Наёмники с большой дороги

- Обманутая принцесса, - пробормотала я с горьким смешком. – Ну прям не в бровь, а в глаз! Интересно, Ларье знал, как распределятся роли и, вообще, придумывая Маски, что-то подозревал или это всё невероятная случайность? Ага, конечно. - Ладно, оставим лирику. Сейчас нужно найти брата. Я, наконец, обратила внимание на окружающее меня пространство. С момента появления здесь было как-то не до разглядывания окрестностей – слишком уж резко шибанула по нервам внутренняя борьба с демоном, да последующие воспоминания далёкого прошлого – а вот теперь я могла осмотреться. Сперва мне показалось, что вокруг вьётся только серый туман, от которого в глазах неприятно рябило, но чем больше я вглядывалась в эту непонятную хмарь, тем чётче видела окружающее. Так, например, стояла я на полу из белого и черного мрамора, словно на огромной шахматной доске, но вот стены и полоток еще скрывались во тьме, и было сложно определить размеры помещения. Я сделала пару шагов и прислушалась к возникшему эху. Похоже на пустой бальный зал или что-то типа того. Странный выбор места для испытания. Если только Филипп не рассчитывал собрать нас всех здесь после того, как разгадаем свои Маски, и устроить разудалое празднование в лучших традициях настоящего карнавала. - Нет уж, увольте, - пробурчала я, смело шагая вперед. Веселиться у меня не было никакого желания. Туман расступался, открывая передо мной дорогу, и я с любопытством смотрела по сторонам, но не видела ничего интересного. Зал был пуст. - Мне покричать «ау»? Краем глаза уловив какое-то движение, я резко обернулась, ожидая чего угодно от нападения до встречи с другим участником. Напротив меня стоял некто в длинном плаще с низко надвинутым капюшоном, скрывающим лицо. - Приветик, - вежливо поздоровалась я, пытаясь разглядеть незнакомца. В ответ – тишина. Я сделала шаг навстречу, и он тоже чуть приблизился. Повернула голову – точно такое же движение. Либо надо мной решили поиздеваться, либо… Я преодолела разделяющее нас расстояние и прикоснулась к холодной, гладкой поверхности. - Зеркало! Но… почему я в таком виде?.. – я посмотрела на себя и вновь на отражение. На мне была моя потертая куртка, простая рубашка и брюки, но зеркало настойчиво утверждало, что я закутана в плащ похлеще некроманта. - Если я вижу себя такой, то и для других я тоже буду безликой фигурой в капюшоне? Хмм… - видимо, таким образом организаторы решили проблему карнавальных костюмов. - Отлично! Значит, сохраняем инкогнито и отправляемся на поиски Аргэла! Впрочем, с чего, собственно, начинать эти поиски я не имела ни малейшего понятия. К счастью, меня избавили от необходимости ломать над этим голову. Слева раздался грохот вышибаемой двери, а следом стоны и ругательства человека, послужившего тараном. С чего я взяла, что дверь выбили, именно бросив в неё кого-то? Да очень просто – я сама не раз так делала, поэтому этот звук ни с чем не спутаю. Туман испуганно прижался к стенам, открывая почти весь зал, и я смогла увидеть шумных гостей. Их было двое. В таких же плащах и капюшонах, что не открыли лица даже, когда человек с кряхтением валялся на обломках двери, пытаясь подняться. - Кха… ублюдок! – он сплюнул кровь. Голос узнать я не смогла, он был какой-то ненатуральный – не мужской и не женский. Наверно, этому тоже способствовала некая магия организаторов соревнований. «Таран» резко вскинул руку. С кончиков пальцев сорвалось голубое пламя, на лету превращаясь в ледяные копья. «Кто у нас там из магов вышел во второй тур?» - быстро прикинула я про себя. Другой незнакомец атаку совершенно проигнорировал. Он просто запрокинул голову, безумно хохоча, а ледышки осыпались к его ногам, не причинив никакого вреда. От его смеха у меня мороз по коже пробежал. Кто бы ни скрывался под Маской, он был настоящим безумцем. Причём неуправляемым и очень опасным. Псих неожиданно прекратил веселиться и шагнул через порог. Второй