Наёмники с большой дороги

Пришлось покупать платье. На это я потратила оставшуюся часть дня, и, естественно, желание напиться, расслабиться и обсудить с братиком существующий расклад бесследно испарилось, сменившись нервной дрожью в коленках и трепетом волнения в груди. Чёртов Райх! Ну вот почему после целых двух лет я всё так же с ума по нему схожу, даже зная, что он неисправимый бабник? И почему, ради всех богов, я так вырядилась для этого дурацкого свидания?! Чтобы выполнить условия пари, мне было достаточно нацепить на себя какой-нибудь невзрачный балахон, да приклеить к физиономии кислую улыбочку, но нет – я обошла все лавки, перерыла ворох платьев и нашла-таки идеальный вариант. Тяжелая золотистая парча с красивым узором идеально подходила к моему милому эльфийскому личику, подчеркивая цвет глаз и волос. Прямоугольный вырез смотрелся достаточно скромно, но все же наталкивал на определённые мысли. В таком виде я запросто могла появиться во дворце Дубовой Ветви, и даже ненавистные мне советники не смогли бы ни к чему придраться. Я выглядела просто превосходно, но почему-то все равно нервничала, словно собиралась не на встречу со своим прежним дружком, а, по меньшей мере, на королевский бал. Хотя, может, как раз из-за того, что раньше мы с Райхом были вместе, я сейчас и чувствовала себя не в своей тарелке. - Ты очень красивая, - разглядывая меня с детской непосредственностью, заявила Клэр. Мои сборы проходили в нашей комнате, куда я приволокла узкое зеркало, после долгих уговоров позаимствовав его у жены смотрителя нашей гостиницы. Дородная тётка очень не хотела расставаться со своим сокровищем, боясь, как бы я его не разбила, так что мне пришлось оставить ей в залог целый золотой. Но даже после этого женщина выпустила его из рук крайне неохотно, зыркнув мне в след так злобно, что я чуть не споткнулась и не грохнула зеркало об пол. - Спасибо, - улыбнулась я в ответ, вертясь и так и эдак, чтобы разглядеть себя со всех сторон. И как эта толстуха умудрялась в него смотреться? Частями, что ли? Сперва на один глаз, щёку, половину подбородка и плечо посмотрит, потом на другие? А как быть с талией в три меня и цирковым шатром, что она носила вместо юбки? - Ему понравится, - понимающе заверила малышка. - В первую очередь мой вид должен нравиться мне самой, - проворчала я, недовольная тем, что девочка разгадала мои тайные сомнения. - Только Котя говорит, что ты слишком сильно волнуешься. - И ничего я не волнуюсь! Клэр глянула так, словно это я была ребёнком, что отказывается признавать очевидное, а она - взрослой, умудренной опытом личностью. Я закатила глаза: - Твой Котя слишком много болтает. Фиалковые глаза блеснули искорками смеха. - Ты забавная, - хихикнула девчушка. - Уж кто бы говорил! – хмыкнула я, но в душе была довольна. Клэр действительно мне нравилась, и, как ни странно, я доверяла ей. - Ладно, мне пора, - бросив на себя последний взгляд в зеркало, я поправила прическу – собранные в хвост волосы, локонами спадающие за спину – помахала рукой малышке и направилась к выходу. - Не скучай! Если придет хозяйка за зеркалом, пусть забирает и вернет мне мои деньги! А не захочет отдавать, можешь считать её ужином для Коти! – Клэр оживилась, и я поспешила добавить: - Шучу! Тётеньку есть нельзя! Ни есть, ни надкусывать! Хотя ей бы не помешало избавиться от пары лишних кусочков… Девочка опять захихикала, обнимая игрушку. - Ты очень забавная! - Да уж. Интересно, а Райх тоже считает меня забавной? Надо будет спросить. *** - Ксо шетт, - выдохнул парень, завидев меня. Довольная произведенным эффектом, я прошла мимо него, указательным пальчиком вернув на место отпавшую челюсть. - Эээ… прости… я хотел сказать, что ты прекрасно выглядишь! - Спасибо, ты тоже ничего, - тут я слукавила. Райх несомненно подготовился к свиданию, сменив свой любимый плащ и кожаные брюки на длиннополый пиджак и чёрные штаны вкупе с серой шелковой рубашкой. Медные волосы он зачесал назад, открыв высокий лоб, и теперь ничто не отвлекало внимания от невероятно красивых глаз в обрамлении густых ресниц. На меня