Глава 14. Рушимое забвение
5 января 2023 г., 18:38
561 год
Сказочный мир
Сказкоград
Агнесса отсчитывала каждый проклятый день в таком же проклятом дворце. Всё внутри неё воротило, как от самого дрянного алкоголя. Но так пробуждалась её магия, и ведьма была уже не рада, что тщательно брала все уроки от её новых учителей. Кровь в голове пульсировала, а живот резко скручивало, будто прощаясь со всем тем, что связывало девушку с миром людей. Миром, где, несмотря на этот дар, она могла быть собой, играть иногда со всеми, ходить на ночные праздники в тайне от родителей. Всё-таки тот мир, который теперь был чужим и навсегда потерянным, подарил ей детство. Почти беззаботное и наполненное радостью. И это все иногда могло заглушить в Агнессе всю боль и ненависть, которую она испытала в её последний роковой день в мире людей. Иногда девушка не могла отделаться от мысли, будто всё-таки там, в реке, куда её бросили, она умерла. Безвозвратно умерла, а потом возродилась в этом мире. С её смертью ушло и почти всё человеческое в ней. Агнесса редко чувствовала себя плохо (если не считать передозы с магией, как сейчас), также изменились в ней и чувства, ведь она больше не ощущала чего-то самого обычного. Например, какой-нибудь радости, счастья. Хотя может здесь, в этом дворце, ведьма такого и не ощутит. Но самым важным открытием с недавних пор стало то, что все раны заживали моментально. Сначала Агнесса чуть не вскрикнула, когда, порезавшись мечом на тренировке с королём, её рана — довольно глубокая! — быстро зажила, не оставив и шрама. В этот момент Алан искренне удивился. На его жизни он такое видел впервые. Но они списали все на то, что изначально Агнесса была немного другой. Ведьма же всё-таки. И девушке это объяснение показалось вполне логичным. Отбросив все угнетающие мысли, ведьма встала с постели, положив руку на живот. К ней в дверь кто-то настойчиво стучал, и Агнессе в пору было сжечь того, кто потревожил её. Она бы предпочла сейчас не вставать, а молча помирать от нескончаемой боли. Но ведьма знала, что такой смертью вряд ли теперь сможет умереть. Агнесса резко открыла дверь, недовольно взглянув на короля, стоявшего перед её дверью с пышным букетом цветов в руках и ещё каким-то свертком. Ведьма уже мысленно представила, что это очередное платье и закатила глаза. — Дорогая, выглядишь неважно. Может, стоит сказать твоим учителям, чтобы ты имела больше свободного времени? Да, ей бы это свободное время определённо понадобилось, чтобы, допустим, продумать план побега. Но куда Агнесса могла убежать? Неужели к Аиду... Но девушка закивала, боясь, что лишние разговоры сделают ей ещё хуже, или её вывернет прямо перед королём. — Позволишь зайти? — спросил Алан, попутно протягивая ей подарки, от которых ведьму уже тошнило точно также, как и от магии. Король вошёл в богато убранную спальню. Иногда Агнессе казалось, что живёт она здесь, как принцесса. Большая кровать с балдахином занимала чуть меньше половины комнаты, при том что масштабы помещения были большими. На противоположной стене от кровати стоял не уступающий ей в размерах камин, который точно помог бы согреться даже в самые ужасные морозы. Мягкий ковёр занимал почти всю комнату, и глядя на него ведьма вспоминала, что примерно такой мягкости были её кровати в мире людей. Тогда она и не думала, что может быть лучше. С потолка свисала золотая люстра с большим количеством белых свечей. А сам потолок был сделан так, что на нем представала картина о каких-то неведомых Агнессе божественных созданиях. Наверное, это были те, кому поклоняются волшебники. — Я не отвлек тебя от чего-то важного? — Что вы, Ваше Величество, я, напротив, благодарна, что вы находите время для меня. — Откровенно лгать ведьма научилась совсем недавно, но Алан, на удивление, сильно верил этой лжи и расплылся в улыбке, не забыв