Перерыв: Бенни Уоттс

Это произошло через несколько дней, в субботу вечером, когда Бет Хармон постучала в дверь квартиры Авы. — Бет, — сказала Ава, когда та вошла. — Я отказываюсь готовиться к вечеру в его маленьком, убогом подвале. Там просто нет света, чтобы разглядеть то, что я делаю, — она вальсировала по её квартире, а туфли стучали по деревянному полу. Ава по-доброму усмехнулась и закрыла дверь. — У тебя милая квартира, — сказала Бет, окидывая взглядом комнату так, будто рассматривала витрины магазинов, прежде чем повернуться к Аве. — Хочешь выпить? — резко предложила она, поскольку не привыкла играть роль хозяйки дома. — Что-нибудь безалкогольное, если у тебя есть. Ава кивнула и пошла на кухню. Она никогда не думала, что Бет Хармон однажды неожиданно появится у неё в квартире. Парк переехала в Нью-Йорк, чтобы отстраниться от шахмат и всего, что с ними связано, но, как оказалось, она тесно переплетена с этим миром. Ава достала из холодильника пиво и банку диетической колы для Бет. — Я понимаю, почему ты захотела уйти из дома Бенни, — начала Ава, улыбаясь. — Всё это слишком… Бенни. — Думаю, ты имеешь в виду, что всё это слишком причудливо. В первый раз, когда он привёл меня к себе, я подумала, что он… — Собирается тебя похитить, — закончила за неё Ава, протягивая ей банку колы, и села на диван посреди комнаты. — Мэтт рассказал мне о твоей реакции на подвал. На самом деле я тебя понимаю. Ава улыбнулась и сделала глоток пива. Бет села к ней на диван, скинув туфли и подтянув под себя колени. — Я недооценила его тогда, — начала Бет, её голос звучал как-то отстранённо. — Он хороший парень. Возможно, один из лучших. Хотя и немного эгоистичный… и раздражающий… и дерзкий, — Бет усмехнулась и продолжила говорить. Ава подпёрла щёку рукой, откинувшись на спинку дивана. Именно тогда она подумала о том, что могла бы подружиться с Бет Хармон. Ведь это было то, что делали подруги: сидели на диване, пили, сплетничали, смеялись. Было просто странно осознавать, что она в буквальном смысле была чемпионкой мира по шахматам. — У тебя нет шахматной доски? — внезапно спросила Бет. Ава наблюдала, как та осматривает комнату в поисках каких-либо признаков классических чёрно-белых квадратов. Когда Хармон снова посмотрела на Аву, та молча указала на шкаф рядом с её кроватью. — Она внутри? — спросила Бет, на что шатенка кивнула. — Она моего отца. Он оставил её мне. Бет сразу же посмотрела на Парк. — Он оставил её тебе? Ава сделала вздох. — Я собиралась пожертвовать её Шахматной федерации, но у меня не было времени. — Она, наверное, очень красивая? — спросила Бет, и это застало Аву врасплох. Шатенка никогда не слышала, чтобы кто-нибудь спрашивал, красивая ли шахматная доска. Это заставило её вспомнить кое-что – от этого у неё сжалось горло. Товарищ её отца по шахматам однажды пришёл в их семейный дом лет девять или десять назад. Она стояла, прижавшись к стене в коридоре, наблюдая, как они пили виски и смеялись над прошлыми турнирами. Именно тогда её отец схватил доску со стола. Девушка видела, как загорелись глаза его товарища. Может быть, это и правда было красиво. — Это ручная работа. Из России, когда он отправился туда в 1940 году, — Ава выдохнула, всё ещё предаваясь воспоминаниям. — В России красивые доски, — подтвердила Бет. — Мне удалось получить короля Боргова. Он отдал его мне в руки, когда я выиграла. Хармон встала с дивана и направилась к своей сумке. Ава вернулась в реальность, когда Бет, порывшись в своих вещах, достала фигуру короля, а затем передала его Аве. — Теперь это что-то вроде талисмана на удачу, хотя я не верю в суеверия. — Она откинулась на спинку дивана, наблюдая, как Парк большим пальцем обводит корону на фигуре. — Я слушала игру по радио, — призналась Ава, возвращая Бет фигуру. — Я почти постоянно задерживала дыхание. — Значит, всё это время ты следила за шахматами? — Полагаю, что да. Бет выдержала паузу: — А он знал? Ава могла бы сказать ей, что при мысли о том, что её отец знает, что она знает игру задом наперёд, её тошнит. Она могла бы сказать, что ей было легче сидеть в