Наследник и Принц

      — Улыбаешься? — спросил Эндрю, отстраняясь.       — Никоим образом, — ответил Нил, в тот же миг хватая за плечо, толкая и заваливаясь на него. — Меня всего на всего услаждает то, что между тобой и Герцогом Блэкуэллом ничего нет.       — Это тебя настолько тревожило?       Нил молчал. Место этого он, глядя на него, спросил то, что промелькнуло в памяти.       — Да или нет?       Эндрю недоверчиво поднял бровь:       — Ты изменился.       — Не я один.       — Что ты хочешь этим сказать?       — Все мы изменились. — Астроном пристально смотрит вглубь скользящих глаз и прикладывает ладонь к его сердцу. — Ты, я и все остальные.       — Может, ты и изменился, но то, что ты сделал, не делает тебя другим человеком.       — О чём ты говоришь?       Эндрю приподнялся, удобно усаживая Нила на свои ноги, и проскользнул рукой к его затылку.       — Все слышали, какую любопытную историю поведала тебе Вселенная. После этого никто не мог остаться в стороне.       Поняв, о чём он говорит, плечи Нила поникли, а голова с беспорядочными рыжими локонами совсем скрыли лицо.       — Они считают меня убийцей?       — Не исключено, — Эндрю взял его подбородок и приподнял голову. — Вот только ты не один такой. Как сказал мой кровный брат, у них есть причины быть теми, кем они являются, — говорил он загадками, устремив взгляд куда-то за его спину. — И всё же они пошли за тобой.       — Мне это надоело! — как всегда злился Рома, спеша в их сторону.       Вслед за ним аккуратно спускался с небольших бугров песка Антон, в попытке остановить.       — Рома, оставь их.       — В сторону! — кричал Николас. Кто-то толкнул его, и он, не контролируя себя, побежал вниз, сбивая Антона с ног и падая лицом в песок.       Раздался громкий смех Сета. Он стоял на возвышенности, словно представлял себя правителем людским, и упирая руки в боки, горделиво смотрел на всех с высока. Он явно был тем, кто толкнул бедного Герцога, — выяснил Нил, отстраняясь от Эндрю.       — Веселишься? — Рядом с кузнецом появился Аарон.       — А тебе-то что?       Он пожал плечами, как вдруг пнул в мягкий зад, и тот, не удержав равновесие, бухнулся и покатился вниз по песку к ещё лежачему Николасу и Антону.       — Жестокий ты принц, — Кевин встал рядом, аккуратно рассматривая упавших. — Не быть тебе королём, Грейц.       — Тоже захотел прокатиться? — В ответ он пригрозил ему приподнятой ногой.       Кевин выставил руки перед собой, растопырил пальцы и с нежеланием помотал головой, надеясь не попасть под горячую руку.       — Давайте! — ликующе крикнул Сет в их сторону.       Внезапно Рене и Элисон, появившиеся за спинами Аарона и Кевина, с силой пихнули, что позволило им прокатится и набить рты песком. Нилу так хотелось смеяться от подобного чудесного действа со стороны насмехавшихся друг над другом статусных людей, что удалось лишь показать кривую улыбку.       — Актёры погорелого театра! — бросил Эндрю, отворачиваясь и стряхивая песок с головы.       — Значит, все они телепортировались со мной? — спросил Нил.       — Вселенная рассказала нам о тебе и исправила наши нанокостюмы заместо «скачка», на. — Позади Эндрю вырос дворецкий Ромы, а рядом с ним пара Даниель и Мэтью.       — Помнится, она назвала это изомерезатором, — с лёгкостью произнесла экономка. Встретившись взглядами с Нилом, она мило улыбнулась, словно между ними ничего не произошло. — И раз мы все здесь, то почему бы не отправится на поиски? Тебе ведь нужна информация.       Ричмонд кивнул. Ему словно виделось всё происходящее, потому что никто пару дней назад не согласился бы с ним, отправится в пустыню Сахара, чтобы что-то отыскать под жарким слепящим солнцем и горячим, как раскалённые камни, песком.       