Наёмники с большой дороги

Опрометью кинувшись туда, где по моим представлениям должен был находиться Аргэл, я почти сразу же заблудилась. Хитросплетения коридоров оказались настолько запутанными, что я почувствовала себя крысой в лабиринте. Сыпля на головы организаторов проклятия в духе «кто так строит?!», я металась туда-сюда, постоянно останавливаясь и прислушиваясь, теряя драгоценное время. Ведь с каждой секундой Ар все ближе к этому чокнутому психопату! Притормозив на очередном повороте, я вслушалась в шорох шагов, вычленив знакомую походку из десятков других звуков. Есть! Вот ты где, братик! Кажется, налево. - Филипп, выберусь отсюда и настучу тебе по башке за такие выдумки! – в боку закололо от быстрого бега, лёгкие уже давно горели огнем. Я мчалась во весь опор, как какая-то лошадь на финишной прямой самых престижных скачек, но все равно опоздала! Аргэл добрался до Психа первым, и тот встретил его со всем гостеприимством своего безумия. Я ощутила изменения в воздухе от сгустившейся силы, слышала тихий вздох брата, сорвавшийся с губ, когда его оторвало от пола и впечатало в стену, различила даже треск расползающихся трещин по мраморной облицовке. Я бежала так быстро, как только могла, но всё равно опоздала! Ксо! Ксо! Ксо! Но вот, наконец-то, нужный мне коридор, вдалеке виднеется распахнутая дверь и теперь я уже без всяких усилий слышу смех этого мгранового свихнувшегося типа и звуки ударов, что он обрушивал на братика. Почему он не защищается? Неужели отключился во время той, самой первой атаки? Я со всего маху врезалась плечом в дверной косяк, не обращая внимания на вспышку боли, резко затормозив. Открывшаяся моим глазам картина на пару секунд повергла меня в ступор. Псих стоял чуть в стороне, справа. Его окутывали какие-то едва различимые взглядом клочья дрожащего воздуха, словно управляющее им безумие не посчитало необходимым придавать физическую форму той силе, что он использовал, как было с окружающим меня красным ореолом или желтым огнем, вспыхнувшем на руках того парня в зале. Так вот, эта невидимая энергия, словно огромная рука, подхватила Аргэла, оторвав распластанную по полу тушку от шахматных плит, и приложила его о потолок, затем отпустила, и Ар снова очутился на грешной земле. Его мотало вверх-вниз, как игральный кубик в стаканчике перед броском, а братик даже не пытался что-то сделать. - Аргэл! – взвизгнула я, отлипая от косяка и бросаясь в комнату, моментально меняя облик. Следующее события произошли почти одновременно – Псих повернулся ко мне, и в темноте под капюшоном мне почудились совершенно безумная улыбка, больше похожая на оскал, и пустые глаза, в которых не осталось даже воспоминания о здравом рассудке, не то что надежды на него. Я занесла руку для удара, внезапно ощутив, что парю в полуметре от пола. Сперва мне показалось, что чокнутый напал и на меня, но нет. Взлетела я благодаря собственным крыльям, и это на долю секунды выбило меня из колеи – я ведь столько лет не использовала их во время трансформации, что уже успела позабыть это ощущение. Аргэл же в это время резко поднялся с пола и метнулся мне навстречу, загораживая собой Психа. Короткая заминка пока я удивлялась крыльям не позволила свершиться непоправимому. Мои когти разодрали край его плаща, лишь чудом не зацепив ключицу и не располосовав грудную клетку. - Ты сдурел?! – с перепугу вернувшись в свой обычный вид, я шмякнулась на задницу. Получить ответ я не успела. Чудовищная сила протащила меня через всю комнату, приложив затылком о стену так, что из глаз искры посыпались. Ну всё, суслик, тебе не жить! Я кое-как отлепилась от стенки, осоловело помотав башкой, и сфокусировала зрение, собирая шесть капюшончатых силуэтов в два. - Ар, свали в сторону, я его сейчас убивать буду, - вполне вежливо попросила я. - Нет! – брат