тип попятился, отползая по полу назад. Вероятно, мне стоило вмешаться и помочь кому-то из них, но я понятия не имела кому именно? Вдруг они из команды моих противников или вообще один является целью, которую необходимо убить? Как это определить? Пока я размышляла, на сцене появился еще один участник. Он ворвался в зал, на бегу швырнув в сумасшедшего весельчака какое-то заклятие. Тот пошатнулся и чуть не упал. Я не могла видеть его лица, но готова поклясться, что взгляд, брошенный им на новенького, был способен испепелить на месте своей ненавистью. Точно пора вмешиваться, а то вся развлекуха пройдет мимо! Посмотрим, насколько сильно повлияло на мою демоническую половину нахождение в этом куполе. Я убрала любые ограничения, позволяя гневу – нашему лучшему другу и постоянному спутнику – запустить механизм трансформации. Боковым зрением я заметила в зеркале, как моя фигура вспыхнула кровавым заревом разгорающегося пожара. На руках выросли когти, но в отражении этого видно не было. Интересно… Значит, когда используешь свои способности, они остаются скрытыми от посторонних, проявляясь лишь видимым спектром ауры. Да уж, замаскировать нас друг от друга у организаторов получилось мастерски. - Тебе еще не надоело ползать? – бросила я «тарану», что всё так же полировал задом мраморные плиты. – Вставай! Ммм… как же это сладко! Дать себе полную волю, избавиться от сдерживающих рамок. Быть… собой! Как давно я не испытывала этого чувства? Кажется, с той самой ночи, после невольно подслушанного разговора родителей, я начала неосознанно отвергать доставшееся от папочки «наследство». А ведь еще ругала Аргэла, когда он винил себя в уходе отца и проклинал его за то, что мы такие. На самом деле Ар перенес всё это гораздо лучше меня. Без таких катастрофических последствий. Ну, подумаешь, разгромил музыкальную комнату, поплакал немного, окрысился на весь мир и отказался летать! А вот я… Я задурила себе голову, перестав верить, кому бы то ни было, кроме брата. И точно так же отвергая свою сущность. А ведь я не просто миловидная эльфийка со скверным характером, я – дочь демона, нравится мне это или нет. - Можно вмешаться в ваш междусобойчик? – мило поинтересовалась я у Психа и Новенького. Оба посмотрели на меня в немом удивлении. - Да ладно, не будьте жадинами, - не представляю, кто скрывается под Масками, но разве это повод, чтобы отказываться от хорошей драки? У меня буквально кулаки чесались вмазать кому-нибудь в морду, пусть обычно мне это и не свойственно, и, кажется, я начала понимать Аргэла с его взрывным нравом и вечной тягой к потасовкам. Но все это было несколько странно. Я чувствовала, что словно балансирую на краю и в любой момент могу сорваться в пропасть, потеряв контроль, и тогда командовать парадом будет демон, а это не сулит ничего хорошего. Спусковым крючком наших преображений всегда были сильные эмоции; в детстве - положительные, но с возрастом многое в нашей жизни стало по-другому, и теперь проклятая кровь менялась по воле гнева и злости. Но под наколдованным куполом мне было сложнее удерживать равновесие между своей демонической и эльфийской половинами, и в любой момент чаща весов могла опуститься не в ту сторону. Мой невольный союзник тоже призвал свою силу - призрачные желтые язычки поползли по рукавам плаща. Хм… я вспыхнула сразу вся, как свечка, а он лишь частично. Что бы это значило? Чёрт, сколько же всего непонятного в этом карнавале! Псих может и был сбрендившим чудиком, но крупицы здравого смысла у него все же имелись. Он сообразил, что мы оба настроены весьма решительно, а к тому же Таран соизволил подняться на дрожащие ноги и тоже пытался что-то там наколдовать. Трое против одного – явно не самый обнадеживающий расклад, так что он почёл за лучшее отступить. Стремительно выскочив из зала, неизвестный участник скрылся во вновь сгустившемся тумане. - Ну так не интересно, - проворчала я, глядя вслед улепетывающему