накатила волна воспоминаний, скрутив низ живота сладким узлом. Как же он хорош, этот мгранов сын! Я остановилась в паре шагов, игнорируя косые взгляды прохожих, с поистине королевской невозмутимостью ожидая, пока некромант соберется с мыслями и перестанет пялиться в вырез моего платья. Всё-таки эльфийское воспитание давало о себе знать. - Ээ… кхм… что ж, - Райх, наконец, оторвал взгляд от моего декольте и обворожительно улыбнулся: - Позвольте вашу руку, миледи. - И какова же культурная программа вечера? – спросила я, когда парень повел меня вниз по улице. - Это сюрприз, - от его близости, от игривого настроения, напоминавшего мне о прошлых временах, у меня перехватывало дыхание и учащался пульс. Мы прошли мимо нескольких трактиров, миновали поворот к ристалищу, постепенно приближаясь к окраинам. - Ты решил переквалифицироваться из некроманта в маньяки и избрал меня своей первой жертвой? – ехидно поинтересовалась я, когда жилые дома сменились сарайчиками и складами торговцев. – Или запас мертвяков в подчинении захотел пополнить? - Скоро узнаешь, - таинственно ответил Райх, поиграв бровями. - Незримый, ты меня пугаешь. - Ха-ха! Не боись, детка, тебе понравится! - Самоуверен, как всегда, - хмыкнула я. - Недоверчива, как и прежде, - вернул шпильку парень. Одно из качеств Райха, что мне всегда в нем нравилось – это умение отразить любой словесный выпад. Наши препирательства могли длиться часами к вящему удовольствию обоих. - Пришли, - оповестил он, останавливаясь у деревянной постройки. - Это шутка? – на всякий случай уточнила я, удивлённая. Некромант похабно улыбнулся. - Неее, - протянула я, качая головой и невольно тоже улыбаясь. – Серьёзно? Сеновал? Мог хотя бы попытаться быть романтичным, мы же на свидании! Серые глаза потемнели, и мне вдруг резко перехотелось возмущаться. - Пойдем, - хрипло сказал парень. Я подала ему дрожащую руку и позволила завести в приоткрытую дверь. Внутри приятно пахло сеном, на деревянных балках возле входа и дальше вглубь стояли толстые свечи, разгоняя мрак своим трепещущим светом. - Зачарованы, - пояснил Райх в ответ на мой немой вопрос. Ну да, конечно, он же не хочет устроить тут пожар. - Ладно, беру свои слова обратно, ты можешь быть романтиком, - смилостивилась я, увидев накрытый стол с богатой сервировкой, запотевшую бутылку вина и цветок звёздной лилии в высокой вазе. – Ты помнишь… - прошептала с щемящей тоской. Лилии – это наши цветы. Пытаясь добиться моего расположения, Райх каждый день притаскивал мне лилии. Я находила их везде – в своей комнате, за столиком в корчме, прикрепленными к седлу моей лошади. Он буквально засыпал меня белоснежными цветками. И где только их брал? Ведь «осколки звёзд» - как их еще называли – были весьма редким и дорогостоящим удовольствием. - Прошу, - он отодвинул стул красного дерева, помогая мне сесть. - Где ты все это взял? – изящная мебель, белоснежная скатерть, серебряные приборы – всё это смотрелось довольно странно посреди лачуги с щелями между досок и ржавыми вилами, развешенными по стенам. - Разве это важно? – Райх откупорил бутылку и разлил рубиновую жидкость по бокалам. - Нет, - улыбнулась я, поддавшись очарованию момента. - За нас, - предложил тост. - Нас? - Да, - повторил твёрдо. – Я хочу наладить наши отношения. - Какие отношения? Между нами всё кончено, - хорошее настроение моментально пропало. - Лина, - некромант взял меня за руку, погладив большим пальцем ладонь. – Ты же на самом деле так не думаешь. - Еще как думаю! – я выдернула руку, чуть не опрокинув свой бокал. Несколько капель вина попали на скатерть, впитываясь алыми кляксами. Я же хотела с ним поговорить и высказать всё, что наболело, так почему бы не сделать это сейчас? - Детка… - Нет, Райх, хватит! – я откинулась на спинку стула, максимально отодвигаясь от парня. – Ты бросаешь меня, не сказав ни слова, исчезаешь на целых два года, а потом надеешься, что я приму тебя обратно с распростертыми объятиями? Ты сильно заблуждаешься! - Я не бросал тебя! - Ну да, конечно, - ядовито процедила я. – Ты всего-навсего умчался в карете этой курицы, забыв