Когда все дети собрались, Антон выступил в роли предводителя. Никто не был против него, тем не менее, многим это тоже не понравилось. Но ничего не оставалось, кроме как довериться единственному смышлёному человеку в этом отряде. Как Нил и предполагал, он быстро объяснил всем план, в котором говорилось о возвращении в случае ненайденного комплекса в течение дня. В самый раз, так как через пару часов солнце будет приближаться к горизонту, понемногу охлаждая песок. В такое время будет легче передвигаться, не получив состояние пересушенности или высыхания.       Перед тем, как отправится на поиски, Вселенная сделала что-то необъяснимое с нанокостюм. Теперь он был как лёд, охлаждал всё тело, но, к великому сожалению, не голову. Поэтому с помощью новой функции — создании предметов, все сотворили то, что могло прикрывать голову. У кого-то это был прозрачный, но защищённый от лучей солнца зонт, а у кого-то простая тряпка, как у Нила, которую он повязал на голову.       — Вселенная, как долго идти к комплексу? — уточнил Антон.       — Приблизительно 40 километров. Если идти обычным шагом, то время составит 8 часов.       — Нужно было ближе телепортировать нас.       — Николас, не повредило бы тебе сказать Вселенной спасибо за то, что ты стоишь живой.       — Сказала та, кто верит в Бога.       Рене сморщилась, не понимая, зачем он это сказал.       — И так, если кому-то станет плохо, мы возвращаемся, — напомнил Антон. — Вселенная, прошу, сообщай нам о каждом пройденном километре.       — Как скажешь, Антон.       По мере того, как солнце опускалось за горизонт, на гладкой песчаной поверхности формировались длинные черные тени. Они становились всё длиннее и глубже, а их насыщенные цвета усиливалась с каждой секундой. В небе проявлялись яркие оранжевые и красные оттенки, медленно переходящие в розовый и фиолетовый. Нил заметил, как золотистый песок стал мерцать, словно огонь на фоне бесконечного неба, подобно красивым старинным картинам. Странная атмосфера заставляла почувствовать некий страх, но не тогда, когда рядом идут верные спутники, готовые вместе шагнуть в пропасть.       — Треклятый астроном. — Спустя несколько часов пробурчал Сет в конце вертикального ряда из образовавшихся пар. Его слова услышали все, включая Нила, шагавшего впереди.       — Я не просил идти за мной, — Ричмонд остановился и развернулся. — Каждый из вас может в любое время вернутся в Традено-Сент-Халл, но… — на секунду он замолчал, собирая все мысли воедино. — Без вас, мне думается, я не справлюсь. Поэтому прошу, — он склонил голову, — помогите мне найти себя.       Сет зацыкал злым шёпотом продвигаясь к нему.       — Не имеет смысла преклонять голову. В противном случае, — он указал на Бяшу, — тот будет упрекать за неповиновение правилу. Нам ведь всего-навсего нужно идти вперёд.       В глазах Нила Сет казался уже не таким плохим. Кузнец всегда был нелестен, потому сейчас удивления на лице всего отряда было не избежать. Возникла небольшая радость, облегчение и удовлетворение, также уважение и благодарность к нему за то, что он оказался отходчивым.       Ночь в пустыне Сахара — это что-то невероятно красивое и таинственное. Когда солнце зашло за горизонт, пейзаж изменился. Полная темнота наполнило небо мириадами звезд, на которые Нил с восхищением смотрел, и кажется, что они настолько близко, что можно их коснуться. Это зрелище было удивительным, и его трудно описать словами.       Если прислушаться, можно услышать один звук пустыни — скрип песка под ногами. Всю дорогу Нил сравнивал его со снегом, так как именно с его приходом считался его день рождение. Однако ночь в пустыне, как описано в книге, была противоположна дню, холодна и темна. Все думали об огне, казавшимся не лишним, но Вселенная предложила лучший вариант. Раз нанокостюм может быть холодным, то и тёплым тоже.       — Ещё немного, и мы бы попали в рай от холода, — устало шагал Рома.       — Ты веришь в Бога? — Удивился Эндрю. — Многое же ты скрываешь от всех.       — Лишь от тебя, — он ткнул в него пальцем, но принц этого даже не заметил.       — 32 километра, — сообщила Вселенная, как Мэтью воскликнул.       — Я что-то вижу!       