Наёмники с большой дороги

- Ммм… где я? Кто я?! – голос прозвучал хрипло и напоминал карканье простуженной вороны. Во рту было гадко и противно, голова раскалывалась, в висках стучало, а общее состояние организма ощущалось как средне живое, оно же полудохлое. - Ооох, - я перевернулась на бок и разлепила глаза. На кровати напротив, болтая ногами и прижимая к груди облезлую игрушку, сидела Клэр. Заметив, что я проснулась (или очнулась?), девочка слегка улыбнулась. - Привет, - прохрипела я. - Доброе утро! – жизнерадостный голосок заставил меня поморщиться. - Что вчера было? - Было весело! Котя говорит, ему понравилось! - Оо, я в восторге, - я прикрыла глаза, чувствуя, как каждое биение пульса отзывается барабанным боем в затылке. А нет – это был деликатный стук пудовых кулаков в дверь нашей комнаты. - Линка, вставай! – Аргэл ввалился в нашу скромную обитель, не дожидаясь разрешения, следом за ним скромненько вошел Фанни, тут же усевшись на кровать малышки. - Ммм, - от братского приветствия я застонала и схватилась за голову. - Болеешь? – сочувственно хмыкнул он и тут же бесцеремонно подвинул меня к стенке и забрался с ногами на постель. Я приоткрыла один глаз и недовольно посмотрела на свежую, пышущую румянцем физиономию. Вот выпил больше меня, а свеж, как огурчик! Я же, если и походила на названный овощ, то только цветом лица… - Сгинь, - я опять закрыла глаза. - Обойдешься! Вставай, давай! – Аргэл принялся меня пихать в бок, я мычала что-то протестующее и вяло отмахивалась. - Отстань, изверг! – сделав титаническое усилие, я скинула братца с кровати. Но избавиться от этой наглой личности не так-то просто. Ар положил руки на край кровати и упёрся в них подбородком. - А что вчера былоооо, - протянул он, дразнясь. - И что же? – судя по довольной мордахе, сейчас мне поведают удивительную историю. И я не ошиблась. - Ну, слушай! – карие глаза лукаво блеснули. - Ты выдула мою медовуху, заявила, что мало и заграбастала кувшин у проходящей мимо подавальщицы, которая несла его компании за соседним столиком. Мужики, сообразив, что их выпивку увели у них из-под носа, возмутились таким делом и громогласно поинтересовались какого собственно… ммм… хрена? Ты похлопала окосевшими глазками, извинилась и вернула им кувшин… пустой. Благородного жеста парни не оценили, обозвали тебя длинноухой эээ… стервой и поднялись, грозно хмуря брови и взявшись за рукояти мечей. Брат заменял смачные ругательства более мягкими эпитетами, щадя детскую психику Клэр, но мне от этого легче не становилось. Я что, правда, так себя вела?! - Мы с Фанни, естественно, бросились защищать честь прекрасной дамы – то бишь тебя, - зачем-то пояснил он, – и спешно освободили дорогу добрым молодцам, - Аргэл подался назад и облокотился спиной о колени фея, продолжая рассказ: - Нет, ну мы бы могли и вмешаться, но это ведь поставило бы под сомнение твои профессиональные качества, а ты этого не любишь, я знаю. Поэтому мы прихватили Клэр и отошли в сторонку. Остальные посетители быстро смекнули, что к чему, и живенько разбежались по углам. Ты закинула ноги на стол и наблюдала за приближением парней, склонив голову на бок и прищурив один глаз – для чего понятия не имею, но выглядело это забавно – потом вдруг завопила: «Ну, кто так ходит?!», назвала их кривоногими бздрыгами и подорвалась показывать настоящую походку истинных леди. На кой она бородатым мужикам в пропахшей потом одежде никто не понял, но, увидев твою вихляющую задницу, возражать не стали, причем даже те самые помирающие от жажды наёмники. Зацепив пару стульев, пинком отодвинув стол, ты добралась до барной стойки и полезла на неё. Подсадить отважную эльфийку кинулись сразу с полдесятка желающих, в том числе и хозяин трактира. Ты рыкнула на них в лучших традициях нашего папочки и, скромно опустив глазки, попросила стоящую рядом Дрисс помочь забраться на неприступную вершину. Валькирия, скажу честно, прифигела, но руку подала. Я застонала и уткнулась носом в подушку. Какой позор! Неужели я действительно такое вытворяла? Кошмар! Вот сколько раз зарекалась не пить, а всё одно… - Ар, пожалуйста, скажи, что я свалилась в обморок или просто уснула? - Неее, сестрёнка, всё было горрраздо