Наёмники с большой дороги

Лишние пока прошли на скамейку участников, освобождая площадку для Клэр и Даниира. Я схватила братика за руку, пытаясь хоть так немного успокоиться. Да, Фанни уверен, что малышке ничего не грозит. Он знает её дольше нас и ему вроде как можно верить, но… просто моей натуре претит любое насилие над детьми. Внутри всё сворачивается в тугой комок и хочется голову оторвать мерзавцу, посмевшему поднять руку на ребёнка. Поэтому я вцепилась в Аргэла, как в единственный надёжный оплот здравомыслия среди бушующего океана человеческой жестокости. Брат разделяет мои убеждения, и плевать нам на правила и невмешательство под угрозой исключения из соревнований. Надо будет – остановим поединок когтями и клыками. По мнению судий, все участники Большой дороги равны, по моим личным разумениям – детей надо оберегать. Я понятия не имею, как Клэр в столь юном возрасте оказалась среди наёмников, и она может хоть дырку во мне просверлить своим серьёзным взглядом, но я всё равно буду считать её обычной девочкой, нуждающейся в опеке и заботе. Даниир не скрывал своего презрения к сопернице и был абсолютно уверен в своей победе. Ну, еще бы! Взрослый, здоровый мужик под два метра ростом, ходячая груда мышц, да еще и молот его этот, против щупленькой девчушки в платье с оборками, единственным оружием которой может быть старая, облезлая игрушка. - Ауч! Линка, прекрати панику, ты мне руку сломаешь! – прошипел Аргэл, скривившись. - Прости, - я отпустила покрасневшую ладонь и чинно сложила руки на коленях. - С каких это пор ты такая нервная? Неужто проснулись материнские задатки? – решил подколоть Райх. - А у тебя совесть, похоже, окончательно в спячку впала, - огрызнулась я в ответ. - Да брось ты, - некромант попытался меня приобнять, но я уклонилась, перегнулась через братика и обратилась к сидящему за ним Фанни. - Ну-ка колись, что за способности у Клэр? Фей взмахнул ресницами и робко улыбнулся: - Сейчас увидишь, - только и сказал он, вновь поворачиваясь к ристалищу. Даниир закончил расхаживать взад-вперёд, словно важный павлин, и встал, оперевшись на рукоять молота. - Я тебя прихлопну, - ухмыльнулся он. Клэр крепче обняла кота, глядя исподлобья. - Что, уже струсила? Ха-ха-ха! – издевательский хохот вызвал недовольный ропот среди зрителей, но девочка и бровью не повела. - Придурок, - бросил Ар. Смех резко прекратился, и Даниир, только что расслабленно стоящий с запрокинутой головой, схватил свою кувалду, замахнулся и под свист рассекаемого воздуха опустил вниз. - Ааах, - у меня сердце ёкнуло, и по толпе пронеслось эхо моего вскрика. Молот замер в сантиметре над Клэр. - Испугалась? – садистски спросил темнокожий. Девочка, как стояла, так и осталась на месте, даже не моргнула, когда к ней стремительно приближался смертоносный кусок металла. - Да он псих, - заметил Райх неодобрительно. – Или Клэр ненормальная – её ведь вообще не проняло. Фанни загадочно улыбнулся. - Лииинка, - прошипел Ар. Сама того не заметив, я опять вцепилась в его руку. - Прости, прости… - Лучше сдавайся, а то ведь следующий удар я могу и не остановить, - пригрозил Даниир. Его поведение не понравилось зрителям. Народ был явно на стороне малышки и начал возмущённо переговариваться. - Куда только Наблюдатели смотрят? Нельзя же так с ребёнком! Да, пусть прекратят поединок! Я посмотрела на трибуну судий и нашего заказчика. Филипп сидел, подперев голову рукой, и внимательно следил за происходящим. Ему тоже было очень интересно, на что же способна Клэр, и останавливать бой он определенно не собирался. - Ты тоже думаешь, что он себе на уме? – шепотом спросил братик, прижавшись губами к моему уху. - Надо бы узнать про него побольше, - так же тихо ответила я, глянув на Аргэла. В его глазах заплясали хитрые бесенята, а губы растянулись в улыбке, как в зеркале отразив мои же эмоции. - Ты спрашивала, что она может, - привлек наше внимание Фанни, - смотри! Клэр склонила златокудрую головку набок. - Котя говорит, ты