Все разом посмотрели вдаль по направлению вытянутой руки капитана. На горизонте пустыни Сахара, среди бескрайнего песчаного океана неожиданно стало проявляться массивное сооружение — пирамида. С каждой минутой приближаясь, она вырастала, в первую очередь удивляя углами и сторонами, сделанные с невероятной точностью и поразительной опытностью.       — Вот это да, на! — Восхищённо охал Бяша. — Никогда не видел ничего столь огромного и высокого.       — Никто из нас не мог этого видеть, — впервые заговорила с ним Рене. — Об этом мне некогда рассказывал Антон. Их называют пирамидами Гизы.       — Постойте! — воскликнул Антон, как только услышал их разговор. Все остановились. — Это не известные нам пирамиды. Она одна. — В воздухе он прочертил её контуры.       — И? — подталкивал его Аарон.       — Пирамиды Гизы — это несколько сооружений, расположенных на краю Западной пустыни. Ещё рядом, в нескольких километрах от них, находилась древняя столица Египта — Мемфис.       — Твои познания в истории нам ясны, — перебивая, диктовал Аарон. — Даже если это не пирамиды Гизы, то что с того?       — А то, что мы находимся приблизительно около центра Сахары. Ведь так, Вселенная? — Она быстро подтвердила его слова. Поблагодарив её, он твёрдо шагнул в сторону сооружения. — Эта неизвестная нам пирамида, а мы её первые открыватели.       — Предположительно, внутри так называемой пирамиды скрыт комплекс «Экс-Гамма», — сказала Вселенная, и Нила осенило.       — Антон, ты ошибаешься. Если её кто-то спрятал, то мы не первые её открыватели.       — Ричмонд прав, — согласился Эндрю. — Комплекс кто-то нашёл, но не смог войти, потому выстроил ограду в виде пирамиды.       — Хватит догадок! Скорее идём. Иначе я паду от усталости, — жаловался Николас, облокотившись о Бяшу, вмиг возмутившегося и стряхнувшего его с себя.       Чем ближе они подбирались к месту, тем более опознавали её контуры, линии и особенности. Широкие и крепкие ступени, высокое и монументальное основание, центральный пирамидальный холм, четные каменные блоки, создающие клены и углубления в структуре сооружения. Она была невероятно древней и утонченной и представляла всю мудрость и культуру тех, кто ее построил много тысяч лет назад.       Остановившись у её подножья, все озадачено переглянулись. Ни видного входа, ни дыры, ни пробоины — ничего не было. Потому никто не знал, как войти внутрь, ожидая ответа от библиотекаря.       — И что нам делать, Зайчик? — усаживаясь и облокачиваясь о квадратный камень, спросил Рома.       — Не называй меня так, — хмурился он, поправляя очки. — И я не знаю, как попасть внутрь пирамиды.       — Вселенная, — позвал Нил. Как она тут же ответил тем же, что и его друг — незнанием.       Не в силах больше стоять на ногах, все упали на песок. Посидев пару минут в молчании, расслабляясь, а кто-то, вытягиваясь на похолодевшем песке, они завели беседу о предположении нахождения входа. Все были за то, что он находится с другой стороны, кроме Кевина, Ромы и Сета, пытавшихся доказать о его не существовании и Эндрю с Аароном, молчавших всё время.       — Я считаю, нам стоит вернуться в «Прайд», — сказал Антон, поднимаясь на ноги. — У нас ещё много времени, чтобы вернутся и в следующий раз найти вход. Тогда мы будем подготовлены ко всем условиям этого безжизненного места.       — А я говорил это с самого начала! — возмущался Рома, откашливаясь и говоря явно что-то плохое на родном языке.       — Я никуда не уйду, — заявил астроном. — Мы столько шли, чтобы вот так просто уйти?       — Нил, мы вернёмся, — сказала Элисон, протягивая руку.       Он помотал головой.       Если все сейчас уйдут, то он не прочь остаться в одиночестве. Искать вход будет не просто, но говорить о том, что кто-то устал и хочет уйти, никто не станет.       — Смотрите! Звезда мерцает!       — Рене, они все мерцают, — сказал Антон, как вдруг громко позвал Нила.       