всё, чему его обучали в Гильдии Незримых – одной из самых лучших «школ» для наёмников. Развевающиеся юбки предвестниц слились в одну линию. Изредка в сплошном потоке черноты проскальзывали тускло-зелёные огни фонарей, да мелькали белёсые нити плетей. - Чего он возится? – недовольно пробурчал Аргэл. - Думаешь, так просто завалить пять баньши? – я уже искусала все губы, переживая за этого убогого. Братик заметил, каким напряжённым взглядом я слежу за поединком, и решил подколоть: - Лин, ты трясись поменьше, тогда хоть можно будет сказать, что лихорадку подхватила, а не за Райха волновалась, - он ехидно захихикал. Я, не отрываясь от захватывающего зрелища, отвесила ему подзатыльник. - Ой, - Ар обиженно надул губы и схватился за голову. - Не обманывай, я не сильно, - я всё же на секунду отвела глаза от некроманта. - Опять ты из-за него дуреешь. - Знаю… - признавать этого не хотелось, но от братишки у меня секретов не было. Да и какие секреты, если мы с детства читаем друг друга, как открытую книгу? - Ааахх… - испуганный вскрик откуда-то из первых рядов зрителей заставил моё сердце сжаться. «Убью!» - рыкнула я про себя, толком не представляя кого именно. То ли Райха за проигрыш, то ли Ардассара за то, что посмел потрепать всё же драгоценную для меня шкуру некроманта. «Только я могу его бить!» Баньши его всё-таки достали. Ну, почти. Парень, уклоняясь, упал на спину, и кнут вместо косы зацепился за фонарь. Проржавевшая цепь не выдержала и рассыпалась мелкой крошкой. Допотопная конструкция из стекла и металла грохнулась о землю, разлетевшись на осколки. Зелёный огонёк растекся жирной кляксой – будто слизняка раздавили. Предвестница резко остановилась, сбивая строй, вроде как растерянно посмотрела на своих сотоварок… Судьи и маги-наблюдатели заволновались. Один наклонился к заказчику и что-то быстро зашептал ему на ухо. Пламя вновь собралось в шарик и замерло. Ардассар вскочил на ноги, что-то выкрикивая. Наблюдатели засуетились, тот, что пытался объясниться с вельможей, стал говорить еще настойчивее, но мужчина осадил его коротким взмахом руки. Маг поклонился и вернулся к своим коллегам. - Кучка идиотов, - презрительно бросил беловолосый парень слева. Между тем в рядах зрителей начала зарождаться паника. Хотя, надо отдать должное, испугались далеко не все. Наёмники из числа зевак потянулись к своему оружию, сидящие же рядом с нами реагировали по-разному. Орик Ветродув поглаживал кольца-артефакты, прикидывая, какими лучше воспользоваться. Фанни беспечно завалился на лавку, положив голову на колени брата, и водил в воздухе рукой, выстукивая некий ритм. А вот Клэр просто пожирала глазами толпу, прижимая к груди своего кота. Аркана подалась к высокомерному типу, но он одарил её таким взглядом, что даже я лишний раз подумала бы – а стоит ли к нему подходить? Девица в маске не была ни дурой, ни самоубийцей, так что сдала назад. «Они что, знакомы?» - мысль появилась и исчезла. Какая разница, когда тут такое творится?! Тусклый зелёный шарик метнулся к баньши под капюшон. Призрак задрожал, по костлявому телу пробежала судорога, и в тени, скрывающей лицо, загорелось две гнилушечных точки. - АААААААААА!!! – вопль заложил уши. Маги-наблюдатели спешно наколдовывали защитные чары, прикрывая заказчика и народ. Звуковая волна шибанула по трибунам, ввинчиваясь в барабанные перепонки. - Ксо! - Твою мать! - Леший! На разный лад высказались Маир и еще парочка парней. Да, в такой ситуации удержаться от комментариев было невозможно. Я бы и сама добавила несколько крепких словечек, но вместо этого подхватила Клэр, закрывая малышку собой. Аргэл точно так же сгрёб в охапку Фанни и, стащив с лавки, подмял под себя. Если верить легендам, то баньши – это духи, предвещающие смерть. Они не способны причинить физического вреда и просто рыдают под окнами, своими стенаниями оплакивая будущего покойника. Но легенды не всегда совпадают с