противнику. - Да пускай валит, - презрительно сплюнул пока еще неопознанный мною тип. Его аура вернулась в прежнее состояние, и пламя исчезло. - Ты в порядке? – спросил он (или это она? Ксо шетт, как же сложно общаться с кем-то, не зная даже какого он пола!). - Ага, - выбивший собой дверь, повертел головой, разминая мышцы, а заодно оценивая собственные повреждения. Судя по всему, ничего жизненно важного он не отшиб. - Этот гад чертовски силен! - Да уж мы поняли, - хмыкнула я. - И какой-то бешеный. Набросился на меня сразу, как только увидел, я даже пикнуть не успела, а он запустил в меня силовой волной и швырнул в эту мгранову дверь! «Не успелА, - я выдернула из фразы определяющее слово, сделав заметку не проговориться так же о себе. – Девушка, значит. То есть – Клэр, Аркана, Кэйлик или Дрисс». Я внимательнее посмотрела на девицу. Вряд ли это Клэр. Пусть иллюзия магов-организаторов и скрывает наш внешний вид, выровняв всех по росту и изменив голос, но вот прибавить лишние пару десятков килограмм они бы не смогли. В своем настоящем обличии девочка слишком мала, чтобы выбить дверь. «Но ведь Филипп говорил, что будет еще трое игроков», - вспомнила я. Н-да, ясности не добавилось. Хотя замашки и манера поведения другого человека были явно мужскими. По крайней мере, у меня сложилось именно такое впечатление, а я склонна верить своей интуиции. - Кто-нибудь из вас уже разгадал свою Маску или определил команду? – спросил он. – Заказчик говорил, что мы можем по желанию назвать свои команды и обсудить с товарищами выпавшие нам роли, если это поможет добраться до Цели. Филипп такое говорил? Видимо, это было именно тогда, когда я болтала с Аргэлом. «В следующий раз надо внимательнее отнестись к вступительным речам», - дала себе зарок я, прикидывая, стоит ли рассказывать этим двум про свою Маску и не навредит ли мне это. - Я знаю Маску и команду, - призналась девушка. - И я, - кивок незнакомца. Мне даже стало как-то неловко признаваться, что мои успехи хуже их. - Только Маску, но о команде догадываюсь. - Я – Тёмная. - Мм… так мы союзники, - голос мужчины потеплел и мне послышалась в нем улыбка. «Он что, флиртует с ней?» - мелькнула удивленная мысль, но она повлекла за собой догадку о личности ловеласа. Хотя это все равно не убедило меня сознаться. Скорее всего, я из Светлых. Разумеется, я не считаю себя какой-то святошей или милым ангелочком, но что-то подсказывало мне – на этот раз я на стороне защитников. А если передо мной стоят условные враги, то раскрывать карты будет глупо. - И что будем делать дальше? – поинтересовалась девица. Я всё это время внимательно за ней наблюдала и отмела еще один возможный вариант, чьё лицо скрывается под этим капюшоном. Это определенно не Аркана. Та была слишком самоуверенной, чтобы задать такой растерянный и робкий вопрос. - Предлагаю временно объединиться. «Хмм… кое-кто уже говорил мне подобное». Можно записать эти слова в колонку плюсов и склониться к тому, что передо мной Райх, но… я не уверена, что некромант попал бы к Тёмным. Нас ведь распределяли не по цвету волшебства, а по личным характеристикам. И опять-таки, Райх может быть редкостной занозой в заднице, безжалостным и даже жестоким, если это требуется, но по натуре он из «хороших парней». - Извините, но нет, - отказалась я. – Предпочитаю работать в одиночку. «К тому же мне надо найти братика». - Ну, как знаешь, - не стал настаивать парень. – Но если передумаешь, присоединяйся. Как я понял, к товарищам по команде нас что-то притягивает - ну я вот оказался здесь именно поэтому – так что ты сможешь нас найти. - Вот как? – это была полезная информация. Как и обороты речи, подтвердившие, что он действительно мужчина. Мы с Аргэлом, наверняка, в одной команде, по-другому просто быть не может. Я вдруг вспомнила, как меня ломало в первые минуты нахождения под куполом и забеспокоилась. Если уж я с трудом сохранила контроль над собой, то что же