поцеловать руку девушки. — На такую красивую девушку как ты, время найдётся всегда. Агнесса хотела закатить глаза или съязвить, мол: а на других ваших красивых любовниц у вас тоже время находится? Но не стала, ибо лучше дружить с теми, кто всем правит здесь, не боясь стать врагом. В это время король огляделся, будто бывал здесь впервые, и предложил выпить вина. Не успела девушка ответить, как по щелчку пальцев в руках Алана оказалась бутылка с алкоголем. Агнессе в пору было бы сказать, что подобные напитки она никогда не распивала в силу того, что это было дорого для её людской семьи, да и в их маленькую деревню такое просто не поставляли. Но она промолчала и смущённо кивнула. Ей было невероятно интересно попробовать это на вкус. Меж тем правитель завёл разговор, от которого ведьма хотела провалиться сквозь землю: — Покажешь мне свои успехи в магии? Агнесса стиснула зубы. Она-то думала, что может хоть часик отдохнуть от этого всего или хотя бы дождаться момента, когда ломота в теле уйдёт. — Я очень устала, — вздохнула девушка, следя за тем, как тёмно-малиновая жидкость заполняет бокалы. — Честно, от использования магии мне не по себе. Алан сочувственно оглядел ведьму. — И всё же мне важно знать, чего ты добилась, мой лучик света. Возможно, мне стоит поменять учителей, если твои новые навыки меня не порадуют. Сейчас Агнесса уже бы с радостью показала свою магию, если бы могла ею вышвырнуть короля из комнаты. Как можно быть таким галантным и ужасным одновременно? Но девушка знала, что за непослушание назреет скандал, который ей совсем не нужен. Она встала с кресла, стоявшего рядом с камином, и, пошатываясь, остановилась напротив Алана. Тот скрестили руки и стал ожидать некого представления. Тогда Агнесса призвала магию, как её учили учителя — мысленно заглянула внутрь себя. Там таилось что-то неизведанное и опасное, что пугало и в тоже время притягивало девушку. До того, как она попала во дворец, почти всегда внутри неё ощущалась пустота. Будто чего-то жизненно важного не хватало в теле Агнессы. Но уроки, какими бы они ни были, помогли ей раскрыть небольшую часть того, что кроется уже давно и ждёт, когда потоками выйдет наружу. Но ведьма не переусердствовала, действовала не в полную силу, хотя знала, что уже была бы готова отпустить ужасное внутреннее забвение. Стать единым целым со своей силой. Однако вместо этого Агнесса потихоньку, будто тонкими нитями вытянула магию и в её руке загорелся красивый, пламенный цветок. Он раскинул свои огненные лепестки, как оружие, но такова природа всего, что на вид кажется безобидным и прекрасным. Агнесса думала: будь её воля, хватило бы несколько таких цветков, чтобы сжечь весь ненавистный дворец. Она не знала наверняка, но чувствовала. — Что-то ещё? — прервал её эйфорию король, закинув ногу на ногу. Вероятно, его не особо впечатлил огненный цветок. Тогда девушка потушила огонь и вызвала другую, совершенно не похожую на прошлую магию. Фиолетово-черные тени и нити вились вокруг неё, пока она покручивала руками. Это было что-то совершенное и гораздо необъяснимое, чем прошлый цветок из огня. Учителя говорили ей: волшебник всегда находит что-то одно в своей магии, будь то все четыре стихии, собственная тьма или золото и серебро. Да, оказалось, что многие использовали золотую или серебряную магию. Они также крутились нитями или полосками, создавая узоры. Но не многим знакомо, что на самом деле эта магия могла. Но Агнесса не нашла чего-то одного в своей магии. Через каждые пару уроков она открывала в себе всё больше и больше новой магии и с каждым разом сильнее пугалась, заглядывая внутрь её источника. — На сегодня достаточно, — сказал Алан, похлопав в ладоши. По его лицу невозможно было прочитать, доволен он или нет. — Теперь можешь расслабиться. Ведьма вздохнула, усаживаясь обратно. Её голову снова