действительностью. На самом деле баньши – премерзкие твари, до поры до времени подчиняющиеся призвавшему их колдуну, но при первой же возможности готовые разорвать его на куски. Ну и всех, кто под руку попадётся. Ардассар своих дамочек хорошо выдрессировал, и они бы погоняли Райха по ристалищу, если бы некроманта не угораздило разрушить связь призрака и мага. Судьи заметались, желая остановить соревнования, но заказчик покачал головой. - Что? Продолжать?! – удивился Саблезубый Варг. - Да они спятили! – взвизгнула Дрисс. Да, это конечно, странно. По идее, если во время поединка что-то идет не так, то вмешиваются Наблюдатели и прекращают схватку. Для этого-то они и нужны. Ардассар пытался восстановить контроль над предвестницами, но, видимо, и с призраками работала поговорка про дурной пример и его заразительность. Замогильный вой на одной ноте подхватила сперва еще одна баньши, потом другая и вот уже вся пятёрка кружила над полем боя, оглушая людей даже под прикрытием магических щитов. Клэр не выдержала и зажала уши руками, выпустив свою драгоценную игрушку. Я подхватила дурацкого кота, обнимая девочку. Из-за этого у меня не было возможности прикрыть уши, и я проклинала наших дражайших родителей за то, что они подарили нам такой чуткий слух. - Ррррайх! – ну вот как в таком состоянии удержать демоническую кровь под контролем? - Сделай что-нибудь, едрить твою за ногу! Иначе я сама тебя выгруд шетт мараданна! – я перешла на троллий. Некромант, так и сидящий на земле в эпицентре взбесившихся баньши, видимо, копчиком почуял в каком я бешенстве, потому что в таком жутком гвалте расслышать даже мой весьма громкий крик было проблематично. Парень опустил голову. Медные лохмы упали на лицо, спрятав глаза. Хлысты в его руках засветились ярче и нетерпеливо зашевелились, словно змеи. Райх взял обе плети в одну руку и медленно поднялся. Баньши, лишившаяся фонаря, повернула к нему свою костлявую физиономию, ни на секунду не переставая вопить. Вот в чем преимущество быть мертвым – нет необходимости набирать воздух в лёгкие, чтобы продолжать орать. - Я польщен вашим вниманием, леди, - некромант начал раскручивать плеть над головой, её конец разделился на пять частей. – Но я не люблю склочных женщин… а повышать на меня голос вообще может лишь одна особа. Закончив речь, он резко взмахнул рукой и пять кнутовищ обвили шеи баньши. Крики тут же смолкли, и над полем повисла звенящая тишина. После такого светопреставления это тоже было больно, по крайней мере, мои несчастные ушки отреагировали на отсутствие шума почти так же, как и на его появление. Ошарашенные люди возвращались на свои места, перешептываясь и косо поглядывая на висящих в воздухе призраков. - Теперь они мои, Ардассар, - объявил Райх. - Ещё чего? – возмутился бродяга. – Это мои души! Я столько лет их собирал! Столько миров обошел! - А меня не волнует, ты потерял контроль. - Это ты разбил фонарь! – взгляд колдуна опять начал метаться – с Райха на баньши, затем на судий – и так по кругу. - А ты не смог восстановить связь. - Отдай их! – взвизгнул Ардассар. – Отдай их! Они мои! Некромант повернулся к судьям, в ожидании их решения. Те посовещались, уточнили что-то у вельможи и только потом провозгласили: - Победил Райх Незримый! Трибуны отозвались неуверенными овациями. - Отдай!!! В серых глазах мелькнуло какое-то брезгливое выражение. - Хоть наше ремесло и похоже, но я не удерживаю мертвецов по эту сторону дольше необходимого. Плеть ослепительно сверкнула, сжимаясь сильнее, и под горестный крик Ардассара баньши осыпались прахом. Ветер подхватил его и понёс над трибунами, провожая души в последний путь. Теперь их покой точно никто не нарушит. - С каких это пор Райх стал таким благородным? – поинтересовалась я, поднимаясь. Когда атака предвестниц прекратилась, Клэр выхватила из моих рук кота и сейчас уткнулась носом в серый плюш, глядя на меня исподлобья и недовольно хмурясь. Вот