по-прежнему заслонял собой будущий трупик, пребывающий в блаженном неведении относительно моих планов по его скоропостижной кончине. - Аргэльчик, миленький, ты, видать, головкой слишком сильно ударился, посиди в уголочке, я быстро, - заботливо предложила я, отращивая клыки и когти и на этот раз вполне спокойно воспринимая появление крыльев. - Не надо, - брат упрямо качнул головой, - это же… - Ха-ха-ха! – безумный хохот заглушил его слова, а затем еще одна силовая волна отшвырнула Аргэла к разбитому зеркалу и проволокла через осколки, оставив кровавый след. - Рррр… - утробное рычание, вырвавшееся из моего горла, лишь подтверждало вынесенный смертный приговор. Мягко оттолкнувшись от пола, я расправила крылья, взмывая в воздух. Разъярённая, как сотня демонов бездны, такая же опасная и жаждущая расправы. Ар приподнялся, чертыхаясь, выдернул засевший у локтя особо крупный кусок зеркала и отбросил его прочь, зажав рану ладонью. Его руки все были расцарапаны – где весьма глубоко, где не очень – заколдованный плащ зиял дырами и пропитывался кровью, застучавшей весенней капелью по полу. Выброшенный осколок заискрился, как драгоценный рубин, и Псих заворожено застыл, разглядывая его и прослеживая алые разводы, что ознаменовали путь Аргэла через зеркальную россыпь. - Кровь… красиво… - впервые я услышала от него хоть что-то связное. Кажется, сейчас этот чудик смотрел точно на руку брата и медленно увеличивающуюся красную лужицу под ней. - Красиво, - вновь повторил безумец, делая шаг к Аргэлу. - Ну уж нет, - я метнулась к нему, собираясь вцепиться когтями в спину и разорвать горло, чтобы пролившаяся кровь – раз она ему так нравится – разрисовала всю комнату багровыми кляксами. - ЛИНА, НЕТ! – это было не просто возражение, а приказ, которому бы никто не смог не подчиниться. Я словно натолкнулась на невидимую стену, бестолково размахивая крыльями, и паря на одном месте. Тело будто парализовало, и я даже вдохнула с трудом. Ничего подобного я прежде не испытывала, но всё же случившееся показалось мне смутно знакомым. Папочка никогда нас особо не ругал за проказы, но изредка, если мы умудрялись натворить что-нибудь опасное, неосознанно подвергая свою жизнь риску, он мог чуть повысить на нас голос, выговаривая за проступок, и тогда в его тоне проскальзывали властные и нетерпящие возражений нотки. Он говорил так, что было невозможно не послушаться. Невозможно оспорить или сделать что-то наперекор. Сейчас в голосе Аргэла была такая же безоговорочная сила и требовательность. Власть короля. Беспрекословная и всеобъемлющая. - Какого мграна?! – кое-как мне удалось сбросить наваждение и вновь подчинить себе своё тело. Что происходит? Почему Ар защищает этого Психа, позволяя ему себя избивать, да еще и мне не даёт свернуть ему шею? - Ты точно головой ударился! Я же твоя сестра! Как ты можешь нападать на меня и использовать отцовские приёмчики?! Что это вообще был за трюк с голосом? – ни за что бы ни призналась, но его приказной тон пробрал меня до печёнок. - Без понятия, - ответил братик на вторую часть вопроса. Я переместилась ближе к нему, не спуская глаз со все еще разглядывающего алые пятна типа. Похоже, в беспорядочных брызгах и линиях он видел нечто невероятно увлекательное. Или же его окончательно переклинило, и Псих выпал из реальности, погрузившись в свой безумный мир. Что-то мне это напоминает, кстати… Или кого-то… - Ар, может, объяснишь? – я решила использовать передышку, чтобы, наконец, выяснить, с чего это братишка вдруг стал таким альтруистом. - Его нельзя трогать. - Это я уже поняла, но почему?! – раздраженно воскликнула я громче, чем собиралась. Псих вздрогнул всем телом и медленно поднял голову. Тьма под капюшоном уставилась на нас, а дрожащий ореол вокруг него опять начал разрастаться, готовясь к новой