тени, подальше от всех вопросов вроде: «Вы гордитесь своим отцом?», которые ей всегда задавали на каждой игре, на которой она присутствовала. Вместо этого она просто сказала: — Нет. Потому что факт был в том, что Ава знала: её отец был потрясающим. Она знала, что её отец был лучшим. Но всякий раз, когда кто-нибудь из его мира видел её, на самом деле они видели его. Ава заставила себя изобразить улыбку и сделать ещё глоток пива, после чего сказала: — Хорошо, — и вскочила с дивана. — Музыка? Наряды? Что у нас на сегодняшний вечер? Хармон бросила на неё игривый взгляд. — Мы сведём их наповал. Бет не жалела денег на свою одежду после побед на чемпионате мира. Ава сбилась со счёта на шестой блузке, которую та разложила на полу, подобрав каждую к какой-нибудь юбке или паре брюк. Ава не разбиралась в моде. Большую часть жизни она носила потёртые брюки и топы, и у неё была всего одна пара туфель на невысоком каблуке. Девушка должна была признать, что это было забавно. Бет прижимала одежду к её фигуре и отступала назад, прищурившись, прежде чем перейти к следующему предмету гардероба. Ава восхищалась ею не только потому, что она великолепно управлялась с шахматной доской, но и потому, что делала это стильно. Она не могла не замечать её неподдельный интерес к моде – то, как загорались её глаза всякий раз, когда она видела что-то из шёлка или какое-нибудь красивое ожерелье. Никто из них не заметил, как быстро пролетело время, пока в квартиру Авы не постучали. Она открыла дверь, всё ещё смеясь над словами Бет, и увидела Бенни Уоттса. — Сколько нужно времени, чтобы одеться? — спросил он, на что Ава закатила глаза. — Гораздо больше, чем требуется тебе, чтобы надеть одну и ту же зелёную рубашку и серые джинсы, которые ты носишь каждый чёртов день, — парирует его слова Ава. — И шляпа. Не забудь про шляпу, — сказала Бет с дивана, натягивая ботинки «Челси». Бенни зашёл в квартиру, сунув Аве в руки стопку книг. — Решил отдать тебе их сейчас, поскольку вы двое думаете, что у нас есть всё время на свете, прежде чем Аманда прибьёт нас за опоздание. Ава взяла книги и положила их на стол перед окном, ведущим на пожарную лестницу. — Хочешь выпить, прежде чем мы уйдём? — спросила Парк, глядя на себя в зеркало, стоявшее на столе. Бет сделала ей макияж, из-за чего девушка чувствовала себя очень красивой. — Давай, — согласился Бенни. Ава пошла на кухню, открыла холодильник и достала два пива. — Бет, хочешь ещё колы? — спросила Ава, но, не получив ответа, обернулась и увидела, что та вместе с Бенни стоит возле дивана, не сводя глаз с шкафа. Бет что-то шептала ему на ухо, и на его лице застыло непонятное выражение. Ава поняла, что речь идёт о шахматной доске её отца, и предпочла проигнорировать это. Она открыла своё пиво, сделала несколько больших глотков и со стуком поставила банку обратно на стойку. Бенни встретился с ней взглядом, когда она облокотилась на столешницу, наблюдая, как ребята обсуждают демонов в её шкафу. После этого Уоттс быстро закончил разговор, прошёл на кухню и робко взял пиво со стойки. Ава смогла разглядеть какие-то эмоции в его глазах. Она молилась, чтобы это не была жалость, но у неё также было чувство, что Бенни никогда не жалел её. — Милая квартира, — сказал он, отчаянно пытаясь завязать беседу. Уоттс открыл свою банку и молча пил, пока его глаза бегали по комнате, глядя на что угодно, кроме самой Авы. Бет пролистала пластинки хозяйки квартиры, выбирая Джонни Кэша. Ава наблюдала, как она поставила пластинку на проигрыватель и игла сама опустилась. Началась музыка, а вместе с ней и танцующая чемпионка по шахматам. Ава взглянула на Бенни с лёгкой улыбкой, когда он наблюдал, как девушка свободно танцует по её гостиной. Невозможно было не смотреть на то, как танцевала Бет Хармон. Она была миниатюрной, но пылкой. Ава понимала, что привыкает к этому. Быть рядом с ними, смеяться вместе с ними, улыбаться вместе с ними, принимать неправильные решения под влиянием момента вместе с ними. Эти люди, которые когда-то были связаны с её отцом, теперь были связаны с ней. Когда Ава моргнула, она уже оказалась