попрощаться! - Да что за курица вечно?! У тебя какой-то пунктик на счёт этих домашних птиц? – Райх тоже начал злиться. В этом мы были схожи – слишком эмоциональные, вспыльчивые, страстные. - У меня пунктик на счёт твоих девок! – еще больше повысила голос я. - Я ни с кем не был после тебя! - Рассказывай сказки! Ты постоянно флиртуешь! Даже по улице не можешь пройти, не подцепив парочку пустоголовых девиц! - Они сами на меня вешаются! - А думала, ты некромант, а ты, оказывается, у нас удобная вешалка, – хмыкнула обидно. - Кто бы говорил! – язвительно заявил Райх. - Я наслышан о твоём выступлении в трактире! Потанцевать захотелось, да? - А это не твоё дело! Я, слава богам, свободная девушка и могу делать всё, что захочу! - Свободная, значит? – серые глаза недобро прищурились. – Ну, так и я свободный, имею право флиртовать с кем угодно! - Вот и флиртуй! – я вскочила с места. – Со служанками, с торговками, с Арканой! Мне плевать! Я знать тебя не желаю! Я исполнила уговор, - выпалила, дёрнув подол платья, – свидание окончено! Резко развернувшись, я направилась к выходу, но не успела сделать и двух шагов, как парень схватил меня за локоть, рывком поворачивая к себе. - Ни хрена оно не окончено! – рявкнул он. – С чего ты так взбесилась? И причём тут Аркана? - Отпусти! - Чёрта с два! Мы метали гневные взгляды с расстояния полуметра. Крепкая хватка Райха на моей руке грозила оставить синяки, а я чувствовала, как во мне бушует демоническая половина, мечтая вырваться наружу. Мгранов некромант! Он единственный был способен вывести меня из себя. Довести до состояния, когда разум затмевает багровая пелена, а по телу разливается адский огонь, унять который может лишь пролитая кровь. - Отпусти, - повторила я, вися на волоске и уже с трудом осознавая окружающую действительность. Мир сузился до серых глаз и обжигающих прикосновений. - Заставь, - криво усмехнулся Незримый. - Рррр, - с губ сорвалось глухое рычание. Я стояла на краю, и рядом не было брата, чтобы удержать меня от трансформации. Если вам дорога ваша жизнь, никогда не злите демона. Тем более, если это ваша бывшая девушка, у которой еще остались к вам чувства. Райх побледнел, но не отступил. Наоборот, стремительно подался ко мне, впиваясь грубым поцелуем. Он кусал мои губы, сминая любое сопротивление, настойчиво проникал языком в рот, не давая прийти в себя, сделать хоть что-то, чтобы оттолкнуть его. Сама не зная как, я оказалась прижатой к стене. Необструганные доски впивались занозами в открытые плечи, голова кружилась от нехватки воздуха, но я бы ни за что не прервала поцелуй, чтобы сделать живительный глоток кислорода. Незримый сам отстранился, но лишь для того, чтобы перейти к шее. Целовать, прикусывая нежную кожу, оставляя красные отметины. Руки некроманта до боли сжимали талию, шарили по груди, грубо, порывисто, неистово. Словно это не я сорвалась в трансформацию, а Райх сбросил облик хорошего парня, отдавшись низменным инстинктам. Я отвечала с не меньшим пылом, позабыв о нашем прошлом, не думая о будущем, полностью растворяясь в настоящем моменте. Страсть, что всегда была между нами, вспыхнула лесным пожаром, сметая всё на своём пути. - Рррайх! – простонала я, когда он забрался под платье, с нажимом проводя пальцами по оголившейся ноге. Дрожащими от нетерпения руками я стянула с него пиджак и рванула ворот рубашки. Парень хмыкнул, обдав горячим дыханием шею. Я отомстила ему, прикусив мочку уха. Думать было уже совершенно невозможно, но в голове красным огоньком противно пульсировала последняя мысль. Схватив в горсть медные локоны, я с силой потянула, отрывая Райха от своей груди. Он недовольно зашипел. - Что у тебя с Арканой? Шальной взгляд отбил всякое желание о чем-либо спрашивать, но вопрос уже был задан. - С Арканой? – недоумённо нахмурился. – Причём тут она? - Ответь, - настаивала я. - Работали как-то вместе, - пожал плечами парень. - Когда? И что за работа? - Два года назад… ты действительно хочешь обсуждать это сейчас? – поинтересовался он, скользя рукой по моему бедру. Я втянула воздух сквозь зубы. Хотела ли