Частичное возвращение
9 июня 2023 г., 00:55
***
Придя в себя, Антон резко подскочил с пола. В памяти рваными клочьями всплывали образы последних минут перед обмороком. Опираясь на стену, он шарил пальцами по гладкой поверхности, надеясь нащупать хотя бы намек на дверную ручку, но наткнулся лишь на странные углубления с мерцающими алыми цифрами. — Нил, где ты?! Нил! Слова ударились о пустоту и вернулись гулким эхом. Казалось, его замуровали в бетонном мешке без окон и дверей. Комната была залита ровным, режущим глаза светом, хотя ни ламп, ни окон нигде не было видно. Стены словно светились сами по себе, и Антон в своей одежде почти растворялся в этой белизне, как хамелеон. Он стоял неподвижно, пытаясь высчитать, сколько времени прошло с момента похищения. Но мысли путались. В ушах до сих пор стоял вкрадчивый голос Рико, рассуждающего о войне, и отчаянная просьба Нила отпустить друга. — Нил, только бы ты остался цел… — прошептал он, поправляя уцелевшие чудом очки. Свернувшись калачиком на прохладном полу, Антон закрыл глаза. Сон прервал странный звук — ритмичный, монотонный, доносящийся будто отовсюду сразу. Этот звук вызывал тревогу. Антон протер глаза и замер: прямо в стене, там, где раньше была лишь плоскость, прорезались контуры двери. Надежда придала сил. Он вскочил, готовый броситься вон из этой западни, но прямо на пороге столкнулся с кем-то до боли знакомым. Перед ним стоял парень. Его рыжие волосы казались огненным пятном на фоне облегающего белого костюма, прошитого странными красными линиями. Вид его ужасал: мертвенно-бледное лицо, искаженное гримасой боли, и единственный глаз с лопнувшими капиллярами, который он с трудом удерживал открытым. — Ты… ранен? — выдавил из себя парень сухо откашливаясь. — Нил? Это правда ты? — голос Антона дрогнул. Он смотрел на этого человека и не узнавал в нем того жизнерадостного астронома. Даже шрамы, некогда красовавшиеся на его лице, исчезли. — Что с твоей рукой? Что с глазом?.. Это Рико сделал? Не молчи, умоляю, скажи хоть слово! Нил — или то, что от него осталось — лишь бессильно опустил голову. Он прижимал к себе искалеченную левую руку, не в силах подобрать слова. Зрелище напоминало картины Гойи: мрачный колорит и сюжет, словно ночные кошмары. Антон шагнул вперед и крепко, но осторожно прижал друга к себе, пытаясь защитить от всего мира этой неуклюжей охапкой. — Прости меня, Нил… Прости, я не смог ничего сделать. Нил молчал. Его тишина пугала больше, чем крик. Внезапно пространство прорезал женский голос — безупречно ровный, лишенный малейших интонаций и тепла. — Нил. Через девять минут и тридцать пять секунд комплекс «Азимут» будет поглощен квантовой сингулярностью. Относительная скорость захвата составит менее 12 км/с. Это приведет к дезинтеграции материи: ваши тела будут разорваны на атомы, а затем — на элементарные частицы. Антон похолодел, а голос, словно не замечая его ужаса, продолжал говорить: — Патовая ситуация имеет следующие сценарии решения: Отмена самоликвидации: ввод ключевого кода «7». Вероятность успеха — 100%. Активация системы первой секции: Вероятность успеха — 99,9%. Экстренная эвакуация бегом: использование нижних конечностей с учетом ваших текущих травм. Вероятность успеха — 3%. Голос на мгновение затих, прежде чем вынести вердикт: — Я рекомендую второй вариант. Нанокостюм должен быть передан вашему спутнику для увеличения процента на успех. Нил посмотрел в пустоту и произнес: — Спасибо тебе, Вселенная. — С кем ты разговариваешь? Здесь же никого нет! — Антон в панике оглядывался по сторонам, но видел лишь белые стены. — Пожалуйста, Вселенная, представься ему, — попросил Нил. Прежде чем Антон успел что-то возразить, друг перехватил его руку. Раздался резкий металлический щелчок — на запястье сомкнулось черное кольцо. — Я — ИИ, искусственный интеллект, созданный для координации восьми исследовательских комплексов на планете Земля, — отозвался голос прямо из браслета. — Имя «Вселенная» мне дал Нил Ричмонд, астроном Грейлира. Человеческие чувства мне не понятны, но с учётом геометрической прогрессии развития моего интеллекта, в скором будущем удастся выяснить их природу и возможности для познания. Антон оглядывался, всё