Наёмники с большой дороги

Бой начался, и зрители немного поутихли, ожидая захватывающее действо. Вчерашние поединки были весьма впечатляющими, поэтому народ рассчитывал, что и сегодня всё окажется не хуже. Маир и Такшак пока стояли, не двигаясь, и присматривались друг к другу. Я тоже повнимательнее пригляделась к темноволосому. Немного резкие черты лица, острый нос, глаза чёрные с золотистыми крапинками. Ничего так, симпатичный, но первое впечатление было безнадежно испорчено хамоватым поведением. С Маиром мы были хорошими приятелями, пару-тройку раз работали в одной команде, частенько виделись на постоялых дворах. Славный парень и чародей весьма приличный – однажды он на моих глазах в одиночку развесил по придорожным кустам отряд разбойников, даже не слезая с лошади. - Интересно, на что способен этот Такшак? – судя по перешептываниям среди наёмников, про этого парня было мало что известно. Чародей начал первым. Создал в ладони искрящийся шарик и запустил им в соперника. Тот ловко увернулся, но свой удар не нанёс. - Говорят, он из Третьих миров Конгломерата… - Из Третьих? – переспросил Орик Ветродув. – Так там же вроде наги обитают. - А кто такие наги? – полюбопытствовала Клэр. - Я думал, они все сплошь святоши и быть наёмником претит их религии, - заметил Даниир. - Да кто такие эти наги?! – малышка повысила голос. – Котя хочет знать! - У-тю, мелкая раскричалась, - фыркнул Молот. – Уймите свою малявку, няньки, - это уже ко мне и Фанни. Я бросила на него пренебрежительный взгляд и этим ограничилась. А вот Клэр подалась вперёд, её глаза хищно сузились, однако фей придержал девочку за плечо и отрицательно качнул головой. Малышка недовольно поджала губы, но спорить не стала, обхватив еще крепче свою игрушку. - Пф-ф, - Даниир насмешливо фыркнул и отвернулся. - Не обращай внимания, - тихонько увещевал малышку Фанни. - Но он такой противный, - так же тихо отозвалась она. – И он не нравится Коте. - Мы ведь договорились, что ты будешь приглядывать за Котей и дашь ему поиграть только на площадке. - Я помню, - Клэр грустно вздохнула. – Но Котя хочет кушать… - Пусть потерпит до завтра, - парень улыбнулся своей жутковатой улыбочкой. – Завтра будут наши поединки. - Скорей бы! – нетерпеливо воскликнула девчушка. - Хватит вам болтать, - одернул их Аргэл, наблюдая, как Маир забрасывает своего противника боевыми пульсарами, а тому хоть бы хны. - Ну вот бы раз в него попал! – разочарованно взвыл братик. - Пару раз он почти попал, - заступилась я за приятеля. – Этот Такшак слишком юркий. - Если он действительно наг, то у Маира нет шансов, - заметил Райх. - Мне кто-нибудь всё же объяснит, кто такие «наги»? – холодно и с нотками раздражения спросила Клэр. - Ну, если кратко и по существу, это один из видов оборотней, - просветил некромант. – Они умеют обращаться в змей, но не полностью, а лишь частично. Кто-то отращивает голову рептилии, кто-то хвост. - Гадость, - сплюнул братишка. - Кто бы говорил, - подколол Райх. – Вы же сами форму меняете! - Мы лишь выпускаем наружу свою внутреннюю силу, а не красуемся в непотребном виде! – с гордостью возразил Ар. - Ага, ты свою рожу-то после трансформации видел? - хохотнул парень. - Ты что-то имеешь против нашей демонической сущности? – невинно поинтересовалась я, продемонстрировав когтистый маникюр. - Н-нет! – некромант громко сглотнул. – Что ты, Линочка, я обожжжаю твою тёмную половину! Клэр захихикала, и даже Фанни смущенно улыбнулся. Я подмигнула девочке и вернулась к наблюдению за поединком. Маир уже подисчерпал свои запасы магии, но так и не зацепил вёрткого наёмника. Тогда чародей решил сменить тактику – вместо того, чтобы бить единичными пульсарами, он начал выплетать мощное заклинание, что поразило бы цель со всех сторон, не дав возможности