Наёмники с большой дороги

Не зря распорядитель, когда мы записывались на соревнования, так радовался и восхищался участию Саблезубого Варга. Он был своего рода легендой и, определенно, попадал в пятёрку самых востребованных наёмников. Я слышала о нем много и хорошего, и плохого – завистники у всех имеются – но сама с Варгом не общалась, так что придерживалась вежливо-нейтрального отношения. На площадке перед сотнями любопытных и жаждущих драки глаз стоял крупный мужчина в простой, но добротной одежде, с короткими волосами цвета соли с перцем и густыми бакенбардами, переходящими в пышные усы. Он был весьма плотный, и при другой профессии его наверняка назвали бы толстым, но постоянные физические нагрузки не способствуют появлению лишнего жира. У Варга были сплошные мышцы, не для показухи, как у того же Даниира, а исключительно для дела – ничего лишнего, разработанные тренировками мускулы. Кустистые брови, хмурый взгляд исподлобья – по виду легко принять за разбойника, но насколько я знала, Саблезубый не был замешан ни в одной сомнительной сделке и работу он выбирал, руководствуясь личным кодексом чести. Подобное среди нашей братии встречалось не так часто, как хотелось бы, так что не могло не вызывать уважения и симпатии. Поэтому лично мне Варг нравился, и я бы искренне желала ему победы, не окажись его противником Фанни. Тут уж ничего не попишешь – теперь этот странный парень в числе тех, кого я считаю «своими», а значит, буду всячески поддерживать. Хм… похоже и малышка Клэр тоже среди этой группы. Сей факт я отметила с легким удивлением, но потом поняла, что девочка мне на самом деле симпатична. И даже то, что она может выпить мои эмоции, оставив пустую, безжизненную оболочку, не отвратило меня от этой милашки с не по возрасту серьезными глазами и дурацкой игрушкой. «Забавно, - подумала я. - Раньше я отвечала только за Аргэла, теперь еще и за этими двумя придется приглядывать. А, может, и тремя…» - я покосилась в сторону Райха. Боги свели нас вновь, то ли давая второй шанс, то ли подкидывая возможность прояснить всё окончательно, то есть разругаться в пух и прах и разбежаться подальше, оставив между собой несколько миров для надежности. Братик был прав, Райх мне до сих пор не безразличен, но вот какие именно чувства он у меня вызывает, определить сложно. Тот поцелуй напомнил слишком о многом, но его постоянные переглядывания с девицами, эта чёртова Аркана, вертящаяся под боком – всё это вызывало глухое рычание и желание придушить некроманта по принципу «так не доставайся же ты никому, окаянный». Видимо, сеанса самокопания с последующим душевным раздраем мне всё же не избежать, и рано или поздно придется посмотреть правде в глаза и признать то, что я и так подсознательно чувствую… Но сперва я набью морду этой кривоногой курице, а для этого нужно подождать, пока Фанни прекратит витать в облаках и начнет уже поединок. Фей не торопился что-либо делать и расслабленно стоял, полуприкрыв глаза и пальцами правой руки выстукивая по бедру свой незамысловатый мотивчик. - На барабанную дробь похоже, - заметил Райх. – Ты не спрашивал, откуда у него эта привычка? – обратился он к Аргэлу. - Да как-то постеснялся, - залившись румянцем, признался братишка. - Клэр, а ты не в курсе? - Котя говорит, это личное, - фиалковые глаза без тени улыбки. - Личное, личное, - пробормотал парень. – Мне же интересно… - Да начинайте уже! – выкрикнул кто-то особо нетерпеливый из толпы. Его поддержали одобрительным гулом и парочкой нелестных эпитетов в адрес замешкавшихся участников. Варг проигнорировал обидные реплики с невозмутимостью матерого хищника, который не обращает внимания на тявканье подзаборных шавок. Фандарэл, казалось, их вовсе не заметил, зачарованный недоступной нам мелодией, играющей у него в голове. Противники присматривались друг к другу, и никто не спешил нападать первым, но затягивать с этим тоже не стоило. Тут главное выдержать правильную паузу – успеть оценить возможности соперника, но и не позволить ему разгадать всё, на что способен ты. - Интересно, он перекинется? - Варг редко полностью меняет форму, - зашушукались