я сейчас говорить об Аркане? Определённо – нет. - Потом расскажешь. Всё! – решила я, за волосы притягивая Райха к себе. Еще один головокружительный поцелуй, и остатки разума поглотила волна желания, на время заставив нас обоих позабыть обо всем на свете. И вот тут сеновал с его одуряющим запахом трав и мягким полумраком оказался весьма кстати. *** Я пребывала в смятении. После бурного порыва страсти, в результате которого у меня была возможность убедиться, что ворох сена весьма удобное место для… эмм… отдыха, Райх не сказал ни слова, да и я не знала с чего начать разговор, поэтому мы молча выпили вино, закусили уже остывшим ужином и покинули романтичный сеновал, окунувшись в бархатистую ночь. Прохладный ветерок остудил разгорячённое тело и позволил мне собраться с мыслями. Я уже открыла рот, чтобы спросить, меняет ли случившееся наши взаимоотношения, как некромант придержал меня, скользнув ладонью по руке и сплетя в замок наши пальцы. - Ты ведь хочешь узнать, что теперь будет? Я пожала плечами, не отрицая, но и не подтверждая его предположение. - Я ведь уже сказал, - напомнил Райх. – Я хочу, чтобы мы вновь были вместе. Сердце радостно встрепенулось, но я постаралась не выказать эмоций. - А с чего ты взял, что я соглашусь? - Брось, Лина, кого ты обманываешь? – он подошел вплотную, взяв меня другой рукой за подбородок, заставляя посмотреть в глаза. – Мы оба знаем, что наши чувства никуда не делись. В чём мы недавно убедились… дваж-триж?.. неоднократно… Щёки вспыхнули румянцем. - Ты просишь дать тебе второй шанс? – с придыханием спросила я. Я специально выбрала такую формулировку. Райх никогда никого ни о чём не просил. Он был слишком горд и самоуверен для этого и привык просто брать то, что ему нужно. Но у меня тоже есть гордость, и она сильно пострадала в тот раз. Так что теперь некроманту придется поступиться своими принципами, если он действительно хочет доказать серьёзность своих намерений. - Да, я прошу тебя, - глядя мне прямо в глаза, сказал он. Я лихорадочно соображала, борясь с желанием броситься в сладострастный омут с головой и здравыми опасениями, что прошлая ситуация может повториться. Пауза затягивалась. - Третьего не будет, - наконец, ответила я. С лица парня схлынуло сковывающее его напряжение, и он криво ухмыльнулся: - Ты не пожалеешь, детка! Я закатила глаза. - Уже жалею… Райх рассмеялся и чмокнул меня в нос, обнимая за талию. Мы продолжили путь к гостинице. Да, я наверняка пожалею, но сейчас мне было на это наплевать. Предпочитаю разбираться с проблемами по мере их поступления. - О, а что это там? – некромант указал на толпу возле трактира. - Наверно вышибала вытурил пьяных дебоширов, - без особого интереса предположила я. - А это разве не Аргэл? - Где? – вот теперь они привлекли моё внимание. У дверей заведения стояло человек десять мужчин, что-то горячо обсуждая. Подойдя ближе, я разобрала витиеватые ругательства на тролльем и характерный выговор кочевников. В центре группы и в самом деле стоял мой братец, споря с высоким типом в безрукавке. Мы протолкались сквозь толпу, и я увидела рядом с Аргэлом фея, а так же малыша лет четырех в грязной одежде и с проступающим кровоподтеком на щеке. - Что здесь происходит? – спросила я братика, напрочь игнорируя всех остальных. - Не ваше дело, - с акцентом сказал громила. – Идите своей дорогой, голубки. - Я сам разберусь, сестрёнка, - отозвался Ар. Он был жутко злой и в глазах уже появился красноватый блеск демонической половины. Ну вот, оставила его на пару часов, и этот шалопай умудрился влезть в какую-то историю. Вечно так. - Проваливайте! – теряя терпение, потребовал мужик, угрожающе надвигаясь на меня. - Не советую, - Райх преградил ему дорогу. Меня всегда это удивляло – даже в самой обычной одежде без каких-либо магических атрибутов люди почему-то безошибочно распознавали в нем некроманта и старались убраться подальше. Так произошло и в этот раз. Толпа расступилась, но продолжала ворчать негодующе. - Может мне кто-нибудь объяснить, в чём тут дело? – я оглядела хмурых кочевников, главаря, сжимавшего кулаки, рычащего