интереснее! – с непередаваемым садизмом протянул он. - Уууу, - я забралась под подушку, но слышимости это не испортило. - На стойке тебе вдруг стало жарко, видимо, чем выше, тем теплее, и ты рванула ворот рубашки, метко попав пуговицей в глаз какому-то гному. Количество энтузиастов, мечтающих изменить свою походку, резко увеличилось! - Ты почему меня не остановил?! – глухо вопросила я из своего укрытия. - Я один раз попробовал в прошлую твою пьянку, так ты мне чуть нос не сломала и так ребра намяла, что я неделю мучился, - судя по голосу, братик до сих пор таил обиду и использовал моё разудалое поведение, как шанс для мести. - Дефиле по барной стойке сопровождалось звоном посуды и отпавших челюстей. Хозяин даже забыл подсчитывать убытки, когда ты наклонилась, чтобы попросить у него бутылочку вина, «а то что-то в горле першит и губки сухие». После бутыли «Шаловливой чародейки», наверняка палёной, видимо, проснулась мамина тяга к прекрасному, и тебе захотелось танцевать! - Нееет… Аргэл безжалостно продолжал: - С высоты своего положения ты оглядела трактир и, завидев давешнюю лютню, потребовала, чтобы Фанни тебе аккомпанировал. - Фанни? – я высунулась наружу. Парень глянул своими голубыми глазищами и смущенно кивнул. - Почему ты согласился?! - Ну… я люблю музыку, - робко ответил он, - и мне нравится смотреть, как танцуют… Братик откинул голову назад, подарив фею нежную улыбку. Тот вновь покраснел и потянулся к длинным волосам Аргэла, начал перебирать пряди, массируя затылок и виски. Ар чуть ли не замурлыкал, как большой довольный кот – трогать свои волосы он редко кому позволял, но очень любил, когда кто-то с ними возился. Насколько я помню, раньше это дозволялось только мне, нашей маме и… всё. Почему же этот странный фей заслужил такое особое отношение? - Когда заиграла музыка, ты медленно стянула куртку и повесила её на молот Даниира, решив использовать его вместо вешалки. Парень был не против, смекнув, что после куртки по любому пойдет рубашка… - Если ты сейчас скажешь, что не вмешался и я… рррр… - подушка свалилась на пол, когда я поднялась, разгневанная. Хорош братец, не может присмотреть, чтобы увлёкшаяся сестрёнка не перешла черту! - Ты за кого меня принимаешь? – надулся Аргэл. – Что ж я совсем плохой, по-твоему? - Ну прости, - он всегда выглядел таким милым, когда обижался. – Так что я там еще начудила? Братишка немного посопел, изображая вусмерть разобиженного ёжика, и всё же вернулся к рассказу: - Я понял, что спектакль пора заканчивать, и начал пробираться через толпу. Это, скажу тебе, оказалось делом нелёгким, но, работая локтями, я распихал особо упёртых и почти добрался до стойки. Однако тебе вдруг показалось, что, цитирую: «мграны позорные! Вы какого лешего моего братика обижаете?!» и ты кинулась в самую гущу, приземлившись на тушку какого-то тролля. Какого именно, не знаю, потому что свалившейся ему на голову наёмницы он никак не ожидал и от великой радости долбанулся лбом об стол, потеряв сознание. Падая, он зацепил другого типа, тот еще кого-то и, в общем, началась обычная потасовка, когда уже не понятно кто и из-за чего кого мутузит, но всем весело! Ты же свернулась трогательным комочком на широкой спине тролля и сладко засопела, бормоча под нос про каких-то прохвостов, не понимающих намёков и не способных оценить всех достоинств тебя любимой. Аргэл закончил повествование с ехидной усмешкой. Да, его это всё несомненно позабавило, а вот как мне теперь на глаза показаться нашим соперникам и, главное, некроманту? А вот, кстати… - А что же Райх? Ты про него ни слова не сказал. - Так его там и не было, - брат пожал плечами. – Он ушел сразу, как ты закончила песню и… кажется, не один, - осторожно добавил он. - А с кем? – вот зачем мне это знать? - С Арканой… К прелестям похмелья добавилось еще и неприятное гложущее чувство в груди. С Райхом у нас уже давно всё кончено, и он имеет право строить свою жизнь так, как ему заблагорассудится, но почему-то наличие в ней этой красноволосой бабёнки меня совершенно не устраивало. У меня уже два года руки чесались разукрасить ей морду, чтобы маска не только глаза закрывала, но и самодовольно кривящиеся алые губы, и шею, и… я бы вообще её так