атаке. - Я не собираюсь и дальше изображать мешок для битья, - предупредила я. - Ну давай как-нибудь поаккуратнее, - попросил Аргэл, вставая, - понежнее… - Понежнее?! – переспросила немного истерично. Нет, это, видимо, меня головой так приложили, что крыша съехала и сумасшедший у нас не только этот чудик бешеный, но и я. Или Ар. - На кой мгран мне нежничать с психованным маньяком?! - Ну это же Фанни! – с мученическим стоном выкрикнул он. Если бы я могла видеть его лицо, то уверена, что братик сейчас был крайне растерянным и взволнованным, чуть ли не со слезами на глазах и искусанными губами. Хотя, чтобы знать, что он чувствует и как выглядит, мне было не обязательно его видеть. - Фанни? – не сказала бы, что я не поверила, но уж как-то сложно представить милого парнишку-фея на месте этого совершенно неуравновешенного, неадекватного и психически ненормального типа. А с другой стороны… разве Фандарэл у нас не впадал в безумие ни с того, ни с сего и не бросался на меня с ножом после невинного упоминания о Бедморе? Или не он ли распотрошил незадачливого мужичка, не указавшего ему дорогу и посмевшего покуситься на игрушку Клэр? А эта его явно нездоровая тяга к крови, постоянные выпадания из реальности и песня, что он напевал себе под нос, выстукивая в воздухе ритм? Кто еще подойдет на роль сумасшедшего в испытании, где убираются любые ограничения личности, и ты получаешь полную свободу для живущих в тебе демонов? - Лин, что делать? Я не могу с ним драться, - жалобно признался Ар. Мы оба плавно отступали к дальней стене, стараясь казаться как можно безобиднее. Я даже вернулась в облик милой эльфийки, хоть под плащом этого все равно было не видно. - Ну, если ты не можешь… - И тебе не дам! Я закатила глаза, но спорить не стала, всё равно бесполезно. Своего благоверного братик будет защищать даже от меня. Да, в принципе, он это и делал, променяв сестричку-близняшку на какого-то смазливого фейчика. «Ну я тебе это еще припомню!» - мысленно пообещала я. - А кто он у нас тогда? – поинтересовалась, припоминая список Масок. - Ха! А не видно, что ли? – хмыкнул Аргэл. – Сумасшедший там только один был! - Точно! Спятивший менестрель! Фанни остановился у кровавой черты, вновь залюбовавшись на многочисленные отражения красных пятен в осколках. - А как думаешь, он тебя любит? – спросила я, осененная внезапной идеей. - Ну… эээ… - стушевался братик. – Наверно… Откуда мне знать? Он не говорил! И вообще мы не… Как тебе не стыдно такие вопросы задавать? - Давай ты будешь потом изображать оскорбленную невинность? У нас тут твой муженёк в крайне скверном расположении духа, а из мер вразумления ты мне только взывания к совести оставил! Так что быстро сознавайся, любит или нет? - Не знаю! Ладно, зайдем с другой стороны. - А ты его? - Линка! – в праведном негодовании возмутился этот скромник, наверняка вспыхнув, как маков цвет. - Я сейчас вас обоих так отделаю, что до конца соревнований в отключке проваляетесь! – взрыкнула я. – Любишь?! - Да! Наверное… - Молись, чтобы это оказалось взаимно, - прошептала я, в очередной раз позволяя демонической половине проявить себя. - Ты чего задумала? – подозрительно покосился на алое пламя Аргэл. - Помнишь, нам в детстве мама сказки читала про великую силу любви и волшебные свойства поцелуев? - И? - Вот будем сейчас твоего фея, как прекрасную принцессу, поцелуем в сознание приводить! - Что?! – взвизгнул Ар, то ли смущаясь перспективы страстного лобзания на глазах у сестры, то ли окончательно убедившись, что безумие заразно и в полку психов прибыло. - Если не сделаешь, он меня прикончит! – я сорвалась с места, не оставляя ему выбора. Молниеносно взмыв под потолок, я обрушилась на Фанни во всем своем клыкастом великолепии, которое, к сожалению, никто не мог оценить по достоинству из-за маскировки