уклониться. - «Стальной капкан» - неплохо придумано, - оценила Кэйлик Бхар. С ней мне раньше сталкиваться не приходилось, но я кое-что слышала про Синюю ведьму, так что похвала из её уст пришлась бы Маиру по душе. Обруч тёмно-серого цвета около метра в диаметре вспыхнул вокруг Такшака и резко сжался – действительно, словно капкан захлопнулся. Он сдавленно зашипел, пытаясь выбраться, но безуспешно. Чародей позволил себе лёгкую улыбку. - Рано радуешься, - осадил его парень и вдруг как-то странно дернулся – плечи выдвинулись вперёд, по телу прошла судорога, бёдра подались назад. Нижняя часть тела начала изменяться, плавно перетекая в змеиный хвост и покрываясь сверкающими зелёными чешуйками. - Ну точно наг! – констатировал уже очевидное Орик. Такшак выскользнул из пут заклинания. Полузмея-получеловек поднялся над полем, раскачиваясь на толстом хвосте с трещоткой на конце. Его глаза стали более раскосыми, с вертикальными зрачками, нос приплюснулся, губы сжались в тонкую линию. Раздвоенный язык показался наружу, попробовал воздух. - Ептить твою колотень, - выдохнул кто-то. - Охренеть! – поддержал Аргэл вполне культурно. Кудесник явно не ожидал такого поворота событий. С нагами он прежде дела не имел и поэтому растерялся. Попробовал запустить в него каким-то заклятием, но магия растеклась по сверкающей чешуе, не причинив никакого вреда. Такшак взмахнул хвостом – трещотка издала резкий звук – и зашипел, оскалив зубы. Клыки, похоже, у него складывались, как у гадюки, и, судя по выступившим на кончиках прозрачным капелькам, были такими же ядовитыми. - Маир, берегись! – выкрикнула я, вскочив со своего места. Наг стремительно метнулся к чародею и вцепился в подставленную руку. Если бы не мой окрик, бросок пришелся бы в горло. Аркана презрительно хмыкнула. К чему это относилось – моей эмоциональности или неудаче мага - я не поняла. Перемахнув через пару скамеек, я уже взялась руками за ограждение, намереваясь перелезть на поле и броситься на помощь другу, но меня поймал брат. - Стой! Ты ничего не сделаешь! - Пусти! – рыкнула я. Маир, скрючившись, лежал на земле. К нему уже спешили лекари, а судьи остановили поединок и сейчас что-то обсуждали. По правилам наносить серьёзные травмы было запрещено. Всё же Большая дорога – это скорее развлекательно-тренировочные соревнования, а не битва на смерть. Зрители – кто испуганно, кто разочарованно – вздыхали, кто-то даже возмущенно роптал, дескать, нужно дисквалифицировать нарушителя. Такшак на это не реагировал. Он остался в своей змеиной форме, но клыки убрал. Раздвоенный язык быстро слизывал с подбородка капли крови. Когда он заметил меня, всё еще стоящую у ограждения, его движения замедлились, стали нарочитыми. Нагу хотелось продемонстрировать какой он крутой, сильный и вообще красавец. Меня передёрнуло. - Маиру помогут, - Ар повёл меня на нашу скамейку. - Во втором туре я эту сволочь достану, - мрачно пообещала я. Не то, чтобы мы с чародеем были такими уж друзьями, но у меня почему-то возникло чувство, что Такшак поступил так из-за меня. Ну, мы с парнями его осадили, вот он и решил самоутвердиться за счёт поверженного противника. Глупая мысль, конечно, скорее всего, мне это лишь показалось. Просто я не люблю, когда по моей вине страдают другие люди. - Не думала, что ты такая чувствительная, - с издёвкой сказала Аркана, когда я села на своё место. - А вот я как раз таки была уверена, что ты бесчувственная стерва, - отозвалась я. - Девочки, не ссорьтесь, - Аргэл нахмурился, услышав наш обмен «любезностями». - Победил Такшак! – провозгласили судьи. Толпа вяло поаплодировала, а я с тревогой наблюдала, как Маира уносят на носилках в лазарет. - После боёв навестим его, - братик сжал мою руку, и мне стало немного спокойнее. - Следующий поединок! – объявил