в «Монте», на танцполе вместе с Бет и Амандой. Музыка гремела, зал был залит светом, и к ней пришло осознание, что она не танцевала так много с тех пор, как была маленькой девочкой на уроках балета. Бет схватила Аву за руки, размахивая ими в том же ритме. Затем начала кружить её – сначала один раз, потом два и три – прежде чем отступила назад, чуть не упав на задницу уже не в первый раз за эту ночь. Иногда, когда она кружилась, Ава могла мельком увидеть определённую ковбойскую шляпу, сидевшую рядом с танцполом вместе с другими. Он всегда смотрел в сторону Авы. Девушка задавалась вопросом, не было ли для этого какой-то причины. Может, у неё разошёлся шов, или расстегнулась ширинка, или растрепались волосы. Но она понимала, что это всего лишь Бенни. Вероятнее всего, он мысленно сравнивал её танцевальные движения с шахматными партиями. Поворот на другую клетку, ещё одна вниз, ещё на шаг ближе к мату. Ава сдалась через час, возвращаясь к столу; на её лбу выступили капельки пота. — Я не знаю, как они так долго танцуют, но я готова к замене тазобедренного сустава, — пошутила она, садясь рядом с Бенни. Он подвинул к ней коктейль, половину которого она сразу же выпила через соломинку. Кайден в шоке рассмеялся, когда Ава откинулась назад, закрыв глаза, и улыбнулась от уха до уха. — На этот раз тебя точно вырвет от выпивки, а не из-за шахмат. — Я бы не был так уверен, — вмешался Бенни. — Хотя, возможно, ты стала пьяницей уровня Аманды. — Это невежливо, — сказала Ава, и, как по команде, Аманда издала визг и упала на танцпол. Парк увидела, как та смеялась над собой, как Бет быстро помогла ей подняться. — Ты что-то говорила? — прошептал Бенни ей на ухо. Ава сразу же обернулась и лицом к лицу столкнулась с ним. Он хитро улыбнулся, и в выражении его лица сквозил намёк на самодовольство. Несмотря на то, как близко Ава находилась к его лицу, она не отступила. Это было похоже на неофициальное состязание в гляделки: она была слишком сосредоточена на том, как его взгляд перебегал с одного её глаза на другой, на её нос, её подбородок, её губы. Его глаза задержались там немного дольше, чем она ожидала. Именно тогда Ава отступила и насмешливо улыбнулась. Она не обратила внимания на его пристальный взгляд, вернувшись к своему коктейлю, когда Мэтт и Майк возвратились из бара с двумя подносами, полными напитков и шотов. Девушка заметила, как Бенни сморщился, когда Майк побежал за Бет и Амандой, а Кайден начал стучать ладонями по столу. — Я что-то упускаю? — спросила Ава, как только остальные вернулись с танцпола. — Нет, ничего, — быстро сказал Бенни. Вмешался Кайден, расставляя рюмки перед всеми за столом, за исключением порции лимонада для Бет. Закончив, он встал и поднял свой бокал вверх. — Мистер Бенни Уоттс, — сам Бенни сидел с застенчивой улыбкой на лице, — это твой двадцать восьмой год, в течение которого ты остаёшься самоуверенным ублюдком. — Ава бросила шокированный взгляд на блондина. — И за это мы выпьем. За нашу любовь к тебе! Ава подняла свой бокал вместе со всеми, пристально глядя на Бенни, который сидел неподвижно. Поздравления начались, и чем дольше он тянул с ответом, тем громче они становились, пока он, наконец, не сдался. — Хорошо! Хорошо! Вы все придурки, — он встал, поднимая свою рюмку. — Кроме тебя, — добавил он, посмотрев на Аву. Прежде чем она успела хоть что-то сказать, все чокнулись и выпили содержимое рюмок. Ава со стуком поставила свою на стол и посмотрела на Бенни. — Почему ты не сказал мне, что это твой грёбаный день рождения? — В этом не было необходимости. Не с такими людьми вокруг, — он кивнул в сторону мальчиков, и Кайден подмигнул им. — Это значит, что тебе не нужно расстраиваться из-за того, что ты не подарила ему подарок, — вмешался Майк. — Это также значит, что мы будем гулять всю ночь, — вставил Мэтт, смотря на Бенни, который уже поднял руку в знак протеста. — Нет, нет. Моя квартира слишком мала для всех нас. Не говоря уже о том, что некоторые люди не ценят великолепной жизни в нью-йоркском подвале, — Бенни бросил взгляд на Бет, которая невинно потягивала диетическую