организаторов. Фандарэл был безмерно поглощен любованием кровавых картин, по привычке витая в облаках, однако стоило мне приблизиться, как невидимая сила бросилась на защиту своего носителя. Если бы она имела какую-то различимую глазом форму, я бы сказала, что ко мне несется огромный шар, грозя прихлопнуть, как муху, размазав тонким слоем по мрамору и превратив в еще один гемоглобиновый шедевр, которым Фанни бы с удовольствием повосхищался. Я заложила крутой вираж, уворачиваясь. Попадать под удар даже вскользь совершенно не хотелось, что-то мне подсказывало – после такого простыми искрами из глаз я не отделаюсь. Уж скорее меня вынесут с соревнований вперед ногами. Задумка почти удалась – я избежала столкновения, но перепонку все равно опалило нестерпимым жаром, что исходил от этого «шарика», а крыло выгнуло наружу. Я сцепила зубы, продолжая движение, и игнорируя отчетливый хруст. Все же мне удалось выполнить необходимый маневр, и я оказалась позади фея, хватая его за руки и выворачивая за спину, не слишком заботясь о том, чтобы не причинить боли, а стараясь обездвижить. - Давай! – крикнула Аргэлу. Братик, наконец, тоже обратился к наследству нашего папочки и по его плащу пробежали пламенные язычки, символизирующие трансформацию. Фанни вырывался и шипел, чисто гадюка, которой хвост придавили. Окружающий его ореол пусть и оставался невидимым, но обжигал, словно настоящий огонь. У меня было такое чувство, что я засунула руки в костер, и они уже обзавелись хрустящей корочкой, а через несколько секунд и вовсе обуглятся. Ар тоже не так чтобы бережно вцепился в плечи парня и чуть встряхнул, затем запрокинул ему голову и впился в губы поцелуем, больше смахивающим на укус. Фандарэл сдавленно замычал, продолжая извиваться. Удерживать его и дальше у меня не было сил, так что я от души пнула фея под коленку и потянула назад, опрокидывая. Братишка удивленно пискнул, но поцелуй не прервал, и сладкая парочка повалилась навзничь. - Ай, ай, ай! - я трясла руками, дуя на обожженные ладони. Волдырей не было, но кожа сильно покраснела. - Ммм… ммфф… - кажется, звуки снизу приобрели новую тональность, сменив разгневанное шипение на весьма довольные стоны. - Эй, мальчики, вы сильно-то не увлекайтесь. - Уммгу… - Н-да, - я покачала головой и отступила в сторонку, решив позволить вновь обретшим друг друга влюбленным немного помиловаться. Судя по всему, метод оказался действенным и Фанни пришел в себя, насколько это вообще возможно в его случае. Ну, по крайней мере, сейчас он не собирается раздавить Аргэла в лепешку, а вполне миролюбиво лежит под ним и наслаждается жизнью. Я тихонько хмыкнула, хотя с таким же успехом могла горланить песни во всю мощь своих легких – этим двоим не было до меня никакого дела. Скромненько притулившись к косяку, я наблюдала, как эти голубки катаются по полу, меняя лидерские позиции, и продолжая упоённо целоваться. Как бы такими темпами они не начали разбрасываться мешающими предметами гардероба… Чтобы не показаться ханжой или же не поддаться чёрной зависти, сетуя на отсутствие поблизости Райха, я попробовала поразмышлять. Что у нас получается? Я нашла брата и Фанни, и большинство нашей славной компании, можно сказать, в сборе. Я знаю свою Маску и теперь еще больше уверена, что принадлежу к команде Светлых. Разумеется, вместе с Аргэлом и фейчиком, хотя в последнее и трудно поверить. Кстати, о них. Фандарэл у нас Спятивший менестрель, а кто же Ар? Я пробежалась по списку Масок и безошибочно выбрала единственную подходящую, поразившись, что не догадалась раньше. - Эй, Разгневанный принц, хватит тискать своего благоверного, нам еще Райха с Клэр искать надо! – прикрикнула я. - Мм? – братик оторвался от выцеловывания шеи блаженно прикрывшего глаза Фанни и посмотрел на меня. - Опа! – я удивленно похлопала