она, детская благодарность… - Эй, вы там вставать собираетесь? – спросила я братика. Остальные уже почти все уселись на лавках, поправляя оружие и сбившуюся одежду. Тот белобрысый пригладил волосы и с невероятным презрением смотрел на бедолагу Ардассара, лишившегося своих слуг. - Да нам и так хорошо, - со смешком сказал Аргэл. Он лежал на Фанни, придавив того к земле – из-за широкого плеча брата виднелась лишь курчавая макушка, да еще и скамьи закрывали их от любопытных глаз. - Не сомневаюсь, но вставать всё равно придется. Райх наверняка потащит нас в кабак, праздновать его великую победу! - Фанни, - позвала Клэр. - Мм? – парень чуть поёрзал. Ар приподнялся на руках, чтоб ему было сподручнее, но встать и не подумал. - Котя говорит, что вы… - Молчи! – резко оборвал её фей. Девочка хихикнула, а братик выгнул бровь, глядя парню прямо в глаза. Фанни залился румянцем и закусил губу. Попробовал выбраться, но вдруг замер и густо покраснел. Аргэл широко улыбнулся, крайне чем-то довольный. - Вы чего тут делаете? – подошедший Райх избавил меня от неловкого чувства – я понятия не имела, что происходит с этими двумя, а не понимать чего-то я очень не любила. - Ничего, - братишка с сожалением вздохнул и, наконец, слез с Фанни. Поднявшись, он протянул ему руку, и фей её принял, не колеблясь. - Ну что, на сегодня соревнования закончены, идём праздновать? – весело предложил некромант. - Я же говорила, - хмыкнула я. - Ты про что? – не понял парень. – Кстати, Линочка, детка, с тебя свидание! - Вот еще! Ты нечестно играл! - Всё честно! Даже судьи подтвердили, - возмутился он. - Или ты собираешься нарушить уговор? - в серых глазах запрыгали ехидные чёртики. - Я всегда держу своё слово! – запальчиво воскликнула я. - Ну и отлично! Значит, после окончания первого тура идём на свидание! Я скрипнула зубами, но возражать не стала. Райх довольно кивнул. - А сейчас все в трактир! Я угощаю! *** - За меня! – некромант сам произнес тост и осушил кружку. Я вежливо пригубила чуть кисловатое вино и вернулась к ковырянию в тарелке – пить и праздновать настроения почему-то не было, и к болтовне за столом я особо не прислушивалась, а вот составляющие моего ужина меня искренне заинтересовали. Я заказала себе тушеную капусту с котлетой и на втором укусе обнаружила в мясе что-то чёрное и подозрительно хрустящее. Планомерное размазывание котлеты по тарелке показало, что это был всего лишь уголёк, прилипший во время жарки. - Котя говорит, ты грустная, - тихо сказала Клэр. Малышка уплела двойную порцию каши с молоком, не обращая внимания на позеленевшую физиономию Аргэла. Братик заливал нервное потрясение уже третьей кружкой медовухи, но оставался абсолютно трезвым – он вообще мог выпить хоть целую бочку и ни в одном глазу. Зато горский коньяк вырубал его с одной рюмки. - Опять твой Котя… - спорить или в очередной раз удивляться странной манере общения девочки мне не хотелось. В трактире собрались многие наёмники. Те, кто принимал участие в соревнованиях, обсуждали поединки и гадали, с кем выпадет сразиться им. Победители праздновали свой переход во второй тур, а потенциальные заказчики, что всегда съезжались на Большую дорогу, договаривались с приглянувшимися личностями, дабы потом заключить контракт. Райх прихватил за талию проходящую мимо подавальщицу и попросил принести еще кувшин вина. Девица хихикнула, не спеша убирать руку парня, а, наоборот, наклонилась и горячо зашептала ему на ухо. Некромант оценивающе на неё поглядел, улыбнулся и, хлопнув пониже спины, отправил за вином. Настроение испортилось окончательно. Все такие милые – Клэр обнимает свою игрушку, Райх напропалую флиртует, Аргэл сюсюкает с Фанни, обсуждая какие-то кинжалы и незаметно подкладывая на тарелку фея куски жареного мяса. Я шокировано покачала головой. Что-то где-то точно сдохло, причем в жутких муках. Чтобы мой вечно голодный братишка, который за хорошую отбивную или