слишком солёный. - Чего?! – опешил Даниир. - Но Котя всё равно хочет кушать! - Глупая девчонка! – парень снова поднял молот. - Ненавижу детей! - Котя хочет кушать, - повторила малышка звенящим голоском. Громила сдвинул брови, замерев с занесенным над головой молотом, который должен был оставить от Клэр мокрое место. Невидимая волна шарахнула от фигурки девочки, и я почувствовала лёгкую дурноту, руки мелко задрожали от слабости. Даниир уронил свой молот и тряпичной куклой осел к ногам Клэр. Она посмотрела на него безразлично. Личико малышки осунулось, удлинившиеся клычки показались над губой, а ледяные глаза сверкали драгоценными камнями. - Что?.. Как это? – я впервые видела нечто подобное. - Что она делает? – Райх тоже не понял. - Вытягивает энергию, - пояснил фей. - В смысле? – братик нахмурился. Даниир уже буквально распластался по земле, хрипя что-то невнятное и вытаращив глаза. Клэр всё так же спокойно стояла на месте, не сводя с него пустого и какого-то неживого взгляда. - Она вампир, - ровно, будто речь о погоде, сказал Фандарэл. - Вампир?! - Ага. - Но вампиры же не такие, - мне доводилось видеть этих прекрасных и смертельно опасных хищников, и Клэр на них совершенно не походила. Да она даже облик не меняла – где красные глаза, где серебристая чешуя брони? - Клэр – энергетический вампир, - пояснил Фанни. – Она питается эмоциями и чувствами. Вытягивает их из души, лишая жизненных сил и желания жить. Может чуть подпитаться, вызвав слабость или головную боль, а может выпить досуха, и тогда ты умрешь. - А что она там про Котю говорила? – спросил Райх. - Котя как бы сдерживающий фактор. - То есть? - Она привыкла абстрагироваться и воспринимать свою сущность, скажем так, со стороны. Это «Котя» распознает эмоции, «Котя» хочет их попробовать и «Котя» бывает голоден, - впервые на моей памяти Фанни так серьёзно и долго о чём-то говорил. Да я вообще таких длинных фраз от него никогда не слышала! - Что-то типа раздвоения личности? – пытаясь вникнуть в сказанное, предположил братик. - Ну, вроде того. - Отлично! Только буйных психов нам в компании не хватало! – язвительно воскликнул некромант. - Клэр не псих! - Она не буйная! В один голос возмутились Аргэл и Фанни. Ну всё, спелись! Теперь эту парочку водой не разольешь, за уши не оттащишь. - Ладно, ладно, - вклинилась я, пока фей не схватился за нож, а братишка не бросился на Райха, защищая честь подружки своего приятеля. – Клэр, конечно же, не псих, и, полагаю, для нас она не опасна. В конце концов, я живу с ней в одной комнате и она до сих пор ничего мне не сделала. - Ты ей нравишься, - легкая улыбка тронула губы Фандарэла. Я невольно передернулась, вспомнив кое-что. - А когда она говорила, что Котя считает меня вкусной, это что значит? - Что ты вкусная, - фей похлопал ресничками. Дааа… объяснил, так объяснил. Мне сразу полегчало и всё так понятно стало! Посчитав тему исчерпанной, Фанни отвернулся, и мне оставалось лишь обменяться недоумёнными взглядами с братом. «Ладно, потом разберемся», - я сделала для себя пометку вернуться к этому позже. - Эк его переклинило, - присвистнул кто-то из зрителей. Даниир лежал на земле, хватаясь руками за горло, словно задыхался, и не сводил с Клэр вытаращённых глаз. Девочка подошла к нему – отстранённая, безразличная, безжалостная. Теперь уже она смотрела на него сверху вниз и позволила себе снисходительную ухмылку. - Довольно! – объявил Филипп, вставая. - Котя хочет еще, - возразила малышка. - Я сказал, хватит! – властный тон, хлесткий, как удар плети. - Хорошо, - неохотно согласилась она, отступая. Во взгляд фиалковых глаз вернулась жизнь и тепло. Девочка уткнулась носом в потрепанный плюш и вприпрыжку пошла к нашей трибуне. - Победила Клэр, - сообщили судьи. - Поздравляю! – фей подвинулся еще ближе к Аргэлу, освобождая ей место. Братишка собственнически приобнял его за талию, улыбаясь. - Умочка! – Ар и мне говорил так когда-то. Легкий румянец раскрасил детские щёчки. - Ты им