Орик Ветродув и Дрисс. Похоже, воительница неплохо знала оборотня. Саблезубый окинул Фанни еще одним цепким взглядом, просчитывая слабые места, и сделал первый ход. Он действительно не стал преображаться целиком и лишь отрастил длинные изогнутые когти, острые даже на вид, и продемонстрировал в хищном оскале внушительный комплект зубов. Фандарэл закусил губу и чуть склонил голову. - Он вообще понимает, что Варг его на куски порвать может? – удивился такому безразличию со стороны фея Райх. - Фанни справится, - убежденно сказала Клэр. Она была так же уверена в победе своего друга, как и он в её. Аргэл молчал, стиснув зубы, а внутри у него всё наверняка сжималось в тугой комок от беспокойства. Я взяла его за руку, стараясь успокоить. Не было ни боевого клича, ни угрожающего выкрика – ничего лишнего, никакой показухи. Варг просто плавно скользнул вперёд, обходя противника справа, и мазнул когтями по плечу. Фанни чуть сдвинулся – блондинистые кудряшки взметнул потревоженный воздух – и избежал удара, способного оторвать ему руку. Оборотень оценил маневр и позволил себе скупую, одобрительную улыбку. - Фух… - выдохнул братик. Фей мечтательно прикрыл глаза. Он явно был где-то в другом месте, отстраненный, думающий о своём, но удивительно ловкий. - Он вообще соображает, что происходит? – спросила я. - Может, у него стиль боя такой? – предположил Райх. – А-ля «я у мамы дурачок, вас порежу под шумок»? - Ага, - скептически фыркнула я, - только вот за нож он что-то браться не торопится. И на самом деле, Фанни пока не вытащил свой тесак, хотя я думала, он потянется за ним сразу, как только окажется на ристалище. Мягко ступая, Варг кружил вокруг Фанни, изредка нанося пробные удары, от которых парень умудрялся уворачиваться. Оборотень продолжал изучать своего соперника и, похоже, был доволен результатом. Фей не боялся его, не позволил себя ранить, был спокоен и собран – подобное может вызывать либо досаду, либо уважение, и тут определенно был второй вариант. Едва заметный кивок Саблезубого подтвердил, что Фандарэл достойный противник. Однако Фанни остался верен себе – он вдруг улыбнулся, прожигая оборотня жадным взглядом из-под ресниц, и медленно завел руку за спину, потянувшись за ножом. Сталь подмигнула солнечным бликом, словно разделяя настроение хозяина и желая поскорее вступить в бой. Блондин облизал губы, заливаясь смущенным румянцем. Его дыхание участилось, а вид был как у юнца на первом свидании – взволнованно-восторженный. И видел он перед собой явно не здорового, волосатого мужика, а нечто прекрасное – какое-нибудь произведение искусства, скульптуру там или картину. Да, точно картину… Нарисованную кровью… И сейчас Фанни собирался добавить к шедевру несколько новых мазков. Нож со свистом рассёк воздух. Россыпь алых капель брызнула на рубашку Варга и по какому-то удивительному совпадению перечеркнула лицо фея кровавой полосой. Бледная кожа, горящие голубые глаза и красные точки-веснушки на щеках и носу. - Он такой… - благоговейно прошептал Аргэл, не отводя взгляда от скромного парнишки с мясницким тесаком. - Жуткий? – предположила я. - Красивый! – будто и не слыша меня, закончил братик. Н-да… любовь зла, полюбишь и… Кровавого фея! Варг удивлённо глянул на глубокий порез, пересекший грудь. Подобной прыти он всё же не ожидал. Фанни поднял руку с ножом перед собой, любуясь стекающей по лезвию тонкой струйкой крови. Оборотень глухо заворчал, когти на его руках еще вытянулись, став, как десять острейших коротких кинжалов. Глаза полыхнули янтарём, зрачок вытянулся в вертикальную чёрточку. - Он в бешенстве, - громким шёпотом заметила Дрисс. Ну я бы тоже не обрадовалась, попорти мне кто-нибудь шкурку. Дальнейшее напомнило мне представление бродячего мага, что однажды посетил дворец Дубовой Ветви. Он разыгрывал какую-то древнюю легенду, но я совершенно не вникала в нравоучительный смысл, заворожено следя за исчезновением и последующим появлением в совершенно неожиданном месте фантома главного героя, вершащего правосудие во имя неких высокий идеалов. Так вот сейчас Фанни вроде стоял спокойно, не двигаясь, а