обуздала пелена боли и туманности. Неужели все молодые волшебники во время обучения проходили через это? Отвлекаясь от своей боли и думах о сложности магии, Агнесса заметила, что Алан наблюдает за ней, попивая красное вино. Но в его глазах не читалось что-то непристойное. Наоборот в них было любопытство и... настороженность. Девушка легонько нахмурилась. Видимо, правитель не говорил вслух своего мнения о достижениях ведьмы, но это не означало, что его не терзало что-нибудь. И это пугало Агнессу. Возможно, ей не кажется, и с её магией действительно что-то не то. Однако никто об этой с ней говорить не хочет. А значит не время нагнетать. Но всё же девушка спросила: — Ваше Величество, что-то случилось? Король опомнился и перевел взгляд на окно позади девушки. — С чего ты взяла? Его голос был мягким и спокойным, что не скажешь о его глазах. И Агнесса поклялась в что бы то не стало во всём разобраться.***
1664 год
Сказочный мир
Солнце едва выглядывало из-за горизонта, окрашивая небо в пастельные тона. Лёгкий утренний ветерок трепал мои белые волосы, пока я стояла посреди леса около Серебряных рек в грязной, пропитанной кровью одежде. Артур смотрел на меня непонятным, а от того и ужасным взглядом. Жаль, что я не могла прочесть его мысли, ибо тогда пресекла в корне все подозрения. Однако Артур не ругался, не сыпал проклятиям и даже не доставал свой меч, чтобы пронзить меня насквозь, как в страшных кошмарах. Он просто смотрел. А я холодела изнутри от этого взгляда. Его волосы слегка растрепались после сна, создавая королю уютный и домашний вид. Я удивлялась, как могла думать об этом сейчас, когда, возможно, нужно было отсчитывать последние минуты своей жизни. Демона на помощь в этом случае я позвать, увы, не могла, ибо меч Артура легко мог разрубить всё то, что создано из тьмы. Мне было жаль впутывать в это Ахерона. Одежда неприятно прилипала к телу, отчего я поморщилась, но с места не сдвинулась. Как только я вышла из чащи леса, меня ждал Артур. Заспанный и ужасно недовольный. И так до сих пор он не сказал мне ни слова, заставляя думать о худшем. Он, конечно, наверняка думает, что пока он спал, я убила ни в чём неповинного волшебника или кого-то другого. Но как ему объяснить, что я разделалась с обычным зайцем? Тогда бы у него всплыл вопрос: зачем? А на него ответить я ничего не могла. Вызвать демона, пользуясь тёмной магией, — худшее из преступлений. — Где была? — голос Артура был намеренно спокойным, однако я чувствовала, что таится за этим спокойствием — ледяная ярость. Я знала эти трюки, на которые способны не многие, но зная, насколько агрессивен король, я удивлялась его самообладанию. — Гуляла. — Отчасти это и было так. Я много ходила по лесу, в поисках костей. Это можно назвать прогулкой. Но всё же, глядя на меня, такое оправдание казалось нелепым. Но я могла поаплодировать себе: мой голос не дрогнул, а значит, хватку я ещё не теряю. — Откуда кровь? — Неужели он сначала решил узнать правду, прежде чем убить меня. Это вызвало во мне восхищение. — Упала. Артур выгнул бровь и оглядел меня безэмоциональным взглядом с ног до головы. А я же наконец-то почувствовала усталость и то, как подкашиваются ноги. Давненько ночами я не спала. Хотя раньше я любила втайне сбегать из дома глубокой ночью, надевать плащ с капюшоном и маску, чтобы попасть на всякие пьяные и весёлые сборища, которые устраивали самые обеспеченные волшебники из моей магической школы. Меня, естественно, никто туда не приглашал. И не только потому, что я ведьма — во всяком случае об этом знали единицы, — но и из-за того, что я не представляла собой ничего стоящего для них. Меня знали как красивую девушку-крестьянку с отсталыми магическими способностями, которую каким-то чудом приняли учиться. Поэтому моя жизнь разделилась на два: ведьмы высмеивали за то, что я полукровка, а