рассказал? – спросила малышка, усаживаясь на скамейку. - Угу, - кивнул Фанни. Девочка склонила голову на бок и поочередно посмотрела на каждого из нас. Мне стало немного неуютно, когда она уставилась на меня в упор так открыто, серьёзно и проникновенно, как редкий взрослый решится, но я выдержала её взгляд. Видимо, увиденное удовлетворило Клэр, потому что она улыбнулась и оповестила: - Коте вы нравитесь! - Я в восторге! – хмыкнул Райх со своей обычной кривой усмешкой, но вполне дружелюбно. - Вызываются следующие участники! – оповестил глашатай. - Саблезубый Варг и Кровавый фей Фандарэл! - Наконец-то, - блондин вскочил, готовый броситься на площадку и начать бой. Варг поднялся степенно, исполненный важности и чувства собственного достоинства. От него веяло звериной силой и чем-то таким диким и первобытным. - А в оборотня какого вида он превращается? – спросила я тихо. - В тигра, - ответил некромант. - Самое то, - на лице Фанни появилось мечтательно-отстраненное выражение, что смотрелось довольно странно вкупе с нетерпеливо горящими глазами. - А может… - начал Ар, но договорить ему парень не дал. - Ты во мне сомневаешься? – он вздернул брови. - Я за тебя беспокоюсь, - поправил братик. - Я могу с ним справиться! - Разумеется, просто… будь осторожен, - Аргэл взял его за руку и погладил большим пальцем по ладони. - Ты думаешь, я не смогу, - проворчал фей, надув губки. - Сможешь! – поспешил заверить его Ар. – Конечно, сможешь! И мы тогда вместе будем во втором туре. - Значит, ты в меня веришь? – ресницы взметнулись вверх, а щёки раскрасил румянец. - Верю! - Тогда обещай не вмешиваться, - хитро потребовал Фандарэл. - Обещаю! – без колебаний сказал братишка. Фанни весь просиял, быстро чмокнул его в нос, отчего уже Ар стал похож на смущенную девицу в первую брачную ночь, и побежал на площадку. - Лиииин, - протянуло это недоразумение, махая ручкой вслед своему благоверному. - Ага, - вздохнула я, сразу поняв, чего он хочет. Слово своё мы всегда держим, но я-то ничего не обещала, так что вполне могу влезть на поле и остановить поединок, если нашему странному фейчику будет угрожать что-то серьёзное. На Наблюдателей надежды нет, они пляшут под дудку Ларье, а тот ведет какую-то свою игру, смысл которой я пока еще не очень понимаю. Но заказчик явно подсуживает избранным участникам, как было в случае Сета, и не торопится что-то предпринимать, когда дело касается раскрытия способностей. Я не уверена, что Филипп остановил бы тогда Аргэла. По-моему, он бы позволил ему сделать из Труншеда отбивную, из простого желания узнать, до какой степени демоническая половина берет верх над эльфийской. «Что-то здесь нечисто», - в который раз подумала я, покосившись на трибуну судий. Но если заказчик меняет правила, не говоря об этом нам, то и мы можем немножко посвоевольничать. - И почему этот дурацкий жребий так выпал? - в сердцах бросил Аргэл. - А что, было бы лучше, если бы с Варгом сражалась я? - Ну за тебя я бы так не волновался, - отмахнулся братик и прежде, чем я успела возмутиться, добавил: - Ты бы его уделала на раз-два! - Ну, спасибо, - хмыкнула я. – И неужели бы ты лишил меня возможности подправить мордашку Аркане? Он посмотрел на девицу в полумаске, тихо переговаривающуюся о чём-то с Бальтазаром. - А почему ты хочешь свернуть шею ей, а не Райху? - Нууу, я думаю, с ней это сделать будет проще. Братик красноречиво приподнял бровь: - А, может, тебе просто жалко портить шкурку некроманта потому, что он тебе всё еще нравится? Я пихнула его локтем в бок, чтобы не болтал ерунду, и покосилась на Райха. Слава богам, он нас вроде не слышал, хотя и поглядывал подозрительно. - Лучше сосредоточься на своем ненаглядном, а в мои дела не лезь, - резковато огрызнулась я. – А то я ведь тоже могу начать выспрашивать, что у вас с Фанни и почему ты так и норовишь его приобнять или поцеловать. Аргэл смутился и неловко заёрзал, но, к моему удивлению, не попытался сменить тему. - Я сам хотел с тобой об этом