стоило моргнуть или на долю секунды отвести взгляд, и он оказывался уже в другом месте. Что это – фейское волшебство или их же удивительная скорость – сказать я не бралась, но это действительно вызывало восхищение. Рубашка Саблезубого обзавелась еще несколькими дырками, но к чести оборотня стоило отметить, что и у Фандарэла появились довольно глубокие порезы. Первый удар Варга, достигший цели, ознаменовался сжатыми кулаками Аргэла и невнятным ругательством сквозь зубы. Я с беспокойством покосилась на брата – как бы он не сорвался защищать своего фейчика. - Ррр, - опасно потемневшие глаза с красной поволокой не сулили ничего хорошего. - Тише, - увещевала я. - Рррр… ммоой… рр… не отдааам… - подтверждая мои мысли, порыкивал братец. - Да твой, твой! Кому он ещё нужен? – успокаивала я. - Ррр… Я закатила глаза и дёрнула за прядь собранных в хвост волос. Ар вздрогнул и обиженно засопел, но понял, что пора сбавлять обороты, иначе следующими пострадают уши. Когти царапнули по ножу с противным скрежетом. Оскаленная морда Варга застыла в паре сантиметров перед улыбающейся физиономией Фанни. Накалившуюся атмосферу ощутили все – зрители притихли, наши товарищи, они же соперники, с интересом следили за поединком, подмечая новые приёмчики и делая для себя заметки – вдруг когда-нибудь в будущем придется столкнуться с кем-то из них на тракте. И вновь – когти и сталь. Быстро, стремительно. Рёв толпы, когда рубиновые капли упали на землю, а Варг взвыл, хватаясь за рассеченный бок. - Фух, - вздох облегчения Аргэла и тут же страх, исказивший его лицо. Оборотень не остался в долгу и, проведя хитрый приём, заставил Фанни подставиться, открывая спину. - Ксо шетт! – как ни странно, но это воскликнула я. Пять ровных полос расчертили дорожки от лопаток до поясницы. - Лин-нна, - судя по напряженному тону, вся выдержка брата сейчас уходила на то, чтобы не сорваться в боевую трансформацию. - Знаю, знаю, - пробормотала я. Пока поединок ведется честно, и придраться вроде не к чему. Да и ранение Фандарэла не настолько опасно, чтобы вмешались лекари. Я посмотрела на заказчика. Он был крайне увлечён происходящим, но, казалось, что Филипп одинаково болеет за обоих. И, разумеется, не будет останавливать бой из-за пустяковой царапины. Может, почувствовав мой испытующий взгляд или предполагая по прошлому опыту – когда бился Ар – что мне хватит наглости влезть на поле, Ларье поглядел на меня. Некрасивое лицо осталось невозмутимым, а вот в тёмных глазах мелькнуло какое-то выражение, но это было слишком мимолётно, чтобы я успела понять. Вдруг Филипп мне подмигнул и предостерегающе погрозил пальцем. Я растерялась и лишь хлопала глазами, разинув рот. «Что это было?!» - ошарашено подумала я. - Линка! – Аргэл схватил меня за руку, впиваясь ногтями в ладонь. Я поморщилась, но стерпела. Фанни упал на колени и опёрся руками о землю, кашляя кровью. Видимо, полученный удар по рёбрам что-то повредил внутри. Варг не дал ему прийти в себя и пнул ногой. Парень перекатился на спину, хватая ртом воздух. Одной рукой он держался за живот, другой сжимал рукоять ножа – оружие нельзя отпускать ни в коем случае – это главное правило! - Ха-ха! Кха-ахх… - рассмеялся фей сквозь кашель. Кровавая юшка измазала его губы. - Тускнеет лампада от пыли… Желтеют страницы во мгле… - Ой, нет, - тихонько ойкнула Клэр, расслышав слова, что начал напевать Фанни. Вот теперь вид у него был, как у настоящего безумца. Он медленно поднялся, стёр кровь с лица и улыбнулся. Застенчиво, мечтательно, смущенно. Взгляд его при этом был направлен куда-то в пространство и видел нечто, недоступное нам. Фандарэл стал раскачиваться, пальцами свободной руки выбивая свой излюбленный мотив. - В Эдемский иль созданный сад, - пропел он, и Клэр грустно вздохнула, обнимая игрушку. - Котя говорит, что Фанни надо помочь, - сообщила она. Словно он только этого и ждал, Аргэл подорвался с места и, перескакивая через скамейки, помчался к площадке. Я метнулась следом, оглядываясь на Филиппа. Тот что-то сказал Наблюдателям, и маги решили оправдать возложенную на них миссию, создав защитную стену вокруг