глашатай. Да, неважно, есть ли пострадавшие и в каком они состоянии, но Большая дорога должна продолжаться. В этом и суть жизни наёмников – хочешь, не хочешь, можешь, не можешь, а заказ выполни. *** Поначалу за битвой Кэйлик Бхар и Авзира я наблюдала довольно рассеянно – ну подумаешь, схлестнулись два мага – эка невидаль! - меня больше интересовало состояние Маира, но когда трибуны поочередно обдало волной жара, а затем лютого холода, я сосредоточила своё внимание на бойцах. Авзир был мужчиной в годах, с короткой седой бородкой и морщинистым лицом. На его голове красовался тюрбан, а одет он был во что-то, напоминающее стеганый халат, и сапоги с загнутыми носами. На его фоне Кэйлик выглядела еще более бледной, худой и какой-то… отмороженной. Она куталась в свою накидку и зябко ёжилась, хотя погода сегодня была довольно тёплой – затяжные дожди прекратились как раз в первый день Большой дороги. Прямой нос, высокие скулы, узковатый подбородок – её лицо словно вырезали из глыбы льда. Вырезали превосходно, не спорю, но слишком уж холодной была эта красота. Авзир использовал магию пустыни – обжигающий сухой ветер, жалящие песчаные бури и палящие лучи солнца. Бхар отбивалась ледяной вьюгой, окружала себя снежными завесами и вымораживала землю, превращая её в настоящий каток. Это было реальное противостояние стихий. Зрители восторженно ахали или испуганно вскрикивали, когда над ристалищем в очередной раз сталкивались две силы. Даже Фанни вынырнул из своего обычного отрешенного состояния, а малышка Клэр приоткрыла ротик, и они во все глаза смотрели на поединок. - Вау! – Аргэл поддался детскому настроению и хлопнул в ладоши. Я с усмешкой покачала головой – вот здоровый лоб, а всё, как ребёнок. Всё пространство между Кэйлик и пустынником вдруг ощетинилось ледяными пиками. Мужчина отскочил назад, но поскользнулся на замороженной земле и неловко хлопнулся на бок. Сильный порыв ветра закружил снежинки и кинулся на Авзира оскаленной пастью белого тигра. Я дернулась от неожиданности и украдкой покосилась на Аркану – не заметила ли она, что и меня напугало появление снежного зверя? Красноволосая мрачно поглядывала на того холёного выскочку – как там бишь его? Сет? Сам же парень уставился на трибуны судий и недовольно кривился. - Оооо, - толпа возбуждённо загалдела. Тигр столкнулся со златогривым львом и рычащим, визжащим клубком покатился по полю в облаке пара. - Круто! – братик одобрительно присвистнул. - Ага, - согласилась я. – Им бы на пару в Бедморе выступать на Шальные ночи! Услышав мои слова, Фандарэл резко повернулся, пригвоздив меня к месту совершенно безумным взглядом. Голубые глаза были широко распахнуты, зрачки расширены, губы побелели, а на щеках вспыхнул лихорадочный румянец. Я невольно отодвинулась. Инстинкты, которым я привыкла доверять, просто вопили о том, что мне грозит смертельная опасность, хотя я и не могла сопоставить это с хрупкой фигуркой мальчика-фея. Он медленно завел руку за спину, где, как я знала, висел внушительных размеров острый нож. «Чёрт! Дело плохо! Но что его так взбесило?!» Мне не хотелось поднимать шум и привлекать внимание Наблюдателей – конфликты между участниками соревнований были запрещены и за драку нас обоих вполне могли выкинуть с Большой дороги. Но и просто сидеть и бездействовать, когда некто явно психованный тянется ко мне с ножом, я тоже не собиралась. - Фанни! – Аргэл перехватил руку с почти вытащенным оружием, а другой обхватил парня поперёк груди. Фей застыл и, кажется, даже дышать перестал, но его взгляд по-прежнему был из серии «дома никого нет, кроме злобных чудищ… точнее, они-то и есть хозяева жилища». - Не надо, - брат говорил спокойно и тихо, почти касаясь губами уха фея. - Скоро будет мой поединок, ты обещал за меня болеть, помнишь? Блондин