поговорить, - признался он. - Вот как? - Ну, а с кем мне еще обсуждать такое? - Ар… Мы прежде никогда не говорили на тему его предпочтений. Это был довольно щекотливый вопрос, в силу того, что сам Аргэл, похоже, раньше вообще об этом не задумывался. Я догадалась, что девушки его особо не интересуют по тому, как он тактично, но настойчиво отшивал всех строящих глазки и отчаянно флиртующих девиц. Я не хотела обидеть или чем-то задеть брата, хотя он знал, что я всегда буду на его стороне и поддержу абсолютно во всем, поэтому просто не заостряла на этом внимание, а тут он сам решил поговорить. - Помнишь, я говорил, что демона во мне тянет к Фанни, - теребя новый браслет на руке, начал братик. - Ага, - я кивнула. - Ну так вот, кажется, это не демона тянет, а меня самого. То есть и демона, и меня. В смысле, нас обоих… то есть… ну… - Ар совсем засмущался и сбился. В неловких ситуациях ему всегда было сложно подобрать слова и выразить правильно свою мысль, но мне-то что-то объяснять и не обязательно. Я и так понимаю его без слов, по одному лишь взгляду или тихому вздоху. На то мы и близнецы, чтобы знать друг друга лучше, чем самого себя. - Эй, - я ласково улыбнулась и взяла его за подбородок, заставляя посмотреть мне в глаза. – Ну чего ты, глупенький? Сам придумал себе проблему, сам и переживаешь из-за неё. - Ничего я не придумал, - насупился Ар. – Ведь если я… если мы… нас же на костер потащат, Линка! – он начал по-настоящему паниковать. - А ну замолчи! – жёстко оборвала я. – Прекрати истерику и слушай меня! Братик сейчас выглядел таким уязвимым и ранимым, совсем как в детстве, в те славные пусть и печальные времена, когда мы верили, что жизнь хорошая и счастливая штука и, несмотря на все невзгоды – на отлучки отца, на неприязнь советников матери – мы всегда будем любящей и дружной семьей, что мы будем все вместе. Аргэл всегда в это верил больше, чем я. Верил до последнего. - Ты слушаешь? - Слушаю, - покорно склонил голову он. - Ты – самый чудесный и замечательный младший брат во всех мирах! Ты – моя половинка! Я люблю тебя больше жизни и никому не позволю даже косо посмотреть в твою сторону, понял? Пусть только попробуют, и я им глаза выцарапаю! Я могу, ты знаешь, - Ар слабо улыбнулся, подтверждая, что действительно могу. - И что это за средневековое варварство – на костер?! Мы вроде в просвещенное время живём. Да и ты не абы кто, а сын королевы Дубовой Ветви! Ты можешь делать, что угодно, и людям придётся с этим смириться! И вообще, это наша жизнь! Ты ведь сам говорил, что только мы вправе решать, как нам поступать и чем заниматься. Еще в детстве мы поклялись, что не позволим сломить себя этим чёртовым советникам, и мы выдержали все их нападки, разве не так? - Так. - Ну, тогда какого лешего ты хочешь спасовать сейчас? Если уж тебя так зацепил этот полубезумный смазливый блондинчик с явно нездоровой тягой к ножам и крови, то и будь себе с ним, не оглядываясь на других! - А ты не?.. – он вскинул неуверенный взгляд с тенью застарелой боли. Один раз его предал тот, кому Аргэл безоговорочно доверял, и он подсознательно боялся, что это может случиться вновь. - Никогда! Я никогда тебя не брошу! Что бы ни случилось, что бы ты ни сделал – я никогда тебя не оставлю! Да я лучше сама себе правую руку отпилю тупым ножом, чем расстанусь с самым близким и дорогим мне человеком! - Линочка, я так тебя люблю! - в его голосе было столько эмоций, а во взгляде – нежности и обожания, что у меня сердце защемило. - И я тебя, - братик сгрёб меня в охапку, прижав к груди. Я уткнулась носом ему в шею, закусывая губу, чтобы не расплакаться. Пусть он вспыльчивый, непостоянный, шебутной и иногда просто совершенно невыносимый, но я всё равно его люблю и буду рядом. - А теперь давай посмотрим, как твой Фанни надерёт зад этому Варгу, - справившись с собой, весело сказала я. - Думаешь, он с ним справится? – Ар отпустил меня, но продолжал обнимать за плечи. - Само собой! Он же Кровавый фей и твой избранник!