поля. - Фанни! – крикнул Ар, молотя кулаками по невидимой преграде, и добавил уже мне: - Лина, я рразнесу тут всё к черртям! Я еще раз глянула на Ларье. Мужчина подался вперёд, следя и за феем, и за нами. «Вот сволочь! Он же специально провоцирует Аргэла!» - озарило меня. Зачем ему это нужно непонятно, но он определенно хочет посмотреть, на что еще способен Ар. Видимо, Филиппу было мало срыва брата в поединке с Труншедом, теперь ему подавай полный набор. Только вот двух слетевших с катушек монстров на Большой дороге и не хватало! Фей и демон на пару покромсают кучу народа! Волосы Аргэла начали светлеть. «Ксо! Да чтоб вас всех демоны покусали!» - ругалась я, лихорадочно соображая. В голову, как на зло, ничего не приходило, так что я просто обняла его со спины и зашептала на ухо, прибегая к единственному оставшемуся способу удержать брата в адекватном состоянии. - Маленький мой, пожалуйста, тише… - по телу Аргэла пробежала крупная дрожь, он боролся с собой. - Оставайся со мной, - продолжала я. – Ты ведь обещал… Давняя клятва, слово, что мы дали друг другу. Ар напряженно застыл, как натянутая до предела струна, и непонятно то ли она сейчас порвется, поранив в кровь пальцы, то ли отзовется самой высокой и чистой нотой. Всё-таки у меня получилось достучаться до него и удержать на краю. Аргэл расслабился и, обернувшись, посмотрел мне в глаза. - Я с тобой, сестрёнка, - лёгкая улыбка тронула его губы. Я тоже улыбнулась – кризис миновал, это снова мой любимый, младший братишка – шалопай и непоседа. - А теперь вразуми своего фейчика, чтобы он глупостей не наделал! Если буйства демона удалось избежать, то как нам уберечься от сорвавшегося с цепи фея-маньяка, я совершенно не представляла. Но, к счастью, Ар знал, что делать. - Фанни! – выкрикнул он. – Я согласен! Ты ведёшь! Для меня это ничего не значило, а вот на блондина произвело удивительный эффект. Фандарэл обернулся и просиял такой счастливой улыбкой, словно его одновременно поздравили с днём рождения, сделали предложение руки и сердца и вручили королевскую медаль за заслуги перед отечеством из рук самой Еванжелины Варийской. Уж не знаю, на что подписался мой братишка, но это сработало. Фей потерял интерес к поединку, и было видно, что он хочет поскорее с этим покончить, вернуться на трибуны и повиснуть не шее Аргэла. Варг приготовился к еще одной стычке, но Фанни уже не впечатляли даже кровавые потёки, поэтому он распрямил плечи и, прищурившись, оглядел оборотня, прикидывая про себя что-то. Затем он полностью закрыл глаза, чуть раскачиваясь и вслушиваясь в неведомую нам мелодию, и вдруг сорвался с места. Раз… и Фанни уже за спиной Варга. Два – точный удар под колено, выбивший ногу из сустава. Саблезубый упал, а фей опять исчез из виду – я уже старалась не моргать, но все равно не уловила движения, он просто появился с другой стороны, чтобы двинуть под дых и самым кончиком ножа провести по щеке Варга. По сравнению с прошлыми ранами это была действительно настоящая царапина – я обычными ногтями и то располосовала бы сильнее – даже шрам вряд ли останется, но это стало прекрасной финальной точкой, последним аккордом в так и не услышанной нами песне. - Победил Кровавый фей Фандарэл! – объявил судья. Колдовская стена пропала, и Ар мигом оказался на поле, сжимая парнишку в объятиях. Блондин морщился и шипел от боли, но лишь сильнее прижимался, а потом и вовсе впился в губы брата страстным поцелуем. Я и ахнуть не успела, шокированная, но удивилась еще больше, когда Аргэл расправил крылья, мгновенно сменив облик и пряча их от любопытных глаз, пока еще не осознавших увиденное зрителей. Чёрные кожистые крылья заинтересовали народ куда больше предшествовавшего им поцелуя, который вполне мог и примерещиться, так что скандала можно было не опасаться. Я непроизвольно посмотрела в сторону судий и заказчика – уж они-то наверняка заметили чересчур личное поздравление с победой от моего братишки. Маги шушукались между собой, а Ларье хмурился, но на крылья глядел одобрительно. Крылья… я не видела их с того самого погрома в музыкальной комнате. С того дня, что изменил всю нашу жизнь.