отделала, что наглой девке пришлось бы до скончания века ходить замотанной в бинты, как прокажённой! - Так ты встаёшь? – поинтересовался братец - и вовремя, а то я так увлеклась мечтаниями, что чуть не впилась когтями в многострадальную подушку, представляя на её месте ненавистную физиономию. - На жеребьёвку опоздаем. Ох ты, чёрт! Я совсем забыла, что с утра должны были выбрать новую тройку пар для поединков. - Надеюсь, мне сегодня повезет, - Ар улыбнулся и посмотрел на Фанни: - Ты будешь за меня болеть? - Конечно, - фей смутился, но глаз не отвел. - А если вам выпадет биться друг против друга? – спросила я. Фандарэл закусил губу и помрачнел. Братик тоже нахмурился. Похоже, такой вариант им в голову не приходил. - Ну… эээ… - обычно Аргэл за словом в карман не полезет, а тут ему сказать было нечего. - Это будет плохо, - блондин говорил тихо и серьёзно. – Я не хочу делать тебе больно. В голубых глазах появилось что-то тёмное и пугающее. Я непроизвольно поёжилась, Клэр тихонько вздохнула. - Не боись! – Ар улыбнулся, как ни в чём не бывало, и сжал руку фея. – Не выпадет нам вместе! Парень поглядел недоверчиво, но всё же ответил на улыбку. «Вот иногда такой славный мальчик, - подумала я, - а как уйдет в себя, так аж мороз по коже!» - Ну всё, хватит рассиживаться, пошли! – скомандовал брат, и мне ничего не оставалось, как со стоном подняться с кровати и попытаться привести себя в приличный вид. После вчерашнего мне и так стыдно показываться, но хоть выглядеть надо хорошо. *** - Мы рады приветствовать вас на втором дне наших состязаний! – вельможа-заказчик со статной фигурой и неказистым лицом сделал паузу для восторженных аплодисментов и бравурного марша глашатаев. Сегодня паршивая игра инструментов раздражала меня еще больше. Голова по-прежнему гудела, сушняк не унял даже кувшин молока (Аргэл отвернулся, закрыл глаза и зажал нос для надёжности, пока я всё не выпила), и поэтому речь многоуважаемого кого-то там я слушала вполуха, вяло глазея на чуть поредевшую шеренгу ловцов удачи с Большой дороги. Хотя три человека, покинувшие соревнования, особой роли в количестве народа на поле не сыграли. Мне подмигнул какой-то черноглазый парень с тёмными волосами и очень сильным загаром (или это у него цвет кожи такой? Хотя до шоколадного оттенка Даниира ему было далеко). Я нахмурилась, не понимая такой фамильярности. Мы знакомы? - Привет, красавица! – он подошел, лучезарно улыбаясь. - Здрасьте, - буркнула я. - Ну, чего такая кислая? Вчера-то ты повеселее была, - улыбка переросла в сальную усмешку. Вот этого я и боялась. Стоит один раз дать слабину и сделать какую-то глупость – тут же все представители мужского пола от мала до велика посчитают своим долгом подкатить к тебе и осчастливить своим вниманием. Дескать, я же весь такой невероятно крутой и потрясающий, а ты, жалкая смертная, должна пасть к моим ногам и восхвалять всех богов за то, что они подарили тебе меня! И мужчины почему-то забывают, что у этой «смертной» за спиной приторочен лук, а за голенищем сапога припрятан острый кинжал, да и вообще она наёмница, а значит, и без оружия может профиль тебе подправить. - Послушай, парень, - вполне вежливо и дружелюбно сказала я. – Не знаю, что ты там себе придумал и о чём успел размечтаться, но лучше держись от меня подальше. - Да брось, детка, не нужно строить из себя неприступную крепость, я же знаю, что… - он недоговорил, уставившись куда-то повыше моего плеча. - Что ты там знаешь? – переспросил братик, становясь справа от меня. - Эээ… - И «деткой» её могу называть только я, - Райх нарисовался слева. - А не много на себя берешь? – вызверилась я, мигом позабыв про темноволосого. - В самый раз, - серые глаза глядели с вызовом. - Да как тебе только наглости хватает?! – я была не в лучшем расположении духа, поэтому завелась с пол оборота. – Какая я тебе «детка»? Таскаешься за каждой юбкой, а потом «Линочка, детка…» - я издевательски передразнила интонацию парня. – Иди вон лучше к курице своей кривоногой! - Да что за курица вечно? – некромант непонимающе вскинул брови. - Рррррр… - Тихо, сестрёнка, - крепко взяв за плечи, Аргэл прижал меня к своей груди. Я дернулась, но тут же затихла. Его тепло и надежность сильных