волшебники — за полуправдивую бедность и магию. Однако все это не мешало мне смотреть на развлечения обычных волшебников издалека. Я смотрела, внимала и понимала, что самостоятельно испытать такую беззаботность не смогу. На миг мне даже стало грустно от понимания, насколько узкое моё мировоззрение. Вся моя жизнь — это дом, школа и Тёмный лес. И даже то, что было доступно самой слабой ведьме, было недоступно мне. Я вздохнула и с вызовом посмотрела на короля. Не хватало ещё ему заметить моё смятение. Я не должна была забывать, что стою лицом к лицу с врагом, у которого при себе самый лучший меч, а при мне — простой кинжал, которым в бою я пользоваться не очень-то умела. И даже если Артур утверждал, что сейчас ему марать руки о недоведьму никчему, я не верила в это до конца. Особенно сейчас, когда на мне пятна чужой крови, и опровергнуть то, что я не делала ничего плохого не получиться. Хотя бы потому, что я не хотела лгать. Сегодня ночью я осознанно воспользовалась тёмной магией. Убила животного, чтобы взять кости. Вызвала демона и заключила с ним сделку. Богиня, кажется, этих преступлений мне хватит на год. Но я знала, что это, видимо, только начало. — Ваше Величество, — я заговорила ровным тоном, поскольку не было сил встревать в споры. — Я не хочу перед вами ни в чём оправдываться, но скажу, что беспокоиться вам не о чем. Я не сделала ничего плохого. — Ну... Почти. Король ещё раз оглядел меня, снова задержавшись на моих волосах дольше, чем требовалось, а затем посмотрел прямо в глаза. Я не знала, что он собирался там увидеть, но предполагала, что ничего хорошего. — Упала, говоришь, — наконец повторил он мои слова. — Зачем тебе, недоведьма, понадобилось гулять в лесу посреди ночи? Я уже не говорю о том, что если бы ранилась, то не выглядела столь здоровой. На тебе столько крови, будто ты, как минимум, проколола себе живот. Я шумно выдохнула. Наблюдательностью и логикой Артура не обделили, но, увы, более убедительной версии я придумать уже не могла. Оставалось надеяться, что этот день не станет для меня последним просто потому, что королю я кажусь подозрительной. Он подошёл ко мне ближе и неожиданно схватил за рубашку в районе живота, где недавно был корсет, который я зачем-то сняла. И король взялся как раз в том месте, где было самое большое пятно крови. Артур провел рукой от бока и по моему животу и, естественно, никаких ран не нащупал. Я старалась выглядеть спокойной, однако не могла полностью совладать с чувствами от такого нахальства. — Как странно, — он поднял на меня взгляд и расплылся в полуулыбке, которая была совсем не добрая. — Почему-то я не чувствую твоих ран. — Ведьмы обладают целительством. — Конечно, обладают. Но они могут лечить других, самих себя — нет. Зачем ты мне лжёшь, ведьма? Ты же знаешь, что правду от меня не укрыть. Мне было нечего сказать. Вариантов у меня не было. Рассказать ему о всем, что было ночью? Нет, конечно. Утаить часть? Будет неубедительно. Но вряд ли Артур уже сам во всем догадался. — Я не делала ничего, что может нанести вред волшебнику. И это, слава Богине, не ложь. Хотя я сделала нечто более ужасное. — А я об этом и не говорил. Верно, он так не говорил. Но что тогда король думает обо всё этом? Оставалось загадкой. Артур отпустил мою рубашку и сделал шаг назад. Я не могла прочитать его эмоции по лицу, но то, что интерес ко мне значительно погас было видно. Мы долго стояли и смотрели друг на друга. Я не понимала, чего король хочет. Может, уже думает, как лучше меня убить? Хотя зачем ему, такой важной персоне, забивать этим голову. Я ведьма. Его первый враг. Я родственница тех, кого Артур убивал, сжигал и над кем издевался. На руках моих родственниц кровь его родных. Всех родных. Ни одного из них просто не осталось. Агнесса в этом деле слишком жестока. Возможно, где-то в глубине души я