медленно закрыл глаза. Я перевела дух, но пока расслабляться не стала. - А потом мы пойдем в торговые ряды искать лавку оружейника, - продолжал увещевать братишка. – Я хочу себе новый кинжал… ты поможешь мне выбрать? Фанни чуть кивнул. Длинные ресницы затрепетали, он моргнул, и в глаза вернулось адекватное выражение. Повернув голову, он посмотрел на Аргэла с расстояния всего в пару сантиметров. - Ты хочешь, чтобы я выбрал тебе клинок? - Да, - взгляд брата скользнул по его лицу, задержавшись на губах. - Я никогда никому не выбирал оружие, - задумчиво признался Фандарэл. - А я никогда никому этого не предлагал… Фей робко улыбнулся, смутившись. Аргэл неловко отстранился и быстро посмотрел на меня, затем нахмурился и решительно сгрёб парня в охапку, приподнял, чуть задержав его на своих коленях, и пересадил на другую сторону, подальше от меня. Я подтянула отпавшую челюсть и сделала себе отметку выпытать у Райха, что он там знает про этого Фанни. Нет, я, конечно, не против всего этого, но хотелось бы знать, с кем именно связывается мой любимый братик и не грозит ли это ему какими-либо неприятностями. Зрители вдруг громко зааплодировали, и я поняла, что поединок закончен. «Ну вот, такое красивое представление пропустила», - с некоторой досадой подумала я. Между тем Авзир и Кэйлик с уважением кивнули друг другу, признавая силу противника даже несмотря на проигрыш. - Победила Кэйлик Бхар! – объявил судья. - Здорово! С нами во втором туре будет еще одна прекрасная девушка! – Райх как всегда в своем репертуаре. Я скрипнула зубами и подумала, не натравить ли на него Фанни? Хотя для этого нужно знать, на что именно он так остро отреагировал. Может, он не любит Бедмор с его суетой и крикливыми торговцами? Мне вот они тоже не особо нравятся. «Ладно, у всех свои заморочки, но разузнать про Кровавого фея я все равно должна!». *** Случай что-то узнать мне представился на удивление быстро. Поскольку сегодня было четыре поединка вместо обычных трёх, судьи объявили перерыв, чтобы зрители отдохнули и развеялись, а площадку привели в порядок после песчаных заносов Авзира и луж от растаявших ледяных копий Кэйлик. Народ потянулся к торговцам пирогами и сладостями. Я отправила Аргэла и Фанни за творожной ватрушкой и печеным яблоком для Клэр, а сама заозиралась вокруг, выискивая чёрный плащ и медные локоны некроманта. Как и ожидалось, Райх обнаружился в компании смазливой блондинистой девки с пышным бюстом, придавившим лоток с засахаренными фруктами. - Ты-то мне и нужен! – я бесцеремонно схватила его за воротник и потащила в сторону маленького переулочка, подальше от снующей толпы. - Лина, ты же знаешь, что я всегда в твоём распоряжении, но не здесь же! – парень попытался высвободиться. Я рыкнула и впечатала его спиной в стену какого-то сарайчика. - Ты когда-нибудь серьёзным бываешь?! Он демонстративно поправил плащ и, чуть склонив голову на бок, одарил меня одним из своих «профессиональных» взглядов. Напросилась, называется… Холодные, серые глаза проникали в самую душу, разделяя её на составные части - безжалостно, резко, быстро - раскладывая по склянкам и расставляя на полки, словно труп в анатомичке. Я поёжилась, за два года позабыв об этой его способности. Именно так Райх и узнал о нашей с братиком «тёмной половинке» - просветив своим взглядом мертвеца и безошибочно разглядев под эльфийской красотой демоническую сущность. - Так чего ты хотела? – спросил он. В голосе – холод могилы. - Поговорить, - я обхватила себя руками за плечи. - О чём? Нет, так дело не пойдет! Я не собираюсь испуганно сжиматься в комок и дрожать перед Великим и Ужасным Некромантом! - Хватит на меня давить! – воскликнула я. - Я на тебя давлю? – вроде как удивился Райх. – Я к тебе даже не прикасаюсь! - Ты понимаешь про