колу, избегая его взгляда. — Можно пойти ко мне, — предложила Ава и увидела радостные улыбки трёх парней. Она моргнула ещё раз – и снова оказалась в своей квартире. Из проигрывателя играла музыка, Бет и Кайден танцевали в гостиной, в то время как остальные развалились на полу или на диване. Майк указал на книжную полку Авы. Книги были повсюду: валялись на полу под полкой или занимали практически любую поверхность в квартире. — Ты действительно прочитала все эти книги? — Я прочитала большинство из них, — ответила Ава, потягивая очередной напиток. Честно говоря, она уже сбилась со счёта, какой по счёту это был стакан, но пока ещё не достигла тяжёлой стадии опьянения. Ночь была ещё в самом разгаре. — Даже мою, — добавил Бенни, ухмыляясь. — Даже твою, — монотонно повторила Ава. Аманда переминалась с ноги на ногу, сидя на полу и потягивая воду, которую Мэтт дал ей по прибытии в квартиру Авы. — У меня есть вопрос, — сказала она. Бет и Кайден, запыхавшиеся и покрасневшие, вернулись к общему кругу. — Речь пойдёт о шахматах, — продолжила Аманда, и это действительно привлекло внимание. — Бенни, сколько партий в шахматы ты играешь в день? В среднем, например. Уоттс поднял брови, удивлённый внезапным интересом Аманды к шахматному миру. Он наклонился вперёд со своего места на диване, положив руки на колени. — Иногда я много играю, иногда нет. Может быть, один раз в день, в целом. Аманда кивнула на его ответ. — Ты играл сегодня? Бенни раздражённо фыркнул: — На самом деле нет. Сегодня я не играл. Ава застыла, когда ей в голову пришла, как она думала, безумная мысль. Пока все болтали, она была сосредоточена лишь на одной вещи. Которая была в шкафу. Это было так, как если бы дверь была в огне. Она не могла отвести от неё взгляд. Ава взвешивала все «за» и «против», но всё, что у неё оставалось, – куча несвязных слов в голове. Вот что сделал алкоголь: он избавил её от беспокойства о возможных последствиях, если она сделает то, что, как она знала, повлияет на неё не только в эмоциональном плане, но, вероятно, и в физическом. Было слишком поздно поворачивать назад после того, как она встала, подошла к шкафу и открыла его, не обращая внимания на то, что могли подумать другие. Ава присела на корточки, достала коробку, стоявшую в глубине, за всей её одеждой, и пинком захлопнула дверь шкафа. Вернувшись к группе, она поставила коробку в центр круга. Никто не произнёс ни слова, когда она открыла крышку, обнажив блестящую шахматную доску с одинаковыми отполированными фигурами. Никто не дышал, когда Ава достала её из коробки и разложила на полу вместе с соответствующими часами. Она расставила фигуры, пока остальные сидели, словно соблюдая минуту молчания. Минуту молчания для него. Ава отодвинула коробку, скрестила ноги перед чёрной стороной доски, поставив часы справа от себя. Она посмотрела на Бенни – выражение его лица было непроницаемым. Это было не то, чего Ава ожидала. Она, скорее всего, ждала увидеть волнение, но даже его отсутствие заставило её слегка мрачно улыбнуться ему. — Это твой день рождения, — сказала Ава, прерывая мучительную тишину. — Ты заслуживаешь игры. Бенни внезапно нахмурился, но не потому, что ему было грустно. У Авы возникло ощущение, что он просто не знал, что сказать, что потерял дар речи. Возможно, он был благодарен. Он соскользнул с дивана на пол, а Мэтт и Майк без лишних вопросов уселись по бокам. Все наблюдали, как он нежно прикасался пальцами к каждой фигурке, словно отдавая дань уважения. Если бы Ава была трезва, она бы упала. Но она была пьяна. Его выражение лица, его «нежная» манера прикасаться к доске не волновали Аву. Сама доска была просто ещё одним деревянным бруском в её сознании. Её эмоции были притуплены. Когда Бенни наконец посмотрел на Аву, его глаза были стеклянными. — Ты уверена, что хочешь это сделать? — спросил он. Ава не заметила беспокойства в его голосе. Всё, на чём она была сосредоточена, – это разворачивающаяся в её голове история о королевстве и храбром коне. Она кивнула, глубоко вздохнув, прежде чем занести руку над пускателем часов. — Давай поиграем.