осознавала всю боль, которая таилась внутри короля. Всей его утраты мне не постичь, но я была близка к пониманию его пустоты. В шесть лет ему пришлось взойти на трон и править всем, что принадлежало его предкам уже тысячелетия. Артур не имел детства. Наверное, оно было ещё хуже, чем у меня. Но, по крайней мере, у меня была любящая мать. А у него — никого. Мне даже стало на мгновение жаль короля. Однако я никогда не смогу простить ему всё, что он делал с ведьмами. Не смогу простить, как Артур ударил меня. Как обзывал меня. Заставлял чувствовать себя почти ничтожеством. — У тебя есть полчаса, чтобы привести себя в порядок. Мне всё равно, как ты это сделаешь. Но когда я вернусь, на тебе не должно быть крови. С этими словами король развернулся и ушёл. А я лишь гадала обо всём, что только что осмыслила и услышала.***
Даже меньше, чем за полчала я была готова. Конечно, кровь отмыть у меня полностью не получилось и пришлось надеть нечто другое. Красивое платье. Это будет очень неожиданно для короля, но мне кажется, его это хоть на немного смягчит. Это платье было в магической кладовой. Оно было не совсем для леса, однако мне очень нравилось быть так одетой. Платье было темно-алого цвета с плотно прилегающими длинными рукавами и вышитым корсажем. Хоть вырез был недостаточно глубокий, зато плечи оказались открыты. Также мне понравилось то, что оно оказалось не очень-то пышным. Это было гораздо лучше, чем в бальном платье ходить по лесам. Я была готова и даже успела сплести неаккуратную косу, но король всё не возвращался. Надеюсь, он меня здесь не бросил Мне пришла в голову идея, как скоротать время, хотя это и было очень рискованно. Однако стоило мне подумать о демоне, как тот неожиданно появился передо мной с дерзкой ухмылкой. — Знаешь, красавица, я бы сказал тебе, насколько безрассудно играть в кошки-мышки с королём, но не буду, — начал Ахерон, а я приготовилась закатывать глаза. — За вами очень интересно наблюдать. — Он мог меня убить, — с какой-то лёгкостью напомнила я. — В этом-то и есть свой шарм. Очень интригующе, когда ты ходишь по острому лезвию. Демон несколько секунд рассматривал меня, а потом выпалил: — Так ты собираешься задавать свои вопросы, чтобы хоть как-то продвинуться к завершению нашей сделки? — Пока не могу. Времени нет. Ахерон фыркнул и с укором взглянул на меня. — Зачем тогда позвала, красавица? Чтобы я оценил твой новый наряд? Он, кстати говоря, шикарен. Я усмехнулась и впервые за утро улыбнулась. Не ожидала услышать комплимент от демона. — Вообще-то мне стало просто интересно, где ты обитаешь, пока у тебя со мной сделка. — Я рядом почти всегда, только невидим. Бывает, нахожусь где-то между мирами. — Ахерон огляделся, заострив внимание на Серебряных реках, а затем вернулся ко мне. — Ты настолько уже по мне соскучилась? Мы виделись всего пару часов назад. Я закатила глаза. — «Скучно» и «соскучилась» — это разные вещи, демон, — назидательно обозначила я. Внезапно с лица Ахерона уплыла улыбка. Он посмотрел на меня вполне серьёзно и заговорил таким же серьёзным тоном: — Знаешь, Каролина, — он впервые назвал меня по имени, отчего стало ещё хуже на душе, — я был Изгнанный и очень долго, но сейчас, когда моя связь с Мертвым царством восстанавливается, я чувствую её. — Кого, её? — Нашу госпожу, — Ахерон сказал это почти благоговейно, хотя затем посуровел. — Это она изгнала меня в Вечную пустошь. Как и многих других. Сейчас она снова там, в замке царя, и мне это не нравится. Я не знала, что ответить, но понимала только, что Агнесса очень многим приносила вред. Вдруг я услышала неподалёку шаги. Король вернулся. Я приказала демону снова скрыться, обещая себе совсем скоро его расспросить. Затем я вышла на встречу Артуру. Он сразу же поднял взгляд на меня, снова осмотрев с ног до головы, и, клянусь, в его глазах отразилась печаль.