рук успокаивали – вот что значит самый родной и близкий человек на свете. От одного присутствия брата, его взгляда, короткого слова мне всегда становилось легче. Снова взревели трубы, знаменуя окончание вступительной речи, которую мы благополучно прослушали, занятые своими разборками. - Время жеребьёвки! – заказчик встряхнул ящичек и вытащил две бумажки. – Десять и шестнадцать! Глашатай быстро просмотрел списки и объявил имена: - Маир Кудесник и Такшак! Вперёд шагнул тот самый загорелый тип, что пытался со мной флиртовать. «Ну теперь хоть буду знать, как его зовут». - Надеюсь, Маир хорошенько его отдубасит, - раздраженно сказал Райх. Я угрюмо на него посмотрела, стоя в объятьях брата. Вот как его понимать? Сам ходит по бабам и меня в упор не замечает, а стоит кому-то косой взгляд в мою сторону бросить и он тут как тут – защитник чести и поборник нравственности! Где логика?! - Следующие – четырнадцать и девятнадцать! - Кэйлик Бхар и Авзир! По трибунам пробежал удивленно-восхищенный ропот: - Синяя ведьма? Вот это да! Наконец-то увидим её в деле! - Это еще кто? – некромант с интересом посмотрел на довольно миловидную женщину с волосами, словно припорошенными инеем. Она куталась в широкую длинную накидку, по цвету напоминающую пшеничное поле, присыпанное снегом. - Пф-ф, - я закатила глаза. Он неисправим! И как же это бесит!!! - Я однажды видел её за работой, - Фанни подошел к нам вместе с Клэр. – Она владеет ледяной магией. - Слышал что-то такое, - Ар уютно пристроил свой подбородок на моей макушке. - Ну, Маир тоже парень не промах, так что думаю, будет интересно, - у меня даже настроение немного улучшилось. - Напоминаю, что сегодня у нас будет четыре поединка, - вельможа перемешал бумажки и вытащил следующую пару: - Один и двенадцать! - Труншед и Аргэл Светоносный! Я фыркнула, услышав, какое прозвище выбрал себе братик. - Ура! Наконец-то разомнусь немножко, - отпустив меня, он хрустнул костяшками пальцев и оценивающе посмотрел на своего противника. Им оказался здоровенный тролль с кривой рожей и дыркой на месте выбитого зуба. - Кррасавец, - прокомментировала я. - Ага, - Аргэл явно был доволен жребием. – Вот бы и тебе сейчас выпало! Но сегодня, похоже, был не мой день. - Пятнадцать и четыре! - Сет Бальтазар и Хэйм Лион! Беловолосый парень с брезгливо-высокомерным выражением лица вышел из шеренги. К нему присоединился невзрачный такой человечек – русый короткий ёжик на голове, глаза то ли болотно-зелёные, то ли карие, роста среднего, не худой, но и не плотный и весь какой-то такой… обычный и непритязательный. - Эх, а мы с тобой завтра будем, - Фанни легонько дернул Клэр за тоненькую косичку. - Котя говорит, что так даже лучше. - И он, как всегда, прав, - фей взял девочку за руку и повел к отведённым для нас местам. - Не расстраивайся, - Аргэл пихнул меня в бок, - завтра душу отведешь. - Угу, - не сказала бы, что мне прям так уж хотелось сегодня с кем-то драться. Мы расселись на скамейках, и рядом со мной – да что же за день такой?! – оказалась Аркана. - Приветик, Линочка, - её алые губы вызывали у меня неприятные ассоциации с пролитой кровью. - Я слышала о твоем вчерашнем выступлении в трактире, - что-то мне подсказывало, она не песню имеет в виду. «Так, успокоиться. Главное, не вцепиться ей в глотку». Вдох. «Белые облачка плывут по небу». Выдох. «Ветер шевелит кроны деревьев». - Говорят, оно было весьма… - пауза, дабы усилить издёвку, - впечатляющим… Вдох. «Пчёлки летают над цветочной полянкой… ни хрена это не помогает!» - Жаль, что я этого не видела, - тёмные глаза под маской блеснули, - но я, знаешь ли, была занята кое-чем… «Вороньё кружит над растерзанным трупом…» - Кое с кем… «Дикие звери втаптывают в грязь красные волосы…» Выдох. «О, а и правда работает!» - мне стало гораздо спокойнее, и я даже приветливо улыбнулась. - Ой, Арканочка, - я скопировала её интонацию, - а ты, кажется, щёчку испачкала. - Где? – девушка правой рукой потёрла щёку. Обрывок цепи, обмотанный вокруг ладони, звякнул. - Вот здесь, - я сжала кулак, оставив средний палец, и показала на себе, где у неё якобы грязное пятно. Аркана явственно скрипнула зубами, а я отвернулась к площадке, умиротворённая и довольная жизнью.