случилось с братом? - С вами, конечно, весело, но я, пожалуй, пойду. - Куда ты так торопишься? – нахмурилась девушка. Видимо, она тоже пыталась просчитать, кто же я на самом деле, но ей это никак не удавалось. За словами я следила внимательно и ничем себя не выдала. - Победить, - широко улыбнулась я, но этого, естественно, никто не увидел. *** Покинув зал с гордым видом и стремительной походкой, я притормозила и задумалась. Найти Аргэла, разумеется, надо, но вот как? Эти мграновы перестраховщики-организаторы сделали всё, чтобы мы не узнали других участников и каким-то образом умудрились перекрыть моё ощущение брата. На другом конце невидимой нити, что соединяла нас с самого рождения, я сейчас ничего не чувствовала. - Ох, зря вы это… - зловещим шёпотом произнесла я в пустоту. – Какому умнику пришел в голову такой гениальный план самоубийства? Кто-то посмел не только разлучить меня с братиком, но и активно мешал его найти. Кем еще может быть этот человек, кроме как изощренным мазохистом, склонным к суициду? Трансформация накатила моментально. «Да что ж такое?!» - вспышка злости была слишком сильной. Рубиновое пламя охватило иллюзорный плащ – я видела это в многочисленных зеркалах на стенах вдоль коридора – а острые когти впились в ладони, когда я сжала кулаки. Бурлящая в жилах кровь кипела от гнева, перед глазами вставала алая пелена, туманя разум. В очередной раз я оказалась на краю безумия, рискуя потерять контроль над собой. Но срываться мне нельзя ни в коем случае! Я понятия не имею, что тогда произойдет. Могу ведь и начать бросаться на всех подряд, кусая за щиколотки, как взбесившаяся моська. Ну это я, конечно, утрирую… какие щиколотки? Только горло и обжигающе горячая кровь, заливающая мне рот. Её одуряющий запах и пьянящий вкус. Ммм… Стоп! Что-то меня конкретно заносит. - Филипп, ты идиот! – прошипела я. Усилил способности, ничего не скажешь. А теперь во мне опять борются две личности, две сущности, грозя разорвать на части, и если победит папочкина дочка, то второй этап Большой дороги превратится в охотничьи угодья кровожадного демона, закончившись массовой резней. Я упала на колени, обхватив себя за плечи, медленно раскачиваясь вперед-назад. С губ срывалось тихое рычание вперемешку с жалобным поскуливанием. Что так теперь будет каждый раз, когда я разозлюсь? Ксо шетт мараданна, чтоб тебя леший на четвереньках! - Тише, Лина, - я специально заговорила вслух, надеясь, что звучащий голос, пусть и мой собственный, поможет мне отвлечься от гнева. – Ты же всегда была спокойной и рассудительной девочкой, умела контролировать свои эмоции, сохранять бесстрастную мину, когда вокруг творилось чёрт знает что. Это Ар вечно психовал, а ты являлась полной противоположностью… хмм… если меня сейчас так ломает, то что же происходит с Аргэлом?.. Эта мысль вызвала беспокойство, но я постаралась придержать её, не дав соскользнуть по наклонной дорожке в озеро кипящей ярости, а развернуть на ровную тропинку логических размышлений. Последовательные цепочки фактов, незамутненные эмоциями, всегда меня успокаивали. - Так что мы имеем? – я продолжила тихую беседу сама с собой. – Если уж я – относительно адекватная личность, постоянно злюсь до чёртиков и преображаюсь в демона, то Ар и подавно слетает с катушек от… да от чего угодно! Я представила, как может отреагировать мой вспыльчивый братик, осознав, что наша связь заблокирована, и зябко передернула плечами. Если я боялась стать спятившим маньяком, то неуправляемый Аргэл будет в сотню раз хуже. А если он уже сорвался? Вдруг тот хохочущий псих и есть мой брат? Липкий страх произвел эффект холодного душа. Трансформация схлынула, контроль восстановился, и я вскочила на ноги, заметавшись по коридору. Мысли в голове тоже носились с огромной скоростью, а сердце забилось, как у загнанного зайца, перед которым стояла оскалившая клыки гончая. Как его найти? Куда идти? Чем помочь? Что я могу сделать? - А