братика и остановила взгляд на фее. По иронии сейчас он выглядел самым вменяемым. - Фанни? Парень смущенно зарделся. - Мы шли в гостиницу и увидели, как этот, - кивок в сторону типа в безрукавке, - ударил ребенка… Дальше продолжать не имело смысла, я всё поняла. Аргэл не выносит, когда обижают детей и, естественно, он вмешался. Мужикам это не понравилось, слово за слово и вот результат – взбешенный полудемон и конфликт интересов. Я повернулась к малышу. Грязный, худой, в протертой одежонке, с лохматыми, нечесаными волосами угольно-чёрного цвета и желтыми глазищами на бледном личике. Ну и еще буро-фиолетовый синяк на всю щеку. - Как тебя зовут? – я присела напротив него. Мальчик шмыгнул носом: - Лука. - А меня – Лина, - улыбнулась я. Он склонил головку на бок, внимательно поглядев на меня, и на секунду мне показалось, что его зрачки вытянулись в вертикальную линию, быстро вернувшись в обычный вид. - Это твой папа? - Нет, - хвала богам! Такого папочку никому не пожелаешь! У меня появилась идея. - Они твои родственники? – уточнила я на всякий случай. - Нет, - как-то грустно пробормотал Лука. Вот и прекрасно! - Хочешь пойти с нами? – доброжелательно предложила я. - Он мой! – тут же воскликнул кочевник. - Ррразорву, - пригрозил Ар. - Спокойно, братишка, - я поднялась, положив руку ему на плечо. Если мы ввяжемся в драку, нас могут исключить из соревнований. - В Конгломерате Семи Миров запрещена работорговля, - напомнил Райх, подумав о том же, что и я. - Но никто не запрещает забирать детей в счёт долга, - ухмыльнувшись, возразил мужик. Теперь я была полностью солидарна с Аргэлом в желании разорвать его на куски. Только последняя сволочь способна отобрать ребенка у родителей, обрекая его на служение пока не отработает задолженность или пока семья не выкупит его обратно. - Сколько? – выплюнула я. Главарь почувствовал своё преимущество, поняв, что мы готовы торговаться, и расправил плечи. Нагло обшарил меня взглядом, вызвав негодующее сопение Райха, затем осмотрел самого некроманта, фея… - Хочу браслеты! – заявил он. Я удивлённо моргнула. - Они ведь старинные, а в наших краях любят парные украшения, - его глазки маслянисто заблестели, предвкушая возможную выгоду. - Нет! – отрезал Фанни. - Мальчишка за браслеты – вот моя цена, - он скрестил руки на груди. - Ах ты, мгран шеттный! Ослиный выкормыш! – взбеленился братик, бросаясь на мужика. Я повисла у него на плече, не дав вцепиться кочевнику в глотку. Волосы Аргэла уже побелели, и он лишь чудом не изменился полностью. - Фанни! – позвала я, надеясь, что фей поможет мне его успокоить, но не тут-то было. У парня оказался тот самый маньячный вид, а в руке он сжимал свой тесак. Ксо! Приятели главаря тоже потянулись за оружием, и всё грозило закончиться очень плохо, но тут Райх швырнул мужчине свой кошелек. - Там десять золотых, забирай и проваливай! Вряд ли семья мальчика была должна тебе столько, да и за браслеты ты бы не получил больше семи. Кочевник раскрыл мешочек и полюбовался на монеты. Задумался. - Рррр, - поторопил его Ар. - Ладно, согласен! – убрав кошелек в карман, он кивнул своим людям, и те шустро скрылись в ближайшей подворотне. - В последнее время мне слишком часто приходится тебя успокаивать, - недовольно подметила я, отпуская брата. - Ну не мог же я просто пройти мимо! – возмутился он. - Я бы тебе тогда уши надрала, - хмыкнула я. Конечно же, Аргэл поступил правильно и я на его месте сделала бы тоже самое. - Что ж, Лука, теперь ты свободен, - Ар опустился на корточки перед малышом. – Хочешь, мы вернем тебя домой? Мальчик свёл темные бровки, осмысливая предложение, и, наконец, отрицательно покачал головой. Признаться, я была несколько удивлена: - Хочешь остаться с нами? Неуверенный кивок. - Ну, поздравляю, братик, ты теперь тоже нянька! Я вожусь с Клэр, а вам с Фанни достаётся это чудо! Ар просиял довольной улыбкой, фей, как обычно, покраснел, а некромант усмехнулся. Лука же обнял за шею подхватившего его на руки Аргэла и счастливо прикрыл жёлтые глаза, в которых мне опять померещились вертикальные чёрточки зрачков.