ресничками, осознав, что капюшоны больше не скрывают от меня выражения их лиц, а сквозь плащ я вижу все раны Аргэла и пятна крови на его рубашке. – А я вас вижу! - В смысле? – Ар еще плоховато соображал, и пальцы фея, пробежавшиеся по бокам и остановившиеся на ягодицах, явно не способствовали мыслительному процессу. - В прямом! Чары безликости или что там организаторы наложили на эти дурацкие хламиды больше не действуют, и я вас вижу. Братик нахмурился: - А я тебя – нет. Я покосилась на свое отражение в одном из уцелевших зеркал – черный плащ прячет очертания фигуры, а под мраком капюшона может оказаться кто угодно. - Наверно, это потому, что ты разгадала наши Маски? – предположил Фанни. Невинные голубые глазищи, смущенный румянец и закушенная губа – всё, как обычно. Впечатление портила только тоненькая струйка крови, сочащаяся из уголка рта – то ли целовались они слишком интенсивно, то ли Ар всё же цапнул его во время падения. - Хм… - звучало вполне логично. - И кто ты у нас тогда? – братишка, наконец, соизволил слезть с фея и сел, притянув мальчишку к себе. Фандарэл устроился в кольце его рук и положил голову на плечо, продолжая сверлить меня изучающим взглядом. - Если Ар – Разгневанный принц, - Фанни одарил теперь уже, несомненно, своего любимого лёгкой улыбкой, - то ты, вероятно, Обманутая принцесса. - Ну, точно! Кем же тебе еще быть? – воскликнул Аргэл. В следующий миг его челюсть изумлённо отпала, и он спросил совершенно другим – серьезным и обеспокоенным – тоном: - А что с крылом?! - Ты видишь? – мельком удивилась я, повернув голову и пытаясь приподнять левое крыло, повисшее тряпкой. Оно уже некоторое время противно покалывало, но я не обращала внимания. – Тха шетт! Только теперь до меня дошло, что хруст, который я слышала ранее, мог означать лишь сломанную кость. Насколько я помнила из рассказов папочки, травмы крыльев, а в особенности переломы – это очень серьезно и просто так они не заживут. Конечно же, в демоническом облике у нас есть некоторые способности к регенерации, но крылья – часть деликатная, и полагаться на «авось само заживет как-нибудь» не стоит. - Линка, - Ар подскочил ко мне, жутко бледный и встревоженный. Его собственные царапины уже почти затянулись, ну кровь, по крайней мере, больше не текла. - Прости, пожалуйста, - Фанни тоже поднялся и глядел на меня виновато. - Да ладно, все не так плохо, как кажется, - я постаралась успокоить парней, хотя сама была далека от этого чувства. Неприятное, саднящее ощущение распространялось от крыла к плечу, потихоньку расползаясь по всей левой стороне. - Филипп говорил, что среди Масок будет Лесная знахарка, - припомнил Фандарэл. – Что если она сможет чем-то помочь? - Точно! Нужно её найти! – братик горячо поддержал предложение фея. - И как же её искать? – у меня немного закружилась голова, и пришлось ухватиться за дверной косяк. - Лина! – Ар тут же оказался рядом. - Всё нормально, - упрямо процедила я сквозь стиснутые зубы. Боль усиливалась, а когда я попыталась сменить облик, стала просто невыносимой, резко пронзив всё тело. - Ксоо, - выдохнула, чуть не упав. В глазах потемнело, но я все же разглядела свои обычные эльфийские пальчики с аккуратными ноготками. Крылья повисли за спиной бесполезной тряпкой – пока они не заживут, мне не удастся от них избавиться. - Ну-ка иди ко мне, - братик осторожно подхватил меня на руки, и я даже не стала возмущаться. - Фанни, нам срочно нужна эта знахарка! - Сперва надо отыскать Клэр, я уверен, она сможет нас к ней привести. - Ладно, тогда пошли искать Клэр, - решил Аргэл. Я хотела спросить, как они намерены это сделать, но не смогла разомкнуть губ. Перед глазами плясали тошнотворные круги, а с каждым ударом сердца боль накрывала новой волной, пока не поглотила меня совсем, утащив в забытье обморока.