ну соберись, тряпка! – эхо моего крика зазвенело в зеркалах. Черная фигура, лихорадочно снующая туда-сюда, резко остановилась. - Думай! Аргэл не может быть тем типом. Во-первых, если бы мы оказались так близко, то наверняка узнали бы друг друга. В этом я не сомневалась. Чары организаторов хороши, но не до такой степени. Во-вторых, Ар, конечно, склонен к подобным разборкам и вполне может избрать столь оригинальный метод открывания дверей, но после этого он бы ни за что не сбежал. Хоть трое против него выступи, хоть десяток. Вот поэтому я и не люблю поддаваться эмоциям. Они затмевают разум и мешают увидеть очевидное. Я уже десять минут назад поняла, как найти брата, но вместо того, чтобы приступить к поискам, отвлеклась на всю эту хрень с чувствами и переживаниями. Аргэл вспыльчивый и нетерпеливый. Если что-то идет не так, как он хочет, тут же может разозлиться и перейти к физическому воздействию. Проще говоря – полезет в драку, доказывая свою правоту или пытаясь заставить кого-то дать или сделать то, что ему нужно. Всё просто. Если я не могу дойти до братишки по ниточке наших кровных уз, я пойду на звук заварушки. Там, где есть Ар, но нет меня, всегда будет драка. Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, закрывая глаза и выбрасывая из головы все мысли. Способ, который я выбрала, был странноватым, но должны же усиленные способности принести хоть какой-то толк, а не только лишь постоянно срывать мне башню? По мирам бродит куча обидных шуточек про длинные уши эльфов и их чуткий слух, благодаря которому они могут слышать, как падают листья с дерева в десятке километров или шевелит усами мышка-полевка в своей норке под толщей снега. Не знаю на счёт мышей – мне никогда не было настолько скучно, чтобы это проверять – но слух у нас действительно отменный. И если я сейчас использую максимум возможностей эльфов, а им ведь и демоны по чуткости не уступают, то у меня получится… Идеальный слух! Я слышала, как моё сердце толчками прогоняло кровь, как она струилась по венам, как расправлялись мои лёгкие, наполняясь кислородом. Не чувствовала, а именно слышала. Это было… удивительно, но мне нужно другое. Глаз я не открывала, полностью сосредоточившись на окружающих меня звуках, улавливая малейшие колебания воздуха, пропуская их через себя, отбрасывая ненужное. Где-то в покинутой мной зале перешептывалась та парочка – девушка-магичка и парень с желтым пламенем. Он явно с ней флиртовал, засыпая комплиментами и исподволь пытаясь узнать её имя. Это отвлекало, так что я абстрагировалась от их болтовни, зацепив краем сознания лишь обрывок последней фразы – «кэ… хар». Дальше. По лабиринту коридоров, через такие же пустые комнаты. Зеркала, высокие потолки и мраморные плиты превосходно отражали звук. Чьи-то шаги, хриплое дыхание бегущего, женский голос, плач и… – что это, поцелуи? Кто станет целоваться посреди испытания? У меня закралось смутное подозрение, что это могут быть Аргэл и Фанни, но судя по чересчур учащенному сердцебиению и шороху ткани, я бы предположила, что один из целующихся определенно женщина, причём из знати, так как на ней пышное платье с ворохом нижних юбок, что одевают при дворе. «Наёмницы такое не носят» - отметила я, но пока не стала заострять на этом внимания. Еще зал. Один человек. Стоит, не шевелясь. Я слышу только бешеный стук его сердца. И вдруг… звон разбитого стекла и безумный смех. «А вот и наш Псих» - меня опять бросило в дрожь и, хоть я и понимала, что нахожусь далеко от него, но мне хотелось бы оказаться еще дальше. Шаги. Спокойные, размеренные, словно их обладатель просто вышел на прогулку осмотреть окрестности. Знакомая походка. Да, без сомнения это Аргэл. И идёт он… - Ксо! – я распахнула глаза, отключая свой суперслух. Мой братик направляется прямиком к обезумевшему типу, что любит вышибать двери людьми. Я же говорила – где Аргэл, там и драка. Вот только с Психом ему в одиночку не справиться.