еще надеясь увидеть в белизне комнаты живого человека. — Она внутри браслета, — тихо пояснил Нил. Он указал на свое запястье, где в небольшом окошке мерцал крошечный световой треугольник. — Нажми один раз. Антон подчинился. В ту же секунду он ахнул: по коже пробежал холодный электрический разряд, и тысячи невидимых нитей обвили его тело, превращаясь в плотную белую ткань. Сбросив роскошный позолоченный камзол, в котором он еще недавно танцевал на балу, Антон в недоумении уставился на друга, который продолжал вести диалог с пустотой. — Вселенная, ты выведешь нас отсюда? — спросил Нил. — В мою базу интегрированы планы всех уровней, — отозвался голос. — Я выстроила оптимальный маршрут к ближайшему выходу. Схема обновлена. Вычисления завершены. Можем отправляться. — Антон, ты сможешь бежать? — Это я должен спрашивать тебя об этом, — его взгляд невольно упал на правый глаз, закрытый тканью от костюма, а после на левую руку. — Тебе, без всяких сомнений, нужен доктор. Что, если… — В этом нет необходимости, — перебил его Нил с пугающим спокойствием. — Нанокостюм залечил мои раны. — Нанокостюм? Что это? — Костюм состоит из наночастиц, в которых заложена информация об усилении физической силы или лечении организма носителя, — вновь заговорила Вселенная. — Существует ограничение: любая стимуляция организма требует колоссальных затрат энергии. Костюм черпает её из ваших жизненных ресурсов. Если функция не будет отключена вовремя, наступит полное истощение и смерть. Наночастицы не способны вернуть утраченные конечности или воскресить мертвых. Однако при получении ранения протокол лечения активируется автоматически. В 99,9% случаев я способна стабилизировать состояние носителя, пока он еще дышит. — Благодарю за объяснения, Вселенная, — сказал Антон, не зная, куда направить свой взгляд. — Оставаться в этом месте мы больше не можем. Комплекс исчезнет вместе с нами, если вовремя не поспешим. — Нил осторожно приоткрыл дверь, всматриваясь в бесконечно длинный белый коридор. — Я не понимаю, что же на самом деле произошло? Ты не похож на прежнего себя. И что с Рико Фумихито? Я не вижу ни одного его слугу. — Осталось шесть минут, — предупредила Вселенная, вновь пропадая. Нил обернулся. — Антон, слушай меня и повторяй: «Система Азимут, первая секция». — Его единственный глаз вспыхнул багровым светом. — Это наш единственный шанс выбраться живыми. Совсем не заметно, но, если долго смотреть на Ричмонда, можно увидеть тревогу в его движениях и отсутствующий взгляд, твердящий о том, как хочется сбежать и спрятаться от этого дурного мира, словно сейчас он держался за край бездонной пропасти в попытке спастись. Того прежнего астронома — мечтателя с горящими глазами, который мог часами рассуждать о созвездиях и вечно попадал в неприятности — больше не существовало. От собственного бессилия Антону стало тошно. Ему хотелось схватить друга за плечи, вытрясти из него этот холод, вернуть их обоих домой… Но он понимал: его знаний и слов здесь слишком мало. — Антон! — окрик Нила заставил его вздрогнуть, перекрывая нарастающий гул тревожной сирены. — Используй усиление. Сейчас же! Антон молча кивнул и выдохнул нужную фразу. В ту же секунду по венам разлилось что-то густое и горячее. Сила хлынула к сердцу, а затем мощным потоком ударила в мышцы рук и ног. Весь путь их вела Вселенная. Они неслись по пустому комплексу. Антон едва успевал придерживать очки, чтобы те не слетели от их скорости. Когда впереди выросли колоссальная треугольная дверь высотой в два этажа, Нил остановился. Он произнес короткую фразу на странном, рваном языке, состоящем из резких прерывистых слогов. Антон никогда не слышал ничего подобного — это не было похоже на человеческую речь. Тяжелая дверь содрогнулась. С оглушительным скрежетом и шипением, напоминающим выдох, она разошлась в стороны. Вместо неба или солнца перед ними открылась пещера. Но они не собирались сдаваться, поэтому продолжили нестись вперед, пока не забрезжил слабый свет и в лицо не ударил поток холодного воздуха. Антон и Нил вылетели наружу и рухнули на мокрую траву. В тот же миг небеса расколол гром. Вспышка молнии на мгновение ослепила, высветив мрачный пейзаж: впереди стеной стоял