куриную ножку готов тебе ребра пересчитать или зубы выбить да на полку положить, добровольно отдал кому-то свой ужин?! Там очередной конец света никто не предсказывал? А то я уже вижу тревожные знамения… И что я здесь делаю? Захотелось, как когда-то в детстве, уйти в свою комнату, забраться под одеяло и сделать вид, что остального мира не существует. - Лина, а спой нам, - попросил вдруг Аргэл. Неужели опять почувствовал, что у меня на душе творится? Остальные встрепенулись. Фанни посмотрел с интересом, как обычно закусывая губу и заливаясь румянцем. Девочка улыбнулась – ей идея тоже явно понравилась. - Неохота, - я передернула плечами. Петь я любила и, в отличие от брата, умела, но, как все эльфы, в песне я раскрывала свои эмоции, переживала их у всех на виду, а сегодня мне не очень хотелось, чтобы кое-кто знал, что я чувствую. - Пожалуйста, - серые глаза смотрели с нежностью и теплом, совсем как когда-то прежде. - Ладно, - ему я отказать не могла ни тогда, ни сейчас. Аргэл быстро сбегал к трактирщику и притащил припасенную для таких случаев лютню. Мало ли кто перекусить зайдет или какая компания соберется, вдруг народ на песни потянет, так за аренду инструмента тоже можно пару монет стребовать. Лютня была жутко растроена, и мне пришлось повозиться, чтобы добиться более-менее нормального звучания. Посетители притихли, ожидая небывалого развлечения – эльфов менестрелей они часто видели, а вот наёмница, распевающая баллады – это диковинка. Прикрыв глаза, я пробежалась пальцами по грифу. Со стороны казалось, что я задумалась о чём-то своём, вовсе позабыв про инструмент и даже передумав петь, но на самом деле я прислушивалась к голосам струн, выбирая подходящую песню. Наша милая мамочка всегда говорила, что музыка – это состояние души. Нельзя горланить похабные частушки, когда у тебя внутри кошки скребут или же выводить заунывные рулады, если ноги так и тянут в пляс. Всё должно соответствовать – обстановка, время, настроение. Шумный трактир обычно не способствует грустной лирике, да и мы вроде пришли сюда праздновать, но сегодня мне было на это наплевать! Душа настойчиво требовала выплеснуть всё, что накопилось за два года, и я поддалась этому порыву: - Я иду по листве пожелтевшей, Зябко кутаясь в поднятый ворот, Мне кивает опять поседевший, С переменами свыкшийся город. Солнце, также лаская привычно, Краски осени вмиг оживляет, И мне кажется: всё как обычно, Но тепла уже всем не хватает. А так хочется слов и уюта, И от этого сердцу печальней, Одиночество - лоно приюта, На поверхности лужи зеркальной. Я иду по листве, понимая, Что не спрятаться в поднятый ворот, Мне всё также лукаво внимает Молчаливым согласием город... Последние аккорды эхом отдавались под сводами закопченного потолка. Фанни смотрел в пространство, вновь блуждая в каком-то своём выдуманном мире. Клэр насупилась, крепко прижав к груди облезлого кота. Братик грустно вздохнул, он понял, что я пыталась сказать. Я посмотрела на Райха. Некромант разглядывал кружку, ковыряя ногтем деревянную ручку. Он так и просидел всю песню, ни разу не взглянув на меня. Обычная ухмылка исчезла с его губ, парень был серьёзным и задумчивым. «Он вообще меня слушал?» Райх залпом допил вино и грохнул кружкой об стол. Серые глаза опалили меня горящим взором, заставив сердце болезненно сжаться. Он открыл рот, намереваясь что-то сказать, но тут мимо нашего столика прошла Аркана – откуда её только черти принесли? - и этак случайно задела его по плечу, уступая место девице подавальщице с груженым подносом. Некромант закрыл рот и повернулся, следя за плавно покачивающимися бедрами в обтягивающих черных брюках. Вот теперь мне определенно нужно выпить. Аргэл протестующе замычал, когда я отобрала у него медовуху и присосалась к кружке, но послушно заказал еще два кувшина. Напиваться, так капитально. Стихотворение «Без любви», автор Вадим Странник http://vadimstrannik.ucoz.ru/