что я. - Нет, - парень покачал головой, продолжая сверлить меня неживым взором. - Ррррр, - терпение не наша семейная черта. К тому же с меня уже хватило того, что Фанни сегодня строил мне глазки. Правой рукой я схватила в горсть ворот рубашки, толкнув локтём шагнувшего вперёд некроманта и вновь прижимая его к стене, а левой – с удлинившимися ногтями – почти нежно провела по щеке, оставив слабые красные полосы. - Ээ, нет, детка, возможность подправить мне мордашку ты упустила – свой бой я выиграл! – кривая ухмылка вытеснила прежний отстраненный вид, и теперь это был обычный Райх – нагловатый, самодовольный и веселый. - Не зли меня, - срываться мне не хотелось, но уж больно много негатива у меня к нему накопилось, а брата, чтобы успокоить и усмирить мой гнев, рядом не было. - Лина… - Тшш, - изогнутый коготь запечатал губы. Острый кончик скользнул по нижней, чуть оттянув её. Сердце учащенно забилось, эмоции смешались в кружащий голову коктейль, грозя утопить остатки разума и утащить меня в омут трансформации. Одно дело, когда мы осознанно меняем форму, и совсем другое, если это происходит бесконтрольно. Любые сдерживающие факторы уже не рассматриваются, здравый смысл летит к чертям, прихватив с собой логику и рациональность. Остаются лишь первобытные инстинкты и желания – разорвать на куски того, кто тебя разозлил или чем-то обидел. Я еще ни разу не теряла голову, скатываясь в демоническую форму, но у Аргэла такое однажды было… давно. Нам с мамой с трудом удалось его утихомирить, а обстановку в музыкальной комнате пришлось полностью менять – из обломков рояля не нашлось бы ни одной деревяшки годной даже для факела. «Аргэл!» - взмолилась я мысленно, надеясь, что братик почувствует моё состояние и придет на выручку. Вдруг Райх резко ухватил меня за бедра и привлёк к себе. Такого я не ожидала, поэтому на миг замешкалась и вот уже он вдавливает меня в стену, прожигая своими невозможно серыми глазами. - Ррр, - злость всё еще бурлила в крови и такая смена ролей мне не понравилась. - Ты не оставляешь мне выбора, - как-то обречённо сказал некромант и впился в мои губы жадным поцелуем. Я протестующе замычала. Он еще сильнее прижался бедрами, схватил меня за руки, поднимая их вверх, обездвиживая и не позволяя сопротивляться. «Чтоб тебя, Райх!» - я про себя проклинала его, но понимала, зачем он это делает. Я действительно не оставила ему выбора. Превращаться, устраивать драку и уж тем более убивать парня мне не хотелось, и мы оба это знали. Успокоиться сама я была уже не в состоянии, а так… он меня отвлёк, переведя гнев в страсть. Такую же неистовую, безудержную и сметающую всё на своём пути. Когда я расслабилась и перестала вырываться, он ослабил хватку. Продолжая удерживать мои руки одной своей, другой зашарил по груди, потянул рубашку. Холодный воздух скользнул по коже, отрезвляя. - Стоп! – голос был хриплый, но достаточно уверенный. Райх замер, впрочем, не спеша отпускать меня. - Хватит, - повторила я более твёрдо. Парень прижался своим лбом к моему, потерся кончиком носа о мой нос и, с сожалением поцеловав в уголок губ, отстранился. К собственной досаде я признала, что ощутила разочарование, когда он отошел на пару шагов, так, чтобы больше меня не касаться. - Так о чём ты хотела поговорить? – поинтересовался он с нейтральным выражением лица, хотя в глубине глаз и плескалось что-то тёмное и истинно мужское. Страсть и былые чувства, вспыхнувшие в нас минуту назад, никуда не делись, но мы оба постарались их тщательно замаскировать. - О Фанни. - Фанни? – удивился Райх. - Да, ты говорил, чтобы я за ним приглядывала и не подпускала к брату. Почему? - Ну, я слышал кое-что о нём… - И что же? – поторопила я, видя, что говорить об этом ему не очень хочется. Некромант вздохнул, понимая – от