непроглядный лес, а позади возвышалась огромная гора, скрывающая в себе тайный комплекс. — Не двигаться! Один шаг и вы умрёте! — из тени деревьев выступил человек. Его тело облегал нанокостюм, а в руках он сжимал оружие, горящее зловещим алым светом. — Вам не сбежать! Нас больше, чем вас! — огласил он, как их немедленно окружили люди. — Жан, остановись! — Нил медленно поднял руки. — Тебе больше не нужно служить Рико. Никому не нужно. Все свободны от его жестокого диктаторства. Антон не понимал, о чём говорил его друг. Что на самом деле произошло, пока он был окружён четырьмя стенами. Неужели прошло так много времени с тех пор, как они очутились в этом месте. Иначе никак нельзя объяснит происходящее. — Жалкий астроном! — Жан сплюнул на землю. В его голосе прозвучало искреннее презрение. — Мы никогда не служили этому самовлюблённому существу. Наш господин — настоящий наследный принц Ичиро Фумихито. — До аннигиляции комплекса «Азимут» осталось две минуты, — бесстрастно доложила Вселенная. Окружившие их люди синхронно нацелились в головы Антона и Нила. В небе снова громыхнуло. Время замедлилось до предела. Антон видел каждую каплю начавшегося дождя, зависшую в воздух. Он видел спокойствие в глазах Нила, который смотрел прямо в дуло оружия и как палец Жана медленно, миллиметр за миллиметром, нажимал на спуск. Антон, не раздумывая рванул вперед, накрывая друга своим телом и увлекая на сырую землю. Раздались многократные оглушающие выстрелы. Он посмотрел на землистое лицо Нила, перекосившегося в страхе. — Антон… З-зачем… Осмотрев себя с ног до головы, а затем всю окружающую обстановку, Антон беспричинно усмехнулся, глядя на тела мёртвых людей, а после истерически засмеялся. Он смеялся в укор своей жизни, с которой хотел вот так просто расстаться, легко расплатившись за свой долг перед другом, но за это оказался жив. Позади раздался крик. Им на встречу бежала толпа знакомых людей, среди которых Антон узнал Романа Михайловича. Не успел он опомниться, как тот стиснул его в таких объятиях, что ребра едва не треснули. — Как я счастлив! Всё время места себе не находил! — цесаревич буквально дрожал от облегчения. — Я думал, эти окаянные успели что-то с тобой сделать. Но они у меня ещё все поплатятся! Рико Фумихито в первую очередь! — Роман… — простонал Антон, краснея не из-за смущения. — Дышать… нечем… Он отстранился лишь на секунду, чтобы заглянуть в глаза возлюбленного, и тут же накрыл его губы требовательным, долгим поцелуем. Принц удивился такому поступку со стороны Его Императорского Высочества, но до страсти не было никакого дела, особенно тогда, когда Вселенная вновь дала о себе знать. — До аннигиляции комплекса «Азимут» осталась одна минута. — Что это за голос? — Роман резко обернулся, наконец замечая рядом израненного Нила. — А это еще кто такой? — Нил Ричмонд! — раздался недовольный голос Эндрю. Он шел впереди отряда, за ним следовал его брат и еще несколько человек. Все они были облачены в нанокостюмы, подобные тем, что были на Антоне и Ниле, только другого цвета. По тому, как у каждого было оружие, стало ясно, убийство слуг рода Фумихито их рук дела. Но больше всего Антона потрясло лицо Рене Уэлсли среди бойцов. Его лучшая подруга, служительница церкви, сжимала в руках оружие с таким видом, будто убивать для нее было привычным делом. Эндрю присел на корточки рядом с Нилом. — Я ясно приказал тебе ждать в моей спальне. Какое из этих слов показалось тебе непонятным? — он аккуратно дотронулся до его лица. Нил глядел на него, но не подавал никаких эмоций, словно наслаждался этим моментом, пытаясь запечатлеть в памяти. — Все целы?! — крича спрашивал граф Николас, размахивая руками. — Разве я разрешал тебе молчать, Нил? — всё не останавливался принц, пытаясь услышать от него хоть слово. И он ответил: — Ты мне и говорить не разрешал. Слова повисли в воздухе. Никто и никогда из слуг не осмеливался так дерзить принцу. Новый астроном не переставал удивлять. — До аннигиляции комплекса «Азимут» осталось: десять… девять… — голос Вселенной стал громче, переходя в режим экстренного оповещения. — Игорь, «скачок»! Немедленно! — скомандовал Роман, мгновенно оценив масштаб угрозы. — …пять… четыре… три… два…