Подняв голову, он стал медленно вставать и хмурится, чтобы повнимательнее рассмотреть то, что с каждой секундой становилось больше.       Неизвестный объект имел глубокий чёрный цвет, напоминавший бескрайнюю и непроницаемую тьму космоса, которую каждую ночь можно наблюдать на небе. Точные его формы образовывали прямоугольник. Оказавшись рядом, все почувствовали легкий ветер, порождаемый его приземлением. Никто с широкими глазами и приоткрытым ртом, не мог сказать и слова. Все были поражены столь неожиданному появлению в ночи огромного размера объекту, что не заметили странных существ, спустившихся к смертным.       Их было трое. В длинных чёрных мантиях, закрывавших тело, и шляпе в виде небольшого цилиндра, с которого свисал белый, как заместо маскарадной маски, белый лоскут, сквозь которую не было видно ни глаз, ни рта, да и всецело лицо.       — К-кто вы? — запинаясь, спросил Нил, опрометчиво шагнув вперёд, догадываясь о том, что это «Высший Разум».       «Мы Легаты», — раздались слова в его голове на языке Талка, словно внутри него кто-то сидел. Внезапная ощутимая боль заставила Нила схватиться за голову.       — Что с тобой? — заволновался Эндрю, при обнимая его за талию.       — Они говорят со мной, — прокряхтел он. — Они… — он поднял голову, чтобы посмотреть в их закрытые лица. — Те, кто следит за порядком во Вселенной и управляет за всеми её процессами.       Со стороны послышались звуки восклицания.       — Что им нужно? — спросил Эндрю.       — Они… — «Наследник» — Они… — «Создатель» — пронеслись в голове их голоса. Нил упал на колени и душераздирающе закричал.       Все испугались, но не стали прятаться, а вышли вперёд, пряча за своими спинами принца и мирного астронома, показывая оружия, быстро созданные с помощью нанокостюма.       — Вам несдобровать! — выкрикнул Рома, тыча остриём лезвия. И все его поддержали.       Но Легаты стояли, как ледяные глыбы, ни разу не сдвинувшись и не заговорив. Им было безразлично, что говорили Земляне. Им нужно было что-то, ради чего они прибыли. И это был никто иной, как Нил, с которым они общались с помощью одной мысли.       — Нет! — громко сказал астроном, привлекая внимание. — Вам их не победить. Они сильны. И нанокостюмы не помогут в сражении.       — Что ты такое говоришь, сбрендивший астроном? — злился Кевин. — Нас больше, чем их. Победа будет нашей!       — Нет! — гаркнул он, тяжело дыша. — Им подвластно не только сознание, но и наши тела! — Поднявшись и выпрямив спину, он, сплетя пальцы рук Эндрю со своими вышел вперёд. — Нам не убежать и не спастись, но… — Он извиняющейся улыбнулся тому, кто стоял бок о бок рядом с ним, кого он так безмерно любил, и упрямо заявил, в страхе сжимая его руку: — Я не наследник Создателя и никогда им не буду! Я Нил Ричмонд, придворный астроном дворца Грейлир!       — Мне всё ещё не ясно, что происходит, но я готов идти за тобой. — Антон встал в одну линию с ним, подтягивая за руку Рому.       — Я тоже в непонимании, — внезапно заявил Аарон, вставая по правое плечо Эндрю. — Но бросить брата я не в силах.       — Как ни странно, но соглашусь с тобой. — Кевин выставил оружие и стал прицеливаться.       — Наконец мы стали настоящей командой, — сказал Николас, пристраиваясь рядом.       — Во всём виноват этот придворный астроном.       — Поздно уже об этом говорить, Сет, — усмехнулся Мэтью, при обнимая экономку. И они вместе шагнули вперёд, подталкивая недовольного кузнеца.       — Роман Михайлович, на! — Бяша подошёл и положил руку на его плечо. — Спасибо за то, что приняли меня.       Рома мягко похлопал по руке своего близкого давнего друга.       — Да что уж там!       — А мне было приятно со всеми вами познакомится! — Рене взглянула на Бяшу, и та ему улыбнулась, прижимая к груди два коротких ножа.       Никто не понимал происходящее, но никому и не нужно было понимать то, что перед смертью они могли единственно бросится в ожесточённый бессмысленный бой, наполненный безрассудной отвагой.       — Настало время нового пути.