меня просто так не отвяжешься. - Мне рассказали про пару его заказов и почему он получил своё прозвище – Кровавый фей. Обычно наёмники сами выдумывают себе какие-нибудь звучные имена, чтобы произвести впечатление на заказчика и пользоваться большим спросом. Согласитесь, что вы скорее наймете Троя Несокрушимого, чем Анисия Перепутькина. Так что имя для наёмника – это очень важно! Некоторые, вот как Райх, берут название своей Гильдии. Других – например, нас с братом – именуют за какую-нибудь особенность или прославившее их дело. - Ну, что он крови не боится, мы уже поняли, - хмыкнула я, вспомнив неизвестного бедолагу, которому не посчастливилось столкнуться с Фанни и Клэр недалеко от Стародубья. Парень не разделял моего беспечного настроения. - Поговаривают, что он чаще берет заказы на убийства – причём не просто камушком по темечку в тёмном переулке, а в открытую, когда надо продемонстрировать, что заказчик не шутит и конкурентам лучше не соваться на его территорию. - М-да… - я несколько опешила. Фанни, конечно, похож на слегка пришибленного, но я всё же думала, он более… хмм… обычный, что ли? Нет, мы тут все не святые и заказы разные выполняли – на убийства в том числе – но лично я демонстративные разборки никогда не любила. - Один мой знакомый утверждал, что иногда у Фандарэла полностью срывает крышу и он может в одиночку разобраться с десятком отпетых головорезов, художественно расписав их своим любимым ножичком и сложив отдельные части тел в живописные композиции. А потом еще начнет танцевать, плавно раскачиваясь в такт одному ему слышной музыке… - Про музыку это точно подмечено, - высказалась я. – Он же постоянно пальцами ритм отбивает. - Ну, вот такой вот чудо-фей к нам привязался, - резюмировал Райх. - Да уж, - я задумалась над услышанным. Если так прикинуть, то безобидную внешность Фанни можно считать его главным оружием. Кто заподозрит, что такой милый юноша всадит нож в твоё сердце и будет наблюдать, как тебя покидает жизнь, а с губ срывается последний вздох? Да, для работы это полезное качество, в отличие от пристрастия к кровавым представлениям. «Это он и меня сегодня тоже мог так разделать? – сообразила я, вспомнив какими безумными глазами фей смотрел на трибунах. – Но Ар же его как-то успокоил?..» - А почему Аргэлу надо держаться от него подальше? Райх вроде как смутился и с надеждой посмотрел в направлении оживленной улочки, хотя и не попытался сбежать – знал, что я всё равно не отстану и если уж захочу что-то узнать, то выпытаю это любым способом. - Это опять-таки слухи, так что за достоверность информации я не отвечаю. Я кивнула. - Вроде бы Фанни умеет как-то воздействовать на людей, ну… притягивает их к себе… - Фейские чары? – я слышала подобные байки. - Типа того. - И что? Вот теперь некромант явно чувствовал себя не в своей тарелке и хотел поскорее закончить неловкий разговор. - Эти его штучки работают только на парнях… Я подняла бровь, не понимая, к чему он ведёт. - А потом он с ними… ну… эээ… Склонив голову, я наблюдала за румянцем, медленно расползающимся по щекам некроманта. - И если он так общается с Аргэлом… да к тому же они живут в одном номере… Райх умолк, смущённый донельзя. Меня всё это жутко забавляло, но я постаралась сохранить серьёзный вид. - То есть ты хочешь сказать, что Фанни предпочитает мальчиков? Он пробурчал что-то неразборчиво-утвердительное. - Ну, так и Ар тоже, - я пожала плечами. Некромант вскинул на меня удивлённый взгляд и в шоке приоткрыл рот. - Разболтаешь кому или скажешь хоть одно плохое слово про моего братика, и я тебе голову оторву, - с милой улыбкой пообещала я. Зубы громко клацнули - парень чуть не прикусил язык. - Пошли, скоро поединки начнутся. Райх кивнул и, всё еще пребывая в прострации, поплёлся за мной на ристалище.